Страница:
– Тебя теперь будут звать по-другому, – сказала она Крохе, – ты теперь будешь Секрет.
– Секрет, – согласился темненок. Али не поняла, ему понравилось имя или сама идея перемены имени. Она посмотрела на Трика. – Что происходит во дворце? – спросила она. – Что говорят твои друзья? Погоди, – она подвинула к себе грифельные доски и мел, – давай.
Темненок рассказал восхитительные вещи. Узнав о нападении на крепость и побеге из Каноданга Имаджан пришла в ярость. Целый день она строчила приказы на аресты начальника тюрьмы и его лейтенантов, а также диктовала указания о дополнительном вооружении армии и флота, так как отряды обеих крепостей уничтожены. Трик перечислил имена арестованных. Ни один не был членом заговора рэка.
Темненок, приставленный к Рубиньяну, рассказал, что принц взял на себя руководство расследованием за пределами Каноданга. Он приказал капитану Королевского дозора начать охоту за беглецами и выведать у своих агентов всю информацию о налете на тюрьму. Также он запретил людям выходить на улицы. Все понимали, что опасно держать людей в четырех стенах дольше, одного дня. Принц вызвал к себе главнокомандующего и приказал коннице разыскивать беглецов за стенами города. Затем он утроил охрану дворца. Он был хладнокровен и бодр. Все люди, с кем он беседовал, были уверены, что он контролирует ситуацию.
Наконец, он вызвал главного герольда и дал его писцам задание: подготовить прокламацию, прочитать ее на каждом перекрестке и разослать по экземпляру в знатные дома и самым богатым городским торговцам. Принц объявил, что во время затмения на гавань напали пираты, которые с тяжелыми потерями были отбиты стражей гавани. Из Каноданга бежали заключенные. Людям велено искать двенадцать беглецов, пятеро из которых – чистокровные луарины. Назначена награда размером два золотых лана любому, кто даст информацию, которая приведет к аресту беглецов.
– Очень мило, – саркастически заметила Али. – Таким образом, если он и поймает кого-нибудь, то всегда сможет сказать своим доносчикам, что информацию доставил кто-то другой, и деньги он уже получил.
– Жульничество, – неодобрительно отозвался Секрет.
Вторая прокламация должна была обойти все острова. В ней предлагалось по сто золотых ланов за каждого беглеца, одного из которых зовут Вуркуан Номру, он бывший герцог, чьи земли и дома нынче принадлежат Короне.
Рука Али занемела оттого, что она быстро записывала за темненком информацию. Темненок Рубиньяна сообщил чудеснейшую вещь. Это случилось, когда угасающий свет дня лился сквозь щели в ставнях.
Али через Трика поблагодарила темнят, похвалила и спросила, весело ли им. Все с восторгом подтвердили, что еще не решили, что им больше нравится: когда люди шепчутся, или бросают друг в друга и в стены разные предметы, или подпрыгивают от любого шороха, но все эти события жутко интересные. Али предложила им самим пошептаться, побросать вещи и пошуршать, и попрощалась.
Али устроилась в кресле, сложила руки на животе, задрала ноги на стол и принялась начала смаковать новость. Она думала: стоит говорить об этом заговорщикам или нет? В конце концов она решила, пусть узнают, но не от нее. Во-первых, Улазим и Окобу будут допытываться, откуда ей об этом известно. А во-вторых, ей все же хотелось посмотреть на выражение их лиц, когда станет известно, что она сделала такое, что они считали невозможным.
Как ей хотелось рассказать обо всем Навату!
Вспомнив о времени, Али пошла искать Дов, узнать, есть ли у той какие-нибудь поручения. Она нашла всех леди в детской. Нуритин вышивала, а Виннамин, Сарэй и Дов играли с Петранной и Эльсреном. В Раджмуате игры с детьми стали довольно редкими. Али вышла. Может, сегодня последний день, когда можно отдохнуть. Неизвестно, что случится потом.
Али провела остаток дня и вечер за чтением докладов из дворца. Главный оружейный мастер не любит стражников Дозора, потому что они плохо обращаются с оружием. Капитан Дозора считает оружейного мастера старым дураком, брюзгой и крохобором. Одна из фрейлин Имаджан, похоже, не сводит глаз с принца Рубиньяна. Прочитав этот доклад от Верейю, Али хмыкнула. Теперь она сможет вбить клин между регентами, если сделает так, что Имаджан узнает об интересе фрейлины к ее мужу.
Чем более шатким будет выглядеть положение регентов, тем охотнее люди станут совершать поступки, на которые не осмелились бы, будь Корона сильной. Личный шпион Рубиньяна, Севмир, говорил принцу (а темненок слушал), что более трехсот двадцати человек в крепостях было убито, сгорело и отравилось. Рубиньян приказал ему помалкивать об этом количестве. Если Рубиньян услышит, что люди знают точное число погибших, то подумает, что Севмир и его люди не умеют молчать. А может случиться, что к тому моменту, когда агенты Рубиньяна услышат городские сплетни, количество погибших солдат вырастет в несколько раз, как водится, когда новости передаются из уст в уста. Али села поудобнее. Какой замечательный сегодня выдался день!
– Они подумают, что Номру освободили луарины, – вечером прошептала Дов. – Они не поверят, что у рэка есть деньги, оружие, маги и силы, чтобы организовать такое. Топабоу будет теперь следить за луаринами намного пристальнее, чем раньше. Этим он только еще больше восстановит против себя луаринскую знать, куда больше, чем если бы просто повесил несколько чистокровных рабов-рэка.
– Мы должны подтолкнуть ваш хилый луаринский заговор, чтобы вы действовали, – зашептала Али. – Пока это всего лишь кружок, в котором дальше жалоб на правительство дело не идет. Нельзя играть с восстанием, Дов. В нем либо активно участвуют, либо очень быстро умирают.
Маленькая сильная ручка сжала руку Али. Дов потянула ее вниз по ступенькам, провела через весь дом, вывела в сад и втолкнула в Павильон Секретов.
– Ты не понимаешь, как они рискуют, – яростно прошептала она.
Али опустилась на скамью.
– Я понимаю, что в этой стране правителям сходит с рук такое, о чем в Торталле и помыслить невозможно. Им это сходит с рук, потому что знать вашей страны никогда не вставала на защиту своих подчиненных. Я всего лишь простая деревенская девчонка. И доверяю только тому, что люди делают, а не сколько шепчут.
– Я не могу рассказать им о рэка, – сказала Дов и села на скамейку рядом с Али.
Али потянулась.
