Наблюдающий за этим Септанта не сразу заметил, что лодка начала тяжело содрогаться. Но когда она еще и принялась резко качаться из стороны в сторону и палуба под ногами заходила ходуном, агач обернулся. Трое чернокожих исчезли – провалились в дыру посреди палубы. Рыжеволосый лежал под бортом. Парус то гас, до вспыхивал золотом в убыстряющемся ритме; пронзительно скрипели доски. На глазах у Эльханта стойка с треснувшим стеклянным кругом накренилась и перелетела через борт. Казалось, что лодка вот-вот рассыплется. Не зная, что делать, агач вновь глянул вперед.
Они приближались к железной башне, чей шпиль, уже хорошо различимый, высился над всем островом. Теперь агач видел покатую стену из серебристого металла, квадраты темных щелей и круглые отверстия под стеклянными колпаками. Сразу полдюжины оранжевых посудин неслись сверху, с разных сторон; три корабля гномов летели снизу. Тот, что находился ближе всех к Эльханту, был куда массивнее остальных, почти идеально круглый, он ощетинился стволами огнестрелов, напоминая звезду с короткими лучами. Разглядев, как стеклянный круг, торчащий над бортом одной из лодок, разгорается желтым светом, Эльхант пригнулся. У борта вспыхнуло солнце, лучи его собрались комом и понеслись к большому кораблю.
Еще около дюжины лодок приближались со всех сторон. Машины гномов открыли огонь. Загрохотало, взвились столбы дыма. Железная башня была уже совсем рядом. Вдруг под ее шпилем по окружности откинулись квадратные крышки, из люков высунулись концы стволов – и верхушка строения расцвела широкими дымовыми струями.
Септанта оглох и почти ослеп. Пальцы сорвались с борта, он повалился навзничь, перекатился и прикрыл голову руками. Палуба встала на дыбы, посыпались горящие щепки, что-то затрещало… затем палуба провалилась вниз – и вслед за ней провалился Эльхант.
Подбитая одним из снарядов лодка рухнула на большой корабль, ломая надстройки и разрывая канаты. Здесь царил пожар: заклинание, посланное через круглое стекло рыжеволосым магом, разорвалось посреди палубы. Когда лодка наискось врезалась в нее, Эльханта швырнуло вперед к проломленному носовому ограждению. Он покатился по ходящим ходуном доскам, слыша крики команды и рев огня. Вскочил, увидел бегущего прямо на него объятого пламенем карлика, отпрыгнул, ударившись спиной о борт. Судно накренилось. Башня была неподалеку, теперь казалось, что она высится до самого неба: корабль гномов быстро опускался. Что-то свистело и шипело под палубой, дым щипал глаза. Надстройки горели, между ними метались фигуры. Перегнувшись через борт, Эльхант посмотрел вниз, потом встал обеими ногами на ограждение и, с силой оттолкнувшись, прыгнул. Он почти взлетел, широко расставив руки и ноги, на мгновение завис, будто распластавшись в потоках теплого воздуха, видя под собой перевернувшийся набок корабль, что падал в пространство между двумя зданиями, – и рухнул на покатый железный купол.
Септанта успел заметить зияющую в "брюхе" корабля прореху – края ее трепетали в потоках вырывающегося наружу газа, – а после заскользил по железу. Ноги уперлись во что-то, агач чуть присел. Пятки потеряли опору, взмахнув руками, он закачался на узком карнизе, затем грудью прижался к гладкой поверхности. С трудом развернувшись, привалился к ней спиной. Карниз опоясывал здание на той высоте, где купол переходил в отвесную стену. Округлая постройка стояла почти вплотную к железной башне, неподалеку было еще одно здание, и между ними все заполняла пышная зелень. Среди деревьев лежал корабль гномов, рядом – горящая лодка. Почти дюжина других, две из которых пылали, опускалась возле башни. Скребя ножнами по железу, Септанта пошел, расставив руки, прижимаясь к куполу спиной. Вверху громыхнуло – из башни вылетела струя дыма. Тут же наискось пронесся огненный клубок, все содрогнулось. Эльхант быстро шел, тени от летящих над ним кораблей и лодок то и дело скользили вокруг; часть оранжевых полумесяцев садилась среди деревьев у подножия железной громады. Агач видел светлые и черные головы людей, которые спрыгивали на землю и бежали к зданию.
