Страница:
– Удача! – сказал восторженно. – Неимоверная удача!
– Не хочешь говорить, не говори, – обиженно запыхтел Зайберт. – Нечего обиняками…
– Чудак ты! – воскликнул Горст. – Нет у меня от тебя секретов.
– Отчего же, – решил подзадорить его Зайберт, – могут и быть. Дело такое…
– Иди-ка сюда, – хлопнул рукой по тахте Горст, – И дай сигарету.
Закурили.
– Завтра у меня решающий день1 – Горст придвинулся к Зайберту – не мог не поделиться радостью. – Назначена встреча с одним человеком… Мы еще покажем, Вернер!
– Мы – не то слово, – ответил тот с грустью.
– Что поделаашь, и у меня еще могут быть осложнения… – поднял искалеченную руку Горст. – Но, думаю, обойдется. – Подставил ладонь, словно положил на нее автомат, – Стрелять можно…
– Неужели? – выдохнул Вернер.
– Да! – кивнул головой Горст. Глаза его блестели – Мы им покажем!
Зайберт глубоко затянулся. Теперь бы не спугнуть пташку!
– Будь осторожным, – сказал, положив руку на плечо Горсту. – Чтобы не попасть в гестаповскую ловушку.
– Ну, что ты! Там такое место – разрушенная улица за цирком и ход в подвал. Ни за что на заметишь. Чудесная явка. Завтра в три все решится.
– А со мной как?
– Останешься здесь. Работы хватит.
– Жаль, без тебя…
– Такое уж дело…
– Я же не отказываюсь.
– Идите кушать, – заглянула в комнату Марта.
– И ты до сих пор не обедал? – удивился Горст.
– Ждал тебя.
– Вот это друг! – восторженно воскликнул Горст. – Я сейчас, только умоюсь…
Марта пошла на кухню, и Вернер остался один. Сидел, откинувшись на спинку стула, и думал. Стоит ли продолжать игру? Если он останется в поселке, то, в лучшем случае, узнает двух-трех подпольщиков – и все. А связь с Горстом утратит. А завтра можно поймать большую рыбу – Варнер не сомневался, что молодому Ульману назначили свидание с человеком, причастным к подземной диверсии. Черт с ними, с подпольщиками, одним больше, одним меньше… Он наделает шуму на весь рейх. Не каждому удается задержать вражеских диверсантов! Об этом будут докладывать фюреру, и, кто знает, может, фюрер обратит внимание на фамилию.
Эмиль Мауке – не так уж плохо звучит!
Оберштурмбанфюрор налил в бокал тягучей ароматной жидкости, придвинул сифон с газированной водой.
– Мавр сделал свое дело, – рассмеялся весело, – мавр может отдохнуть. Пейте этот ром и ни о чем но думайте. Прекрасный ром, мне прислал три бутылки друг из Мюнхена. По-моему, еще из довоенных запасов.
– Божественный аромат, – похвалил Мауке. Вдруг решительно отодвинул бокал. – Я выпью потом. Мне хотелось бы знать, какие приняты меры, чтобы захватить преступников.
Оберштурмбанфюрер снял почему-то очки и снова надел их.
«А этот мальчишка действительно нахальный, – подумал недовольно. – Выскочка, с которым придется повозиться».
– Все в порядке, Мауке, – улыбнулся будто по-отцовски: немного снисходительно и в то же время как бы гордясь таким способным парнем. – Все в порядке, мы не выпустим этих паршивых свиней.
– Но нам, – поднял брови Мауке, – неизвестно место их тайных встреч. Улица длинная и…
– Мы решили не делать засаду, – прервал его оберштурмбанфюрер, – чтобы случайно не спугнуть их. За Горстом Ульманом будут следить опытнейшие агенты. Они дождутся, когда он встретится с диверсантами. Мы окружим тот подвал и, клянусь, возьмем их, как котят. Можете спокойно пить свой ром.
– За успех! – поднял бокал Мауке. Сделал несколько глотков. – Правда, великолепный ром… – нетерпеливо заерзал на стуле. – Мне хотелось бы посмотреть, как вытянется физиономия у этого самоуверенного индюка, когда он увидит меня здесь. Если не возражаете, я сам буду допрашивать его.
– Пожалуйста, – качнул головой оберштурмбанфюрер, – сколько угодно. Я с удовольствием полюбуюсь представлением.
Мауке двумя большими глотками допил ром. Посмотрел на часы.
– Он уже в городе, – произнес словно про себя. – И сейчас будет там. Налейте мне еще рому, оберштурмбанфюрер.
И вправду, Горст Ульман был уже на место. До трех оставалось двенадцать минут – торопился, не обращая внимания на порывы холодного ветра и колючий снег, который сек лицо. Только поднял воротник пальто и глубже надвинул старенькую шапку.
Между руинами ветер намел высокие снежные сугробы. Завывая, мчался мимо одиноких стен, врывался сквозь разбитые окна в пустые кирпичные коробки домов, раскачивал остатки перекрытий между этажами. Он залепил Горсту глаза мокрым снегом и едва не сорвал шапку. Юноша схватился за нее руками, повернулся спиной к ветру. Позади никого, лишь за несколько десятков шагов ковыляет старенькая бабуся, наверное, с внучкой. Согнулась пополам, только нос торчит из-под теплого платка, девушка бережно поддерживает ее, прикрыв лицо муфтой.
Горст сделал вид, что завязывает шнурок на ботинке, – пропустил женщин, искоса следя за ними. Бабуся действительно старенькая – красный нос и облепленные снегом щеки, а девушка – ничего, хорошенькая. Прошли мимо Горста, не обратив на него внимания, и паренек успокоился.
Молодой Ульман пошел за ними, постепенно отставая и время от времени незаметно посматривая назад. Когда заметил знакомую груду кирпича и остатки разрушенной стены, снова оглянулся, будто отворачиваясь от ветра. Уверившись, что никого на улице нет, юркнул в руины.
На всякий случай еще раз выглянул из-за стены: женщины поворачивали за угол. Больше никого.
Ветров уже был на месте. Услышав приближающиеся шаги, машинально проверил, не забыл ли в машине гранату. Вспомнился случай, как однажды удалось ему с товарищами спастись от верной гибели. В условленном месте встречи, в подвале разрушенного дома, их поджидала засада, и не будь у него тогда гранаты… С тех пор принял за правило – почти всегда иметь при себе этот «веский аргумент».
На темных ступенях юноша поскользнулся и едва удержал равновесие, схватившись за холодную стену. В тот же миг резкий свет фонарика заставил его зажмурить глаза.
– Пароль? – требовательно спросили из темноты.
Горст назвал, но ответа не получил. Кто-то громко дышал в глубоком каменном провале.
