И тут он вспомнил, как сам три дня назад бежал, распахнув гороховое свое пальто, затребованный самим Московской городской части частным приставом господином Шляхтиным. Ох, уж как он бежал! Господи мой боже, аи беда какая?.. Прыг-прыг по ступенькам... Ффу! Только глаз не отводить, в глаза глядеть... Прицелочку сделать... Ах ты господи! И вбежал...
Пристав Шляхтин, их благородие, вышли к нему навстречу!
- Ну, Шипов, хватит карманников ловить, ха-ха, есть дела поважнее. Приготовься...
- Лямур, - сказал Шипов для пробы.
- Что?
- Это так, по-французски...
- Ты, ха-ха, и французский знаешь? - удивился Шляхтин.
- Приходилося, - сказал Шипов скромно. - Я ведь у князя, у их сиятельства Александра Васильевича, в доме жил-с...
- Знаю, знаю, братец, все знаю. Вероятно, потому и поручается тебе нелегкое дело... И весьма щепетильное, представь.
- Мерси, - сказал Михаил Иванович смело. - Рад стараться.
Сердце стучало уже спокойно, как и подобает. Шлях-тин не садился. Стоял. Михаил Иванович слушал с достоинством.
- ...Граф Лев Николаевич Толстой в своем имении Ясная Поляна открыл школу для крестьянских детей. Не предосудительно. Пригласил учителями студентов Московского и Санкт-Петербургского университетов. Не предосудительно. Однако большинство студентов исключены из вышепоименованных университетов за различные провинности политического свойства и находятся под надзором...
- Чего это он их туда собрал? - спросил Шипов.
- Вот именно. Но ты смотри, Шипов. Дело это деликатное весьма. Упаси тебя бог раззвонить об том... Может, и нет там ничего такого... Смотри!
- Что вы, ваше благородие, - сказал Шипов, - такого мезальянсу не допустим. Благодетеля моего князя не подведем.
- Деньги получишь в канцелярии. Ступай, - приказал Шляхтин.
Тут сердце у Михаила Ивановича дрогнуло, и он помчался...
"...Ах, вот и я мышка несчастная, - думал он, глядя на студентов, - для вас кошка, а для них мышка-с..."
В этот момент скрипнула бывалая трактирная дверь и некий оборванец с лицом испуганного хорька, кутаясь в невообразимые доспехи, скользнул к стойке. Никто из присутствующих не обратил на него внимания, а тем более Шипов, сидевший к дверям спиною. Но именно Шипов не оборачиваясь вдруг сказал:
- Ай-яй-яй, Яшка, на чужие деньги пить собрался?.. На деньги вдовы? Она дома плачет, а ты с ее кошельком по питейным домам ходишь?
Тут оборванец кинулся на колени и, молясь на спокойный затылок Шилова, запричитал:
- Батюшка, Михалваныч, не погуби! Шипов, все так же не оборачиваясь, сказал:
- А ну, выкладывай кошелек и жди меня, и чтоб не вздумал убечь.
Кошелек, расшитый бисером, почтительно плюхнулся на стол. Шипов потыкал в него пальцем и сказал, обращаясь ко всем:
- Господин пристав велел мне этот кошелек найти. Вот он, нате вам.
Городовой засмеялся, и все в зале засмеялись следом.
- Великий вы человек, - сказал городовой.
Ситуация снова заметно накалилась. Какое-то легкое возбуждение, подобное невидимому электричеству, вспыхивало то здесь, то там. Приглушенный говор усиливался. Все выражали восхищение, глядя, как Шипов вертит в руках спасенный кошелек.
- У меня есть в затылке такая струночка, - засмеялся Шипов. - Как что - она у меня, лямур-тужур, тенькает - и готово. Чей это кошелек? А это, пуркуа, титулярной советницы Фроловой. Она мне сама челом била. Ну?.. Я свою струночку ррраз... И что же вы думаете? Знаю: Яшка украл. Простой мезальянс... А вот он и Яшка. Он-то думал, я за ним по шалманам лазить буду! Много чести. Нет, ты сам придешь да еще в затылочек поклонишься. Сам меня найдешь... - Он поднялся со своего места, потряс кошельком перед изумленными посетителями. - Моя струночка натянутая дрожит ради вас, господа!
- Ура! - закричал хозяин Евдокимов, и все подхватили. Все, кроме студентов.
Они как-то незаметно, бочком-бочком, и выкатились прочь. Шипов только посмеивался им вслед. Тут и остальные посетители, будто получив разрешение, потянулись к выходу, кланяясь Шипову, а некоторые, осмелев, и вовсе подмигивали по-приятельски. Шипов усмехался и отвечал поклоном каждому, словно хозяин бала. Востренькое лицо его раскраснелось. Он был доволен.
- Великий человек-с, - сказал городовой хозяину. - Всех жуликов в кармане держит. У нас в участке как что чего - сейчас Михал Иваныча... Незаменимы-с.
- Ох, правда, - шумно вздохнул хозяин, - великий человек.
- А не стыдно тебе, Потапка, - сказал Шипов, - студентов пужать? Это же я тебе по портрету провел, чтобы ты в разговоры не лез, быдло ты этакое... Ну, тре жоли теперь?
- Нет-с, - ответил Потап глупо, - это не вы-с, а они-с...
"Когда бы вы знали, пустоглоты, на какую я верхушку залетел, вы бы все в ножках у меня валялись", - подумал Шипов.
Не успел он тогда, окрыленный удачей, выскочить из канцелярии с прогонными и прочими ассигнациями за пазухою, как на него налетел, а кто он уж и не помнит, не успел разглядеть, и велел снова ему, Шилову, явиться к господину Шляхтину. У частного же пристава выяснилось, что надлежит Шилову лететь что есть мочи к самому обер-полицмейстеру Москвы, его сиятельству графу Крейцу Генриху Киприяновичу. Шипов побежал, ног под собой не чуя. Губы его стали совсем белые, нос еще более завострился.
Беги, беги. Кошка тебя дожидается. В теплых лапках у нее когти спрятаны, во влажной пасти зубки беленькие, один к одному... Только бы не растеряться. Глаз не отводить, глаз не отводить ни за что. А что ж, господа, у вас свое оружие, а у меня свое. А кто сказал, что я мышь? Да я и не мышь вовсе... Я им нужнее. Главное - на рожон не лезть, самому не встревать в разговоры, пущай их сами выговорются... Поглядим, поглядим... Ах ты господи, боже мой!
Но успокоился. В парадную дверь не вбежал, а вошел. Там его уже дожидались. Велели раздеться. Под гороховым пальто оказался на Шилове темно-серый, мышиный сюртук. И повели Михаила Ивановича по комнатам, лестницам, различным переходам прямо к логову кошки.
Тяжелая дверь обер-полицмейстерского кабинета словно и не открывалась, а Шипов уже стоял перед графом.
Не успел граф опомниться от этого явления, как маленький агент юркнул к его руке и потянулся к ней белыми губами.
- Дозвольте-с...
"Вот бестия!" - возмутился граф, попытался не глядеть в зеленые глаза Шилова и не смог.
- Да как ты смеешь! - крикнул Крейц, багровея. - У меня по отношению тебя... - И замолчал. Шипов едва заметно улыбнулся. - По отношению к тебе, поправился граф с отчаянием. - Я имею по отношению к тебе серьезные намерения, а ты черт знает что... - И провел платочком по высокому лбу.
