Страница:
Это занятие ей надоело довольно быстро, и она слегка пихнула коленкой теплый бок:
– Да ну тебя! Вставай, хватит! Уже все твои полосатики разбежались! Разлеглась тут. Иди лучше покорми их – вон, вымя-то какое отрастила! Иди, иди, а то горник заест кого-нибудь.
– Хор-рник?! Хр-р! – мгновенно вскочила на ноги хрюна.
– Шучу, шучу я! – погладила ее по холке Лойка. – Нет тут, кажется, горников. Все, я пошла! Бывай, толстобокая, – хрр-хрр!
Тохи были действительно не очень большие, но отдавили всю спину, пока Лойка добралась до ночевки. Чебик, как всегда, спал, а Пуш…
– Ты опять, Пуш?! – с ходу накинулась на него девочка. – Сколько раз я тебе говорила?!
– Ой, Лойка пришла! – искренне обрадовался Пуш. – Тоху принесла, да? Люблю тоху – тоха вкусная!
– Ну-ка, отпусти его! Не мучай животное!!
– Не-е, он злой! Смотри, какой злой!
– А если бы тебя за нос? Схватить и держать, а? Ты бы добрый стал, да?
Забава продолжалась, наверное, уже давно: комар явно выбился из сил, но еще продолжал махать крыльями и упираться ногами, пытаясь вырвать хобот из лап Пуша.
– Меня-то зачем за нос? Я же не набрасываюсь! А он сзади подкрался, глупый какой!
– Ну и что? Дал бы ему в лоб хорошенько, а мучить-то зачем?!
– Я дал, а он опять прилетел, дурак! Не, он злой, я ему хобот отломаю.
– Это ты дурак, Пуш! Как же он без хобота?! Или убей сразу, или отпусти – ты же не маленький уже!
– Не маленький, – вздохнул Пуш и разжал лавы. Освобожденный комар на радостях перепутал верх с низом и чуть не врезался в тлеющий костер.
– Так-то лучше!
– Ничего, я его запомнил: если опять прилетит, Ноги оторву, а хобот завяжу узлом – пусть порезвится.
– Какой же ты злой, Пуш!
– А чего он?!
– Ладно, давай тоху готовить!
– М-м-м, слюнки текут – люблю тоху. Сварим, да?
– Лучше в углях зажарим.
– Ну, давай вари-ить, Лой, дава-ай! – начал канючить Пуш. – Я бульон люблю-у-у, давай варить, Ло-ой…
– Заныл, заныл, горе мое! А кто кастрюлю потом будет чистить? Или мы ее так и понесем – закопченную?
– Ну, Ло-ой, я почищу-у кастрюлю-у, да-а… И воды принесу-у! Давай вари-ить, Ло-ой!
– Хватит скулить! – смилостивилась наконец Лойка. – Бери посуду и отправляйся! Одна лапа здесь, а остальные – там! И полную неси, не половину!
Она успела набрать дров, почистить и порезать тоху, а Пуш все не возвращался, хотя до воды было всего два-три десятка шагов. Наконец он явился: довольный, мокрый, но с полной кастрюлей. Пуш поставил кастрюлю на землю, уселся рядом и, ожидая похвалы, стал вылизывать свою мокрую шерсть.
Лойка проверила прочность палки, торчащей над костром (выдержит!), и собралась сполоснуть резаную тоху излишками воды, но едва успела отдернуть руку – из кастрюли высунулась пучеглазая шипастая голова и хлопнула пастью!
– Ой!! Чуть палец не откусил!! Ты опять?!
Она от души пнула ногой водоноса, и Пуш тут же завалился на бок, закрывая голову лапами в притворном испуге:
– Больна-а-а! Ой-е-ей, не бей меня! Ой-ей, я больше не буду!
«Больно ему – такой-то махине! – не поверила девочка. – И не почувствовал, небось, а скулит, как щенок! У, противный!»
– Опять быка принес?! Я же тебя за водой посылала!
– Ну-у, он, эта, маленький совсем… Мы его тоже сварим! С тохой – вку-усно!
– Да что в нем варить-то?! Одна голова! А если бы палец откусил?!
– Он не откусит, у него зубы ма-аленькие. Он же комаров ест, а они мя-ягкие.
– Мягкие, мягкие, а пасть – во! Два моих кулака влезут!
– Ну, Ло-о-ой, ну с то-о-охой, а? Вку-у-усно!
– Опять заныл! А живым-то зачем принес? Шутка, да? Шутка? Вот бери теперь его и разделывай! Не живьем же варить – он всю тоху в кастрюле слопает! Бери, бери, а посуду оставь!
Пуш покорно вздохнул и, расплескивая воду, стал когтем доставать рыбу. Кое-как он поддел ее за жаберную крышку и вытащил из кастрюли. Бык выглядел довольно неаппетитно и, казалось, состоял из одной огромной шипастой головы, к которой приделан маленький тонкий хвостик. Пуш жалобно посмотрел на Лойку (ему же так неудобно разделывать рыбу!), еще раз вздохнул и на трех лапах поковылял обратно к реке.
Лойка ухватила двумя палочками разварившуюся голову быка с побелевшими глазами и положила в самодельное корытце из куска коры. Вместо нее она закинула в кастрюлю выпотрошенную тушку рыбы, которая занимала гораздо меньше места, и позвала Пуша:
– Давай, ешь свою добычу, а то развалится и будет полная кастрюля костей!
– Осторожнее, Ло-ой, бульон же стекает! – облизнулся тот.
– Это у тебя слюни стекают. Освобождай быстрее посуду – сейчас будем тоху есть, она почти готова!
Услышав волшебное слово, Чебик проснулся и сел на своей подстилке, скрестив короткие ноги. Он был бодр и свеж, как будто и не спал вовсе:
– А я новую стрелялку придумал!
– Опять? Пуш и так еле таскает твои железки, а тебе все мало?
– Ты ничего не понимаешь, женщина! Тоха-то уварилась?
– Подумаешь, мужчина какой нашелся! Только и знаешь, что с железками возиться да спать!
Чебик потянул носом воздух, прислушался к бульканью в кастрюле, решил, что к раздаче успеет, и отправился в ближайшие кусты, пощелкивая самодельными застежками на штанишках. Вернулся он уже с новым аргументом:
– А кто придумал крюк для ловли быков?
– Да зачем он нужен-то, твой крюк? Вон этих быков в речке сколько!
– Это сейчас, когда воды почти нет: в луже-то любой поймает! А когда воды много? То-то! Они знаешь как крючки заглатывают? До самого хвоста!