– Я бы тебя узнал и без пароля, – прервал молчание человек и выключил свет. – Вылитый Ульман…
– Отзыв? – спросил Горст сердито. Почему-то рассердился, хотя человек смеялся совсем не обидно. Но кому хочется предстать перед незнакомым человеком этаким увальнем!…
– Поверните налево, две ступеньки вниз! – тоном приказа сказал человек, и Горст действительно насчитал две ступеньки. Человек с легкостью перепрыгнул их в темноте. Он свободно ориентировался в подвале, и Горст подумал, что его новому знакомому часто приходилось бывать здесь.
Они стояли в темноте друг от друга на расстоянии шага.
Горст почувствовал: мурашки поползли по спине и задрожали руки. В последний момент пересилил себя, чтобы не сказать такое, что можно принять за сентиментальное пустословие. Сказал сдержанно, даже сухо:
– Готов выполнять ваши задания!
– Если бы не был готов, – усмехнулся Ветров, – мы бы не разговаривали сейчас с тобой, Ты представляешь, на что идешь?
– Думаю, да!
– Будешь ходить по канату! – Тон Ветрова стал жестким. – Один неосторожный шаг и…
– Я уже давно хожу по канату, – ответил Ульман серьезно, – и знаю, чем это пахнет.
– Со мной еще сложнее.
– Догадываюсь.
– Ну, если ты такой догадливый, – засмеялся Ветров, – давай руку.
Рука Горста потонула в медвежьей лапище Юрия.
– Сегодня пойдешь со мной, – сказал Ветров. – Есть одно дело… Для начала – не сложное.
Горсту показалось, что на ступеньках послышались шаги. Осторожно освободил руку.
– Вы никого не оставляли там? – прошептал быстро.
Ветров отступил на шаг и потянул за собой Горста.
Прижались к стена, затаили дыхание.
На ступенях раздался тяжелый топот. Замелькали кинжальные лучи фонариков.
– Сдавайтесь!
Ветров выстрелил дважды подряд. На лестнице кто-то упал. Остальные спрятались за выступ стены.
– Горст Ульман! – крикнули оттуда громко. – Вы и другие бандиты окружены. Сопротивление бесполезно. Сдавайтесь!
– Быстрее! – Ветров потянул за собой Горста, но со ступенек резанули автоматы. Горст споткнулся и упал. Юрий наклонился над ним, чтобы помочь ему, но паренек не шевелился, неудобно уткнувшись прямо лицом в груду битого кирпича.
Ветров распластался рядом с ним, стреляя наудачу.
– Горст… – схватил юношу за руку. – Что с тобой, Горст?
– Сдавайтесь! – закричали опять от входа, и вдруг Юрий понял, что Горста уже нет – почувствовал, как холодеет рука паренька.
А может, показалось? Может, Горст лишь тяжело ранен?
Но надо было принимать немедленное решение: со ступеней властный голос повторил:
– Сдавайтесь, сопротивление бессмысленно, вы окружены!
А у него нет даже нескольких секунд подумать…
Ветров выпустил руку Горста. Достал гранату и, не вставая, кинул в сторону входа. Грохот взрыва, усиленный сводами подвала, оглушил Юрия. Послышались крики, стоны, кто-то ринулся наверх, обрушилось что-то тяжелое, и все стихло…
Ветров отполз за угол стены, стал пробираться по узкому и низкому, похожему на канализационный ход, коридору. О проклятье, тупик! Пришлось возвращаться назад. По пути ощупывал стены справа и слева. «И фонарика не включишь!» – подумал с досадой. Двигался медленно – где же второй ход? Но вот рука провалилась в пустоту. Боковой ход. Свернул в него. Долго полз. Нащупал полуразрушенные ступени. Стал карабкаться по ним и… увидел свет.
Рассеянный свет, и падающие сверху снежинки.
Юрий осторожно выглянул из развалин. Подумал: если гестаповцы окружили и эту улицу… Но вряд ли. Кому известно, что под землей сохранился этот лабиринт?
Улица. И по ней идут люди…
Ветров спрятал в карман пистолет и решительно вышел на улицу. Никто не обратил на него внимания. Юрий вскочил в отходящий от остановки трамвай и доехал до моста. Все время его не оставляла мысль, что поступил нехорошо. Но что он мог сделать? Вынести Горста из подъезда? Об этом нечего было и думать, это было бы безумием…
Нет, он сделал все, что требовали от него обстоятельства и здравый смысл. Не мог же он поставить под удар существование группы. Кроме того, Центр приказал: основное задание – помощь Карлу Кремеру…
И все же на душе было тяжко, Юрий не находил себе оправдания. А если Горста только ранили, если он только потерял сознание? Значит, он оставил врагам раненого…
Что из этого может выйти?
Ветров продолжал рассуждать. Кто-то навел на них гестапо. Горст говорил Штеккеру, что в поселке у него есть друг, на которого можно положиться, и называл фамилию. Надо обязательно проверить: если этот инвалид – агент гестапо, необходимо принимать срочные меры… Но неизвестно, что рассказал тому типу Горст и о чем тот сам мог узнать…
Кроме того, Горст знает Штеккера. А если он только ранен, и гестапо заставит его говорить? Правда, Штеккер ручался за парня, но следует ориентироваться на худшее… Нужно позвонить фельдфебелю – пусть немедленно оборвет все связи.
Где же ближайший телефон?
Тряхнул головой, освобождаясь от видения. По ту сторону стола кутается в меховую накидку Эрнестина, не сводя с него своих выпуклых глаз. Карлу стало неприятно, словно Эрнестина прочла его мысли.
– Почему ты не пьешь шампанское? – сказал первое, что пришло в голову, лишь бы нарушить молчание.
Эрни передернула плечами.
– Что-то холодно… – пожаловалась.
Кремер придвинул к ней рюмку с коньяком, но девушка снова упрямо покачала головой. Только пригубила, когда Карл, взяв из рук кельнера бутылку, сам налил ей.
– Может, кофе? – сделал еще одну попытку Карл.
– Не нужно ничего…
Эрнестина спрятала подбородок в пушистый мех, и снова Карлу стало не по себе под ее изучающим взглядом.
– Тебе никогда не бывает страшно? – спросила неожиданно.
Кремер снисходительно улыбнулся.
– Нет в мире человека, который не испытал бы этого, – начал тоном учителя. – Страх за собственную жизнь, за своих близких. Наконец, – повернул бокал за тонкую ножку, – страх быть обманутым, потерять имущество… Человек большую часть своей жизни чего-то боится…
Эрнестина не изменила позы.
– Нет, не то, – перебила Карла с досадой. – Одно дело – страх, когда в тебя стреляют и ты спасаешь свою жизнь… Или просто нервничаешь перед тем, как сделать решительный шаг… А иногда чувство страха преследует тебя даже во сне! Ты не боишься будущего, Карл?