Шипов не шевелился. Граф неотрывно глядел ему в глаза. Потом он все-таки опомнился, поворошил бумаги на столе.
- Ну, - сказал граф, - дай-ка я на тебя погляжу. Говорят, ты у князя Александра Васильевича человеком был?
- До эманципации-с... - прошелестел Шипов.
- Скажи пожалуйста, "до эманципации"! - сказал граф с любопытством. "Эманци-па-ци-я", - повторил он насмешливо. - Ну, и что же ты там?
- Служил-с.
- Ну, а что служил?
- За столом служил, - откликнулся Шипов. - Пода-вал-с.
- Ах, подавал... - Граф помолчал мгновение, примериваясь. - Ну, а как, к Александру Васильевичу все еще питаешь привязанность?
- Ваше сиятельство, душа моя переполнена преданностью и любовью!
Граф шагнул поближе и замер, словно перед прыжком.
"Все равно, мон шер, поверишь, - подумал Шипов, - что я тебе ни скажи..."
- А ты умнее, нежели я предполагал, - сказал Крейц, недоумевая и раздражаясь. - Водку пьешь?
- По праздникам, ваше сиятельство! - крикнул Шипов.
- Князь Долгоруков надеется на твои к нему чувства, что ты, ежели что случись, не выдашь.
- Мерси, - выдохнул Шипов, - пусть они не сумле-ваются...
"...Барин, барин, - подумал хозяин Евдокимов, глядя на Шипова, - хотя и за жульем охотник, а барин, полицейский барин, прости господи... А где же трость-то его? Он же с тростью вошел. Трость с серебряным набалдашником, серебро с чернью... Аи в углу позабыл?"
- Потапка, - сказал он, - принеси Михал Иванычу ихнюю трость. Они в углу ее позабыли.
- Хоп, - сказал Потап, - момент...
- Да какую еще трость? - удивился Шипов. - Никакой трости у меня, сетребьен, не было,
"Да как же не было, когда была? - подумал хозяин. - Так еще важно они вошли, чистый барин с тростью..."
- Ну, пора и честь знать, - сказал Шипов и открыл кошелек советницы, и оттуда появился рубль.
Яшка от дверей глядел на кошелек горящим взором.
- Больно много, Михал Иваныч, больно много, - сказал хозяин, принимая рубль.
Яшка застонал, завозился в углу,
- Да рази это много? - засмеялся Шипов, - В самый раз...
"Кабы вы знали, тараканы, куды я поднялси-и-и! " - подумал он. - На какую ступенечку всходил! Какому коту в глаза глядел... Выше уж некуды! Тама - небеса одни..."
Действительно, поднялся! Нет, судьба не швырнула Шилова на произвол, не оставила в покое. Она тащила его за собой все выше и выше, тащила за руку, да он и не упирался. Лестницы из чистого мрамора покорно сияли под его ногами. Резные тяжелые двери распахивались перед ним. Среди надменных мундиров как равный мелькал его поношенный мышиный сюртук. И вот наконец такой взлет, который вчера и не приснился бы! И пусть пока не анфилады царских покоев разверзлись перед маленьким агентом, ибо что царь? Царь где-то там, в недосягаемости, прекрасный неодушевленный образ, робкая мечта... А тут живой, зримый, перенасыщенный плотью, вызывающий благоговение и дрожь, сам генерал-адъютант, генерал-губернатор Москвы Павел Александрович Тучков, член Государственного совета.
И ведь, кажется, следовало бы Шилову заорать, пасть в ноги, ползти, извиваясь, неведомо куда. Но странное дело - чем выше взлетал он, чем вельможнее, недосягаемее и страшнее возникали перед ним персоны, тем спокойнее становилось у него на душе.
"Это уже не кошка, - подумал он с восхищением. - Чистый кот, котище!"
Губернатор из-за стола не встал. Откуда-то оттуда, издалека, мельком оглядел Шилова, застывшего у дверей, и отвернулся к пышному адъютанту.
- Бонжур, - смело сказал Михаил Иванович.
- Где вы раздобыли это чудовище? - спросил генерал.
Адъютант наклонился к нему.
- Я понимаю опасения князя, - проговорил генерал, не замечая Шилова, но разве это надежно?
"Какая суета-то вокруг идет! - подумал меж тем Шипов. - Граф Толстой школу открыл. Да и пущай он ее открыл... Или там заговор готовят?.. А кто ж это благодетель мой? А, выходит, князь. Да рази я его выдам?! Большая суета идет. А этот в глаза не глядит, пренебрегает... Да без меня тоже не может. Что он без меня, котище?"
- Он обо всем знает? - спросил генерал адъютанта, имея в виду Шипова. - Это же крайне конфиденциально... - Он тяжко вздохнул. - Однако странно видеть это. Почему охотник за жуликами должен соваться в жизнь графа Льва Николаевича?.. Что?.. Нет, я понимаю желание князя, но я в недоумении.
"Неспроста это они все так, - подумал Шипов, и сердце его забилось. Ты гляди, какие персоны! Генерал-губернатор сам, князь - благодетель мой, обер-полицей-ский, да все, все... Петербург - Москва... Держись, Шипов! А может, там, в имении у графа, в Туле в этой, может, у него и впрямь бог знает что творится? Может, воистину заговор?.."
- Хотя, с другой стороны, - продолжал губернатор, - наверное, в этом все-таки есть смысл, иначе князь разве решился бы? Как вы думаете?.. Но этот должен понять, что малейшая оплошность его обернется ему же трехкратной карой... Если он проговорится ненароком или упомянет князя или меня... Что? Вы уверены, что он отдает себе отчет?
"Насчет меня сумлеваются, - понял Михаил Иванович, - хотя сделать ничего не могут князь велели. А мнето что?.. А мне ничего... Пардон", - и он осторожно прикоснулся к груди, где за мышиной тканью сюртука покоились ассигнации.
За громадными окнами губернаторского кабинета сиял январский белый полдень. От голубой изразцовой голландки тянулось легкое тепло. Губернатор был значителен, адъютант красив и наряден, так что Шипов размяк и зажмурился...
Последняя лампа догорала в трактире. Шипов шагнул к дверям.
В наступившей тишине слышно было, как за стеной гудит разыгравшаяся метель.
- Эх, - сказал хозяин, - куды ж вы в такую-то метель?
- А мы господу помолимся, - засмеялся Шипов и, подтолкнув оборванца, вышел вон.
И метель тотчас же прекратилась.
- Свят-свят! - закрестился хозяин испуганно. Но тут же ощутил, как ниточка какая-то внутри отпустила. Стало полегче как-то. И он даже подумал, что, мол, за почет такому маленькому агенту, когда в заведении и господа офицеры бывают, и воротилы, и даже тайный советник Яковлев с гостями вот здесь сидели, пили-ели - и ничего, а тут, господи, беда какая!..
Возле трактира была темень. Единственный фонарь с нею не справлялся. Неподвижный женский силуэт чернел в отдалении. Шипов пожал плечами.
- Батюшка, не погуби! - запричитал оборванец.
- А чего мне тебя губить, - сказал Шипов. - Ты ступай себе... На-ка вот денежку да ступай... - И он снова пошуршал кошельком советницы и протянул Яшке ассигнацию.