Он достиг того места, где строение с куполом почти вплотную примыкало к башне. Между ними тянулся металлический мостик с ограждением, едва достигающим колен Эльханта. На другой стороне в стене громады был распахнутый люк, из которого торчал ствол. Отшатнувшись от купола, Септанта шагнул на мосток, взмахнув руками, перебежал по нему – внизу открылось узкое железное ущелье – и нырнул в люк. Увидев гнома, перекатился, вскочил на колени, выхватывая из ножен кэлгор… и вложил обратно. Карлик лежал на спине возле задней части огнестрела, протягивая к нему руку, пытался ухватиться и привстать. Одежда обгорела, лицо стало черным, ноги дергались.
Эльхант огляделся. Узкое помещение с дверцей в конце почти целиком было занято огнестрелом. Склонившись над карликом, который полными боли слезящимися глазами смотрел на него, Септанта произнес:
– Слеза Мира. Жемчужина из золотого круга. Ты знаешь, где она?
Голова затряслась, губы приоткрылись, и гном произнес что-то неразборчивое.
– Драгоценный камень, – повторил Эльхант. – Эти, на лодках… они из-за него напали на вас?
– Ста… – произнес карлик.
– Что? – Агач опустился на колени. – Я ничем не могу помочь тебе. Где Слеза Мира?
– Стат… – Гном содрогнулся, ногти заскребли по железу, а потом глаза широко раскрылись, и он замер.
Поверх ствола Эльхант выглянул в люк. Узкий мосток, часть купола… никого. Но снизу доносились крики, грохот и шипение. Согнувшись – низкий потолок не позволял выпрямиться, – он пересек оружейную и приблизился к двери.
Видимо, комнаты с огнестрелами располагались по кругу. От каждой короткая лесенка вела к кольцевой площадке, висящей высоко над первым этажом башни. Ограда предназначалась для карликов, и Септанта легко мог перешагнуть через нее.
В центре круглого зала стоял постамент: высокий человек вытянул руку, развернув ладонью вверх, у ног его возвышалась другая фигура, едва достигающая колен великана… гном. На темной железной поверхности лежали тусклые блики – свет проникал сюда откуда-то из-под далекого свода. Скорее всего, зал был несколько уже башни, и вокруг тянулись другие помещения – в них вели закрытые двери.
Эльхант перебрался через ограждение, сел на него, упершись ступнями в край площадки. Пол зала находился гораздо ниже уровня земли. Но статуя была высока, да к тому же стояла на широком основании в виде конуса, и развернутая вверх ладонь великана оказалась ненамного ниже ног агача.
Нити паутины судьбы вели его: на ладони, до половины утопленная в металл, лежала посверкивающая серебром жемчужина.
Ухватившись за ограждение отведенными назад руками, Эльхант замер на согнутых ногах, упираясь каблуками, так что носки висели над залом. Взгляд скользил по статуе. Можно спуститься вдоль бока, по чуть отставленной ноге, упереться в голову гнома, стоящего возле великана, а дальше уже просто спрыгнуть на постамент… Шум снаружи стал тише – возможно, гномы побеждали, и сражение откатывалось от башни. Эльхант качнулся назад, прижавшись спиной к ограждению, и прыгнул.
Он свалился на голову великана, сильно ударившись животом и брякнув ножнами о металл. Заскреб руками, пытаясь уцепиться, соскользнул по лицу статуи, успел обхватить шею, оттолкнулся от груди и упал на вытянутую руку. Пополз по ней, уже почти добравшись до ладони, перевернулся, но все же сумел удержаться – повис, обхватив железное запястье руками и ногами. Подтянулся и вылез наверх.
Камень – не слишком большой, размером с орех, – горел серебром. Внутри его что-то двигалось, клубились тени. Эльхант сел на ладони статуи, расставив согнутые в коленях ноги, достал меч и вдавил конец клинка туда, где Слеза Мира соприкасалась с металлом. Привстав, уперся в рукоять локтем, нажал, потом дернул, выворачивая меч на себя. Раздалось поскрипывание, затем скрежет. Агач навалился на меч всем своим весом. С мучительным скрипом, от которого у него заломило зубы, меч вошел глубже и сдвинулся. Обдав Эльханта железными крошками, Слеза Мира с хлопком вылетела из гнезда. Септанта выбросил руку, поймал ее, сжал в кулаке… и замер, когда внизу стукнула дверь. Тут же что-то пронзило его кисть, руку, потом плечо…
– Лодки отступают, мудрый мастер, – произнес взволнованный голос. – Шамба'Лы нет над островом, но…
От жемчужины по телу Септанты шли волны острой боли. Содрогаясь и скрипя зубами, он выглянул из-за края ладони. Только сейчас он заметил, что у статуи гнома нет левой руки – и она не отломана, железный рукав будто зашит.
