Страница:
Дверь застряла, открывшись не настолько широко, чтобы девушки могли пролезть в проем. Отем выронила кинжал, немного удивившись, что все еще сжимает его в руке, и изо всех сил дернула дверь. Это ни к чему не привело.
– Мы не можем пройти в отверстие шириной с ладонь, – Отем была близка к отчаянию.
– Снова закрой дверь, а потом потяни к себе – сильнее, Отем, сильнее!
На этот раз дверь открылась легко, и девушка чуть не упала на землю.
– Откуда ты знаешь, как нужно делагьУ – спросила она, поднимая глаза. – И как ты узнала мое имя?
– Многие ворота, похожие на эти, доставляли нам неудобства в аббатстве. Какой-нибудь друтик под основанием или еще что-то… Пошли, Отем, иди первой.
– А вдруг это ловушка?
– У тебя есть какие-нибудь другие идеи? Девушки несколько мгновений смотрели друг на друга в упор, потом решили, что им придется положиться на свои молитвы и Господа.
– Смотри! – крикнула спутница Отем. – Они приближаются!
В темноте возле особняка закачались факелы, распространяясь постепенно среди деревьев. Времени и выбора не было. Отем, не колеблясь, скользнула в проем и наблюдала, как ее спутница последовала за ней.
За стеной на улице не было ни единого человека. Дрого чувствовал себя в безопасности, поэтому не выставлял у ворот наружную стражу.
– Я – Сприн.
– Что?
– Да.
Отем повернулась к красивой молодой женщине, стоявшей рядом.
– Ты говоришь, что ты – Сприн? Моя сестра? – она вспомнила толпы девушек, что называли себя ее родственницами. – Боюсь, я не верю тебе.
Сприн посмотрела ей прямо в глаза:
– Ты поверишь.
– Я…
– Мы должны идти, – напомнила Сприн, лохмотья, оставшиеся от ее яркого костюма, затрепетали на ветру.
Отем внимательно смотрела на девушку и вспоминала – молодая женщина в замке, та, что хотела с ней переговорить с глазу на глаз перед отъездом, перед тем, как ее схватили люди Дрого. Они знали, что эта девушка – ее сестра? О, боже, если это правда, остается разыскать только одну сестру!
Река протекала слева от них. Следовательно, чтобы выбраться из Лондона, надо свернуть вправо и двигаться в южном направлении.
Сприн тянула за собой сестру. Они шли с ней до тех пор, пока не добрались до улицы, ведущей из города.
– Пойдем, я вижу трех лошадей, принадлежащих мерзким рыцарям барона. Мы возьмем Двух.
Отем осторожно двинулась вперед, сестра не отставала от нее. Лошади были под седлом и готовы к дороге.
– Вперед!
Отем не удивилась, увидев, с каким искусством Сприн обращается с лошадью. В последнее время прошлое стремительно возвращалось к ней – отрывок за отрывком, день за днем, час за часом, мгновение за мгновением. Иногда воспоминания путались, затем выстраивались в правильном порядке, становясь на места аккуратно и чудесно, а порой – ужасно.
Отем припомнила вещи, которые искренне хотела бы забыть навсегда. Временами жизнь была полна боли, отчаяния и несчастий, но Отем знала, что им с Винтер придется принимать все так, как есть. И, возможно, эта молодая женщина рядом с ней – действительно их сестра. Это было бы замечательно!
Остановив лошадь у перекрестка, Сприн сказала:
– Мы должны ехать на юг, сестра. В Сатерленд.
– Как ты думаешь, они будут преследовать нас?
– Полагаю, мы в безопасности. Дрого – трус. Мы никогда не сознавали этого, а сейчас знаем. Он и его люди убили наших родителей…
Сприн не могла рассказать Отем остального – того, что они сделали с ней, когда застали ее и Саммер одних.
Отем наклонилась и крепко обняла девушку с каштановыми волосами.
Началось долгое, опасное путешествие домой.
Глава 38
Глава 39
Глава 40
– Мы не можем пройти в отверстие шириной с ладонь, – Отем была близка к отчаянию.
– Снова закрой дверь, а потом потяни к себе – сильнее, Отем, сильнее!
На этот раз дверь открылась легко, и девушка чуть не упала на землю.
– Откуда ты знаешь, как нужно делагьУ – спросила она, поднимая глаза. – И как ты узнала мое имя?
– Многие ворота, похожие на эти, доставляли нам неудобства в аббатстве. Какой-нибудь друтик под основанием или еще что-то… Пошли, Отем, иди первой.
– А вдруг это ловушка?
– У тебя есть какие-нибудь другие идеи? Девушки несколько мгновений смотрели друг на друга в упор, потом решили, что им придется положиться на свои молитвы и Господа.
– Смотри! – крикнула спутница Отем. – Они приближаются!
В темноте возле особняка закачались факелы, распространяясь постепенно среди деревьев. Времени и выбора не было. Отем, не колеблясь, скользнула в проем и наблюдала, как ее спутница последовала за ней.
За стеной на улице не было ни единого человека. Дрого чувствовал себя в безопасности, поэтому не выставлял у ворот наружную стражу.
– Я – Сприн.
– Что?
– Да.
Отем повернулась к красивой молодой женщине, стоявшей рядом.
– Ты говоришь, что ты – Сприн? Моя сестра? – она вспомнила толпы девушек, что называли себя ее родственницами. – Боюсь, я не верю тебе.
Сприн посмотрела ей прямо в глаза:
– Ты поверишь.
– Я…
– Мы должны идти, – напомнила Сприн, лохмотья, оставшиеся от ее яркого костюма, затрепетали на ветру.
Отем внимательно смотрела на девушку и вспоминала – молодая женщина в замке, та, что хотела с ней переговорить с глазу на глаз перед отъездом, перед тем, как ее схватили люди Дрого. Они знали, что эта девушка – ее сестра? О, боже, если это правда, остается разыскать только одну сестру!
Река протекала слева от них. Следовательно, чтобы выбраться из Лондона, надо свернуть вправо и двигаться в южном направлении.
Сприн тянула за собой сестру. Они шли с ней до тех пор, пока не добрались до улицы, ведущей из города.
– Пойдем, я вижу трех лошадей, принадлежащих мерзким рыцарям барона. Мы возьмем Двух.
Отем осторожно двинулась вперед, сестра не отставала от нее. Лошади были под седлом и готовы к дороге.
– Вперед!
Отем не удивилась, увидев, с каким искусством Сприн обращается с лошадью. В последнее время прошлое стремительно возвращалось к ней – отрывок за отрывком, день за днем, час за часом, мгновение за мгновением. Иногда воспоминания путались, затем выстраивались в правильном порядке, становясь на места аккуратно и чудесно, а порой – ужасно.