- Ой-ой! - захрипел Яшка. - Благодетель! Дозволь ручку! - И благодарным носом ткнулся Шилову в грудь. - Радость-то какая. Михалваныч, отец родной! - Он гладил Шипову плечи, руки, целовал локотки, коленки, пуговички на пальто...
- Ну, будя, - устало оттолкнул его Шипов. - Ступай, ступай, шер ами, да гляди у меня...
Яшка исчез за углом, только слышался хруст его опорок по свежему, крупному, сахарному, рассыпчатому январскому снежку.
Женщина шагнула к Шипову и снова замерла.
- Ой, Матрена, - сказал Шипов, - а ты все стоишь?
- Все стою, - едва слышно отозвалась Матрена.
- Небось зазябла на метели-то?
- Как же не зазябнуть? Зазябла...
- Какая же ты, Матрена, упрямая. А я вот тебе сейчас подарочек дам... вот он... денег тебе сейчас...
Он сунул руку в карман, в другой. Лицо его изобразило удивление, затем испуг. Он тихо рассмеялся.
- Ну и Яшка!
- Я видала, - сказала Матрена и приблизилась еще на шаг.
- Человек свое всегда возьмет, - сказал Шипов задумчиво. - Оттуда, отсюда, а возьмет...
- Я бы вас чаем с медом напоила бы... Пожалела бы...
Она зажмурилась и пошла по улице. Шипов медленно шел рядом.
Он шел и пытался осознать, что произошло. Все эти чудеса случились с ним третьего дня. Тогда он выкатился от генерала Тучкова, расправил гороховое пальто и двинулся по Тверской. Он шел медленно, с достоинством, не хуже многих других. Мог и извозчика взять, да воздержался. Теперь глядите на него, глядите, пока не поздно, он через год эвон где будет - не разглядеть.
Снежные сугробы голубели вдоль мостовой. Слышались колокола, чьи-то восторженные крики, визг полозьев. Пахло свежим хлебом. Михаилу Ивановичу даже захотелось снять котелок и поклониться удаляющемуся дому генерал-губернатора. Однако новые заботы уже гудели в его голове, из которых первая была - встретиться с господином Гиросом, назначенным ему в помощники. И вот он шел, минуя чужие подворотни и окна, все дальше и дальше, к Самотеке, где проживал его будущий компаньон.
День был такой прекрасный, что никаких сомнений ни в чем таком же прекрасном не могло быть, и уверенность в успехе, под стать этому яркому, брызжущему жизнью дню, не покидала Шилова. Да он вообще был удачником и, отличаясь в поимке карманных воров, никогда даже не задумывался, откуда у него этот странный талант, этот нюх и интуиция провидца. Все текло, как текло, и, значит, судьба к нему была милостива за что-то, потому что легкость, с которой он обнаруживал пропавшие кошельки, другим полицейским агентам даже не снилась. И, как всякий богато одаренный человек, он не думал трястись над своим талантом, дрожать, что вот-вот это чудо погаснет, а, напротив, раздавал его с блес
ком, с щедростью, любил благодетельствовать, но и ох благодарностей не уходил.
А Москва продолжалась. В Самотечных улочках-переулочках, тупичках, в смешении дерева и кирпича продолжалась она, пышная, январская, снежная, но уже более тихая, более приглушенная, сокровенная, словно именно здесь или где-то совсем рядом, за поворотом, и должно было открыться место проживания затейливой московской души. Даже грохот недалекой Сухаревки был бессилен пробиться сюда, и только колокольный звон, ослабевая, все-таки расплескивался по маленьким дворам и затухал в подворотнях.
Но в этой благостной тишине кипели те же страсти, что и там, в большой Москве, и, подобно рождественским кабанчикам, откармливались и копились.
И в этой благостной тишине вдруг откуда ни возьмись звучали какие-то слабые струны; какие-то неясные звуки вырывались из-за домов, из подворотен; какие-то слова, которых было не понять, не запомнить, разрозненные, сбивчивые: какая-то песня, что ли, которую напевал некий невидимый житель не пьяный сапожник, не сбитенщик, не бродяга, не вор, не извозчик, но и не тайный советник, или генерал, или князь...
Зачем тебе алмазы и клятвы все мои?
В полку небесном ждут меня.
Господь с тобой, не спи...
Какие алмазы? В каком полку? Почему в небесном? Что, где, куда, откуда?.. Затем хруст снега заглушал эти звуки, и они пропадали... И снова перед Шиповым лежала Москва, извиваясь, прячась за снегом, обжигая морозцем.
Здесь, под самой крышей трехэтажного дома, в каморке с маленьким окном, и встретился Шипов со своим компаньоном.
Михаил Иванович сидел на единственном стуле, а Ги-рос стоял напротив, размахивал руками и показывал отличные белые зубы.
- Я хороший человек, господин Шипов, - сказал он, - а хорошие люди на улице не валяются. - И захохотал. - Я все сделаю, только прикажите, но уж вы меня и жалейте, Михаил Иванович... Распоследнюю дворнягу и ту нет-нет, а косточкой наградят... - И снова захохотал,
запрокидываясь, словно длинный лиловый нос был тяжел ему слишком.
- А ты из кого будешь, Амадеюшка? - спросил Шипов, любуясь на веселого компаньона. - Из цыган али из греков?
- Ну конечно из цыган, - сказал Гирос. - Впрочем, цз каких это цыган? Тьфу, черт... Из греков, из греков... Грек я, конечно.
- Нос у тебя нерусский и волос черный, - сказал Шипов, - вроде бы даже из итальянцев ты или из тур-ков, прости господи...
- Ну конечно из итальянцев, - захохотал Гирос. - Какой я, к черту, грек!.. Я ведь говорю-говорю, а вы и ушки развесили.
"Ловкач, - подумал Шипов, - легкий человек. Пущай его смеется".
- Дозволь, я буду тебя Мишелем звать, а? - вдруг предложил Гирос.
- Мишелем? - поморщился Шипов. - Да как-то это вроде компрене... Все-таки ты помощник мой...
- Да нет, - захохотал Гирос, - господь с тобой! Конечно, не на людях... не бойся. Наедине... А на людях я буду тебя Михаилом Ивановичем звать или даже господином Шиповым... А знаешь, хочешь, я тебя буду сиятельством величать? Мне ведь ничего не стоит... Хочешь?
- Ну-ну, - засмеялся Шипов, - фер ла кур настоящий...
- Чудно, чудно! - обрадовался Гирос.
Затем потекла неторопливая беседа, изредка нарушаемая мощным хохотом Гироса. Они поговорили о том о сем, в частности и о графе Толстом.
- Знаешь, - сказал Гирос, - я ведь кое-что уже нащупал. Даже с графом столкнулся однажды, увидел его. Ну, я тебе скажу, ничего мужчина... Призовой рысак. Может дать по шее великолепно. Каждый день к Пуаре ходит гимнастикой занимается. В ресторане любит посидеть... или в нумера ему подают...
"Да, - подумал Шипов с тяжелым сердцем, - это ведь не карманника за руку схватить. Граф все-таки. С ним-то как?"
- Ну, и что ж ты надумал, Амадеюшка? - спросил Шипов.