Длиннобородый карлик в богатых одеждах приближался к постаменту, сопровождаемый дюжиной охранников с небольшими огнестрелами, копьями и щитами. Еще один, одетый не так богато, но тоже без оружия, бежал рядом, взволнованно говоря:
– Вам необходимо перебраться на южный остров, мудрый мастер Истлан, ведь…
– А Громобой? – перебил длиннобородый.
Эльхант замер на краю ладони, одной рукой сжимая меч, второй – Слезу Мира. Боль исчезла, теперь по запястью шло мягкое тепло, и словно дюжины тончайших иголочек покалывали кожу.
– Еще не готов, мудрый мастер. Одна ночь, нам необходима хотя бы одна…
Идущий впереди охранник присел и сразу выпрямился. С тихим скрипом усеченный конус, на котором высились статуи, разделился на две половины. Они разъехались в стороны, хотя ни великан, ни гном не шелохнулись. Теперь стало видно, что статуи расположены на широком железном цилиндре, уходящем в глубину под башней. Вокруг него тянулась винтовая лестница.
Уже собираясь шагнуть на верхнюю ступень, длиннобородый внезапно остановился, и тут же охранники забряцали оружием. Гном поднял руку, провел по темным, с нитями седины, волосам. На него, кружась, медленно опускалась стайка мельчайших железных крошек, разлетевшихся, когда Септанта мечом выломал жемчужину.
Глава 7
– Мир… – произнес карлик, которого его помощник назвал Истланом. – Дед говорил мне, что аркмастер называл золотой обруч Миром.
– Аркмастер? – повторил Эльхант.
Гном показал на статую.
Агач стоял в круге нацеленных на него стволов, с мечом в одной руке и серебристым камнем в другой. Неожиданно для Септанты, когда он спустился по статуе, длиннобородый не приказал убить вора – охрана лишь обступила его. Мастер спросил: "Кто ты?" – и удивился, услышав слово "агач", а после "эльф". Затем он спросил: "Откуда ты?" – и стало ясно, что слова "Атланс" гном никогда в жизни не слышал. Наконец он спросил: "Для чего тебе жемчужина?" – и когда Септанта ответил, что она нужна для борьбы против Повелителя Праха, поднявшегося вместе со своим войском из земных глубин, гном насупился, помрачнел и кивнул.
– Все связано, добрый Алоник, – почти торжественно обратился он к помощнику. – События сплетены паутиной, незримой для наших глаз и неподвластной нашим умам. Маги солов ощутили нечто… и пришли за жемчужиной тогда же, когда за ней пришел и этот человек… или, как он назвал себя, – эльф, сын дерева.
– Избавиться от нее! – с уверенностью воскликнул добрый Алоник, будто продолжая давно начатый спор. – Отплыть подальше и бросить в океан, и пусть рыжеволосые выуживают ее со дна!
Мудрый мастер лишь покачал головой и обратился к Эльханту:
– Что ж, человек-дерево со странным именем и еще более странными ушами, я вижу, ты сжимаешь жемчужину так крепко, что, полагаю, отобрать ее можно только лишь вместе с твоей рукой?
Септанта не стал вдумываться в хитросплетения слов гнома и ответил:
– Я вам не враг. В подземельях Атланса я помог вашим соплеменникам. Мне лишь нужен этот камень.
– Соплеменникам… Ну конечно, потомки экспедиции! Эй, не трогайте его. А ты – убери меч. Нам надо поговорить и разобраться во всем. Спустимся.
Мудрый мастер Истлан быстро шел первым, Алоник, подобрав полы длинного кафтана, несся рядом, затем – троица охранников, потом Эльхант, за ним – остальные гномы. Винтовая лестница оказалась не слишком длинной, но спускались долго, главным образом потому, что трое охранников пятились, неловко шагая по ступеням спиной вперед, не прекращая целиться в агача из самострелов.
Лестница закончилась в помещении, где Эльханту пришлось нагнуть голову, чтобы не упереться в потолок. Не спуская глаз с вооруженных гномов, агач боком отступил к стене – стволы повернулись за ним, – и сел на корточки в углу. Положил меч перед собой, свесил кисти между коленей. В одной руке была жемчужина, пальцы другой почти касались рукояти кэлгора.