– Но вы можете рассказать им, что ваши друзья-торговцы нашептали вам о других заговорах на других островах. Что в эти заговоры входят люди, способные сделать больше, чем просто говорить. Пусть они как следует переварят эту информацию. И, если вы не возражаете, я иду спать. Я измотана.
– Вообще-то, ты должна ждать, пока я не пойду спать, – сказала Дов, когда Али поднялась на ноги. Они вместе пошли к дому. – Кошмарная ты горничная, вот что.
– Вы можете в любой момент избавиться от меня, – ответила Али и зевнула так широко, что чуть не вывихнула челюсть, – но в таком случае вы будете скучать по моему обаянию и уму.
Али уснула в ту же секунду, как легла на свой тюфяк.
На следующее утро пришел герольд и объявил, что можно выходить на улицы. Семья как раз закончила завтрак. Рихани и Джиан бросились готовить Эльсрена к визиту во дворец. Они еще одевали мальчика, когда явился отряд из десяти королевских стражников. Пока они ждали, сержант с большим удовольствием болтал с Кведангой. Еще в предыдущие свои приходы он заметил, что экономка – красивая женщина, которая всегда предлагает солдатам чашку чая. Офицер уверил ее, что дела почти в порядке. На улицах повсюду патрули, люди спешат по своим ежедневным делам, регенты крепко держат город в руках.
Несмотря на разрешение выходить из домов, Нуритин посоветовала герцогине не отпускать пока Сарэй и Дов. Недолго, некоторое время.
– Регенты обязаны разрешить людям ходить за едой и заниматься делами, ведь город не осажден, – сказала Нуритин обеим девочкам. – Но это не означает, что в городе стало безопасно. Надо ответить на все эти приглашения, которыми завален стол Виннамин. Будет замечательно, если вы нам поможете.
Али, Пембери, Булэй и Дорилиза в ужасе переглянулись. Для них это означало утро сплошного шитья.
Так и получилось. Каждая сидела за своим занятием, когда какой-то звук заставил Али оторваться от работы. Вайян, домашний гонец, поглядела на нее глазами размером с блюдце и исчезла за дверью. Через несколько минут то же самое проделал какой-то лакей. Как и Вайян, он смотрел только на Али. За ним последовала пара кухарок. Их возбужденный шепот оторвал Нуритин от написания письма. Она повернулась на своем стуле и нахмурилась.
– Вам здесь что-то нужно? – грозно спросила она. Девушки помотали головами.
– Тогда марш за работу!
Девушки убежали, Нуритин покачала головой:
– Глупые девчонки, ума не больше, чем у зяблика. Когда я была ребенком…
На этот раз глаза округлили все, включая Виннамин.
Время шло уже к обеду, когда по дверному косяку постучал Улазим.
– Ваша светлость? Леди? – спросил он. На его лице было официальное, бесстрастное выражение, подобающее старшему слуге. – У меня важные новости.
Виннамин пригласила его войти. Али уже догадалась, что за новости он принес, и сосредоточила все свое внимание на иголке.
Улазим поклонился.
– Ваша светлость, леди… я… – он на мгновение умолк. Это было так странно для него, что дамы заволновались. Улазим был безупречным слугой и никогда не мямлил. – Топабоу, – произнес он наконец, – они сделали его Примером. У входа в гавань.
Нуритин вскрикнула и опрокинула чернильницу. Горничные бросились вытирать растекающиеся чернила и спасать платье Нуритин, герцогиня же просто сидела и смотрела на Улазима.
– Улазим, ты неудачно пошутил, – прошептала она. Он посмотрел на нее не как слуга на хозяйку, а как равный на равного:
– Ваша светлость, я и сам сначала не поверил. Я только что вернулся из гавани. Я видел это собственными глазами. Топабоу мертв, – он посмотрел на Али, и в глазах его мелькнуло то же восхищение, что и у горничных. – Таблички о его преступлении нет, но на его грудь поставлена королевская печать. Вернее, выжжена.
Нуритин перестала оттирать с себя чернила и рухнула на стул.
– Это, наверное, из-за побега Норму, – сказала герцогиня. Ее сжатые пальцы дрожали. – Я слышала, что он теряет власть, и что регенты недовольны его работой…
– Да кому какое дело? – вскрикнула Сарэй и вскочила. – Они убили его не из-за того, что он погубил кучу людей, так? Они убили его, потому что он упустил Номру! Они здесь только луаринов считают за людей! Всегда так было, и всегда так будет!
Глаза Виннамин вспыхнули.
– Не забывай, что ты сама наполовину луарин, госпожа, нравится тебе это или нет.
– Да как я могу об этом забыть! – возмутилась Сарэй. – Ведь люди интересуются только этой половиной!
Она демонстративно прошествовала мимо Улазима. Юбки так и колыхались вокруг нее.
Дов отложила перо и завинтила крышку чернильницы.
– Все теперь изменится, – тихо сказала она. – Он годами держал в своих руках работу разведывательных служб. И когда его помощника казнили пять лет назад, он не взял ему замену.
Нуритин нахмурилась.
– Я и забыла. А ведь и правда, не взял никого.
– Тому, кто сейчас займет его место, придется трудно, – Дов взглянула на мачеху, затем на тетку. – Они никогда не разберутся в его досье. Они никогда не найдут его агентов. А его агенты затаятся. Вся агентурная сеть Топабоу превратится на некоторое время в хаос.
Вдруг Виннамин вспомнила, что здесь находятся горничные и Улазим.
– Так, уже почти обеденное время. Идите мойте руки. Улазим…
– Да, ваша светлость?
– Скажи своим людям, чтобы держали язык за зубами. Мы не знаем, кто в нашем доме носит известия регентам.
Улазим поклонился ей:
– Ваша светлость всегда столь мудры.
Глава 12
– Секрет, – согласился темненок. Али не поняла, ему понравилось имя или сама идея перемены имени. Она посмотрела на Трика. – Что происходит во дворце? – спросила она. – Что говорят твои друзья? Погоди, – она подвинула к себе грифельные доски и мел, – давай.
Темненок рассказал восхитительные вещи. Узнав о нападении на крепость и побеге из Каноданга Имаджан пришла в ярость. Целый день она строчила приказы на аресты начальника тюрьмы и его лейтенантов, а также диктовала указания о дополнительном вооружении армии и флота, так как отряды обеих крепостей уничтожены. Трик перечислил имена арестованных. Ни один не был членом заговора рэка.
Темненок, приставленный к Рубиньяну, рассказал, что принц взял на себя руководство расследованием за пределами Каноданга. Он приказал капитану Королевского дозора начать охоту за беглецами и выведать у своих агентов всю информацию о налете на тюрьму. Также он запретил людям выходить на улицы. Все понимали, что опасно держать людей в четырех стенах дольше, одного дня. Принц вызвал к себе главнокомандующего и приказал коннице разыскивать беглецов за стенами города. Затем он утроил охрану дворца. Он был хладнокровен и бодр. Все люди, с кем он беседовал, были уверены, что он контролирует ситуацию.