Кремер на секунду зажмурил глаза. Он понял, что тревожит Эрнестину, но ее переживания не взволновали и не могли взволновать его. То, чего она боялась, было желанным для него.
– У меня раскалывается голова и порой не хочется жить, – с горечью продолжала Эрнестина. – Что со всеми нами будет? Ты не задумывался над этим?
Кремер покачал головой.
– Счастливый человек… И ты сможешь смотреть в глаза тем, кто придет к нам победителями?
– Нас еще не победили, и неизвестно, как еще все повернется, – попробовал перевести разговор на другое Карл. – Фюрер обещает нам, что…
– Погоди, – остановила его Эрни, – дело не в том, кто и что обещает… Отец говорит, что мы ни в чем не виновны, что мы лишь исполняли свои обязанности, и никто на свете ни в чем не может обвинять нас. Гестапо и СС – не наша выдумка, и то, что уничтожались евреи, тоже по касается нас. Но это же не так… Скажи мне, Карл… Ведь не так?…
Девушка часто-часто заморгала, и Карлу показалось, что она сейчас заплачет. Он понимал ее и мог бы ответить прямо, честно, но не имел права. Потому и ответил с деланным равнодушием:
– Я не желаю еще и этим забивать себе голову. Моя совесть чиста – и это главное.
– И ты считаешь свою совесть чистой только потому, что не держал в руках оружия?
– А почему бы и нет?
Разговор начинал интересовать Карла, и он подзадорил Эрнестину.
– Наверное, я боюсь потому, что чувствую себя виноватой, – вздохнула она. – Ведь там, – неопределенно махнула рукой, – всех нас считают врагами – воевал ты или нет. Немец – и все…
Карл вспомнил Ульмана, и горький клубок подступил к горлу. Но чем он мог помочь Эрнестине? Рассказать о смерти старого Фридриха?
– Со временем все станет на свои места, – сказал задумчиво. – Конечно, трудно сразу остудить разбушевавшиеся страсти, и каждому из нас придется пережить немало горьких минут. Мы заслужили их. Если не вы лично, так ваш брат или знакомый строили концлагеря и запускали ФАУ. И все же, я уверен в этом, пройдет время и станет ясно, кто порядочный человек, а кто негодяй. Главное – не запачкать себя. Ни сейчас, ни потом… – Кремер посмотрел на Эрнестину и увидел в ее глазах слезы.
– А если не можешь найти границу между грязью и чистотой? – прошептала едва слышно.
«Конечно, – подумал Карл со злостью. – Танцевать с эсэсовскими офицерами, любоваться военными парадами, мечтать об украинских и приволжских землях, жить в роскошной вилле, зная, что это вечно и даровано богом, – очень приятно. А теперь, когда наступает расплата, заговорила совесть, стало страшно. Что ж, тяжелое похмелье!…»
Эрнестина посмотрела на него грустными глазами и сказала:
– Отец хочет отправить меня с матерью в Швейцарию. Там у нас под Женевой собственный дом, и он считает, нам будет там лучше. А я хочу посоветоваться с тобой.
– Если бы у меня была такая возможность, – ни на миг не задумался Карл, – давно бы уехал в Швейцарию.
– Это так далеко от тебя…
– Я приеду, как только улажу дела, – подбодрил ее Кремер. – Тебе там будет легче и, – улыбнулся ободряюще, – скорее избавишься от страха перед будущим.
Девушка взглянула на него с укоризной.
– Ты ничего не понял, – обиделась, – бомбардировки не пугают меня, и ни один суд не осудит нас. Страшнее, когда осуждаешь себя сам. От этого суда не спрячешься нигде.
– Муки совести? – спросил Карл с едва заметной иронией, но Эрнестина сразу почувствовала это.
– Я была о вас лучшего мнения! – вспыхнула, но тут же безнадежно махнула рукой. – Мужчины – все толстокожие.
– Бегемоты, – невесело пошутил Кремер. – Вы никогда не мечтали об охоте на гиппопотамов? Представьте, речка, заросли и гиппопотамы… Целое стадо гиппопотамов…
– С меня хватит и одного толстокожего, – отрезала девушка.
Карл не выдержал и рассмеялся. Глядя на него, повеселела и Эрни. Посмотрела на часы.
– Жаль, что мы отпустили шофера, – пожалела она. – Мне надоело здесь и хочется проехаться.
– Машина будет через сорок минут, а пока – пейте шампанское.
Они сидели в отдельном кабинете одного из лучших ресторанов Нейштадта. Эрнестина заехала за Карлом – у нее были билеты на концерт, но как-то так вышло, что на концерт не пошли, и девушка предложила выпить по бокалу вина. Теперь Карл знал почему. Эрнестине хотелось выговориться. Это всегда так – неразделенную душевную тяжесть переносить труднее, и дружеская поддержка, даже одно сочувственное слово в такие моменты дороже всего.
Кремер взял бутылку. Вино переливалось в фужер пенной струйкой, со дна поднимались пузырьки и взлетали над поверхностью мельчайшими брызгами – это нравилось Карлу, и он нарочито медленно наполнял бокалы.
Скрипнула дверь – Кремер чуть было не разлил вино. Недовольно взглянул на официанта – так не вовремя тот вошел. К тому же и счет принес, хотя никто не просил его.
– Воздушная тревога, господа! – сообщил официант. – Прошу рассчитаться и спуститься в бомбоубежище.
Говорил спокойно, видимо не раз уже произносил эти фразы и привык к затемнению, тревогам, гулу самолетов в ночном небе. Сам Дрезден по существу-то и не бомбили; жители его относились к воздушным тревогам несерьезно и рассказы о ночных массированных налетах, от которых гибли целые города, считали сильно преувеличенными.
Кремер недовольно поморщился: перспектива провести час или два вместе с пьяными посетителями ресторана совсем не прельщала его. Рассчитавшись, спросил у Эрни:
– Ты очень боишься бомбардировок?
Девушка неопределенно пожала плечами.
– Я видела это только издалека.
– Эта тревога, очевидно, несерьезная, – легкомысленно решил Кремер. – Давай убежим в парк. Все равно машину сейчас не пропустят.
Они вышли в вестибюль и, выбрав удобный момент, прошмыгнули мимо полицейского на темную улицу. Швейцар заметил их в последний момент, закричал что-то вслед, но Карл схватил Эрнестину за руку и побежал, сразу же растворившись во мраке. В переулке девушка остановилась, опершись на ближайшее дерево.
– Я не могу так быстро, – взмолилась. – Туфли…
Карл посмотрел на ее ноги, но ничего не увидел. Вспомнил – они собирались на концерт, и Эрни – в модных туфлях на высоких каблуках. В таких туфлях не то что бежать, ходить трудно.