Отем припомнила вещи, которые искренне хотела бы забыть навсегда. Временами жизнь была полна боли, отчаяния и несчастий, но Отем знала, что им с Винтер придется принимать все так, как есть. И, возможно, эта молодая женщина рядом с ней – действительно их сестра. Это было бы замечательно!
Остановив лошадь у перекрестка, Сприн сказала:
– Мы должны ехать на юг, сестра. В Сатерленд.
– Как ты думаешь, они будут преследовать нас?
– Полагаю, мы в безопасности. Дрого – трус. Мы никогда не сознавали этого, а сейчас знаем. Он и его люди убили наших родителей…
Сприн не могла рассказать Отем остального – того, что они сделали с ней, когда застали ее и Саммер одних.
Отем наклонилась и крепко обняла девушку с каштановыми волосами.
Началось долгое, опасное путешествие домой.
Глава 38
Спустя несколько часов, Гвен разрешили спешиться. Все тело болело и ныло от изнурительной скачки, наемники не разрешали ей слезать с лошади, чтобы немного размяться. У девушки болела каждая косточка, особенно ныла спина.
На поляне, куда ее привезли, стоял особняк; люди, что ходили вокруг него, представляли собой нечто среднее между рыцарями и бандитами, как и те, которые доставили сюда Гвен.
Стража около старого особняка с вожделением поглядывала на девушку, пока альбинос вел ее к дому. Но сама Гвен ничего не видела, не замечала. Сердце разрывалось в ее груди. Ничто теперь не имело значения, потому что ее возлюбленный ушел из этого мира. Солнде перестало светить. Цветы поникли, а трава утратила зелень. Мрак и уныние воцарились вокруг. Глаза Гвен были широко открыты, но ничего не видели. Ощущая невыносимую боль одиночества, она, как в полусне, вспомнила слова Тайриана:
Я буду любить тебя вечно, и ничто, кроме смерти, не разлучит нас.
Смерть. Гвен с радостью приветствовала бы сейчас свою кончину. Не осталось ничего, ради чего стоило бы жить. Как могло это произойти?
Она нашла любовь – первую любовь, и они разделили краткие мгновения страсти и блаженства. А теперь он потерян для нее навсегда, ее прекрасный золотистый рыцарь.
Альбинос отвел Гвен в комнату, похожую на темницу, где стояла приготовленная заранее еда. Он оставил девушку одну. Невидящим взором Гвен уставилась на пищу: хлеб, сыр, пирожки с мясом и большую бутыль вина.
И вдруг Гвен почувствовала, что что-то происходит… Какое-то тепло возникло внутри. Это ощущение промелькнуло золотистым лучом и было настолько мимолетным, что девушка чуть не разрыдалась, когда оно исчезло. Но она почувствовала, как в ней разливается сила и необычная радость, появившиеся при мысли, что, возможно… прошлой ночью она зачала ребенка от Тайриана.
«О, Тайриан, как мне жить – без тебя? Мой золотистый, сверкающий рыцарь! Где ты? Почему не можешь прийти ко мне, быть со мной, как ты говорил, всегда и вечно?»
Так предназначалось, Гвен… Ему пришло время уходить.
Прислушайся к голосам ветра за стеной, услышь их.
Я буду с тобой, милая Гвен. Я люблю тебя, я твой сейчас и навсегда.
Глаза девушки наполнились слезами. Она будет жить. Ради ребенка. Ради ребенка Тайриана.
На поляне, куда ее привезли, стоял особняк; люди, что ходили вокруг него, представляли собой нечто среднее между рыцарями и бандитами, как и те, которые доставили сюда Гвен.
Стража около старого особняка с вожделением поглядывала на девушку, пока альбинос вел ее к дому. Но сама Гвен ничего не видела, не замечала. Сердце разрывалось в ее груди. Ничто теперь не имело значения, потому что ее возлюбленный ушел из этого мира. Солнде перестало светить. Цветы поникли, а трава утратила зелень. Мрак и уныние воцарились вокруг. Глаза Гвен были широко открыты, но ничего не видели. Ощущая невыносимую боль одиночества, она, как в полусне, вспомнила слова Тайриана:
Я буду любить тебя вечно, и ничто, кроме смерти, не разлучит нас.
Смерть. Гвен с радостью приветствовала бы сейчас свою кончину. Не осталось ничего, ради чего стоило бы жить. Как могло это произойти?
Она нашла любовь – первую любовь, и они разделили краткие мгновения страсти и блаженства. А теперь он потерян для нее навсегда, ее прекрасный золотистый рыцарь.
Альбинос отвел Гвен в комнату, похожую на темницу, где стояла приготовленная заранее еда. Он оставил девушку одну. Невидящим взором Гвен уставилась на пищу: хлеб, сыр, пирожки с мясом и большую бутыль вина.
И вдруг Гвен почувствовала, что что-то происходит… Какое-то тепло возникло внутри. Это ощущение промелькнуло золотистым лучом и было настолько мимолетным, что девушка чуть не разрыдалась, когда оно исчезло. Но она почувствовала, как в ней разливается сила и необычная радость, появившиеся при мысли, что, возможно… прошлой ночью она зачала ребенка от Тайриана.
«О, Тайриан, как мне жить – без тебя? Мой золотистый, сверкающий рыцарь! Где ты? Почему не можешь прийти ко мне, быть со мной, как ты говорил, всегда и вечно?»
Так предназначалось, Гвен… Ему пришло время уходить.
Прислушайся к голосам ветра за стеной, услышь их.
Я буду с тобой, милая Гвен. Я люблю тебя, я твой сейчас и навсегда.
Глаза девушки наполнились слезами. Она будет жить. Ради ребенка. Ради ребенка Тайриана.
Глава 39
– Расскажи мне еще, что случилось с тобой за эти шесть лет, что мы были разлучены, – попросила сестру Сприн.
Они давно оставили Лондон и ехали все время вслед за солнцем на юг, в Сатерленд.
– Я уже многое рассказала тебе. Почему ты не поведаешь мне о своей жизни? – спросила Отем, скакавшая на огромном жеребце.
Лошадь, позаимствованная Сприн, тоже была высокой и крупной.
– Я не могу. Пока прошлое слишком болезненно. Мне надо относиться к нему осторожно, иначе у меня снова начнутся ночные кошмары… об убийстве наших любимых родителей. Монахини научили меня этому – не допускать в сознание ужасы.
– Вы были в Кирклейском ските и даже не знали, что Винтер тоже там?
– Нет. Я оставалась там недолго. Саммер исчезла, а я вырвалась из скита, чтобы присоединиться к труппе бродячих артистов.
– Я должна послушать, как ты поешь, – у Отем просто не было сил сейчас волноваться о Саммер, слишком многое произошло за последние дни.
Сприн покачала головой.
– Сначала мы должны освободить нашу сестру. Ты говоришь, ее схватила герцогиня Ро-вена и ее убийцы?