- Поверь, ничего, - сказал Гирос. - Да я и не умею думать. - И захохотал. - Как, почему, куда, откуда - этого я просто не умею, не понимаю... Как скажешь, Мишель, так и сделаю... Ну, хочешь, в лакеи к нему наймусь? Мне ведь ничего не стоит... Хочешь?
Шипов задумался. Маленькое сомнение грозило перерасти в страх. Это уж с Михаилом Ивановичем случалось крайне редко. И теперь от одного сознания такой возможности становилось не по себе. Как же так - за графом следить да еще выявить возможный заговор?! Ведь это же не в подзорную трубу разглядывать человека откуда-нибудь с крыши. Да что подзорная труба? Надо ведь в душу влезть. Но душа - такой инструмент! А тем более графская. В нее всякого не пущают. Как же быть? Вообще с лакейством Гирос хорошо придумал, но, может, графу нужен лакей, а может, не нужен.
Это было почти как страдание. Однако мысль все-таки уже работала в нужном направлении, и можно было ожидать, что решение не замедлит явиться. Да, граф - это вам не карманник, его за руку не схватишь. По шалманам за ним не поохотишься, по ночлежкам тоже. А может, он и не политик вовсе?
Тут Шипов провел рукой по груди, прикоснулся к ассигнациям, и вздрогнул, и встрепенулся.
"Ой-ой, - подумал горестно, - улетят, улетят денежки, как гуси-лебеди, улетят. Все до одной".
А Гирос, словно разгадав тайные страдания Шилова, сказал:
- Мы его не упустим. Клянусь богом, не упустим. Ты только подтолкни меня, направь, науськай, а уж я, как легавая, по следу, по следу... - И захохотал. - Я ведь Шляхтину не раз служил. Он меня не зря тебе передал. Я пес лихой, Мишель.
Его бодрый тон, и хохот, и крупные белые зубы, как напоказ, немного успокоили Шилова. От сердца отлегло] Сразу различные фантазии завертелись. Жизнь снова показалась прекрасной.
- Ну ладно, - сказал он со вздохом. - Давай, пер-мете муа, мозговать. Может, у тебя чего выпить-закусить найдется?
- Что ты, голубчик! - вскричал Гирос сокрушенно. - Откуда? Я жду с упованием, когда ты со мной поделишься, ну хоть часть пустяковую мне дашь.
- Бес ты лохматый, Амадеюшка, - усмехнулся Шипов, - да я вить тоже не дурак.., Что ж, ладно, опосля выпьем...
И они принялись вырабатывать свой нехитрый план. Гирос по нему отправлялся крутиться-вертеться возле гостиницы "Шевалье" и не спускать глаз с графа, а буде тот отправится куда, следовать неотступно и все запоминать. Если же представится случай познакомиться - великая удача. Сам же Михаил Иванович тотчас шел к хозяину и одному ему известными способами нанимался в нумерные.
- А денежки? - спросил Гирос.
- А денежки, - сказал Шипов, - ежели все сладится, вечерком, мон шер.
И они отправились.
Дойдя до гостиницы, они сделали вид, что не знакомы меж собою, и господин Гирос принялся прохаживаться по тротуару, с любопытством разглядывая мелькающие мимо кареты, возки и сани, а Михаил Иванович бодро взошел на крыльцо и скрылся за тяжелой дверью.
Но едва дверь гостиницы захлопнулась за ним, как его длинноволосый компаньон подумал: "А пусть он и работает, пусть, пусть..." - и торопливо засеменил мимо крыльца, завернул за угол и вошел в трактир Евдокимова.
Спустя несколько минут Шипов вышел, но Гироса нигде не было видно.
"Хват! - подумал Михаил Иванович с удовольствием, решив, что компаньон помчался по графскому следу, и засмеялся. - Вот пущай он и работает, пущай, пущай..."
Он крикнул извозчика, расселся повальяжнее, велел везти себя к Никитским воротам и поехал к Матрене.
Матрена жила в полуподвале в двух комнатках. Муж ее, сапожник, помер уже давно, оставив ее бездетной, и после некоторого времени слез и одиночества прибился к ней Шипов. Она зарабатывала стиркой, глажкой, вышиванием узоров и еще тем, что отменно пекла именинные пироги по заказу и этим славилась на всю округу. Была она все-таки еще молода, чудо как хороша, а главное - покорна, молчалива и добра. К ней иногда похаживали мужчины, особенно если Шипов исчезал надолго, но любила она одного Михаила Ивановича. Он это ценил и иногда одаривал ее ласкою или деньгами. И хотя, ежели говорить начистоту, Шилову больше нравились другие, помоложе да поблагородней, он Матрену уважал, был к ней привязан, дом ее всегда помнил, как всякий бродяга и бездомник теплую берлогу. Приехав к ней, он тотчас пересчитал деньги. Денег былo целых тридцать рублей. Червонец он тут же вручил Матрене, пять рублей отложил Гиросу, а остальные спрятал поглубже.
Матрена его нежила, холила, поила, уложила спать, почистила ему мышиный сюртучок, сапоги, а когда он проснулся, снова усадила к столу и напоила чаем. Когда придет опять, она и не спрашивала: такой у них был молчаливый уговор.
А Шипов прихлебывал с блюдца и думал, что если у Гироса будет удача, то можно считать, что компаньон у него первостатейный и дело будет, а уж дело будет - денежки потекут, лишь бы не оплошать. Но оплошать он уже почти не боялся - верил в счастливую свою судьбу. Он допил чай, разморился, и ему снова захотелось вздремнуть, свернувшись калачиком под Матрениным платком, но любопытство пересилило, и они распрощались.
Гирос уже ждал его на самом углу Газетного и Тверской, как и было условлено. Вид у компаньона был довольный, но прежде чем начать рассказывать о своих приключениях, он попросил денег.
Шипов протянул ему злосчастные пять рублей. Амадей спрятал их и рассмеялся.
- Ну ты и хорош, Мишель! Ну просто хорош! Какую косточку мне швырнул!.. Пожалел, да? Я на одних извозчиков червонец извел...
Длинный лиловый нос Гироса покачивался с укором, но Шипов не дрогнул.
- Ну будя, - сказал он, - твое от тебя не уйдет. - И похлопал себя по груди. - Ты, аншанте, рассказывай...
И они медленно отправились по Тверской, уже подернутой сумерками.
РАССКАЗ АМАДЕЯ ГИРОСА
Едва захлопнулась за тобой дверь, как подкатила карета с графом. Голова у меня закружилась от счастья, "Вот оно!" - подумал я, Граф в гостиницу заходить не стал, а просто передал швейцару какой-то пакет и махнул кучеру. Кони понесли. Я - на извозчика и следом.
- Пошел за каретой, не отставай!
Летим. Сначала по Газетному, потом на Большую Дмитровскую. Тут он начал прижимать. Так и есть - к Пуаре. Я проскочил мимо и встал тоже. Граф - в парадное, я - за ним... Ты бывал там? Нет?.. Ну, большой зал, голубчик, всякие предметы для гимнастики... Я ведь туда хаживал, я все это знаю. Большая удача, что граф гимнастику любит... И вот он переодевается. Я вхожу. Раскланиваемся. Ну, думаю, с чего же он начнет? Так и есть - подходит к перекладине. Берется. Руки налились. Ну чистый призовой рысак! Ты не представляешь себе, какие плечи, сколько силищи! Я медленно раздеваюсь, а сам гляжу, что будет. Он начинает подтягиваться - слабовато, пытается крутить - ни черта. Вижу, граф - новичок.