– Нужны они, твои быки! Вон, Пуш и без крючка поймал! А толку-то: одни кости, шипы и колючки, а есть почти нечего.
Пуш замычал и выплюнул обсосанные кости:
– Ло-ой, от них же навар! А это – м-м-м!
– Навар, навар… Вот тоха – это навар!
– Да, тоха! А кто тебе копалку для тохи сделал?
– Что мне твоя копалка! Можно и без копалки – была бы тоха! Вот не возьмут тебя в Царство Небесное с твоими стрелялками – будешь знать!
– А ты!.. А тебя! – захлебнулся обидой Чебик. – Дура длинная, а-а-а!
Пуш укоризненно посмотрел на Лойку, шумно вздохнул и, потянувшись мордой, стал лизать мальчика в лицо, закрытое грязными ладошками.
Девочке стало немного стыдно.
– Ну, ладно, ладно… Развели тут… Возьмут тебя, Чебик, не переживай! Это меня… – Она и сама чуть не всхлипнула, но справилась. – Да ну вас! Чебик, кончай реветь и доставай ложки! Или по попе получишь! Буду шлепать, пока не успокоишься и не перестанешь плакать!
Вряд ли угроза подействовала, но плакать всерьез Чебик передумал и начал шустро рыться в сумках. Через некоторое время его усилия увенчались успехом: он извлек две ложки: обычную металлическую и огромную деревянную. Лойка хотела по традиции спросить, не утонет ли он в ней, но решила на сей раз промолчать – опять реву будет!
Варево было горячим и вкусным. Чтобы не смотреть, захлебываясь слюной, как Чебик и Лойка дуют на свои ложки, Пуш ушел бродить по реке. Лучше он пока погоняет быков на отмели, а потом придет и доест все, что останется, прямо из кастрюли!
– Иваныч, у тебя какой рост? Метр восемьдесят? Подойди к обрыву, пожалуйста, – я по тебе масштаб нарисую!
Рабочий вздохнул так, что щиток шлема запотел изнутри, и поплелся к обрыву. Даня вытянул руку с карандашом и стал прикидывать высоту обнажения.
– Не сутулься, Иваныч! Что ты такой дохлый? Ничего тебя не радует, ничем ты не интересуешься! Скучно с тобой! Посмотри, какое тут замечательное угловое несогласие: с поверхностью размыва, с базальным горизонтом! Это же, наверно, и есть граница юры и верхнего мела, которая на карте пунктиром показана! Никто ее раньше здесь не видел – мы первые!
– Угу. Мне уже можно отойти?
– Делай, что хочешь, Иваныч! Я уже все нарисовал! Давай теперь фауну поищем. В юре-то ее полно, а вот найти бы сверху какую-нибудь ракушку…
Энтузиазма своего юного начальника рабочий явно не разделял и, не получив внятного приказа, просто уселся на ближайшую корягу, валяющуюся под обрывом.
– Работай, Иваныч! Не сиди – ищи фауну!
– Какую?
– Ах да, ты же не знаешь! Смотри: вот такая округлая штучка с рубчиками – это окаменелая ракушка. Нам надо найти что-то похожее вот в этих слоях. Понял?
– Угу…
Иваныч с усилием поднялся, подобрал молоток и, подойдя к обрыву, стал вяло ковырять песчаники…
Даня хотел плюнуть с досады, но вспомнил о щитке перед лицом и воздержался: «Ну, что с ним делать?! Ничего не хочет, ничем не интересуется! И зачем мне дали такого рабочего?! Его и матом-то обложить неудобно – пожилой человек все-таки. Ладно, сегодня последний день – уж как-нибудь дотерплю, но больше с ним работать не буду!» Он вспомнил, как в первые дни заливался соловьем, рассказывая Иванычу про слои, горные породы, складки. Ему и в голову не приходило, что кому-то это может быть неинтересно. Что ж, впредь он будет умнее!
Даня мысленно махнул рукой, взял свой новенький молоток с любовно обмотанной изолентой ручкой и полез на обрыв.
Время шло, но никакой фауны почему-то не попадалось. Наконец Даня раскопал прослой довольно плотных грубозернистых песчаников, в которых виднелись обломки раковин. Никакой ценности они не представляли, но указывали, что где-то здесь и нужно искать.
– Дмитрий Петрович, нас зовут! – подал сверху голос рабочий.
«Ах, черт! – засуетился Даня. – Нужно уходить, а я так и не… Ну, колону еще вот эти две глыбки, и все! Мы успеем: вещи у нас собраны, а дезактивацию нам проходить не надо – просто оставим комбинезоны в боксе, и пускай местные делают с ними, что хотят!»
Ни в этих глыбках, ни в двух других, которые он все-таки расколотил молотком, ничего, кроме мелких обломков, не обнаружилось. Слабая надежда еще оставалась:
– Ты нашел что-нибудь, Иваныч?
– Нет… Идти надо, Дмитрий Петрович!
«Ну, конечно: этот найдет, жди!» – раздраженно подумал Даня и начал спускаться вниз, где рабочий уже давно ждал его с рюкзаком наготове.
– Погоди, Иваныч, надо же пометить на схеме слой с обломками раковин!
Даня впопыхах чуть не испортил весь рисунок, но вовремя вспомнил, что стирать в пикетажке ничего нельзя. Он нарисовал аккуратную стрелку и короткую спиральку (значок «ископаемой фауны») со знаком вопроса рядом. Все, надо бежать!
Сверху, с террасы, уже доносился рокот – это вертолетчики прогревали двигатель (крику будет!). Даня сунул блокнот и карандаш в широкий нагрудный карман, подошел к бревну, где лежал планшет, сбросил камушек, которым он был придавлен, и засунул квадратную картонку в тот же карман.
– Все, все – побежали, Иваныч!
Даня проснулся и застонал от нахлынувшей безысходности. Хотелось выть и грызть руки. Лучше бы он умер, лучше бы он не просыпался! Какая тоска… И опять этот сон… Он уже несколько суток почти не спит, а когда засыпает хоть на несколько минут, видит один и тот же сон, один и тот же…
И там, в этом сне, все так хорошо, все так правильно! Если бы… Если бы все так и было на самом деле!!
Двигатель ровно гудел, корпус вертолета слегка вибрировал, а Даня лежал на груде комбинезонов в заднем конце салона и захлебывался от позора и горя. Он даже не пытался думать о чем-то другом – все равно ничего не получится.
Кошмар продолжался уже неделю. Да-да, сегодня седьмой день. Последний?