– Да. Жаль, что я не могу вспомнить дорогу к дому герцогини. У нее есть дом в Лондоне, но я не думаю, что она отправила Гвен туда. Полагаю, что Ровена отвезла Гвен в особняк в Гринвуде.
– Гвен – Винтер влюбилась в молодого рыцаря Тайриана… Какой чудесной историей ты со мной поделилась, – Сприн покачала головой. – Как печально, что его так быстро отняли у нее. Ты сказала, что тело Тайриана нашли с улыбкой на устах; дай бог, чтобы они любили друг друга перед тем, как его душу забрали на небеса.
– Так или иначе, – сказала Отем, – сейчас нам остается только надеяться и молиться, что Рейн и его рыцари найдут Гвен.
– Необходимо покончить с герцогиней Ровеной и ее убийцами, – заявила Сприн.
Отем кивнула:
– Единственная трудность заключается в том, что Рейн и Ровена – родственники, возможно дальние. И еще я узнала, что Рейн стал бы моим убийцей, если…
– Если? – Сприн тряхнула головой, и длинные, красивые каштановые пряди заискрились в солнечном свете. – Если что, Отем? Что ты хотела сказать?
– Что-то удержало его от того, чтобы воткнуть нож в мою персону, взгляд Отем застыл, будто мысленно она ушла в тот далекий день. – Должно быть, он услышал лай собак. Я бежала, вглядываясь в тени, прислушиваясь к шорохам, не понимая, в чем дело. А он подходил ближе, я чувствовала, как он приближается ко мне. Я понятия не имела, кто это – зверь или человек, но я знала, знала, что кто-то идет за мной следом. Мне даже казалось, что я слышу дыхание, которое вырывается из его груди.
– Почему ты никогда не рассказывала нам об этом, Отем? Что произошло потом?
– Я выронила цветы, на поляну выскочили собаки, и… убийца потерял свою жертву.
– Тебя.
– Да, меня. Рейн Гардиан чуть не превратился в моего палача.
– Как же ты могла влюбиться в него? – почти крикнула Сприн, и от резкого звука ее голоса конь шарахнулся в сторону.
– Он заставил меня полюбить его, – ответила Отем. – Я не хотела влюбляться. У меня была мечта и миссия, которую следовало выполнять.
– Собрать вместе своих сестер! – сказала Сприн, глядя на нее с любовью и восхищением.
Отем кивнула:
– Да, в этом и заключалась моя мечта. И Рейн Гардиан стал частью ее.
– Гардиан? – спросила Сприн.
– Да. Он был защитником воров в Шервудском лесу. Что-то вроде Робина Гуда. А потом стал защитником для меня.
– Расскажи мне все, – умоляюще произнесла Сприн. – Может, тогда я пойму, почему вижу в твоих глазах любовь к человеку, который чуть не убил тебя.
Отем, ничего не утаивая, поведала свою историю. Когда она закончила, Сприн едва сдерживала слезы.
– Как романтично! Но сейчас тебе надо выяснить, почему он так страстно желает получить наш фамильный камень, почему ему необходимо жениться на тебе.
– Не думаю, что сейчас он жаждет обладать драгоценным камнем, он хочет чего-то большего. Думаю, у него есть ключ к моим владениям – наверное, какие-нибудь давно потерянные документы, – ответила Отем, размышляя, следует ли сообщить сестре, что в данный момент драгоценность Уиндраша находится в руках Рейна. – И король Генрих издал указ, по которому мы должны вступить в брак и объединить наши земли под одним именем. Тропа, по которой шли лошади, уводила в густой лес, но девушки, увлеченные беседой, не замечали этого.
– Защитник, – пробормотала Сприн, глаза ее напоминали цветом молодую свежую майскую трайку, – какое замечательное имя! У него есть братья? – с надеждой в голосе спросила она.
– У него есть сестра. Ее зовут Тирсел. И множество кузенов. Говорят, что они связаны родством с Екатериной Аргонской…
Вдруг Сприн резко остановила лошадь.
– Отем, смотри, – Сприн показала на огромный особняк, затерянный в лесной глуши. – Куда ты привела нас?
– Я? – удивилась Отем, с недоумением оглядываясь вокруг. – Боже милостивый, мы в имении герцогини Ровены, – она взглянула назад на тропу, по которой они ехали. – Как мы попали сюда?
– Смотри! – выдохнула Сприн. – Кто это в саду герцогини – там, где полно сорняков?
– Слава Богу, – прошептала Отем, – это наша сестра. Мы приехали в логово Ровены.
Сприн посмотрела на лошадь Отем:
– Кажется, я догадываюсь: мы взяли лошадь человека, который часто навещал особняк герцогини.
– Любовник? – предположила Отем.
– Наверное.
Отем внимательно осмотрела лошадь, на которой ехала уже много часов.
– Это же… конь этого дьявола Де'Бью!
Де'Быо вышел из спальни, где только что; развлекался с герцогиней. Он чувствовал себя опустошенным, уставшим и злым. Он хотел сестру Мюа – ту, что со светлыми волосами, но Ровена не дала ему пленницу. Это обстоятельство и то, что он, как дурак, оставил своего любимого жеребца в Лондоне, заставляли кровь закипать в жилах.
Ровена в шелковом халате пошла вслед за ним, догнала в конце концов и, прижавшись к его могучему телу, принялась осыпать смелыми ласками.
– Хватит, Ровена! – Де'Бью отбросил ее руку. – Неужели тебе недостаточно?
– Нет! – крикнула герцогиня, еще крепче прижимаясь к нему.
– С «нет» покончено, всему свое время, – он снова оторвал ее от себя. – Ты пьяна. Ты что, не знаешь, когда надо остановиться?
Она захихикала, выкрикивая:
– Нет! Нет! Нет!
Де'Бью содрогнулся. С каждым днем Ровена становилась все омерзительнее и уродливее. На теле появились какие-то пятна, глаза постоянно были водянистыми и покрасневшими, волосы редели и становились сухими, губы – слишком жаркими и влажными. У нее выпадали зубы и дыхание было неприятным.
Де'Бью понял, что пора избавляться от этой женщины. Она начинала мешать ему.
Схватив бутылку с вином, Де'Бью поднялся в комнатку в башенке – по обеим сторонам особняка располагались сторожевые башни – и подошел к открытому окну. Он присел на каменный выступ, ожидая герцогиню. Он знал, что Ровена обязательно потащится вслед за ним, истекая от желания.
– А! Вот ты где, противный мальчишка. Тебе не удастся сбежать от своей герцогини!
– Иди сюда, Ровена, —Де'Бью глянул вниз и заметил в саду прекрасную светловолосую Гвен под охраной стражников. – Иди, сядь ко мне на колени.
Ровена поспешила к нему. На такой высоте ветер завывал, словно демоны. Она прибавила шаг, не догадываясь, что уготовано ей.