Пристав Шляхтин, их благородие, вышли к нему навстречу!
- Ну, Шипов, хватит карманников ловить, ха-ха, есть дела поважнее. Приготовься...
- Лямур, - сказал Шипов для пробы.
- Что?
- Это так, по-французски...
- Ты, ха-ха, и французский знаешь? - удивился Шляхтин.
- Приходилося, - сказал Шипов скромно. - Я ведь у князя, у их сиятельства Александра Васильевича, в доме жил-с...
- Знаю, знаю, братец, все знаю. Вероятно, потому и поручается тебе нелегкое дело... И весьма щепетильное, представь.
- Мерси, - сказал Михаил Иванович смело. - Рад стараться.
Сердце стучало уже спокойно, как и подобает. Шлях-тин не садился. Стоял. Михаил Иванович слушал с достоинством.
- ...Граф Лев Николаевич Толстой в своем имении Ясная Поляна открыл школу для крестьянских детей. Не предосудительно. Пригласил учителями студентов Московского и Санкт-Петербургского университетов. Не предосудительно. Однако большинство студентов исключены из вышепоименованных университетов за различные провинности политического свойства и находятся под надзором...
- Чего это он их туда собрал? - спросил Шипов.
- Вот именно. Но ты смотри, Шипов. Дело это деликатное весьма. Упаси тебя бог раззвонить об том... Может, и нет там ничего такого... Смотри!
- Что вы, ваше благородие, - сказал Шипов, - такого мезальянсу не допустим. Благодетеля моего князя не подведем.
- Деньги получишь в канцелярии. Ступай, - приказал Шляхтин.
Тут сердце у Михаила Ивановича дрогнуло, и он помчался...
"...Ах, вот и я мышка несчастная, - думал он, глядя на студентов, - для вас кошка, а для них мышка-с..."
В этот момент скрипнула бывалая трактирная дверь и некий оборванец с лицом испуганного хорька, кутаясь в невообразимые доспехи, скользнул к стойке. Никто из присутствующих не обратил на него внимания, а тем более Шипов, сидевший к дверям спиною. Но именно Шипов не оборачиваясь вдруг сказал:
- Ай-яй-яй, Яшка, на чужие деньги пить собрался?.. На деньги вдовы? Она дома плачет, а ты с ее кошельком по питейным домам ходишь?
Тут оборванец кинулся на колени и, молясь на спокойный затылок Шилова, запричитал:
- Батюшка, Михалваныч, не погуби! Шипов, все так же не оборачиваясь, сказал:
- А ну, выкладывай кошелек и жди меня, и чтоб не вздумал убечь.
Кошелек, расшитый бисером, почтительно плюхнулся на стол. Шипов потыкал в него пальцем и сказал, обращаясь ко всем:
- Господин пристав велел мне этот кошелек найти. Вот он, нате вам.
Городовой засмеялся, и все в зале засмеялись следом.
- Великий вы человек, - сказал городовой.
Ситуация снова заметно накалилась. Какое-то легкое возбуждение, подобное невидимому электричеству, вспыхивало то здесь, то там. Приглушенный говор усиливался. Все выражали восхищение, глядя, как Шипов вертит в руках спасенный кошелек.
- У меня есть в затылке такая струночка, - засмеялся Шипов. - Как что - она у меня, лямур-тужур, тенькает - и готово. Чей это кошелек? А это, пуркуа, титулярной советницы Фроловой. Она мне сама челом била. Ну?.. Я свою струночку ррраз... И что же вы думаете? Знаю: Яшка украл. Простой мезальянс... А вот он и Яшка. Он-то думал, я за ним по шалманам лазить буду! Много чести. Нет, ты сам придешь да еще в затылочек поклонишься. Сам меня найдешь... - Он поднялся со своего места, потряс кошельком перед изумленными посетителями. - Моя струночка натянутая дрожит ради вас, господа!
- Ура! - закричал хозяин Евдокимов, и все подхватили. Все, кроме студентов.
Они как-то незаметно, бочком-бочком, и выкатились прочь. Шипов только посмеивался им вслед. Тут и остальные посетители, будто получив разрешение, потянулись к выходу, кланяясь Шипову, а некоторые, осмелев, и вовсе подмигивали по-приятельски. Шипов усмехался и отвечал поклоном каждому, словно хозяин бала. Востренькое лицо его раскраснелось. Он был доволен.
- Великий человек-с, - сказал городовой хозяину. - Всех жуликов в кармане держит. У нас в участке как что чего - сейчас Михал Иваныча... Незаменимы-с.
- Ох, правда, - шумно вздохнул хозяин, - великий человек.
- А не стыдно тебе, Потапка, - сказал Шипов, - студентов пужать? Это же я тебе по портрету провел, чтобы ты в разговоры не лез, быдло ты этакое... Ну, тре жоли теперь?
- Нет-с, - ответил Потап глупо, - это не вы-с, а они-с...
"Когда бы вы знали, пустоглоты, на какую я верхушку залетел, вы бы все в ножках у меня валялись", - подумал Шипов.
Не успел он тогда, окрыленный удачей, выскочить из канцелярии с прогонными и прочими ассигнациями за пазухою, как на него налетел, а кто он уж и не помнит, не успел разглядеть, и велел снова ему, Шилову, явиться к господину Шляхтину. У частного же пристава выяснилось, что надлежит Шилову лететь что есть мочи к самому обер-полицмейстеру Москвы, его сиятельству графу Крейцу Генриху Киприяновичу. Шипов побежал, ног под собой не чуя. Губы его стали совсем белые, нос еще более завострился.
Беги, беги. Кошка тебя дожидается. В теплых лапках у нее когти спрятаны, во влажной пасти зубки беленькие, один к одному... Только бы не растеряться. Глаз не отводить, глаз не отводить ни за что. А что ж, господа, у вас свое оружие, а у меня свое. А кто сказал, что я мышь? Да я и не мышь вовсе... Я им нужнее. Главное - на рожон не лезть, самому не встревать в разговоры, пущай их сами выговорются... Поглядим, поглядим... Ах ты господи, боже мой!
Но успокоился. В парадную дверь не вбежал, а вошел. Там его уже дожидались. Велели раздеться. Под гороховым пальто оказался на Шилове темно-серый, мышиный сюртук. И повели Михаила Ивановича по комнатам, лестницам, различным переходам прямо к логову кошки.
Тяжелая дверь обер-полицмейстерского кабинета словно и не открывалась, а Шипов уже стоял перед графом.
Не успел граф опомниться от этого явления, как маленький агент юркнул к его руке и потянулся к ней белыми губами.
- Дозвольте-с...
"Вот бестия!" - возмутился граф, попытался не глядеть в зеленые глаза Шилова и не смог.
- Да как ты смеешь! - крикнул Крейц, багровея. - У меня по отношению тебя... - И замолчал. Шипов едва заметно улыбнулся. - По отношению к тебе, поправился граф с отчаянием. - Я имею по отношению к тебе серьезные намерения, а ты черт знает что... - И провел платочком по высокому лбу.
Шипов не шевелился. Граф неотрывно глядел ему в глаза. Потом он все-таки опомнился, поворошил бумаги на столе.