А началось… Началось в салоне вертолета. Может быть, этого самого…
Им осталось лететь до базы минут двадцать, и Даня решил привести в порядок «секретку», чтобы сразу же по прибытии сдать все материалы в Первый отдел. Он так гордился, когда ему выдавали эту старую полевую сумку: изнутри к крышке и стенке привязаны две веревочки, а снаружи прилеплен кусок пластилина. Закрыв сумку, надо утопить веревочки в пластилин и оттиснуть сверху печать с номером. Его личную печать! С его личным номером!
Собственно говоря, сумка была почти пустой: в Первом отделе ему выдали только чистый блокнот-пикетажку со штампиком «совершенно секретно» на каждой странице, два старых аэрофотоснимка и лист топографической карты масштаба 1:25 000. Карта была старая, засаленная, испещренная карандашными пометками, с полустершимися горизонталями. Кто-то когда-то для удобства работы разрезал лист на восемь частей, а потом грубо склеил их лейкопластырем. Цифры координат по обрамлению листа были, конечно, срезаны под корень, но на обратной стороне каждой «осьмушки» красовался штампик с автографом начальника Первого отдела.
Вся карта Дане, конечно, была не нужна, и он, расписавшись по три раза за каждую единицу полученных материалов, сразу же отделил от листа необходимый квадратик. Все остальное, за ненадобностью, он из сумки даже не доставал. И вот теперь…
Теперь все на месте: пикетажка, снимки, карта – вся, кроме… той самой «осьмушки»! И это – конец…
Средняя школа на центральной усадьбе совхоза «Светлый путь», экзамены, общежитие техникума, занятия, практика, картошка, распределение, ослепительный призрак института в туманной дали будущего… Все было напрасно: его больше нет, жизнь кончилась. Она кончилась, даже если… Но надежда умирает последней: может быть, все-таки?..
А сон врет: в том, последнем, маршруте все было не так. Он НЕ подошел к бревну, НЕ засунул планшетку в карман. Он торопился и забыл. Да-да, она, наверное, так и лежит там, придавленная камушком. Вряд ли с тех пор кто-нибудь отходил от буровой установки за зону безопасности…
Даня столько раз прокручивал в памяти этот эпизод, что в конце концов ему стало казаться, будто он всё-таки забрал тогда планшетку. Да-да, забрал, а потом в спешке вытащил и переложил в сумку только пикетажку, а карту так и оставил в кармане! Если бы… но, увы…
Нет, Даня даже не пытался что-то утаить или придумать, он сразу во всем признался! Это его и спасло – пока спасло… Даже еще допросов настоящих не было…
Ему запретили покидать здание, отобрали пропуск, его водили от одного начальника к другому, на него кричали, шипели, запугивали, его заставляли десятки раз пересказывать одно и то же, рисовать схемы: где кто стоял, что делал, как говорил и куда смотрел. Его пытались ловить на противоречиях и нестыковках, задавали какие-то странные вопросы… Даня сначала оправдывался, просил, умолял, даже, кажется, плакал, а потом просто отупел и махнул на себя рукой.
Последние два или три дня превратились в какую-то нескончаемую пытку. Был, правда, слабый просвет надежды, когда ему сказали, что охране буровой приказано обшарить лишние комбинезоны, но карты они не нашли. Даня ожил на какое-то время и опять просил, умолял: пусть хоть кто-нибудь выйдет за пери-метр, дойдет до обрыва (всего-то 500 метров!) и заберет карту! Ну, хоть кто-нибудь!!! Над ним смеялись, потом опять кричали…
…Была маленькая комната без окон, в которой очень плохо пахло. Было трясущееся лицо Иваныча, и Даня все никак не мог понять, зачем охранник прижимает его плечи к спинке стула. Потом он понял, и его вырвало прямо на бетонный пол.
Его стошнило, но безликий человек, сидящий за пустым столом, не отпустил Даню, а стал спрашивать, когда и где он раньше встречался с Иванычем. Даня честно сказал, что даже фамилии рабочего не знает. Ему не поверили, назвали фамилию, и Даня вспомнил. Нет, он никогда раньше не видел его, но… Это была та самая фамилия, которую они закрашивали тушью на обложках учебников по общей геологии.
Потом ад закончился. Или Даня просто привык к нему. На буровой опять поломка. Завтра пойдет борт с запчастями. Повезет смену охраны. Его возьмут. Он сходит и найдет карту. Если найдет.
Он найдет ее обязательно. Она, конечно, так и лежит там на бревне. Не может не лежать!!!
И тогда: «Нарушение режима секретности по причине халатности».
Никакой семьи, никакого института – он никогда не станет настоящим геологом-итээром. Армия по полной программе… Но он будет жить! У него будет паспорт!! Может быть, конечно, он станет инвалидом… Но это – не тюрьма! Это – не лагерь!
А если… Нет!! Об этом лучше не думать!
Даня оторвался от своих мыслей и посмотрел на часы: странно, уже должны быть на месте. Солдаты в салоне громко переговаривались и теснили друг друга у иллюминаторов. А вертолет… Такое впечатление, что он не на посадку шел, а летал большими кругами на одной высоте. Что там такое?!
На него обратили внимание:
– Вон, на корме пацан мается. Он здесь уже был – пусть посмотрит!
– Эй, ты, иди сюда! Иди, кому говорят?! Оглох? Пусти его к окну!
Даня прижался носом к исцарапанному грязному оргстеклу иллюминатора. Сначала увидел только холмы и лес до самого горизонта. Потом вертолет слегка наклонился на левый борт, и он рассмотрел внизу темный круг зоны безопасности недалеко от русла почти высохшей речки. В прошлый раз он занимал почетное место возле иллюминатора и картинку эту уже видел, только…
Вертолет выровнялся, и до следующего поворота Даня ничего не увидел. Что же они крутятся? Борт явно перегружен, и запасной бак, конечно, пуст: сейчас ведь горючка кончится!
Машина пошла на очередной поворот, земля внизу сдвинулась, и Даня увидел…
– Что там такое, парень? Говори, ну!!
Потные лица солдат: все смотрят на него и ждут.
– Там… там… ничего!
– Что «ничего»?!
– Там ничего нет, ребята! Ни ангара, ни буровой… Раньше было, а теперь нет.
– …!!! …!!!
– Я сам ничего не понимаю… Куда все делось?
– …!!!
– Нет, нет, это то самое место, совершенно точно! Я все помню, я же там был!
От него вдруг отстали: все повернули головы в сторону пилотской кабины. Овальная дверь с толстой резиновой прокладкой немного приоткрылась, показалась голова офицера, который что-то коротко скомандовал и захлопнул дверцу.