В мгновение ока сапог Де'Бью оказался на ноге Ровены. Она споткнулась и упала на рыцаря. Он подхватил женщину и помог ей вылететь в окно. Герцогиня свалилась на каменные плиты внизу. Де'Бью бесстрастно наблюдал, как холодные камни прервали жизнь его любовницы. Наконец он сказал:
– Бедная Ровена. Ты стала бесполезной и не доставляла удовольствия никому на данном этапе игры.
Среди рыцарей внизу пошел приглушенный ропот.
Гвен подняла глаза, заметив падающую женщину, и услышала глухой стук, когда тело герцогини упало на неровные камни. Несколько мгновений Гвен не отрывала взгляда от земли, пытаясь справиться с тошнотой, подкатившей к горлу. Потом девушка посмотрела наверх…
О, нет, только не он! – и рухнула в заросли жалких белых и красных роз.
– Смотри, Гвен упала в обморок, – сказала Отем, пришпоривая коня и подъезжая поближе, чтобы рассмотреть, что происходит в саду.
– Кто-то упал вон с той башни, – сообщила ей Сприн. – Разве ты не видела?
– Я смотрела назад, чтобы проверить, не крадется ли за нами кто-нибудь.
– Отем, нам надо помочь Гвен. Там много людей. И смотри, наверху в той башне стоит мужчина и глядит вниз со злобной ухмылкой.
– Де'Бью.
– Надо торопиться – он убьет нашу сестру!
– Не думаю, – быстро сказала Отем. – Давай подъедем к другому краю леса, там должна быть еще одна поляна…
– Слишком далеко, – возразила Сприн. Неожиданно они оказались в окружении мужчин. Но это были не убийцы Ровены и не сторонники Де'Бью.
– Это Фолкан, – шепнула Отем. – Он пришел спасти Гвен. Сейчас нас всех заберут в Сатерленд, и мне придется выйти замуж за Рейна Гардиана.
– Это так ужасно? – спросила Сприн, и глаза ее озорно блеснули.
Отем вздохнула:
– Не думаю. В конце концов, у него драгоценный камень, мы будем в безопасности, и мне очень нравится его дочь Сонг.
– И?
– И? Что ты имеешь в виду? – спросила Отем, наблюдая, как Фолкан с многочисленными рыцарями расправляется с наемниками Ровены.
Девушки испустили изумленный вздох, заметив, как Де'Бью вылетел из окна башни, присоединившись к телу герцогини на каменных плитах. Через мгновение в окне появилось и вновь исчезло лицо Рейна.
– Почему ты не скажешь? – продолжала добиваться Сприн.
Отем пожала плечами.
– Ну что ж, полагаю, ты права. Я действительно люблю Рейна Гардиана – Сокола Солсбери.
– Я знаю, что находится за особняком герцогини, – неожиданно сказала Сприн. – На расстоянии часа пути лежит Уиндраш.
– Бог мой, сестра, откуда ты знаешь?
– Я вспомнила путь. Я не так медленно, как ты или Винтер, восстанавливаю события прошлого. Я помню многое, о чем не говорю вслух. Некоторые вещи слишком болезненны, чтобы вспоминать их полностью. Однако когда-нибудь я вспомню все, и мы сможем отыскать нашу последнюю сестру – Саммер.
Когда с прислужниками Ровены было покончено, Фолкан собрал сестер вместе и поехал рядом с Отем, чтобы удостовериться, что она не сделает попытки сбежать.
А куда ей бежать? Куда бы она ни направилась, Рейн всюду последует за ней.
– Вот и хорошо, – прошептала девушка. – Он хочет иметь все, что принадлежит мне, я готова отдать и ничего не прошу взамен.
Рейн – великолепный рыцарь, он поклялся мстить за несправедливость. Отем знала так же точно, как то, что солнце всходит и заходит, что он изгонит демонов из ее жизни, что с ним и она, и ее любимые сестры будут в безопасности.
– Драгоценный камень у меня, – прошептал Рейн, наклонившись к Отем и направляя своего боевого коня рядом с жеребцом Де'Бью.
Отем не смотрела в его сторону:
– Ты украл его у меня. Я знаю.
– Тебе следовало бы поблагодарить меня за это. Если бы он оставался у тебя, его наверняка отобрали бы, и ты долгие годы не могла бы вернуть свою драгоценность.
Рейн не сказал, что имеет теперь важные старинные документы о владениях Мюа и Жеро. Их отобрали у Дюка Стефана, которого застали роющегося в казне Уиндраша. А сейчас документы в целости и сохранности переправлены в Солсбери.
– Меня никто не обыскивал. Дрого чуть не изнасиловал меня, но я оставила его со сломанной рукой и уязвленной гордостью.
– С тобой твои сестры, – Рейн очаровательно улыбнулся, он выглядел великолепно в черно-серебристом наряде. – Осталось найти еще одну.
– Сприн не хочет говорить об этом. Мне кажется, с нашей последней сестрой произошло что-то ужасное. Думаю, она потеряна для нас навсегда.
– Не надо терять надежды, любовь моя. Отем заглянула ему в глаза.
– Мы поженимся. Я доверяю тебе, Рейн. Ты мой защитник и всегда будешь охранять нас. Как хранил драгоценный камень и Сонг.
– Мне жаль, что твоя сестра потеряла Тайриана. Мне тоже очень не хватает его. Он был для меня другом, братом, делившим со мной и хорошее и плохое… Что тут еще скажешь…
– Серебристый рыцарь, – прошептала Отем, поближе наклоняясь к нему, – ты собирался связать меня в своем замке, – ее глаза стали огромными. – А что потом ты бы сделал со мной? Ты хотел бы держать меня пленницей всю жизнь?
– Конечно. Если бы ты не подчинилась мне и не уступила моему желанию всегда оставаться рядом, я бы приковал тебя к кровати, – прошептал он в ответ.
– Ты самонадеянный тип.
– Как всегда, – Рейн поцеловал ее в щеку, – Мы поженимся в следующую субботу. В Сатерленде уже идут приготовления.
– Даже сейчас?
– Без сомнения!
– Ты уверен в себе, не так ли?
– Я – Фолкан Солсбери. Кровь великих рыцарей течет в моих жилах, а в твоих – королевская. Твоя прапрабабушка была принцессой.
Отем задохнулась от удивления.
– Откуда ты знаешь?
– Извините, – вмешалась Сприн, подъезжая ближе, – я услышала последнюю фразу…
– Тише, – сказал Рейн.
Красавица с каштановыми волосами рассмеялась:
– Мои песни, Отем. Я пела о наших предках. Мы действительно происходим из знатной семьи. Наша бабушка, жившая во времена крестоносцев, была принцессой. По слухам, она была настоящей красавицей.
Рейн добавил:
– Вы являетесь потомками одной из ее дочерей, прекрасной Орлены, принцессы-лебедь, с золотыми, как солнце, волосами.