Взяв девушку под руку, почувствовал, как плечо Эрни прижалось к нему. Прошли длинный квартал, держась ближе к домам, чтобы не обращать внимания полицейских. Эта прогулка даже поправилась Эрнестине – заслышав шаги патруля, они прятались в воротах, за выступы домов, и девушка, пугливо прижимаясь к Карлу, чувствовала, как бьется его сердце. А может, это только казалось Эрнестине…
Дома сомкнулись в сплошную каменную шеренгу. Зима стояла мягкая, снег растаял и остатки его соскребли с тротуаров. Улица напоминала глубокую траншею, холодную и сырую, только где-то там, высоко-высоко, почти у самых звезд, свежий воздух, и легко дышится. Карлу захотелось хотя бы на миг подняться над каменным мешком и глотнуть свежего воздуха. И тут же вспомнил, что и там сейчас тесно: летят, звено за звеном, стальные машины с мощными моторами…
Не успел Карл подумать об этом, как Эрнестина остановилась, прижавшись к нему. С неба доносился монотонный, непрерывный вой, который усиливался с каждой секундой и заполнял собою все вокруг. Вдруг на горизонте, где-то на окраине города, засветилось небо – Карл догадался, что с самолетов сбросили осветительные ракеты. Стало жутко: значит, бомбардировщики, гудящие в высоте, идут на Дрезден, и сейчас…
– Скорее! – схватил Эрнестину за руку. – Скорее куда-нибудь на открытое место, сейчас здесь будет ад!
Словно в ответ на слова Карла совсем близко грохнуло, задрожала под ногами земля, и каменные громады домов наклонились над их беззащитными телами. Вспыхнули голубые лучи прожекторов и затарахтели зенитки. Ухнуло ближе, но они не обратили внимания на пламя и красное зарево на небе – бежали… Эрнестина не жаловалась уже на туфли. Бежали, пока наперерез не метнулась черная фигура.
– Стойте! – приказал полицейский. – В бомбоубежище!
Карл хотел обойти его, но внезапно впереди, на перекрестке, вспыхнул огонь, задрожал воздух, закачалась земля, и дом – огромный, пятиэтажный – начал рассыпаться. Взрывной волной полицейского отбросило на тротуар, Карл больно ударился о стену дома, но не упал и успел поддержать Эрнестину. Стоял несколько секунд, а может и минут, ничего не видя и не слыша: в ушах звенело, острая боль сверлила виски.
Остатки дома вдруг запылали и осветили безлюдную улицу. Полицейский лежал на тротуаре, подогнув под себя ноги. Карл схватил его под мышки, поднял. Полицейский, очевидно, сильно ударился, ибо стонал и едва шевелил руками. Кремер посадил его возле дома и осмотрелся. Путь вперед преградили развалины. Их уже объяло пламя. И пока огонь не разбушевался, можно было попробовать проскользнуть в квартал, который вел к парку.
Кремер потащил Эрнестину за собой. Девушка не понимала, почему он тянет ее к пылающему дому, сопротивлялась. Карл грубо дернул ее за руку:
– Быстрей! Быстрей, пока не поздно!
Огонь заполнил полперекрестка, упала балка, рассыпая сноп искр. Видимо, они обожгли девушке ногу; она вскрикнула и схватилась за колено. Стало тяжело дышать, но Карл потащил Эрнестину вперед.
Перелезли через груду кирпича – огонь уже не угрожал им. Эрни всхлипывала с перепугу или от боли, по Кремер не успокаивал ее. Пока бежали вдоль горящего дома, казалось, что опасность именно здесь, а дальше – спасение, покой, тишина и прохлада. Вдруг снова – вой, взрыв, и стена дома впереди закачалась и медленно, словно раздумывая – упасть или нет, – начала оседать на мостовую.
Карл оглянулся на Эрнестину и даже в колеблющемся свете пожара увидел, как у нее от ужаса расширились зрачки. На колебания не было времени: в нескольких шагах сзади пылал дом, и туда уже не было хода. Вперед!
Может, он и крикнул это слово, только Эрнестина либо не услышала, либо не подчинилась. Выдернула руку и безвольно села прямо на мостовую. Закрыла лицо ладонями, подняла плечи, некрасивые плечи, остроту которых не прикрывал даже мех шубки.
– Быстрее! – неистово заорал Карл. – Безумная, здесь – смерть!
Эрни не шевельнулась, окаменела. Карл оглянулся, как бы ища помощи. Потом подхватил девушку, почти не ощущая тяжести, побежал прямо туда, где клубилась пыль от разрушенной стены. Наверное, ему просто повезло, он не споткнулся, лишь разодрал рукав пальто, зацепившись за стальной прут развороченного перекрытия.
Затем они бежали по мостовой, стараясь держаться подальше от каменных великанов. Когда добежали до первых деревьев, грохнул взрыв совсем рядом. Карлу показалось, что земля выскользнула из-под ног и он летит в бездну. Лицо обожгло горячей волной и сразу – тишина и покой…
Карл пошевелился. Вроде живой, руки и ноги целы, и ничто не болит. Поднял голову, и первое, что увидел, – большие испуганные глаза Эрнестины. Девушка погладила его по щеке и внезапно расплакалась.
– Чего ты? – не понял Кремер.
– Живой…
– Конечно, живой…
– А мне показалось… – Эрни не договорила, но Кремеру не требовалось пояснять. Душевный порыв девушки растрогал его. «Надо спасти ее во что бы то ни стало», – решил про себя. Поднялся и осмотрелся. Невдалеке горел дом, освещая темные стволы деревьев, а с улицы к парку бежали люди. Их маленькие фигурки на колеблющемся красном фоне казались жалкими; люди напоминали муравьев, которые беспорядочно мечутся вокруг развороченного муравейника, не зная, что случилось и что следует делать. Вдруг перед этими маленькими фигурками взметнулся огромный огненный вихрь, он разбросал людей, с корнем вырвал большущее дерево, которое упало на чугунную ограду.
Карла снова бросило на землю, но теперь он не потерял сознания. Лежал на голой земле, не чувствуя холода. Да и куда еще бежать?
Эрнестина притихла рядом, накрыв голову маленькой сумочкой, и Карлу стало вдруг смешно: сумочка не защитила бы и от легкого удара. Девушка подобрала под себя ноги. Только сейчас Кремер заметил, что она потеряла туфлю, чулки были порваны. Мех шубки обгорел и свернулся – Эрнестина напоминала несчастную бездомную кошку.
– Не хочешь говорить, не говори, – обиженно запыхтел Зайберт. – Нечего обиняками…
– Чудак ты! – воскликнул Горст. – Нет у меня от тебя секретов.
– Отчего же, – решил подзадорить его Зайберт, – могут и быть. Дело такое…
– Иди-ка сюда, – хлопнул рукой по тахте Горст, – И дай сигарету.
Закурили.