– Давай сюда комбезы, на посадку идем! – прорычал усатый сержант, и Даня стал подавать из кучи бесформенные серебристые комки и округлые шлемы с темными стеклами лицевых щитков. Ему самому комбинезона, конечно, не хватило…
Возня, толкотня и мат переодевания закончились только после полной остановки винтов. Наконец все угомонились, расселись на свои места и кое-как пристроили оружие. Лиц не стало – только темные щитки шлемов, только посвистывание воздуха в фильтрах. Герметичная дверь кабины чмокнула и открылась: офицер был в комбинезоне (как он сумел там переодеться?!), но с поднятым щитком шлема.
– Все на своих местах! Снаряжение проверить, оружие к бою. Салон будет разгерметизирован!
– Товарищ капитан, разрешите обратиться?
– Нет. Потом.
Он уже собрался нырнуть обратно в кабину, но заметил за ящиками Даню и остановился:
– А ты чего?!
– Я… я… я думал, комбинезон здесь дадут.
– Думал он!……ь!! На мою голову………!! Что с тобой делать?!……!……!! А ну, лезь в кабину, ……!!
– Спасибо, товарищ капитан!
Дышать в кабине было гораздо легче, чем в сало не, но сидеть негде, хотя экипаж состоял только из двух пилотов – кресло штурмана занимал капитан, Даня долго стоял, прижавшись спиной к переборке, слушал чужой разговор и не решался поднять глаза.
– Какого же … вы не заменили фильтры?!
– А на что их менять? А? Правый на левый, нижний на верхний, да? Сильно умные все… А я уже забыл, как выглядит новый фильтр! Ребята вон уже на самодельных летают… и …!
– Ладно, не …! Они хоть успеют до вечера?
– Ты что, оглох на левое ухо? Твой же родной майор сказал, что к вечеру будет борт с горючкой! Зальемся, и ф-р-р-р!
– Это МОЙ майор сказал! А ваше начальство промолчало!
– Ясен перец, промолчало! Они дураки, что ли?! Или не знают, что у 83-46-го двигатель на профилактике? А у 57-13-го вся электрика накрылась? Или ты думаешь, что ради нас они соседей просить будут?! Жди, как же! Да и бочек-то на базе нет: пустячок, а приятно! Их же все сюда перетаскали! А на зад, между прочим, ни одной не вывезли! Где они, капитан? Ну, где?! Что, черт побери, все это значит?!
Даня наконец решился поднять глаза и посмотреть вокруг сквозь прозрачный колпак кабины.
Вертолет приземлился именно там, где обычно, – на вытоптанном пятачке у восточного края периметра. Весь круг, диаметром метров 200-250, перед ними. Только в этом круге ничего нет. Совсем ничего, даже обычного бытового мусора, словно три десятка человек не топтались тут постоянно последние две недели.
Нет, кое-какие следы есть: виден большой прямоугольник, где раньше был ангар, вот темное пятно – там стояла легкая буровая установка, а вот здесь были соштабелированы бочки с горючим. Где все? И проволоки нет, и кольев… Странно… А люди? Люди-то куда делись?!
Тоска накатила сокрушительно и внезапно: что ему, Дане, до всего этого?! Весь мир может взорваться и лететь к чертям, а ему нужна карта!! Замызганный квадратик бумаги 20х20 см с синим штампиком на обороте! Это – больше чем жизнь, это…
Капитан снял с головы наушники и бросил их на пульт рядом со шлемом.
– Допрыгался, командир? – ухмыльнулся пилот, слушавший ту же частоту. – Говорили тебе: сиди и не рыпайся! Будешь нужен – вызовут, рация-то на ходу! Доволен?
– …! …!!!
– Ну-ну, разомнетесь немного! Твои там уже скисли, наверное, в салоне. Вот и погуляете!
– Заткнись! Никуда я людей не поведу.
– Правильно: не торопись выполнять приказ – может, еще и отменят!
– Пускай присылают спецгруппу! Наше дело – охрана объекта, а не…
– Вот и охраняйте! Только где он, объект-то?
– Ты, по-моему, со страху так разболтался, что и остановиться не можешь!
– Есть маленько, капитан… Жить-то хочется! Керосину бы литров двести!
– Двести до базы не хватит…
– Нет, ну где же бочки?! Может, их куда в кусты закатили, а?
– Какие кусты?! Тут до ближайшего леса во все стороны… Эх!
Они подавленно молчали минут пять. Потом пилот подал голос:
– Капитан, а капитан… Василь Василич! Может, это… пошлешь кого-нибудь пошарить вокруг, а? Не могло же две тонны горючки испариться вместе с бочками?!
– Ты о…л, Вова?! Где тут шарить? Все как на ладони!
– Ты не понял, Вася… Ведь это – Мертвые земли. Ты всерьез думаешь, что нас будут вытаскивать?
– А ты…
– Ага, как 23-25-й в семьдесят третьем, как 13-44-й в восемьдесят втором, как… Продолжать? Вместе с экипажем и пассажирами.
– Ты веришь в эти сказки? С нами же ничего не случилось! Всего-то и надо: подбросить нам сюда горючки на обратную дорогу.
– А с ТЕМИ что случилось? Что стряслось с 63-24-м? У меня там кореш был штурманом…
– Что ты предлагаешь?
– Ты не слышал? Искать горючку, заливаться и сматываться! Хоть ведрами, хоть кружками! Отправь людей, капитан!
– Может, еще раз выйти на связь?
– Какая связь?! У тебя же приказ обследовать территорию, а ты еще сидишь в кабине!
И тогда Даня решился:
– Товарищ капитан, разрешите…
– Что тебе?!
– Можно… Можно, я схожу?
– Куда ты пойдешь? Без комбинезона?!
– Я… мне… Мне все равно не жить!
Пилот горестно вздохнул и понимающе качнул седой головой:
– Пусть прогуляется, Василич! У него, я слышал, проблемы с Первым отделом. Ты прикрой его огнем, в случае чего. Ему терять нечего – он уже все потерял.
Люк захлопнулся, и Даня остался один. Тихо и пусто, только потрескивает что-то за спиной – наверное, остывает двигатель вертолета. Рядом, за серыми дюралевыми стенками, сидят восемнадцать человек – живых, теплых. Они могут дышать, думать, разговаривать, а он здесь один – абсолютно, бесконечно, ослепительно один…
Никто никогда не рассказывал Дане, как чувствует себя человек в самом сердце Мертвых земель – без защитного комбинезона, без шлема, без воздушных фильтров. Поначалу он пытался спрашивать, задавал вопросы. Молодые смеялись или непристойно шутили, а те, кто давно работал близ границы, как-то странно смотрели и молчали. В конце концов добрая тетенька из канцелярии доверительно шепнула Дане, что с его любопытством он не только никогда не получит вторую форму допуска, но может лишиться даже третьей. Больше он никого не расспрашивал.