– Как восхитительно! – воскликнула Отем.
– Да, безусловно, – согласилась Сприн. – Я спою вам песню об этом на свадебном пиру. В рунах рассказывается о драгоценном камне, о том, как он был в нашей семье и, – она взглянула на Рейна, – в семье Гардианов. Семейства Мюа и Гардианов враждовали между собой, и бесценный розово-лиловый бриллиант переходил из рук в руки, – сказала она, смеясь, – в манере» очень похожей на кражу. Орлена имела к камню какое-то отношение. Говорят, будто принцессе дал его Мерлин, великий волшебник. Тот, кто обладает этим камнем, становится чрезвычайно богат, к нему приходят любовь, слава, счастье, здоровье, но только на то время, пока Камень у него.
– Не удивительно, что люди вроде герцогини, Дрого и Стефана готовы убить, похитить ради такого сокровища.
Отем распахнула глаза, как будто впервые увидела Рейна, а потом сказала:
– Крайне увлекательно.
Рейн рассмеялся и прошептал на ухо Отем:
– Я покажу тебе что-то ужасно увлекательное, моя дорогая невеста, как только мы поженимся и ляжем в постель.
Пустив лошадь рысью, Отем бросила через плечо:
– Не будь столь уверен в себе, сэр Рыцарь! Я всегда могу передумать!
– Сомневаюсь, что ты сделаешь это!
Они давно оставили Лондон и ехали все время вслед за солнцем на юг, в Сатерленд.
– Я уже многое рассказала тебе. Почему ты не поведаешь мне о своей жизни? – спросила Отем, скакавшая на огромном жеребце.
Лошадь, позаимствованная Сприн, тоже была высокой и крупной.
– Я не могу. Пока прошлое слишком болезненно. Мне надо относиться к нему осторожно, иначе у меня снова начнутся ночные кошмары… об убийстве наших любимых родителей. Монахини научили меня этому – не допускать в сознание ужасы.
– Вы были в Кирклейском ските и даже не знали, что Винтер тоже там?
– Нет. Я оставалась там недолго. Саммер исчезла, а я вырвалась из скита, чтобы присоединиться к труппе бродячих артистов.
– Я должна послушать, как ты поешь, – у Отем просто не было сил сейчас волноваться о Саммер, слишком многое произошло за последние дни.
Сприн покачала головой.
– Сначала мы должны освободить нашу сестру. Ты говоришь, ее схватила герцогиня Ро-вена и ее убийцы?
– Да. Жаль, что я не могу вспомнить дорогу к дому герцогини. У нее есть дом в Лондоне, но я не думаю, что она отправила Гвен туда. Полагаю, что Ровена отвезла Гвен в особняк в Гринвуде.
– Гвен – Винтер влюбилась в молодого рыцаря Тайриана… Какой чудесной историей ты со мной поделилась, – Сприн покачала головой. – Как печально, что его так быстро отняли у нее. Ты сказала, что тело Тайриана нашли с улыбкой на устах; дай бог, чтобы они любили друг друга перед тем, как его душу забрали на небеса.
– Так или иначе, – сказала Отем, – сейчас нам остается только надеяться и молиться, что Рейн и его рыцари найдут Гвен.
– Необходимо покончить с герцогиней Ровеной и ее убийцами, – заявила Сприн.
Отем кивнула:
– Единственная трудность заключается в том, что Рейн и Ровена – родственники, возможно дальние. И еще я узнала, что Рейн стал бы моим убийцей, если…
– Если? – Сприн тряхнула головой, и длинные, красивые каштановые пряди заискрились в солнечном свете. – Если что, Отем? Что ты хотела сказать?
– Что-то удержало его от того, чтобы воткнуть нож в мою персону, взгляд Отем застыл, будто мысленно она ушла в тот далекий день. – Должно быть, он услышал лай собак. Я бежала, вглядываясь в тени, прислушиваясь к шорохам, не понимая, в чем дело. А он подходил ближе, я чувствовала, как он приближается ко мне. Я понятия не имела, кто это – зверь или человек, но я знала, знала, что кто-то идет за мной следом. Мне даже казалось, что я слышу дыхание, которое вырывается из его груди.
– Почему ты никогда не рассказывала нам об этом, Отем? Что произошло потом?
– Я выронила цветы, на поляну выскочили собаки, и… убийца потерял свою жертву.
– Тебя.
– Да, меня. Рейн Гардиан чуть не превратился в моего палача.
– Как же ты могла влюбиться в него? – почти крикнула Сприн, и от резкого звука ее голоса конь шарахнулся в сторону.
– Он заставил меня полюбить его, – ответила Отем. – Я не хотела влюбляться. У меня была мечта и миссия, которую следовало выполнять.
– Собрать вместе своих сестер! – сказала Сприн, глядя на нее с любовью и восхищением.
Отем кивнула:
– Да, в этом и заключалась моя мечта. И Рейн Гардиан стал частью ее.
– Гардиан? – спросила Сприн.
– Да. Он был защитником воров в Шервудском лесу. Что-то вроде Робина Гуда. А потом стал защитником для меня.
– Расскажи мне все, – умоляюще произнесла Сприн. – Может, тогда я пойму, почему вижу в твоих глазах любовь к человеку, который чуть не убил тебя.
Отем, ничего не утаивая, поведала свою историю. Когда она закончила, Сприн едва сдерживала слезы.
– Как романтично! Но сейчас тебе надо выяснить, почему он так страстно желает получить наш фамильный камень, почему ему необходимо жениться на тебе.
– Не думаю, что сейчас он жаждет обладать драгоценным камнем, он хочет чего-то большего. Думаю, у него есть ключ к моим владениям – наверное, какие-нибудь давно потерянные документы, – ответила Отем, размышляя, следует ли сообщить сестре, что в данный момент драгоценность Уиндраша находится в руках Рейна. – И король Генрих издал указ, по которому мы должны вступить в брак и объединить наши земли под одним именем. Тропа, по которой шли лошади, уводила в густой лес, но девушки, увлеченные беседой, не замечали этого.
– Защитник, – пробормотала Сприн, глаза ее напоминали цветом молодую свежую майскую трайку, – какое замечательное имя! У него есть братья? – с надеждой в голосе спросила она.
– У него есть сестра. Ее зовут Тирсел. И множество кузенов. Говорят, что они связаны родством с Екатериной Аргонской…
Вдруг Сприн резко остановила лошадь.
– Отем, смотри, – Сприн показала на огромный особняк, затерянный в лесной глуши. – Куда ты привела нас?
– Я? – удивилась Отем, с недоумением оглядываясь вокруг. – Боже милостивый, мы в имении герцогини Ровены, – она взглянула назад на тропу, по которой они ехали. – Как мы попали сюда?
– Смотри! – выдохнула Сприн. – Кто это в саду герцогини – там, где полно сорняков?