– Завтра у меня решающий день1 – Горст придвинулся к Зайберту – не мог не поделиться радостью. – Назначена встреча с одним человеком… Мы еще покажем, Вернер!
– Мы – не то слово, – ответил тот с грустью.
– Что поделаашь, и у меня еще могут быть осложнения… – поднял искалеченную руку Горст. – Но, думаю, обойдется. – Подставил ладонь, словно положил на нее автомат, – Стрелять можно…
– Неужели? – выдохнул Вернер.
– Да! – кивнул головой Горст. Глаза его блестели – Мы им покажем!
Зайберт глубоко затянулся. Теперь бы не спугнуть пташку!
– Будь осторожным, – сказал, положив руку на плечо Горсту. – Чтобы не попасть в гестаповскую ловушку.
– Ну, что ты! Там такое место – разрушенная улица за цирком и ход в подвал. Ни за что на заметишь. Чудесная явка. Завтра в три все решится.
– А со мной как?
– Останешься здесь. Работы хватит.
– Жаль, без тебя…
– Такое уж дело…
– Я же не отказываюсь.
– Идите кушать, – заглянула в комнату Марта.
– И ты до сих пор не обедал? – удивился Горст.
– Ждал тебя.
– Вот это друг! – восторженно воскликнул Горст. – Я сейчас, только умоюсь…
Марта пошла на кухню, и Вернер остался один. Сидел, откинувшись на спинку стула, и думал. Стоит ли продолжать игру? Если он останется в поселке, то, в лучшем случае, узнает двух-трех подпольщиков – и все. А связь с Горстом утратит. А завтра можно поймать большую рыбу – Варнер не сомневался, что молодому Ульману назначили свидание с человеком, причастным к подземной диверсии. Черт с ними, с подпольщиками, одним больше, одним меньше… Он наделает шуму на весь рейх. Не каждому удается задержать вражеских диверсантов! Об этом будут докладывать фюреру, и, кто знает, может, фюрер обратит внимание на фамилию.
Эмиль Мауке – не так уж плохо звучит!
* * *
Зайберт уже был в городе, когда молодой Ульман только подъезжал к Дрездену. Сидел в кабинете преемника Эрлера – оберштурмбанфюрера с хитрыми, проницательными глазами за выпуклыми стеклами очков.Оберштурмбанфюрор налил в бокал тягучей ароматной жидкости, придвинул сифон с газированной водой.
– Мавр сделал свое дело, – рассмеялся весело, – мавр может отдохнуть. Пейте этот ром и ни о чем но думайте. Прекрасный ром, мне прислал три бутылки друг из Мюнхена. По-моему, еще из довоенных запасов.
– Божественный аромат, – похвалил Мауке. Вдруг решительно отодвинул бокал. – Я выпью потом. Мне хотелось бы знать, какие приняты меры, чтобы захватить преступников.
Оберштурмбанфюрер снял почему-то очки и снова надел их.
«А этот мальчишка действительно нахальный, – подумал недовольно. – Выскочка, с которым придется повозиться».
– Все в порядке, Мауке, – улыбнулся будто по-отцовски: немного снисходительно и в то же время как бы гордясь таким способным парнем. – Все в порядке, мы не выпустим этих паршивых свиней.
– Но нам, – поднял брови Мауке, – неизвестно место их тайных встреч. Улица длинная и…
– Мы решили не делать засаду, – прервал его оберштурмбанфюрер, – чтобы случайно не спугнуть их. За Горстом Ульманом будут следить опытнейшие агенты. Они дождутся, когда он встретится с диверсантами. Мы окружим тот подвал и, клянусь, возьмем их, как котят. Можете спокойно пить свой ром.
– За успех! – поднял бокал Мауке. Сделал несколько глотков. – Правда, великолепный ром… – нетерпеливо заерзал на стуле. – Мне хотелось бы посмотреть, как вытянется физиономия у этого самоуверенного индюка, когда он увидит меня здесь. Если не возражаете, я сам буду допрашивать его.
– Пожалуйста, – качнул головой оберштурмбанфюрер, – сколько угодно. Я с удовольствием полюбуюсь представлением.
Мауке двумя большими глотками допил ром. Посмотрел на часы.
– Он уже в городе, – произнес словно про себя. – И сейчас будет там. Налейте мне еще рому, оберштурмбанфюрер.
И вправду, Горст Ульман был уже на место. До трех оставалось двенадцать минут – торопился, не обращая внимания на порывы холодного ветра и колючий снег, который сек лицо. Только поднял воротник пальто и глубже надвинул старенькую шапку.
Между руинами ветер намел высокие снежные сугробы. Завывая, мчался мимо одиноких стен, врывался сквозь разбитые окна в пустые кирпичные коробки домов, раскачивал остатки перекрытий между этажами. Он залепил Горсту глаза мокрым снегом и едва не сорвал шапку. Юноша схватился за нее руками, повернулся спиной к ветру. Позади никого, лишь за несколько десятков шагов ковыляет старенькая бабуся, наверное, с внучкой. Согнулась пополам, только нос торчит из-под теплого платка, девушка бережно поддерживает ее, прикрыв лицо муфтой.
Горст сделал вид, что завязывает шнурок на ботинке, – пропустил женщин, искоса следя за ними. Бабуся действительно старенькая – красный нос и облепленные снегом щеки, а девушка – ничего, хорошенькая. Прошли мимо Горста, не обратив на него внимания, и паренек успокоился.
Молодой Ульман пошел за ними, постепенно отставая и время от времени незаметно посматривая назад. Когда заметил знакомую груду кирпича и остатки разрушенной стены, снова оглянулся, будто отворачиваясь от ветра. Уверившись, что никого на улице нет, юркнул в руины.
На всякий случай еще раз выглянул из-за стены: женщины поворачивали за угол. Больше никого.
Ветров уже был на месте. Услышав приближающиеся шаги, машинально проверил, не забыл ли в машине гранату. Вспомнился случай, как однажды удалось ему с товарищами спастись от верной гибели. В условленном месте встречи, в подвале разрушенного дома, их поджидала засада, и не будь у него тогда гранаты… С тех пор принял за правило – почти всегда иметь при себе этот «веский аргумент».
На темных ступенях юноша поскользнулся и едва удержал равновесие, схватившись за холодную стену. В тот же миг резкий свет фонарика заставил его зажмурить глаза.
– Пароль? – требовательно спросили из темноты.
Горст назвал, но ответа не получил. Кто-то громко дышал в глубоком каменном провале.
– Я бы тебя узнал и без пароля, – прервал молчание человек и выключил свет. – Вылитый Ульман…
– Отзыв? – спросил Горст сердито. Почему-то рассердился, хотя человек смеялся совсем не обидно. Но кому хочется предстать перед незнакомым человеком этаким увальнем!…
– Поверните налево, две ступеньки вниз! – тоном приказа сказал человек, и Горст действительно насчитал две ступеньки. Человек с легкостью перепрыгнул их в темноте. Он свободно ориентировался в подвале, и Горст подумал, что его новому знакомому часто приходилось бывать здесь.