Охранники выстроились в ряд, направив оружие на Септанту. Мудрый мастер встал напротив, сложил руки на груди. Помощник с тревожным видом ходил вокруг. Теперь агач разглядел, что добрый Алоник куда старше Истлана: обрюзгший, с морщинистым лицом и седыми волосами. Ну а мастер отличался худобой, движения его были резкими, уверенными. Над темной клиновидной бородой выступал нос – будто орлиный клюв. Узкие глаза в упор глядели на Эльханта. Хотя голос Истлана не соответствовал внешности, был мягок и рассудителен.
– Как ты проник в Цитадель?
– Спрыгнул с горящей лодки. Не с вашей, с той, что под парусом. На купол. Там – карниз, по нему дошел до моста. Он вел в эту башню, в комнату с большим огнестрелом. В ней лежал солдат. Обожженный, почти мертвый. Оттуда попал на круглый балкон. Внизу увидел…
– Лодка под парусом? – перебил Алоник дребезжащим голосом. – Так ты прибыл сюда вместе с… Мудрый мастер, ведь я говорил… – он смолк, когда Истлан поднял узкую ладонь.
– Как очутился на лодке солов?
– Солы… – сказал Эльхант. – Это люди в желтых одеждах? Там было несколько с черной кожей, таких я видел впервые, и один рыжий…
– Чернокожие – рабы, – пояснил Истлан. – Мы не знаем этого точно, но на всех телах, что попадали к нам, – ошейники. А рыжий – один из солов, хотя не все они рыжеволосы. Что ты делал в их компании?
Эльхант сказал:
– Дрался.
– Что-что?
– Они напали. Я убил их.
– Говори яснее, тот, кто называет себя сыном дерева. Как ты встретил их? И почему они напали?
– Мы плыли. На обычном корабле – приближались к вашим островам. На рассвете увидели впереди сражение….
– "Мы"? Кто еще был с тобой?
– Голем. Глиняное существо. Утром рядом появились две лодки и ваш летающий корабль…
– Ковчег.
– Неважно. Они…
– Это важно, сын дерева! – повысил голос мудрый мастер. – Слова очень важны. Наши эфиропланы зовутся ковчегами.
– Ладно, – согласился Эльхант. – Ковчег сбил одну лодку и поджег другую. Но она сожгла ковчег. И стала падать – прямо на наш корабль. Хотя парус еще светился золотом, такими вспышками… Она двигалась рывками. Ударилась о палубу, проломила ее, взлетела… Я схватился за борт и оказался на ней. Куда делся голем – не знаю. Возможно…
– Да, голем! – воскликнул Алоник. – Откуда у тебя голем?
– Он попал к нам, в Атланс, когда-то давно. Приплыл на плоту. В беспамятстве – ничего не мог рассказать о своем прошлом. Мы спасли его…
– На плоту, – повторил помощник. – Как его имя?
– Кучек.
Добрый Алоник во все глаза уставился на Септанту, потом развернулся к мудрому мастеру и что-то зашептал. Истлан выслушал, знаком руки велел Алонику умолкнуть и задумался.
– Из подземелий поднялись войска мракобестий, – продолжал Эльхант, хотя больше вопросов ему не задавали. – Их повелитель – древнее умертвие. Риг Праха, так мы его называем. Справиться с мракобестиями невозможно. Мертвоживые колдуны превращают погибших детей деревьев в своих солдат. Каждая наша победа лишь укрепляет их. Каждое поражение – укрепляет еще сильнее. В подземельях я нашел Око. Золотой обруч. Старец по имени Драэлнор сказал, что при помощи Ока сможет справиться с Повелителем Праха. Но нужны камни… жемчужины, которые когда-то украшали круг. За ними – плыть далеко в Предел Тверди. Я поплыл.
– Какой предел? – переспросил помощник подозрительно.
– На восток.
Мудрый мастер, молча слушавший речь Септанты, прикрыл глаза и вновь надолго замер.
– На восток… – пробормотал он наконец. – Так ты – с западного зубца Шестерни.
– Откуда? – переспросил Эльхант. – Шестерня?
– Да, колесо с зубцами. Их восемь, больших остроконечных выступов, и когда-нибудь мы отправим экспедиции, изучим все… Четыре: запад, восток, север, юг. Между ними еще четыре: юго-восток, северо-запад… Таково устройство мира.
– А что за зубцами? – спросил агач.