– Слава Богу, – прошептала Отем, – это наша сестра. Мы приехали в логово Ровены.
Сприн посмотрела на лошадь Отем:
– Кажется, я догадываюсь: мы взяли лошадь человека, который часто навещал особняк герцогини.
– Любовник? – предположила Отем.
– Наверное.
Отем внимательно осмотрела лошадь, на которой ехала уже много часов.
– Это же… конь этого дьявола Де'Бью!
Де'Быо вышел из спальни, где только что; развлекался с герцогиней. Он чувствовал себя опустошенным, уставшим и злым. Он хотел сестру Мюа – ту, что со светлыми волосами, но Ровена не дала ему пленницу. Это обстоятельство и то, что он, как дурак, оставил своего любимого жеребца в Лондоне, заставляли кровь закипать в жилах.
Ровена в шелковом халате пошла вслед за ним, догнала в конце концов и, прижавшись к его могучему телу, принялась осыпать смелыми ласками.
– Хватит, Ровена! – Де'Бью отбросил ее руку. – Неужели тебе недостаточно?
– Нет! – крикнула герцогиня, еще крепче прижимаясь к нему.
– С «нет» покончено, всему свое время, – он снова оторвал ее от себя. – Ты пьяна. Ты что, не знаешь, когда надо остановиться?
Она захихикала, выкрикивая:
– Нет! Нет! Нет!
Де'Бью содрогнулся. С каждым днем Ровена становилась все омерзительнее и уродливее. На теле появились какие-то пятна, глаза постоянно были водянистыми и покрасневшими, волосы редели и становились сухими, губы – слишком жаркими и влажными. У нее выпадали зубы и дыхание было неприятным.
Де'Бью понял, что пора избавляться от этой женщины. Она начинала мешать ему.
Схватив бутылку с вином, Де'Бью поднялся в комнатку в башенке – по обеим сторонам особняка располагались сторожевые башни – и подошел к открытому окну. Он присел на каменный выступ, ожидая герцогиню. Он знал, что Ровена обязательно потащится вслед за ним, истекая от желания.
– А! Вот ты где, противный мальчишка. Тебе не удастся сбежать от своей герцогини!
– Иди сюда, Ровена, —Де'Бью глянул вниз и заметил в саду прекрасную светловолосую Гвен под охраной стражников. – Иди, сядь ко мне на колени.
Ровена поспешила к нему. На такой высоте ветер завывал, словно демоны. Она прибавила шаг, не догадываясь, что уготовано ей.
В мгновение ока сапог Де'Бью оказался на ноге Ровены. Она споткнулась и упала на рыцаря. Он подхватил женщину и помог ей вылететь в окно. Герцогиня свалилась на каменные плиты внизу. Де'Бью бесстрастно наблюдал, как холодные камни прервали жизнь его любовницы. Наконец он сказал:
– Бедная Ровена. Ты стала бесполезной и не доставляла удовольствия никому на данном этапе игры.
Среди рыцарей внизу пошел приглушенный ропот.
Гвен подняла глаза, заметив падающую женщину, и услышала глухой стук, когда тело герцогини упало на неровные камни. Несколько мгновений Гвен не отрывала взгляда от земли, пытаясь справиться с тошнотой, подкатившей к горлу. Потом девушка посмотрела наверх…
О, нет, только не он! – и рухнула в заросли жалких белых и красных роз.
– Смотри, Гвен упала в обморок, – сказала Отем, пришпоривая коня и подъезжая поближе, чтобы рассмотреть, что происходит в саду.
– Кто-то упал вон с той башни, – сообщила ей Сприн. – Разве ты не видела?
– Я смотрела назад, чтобы проверить, не крадется ли за нами кто-нибудь.
– Отем, нам надо помочь Гвен. Там много людей. И смотри, наверху в той башне стоит мужчина и глядит вниз со злобной ухмылкой.
– Де'Бью.
– Надо торопиться – он убьет нашу сестру!
– Не думаю, – быстро сказала Отем. – Давай подъедем к другому краю леса, там должна быть еще одна поляна…
– Слишком далеко, – возразила Сприн. Неожиданно они оказались в окружении мужчин. Но это были не убийцы Ровены и не сторонники Де'Бью.
– Это Фолкан, – шепнула Отем. – Он пришел спасти Гвен. Сейчас нас всех заберут в Сатерленд, и мне придется выйти замуж за Рейна Гардиана.
– Это так ужасно? – спросила Сприн, и глаза ее озорно блеснули.
Отем вздохнула:
– Не думаю. В конце концов, у него драгоценный камень, мы будем в безопасности, и мне очень нравится его дочь Сонг.
– И?
– И? Что ты имеешь в виду? – спросила Отем, наблюдая, как Фолкан с многочисленными рыцарями расправляется с наемниками Ровены.
Девушки испустили изумленный вздох, заметив, как Де'Бью вылетел из окна башни, присоединившись к телу герцогини на каменных плитах. Через мгновение в окне появилось и вновь исчезло лицо Рейна.
– Почему ты не скажешь? – продолжала добиваться Сприн.
Отем пожала плечами.
– Ну что ж, полагаю, ты права. Я действительно люблю Рейна Гардиана – Сокола Солсбери.
– Я знаю, что находится за особняком герцогини, – неожиданно сказала Сприн. – На расстоянии часа пути лежит Уиндраш.
– Бог мой, сестра, откуда ты знаешь?
– Я вспомнила путь. Я не так медленно, как ты или Винтер, восстанавливаю события прошлого. Я помню многое, о чем не говорю вслух. Некоторые вещи слишком болезненны, чтобы вспоминать их полностью. Однако когда-нибудь я вспомню все, и мы сможем отыскать нашу последнюю сестру – Саммер.
Когда с прислужниками Ровены было покончено, Фолкан собрал сестер вместе и поехал рядом с Отем, чтобы удостовериться, что она не сделает попытки сбежать.
А куда ей бежать? Куда бы она ни направилась, Рейн всюду последует за ней.
– Вот и хорошо, – прошептала девушка. – Он хочет иметь все, что принадлежит мне, я готова отдать и ничего не прошу взамен.
Рейн – великолепный рыцарь, он поклялся мстить за несправедливость. Отем знала так же точно, как то, что солнце всходит и заходит, что он изгонит демонов из ее жизни, что с ним и она, и ее любимые сестры будут в безопасности.
– Драгоценный камень у меня, – прошептал Рейн, наклонившись к Отем и направляя своего боевого коня рядом с жеребцом Де'Бью.
Отем не смотрела в его сторону:
– Ты украл его у меня. Я знаю.
– Тебе следовало бы поблагодарить меня за это. Если бы он оставался у тебя, его наверняка отобрали бы, и ты долгие годы не могла бы вернуть свою драгоценность.