Наконец, он вызвал главного герольда и дал его писцам задание: подготовить прокламацию, прочитать ее на каждом перекрестке и разослать по экземпляру в знатные дома и самым богатым городским торговцам. Принц объявил, что во время затмения на гавань напали пираты, которые с тяжелыми потерями были отбиты стражей гавани. Из Каноданга бежали заключенные. Людям велено искать двенадцать беглецов, пятеро из которых – чистокровные луарины. Назначена награда размером два золотых лана любому, кто даст информацию, которая приведет к аресту беглецов.
– Очень мило, – саркастически заметила Али. – Таким образом, если он и поймает кого-нибудь, то всегда сможет сказать своим доносчикам, что информацию доставил кто-то другой, и деньги он уже получил.
– Жульничество, – неодобрительно отозвался Секрет.
Вторая прокламация должна была обойти все острова. В ней предлагалось по сто золотых ланов за каждого беглеца, одного из которых зовут Вуркуан Номру, он бывший герцог, чьи земли и дома нынче принадлежат Короне.
Рука Али занемела оттого, что она быстро записывала за темненком информацию. Темненок Рубиньяна сообщил чудеснейшую вещь. Это случилось, когда угасающий свет дня лился сквозь щели в ставнях.
Али через Трика поблагодарила темнят, похвалила и спросила, весело ли им. Все с восторгом подтвердили, что еще не решили, что им больше нравится: когда люди шепчутся, или бросают друг в друга и в стены разные предметы, или подпрыгивают от любого шороха, но все эти события жутко интересные. Али предложила им самим пошептаться, побросать вещи и пошуршать, и попрощалась.
Али устроилась в кресле, сложила руки на животе, задрала ноги на стол и принялась начала смаковать новость. Она думала: стоит говорить об этом заговорщикам или нет? В конце концов она решила, пусть узнают, но не от нее. Во-первых, Улазим и Окобу будут допытываться, откуда ей об этом известно. А во-вторых, ей все же хотелось посмотреть на выражение их лиц, когда станет известно, что она сделала такое, что они считали невозможным.
Как ей хотелось рассказать обо всем Навату!
Вспомнив о времени, Али пошла искать Дов, узнать, есть ли у той какие-нибудь поручения. Она нашла всех леди в детской. Нуритин вышивала, а Виннамин, Сарэй и Дов играли с Петранной и Эльсреном. В Раджмуате игры с детьми стали довольно редкими. Али вышла. Может, сегодня последний день, когда можно отдохнуть. Неизвестно, что случится потом.
Али провела остаток дня и вечер за чтением докладов из дворца. Главный оружейный мастер не любит стражников Дозора, потому что они плохо обращаются с оружием. Капитан Дозора считает оружейного мастера старым дураком, брюзгой и крохобором. Одна из фрейлин Имаджан, похоже, не сводит глаз с принца Рубиньяна. Прочитав этот доклад от Верейю, Али хмыкнула. Теперь она сможет вбить клин между регентами, если сделает так, что Имаджан узнает об интересе фрейлины к ее мужу.
Чем более шатким будет выглядеть положение регентов, тем охотнее люди станут совершать поступки, на которые не осмелились бы, будь Корона сильной. Личный шпион Рубиньяна, Севмир, говорил принцу (а темненок слушал), что более трехсот двадцати человек в крепостях было убито, сгорело и отравилось. Рубиньян приказал ему помалкивать об этом количестве. Если Рубиньян услышит, что люди знают точное число погибших, то подумает, что Севмир и его люди не умеют молчать. А может случиться, что к тому моменту, когда агенты Рубиньяна услышат городские сплетни, количество погибших солдат вырастет в несколько раз, как водится, когда новости передаются из уст в уста. Али села поудобнее. Какой замечательный сегодня выдался день!
– Они подумают, что Номру освободили луарины, – вечером прошептала Дов. – Они не поверят, что у рэка есть деньги, оружие, маги и силы, чтобы организовать такое. Топабоу будет теперь следить за луаринами намного пристальнее, чем раньше. Этим он только еще больше восстановит против себя луаринскую знать, куда больше, чем если бы просто повесил несколько чистокровных рабов-рэка.
– Мы должны подтолкнуть ваш хилый луаринский заговор, чтобы вы действовали, – зашептала Али. – Пока это всего лишь кружок, в котором дальше жалоб на правительство дело не идет. Нельзя играть с восстанием, Дов. В нем либо активно участвуют, либо очень быстро умирают.
Маленькая сильная ручка сжала руку Али. Дов потянула ее вниз по ступенькам, провела через весь дом, вывела в сад и втолкнула в Павильон Секретов.
– Ты не понимаешь, как они рискуют, – яростно прошептала она.
Али опустилась на скамью.
– Я понимаю, что в этой стране правителям сходит с рук такое, о чем в Торталле и помыслить невозможно. Им это сходит с рук, потому что знать вашей страны никогда не вставала на защиту своих подчиненных. Я всего лишь простая деревенская девчонка. И доверяю только тому, что люди делают, а не сколько шепчут.
– Я не могу рассказать им о рэка, – сказала Дов и села на скамейку рядом с Али.
Али потянулась.
– Но вы можете рассказать им, что ваши друзья-торговцы нашептали вам о других заговорах на других островах. Что в эти заговоры входят люди, способные сделать больше, чем просто говорить. Пусть они как следует переварят эту информацию. И, если вы не возражаете, я иду спать. Я измотана.
– Вообще-то, ты должна ждать, пока я не пойду спать, – сказала Дов, когда Али поднялась на ноги. Они вместе пошли к дому. – Кошмарная ты горничная, вот что.
– Вы можете в любой момент избавиться от меня, – ответила Али и зевнула так широко, что чуть не вывихнула челюсть, – но в таком случае вы будете скучать по моему обаянию и уму.
Али уснула в ту же секунду, как легла на свой тюфяк.
На следующее утро пришел герольд и объявил, что можно выходить на улицы. Семья как раз закончила завтрак. Рихани и Джиан бросились готовить Эльсрена к визиту во дворец. Они еще одевали мальчика, когда явился отряд из десяти королевских стражников. Пока они ждали, сержант с большим удовольствием болтал с Кведангой. Еще в предыдущие свои приходы он заметил, что экономка – красивая женщина, которая всегда предлагает солдатам чашку чая. Офицер уверил ее, что дела почти в порядке. На улицах повсюду патрули, люди спешат по своим ежедневным делам, регенты крепко держат город в руках.