– За ними… – Истлан замолчал, подняв брови, потом сказал: – Этот вопрос еще не решен. Но я полагаю, Шестерня мира парит в океане Наднебесья, в пространстве бесконечных облаков. Заоблачье, вот как называют его некоторые наши ученые.
– Но тогда в нем может парить и что-то еще? – спросил Эльхант. – Другие шестерни или что-то иное… Нет, я не верю, мир выглядит не так.
Звуки сражения сюда не доносились: в помещении, которое озарял проникающий из раскрытой двери свет, стояла тишина. Охранники переминались с ноги на ногу, не опуская оружия. Алоник ходил вокруг мудрого мастера, что-то едва слышно бормоча и жестикулируя, будто споря с самим собой.
– Ну так пусть он и заберет ее! – произнес вдруг Истлан, обращаясь к помощнику. – Ведь ты сам предлагал утопить… Пусть увезет подальше. Мы найдем способ донести до солов, что Слезы у нас уже нет. Да их маги и сами ощутят это… Тогда рыжеволосые уберутся. Ты можешь вложить свой странный меч в ножны, человек-дерево. Алоник, дай ему кошель, чтобы он положил Слезу. Вы… – обратился мастер к охранникам, – четверо – идите назад, сейчас наверху вы нужнее. Остальные двое – спрячьте оружие. А ты, похититель чудесных жемчужин, ступай за мной. Я покажу тебе кое-что.
* * *
Теперь они находились очень глубоко: Септанта потерял счет лестницам и узким площадкам. Более всего из увиденного под землей его удивила машина, которую мудрый мастер назвал "опускальником". Истлан сказал:
– Тут мы имеем крайне необычное сочетание, когда один и тот же предмет именуется двумя разными словами. Мы долго ломали головы: правильно ли это? Не нарушается ли тайный ход вещей? Но после решили, что название должно соответствовать... И потому сейчас, к примеру, это – опускальник. А когда на нем перемещаются в противоположную сторону – сущность его нечувствительно меняется, и он становится подъемником.
Квадрат из железа, накрытый деревянным настилом, подвешенный на четырех цепях, медленно двигался вниз. Ширина колодца была ненамного больше этого квадрата, Эльхант мог дотронуться до каменных стен. Единственный оставшийся с ними гном-охранник старался держаться за спиной агача – впрочем, оба своих огнестрела он убрал в треугольную сумку на ремне. Внизу что-то гудело, вверху поскрипывали цепи. Они крепились к массивным кольцам, утопленным в углы квадрата. В середине его на возвышении горел белым светом стеклянный фонарь.
В самом начале путешествия на опускальнике агач сказал: "Я должен спешить. Не могу оставаться у вас долго. Хотя не знаю, куда мне плыть теперь. И на чем", – а мудрый мастер ответил: "В наших интересах, чтобы ты не задерживался здесь и увез Слезу Мира подальше. Сейчас все поймешь". Затем он несколько раз повторил нараспев: "эльфы… эльф…" – приглядываясь к Эльханту, будто проверяя, хорошо ли слово и соответствует ли оно тому, кого мастер видит перед собой.
В одной из стен появилась горизонтальная щель. Она увеличилась и стала проемом. Внизу раздалось тарахтение, опускальник остановился. В проеме открывался обширный коридор с еще одним опускальником-подъемником, стоящим, в отличие от первого, на четырех железных колесах. Колеса эти были необычной формы: с очень широкими ободами, вдоль которых кругом шла выемка.
– Рельсы, – молвил Истлан, заметив, что Эльхант приглядывается к металлическим полоскам, лежащим на каменном полу в трех шагах друг от друга. Начинаясь от колодца, они тянулись вдоль коридора, изгибались вместе с ним и пропадали из виду.
– Рельсы и мехаповозка. Видишь, на ней – рычаг. Идем.
– Меха… – произнес Септанта, вспрыгивая на повозку. Теперь он заметил, что между рельсами тянется двойная цепь. Гномы забрались по короткой лесенке, охранник вновь стал позади агача. Алоник повернул рычаг в передней части.
– Осторожно, – предостерег Истлан. Эльхант качнулся, переступил с ноги на ногу, когда под днищем заскрипела цепь. Мехаповозка дернулась и покатила вперед.
– Мы движемся на соседний остров, – пояснил мудрый мастер. – Здесь дно совсем близко подступает к поверхности. Около двадцати лет назад мы прорыли… – он замолчал, когда повозка слегка накренилась, преодолевая поворот. Затем пол под ней исчез.