Нет, он не думал, что умрет на первом же вдохе, но… Сколько ни тяни, а дышать нужно, и Даня начал. На глазах почему-то выступили слезы – наверное, ему было жалко себя. Воздух как воздух, прохладный и чистый, припахивает вертолетным выхлопом. А как, собственно говоря, должны пахнуть все эти токсины, бактерии, радиация и черт его знает что? И как долго надо дышать этой гадостью, чтобы…
Нет, наверное, это просто дает о себе знать инстинкт самосохранения: чего ему бояться, если с ним уже все случилось? А чего от него хотят эти, которые остались в вертолете? Он что-то должен сделать? Что-то найти? Но тут ничего нет – пусто и ровно до самого леса… Нет, лес ему не нужен, он пойдет вон туда, за выжженную полосу, к обрывам, а потом…
За спиной кто-то стучал в стекло пилотской кабины изнутри, что-то кричал или говорил ему, но Даня не стал прислушиваться, он даже не оглянулся, а просто запахнул штормовку, накинул на голову капюшон и побрел вперед.
Он пересек зону безопасности и зачем-то оглянулся назад – вертолет казался отсюда совсем маленьким, а за ним, за Даней, тянулась неровная цепочка рубчатых следов от его старых ботинок со стоптанными каблуками. Казалось, что он уже достиг дна и погружаться еще глубже в тоску и безысходность просто нельзя, потому что некуда. Оказывается, можно: эти ботинки подарила ему бабушка, когда он учился еще на первом курсе. В тот год она умерла – как раз, когда он сдавал весеннюю сессию. И все… Начальству даже не придется беспокоиться: если он умрет, никому сообщать не нужно. Может быть, потому его и направили сюда? А если он не умрет? Точнее, если он умрет не сразу? Если он будет долго-долго лежать в больнице и медленно распадаться на части? Ведь у него нет ни родственников, ни девушки, ни настоящих друзей… К нему никто не будет приходить, он никому не нужен… А врач на обходах будет шагать мимо его койки не останавливаясь, потому что он безнадежен…
– Да ну тебя! Вставай, хватит! Уже все твои полосатики разбежались! Разлеглась тут. Иди лучше покорми их – вон, вымя-то какое отрастила! Иди, иди, а то горник заест кого-нибудь.
– Хор-рник?! Хр-р! – мгновенно вскочила на ноги хрюна.
– Шучу, шучу я! – погладила ее по холке Лойка. – Нет тут, кажется, горников. Все, я пошла! Бывай, толстобокая, – хрр-хрр!
Тохи были действительно не очень большие, но отдавили всю спину, пока Лойка добралась до ночевки. Чебик, как всегда, спал, а Пуш…
– Ты опять, Пуш?! – с ходу накинулась на него девочка. – Сколько раз я тебе говорила?!
– Ой, Лойка пришла! – искренне обрадовался Пуш. – Тоху принесла, да? Люблю тоху – тоха вкусная!
– Ну-ка, отпусти его! Не мучай животное!!
– Не-е, он злой! Смотри, какой злой!
– А если бы тебя за нос? Схватить и держать, а? Ты бы добрый стал, да?
Забава продолжалась, наверное, уже давно: комар явно выбился из сил, но еще продолжал махать крыльями и упираться ногами, пытаясь вырвать хобот из лап Пуша.
– Меня-то зачем за нос? Я же не набрасываюсь! А он сзади подкрался, глупый какой!
– Ну и что? Дал бы ему в лоб хорошенько, а мучить-то зачем?!
– Я дал, а он опять прилетел, дурак! Не, он злой, я ему хобот отломаю.
– Это ты дурак, Пуш! Как же он без хобота?! Или убей сразу, или отпусти – ты же не маленький уже!
– Не маленький, – вздохнул Пуш и разжал лавы. Освобожденный комар на радостях перепутал верх с низом и чуть не врезался в тлеющий костер.
– Так-то лучше!
– Ничего, я его запомнил: если опять прилетит, Ноги оторву, а хобот завяжу узлом – пусть порезвится.
– Какой же ты злой, Пуш!
– А чего он?!
– Ладно, давай тоху готовить!
– М-м-м, слюнки текут – люблю тоху. Сварим, да?
– Лучше в углях зажарим.
– Ну, давай вари-ить, Лой, дава-ай! – начал канючить Пуш. – Я бульон люблю-у-у, давай варить, Ло-ой…
– Заныл, заныл, горе мое! А кто кастрюлю потом будет чистить? Или мы ее так и понесем – закопченную?
– Ну, Ло-ой, я почищу-у кастрюлю-у, да-а… И воды принесу-у! Давай вари-ить, Ло-ой!
– Хватит скулить! – смилостивилась наконец Лойка. – Бери посуду и отправляйся! Одна лапа здесь, а остальные – там! И полную неси, не половину!
Она успела набрать дров, почистить и порезать тоху, а Пуш все не возвращался, хотя до воды было всего два-три десятка шагов. Наконец он явился: довольный, мокрый, но с полной кастрюлей. Пуш поставил кастрюлю на землю, уселся рядом и, ожидая похвалы, стал вылизывать свою мокрую шерсть.
Лойка проверила прочность палки, торчащей над костром (выдержит!), и собралась сполоснуть резаную тоху излишками воды, но едва успела отдернуть руку – из кастрюли высунулась пучеглазая шипастая голова и хлопнула пастью!
– Ой!! Чуть палец не откусил!! Ты опять?!
Она от души пнула ногой водоноса, и Пуш тут же завалился на бок, закрывая голову лапами в притворном испуге:
– Больна-а-а! Ой-е-ей, не бей меня! Ой-ей, я больше не буду!
«Больно ему – такой-то махине! – не поверила девочка. – И не почувствовал, небось, а скулит, как щенок! У, противный!»
– Опять быка принес?! Я же тебя за водой посылала!
– Ну-у, он, эта, маленький совсем… Мы его тоже сварим! С тохой – вку-усно!
– Да что в нем варить-то?! Одна голова! А если бы палец откусил?!
– Он не откусит, у него зубы ма-аленькие. Он же комаров ест, а они мя-ягкие.
– Мягкие, мягкие, а пасть – во! Два моих кулака влезут!
– Ну, Ло-о-ой, ну с то-о-охой, а? Вку-у-усно!
– Опять заныл! А живым-то зачем принес? Шутка, да? Шутка? Вот бери теперь его и разделывай! Не живьем же варить – он всю тоху в кастрюле слопает! Бери, бери, а посуду оставь!