Несмотря на разрешение выходить из домов, Нуритин посоветовала герцогине не отпускать пока Сарэй и Дов. Недолго, некоторое время.
– Регенты обязаны разрешить людям ходить за едой и заниматься делами, ведь город не осажден, – сказала Нуритин обеим девочкам. – Но это не означает, что в городе стало безопасно. Надо ответить на все эти приглашения, которыми завален стол Виннамин. Будет замечательно, если вы нам поможете.
Али, Пембери, Булэй и Дорилиза в ужасе переглянулись. Для них это означало утро сплошного шитья.
Так и получилось. Каждая сидела за своим занятием, когда какой-то звук заставил Али оторваться от работы. Вайян, домашний гонец, поглядела на нее глазами размером с блюдце и исчезла за дверью. Через несколько минут то же самое проделал какой-то лакей. Как и Вайян, он смотрел только на Али. За ним последовала пара кухарок. Их возбужденный шепот оторвал Нуритин от написания письма. Она повернулась на своем стуле и нахмурилась.
– Вам здесь что-то нужно? – грозно спросила она. Девушки помотали головами.
– Тогда марш за работу!
Девушки убежали, Нуритин покачала головой:
– Глупые девчонки, ума не больше, чем у зяблика. Когда я была ребенком…
На этот раз глаза округлили все, включая Виннамин.
Время шло уже к обеду, когда по дверному косяку постучал Улазим.
– Ваша светлость? Леди? – спросил он. На его лице было официальное, бесстрастное выражение, подобающее старшему слуге. – У меня важные новости.
Виннамин пригласила его войти. Али уже догадалась, что за новости он принес, и сосредоточила все свое внимание на иголке.
Улазим поклонился.
– Ваша светлость, леди… я… – он на мгновение умолк. Это было так странно для него, что дамы заволновались. Улазим был безупречным слугой и никогда не мямлил. – Топабоу, – произнес он наконец, – они сделали его Примером. У входа в гавань.
Нуритин вскрикнула и опрокинула чернильницу. Горничные бросились вытирать растекающиеся чернила и спасать платье Нуритин, герцогиня же просто сидела и смотрела на Улазима.
– Улазим, ты неудачно пошутил, – прошептала она. Он посмотрел на нее не как слуга на хозяйку, а как равный на равного:
– Ваша светлость, я и сам сначала не поверил. Я только что вернулся из гавани. Я видел это собственными глазами. Топабоу мертв, – он посмотрел на Али, и в глазах его мелькнуло то же восхищение, что и у горничных. – Таблички о его преступлении нет, но на его грудь поставлена королевская печать. Вернее, выжжена.
Нуритин перестала оттирать с себя чернила и рухнула на стул.
– Это, наверное, из-за побега Норму, – сказала герцогиня. Ее сжатые пальцы дрожали. – Я слышала, что он теряет власть, и что регенты недовольны его работой…
– Да кому какое дело? – вскрикнула Сарэй и вскочила. – Они убили его не из-за того, что он погубил кучу людей, так? Они убили его, потому что он упустил Номру! Они здесь только луаринов считают за людей! Всегда так было, и всегда так будет!
Глаза Виннамин вспыхнули.
– Не забывай, что ты сама наполовину луарин, госпожа, нравится тебе это или нет.
– Да как я могу об этом забыть! – возмутилась Сарэй. – Ведь люди интересуются только этой половиной!
Она демонстративно прошествовала мимо Улазима. Юбки так и колыхались вокруг нее.
Дов отложила перо и завинтила крышку чернильницы.
– Все теперь изменится, – тихо сказала она. – Он годами держал в своих руках работу разведывательных служб. И когда его помощника казнили пять лет назад, он не взял ему замену.
Нуритин нахмурилась.
– Я и забыла. А ведь и правда, не взял никого.
– Тому, кто сейчас займет его место, придется трудно, – Дов взглянула на мачеху, затем на тетку. – Они никогда не разберутся в его досье. Они никогда не найдут его агентов. А его агенты затаятся. Вся агентурная сеть Топабоу превратится на некоторое время в хаос.
Вдруг Виннамин вспомнила, что здесь находятся горничные и Улазим.
– Так, уже почти обеденное время. Идите мойте руки. Улазим…
– Да, ваша светлость?
– Скажи своим людям, чтобы держали язык за зубами. Мы не знаем, кто в нашем доме носит известия регентам.
Улазим поклонился ей:
– Ваша светлость всегда столь мудры.
Глава 12
ОСЛОЖНЕНИЯ
В тот день не было ни минуты покоя. Все слуги смотрели на Али, словно на ней светилась искра божья. В глазах ее собственной команды читалось восхищение, смешанное со страхом. Али была только рада, когда к Балитангам пришли гости. По крайней мере, они на нее не пялились.
Сначала молодые дворяне тихо обсудили новости между собой. Поклонники в один голос сказали Сарэй, что она может в случае чего положиться на них. Но что это за случай, не объяснили. Не было лишь одного человека из круга Сарэй – Займида. Сарэй опрометчиво спросила Ферди, где бы он мог быть.
– Ухаживает за мятежниками на озере Сауэрсоп, – с презрением ответил молодой граф. – Дозор позаботился о них как следует, и наш целитель тут же помчался утешать страждущих и лечить раненых. Я буду рад как можно дольше не видеть его набожного личика!
– По крайней мере, он хоть как-то помогает, – возразила Сарэй, – по крайней мере, он хоть что-то делает для людей вместо того, чтобы жить за их счет и не приходить, на помощь, когда они нуждаются в ней.
– Леди Сарэй, помогать бунтовщикам – значит лишь поощрять их, – мягко произнес Ферди, – взгляните на Топабоу. Он ослаб. Выдохся. И теперь, видите, совершены побег из тюрьмы и нападения на крепости, по всему Архипелагу бунт за бунтом. Пора уже навести порядок в государстве.
Чинаол тронула Али, которая наблюдала за знатными гостями.
– Виторсина Таунсенд, горничная леди Изалены, хочет видеть тебя, – прошептала повариха. – По-моему, она влюбилась. Она в моих комнатах.
Али пошла в личные комнаты Чинаол. Та была права. Виторсина как будто помолодела на несколько лет или сбросила с плеч какую-то ношу. Али опустилась на стул.
– Ты слышала о Топабоу? – спросила она Виторсину.
Молодая женщина кивнула.