Они стояли в темноте друг от друга на расстоянии шага.
Горст почувствовал: мурашки поползли по спине и задрожали руки. В последний момент пересилил себя, чтобы не сказать такое, что можно принять за сентиментальное пустословие. Сказал сдержанно, даже сухо:
– Готов выполнять ваши задания!
– Если бы не был готов, – усмехнулся Ветров, – мы бы не разговаривали сейчас с тобой, Ты представляешь, на что идешь?
– Думаю, да!
– Будешь ходить по канату! – Тон Ветрова стал жестким. – Один неосторожный шаг и…
– Я уже давно хожу по канату, – ответил Ульман серьезно, – и знаю, чем это пахнет.
– Со мной еще сложнее.
– Догадываюсь.
– Ну, если ты такой догадливый, – засмеялся Ветров, – давай руку.
Рука Горста потонула в медвежьей лапище Юрия.
– Сегодня пойдешь со мной, – сказал Ветров. – Есть одно дело… Для начала – не сложное.
Горсту показалось, что на ступеньках послышались шаги. Осторожно освободил руку.
– Вы никого не оставляли там? – прошептал быстро.
Ветров отступил на шаг и потянул за собой Горста.
Прижались к стена, затаили дыхание.
На ступенях раздался тяжелый топот. Замелькали кинжальные лучи фонариков.
– Сдавайтесь!
Ветров выстрелил дважды подряд. На лестнице кто-то упал. Остальные спрятались за выступ стены.
– Горст Ульман! – крикнули оттуда громко. – Вы и другие бандиты окружены. Сопротивление бесполезно. Сдавайтесь!
– Быстрее! – Ветров потянул за собой Горста, но со ступенек резанули автоматы. Горст споткнулся и упал. Юрий наклонился над ним, чтобы помочь ему, но паренек не шевелился, неудобно уткнувшись прямо лицом в груду битого кирпича.
Ветров распластался рядом с ним, стреляя наудачу.
– Горст… – схватил юношу за руку. – Что с тобой, Горст?
– Сдавайтесь! – закричали опять от входа, и вдруг Юрий понял, что Горста уже нет – почувствовал, как холодеет рука паренька.
А может, показалось? Может, Горст лишь тяжело ранен?
Но надо было принимать немедленное решение: со ступеней властный голос повторил:
– Сдавайтесь, сопротивление бессмысленно, вы окружены!
А у него нет даже нескольких секунд подумать…
Ветров выпустил руку Горста. Достал гранату и, не вставая, кинул в сторону входа. Грохот взрыва, усиленный сводами подвала, оглушил Юрия. Послышались крики, стоны, кто-то ринулся наверх, обрушилось что-то тяжелое, и все стихло…
Ветров отполз за угол стены, стал пробираться по узкому и низкому, похожему на канализационный ход, коридору. О проклятье, тупик! Пришлось возвращаться назад. По пути ощупывал стены справа и слева. «И фонарика не включишь!» – подумал с досадой. Двигался медленно – где же второй ход? Но вот рука провалилась в пустоту. Боковой ход. Свернул в него. Долго полз. Нащупал полуразрушенные ступени. Стал карабкаться по ним и… увидел свет.
Рассеянный свет, и падающие сверху снежинки.
Юрий осторожно выглянул из развалин. Подумал: если гестаповцы окружили и эту улицу… Но вряд ли. Кому известно, что под землей сохранился этот лабиринт?
Улица. И по ней идут люди…
Ветров спрятал в карман пистолет и решительно вышел на улицу. Никто не обратил на него внимания. Юрий вскочил в отходящий от остановки трамвай и доехал до моста. Все время его не оставляла мысль, что поступил нехорошо. Но что он мог сделать? Вынести Горста из подъезда? Об этом нечего было и думать, это было бы безумием…
Нет, он сделал все, что требовали от него обстоятельства и здравый смысл. Не мог же он поставить под удар существование группы. Кроме того, Центр приказал: основное задание – помощь Карлу Кремеру…
И все же на душе было тяжко, Юрий не находил себе оправдания. А если Горста только ранили, если он только потерял сознание? Значит, он оставил врагам раненого…
Что из этого может выйти?
Ветров продолжал рассуждать. Кто-то навел на них гестапо. Горст говорил Штеккеру, что в поселке у него есть друг, на которого можно положиться, и называл фамилию. Надо обязательно проверить: если этот инвалид – агент гестапо, необходимо принимать срочные меры… Но неизвестно, что рассказал тому типу Горст и о чем тот сам мог узнать…
Кроме того, Горст знает Штеккера. А если он только ранен, и гестапо заставит его говорить? Правда, Штеккер ручался за парня, но следует ориентироваться на худшее… Нужно позвонить фельдфебелю – пусть немедленно оборвет все связи.
Где же ближайший телефон?
* * *
В бокалах пенилось шампанское. Карл Кремер поднял свой бокал, но не пил, заглядевшись на причудливую игру света в хрустальных гранях. Рука чуть-чуть дрожала, и свет, казалось, двигался в бокале, жил в нем, вырываясь изредка зеленой или красной вспышкой. Эти вспышки напомнили Карлу цветные сполохи московских салютов, и он поднял бокал еще выше, мысленно и сам салютуя. Подержал мгновение и опорожнил единым духом, забыв, где он и с кем, – так реально рассыпались перед ним ракеты, вырвав из темноты кремлевские стены и купола Василия Блаженного…Тряхнул головой, освобождаясь от видения. По ту сторону стола кутается в меховую накидку Эрнестина, не сводя с него своих выпуклых глаз. Карлу стало неприятно, словно Эрнестина прочла его мысли.
– Почему ты не пьешь шампанское? – сказал первое, что пришло в голову, лишь бы нарушить молчание.
Эрни передернула плечами.
– Что-то холодно… – пожаловалась.
Кремер придвинул к ней рюмку с коньяком, но девушка снова упрямо покачала головой. Только пригубила, когда Карл, взяв из рук кельнера бутылку, сам налил ей.
– Может, кофе? – сделал еще одну попытку Карл.
– Не нужно ничего…
Эрнестина спрятала подбородок в пушистый мех, и снова Карлу стало не по себе под ее изучающим взглядом.
– Тебе никогда не бывает страшно? – спросила неожиданно.
Кремер снисходительно улыбнулся.
– Нет в мире человека, который не испытал бы этого, – начал тоном учителя. – Страх за собственную жизнь, за своих близких. Наконец, – повернул бокал за тонкую ножку, – страх быть обманутым, потерять имущество… Человек большую часть своей жизни чего-то боится…
Эрнестина не изменила позы.