Рейн не сказал, что имеет теперь важные старинные документы о владениях Мюа и Жеро. Их отобрали у Дюка Стефана, которого застали роющегося в казне Уиндраша. А сейчас документы в целости и сохранности переправлены в Солсбери.
– Меня никто не обыскивал. Дрого чуть не изнасиловал меня, но я оставила его со сломанной рукой и уязвленной гордостью.
– С тобой твои сестры, – Рейн очаровательно улыбнулся, он выглядел великолепно в черно-серебристом наряде. – Осталось найти еще одну.
– Сприн не хочет говорить об этом. Мне кажется, с нашей последней сестрой произошло что-то ужасное. Думаю, она потеряна для нас навсегда.
– Не надо терять надежды, любовь моя. Отем заглянула ему в глаза.
– Мы поженимся. Я доверяю тебе, Рейн. Ты мой защитник и всегда будешь охранять нас. Как хранил драгоценный камень и Сонг.
– Мне жаль, что твоя сестра потеряла Тайриана. Мне тоже очень не хватает его. Он был для меня другом, братом, делившим со мной и хорошее и плохое… Что тут еще скажешь…
– Серебристый рыцарь, – прошептала Отем, поближе наклоняясь к нему, – ты собирался связать меня в своем замке, – ее глаза стали огромными. – А что потом ты бы сделал со мной? Ты хотел бы держать меня пленницей всю жизнь?
– Конечно. Если бы ты не подчинилась мне и не уступила моему желанию всегда оставаться рядом, я бы приковал тебя к кровати, – прошептал он в ответ.
– Ты самонадеянный тип.
– Как всегда, – Рейн поцеловал ее в щеку, – Мы поженимся в следующую субботу. В Сатерленде уже идут приготовления.
– Даже сейчас?
– Без сомнения!
– Ты уверен в себе, не так ли?
– Я – Фолкан Солсбери. Кровь великих рыцарей течет в моих жилах, а в твоих – королевская. Твоя прапрабабушка была принцессой.
Отем задохнулась от удивления.
– Откуда ты знаешь?
– Извините, – вмешалась Сприн, подъезжая ближе, – я услышала последнюю фразу…
– Тише, – сказал Рейн.
Красавица с каштановыми волосами рассмеялась:
– Мои песни, Отем. Я пела о наших предках. Мы действительно происходим из знатной семьи. Наша бабушка, жившая во времена крестоносцев, была принцессой. По слухам, она была настоящей красавицей.
Рейн добавил:
– Вы являетесь потомками одной из ее дочерей, прекрасной Орлены, принцессы-лебедь, с золотыми, как солнце, волосами.
– Как восхитительно! – воскликнула Отем.
– Да, безусловно, – согласилась Сприн. – Я спою вам песню об этом на свадебном пиру. В рунах рассказывается о драгоценном камне, о том, как он был в нашей семье и, – она взглянула на Рейна, – в семье Гардианов. Семейства Мюа и Гардианов враждовали между собой, и бесценный розово-лиловый бриллиант переходил из рук в руки, – сказала она, смеясь, – в манере» очень похожей на кражу. Орлена имела к камню какое-то отношение. Говорят, будто принцессе дал его Мерлин, великий волшебник. Тот, кто обладает этим камнем, становится чрезвычайно богат, к нему приходят любовь, слава, счастье, здоровье, но только на то время, пока Камень у него.
– Не удивительно, что люди вроде герцогини, Дрого и Стефана готовы убить, похитить ради такого сокровища.
Отем распахнула глаза, как будто впервые увидела Рейна, а потом сказала:
– Крайне увлекательно.
Рейн рассмеялся и прошептал на ухо Отем:
– Я покажу тебе что-то ужасно увлекательное, моя дорогая невеста, как только мы поженимся и ляжем в постель.
Пустив лошадь рысью, Отем бросила через плечо:
– Не будь столь уверен в себе, сэр Рыцарь! Я всегда могу передумать!
– Сомневаюсь, что ты сделаешь это!
Глава 40
Как только дверь закрылась, Отем вновь оказалась в объятиях мужа и укоризненно вздохнула.
– Разве ты не мог подождать еще пять минут, мой господин? Я нашла бы предлог выслать их из комнаты.
– Это всего лишь слуги, моя госпожа. Они принесли нашу бадью.
– Ты привез в свой замок благовоспитанных слуг. Они все мне нравятся, я ни в ком не нашла недостатков, – сказала Отем, окидывая взглядом холодную баранину, к которой они едва притронулись, свежий хлеб, кружки с недопитым элем, и вздохнула еще раз. – Совсем никаких недостатков.
Что собирался ответить на это Рейн, осталось неизвестным, потому что в этот момент Отем взглянула на него, и на прекрасном лице читалась такая любовь и желание, что рыцарь забыл обо всем на свете.
– Каждую ночь, – шепнул Рейн, – каждую ночь я мечтал об этом, – и подарил жене долгий, нежный и страстный поцелуй.
Когда они, наконец, оторвались друг от друга, Отем пробормотала:
– Ты не отделаешься от меня после долгих супружеских лет, любовь моя?
– Избавиться от тебя? – прорычал Рейн. – Ради другой женщины? – он насмешливо улыбнулся и крепко прижал к себе возлюбленную. – Как я могу расстаться с тобой, если ты сжигаешь мое сердце и сознание каждую минуту дня и ночи? Ты нужна мне – моя замечательная, дикая, ветренная Отем! Я должен обладать тобой – и только тобой. Мне нет дела ни до каких других женщин, ни до чего на свете, кроме тебя.
– Почему ты согласился убить меня? Ради герцогини Ровены? Ты так любил ее?
– В пору моей юности она была прекрасна. Настоящая искусительница. Я любил ее, я умер бы за нее. Солнце всходило только для Ровены.
– Всего несколько лет назад? Ты еще любил ее?
Отем наблюдала, как он подошел к стулу и тяжело опустился на него. Плечи Рейна сгорбились, руки безвольно повисли.
– Я был молодым глупцом. Признаюсь, что действительно какое-то время исполнял роль наемного убийцы. У нее было столько врагов-мужчин, что я потерял им счет.
– Как ужасно, – только и сказала Отем. – И ты хладнокровно убил бы меня…
Рейн поднял глаза, полные страдания.
– Я не смог бы убить ребенка. Именно тогда за красивой внешностью я начал распознавать ведьму и ненавидеть ее всеми фибрами души.
– Слава Богу, ты не исполнил приказа. Но почему хотели убить именно меня? Почему не кого-то из моих сестер?
– Говорили, что ты первой появилась на свет. Это означало, что камень перейдет к тебе как к старшей из четырех девочек, родившихся в один час в то время года, в честь которого тебя назвали.
Отем печально улыбнулась:
– Осень была любимым временем года моей матери, – она почувствовала, как сердце болезненно перевернулось в груди. – Я помню ее лицо. У нее были почти такие же рыжие волосы, как у меня…
– Власть Ровены надо мной кончилась, цепи разорвались в тот момент, когда мы с тобой в первый раз занялись любовью.