Пуш покорно вздохнул и, расплескивая воду, стал когтем доставать рыбу. Кое-как он поддел ее за жаберную крышку и вытащил из кастрюли. Бык выглядел довольно неаппетитно и, казалось, состоял из одной огромной шипастой головы, к которой приделан маленький тонкий хвостик. Пуш жалобно посмотрел на Лойку (ему же так неудобно разделывать рыбу!), еще раз вздохнул и на трех лапах поковылял обратно к реке.
Лойка ухватила двумя палочками разварившуюся голову быка с побелевшими глазами и положила в самодельное корытце из куска коры. Вместо нее она закинула в кастрюлю выпотрошенную тушку рыбы, которая занимала гораздо меньше места, и позвала Пуша:
– Давай, ешь свою добычу, а то развалится и будет полная кастрюля костей!
– Осторожнее, Ло-ой, бульон же стекает! – облизнулся тот.
– Это у тебя слюни стекают. Освобождай быстрее посуду – сейчас будем тоху есть, она почти готова!
Услышав волшебное слово, Чебик проснулся и сел на своей подстилке, скрестив короткие ноги. Он был бодр и свеж, как будто и не спал вовсе:
– А я новую стрелялку придумал!
– Опять? Пуш и так еле таскает твои железки, а тебе все мало?
– Ты ничего не понимаешь, женщина! Тоха-то уварилась?
– Подумаешь, мужчина какой нашелся! Только и знаешь, что с железками возиться да спать!
Чебик потянул носом воздух, прислушался к бульканью в кастрюле, решил, что к раздаче успеет, и отправился в ближайшие кусты, пощелкивая самодельными застежками на штанишках. Вернулся он уже с новым аргументом:
– А кто придумал крюк для ловли быков?
– Да зачем он нужен-то, твой крюк? Вон этих быков в речке сколько!
– Это сейчас, когда воды почти нет: в луже-то любой поймает! А когда воды много? То-то! Они знаешь как крючки заглатывают? До самого хвоста!
– Нужны они, твои быки! Вон, Пуш и без крючка поймал! А толку-то: одни кости, шипы и колючки, а есть почти нечего.
Пуш замычал и выплюнул обсосанные кости:
– Ло-ой, от них же навар! А это – м-м-м!
– Навар, навар… Вот тоха – это навар!
– Да, тоха! А кто тебе копалку для тохи сделал?
– Что мне твоя копалка! Можно и без копалки – была бы тоха! Вот не возьмут тебя в Царство Небесное с твоими стрелялками – будешь знать!
– А ты!.. А тебя! – захлебнулся обидой Чебик. – Дура длинная, а-а-а!
Пуш укоризненно посмотрел на Лойку, шумно вздохнул и, потянувшись мордой, стал лизать мальчика в лицо, закрытое грязными ладошками.
Девочке стало немного стыдно.
– Ну, ладно, ладно… Развели тут… Возьмут тебя, Чебик, не переживай! Это меня… – Она и сама чуть не всхлипнула, но справилась. – Да ну вас! Чебик, кончай реветь и доставай ложки! Или по попе получишь! Буду шлепать, пока не успокоишься и не перестанешь плакать!
Вряд ли угроза подействовала, но плакать всерьез Чебик передумал и начал шустро рыться в сумках. Через некоторое время его усилия увенчались успехом: он извлек две ложки: обычную металлическую и огромную деревянную. Лойка хотела по традиции спросить, не утонет ли он в ней, но решила на сей раз промолчать – опять реву будет!
Варево было горячим и вкусным. Чтобы не смотреть, захлебываясь слюной, как Чебик и Лойка дуют на свои ложки, Пуш ушел бродить по реке. Лучше он пока погоняет быков на отмели, а потом придет и доест все, что останется, прямо из кастрюли!
* * *
Песчаники Даня ограничил извилистой линией с примыкающей к ней косой штриховкой. Сбоку к этой штриховке он протянул стрелку и подписал «Задерновано». Подумал немного и схематично изобразил чуть выше несколько елочек – лес, дескать. Потом он сделал пару шагов назад и, держа блокнот на вытянутой руке, стал сравнивать свой рисунок обрыва с тем, что видно на самом деле. «Все правильно! Ничего не забыл? А-а, еще надо масштабную линейку! Сколько же здесь до верха?»– Иваныч, у тебя какой рост? Метр восемьдесят? Подойди к обрыву, пожалуйста, – я по тебе масштаб нарисую!
Рабочий вздохнул так, что щиток шлема запотел изнутри, и поплелся к обрыву. Даня вытянул руку с карандашом и стал прикидывать высоту обнажения.
– Не сутулься, Иваныч! Что ты такой дохлый? Ничего тебя не радует, ничем ты не интересуешься! Скучно с тобой! Посмотри, какое тут замечательное угловое несогласие: с поверхностью размыва, с базальным горизонтом! Это же, наверно, и есть граница юры и верхнего мела, которая на карте пунктиром показана! Никто ее раньше здесь не видел – мы первые!
– Угу. Мне уже можно отойти?
– Делай, что хочешь, Иваныч! Я уже все нарисовал! Давай теперь фауну поищем. В юре-то ее полно, а вот найти бы сверху какую-нибудь ракушку…
Энтузиазма своего юного начальника рабочий явно не разделял и, не получив внятного приказа, просто уселся на ближайшую корягу, валяющуюся под обрывом.
– Работай, Иваныч! Не сиди – ищи фауну!
– Какую?
– Ах да, ты же не знаешь! Смотри: вот такая округлая штучка с рубчиками – это окаменелая ракушка. Нам надо найти что-то похожее вот в этих слоях. Понял?
– Угу…
Иваныч с усилием поднялся, подобрал молоток и, подойдя к обрыву, стал вяло ковырять песчаники…
Даня хотел плюнуть с досады, но вспомнил о щитке перед лицом и воздержался: «Ну, что с ним делать?! Ничего не хочет, ничем не интересуется! И зачем мне дали такого рабочего?! Его и матом-то обложить неудобно – пожилой человек все-таки. Ладно, сегодня последний день – уж как-нибудь дотерплю, но больше с ним работать не буду!» Он вспомнил, как в первые дни заливался соловьем, рассказывая Иванычу про слои, горные породы, складки. Ему и в голову не приходило, что кому-то это может быть неинтересно. Что ж, впредь он будет умнее!
Даня мысленно махнул рукой, взял свой новенький молоток с любовно обмотанной изолентой ручкой и полез на обрыв.
Время шло, но никакой фауны почему-то не попадалось. Наконец Даня раскопал прослой довольно плотных грубозернистых песчаников, в которых виднелись обломки раковин. Никакой ценности они не представляли, но указывали, что где-то здесь и нужно искать.