- Ну, - сказал граф, - дай-ка я на тебя погляжу. Говорят, ты у князя Александра Васильевича человеком был?
- До эманципации-с... - прошелестел Шипов.
- Скажи пожалуйста, "до эманципации"! - сказал граф с любопытством. "Эманци-па-ци-я", - повторил он насмешливо. - Ну, и что же ты там?
- Служил-с.
- Ну, а что служил?
- За столом служил, - откликнулся Шипов. - Пода-вал-с.
- Ах, подавал... - Граф помолчал мгновение, примериваясь. - Ну, а как, к Александру Васильевичу все еще питаешь привязанность?
- Ваше сиятельство, душа моя переполнена преданностью и любовью!
Граф шагнул поближе и замер, словно перед прыжком.
"Все равно, мон шер, поверишь, - подумал Шипов, - что я тебе ни скажи..."
- А ты умнее, нежели я предполагал, - сказал Крейц, недоумевая и раздражаясь. - Водку пьешь?
- По праздникам, ваше сиятельство! - крикнул Шипов.
- Князь Долгоруков надеется на твои к нему чувства, что ты, ежели что случись, не выдашь.
- Мерси, - выдохнул Шипов, - пусть они не сумле-ваются...
"...Барин, барин, - подумал хозяин Евдокимов, глядя на Шипова, - хотя и за жульем охотник, а барин, полицейский барин, прости господи... А где же трость-то его? Он же с тростью вошел. Трость с серебряным набалдашником, серебро с чернью... Аи в углу позабыл?"
- Потапка, - сказал он, - принеси Михал Иванычу ихнюю трость. Они в углу ее позабыли.
- Хоп, - сказал Потап, - момент...
- Да какую еще трость? - удивился Шипов. - Никакой трости у меня, сетребьен, не было,
"Да как же не было, когда была? - подумал хозяин. - Так еще важно они вошли, чистый барин с тростью..."
- Ну, пора и честь знать, - сказал Шипов и открыл кошелек советницы, и оттуда появился рубль.
Яшка от дверей глядел на кошелек горящим взором.
- Больно много, Михал Иваныч, больно много, - сказал хозяин, принимая рубль.
Яшка застонал, завозился в углу,
- Да рази это много? - засмеялся Шипов, - В самый раз...
"Кабы вы знали, тараканы, куды я поднялси-и-и! " - подумал он. - На какую ступенечку всходил! Какому коту в глаза глядел... Выше уж некуды! Тама - небеса одни..."
Действительно, поднялся! Нет, судьба не швырнула Шилова на произвол, не оставила в покое. Она тащила его за собой все выше и выше, тащила за руку, да он и не упирался. Лестницы из чистого мрамора покорно сияли под его ногами. Резные тяжелые двери распахивались перед ним. Среди надменных мундиров как равный мелькал его поношенный мышиный сюртук. И вот наконец такой взлет, который вчера и не приснился бы! И пусть пока не анфилады царских покоев разверзлись перед маленьким агентом, ибо что царь? Царь где-то там, в недосягаемости, прекрасный неодушевленный образ, робкая мечта... А тут живой, зримый, перенасыщенный плотью, вызывающий благоговение и дрожь, сам генерал-адъютант, генерал-губернатор Москвы Павел Александрович Тучков, член Государственного совета.
И ведь, кажется, следовало бы Шилову заорать, пасть в ноги, ползти, извиваясь, неведомо куда. Но странное дело - чем выше взлетал он, чем вельможнее, недосягаемее и страшнее возникали перед ним персоны, тем спокойнее становилось у него на душе.
"Это уже не кошка, - подумал он с восхищением. - Чистый кот, котище!"
Губернатор из-за стола не встал. Откуда-то оттуда, издалека, мельком оглядел Шилова, застывшего у дверей, и отвернулся к пышному адъютанту.
- Бонжур, - смело сказал Михаил Иванович.
- Где вы раздобыли это чудовище? - спросил генерал.
Адъютант наклонился к нему.
- Я понимаю опасения князя, - проговорил генерал, не замечая Шилова, но разве это надежно?
"Какая суета-то вокруг идет! - подумал меж тем Шипов. - Граф Толстой школу открыл. Да и пущай он ее открыл... Или там заговор готовят?.. А кто ж это благодетель мой? А, выходит, князь. Да рази я его выдам?! Большая суета идет. А этот в глаза не глядит, пренебрегает... Да без меня тоже не может. Что он без меня, котище?"
- Он обо всем знает? - спросил генерал адъютанта, имея в виду Шипова. - Это же крайне конфиденциально... - Он тяжко вздохнул. - Однако странно видеть это. Почему охотник за жуликами должен соваться в жизнь графа Льва Николаевича?.. Что?.. Нет, я понимаю желание князя, но я в недоумении.
"Неспроста это они все так, - подумал Шипов, и сердце его забилось. Ты гляди, какие персоны! Генерал-губернатор сам, князь - благодетель мой, обер-полицей-ский, да все, все... Петербург - Москва... Держись, Шипов! А может, там, в имении у графа, в Туле в этой, может, у него и впрямь бог знает что творится? Может, воистину заговор?.."
- Хотя, с другой стороны, - продолжал губернатор, - наверное, в этом все-таки есть смысл, иначе князь разве решился бы? Как вы думаете?.. Но этот должен понять, что малейшая оплошность его обернется ему же трехкратной карой... Если он проговорится ненароком или упомянет князя или меня... Что? Вы уверены, что он отдает себе отчет?
"Насчет меня сумлеваются, - понял Михаил Иванович, - хотя сделать ничего не могут князь велели. А мнето что?.. А мне ничего... Пардон", - и он осторожно прикоснулся к груди, где за мышиной тканью сюртука покоились ассигнации.
За громадными окнами губернаторского кабинета сиял январский белый полдень. От голубой изразцовой голландки тянулось легкое тепло. Губернатор был значителен, адъютант красив и наряден, так что Шипов размяк и зажмурился...
Последняя лампа догорала в трактире. Шипов шагнул к дверям.
В наступившей тишине слышно было, как за стеной гудит разыгравшаяся метель.
- Эх, - сказал хозяин, - куды ж вы в такую-то метель?
- А мы господу помолимся, - засмеялся Шипов и, подтолкнув оборванца, вышел вон.
И метель тотчас же прекратилась.
- Свят-свят! - закрестился хозяин испуганно. Но тут же ощутил, как ниточка какая-то внутри отпустила. Стало полегче как-то. И он даже подумал, что, мол, за почет такому маленькому агенту, когда в заведении и господа офицеры бывают, и воротилы, и даже тайный советник Яковлев с гостями вот здесь сидели, пили-ели - и ничего, а тут, господи, беда какая!..
Возле трактира была темень. Единственный фонарь с нею не справлялся. Неподвижный женский силуэт чернел в отдалении. Шипов пожал плечами.
- Батюшка, не погуби! - запричитал оборванец.
- А чего мне тебя губить, - сказал Шипов. - Ты ступай себе... На-ка вот денежку да ступай... - И он снова пошуршал кошельком советницы и протянул Яшке ассигнацию.