– Нет, Когда у тебя появилась Сонг – очаровательный ребенок, хранивший тайну драгоценного камня Уиндраша.
Отем отвела взгляд. Рейн очень бережно приподнял ее голову и поцеловал.
– Ты – мое тайное сокровище, моя любовь. Я не знал этого. Я чуть было не отнял у тебя жизнь. Если бы мне пришлось целовать твои мертвые губы, я бы погиб, потому что – даже мертвая – ты бы забрала мое сердце. Благодарение Господу, ты жива! Ты подарила мне величайшую любовь, простую и чистую которая затмила все остальное. Ровена превратилась в пыль в моей душе, когда я пришел к тебе и стал твоим защитником.
Отем мягко улыбнулась, думая о другом.
Какими бы ни были причины, по которым Рейн не хотел еще одного ребенка, она не почувствует недостатка любви – в этом молодая жена была полностью уверена. И, пожалуй, не стоит об этом думать. Она просто примет величайшую радость – любить и быть любимой, а дальше пусть будет, что будет.
И вдруг, когда Рейн жадно поцеловал ее, Отем пронзила мысль: если он не хочет ребенка – даже как будто боится этого – наверное, его жена умерла во время родов… Отем с готовностью подставила губы и отдалась его ласкам.
– У тебя будет все – золото, серебро, драгоценные камни всех цветов радуги… Ты ни в чем не будешь испытывать недостатка… – бормотал Рейн в перерывах между поцелуями.
Отем мельком взглянула на драгоценный камень Уиндраша, сверкавший на ложе из мягкого шелка, переплетенного с сине-золотой парчой.
Рейн сбросил плащ и начал расшнуровывать рубашку.
– Я хотел тебя почти два месяца, – он не сомневался, что Отем так же страстно желает его, как и он ее, в глазах новобрачного зажегся озорной огонек. – Давай искупаемся!
– Разве ты не мог подождать еще пять минут, мой господин? Я нашла бы предлог выслать их из комнаты.
– Это всего лишь слуги, моя госпожа. Они принесли нашу бадью.
– Ты привез в свой замок благовоспитанных слуг. Они все мне нравятся, я ни в ком не нашла недостатков, – сказала Отем, окидывая взглядом холодную баранину, к которой они едва притронулись, свежий хлеб, кружки с недопитым элем, и вздохнула еще раз. – Совсем никаких недостатков.
Что собирался ответить на это Рейн, осталось неизвестным, потому что в этот момент Отем взглянула на него, и на прекрасном лице читалась такая любовь и желание, что рыцарь забыл обо всем на свете.
– Каждую ночь, – шепнул Рейн, – каждую ночь я мечтал об этом, – и подарил жене долгий, нежный и страстный поцелуй.
Когда они, наконец, оторвались друг от друга, Отем пробормотала:
– Ты не отделаешься от меня после долгих супружеских лет, любовь моя?
– Избавиться от тебя? – прорычал Рейн. – Ради другой женщины? – он насмешливо улыбнулся и крепко прижал к себе возлюбленную. – Как я могу расстаться с тобой, если ты сжигаешь мое сердце и сознание каждую минуту дня и ночи? Ты нужна мне – моя замечательная, дикая, ветренная Отем! Я должен обладать тобой – и только тобой. Мне нет дела ни до каких других женщин, ни до чего на свете, кроме тебя.
– Почему ты согласился убить меня? Ради герцогини Ровены? Ты так любил ее?
– В пору моей юности она была прекрасна. Настоящая искусительница. Я любил ее, я умер бы за нее. Солнце всходило только для Ровены.
– Всего несколько лет назад? Ты еще любил ее?
Отем наблюдала, как он подошел к стулу и тяжело опустился на него. Плечи Рейна сгорбились, руки безвольно повисли.
– Я был молодым глупцом. Признаюсь, что действительно какое-то время исполнял роль наемного убийцы. У нее было столько врагов-мужчин, что я потерял им счет.
– Как ужасно, – только и сказала Отем. – И ты хладнокровно убил бы меня…
Рейн поднял глаза, полные страдания.
– Я не смог бы убить ребенка. Именно тогда за красивой внешностью я начал распознавать ведьму и ненавидеть ее всеми фибрами души.
– Слава Богу, ты не исполнил приказа. Но почему хотели убить именно меня? Почему не кого-то из моих сестер?
– Говорили, что ты первой появилась на свет. Это означало, что камень перейдет к тебе как к старшей из четырех девочек, родившихся в один час в то время года, в честь которого тебя назвали.
Отем печально улыбнулась:
– Осень была любимым временем года моей матери, – она почувствовала, как сердце болезненно перевернулось в груди. – Я помню ее лицо. У нее были почти такие же рыжие волосы, как у меня…
– Власть Ровены надо мной кончилась, цепи разорвались в тот момент, когда мы с тобой в первый раз занялись любовью.
– Нет, Когда у тебя появилась Сонг – очаровательный ребенок, хранивший тайну драгоценного камня Уиндраша.
Отем отвела взгляд. Рейн очень бережно приподнял ее голову и поцеловал.
– Ты – мое тайное сокровище, моя любовь. Я не знал этого. Я чуть было не отнял у тебя жизнь. Если бы мне пришлось целовать твои мертвые губы, я бы погиб, потому что – даже мертвая – ты бы забрала мое сердце. Благодарение Господу, ты жива! Ты подарила мне величайшую любовь, простую и чистую которая затмила все остальное. Ровена превратилась в пыль в моей душе, когда я пришел к тебе и стал твоим защитником.
Отем мягко улыбнулась, думая о другом.
Какими бы ни были причины, по которым Рейн не хотел еще одного ребенка, она не почувствует недостатка любви – в этом молодая жена была полностью уверена. И, пожалуй, не стоит об этом думать. Она просто примет величайшую радость – любить и быть любимой, а дальше пусть будет, что будет.
И вдруг, когда Рейн жадно поцеловал ее, Отем пронзила мысль: если он не хочет ребенка – даже как будто боится этого – наверное, его жена умерла во время родов… Отем с готовностью подставила губы и отдалась его ласкам.
– У тебя будет все – золото, серебро, драгоценные камни всех цветов радуги… Ты ни в чем не будешь испытывать недостатка… – бормотал Рейн в перерывах между поцелуями.
Отем мельком взглянула на драгоценный камень Уиндраша, сверкавший на ложе из мягкого шелка, переплетенного с сине-золотой парчой.
Рейн сбросил плащ и начал расшнуровывать рубашку.
– Я хотел тебя почти два месяца, – он не сомневался, что Отем так же страстно желает его, как и он ее, в глазах новобрачного зажегся озорной огонек. – Давай искупаемся!