– Дмитрий Петрович, нас зовут! – подал сверху голос рабочий.
«Ах, черт! – засуетился Даня. – Нужно уходить, а я так и не… Ну, колону еще вот эти две глыбки, и все! Мы успеем: вещи у нас собраны, а дезактивацию нам проходить не надо – просто оставим комбинезоны в боксе, и пускай местные делают с ними, что хотят!»
Ни в этих глыбках, ни в двух других, которые он все-таки расколотил молотком, ничего, кроме мелких обломков, не обнаружилось. Слабая надежда еще оставалась:
– Ты нашел что-нибудь, Иваныч?
– Нет… Идти надо, Дмитрий Петрович!
«Ну, конечно: этот найдет, жди!» – раздраженно подумал Даня и начал спускаться вниз, где рабочий уже давно ждал его с рюкзаком наготове.
– Погоди, Иваныч, надо же пометить на схеме слой с обломками раковин!
Даня впопыхах чуть не испортил весь рисунок, но вовремя вспомнил, что стирать в пикетажке ничего нельзя. Он нарисовал аккуратную стрелку и короткую спиральку (значок «ископаемой фауны») со знаком вопроса рядом. Все, надо бежать!
Сверху, с террасы, уже доносился рокот – это вертолетчики прогревали двигатель (крику будет!). Даня сунул блокнот и карандаш в широкий нагрудный карман, подошел к бревну, где лежал планшет, сбросил камушек, которым он был придавлен, и засунул квадратную картонку в тот же карман.
– Все, все – побежали, Иваныч!
Даня проснулся и застонал от нахлынувшей безысходности. Хотелось выть и грызть руки. Лучше бы он умер, лучше бы он не просыпался! Какая тоска… И опять этот сон… Он уже несколько суток почти не спит, а когда засыпает хоть на несколько минут, видит один и тот же сон, один и тот же…
И там, в этом сне, все так хорошо, все так правильно! Если бы… Если бы все так и было на самом деле!!
Двигатель ровно гудел, корпус вертолета слегка вибрировал, а Даня лежал на груде комбинезонов в заднем конце салона и захлебывался от позора и горя. Он даже не пытался думать о чем-то другом – все равно ничего не получится.
Кошмар продолжался уже неделю. Да-да, сегодня седьмой день. Последний?
А началось… Началось в салоне вертолета. Может быть, этого самого…
Им осталось лететь до базы минут двадцать, и Даня решил привести в порядок «секретку», чтобы сразу же по прибытии сдать все материалы в Первый отдел. Он так гордился, когда ему выдавали эту старую полевую сумку: изнутри к крышке и стенке привязаны две веревочки, а снаружи прилеплен кусок пластилина. Закрыв сумку, надо утопить веревочки в пластилин и оттиснуть сверху печать с номером. Его личную печать! С его личным номером!
Собственно говоря, сумка была почти пустой: в Первом отделе ему выдали только чистый блокнот-пикетажку со штампиком «совершенно секретно» на каждой странице, два старых аэрофотоснимка и лист топографической карты масштаба 1:25 000. Карта была старая, засаленная, испещренная карандашными пометками, с полустершимися горизонталями. Кто-то когда-то для удобства работы разрезал лист на восемь частей, а потом грубо склеил их лейкопластырем. Цифры координат по обрамлению листа были, конечно, срезаны под корень, но на обратной стороне каждой «осьмушки» красовался штампик с автографом начальника Первого отдела.
Вся карта Дане, конечно, была не нужна, и он, расписавшись по три раза за каждую единицу полученных материалов, сразу же отделил от листа необходимый квадратик. Все остальное, за ненадобностью, он из сумки даже не доставал. И вот теперь…
Теперь все на месте: пикетажка, снимки, карта – вся, кроме… той самой «осьмушки»! И это – конец…
Средняя школа на центральной усадьбе совхоза «Светлый путь», экзамены, общежитие техникума, занятия, практика, картошка, распределение, ослепительный призрак института в туманной дали будущего… Все было напрасно: его больше нет, жизнь кончилась. Она кончилась, даже если… Но надежда умирает последней: может быть, все-таки?..
А сон врет: в том, последнем, маршруте все было не так. Он НЕ подошел к бревну, НЕ засунул планшетку в карман. Он торопился и забыл. Да-да, она, наверное, так и лежит там, придавленная камушком. Вряд ли с тех пор кто-нибудь отходил от буровой установки за зону безопасности…
Даня столько раз прокручивал в памяти этот эпизод, что в конце концов ему стало казаться, будто он всё-таки забрал тогда планшетку. Да-да, забрал, а потом в спешке вытащил и переложил в сумку только пикетажку, а карту так и оставил в кармане! Если бы… но, увы…
Нет, Даня даже не пытался что-то утаить или придумать, он сразу во всем признался! Это его и спасло – пока спасло… Даже еще допросов настоящих не было…
Ему запретили покидать здание, отобрали пропуск, его водили от одного начальника к другому, на него кричали, шипели, запугивали, его заставляли десятки раз пересказывать одно и то же, рисовать схемы: где кто стоял, что делал, как говорил и куда смотрел. Его пытались ловить на противоречиях и нестыковках, задавали какие-то странные вопросы… Даня сначала оправдывался, просил, умолял, даже, кажется, плакал, а потом просто отупел и махнул на себя рукой.
Последние два или три дня превратились в какую-то нескончаемую пытку. Был, правда, слабый просвет надежды, когда ему сказали, что охране буровой приказано обшарить лишние комбинезоны, но карты они не нашли. Даня ожил на какое-то время и опять просил, умолял: пусть хоть кто-нибудь выйдет за пери-метр, дойдет до обрыва (всего-то 500 метров!) и заберет карту! Ну, хоть кто-нибудь!!! Над ним смеялись, потом опять кричали…
…Была маленькая комната без окон, в которой очень плохо пахло. Было трясущееся лицо Иваныча, и Даня все никак не мог понять, зачем охранник прижимает его плечи к спинке стула. Потом он понял, и его вырвало прямо на бетонный пол.
Его стошнило, но безликий человек, сидящий за пустым столом, не отпустил Даню, а стал спрашивать, когда и где он раньше встречался с Иванычем. Даня честно сказал, что даже фамилии рабочего не знает. Ему не поверили, назвали фамилию, и Даня вспомнил. Нет, он никогда раньше не видел его, но… Это была та самая фамилия, которую они закрашивали тушью на обложках учебников по общей геологии.