– Это еще не все. Гросбик! Гросбик пропал! Я докладываю ему, когда бегаю по поручениям для своей хозяйки, а сегодня опоздала, пришла уже ближе к полуденному колоколу. Его магазин закрыт, и двери, и ставни! Я… – она посмотрела в пол, покраснела, потом подняла глаза на Али. – Я открыла дверь отмычкой. Книги, бумаги – все пропало. И кругом такой беспорядок, как будто он собирался в страшной спешке. Так что я воспользовалась случаем и осмотрела дом.
Али, заинтригованная, постучала пальцами по подбородку. Она и не догадывалась, что Виторсина окажется такой находчивой. Наверное, надо будет найти более подходящее приложение для ее талантов. Али расшифровала информацию, принесенную Виторсиной. Там была переписка о том, что она уже знала. Например, что лорд и леди Обемэк принимают участие в заговоре луаринов.
– Что ты нашла в доме Гросбика? – спросила она.
– Они, по-моему, забрали все, что смогли унести. Кузнец, который живет в соседнем доме, сказал, что они ушли на рассвете. – Виторсина вскочила и схватила Али за руки. – Пожалуйста, освободи меня от клятвы! Обемэки так хорошо ко мне относятся. Ненавижу доносить на них!
Али многозначительно посмотрела на нее, как мать смотрит на дочь, не осознавшую проблему до конца.
– Если Топабоу вел записи, то его преемник еще может выйти на тебя, – напомнила она Виторсине. Лицо горничной вытянулось, и Али погладила ее по руке. – Но зачем думать о плохом? Можешь на время выкинуть из головы мысли о шпионах.
Все, даже Окобу и Дов, настороженно смотрели на Али, когда та вечером вошла в комнату. Она ожидала чего-то подобного. Они долгие годы воспринимали Топабоу как некоего сверхчеловека. Узнав, что его сделали Примером, люди, должно быть, почувствовали, что земля повернулась в другую сторону. Али налила себе сока манго.
– Я же говорила, что это возможно. Помните, я не отсюда. Он был у власти так долго, что люди, которые здесь живут, забыли, что он всего лишь человек, и регенты тоже всего лишь люди. А людям иногда становится завидно. Что мы и можем обернуть себе на пользу, как в случае с Топабоу и регентами… – она замолчала и оглядела окружающих. – Или с Имаджан и Рубиньяном.
Али помолчала, чтобы эта мысль улеглась в головах, затем обернулась к Кведанге.
– Ты ведь устроишь так, чтобы люди узнали, что все это придумали мы? Что это не совпадение: наше возвращение и внезапная перемена отношения регентов к своему главному шпиону?
Кведанга открыла рот, вдохнула и снова закрыла. Отхлебнула из чашки и решилась:
– Может, ты все-таки очередная ипостась нашего Светлого? Потому что ты начинаешь пугать меня точно так же, как и он.
Нет, я просто преданная служанка, – успокоила не Али и погладила бусы из Трика и Секрета. Они мягко прижались к ее шее. – В королевской разведывательной службе сейчас начнется трамтарарам, – объявила Али, – Рубиньян поставил взамен Топабоу своего личного шпиона, Севмира Амбау. Он родился во владениях Джимайена и вернулся домой служить в военной разведке. Тогда Рубиньян и обратил на него внимание. Он работал на принца много лет, присматривая за королем, за Топабоу и даже за братом Рубиньяна. Севмир много чего знает, но он никогда не входил в организацию Топабоу. Он надорвется искать и расшифровывать дела, оставшиеся от Топабоу. Он попытается найти старую агентурную сеть. Все это будет напоминать погоню за разлетевшейся в разные стороны большой стаей харроков*. Некоторые из вас знают людей, которые работали на Топабоу. Сейчас удачный момент шепнуть им, что новый человек совсем зеленый. У него никогда не было сети больше, чем на несколько островов и более ста человек в распоряжении. Ему не миновать неприятностей. Чем больше беспорядков мы всколыхнем по всему Архипелагу, пока он не поймет, в чем заключается его работа, тем тяжелее ему придется.
Улазим погладил бородку.
– Можно что-нибудь… придумать.
Али посмотрела на него, потом на магов.
– Если в воздухе будет витать какая-то угроза, регенты будут бояться самого худшего. Может, призовут своих лучших генералов и магов. Вот бы некоторые из них, а лучше, все, не ответили на их призывы.
Улазим хмыкнул.
– Мы уже додумались до этого, еще до твоего появления, Ясные Глазки.
Али улыбнулась.
Совещание продолжалось, рэка рассказывали все, что узнали за день. Когда они закончили, Али ушла в кабинет и заперлась. Она легла прямо на прохладный деревянный пол и расслабилась. Приглушенный писк на шее заставил Али подскочить. Трик и Секрет скатились по платью. Али положила руки под голову и посмотрела на них. Черные комочки на фоне темной комнаты.
– Бину стало скучно в столовой, – объявил Трик, – Бин пошел смотреть Серый дворец. Бин пришел с Севмиром в его новый кабинет. Бин сейчас сидит под столом Севмира.
– Ага, – сказала Али, – очень хорошо. Что говорит Бин?
Отважный Бин подтвердил то, о чем догадывалась Али: Севмир не мог найти многих папок Топабоу. Он знал коды своего предшественника, но расшифровка требовала времени. От следующего сообщения Трика Али подскочила так, что темнята скатились ей на колени. Севмир писал приказы своим людям – убивать главных агентов Топабоу и занимать их места.
– Никогда не упрекай врага за его глупость, – не раз говорили Али дедушка и отец. Али абсолютно не в чем было упрекнуть Севмира. Она бы его расцеловала, если бы у нее была привычка целовать глупцов.
На следующий день пришли знатные гости. Они были гораздо спокойнее, чем накануне. Вместе с друзьями Сарэй и их родителями прибыл барон Энган и жрица Имгехай Кеши. Они удалились в кабинет вместе с Нуритин, Виннамин и Дов.
Снова Али приникла к щелочке, чтобы понаблюдать за золотой молодежью. Ферди Томанг хотел заслужить благосклонность Сарэй при помощи охапки сине-фиолетовых цветов. Она просто поблагодарила его и отдала цветы лакею, чтобы тот поставил их в вазу. Сарэй только улыбнулась, когда Ферди предложил отправиться на верховую прогулку.
– Ничего не получится, если Винна или тетя Нуритин против.
– Мама поговорит с ними, – заверил ее Ферди. Он не знал, что, если родственницы Сарэй что-то решили, их не переубедить. – Она говорит, что чем раньше мы покажем людям, что вернулись к нормальной жизни, тем скорее они почувствуют себя лучше. А может быть, мы даже Займида встретим. Если у него нет на сегодня еще каких-нибудь срочных дел.
– Займида снова сегодня не будет? – спросила одна из подруг Сарэй.