– Нет, не то, – перебила Карла с досадой. – Одно дело – страх, когда в тебя стреляют и ты спасаешь свою жизнь… Или просто нервничаешь перед тем, как сделать решительный шаг… А иногда чувство страха преследует тебя даже во сне! Ты не боишься будущего, Карл?
Кремер на секунду зажмурил глаза. Он понял, что тревожит Эрнестину, но ее переживания не взволновали и не могли взволновать его. То, чего она боялась, было желанным для него.
– У меня раскалывается голова и порой не хочется жить, – с горечью продолжала Эрнестина. – Что со всеми нами будет? Ты не задумывался над этим?
Кремер покачал головой.
– Счастливый человек… И ты сможешь смотреть в глаза тем, кто придет к нам победителями?
– Нас еще не победили, и неизвестно, как еще все повернется, – попробовал перевести разговор на другое Карл. – Фюрер обещает нам, что…
– Погоди, – остановила его Эрни, – дело не в том, кто и что обещает… Отец говорит, что мы ни в чем не виновны, что мы лишь исполняли свои обязанности, и никто на свете ни в чем не может обвинять нас. Гестапо и СС – не наша выдумка, и то, что уничтожались евреи, тоже по касается нас. Но это же не так… Скажи мне, Карл… Ведь не так?…
Девушка часто-часто заморгала, и Карлу показалось, что она сейчас заплачет. Он понимал ее и мог бы ответить прямо, честно, но не имел права. Потому и ответил с деланным равнодушием:
– Я не желаю еще и этим забивать себе голову. Моя совесть чиста – и это главное.
– И ты считаешь свою совесть чистой только потому, что не держал в руках оружия?
– А почему бы и нет?
Разговор начинал интересовать Карла, и он подзадорил Эрнестину.
– Наверное, я боюсь потому, что чувствую себя виноватой, – вздохнула она. – Ведь там, – неопределенно махнула рукой, – всех нас считают врагами – воевал ты или нет. Немец – и все…
Карл вспомнил Ульмана, и горький клубок подступил к горлу. Но чем он мог помочь Эрнестине? Рассказать о смерти старого Фридриха?
– Со временем все станет на свои места, – сказал задумчиво. – Конечно, трудно сразу остудить разбушевавшиеся страсти, и каждому из нас придется пережить немало горьких минут. Мы заслужили их. Если не вы лично, так ваш брат или знакомый строили концлагеря и запускали ФАУ. И все же, я уверен в этом, пройдет время и станет ясно, кто порядочный человек, а кто негодяй. Главное – не запачкать себя. Ни сейчас, ни потом… – Кремер посмотрел на Эрнестину и увидел в ее глазах слезы.
– А если не можешь найти границу между грязью и чистотой? – прошептала едва слышно.
«Конечно, – подумал Карл со злостью. – Танцевать с эсэсовскими офицерами, любоваться военными парадами, мечтать об украинских и приволжских землях, жить в роскошной вилле, зная, что это вечно и даровано богом, – очень приятно. А теперь, когда наступает расплата, заговорила совесть, стало страшно. Что ж, тяжелое похмелье!…»
Эрнестина посмотрела на него грустными глазами и сказала:
– Отец хочет отправить меня с матерью в Швейцарию. Там у нас под Женевой собственный дом, и он считает, нам будет там лучше. А я хочу посоветоваться с тобой.
– Если бы у меня была такая возможность, – ни на миг не задумался Карл, – давно бы уехал в Швейцарию.
– Это так далеко от тебя…
– Я приеду, как только улажу дела, – подбодрил ее Кремер. – Тебе там будет легче и, – улыбнулся ободряюще, – скорее избавишься от страха перед будущим.
Девушка взглянула на него с укоризной.
– Ты ничего не понял, – обиделась, – бомбардировки не пугают меня, и ни один суд не осудит нас. Страшнее, когда осуждаешь себя сам. От этого суда не спрячешься нигде.
– Муки совести? – спросил Карл с едва заметной иронией, но Эрнестина сразу почувствовала это.
– Я была о вас лучшего мнения! – вспыхнула, но тут же безнадежно махнула рукой. – Мужчины – все толстокожие.
– Бегемоты, – невесело пошутил Кремер. – Вы никогда не мечтали об охоте на гиппопотамов? Представьте, речка, заросли и гиппопотамы… Целое стадо гиппопотамов…
– С меня хватит и одного толстокожего, – отрезала девушка.
Карл не выдержал и рассмеялся. Глядя на него, повеселела и Эрни. Посмотрела на часы.
– Жаль, что мы отпустили шофера, – пожалела она. – Мне надоело здесь и хочется проехаться.
– Машина будет через сорок минут, а пока – пейте шампанское.
Они сидели в отдельном кабинете одного из лучших ресторанов Нейштадта. Эрнестина заехала за Карлом – у нее были билеты на концерт, но как-то так вышло, что на концерт не пошли, и девушка предложила выпить по бокалу вина. Теперь Карл знал почему. Эрнестине хотелось выговориться. Это всегда так – неразделенную душевную тяжесть переносить труднее, и дружеская поддержка, даже одно сочувственное слово в такие моменты дороже всего.
Кремер взял бутылку. Вино переливалось в фужер пенной струйкой, со дна поднимались пузырьки и взлетали над поверхностью мельчайшими брызгами – это нравилось Карлу, и он нарочито медленно наполнял бокалы.
Скрипнула дверь – Кремер чуть было не разлил вино. Недовольно взглянул на официанта – так не вовремя тот вошел. К тому же и счет принес, хотя никто не просил его.
– Воздушная тревога, господа! – сообщил официант. – Прошу рассчитаться и спуститься в бомбоубежище.
Говорил спокойно, видимо не раз уже произносил эти фразы и привык к затемнению, тревогам, гулу самолетов в ночном небе. Сам Дрезден по существу-то и не бомбили; жители его относились к воздушным тревогам несерьезно и рассказы о ночных массированных налетах, от которых гибли целые города, считали сильно преувеличенными.
Кремер недовольно поморщился: перспектива провести час или два вместе с пьяными посетителями ресторана совсем не прельщала его. Рассчитавшись, спросил у Эрни:
– Ты очень боишься бомбардировок?
Девушка неопределенно пожала плечами.
– Я видела это только издалека.
– Эта тревога, очевидно, несерьезная, – легкомысленно решил Кремер. – Давай убежим в парк. Все равно машину сейчас не пропустят.
Они вышли в вестибюль и, выбрав удобный момент, прошмыгнули мимо полицейского на темную улицу. Швейцар заметил их в последний момент, закричал что-то вслед, но Карл схватил Эрнестину за руку и побежал, сразу же растворившись во мраке. В переулке девушка остановилась, опершись на ближайшее дерево.