- Ой-ой! - захрипел Яшка. - Благодетель! Дозволь ручку! - И благодарным носом ткнулся Шилову в грудь. - Радость-то какая. Михалваныч, отец родной! - Он гладил Шипову плечи, руки, целовал локотки, коленки, пуговички на пальто...
- Ну, будя, - устало оттолкнул его Шипов. - Ступай, ступай, шер ами, да гляди у меня...
Яшка исчез за углом, только слышался хруст его опорок по свежему, крупному, сахарному, рассыпчатому январскому снежку.
Женщина шагнула к Шипову и снова замерла.
- Ой, Матрена, - сказал Шипов, - а ты все стоишь?
- Все стою, - едва слышно отозвалась Матрена.
- Небось зазябла на метели-то?
- Как же не зазябнуть? Зазябла...
- Какая же ты, Матрена, упрямая. А я вот тебе сейчас подарочек дам... вот он... денег тебе сейчас...
Он сунул руку в карман, в другой. Лицо его изобразило удивление, затем испуг. Он тихо рассмеялся.
- Ну и Яшка!
- Я видала, - сказала Матрена и приблизилась еще на шаг.
- Человек свое всегда возьмет, - сказал Шипов задумчиво. - Оттуда, отсюда, а возьмет...
- Я бы вас чаем с медом напоила бы... Пожалела бы...
Она зажмурилась и пошла по улице. Шипов медленно шел рядом.
Он шел и пытался осознать, что произошло. Все эти чудеса случились с ним третьего дня. Тогда он выкатился от генерала Тучкова, расправил гороховое пальто и двинулся по Тверской. Он шел медленно, с достоинством, не хуже многих других. Мог и извозчика взять, да воздержался. Теперь глядите на него, глядите, пока не поздно, он через год эвон где будет - не разглядеть.
Снежные сугробы голубели вдоль мостовой. Слышались колокола, чьи-то восторженные крики, визг полозьев. Пахло свежим хлебом. Михаилу Ивановичу даже захотелось снять котелок и поклониться удаляющемуся дому генерал-губернатора. Однако новые заботы уже гудели в его голове, из которых первая была - встретиться с господином Гиросом, назначенным ему в помощники. И вот он шел, минуя чужие подворотни и окна, все дальше и дальше, к Самотеке, где проживал его будущий компаньон.
День был такой прекрасный, что никаких сомнений ни в чем таком же прекрасном не могло быть, и уверенность в успехе, под стать этому яркому, брызжущему жизнью дню, не покидала Шилова. Да он вообще был удачником и, отличаясь в поимке карманных воров, никогда даже не задумывался, откуда у него этот странный талант, этот нюх и интуиция провидца. Все текло, как текло, и, значит, судьба к нему была милостива за что-то, потому что легкость, с которой он обнаруживал пропавшие кошельки, другим полицейским агентам даже не снилась. И, как всякий богато одаренный человек, он не думал трястись над своим талантом, дрожать, что вот-вот это чудо погаснет, а, напротив, раздавал его с блес
ком, с щедростью, любил благодетельствовать, но и ох благодарностей не уходил.
А Москва продолжалась. В Самотечных улочках-переулочках, тупичках, в смешении дерева и кирпича продолжалась она, пышная, январская, снежная, но уже более тихая, более приглушенная, сокровенная, словно именно здесь или где-то совсем рядом, за поворотом, и должно было открыться место проживания затейливой московской души. Даже грохот недалекой Сухаревки был бессилен пробиться сюда, и только колокольный звон, ослабевая, все-таки расплескивался по маленьким дворам и затухал в подворотнях.
Но в этой благостной тишине кипели те же страсти, что и там, в большой Москве, и, подобно рождественским кабанчикам, откармливались и копились.
И в этой благостной тишине вдруг откуда ни возьмись звучали какие-то слабые струны; какие-то неясные звуки вырывались из-за домов, из подворотен; какие-то слова, которых было не понять, не запомнить, разрозненные, сбивчивые: какая-то песня, что ли, которую напевал некий невидимый житель не пьяный сапожник, не сбитенщик, не бродяга, не вор, не извозчик, но и не тайный советник, или генерал, или князь...
Зачем тебе алмазы и клятвы все мои?
В полку небесном ждут меня.
Господь с тобой, не спи...
Какие алмазы? В каком полку? Почему в небесном? Что, где, куда, откуда?.. Затем хруст снега заглушал эти звуки, и они пропадали... И снова перед Шиповым лежала Москва, извиваясь, прячась за снегом, обжигая морозцем.
Здесь, под самой крышей трехэтажного дома, в каморке с маленьким окном, и встретился Шипов со своим компаньоном.
Михаил Иванович сидел на единственном стуле, а Ги-рос стоял напротив, размахивал руками и показывал отличные белые зубы.
- Я хороший человек, господин Шипов, - сказал он, - а хорошие люди на улице не валяются. - И захохотал. - Я все сделаю, только прикажите, но уж вы меня и жалейте, Михаил Иванович... Распоследнюю дворнягу и ту нет-нет, а косточкой наградят... - И снова захохотал,
запрокидываясь, словно длинный лиловый нос был тяжел ему слишком.
- А ты из кого будешь, Амадеюшка? - спросил Шипов, любуясь на веселого компаньона. - Из цыган али из греков?
- Ну конечно из цыган, - сказал Гирос. - Впрочем, цз каких это цыган? Тьфу, черт... Из греков, из греков... Грек я, конечно.
- Нос у тебя нерусский и волос черный, - сказал Шипов, - вроде бы даже из итальянцев ты или из тур-ков, прости господи...
- Ну конечно из итальянцев, - захохотал Гирос. - Какой я, к черту, грек!.. Я ведь говорю-говорю, а вы и ушки развесили.
"Ловкач, - подумал Шипов, - легкий человек. Пущай его смеется".
- Дозволь, я буду тебя Мишелем звать, а? - вдруг предложил Гирос.
- Мишелем? - поморщился Шипов. - Да как-то это вроде компрене... Все-таки ты помощник мой...
- Да нет, - захохотал Гирос, - господь с тобой! Конечно, не на людях... не бойся. Наедине... А на людях я буду тебя Михаилом Ивановичем звать или даже господином Шиповым... А знаешь, хочешь, я тебя буду сиятельством величать? Мне ведь ничего не стоит... Хочешь?
- Ну-ну, - засмеялся Шипов, - фер ла кур настоящий...
- Чудно, чудно! - обрадовался Гирос.
Затем потекла неторопливая беседа, изредка нарушаемая мощным хохотом Гироса. Они поговорили о том о сем, в частности и о графе Толстом.
- Знаешь, - сказал Гирос, - я ведь кое-что уже нащупал. Даже с графом столкнулся однажды, увидел его. Ну, я тебе скажу, ничего мужчина... Призовой рысак. Может дать по шее великолепно. Каждый день к Пуаре ходит гимнастикой занимается. В ресторане любит посидеть... или в нумера ему подают...
"Да, - подумал Шипов с тяжелым сердцем, - это ведь не карманника за руку схватить. Граф все-таки. С ним-то как?"
- Ну, и что ж ты надумал, Амадеюшка? - спросил Шипов.
- Поверь, ничего, - сказал Гирос. - Да я и не умею думать. - И захохотал. - Как, почему, куда, откуда - этого я просто не умею, не понимаю... Как скажешь, Мишель, так и сделаю... Ну, хочешь, в лакеи к нему наймусь? Мне ведь ничего не стоит... Хочешь?