– Он получил известие о какой-то болезни в Медовом Горшке и покинул нас, когда мы ехали сюда, – пожаловался Ферди. – Он сказал, что зайдет полюбезничать позже, если останется время.
Сарэй вспыхнула:
– Ну, вряд ли меня сможет завоевать человек, который находит какую-то там деревеньку под названием Медовый Горшок привлекательнее меня.
Все засмеялись, Али – нет. Она знала, в чем тут дело. Сарэй переживает, что Займида нет уже второй день, и она изо всех сил показывает, что ей все равно. Она отчаянно флиртовала со всеми молодыми людьми подряд, что начало даже немного раздражать ее подруг.
На следующий день Виннамин неохотно согласилась на верховую прогулку, но не дальше, чем в ближайшем парке, где была всего одна дорожка для лошадей и негде было скакать галопом. «По крайней мере, Ферди оказался прав в одном, – думала Али, когда они с Дов смотрели, как отъезжают молодые знатные гости. – Возможность покататься верхом или же отсутствие других дел привели Займида к Балитангам».
Если присутствие Займида и развеяло плохое настроение Сарэй, то это было незаметно. Когда они вернулись домой, Сарэй ворвалась в гостиную и громко хлопнула дверью. Там были Дов и Нуритин. Они сидели, обмахиваясь веерами, и говорили о приготовлениях ко дню рождения короля. Али шла по холлу и несла гладить кипу платьев, когда после грохота дверей услышала яростный вопль Сарэй:
– Пять раз! Они остановили нас пять раз и спросили нас – нас! – куда мы направляемся, даже после того, как мы сказали, кто мы такие, а потом сунули нос в наши седельные сумки!
Али приникла к стене, чтобы лучше слышать.
– А потом они сделали то же самое, когда мы ехали обратно! Те же самые солдаты! Они сказали, что им неважно, кто мы такие, они выполняют приказ регентов!
– Сарэй! – строго прервала ее Нуритин. – Ты забываешься! Ты леди или баба с Портового рынка?
– Ни то, ни другое, по мнению регентов! – ответила Сарэй немного тише. – Очень грустно, когда люди, принадлежащие к королевской фамилии, не имеют право высказать свое мнение! В Торталле монархи должны прислушиваться к Советам Лордов и Общин. В Картаке император создал Ассамблею лордов. Везде землевладельцы – уважаемые люди, но только не здесь. Мы начинаем гнить изнутри.
Семья ужинала, когда прибыл гонец из дворца. По всему дому пронеслась весть, что принцесса Имаджан просит герцогиню Балитанг составить ей компанию завтра, когда Эльсрен будет играть с королем. Виннамин с удивлением приняла приглашение.
– Может, она снова хочет взять тебя в свои фрейлины, – сказала герцогиня Сарэй, когда леди, дети и горничные коротали вечер в гостиной. За окном бушевала буря. Эльсрен вскрикивал каждый раз, когда вспыхивала молния и грохотал гром, а Петранна хохотала.
– Если она будет просить меня об этом, – продолжала Виннамин, – я скажу, что пока не могу позволить тебе переехать к ней, из соображений семейной чести. Ты больше не подходишь для службы в приличном обществе, Сарэй.
– Это из-за того, что я не слепа и не почтительна? – с горечью спросила Сарэй. – Из-за того, что сержусь, когда с простыми людьми плохо обращаются, и никто из представителей нашего класса не пытается помочь им? Или потому что я возмущаюсь, когда хам в доспехах оскорбляет меня? Одна девочка хотела подарить мне цветок, когда мы возвращались, и солдат отшвырнул ее в сторону. Он сбил ее с ног! Займид помог ей, а Ферди и все остальные стояли и смотрели. Винна, как мы можем жить в подобном месте? Никто больше не может жить здесь достойно! Смотрите, что случилось с Топабоу. Он всю жизнь отдал службе, а они взяли и сделали его Примером!
– Она категорически не подходит для приличного общества, – сухо заметила Нуритин и проткнула шелк иглой.
Герцогиня с Пембери и Войоксом, который в ливрее выглядел очень солидно, утром последовали во дворец вместе с Эльсреном и его эскортом из королевской стражи. Группа охранников Балитангов выступила вслед за стражей. Они будут сопровождать герцогиню, когда та решит возвращаться домой.
Дов помахала рукой на прощание и повернулась к Улазиму.
– Я хочу съездить к Хербранду Эджклиффу, – твердо сказала она. И, обращаясь к Али, добавила: – Лучше я сама попрошу сопровождение, пока мне его не навязали.
Улазим улыбнулся так, как улыбнулся бы любимой племяннице.
– Если леди Нуритин позволит, то конечно, – ответил он. Дов нахмурилась, как обычная девочка, которую лишили развлечения, и обиженно удалилась в библиотеку. Она знала, что Нуритин не разрешит ей выйти из дома даже с сотней охранников.
Али проводила ее взглядом. Улазим положил руку ей на плечо.
– Я получил сегодня посылку. Она на твоем столе.
Али, заинтригованная, отправилась к себе. Это был замызганный конверт с письмом от Навата.
«Я очень занят, но на Тонгканге я хорошо постарался. Сейчас я на Имахине. Здесь повсюду, куда бы мы ни летели, висит дым войны. Наши братья рэка везде клюют солдат. Блестяшка для тебя».
Под запиской лежал маленький, переливающийся всеми цветами камешек. Али подержала его в руке и перечитала письмо. Потом поцеловала бумажку и положила ее за пояс.
Герцогиня вернулась в полдень. Нуритин, девочки, горничные, Петранна и Рихани сидели во внутреннем дворике. Кто читал, кто штопал. Все, кроме Нуритин, встали при появлении Виннамин. Она шла быстрым шагом, лицо ее было белое как мел.
Сначала молодые дворяне тихо обсудили новости между собой. Поклонники в один голос сказали Сарэй, что она может в случае чего положиться на них. Но что это за случай, не объяснили. Не было лишь одного человека из круга Сарэй – Займида. Сарэй опрометчиво спросила Ферди, где бы он мог быть.
– Ухаживает за мятежниками на озере Сауэрсоп, – с презрением ответил молодой граф. – Дозор позаботился о них как следует, и наш целитель тут же помчался утешать страждущих и лечить раненых. Я буду рад как можно дольше не видеть его набожного личика!
– По крайней мере, он хоть как-то помогает, – возразила Сарэй, – по крайней мере, он хоть что-то делает для людей вместо того, чтобы жить за их счет и не приходить, на помощь, когда они нуждаются в ней.