– Я не могу так быстро, – взмолилась. – Туфли…
Карл посмотрел на ее ноги, но ничего не увидел. Вспомнил – они собирались на концерт, и Эрни – в модных туфлях на высоких каблуках. В таких туфлях не то что бежать, ходить трудно.
Взяв девушку под руку, почувствовал, как плечо Эрни прижалось к нему. Прошли длинный квартал, держась ближе к домам, чтобы не обращать внимания полицейских. Эта прогулка даже поправилась Эрнестине – заслышав шаги патруля, они прятались в воротах, за выступы домов, и девушка, пугливо прижимаясь к Карлу, чувствовала, как бьется его сердце. А может, это только казалось Эрнестине…
Дома сомкнулись в сплошную каменную шеренгу. Зима стояла мягкая, снег растаял и остатки его соскребли с тротуаров. Улица напоминала глубокую траншею, холодную и сырую, только где-то там, высоко-высоко, почти у самых звезд, свежий воздух, и легко дышится. Карлу захотелось хотя бы на миг подняться над каменным мешком и глотнуть свежего воздуха. И тут же вспомнил, что и там сейчас тесно: летят, звено за звеном, стальные машины с мощными моторами…
Не успел Карл подумать об этом, как Эрнестина остановилась, прижавшись к нему. С неба доносился монотонный, непрерывный вой, который усиливался с каждой секундой и заполнял собою все вокруг. Вдруг на горизонте, где-то на окраине города, засветилось небо – Карл догадался, что с самолетов сбросили осветительные ракеты. Стало жутко: значит, бомбардировщики, гудящие в высоте, идут на Дрезден, и сейчас…
– Скорее! – схватил Эрнестину за руку. – Скорее куда-нибудь на открытое место, сейчас здесь будет ад!
Словно в ответ на слова Карла совсем близко грохнуло, задрожала под ногами земля, и каменные громады домов наклонились над их беззащитными телами. Вспыхнули голубые лучи прожекторов и затарахтели зенитки. Ухнуло ближе, но они не обратили внимания на пламя и красное зарево на небе – бежали… Эрнестина не жаловалась уже на туфли. Бежали, пока наперерез не метнулась черная фигура.
– Стойте! – приказал полицейский. – В бомбоубежище!
Карл хотел обойти его, но внезапно впереди, на перекрестке, вспыхнул огонь, задрожал воздух, закачалась земля, и дом – огромный, пятиэтажный – начал рассыпаться. Взрывной волной полицейского отбросило на тротуар, Карл больно ударился о стену дома, но не упал и успел поддержать Эрнестину. Стоял несколько секунд, а может и минут, ничего не видя и не слыша: в ушах звенело, острая боль сверлила виски.
Остатки дома вдруг запылали и осветили безлюдную улицу. Полицейский лежал на тротуаре, подогнув под себя ноги. Карл схватил его под мышки, поднял. Полицейский, очевидно, сильно ударился, ибо стонал и едва шевелил руками. Кремер посадил его возле дома и осмотрелся. Путь вперед преградили развалины. Их уже объяло пламя. И пока огонь не разбушевался, можно было попробовать проскользнуть в квартал, который вел к парку.
Кремер потащил Эрнестину за собой. Девушка не понимала, почему он тянет ее к пылающему дому, сопротивлялась. Карл грубо дернул ее за руку:
– Быстрей! Быстрей, пока не поздно!
Огонь заполнил полперекрестка, упала балка, рассыпая сноп искр. Видимо, они обожгли девушке ногу; она вскрикнула и схватилась за колено. Стало тяжело дышать, но Карл потащил Эрнестину вперед.
Перелезли через груду кирпича – огонь уже не угрожал им. Эрни всхлипывала с перепугу или от боли, по Кремер не успокаивал ее. Пока бежали вдоль горящего дома, казалось, что опасность именно здесь, а дальше – спасение, покой, тишина и прохлада. Вдруг снова – вой, взрыв, и стена дома впереди закачалась и медленно, словно раздумывая – упасть или нет, – начала оседать на мостовую.
Карл оглянулся на Эрнестину и даже в колеблющемся свете пожара увидел, как у нее от ужаса расширились зрачки. На колебания не было времени: в нескольких шагах сзади пылал дом, и туда уже не было хода. Вперед!
Может, он и крикнул это слово, только Эрнестина либо не услышала, либо не подчинилась. Выдернула руку и безвольно села прямо на мостовую. Закрыла лицо ладонями, подняла плечи, некрасивые плечи, остроту которых не прикрывал даже мех шубки.
– Быстрее! – неистово заорал Карл. – Безумная, здесь – смерть!
Эрни не шевельнулась, окаменела. Карл оглянулся, как бы ища помощи. Потом подхватил девушку, почти не ощущая тяжести, побежал прямо туда, где клубилась пыль от разрушенной стены. Наверное, ему просто повезло, он не споткнулся, лишь разодрал рукав пальто, зацепившись за стальной прут развороченного перекрытия.
Затем они бежали по мостовой, стараясь держаться подальше от каменных великанов. Когда добежали до первых деревьев, грохнул взрыв совсем рядом. Карлу показалось, что земля выскользнула из-под ног и он летит в бездну. Лицо обожгло горячей волной и сразу – тишина и покой…
Карл пошевелился. Вроде живой, руки и ноги целы, и ничто не болит. Поднял голову, и первое, что увидел, – большие испуганные глаза Эрнестины. Девушка погладила его по щеке и внезапно расплакалась.
– Чего ты? – не понял Кремер.
– Живой…
– Конечно, живой…
– А мне показалось… – Эрни не договорила, но Кремеру не требовалось пояснять. Душевный порыв девушки растрогал его. «Надо спасти ее во что бы то ни стало», – решил про себя. Поднялся и осмотрелся. Невдалеке горел дом, освещая темные стволы деревьев, а с улицы к парку бежали люди. Их маленькие фигурки на колеблющемся красном фоне казались жалкими; люди напоминали муравьев, которые беспорядочно мечутся вокруг развороченного муравейника, не зная, что случилось и что следует делать. Вдруг перед этими маленькими фигурками взметнулся огромный огненный вихрь, он разбросал людей, с корнем вырвал большущее дерево, которое упало на чугунную ограду.
Карла снова бросило на землю, но теперь он не потерял сознания. Лежал на голой земле, не чувствуя холода. Да и куда еще бежать?
Эрнестина притихла рядом, накрыв голову маленькой сумочкой, и Карлу стало вдруг смешно: сумочка не защитила бы и от легкого удара. Девушка подобрала под себя ноги. Только сейчас Кремер заметил, что она потеряла туфлю, чулки были порваны. Мех шубки обгорел и свернулся – Эрнестина напоминала несчастную бездомную кошку.