Рельсы, поддерживаемые сложной конструкцией решеток и балок, по пологой дуге вознеслись над огромным залом.
– Так вы все живете под землей, – догадался Эльхант. – Конечно, как и те…
Он уселся на краю повозки, свесив ноги. Вдоль стен тянулись мостки, за ними были двери. Множество гномов ходило в разных направлениях. Далеко внизу, в дымной полутьме, громыхало и полязгивало, оттуда поднимался жар.
– Литейный цех, – объяснил Истлан. Трое гномов к краю мехаповозки не подходили, будто страшились высоты, – агачу же она, наоборот, нравилась.
– У вас много железа.
– Да, острова богаты им. Ты сказал: "Как и те…" – кого ты имел в виду?
– Ме ха… – протянул Септанта. Он нагнулся, глядя между балками и решетками, на расплавленный металл, что тек по глубокому желобу, на ковши, печи и едва различимые фигуры гномов. – Механика? Повозка, которую движет механика. – Эльхант обернулся к Истлану. – Те, кто принадлежит к вашему племени, помогли мне найти Око. Мир, как его называете вы. Я говорил про них.
– Потомки экспедиции, сопровождавшей Владыку Октона, – обратился Алоник к мудрому мастеру. – Они выжили и обосновались там…
– Выжили – но теперь еле живы, – перебил Септанта. – Мертвоживые добрались и до них.
– Мудрый мастер, мы можем их спасти! – возбужденно заговорил помощник. – Не этого ли хотел ваш великий предок? Громобой…
– Да, – сказал Истлан. – Пришло время испытать его.
– Что такое Громобой? – спросил Эльхант. – И кто такие солы? И еще… я забыл, как вы назвали его или ее… Шамба'Ла. Солы приходят с Шамба'Лы, я верно понял ваши слова? Что это?
– Громобой, нашу гордость, ты увидишь сейчас, – ответил мудрый мастер. – Солы – племя, что живет на Шамба'Ле. А что такое она… надеюсь, ее, как и солов, тебе больше не доведется увидеть. Смотри – вот Громобой!
Повинуясь изгибам рельсов, лежащих на железной решетке – она крепилась длинными балками, чьи концы были утоплены в стены пещеры – мехаповозка повернула. Зал сузился; двери, мостки и снующие по ним гномы исчезли.
Стены вновь раздались вширь, ну а свод стал куда ниже – и Эльхант увидел, что здесь он железный, покатый, точно на середине его рассекает прямая щель, в которой синеет небо.
Истлан пояснил:
– Мы на соседнем острове. Он небольшой, скалистый и необитаемый. Здесь есть мастерская.
Рельсы тянулись вдоль стены, а справа внизу лежал огромный ковчег. Его окружали деревянные помосты, на которых толпились работники с молотками и пилами. Сверху была дощатая палуба – да такая, что на ней могло уместиться множество детей деревьев, не говоря уж про гномов. Не дюжины дюжин – куда больше. Септанта решил, что весь туат агачей сможет встать там.
– Почему вы делаете свои летающие машины под землей? – спросил Эльхант. – Накрываете их железными куполами… зачем? Если они все равно должны взлететь, почему бы не строить их наверху?
– Так повелось, – откликнулся Истлан. – Еще с тех пор, когда создавались первые два ковчега. Мастера, изготовившие их, обитали в городе людей. Там они находились под защитой Доктуса, но даже великий маг опасался врагов. Потому ковчеги строились в подземных мастерских, втайне. Тогда мы еще не умели создавать раздвижные купола.
– Но как же те ковчеги взлетели?
– Мне рассказывали, что на поверхности были сделаны штольни. Туда заложили горючий песок и взорвали. Свод обвалился, ковчеги же, выехав из соседней пещеры, взлетели через образовавшуюся дыру. Ты произнес слово "машина". Откуда ты знаешь его?
– Услышал от карликов в подземельях Атланса.
– Такое же слово? – удивился мудрый мастер. – Любопытно… они знают его от предков, что летели с Октоном, или изобрели сами? Каждая вещь… предмет имеет свое правильное слово. Исконно заложенное в нем, в его внешнем виде и предназначении. Значит, и мы и они дали правильное название.
Но Септанта уже не слушал: нагнувшись, он разглядывал, как четыре массивные фигуры тащат по настилу к палубе ствол большого огнестрела. Еще несколько великанов шествовали вдоль борта с молотами на плечах.