– Леди Сарэй, помогать бунтовщикам – значит лишь поощрять их, – мягко произнес Ферди, – взгляните на Топабоу. Он ослаб. Выдохся. И теперь, видите, совершены побег из тюрьмы и нападения на крепости, по всему Архипелагу бунт за бунтом. Пора уже навести порядок в государстве.
Чинаол тронула Али, которая наблюдала за знатными гостями.
– Виторсина Таунсенд, горничная леди Изалены, хочет видеть тебя, – прошептала повариха. – По-моему, она влюбилась. Она в моих комнатах.
Али пошла в личные комнаты Чинаол. Та была права. Виторсина как будто помолодела на несколько лет или сбросила с плеч какую-то ношу. Али опустилась на стул.
– Ты слышала о Топабоу? – спросила она Виторсину.
Молодая женщина кивнула.
– Это еще не все. Гросбик! Гросбик пропал! Я докладываю ему, когда бегаю по поручениям для своей хозяйки, а сегодня опоздала, пришла уже ближе к полуденному колоколу. Его магазин закрыт, и двери, и ставни! Я… – она посмотрела в пол, покраснела, потом подняла глаза на Али. – Я открыла дверь отмычкой. Книги, бумаги – все пропало. И кругом такой беспорядок, как будто он собирался в страшной спешке. Так что я воспользовалась случаем и осмотрела дом.
Али, заинтригованная, постучала пальцами по подбородку. Она и не догадывалась, что Виторсина окажется такой находчивой. Наверное, надо будет найти более подходящее приложение для ее талантов. Али расшифровала информацию, принесенную Виторсиной. Там была переписка о том, что она уже знала. Например, что лорд и леди Обемэк принимают участие в заговоре луаринов.
– Что ты нашла в доме Гросбика? – спросила она.
– Они, по-моему, забрали все, что смогли унести. Кузнец, который живет в соседнем доме, сказал, что они ушли на рассвете. – Виторсина вскочила и схватила Али за руки. – Пожалуйста, освободи меня от клятвы! Обемэки так хорошо ко мне относятся. Ненавижу доносить на них!
Али многозначительно посмотрела на нее, как мать смотрит на дочь, не осознавшую проблему до конца.
– Если Топабоу вел записи, то его преемник еще может выйти на тебя, – напомнила она Виторсине. Лицо горничной вытянулось, и Али погладила ее по руке. – Но зачем думать о плохом? Можешь на время выкинуть из головы мысли о шпионах.
Все, даже Окобу и Дов, настороженно смотрели на Али, когда та вечером вошла в комнату. Она ожидала чего-то подобного. Они долгие годы воспринимали Топабоу как некоего сверхчеловека. Узнав, что его сделали Примером, люди, должно быть, почувствовали, что земля повернулась в другую сторону. Али налила себе сока манго.
– Я же говорила, что это возможно. Помните, я не отсюда. Он был у власти так долго, что люди, которые здесь живут, забыли, что он всего лишь человек, и регенты тоже всего лишь люди. А людям иногда становится завидно. Что мы и можем обернуть себе на пользу, как в случае с Топабоу и регентами… – она замолчала и оглядела окружающих. – Или с Имаджан и Рубиньяном.
Али помолчала, чтобы эта мысль улеглась в головах, затем обернулась к Кведанге.
– Ты ведь устроишь так, чтобы люди узнали, что все это придумали мы? Что это не совпадение: наше возвращение и внезапная перемена отношения регентов к своему главному шпиону?
Кведанга открыла рот, вдохнула и снова закрыла. Отхлебнула из чашки и решилась:
– Может, ты все-таки очередная ипостась нашего Светлого? Потому что ты начинаешь пугать меня точно так же, как и он.
Нет, я просто преданная служанка, – успокоила не Али и погладила бусы из Трика и Секрета. Они мягко прижались к ее шее. – В королевской разведывательной службе сейчас начнется трамтарарам, – объявила Али, – Рубиньян поставил взамен Топабоу своего личного шпиона, Севмира Амбау. Он родился во владениях Джимайена и вернулся домой служить в военной разведке. Тогда Рубиньян и обратил на него внимание. Он работал на принца много лет, присматривая за королем, за Топабоу и даже за братом Рубиньяна. Севмир много чего знает, но он никогда не входил в организацию Топабоу. Он надорвется искать и расшифровывать дела, оставшиеся от Топабоу. Он попытается найти старую агентурную сеть. Все это будет напоминать погоню за разлетевшейся в разные стороны большой стаей харроков*. Некоторые из вас знают людей, которые работали на Топабоу. Сейчас удачный момент шепнуть им, что новый человек совсем зеленый. У него никогда не было сети больше, чем на несколько островов и более ста человек в распоряжении. Ему не миновать неприятностей. Чем больше беспорядков мы всколыхнем по всему Архипелагу, пока он не поймет, в чем заключается его работа, тем тяжелее ему придется.
Улазим погладил бородку.
– Можно что-нибудь… придумать.
Али посмотрела на него, потом на магов.
– Если в воздухе будет витать какая-то угроза, регенты будут бояться самого худшего. Может, призовут своих лучших генералов и магов. Вот бы некоторые из них, а лучше, все, не ответили на их призывы.
Улазим хмыкнул.
– Мы уже додумались до этого, еще до твоего появления, Ясные Глазки.
Али улыбнулась.
Совещание продолжалось, рэка рассказывали все, что узнали за день. Когда они закончили, Али ушла в кабинет и заперлась. Она легла прямо на прохладный деревянный пол и расслабилась. Приглушенный писк на шее заставил Али подскочить. Трик и Секрет скатились по платью. Али положила руки под голову и посмотрела на них. Черные комочки на фоне темной комнаты.
– Бину стало скучно в столовой, – объявил Трик, – Бин пошел смотреть Серый дворец. Бин пришел с Севмиром в его новый кабинет. Бин сейчас сидит под столом Севмира.
– Ага, – сказала Али, – очень хорошо. Что говорит Бин?
Отважный Бин подтвердил то, о чем догадывалась Али: Севмир не мог найти многих папок Топабоу. Он знал коды своего предшественника, но расшифровка требовала времени. От следующего сообщения Трика Али подскочила так, что темнята скатились ей на колени. Севмир писал приказы своим людям – убивать главных агентов Топабоу и занимать их места.
– Никогда не упрекай врага за его глупость, – не раз говорили Али дедушка и отец. Али абсолютно не в чем было упрекнуть Севмира. Она бы его расцеловала, если бы у нее была привычка целовать глупцов.
На следующий день пришли знатные гости. Они были гораздо спокойнее, чем накануне. Вместе с друзьями Сарэй и их родителями прибыл барон Энган и жрица Имгехай Кеши. Они удалились в кабинет вместе с Нуритин, Виннамин и Дов.