Шипов задумался. Маленькое сомнение грозило перерасти в страх. Это уж с Михаилом Ивановичем случалось крайне редко. И теперь от одного сознания такой возможности становилось не по себе. Как же так - за графом следить да еще выявить возможный заговор?! Ведь это же не в подзорную трубу разглядывать человека откуда-нибудь с крыши. Да что подзорная труба? Надо ведь в душу влезть. Но душа - такой инструмент! А тем более графская. В нее всякого не пущают. Как же быть? Вообще с лакейством Гирос хорошо придумал, но, может, графу нужен лакей, а может, не нужен.
Это было почти как страдание. Однако мысль все-таки уже работала в нужном направлении, и можно было ожидать, что решение не замедлит явиться. Да, граф - это вам не карманник, его за руку не схватишь. По шалманам за ним не поохотишься, по ночлежкам тоже. А может, он и не политик вовсе?
Тут Шипов провел рукой по груди, прикоснулся к ассигнациям, и вздрогнул, и встрепенулся.
"Ой-ой, - подумал горестно, - улетят, улетят денежки, как гуси-лебеди, улетят. Все до одной".
А Гирос, словно разгадав тайные страдания Шилова, сказал:
- Мы его не упустим. Клянусь богом, не упустим. Ты только подтолкни меня, направь, науськай, а уж я, как легавая, по следу, по следу... - И захохотал. - Я ведь Шляхтину не раз служил. Он меня не зря тебе передал. Я пес лихой, Мишель.
Его бодрый тон, и хохот, и крупные белые зубы, как напоказ, немного успокоили Шилова. От сердца отлегло] Сразу различные фантазии завертелись. Жизнь снова показалась прекрасной.
- Ну ладно, - сказал он со вздохом. - Давай, пер-мете муа, мозговать. Может, у тебя чего выпить-закусить найдется?
- Что ты, голубчик! - вскричал Гирос сокрушенно. - Откуда? Я жду с упованием, когда ты со мной поделишься, ну хоть часть пустяковую мне дашь.
- Бес ты лохматый, Амадеюшка, - усмехнулся Шипов, - да я вить тоже не дурак.., Что ж, ладно, опосля выпьем...
И они принялись вырабатывать свой нехитрый план. Гирос по нему отправлялся крутиться-вертеться возле гостиницы "Шевалье" и не спускать глаз с графа, а буде тот отправится куда, следовать неотступно и все запоминать. Если же представится случай познакомиться - великая удача. Сам же Михаил Иванович тотчас шел к хозяину и одному ему известными способами нанимался в нумерные.
- А денежки? - спросил Гирос.
- А денежки, - сказал Шипов, - ежели все сладится, вечерком, мон шер.
И они отправились.
Дойдя до гостиницы, они сделали вид, что не знакомы меж собою, и господин Гирос принялся прохаживаться по тротуару, с любопытством разглядывая мелькающие мимо кареты, возки и сани, а Михаил Иванович бодро взошел на крыльцо и скрылся за тяжелой дверью.
Но едва дверь гостиницы захлопнулась за ним, как его длинноволосый компаньон подумал: "А пусть он и работает, пусть, пусть..." - и торопливо засеменил мимо крыльца, завернул за угол и вошел в трактир Евдокимова.
Спустя несколько минут Шипов вышел, но Гироса нигде не было видно.
"Хват! - подумал Михаил Иванович с удовольствием, решив, что компаньон помчался по графскому следу, и засмеялся. - Вот пущай он и работает, пущай, пущай..."
Он крикнул извозчика, расселся повальяжнее, велел везти себя к Никитским воротам и поехал к Матрене.
Матрена жила в полуподвале в двух комнатках. Муж ее, сапожник, помер уже давно, оставив ее бездетной, и после некоторого времени слез и одиночества прибился к ней Шипов. Она зарабатывала стиркой, глажкой, вышиванием узоров и еще тем, что отменно пекла именинные пироги по заказу и этим славилась на всю округу. Была она все-таки еще молода, чудо как хороша, а главное - покорна, молчалива и добра. К ней иногда похаживали мужчины, особенно если Шипов исчезал надолго, но любила она одного Михаила Ивановича. Он это ценил и иногда одаривал ее ласкою или деньгами. И хотя, ежели говорить начистоту, Шилову больше нравились другие, помоложе да поблагородней, он Матрену уважал, был к ней привязан, дом ее всегда помнил, как всякий бродяга и бездомник теплую берлогу. Приехав к ней, он тотчас пересчитал деньги. Денег былo целых тридцать рублей. Червонец он тут же вручил Матрене, пять рублей отложил Гиросу, а остальные спрятал поглубже.
Матрена его нежила, холила, поила, уложила спать, почистила ему мышиный сюртучок, сапоги, а когда он проснулся, снова усадила к столу и напоила чаем. Когда придет опять, она и не спрашивала: такой у них был молчаливый уговор.
А Шипов прихлебывал с блюдца и думал, что если у Гироса будет удача, то можно считать, что компаньон у него первостатейный и дело будет, а уж дело будет - денежки потекут, лишь бы не оплошать. Но оплошать он уже почти не боялся - верил в счастливую свою судьбу. Он допил чай, разморился, и ему снова захотелось вздремнуть, свернувшись калачиком под Матрениным платком, но любопытство пересилило, и они распрощались.
Гирос уже ждал его на самом углу Газетного и Тверской, как и было условлено. Вид у компаньона был довольный, но прежде чем начать рассказывать о своих приключениях, он попросил денег.
Шипов протянул ему злосчастные пять рублей. Амадей спрятал их и рассмеялся.
- Ну ты и хорош, Мишель! Ну просто хорош! Какую косточку мне швырнул!.. Пожалел, да? Я на одних извозчиков червонец извел...
Длинный лиловый нос Гироса покачивался с укором, но Шипов не дрогнул.
- Ну будя, - сказал он, - твое от тебя не уйдет. - И похлопал себя по груди. - Ты, аншанте, рассказывай...
И они медленно отправились по Тверской, уже подернутой сумерками.
РАССКАЗ АМАДЕЯ ГИРОСА
Едва захлопнулась за тобой дверь, как подкатила карета с графом. Голова у меня закружилась от счастья, "Вот оно!" - подумал я, Граф в гостиницу заходить не стал, а просто передал швейцару какой-то пакет и махнул кучеру. Кони понесли. Я - на извозчика и следом.
- Пошел за каретой, не отставай!
Летим. Сначала по Газетному, потом на Большую Дмитровскую. Тут он начал прижимать. Так и есть - к Пуаре. Я проскочил мимо и встал тоже. Граф - в парадное, я - за ним... Ты бывал там? Нет?.. Ну, большой зал, голубчик, всякие предметы для гимнастики... Я ведь туда хаживал, я все это знаю. Большая удача, что граф гимнастику любит... И вот он переодевается. Я вхожу. Раскланиваемся. Ну, думаю, с чего же он начнет? Так и есть - подходит к перекладине. Берется. Руки налились. Ну чистый призовой рысак! Ты не представляешь себе, какие плечи, сколько силищи! Я медленно раздеваюсь, а сам гляжу, что будет. Он начинает подтягиваться - слабовато, пытается крутить - ни черта. Вижу, граф - новичок.