Снова Али приникла к щелочке, чтобы понаблюдать за золотой молодежью. Ферди Томанг хотел заслужить благосклонность Сарэй при помощи охапки сине-фиолетовых цветов. Она просто поблагодарила его и отдала цветы лакею, чтобы тот поставил их в вазу. Сарэй только улыбнулась, когда Ферди предложил отправиться на верховую прогулку.
– Ничего не получится, если Винна или тетя Нуритин против.
– Мама поговорит с ними, – заверил ее Ферди. Он не знал, что, если родственницы Сарэй что-то решили, их не переубедить. – Она говорит, что чем раньше мы покажем людям, что вернулись к нормальной жизни, тем скорее они почувствуют себя лучше. А может быть, мы даже Займида встретим. Если у него нет на сегодня еще каких-нибудь срочных дел.
– Займида снова сегодня не будет? – спросила одна из подруг Сарэй.
– Он получил известие о какой-то болезни в Медовом Горшке и покинул нас, когда мы ехали сюда, – пожаловался Ферди. – Он сказал, что зайдет полюбезничать позже, если останется время.
Сарэй вспыхнула:
– Ну, вряд ли меня сможет завоевать человек, который находит какую-то там деревеньку под названием Медовый Горшок привлекательнее меня.
Все засмеялись, Али – нет. Она знала, в чем тут дело. Сарэй переживает, что Займида нет уже второй день, и она изо всех сил показывает, что ей все равно. Она отчаянно флиртовала со всеми молодыми людьми подряд, что начало даже немного раздражать ее подруг.
На следующий день Виннамин неохотно согласилась на верховую прогулку, но не дальше, чем в ближайшем парке, где была всего одна дорожка для лошадей и негде было скакать галопом. «По крайней мере, Ферди оказался прав в одном, – думала Али, когда они с Дов смотрели, как отъезжают молодые знатные гости. – Возможность покататься верхом или же отсутствие других дел привели Займида к Балитангам».
Если присутствие Займида и развеяло плохое настроение Сарэй, то это было незаметно. Когда они вернулись домой, Сарэй ворвалась в гостиную и громко хлопнула дверью. Там были Дов и Нуритин. Они сидели, обмахиваясь веерами, и говорили о приготовлениях ко дню рождения короля. Али шла по холлу и несла гладить кипу платьев, когда после грохота дверей услышала яростный вопль Сарэй:
– Пять раз! Они остановили нас пять раз и спросили нас – нас! – куда мы направляемся, даже после того, как мы сказали, кто мы такие, а потом сунули нос в наши седельные сумки!
Али приникла к стене, чтобы лучше слышать.
– А потом они сделали то же самое, когда мы ехали обратно! Те же самые солдаты! Они сказали, что им неважно, кто мы такие, они выполняют приказ регентов!
– Сарэй! – строго прервала ее Нуритин. – Ты забываешься! Ты леди или баба с Портового рынка?
– Ни то, ни другое, по мнению регентов! – ответила Сарэй немного тише. – Очень грустно, когда люди, принадлежащие к королевской фамилии, не имеют право высказать свое мнение! В Торталле монархи должны прислушиваться к Советам Лордов и Общин. В Картаке император создал Ассамблею лордов. Везде землевладельцы – уважаемые люди, но только не здесь. Мы начинаем гнить изнутри.
Семья ужинала, когда прибыл гонец из дворца. По всему дому пронеслась весть, что принцесса Имаджан просит герцогиню Балитанг составить ей компанию завтра, когда Эльсрен будет играть с королем. Виннамин с удивлением приняла приглашение.
– Может, она снова хочет взять тебя в свои фрейлины, – сказала герцогиня Сарэй, когда леди, дети и горничные коротали вечер в гостиной. За окном бушевала буря. Эльсрен вскрикивал каждый раз, когда вспыхивала молния и грохотал гром, а Петранна хохотала.
– Если она будет просить меня об этом, – продолжала Виннамин, – я скажу, что пока не могу позволить тебе переехать к ней, из соображений семейной чести. Ты больше не подходишь для службы в приличном обществе, Сарэй.
– Это из-за того, что я не слепа и не почтительна? – с горечью спросила Сарэй. – Из-за того, что сержусь, когда с простыми людьми плохо обращаются, и никто из представителей нашего класса не пытается помочь им? Или потому что я возмущаюсь, когда хам в доспехах оскорбляет меня? Одна девочка хотела подарить мне цветок, когда мы возвращались, и солдат отшвырнул ее в сторону. Он сбил ее с ног! Займид помог ей, а Ферди и все остальные стояли и смотрели. Винна, как мы можем жить в подобном месте? Никто больше не может жить здесь достойно! Смотрите, что случилось с Топабоу. Он всю жизнь отдал службе, а они взяли и сделали его Примером!
– Она категорически не подходит для приличного общества, – сухо заметила Нуритин и проткнула шелк иглой.
Герцогиня с Пембери и Войоксом, который в ливрее выглядел очень солидно, утром последовали во дворец вместе с Эльсреном и его эскортом из королевской стражи. Группа охранников Балитангов выступила вслед за стражей. Они будут сопровождать герцогиню, когда та решит возвращаться домой.
Дов помахала рукой на прощание и повернулась к Улазиму.
– Я хочу съездить к Хербранду Эджклиффу, – твердо сказала она. И, обращаясь к Али, добавила: – Лучше я сама попрошу сопровождение, пока мне его не навязали.
Улазим улыбнулся так, как улыбнулся бы любимой племяннице.
– Если леди Нуритин позволит, то конечно, – ответил он. Дов нахмурилась, как обычная девочка, которую лишили развлечения, и обиженно удалилась в библиотеку. Она знала, что Нуритин не разрешит ей выйти из дома даже с сотней охранников.
Али проводила ее взглядом. Улазим положил руку ей на плечо.
– Я получил сегодня посылку. Она на твоем столе.
Али, заинтригованная, отправилась к себе. Это был замызганный конверт с письмом от Навата.
«Я очень занят, но на Тонгканге я хорошо постарался. Сейчас я на Имахине. Здесь повсюду, куда бы мы ни летели, висит дым войны. Наши братья рэка везде клюют солдат. Блестяшка для тебя».
Под запиской лежал маленький, переливающийся всеми цветами камешек. Али подержала его в руке и перечитала письмо. Потом поцеловала бумажку и положила ее за пояс.
Герцогиня вернулась в полдень. Нуритин, девочки, горничные, Петранна и Рихани сидели во внутреннем дворике. Кто читал, кто штопал. Все, кроме Нуритин, встали при появлении Виннамин. Она шла быстрым шагом, лицо ее было белое как мел.