Потом ад закончился. Или Даня просто привык к нему. На буровой опять поломка. Завтра пойдет борт с запчастями. Повезет смену охраны. Его возьмут. Он сходит и найдет карту. Если найдет.
Он найдет ее обязательно. Она, конечно, так и лежит там на бревне. Не может не лежать!!!
И тогда: «Нарушение режима секретности по причине халатности».
Никакой семьи, никакого института – он никогда не станет настоящим геологом-итээром. Армия по полной программе… Но он будет жить! У него будет паспорт!! Может быть, конечно, он станет инвалидом… Но это – не тюрьма! Это – не лагерь!
А если… Нет!! Об этом лучше не думать!
Даня оторвался от своих мыслей и посмотрел на часы: странно, уже должны быть на месте. Солдаты в салоне громко переговаривались и теснили друг друга у иллюминаторов. А вертолет… Такое впечатление, что он не на посадку шел, а летал большими кругами на одной высоте. Что там такое?!
На него обратили внимание:
– Вон, на корме пацан мается. Он здесь уже был – пусть посмотрит!
– Эй, ты, иди сюда! Иди, кому говорят?! Оглох? Пусти его к окну!
Даня прижался носом к исцарапанному грязному оргстеклу иллюминатора. Сначала увидел только холмы и лес до самого горизонта. Потом вертолет слегка наклонился на левый борт, и он рассмотрел внизу темный круг зоны безопасности недалеко от русла почти высохшей речки. В прошлый раз он занимал почетное место возле иллюминатора и картинку эту уже видел, только…
Вертолет выровнялся, и до следующего поворота Даня ничего не увидел. Что же они крутятся? Борт явно перегружен, и запасной бак, конечно, пуст: сейчас ведь горючка кончится!
Машина пошла на очередной поворот, земля внизу сдвинулась, и Даня увидел…
– Что там такое, парень? Говори, ну!!
Потные лица солдат: все смотрят на него и ждут.
– Там… там… ничего!
– Что «ничего»?!
– Там ничего нет, ребята! Ни ангара, ни буровой… Раньше было, а теперь нет.
– …!!! …!!!
– Я сам ничего не понимаю… Куда все делось?
– …!!!
– Нет, нет, это то самое место, совершенно точно! Я все помню, я же там был!
От него вдруг отстали: все повернули головы в сторону пилотской кабины. Овальная дверь с толстой резиновой прокладкой немного приоткрылась, показалась голова офицера, который что-то коротко скомандовал и захлопнул дверцу.
– Давай сюда комбезы, на посадку идем! – прорычал усатый сержант, и Даня стал подавать из кучи бесформенные серебристые комки и округлые шлемы с темными стеклами лицевых щитков. Ему самому комбинезона, конечно, не хватило…
Возня, толкотня и мат переодевания закончились только после полной остановки винтов. Наконец все угомонились, расселись на свои места и кое-как пристроили оружие. Лиц не стало – только темные щитки шлемов, только посвистывание воздуха в фильтрах. Герметичная дверь кабины чмокнула и открылась: офицер был в комбинезоне (как он сумел там переодеться?!), но с поднятым щитком шлема.
– Все на своих местах! Снаряжение проверить, оружие к бою. Салон будет разгерметизирован!
– Товарищ капитан, разрешите обратиться?
– Нет. Потом.
Он уже собрался нырнуть обратно в кабину, но заметил за ящиками Даню и остановился:
– А ты чего?!
– Я… я… я думал, комбинезон здесь дадут.
– Думал он!……ь!! На мою голову………!! Что с тобой делать?!……!……!! А ну, лезь в кабину, ……!!
– Спасибо, товарищ капитан!
Дышать в кабине было гораздо легче, чем в сало не, но сидеть негде, хотя экипаж состоял только из двух пилотов – кресло штурмана занимал капитан, Даня долго стоял, прижавшись спиной к переборке, слушал чужой разговор и не решался поднять глаза.
– Какого же … вы не заменили фильтры?!
– А на что их менять? А? Правый на левый, нижний на верхний, да? Сильно умные все… А я уже забыл, как выглядит новый фильтр! Ребята вон уже на самодельных летают… и …!
– Ладно, не …! Они хоть успеют до вечера?
– Ты что, оглох на левое ухо? Твой же родной майор сказал, что к вечеру будет борт с горючкой! Зальемся, и ф-р-р-р!
– Это МОЙ майор сказал! А ваше начальство промолчало!
– Ясен перец, промолчало! Они дураки, что ли?! Или не знают, что у 83-46-го двигатель на профилактике? А у 57-13-го вся электрика накрылась? Или ты думаешь, что ради нас они соседей просить будут?! Жди, как же! Да и бочек-то на базе нет: пустячок, а приятно! Их же все сюда перетаскали! А на зад, между прочим, ни одной не вывезли! Где они, капитан? Ну, где?! Что, черт побери, все это значит?!
Даня наконец решился поднять глаза и посмотреть вокруг сквозь прозрачный колпак кабины.
Вертолет приземлился именно там, где обычно, – на вытоптанном пятачке у восточного края периметра. Весь круг, диаметром метров 200-250, перед ними. Только в этом круге ничего нет. Совсем ничего, даже обычного бытового мусора, словно три десятка человек не топтались тут постоянно последние две недели.
Нет, кое-какие следы есть: виден большой прямоугольник, где раньше был ангар, вот темное пятно – там стояла легкая буровая установка, а вот здесь были соштабелированы бочки с горючим. Где все? И проволоки нет, и кольев… Странно… А люди? Люди-то куда делись?!
Тоска накатила сокрушительно и внезапно: что ему, Дане, до всего этого?! Весь мир может взорваться и лететь к чертям, а ему нужна карта!! Замызганный квадратик бумаги 20х20 см с синим штампиком на обороте! Это – больше чем жизнь, это…
Капитан снял с головы наушники и бросил их на пульт рядом со шлемом.
– Допрыгался, командир? – ухмыльнулся пилот, слушавший ту же частоту. – Говорили тебе: сиди и не рыпайся! Будешь нужен – вызовут, рация-то на ходу! Доволен?
– …! …!!!
– Ну-ну, разомнетесь немного! Твои там уже скисли, наверное, в салоне. Вот и погуляете!
– Заткнись! Никуда я людей не поведу.
– Правильно: не торопись выполнять приказ – может, еще и отменят!
– Пускай присылают спецгруппу! Наше дело – охрана объекта, а не…
– Вот и охраняйте! Только где он, объект-то?
– Ты, по-моему, со страху так разболтался, что и остановиться не можешь!
– Есть маленько, капитан… Жить-то хочется! Керосину бы литров двести!
– Двести до базы не хватит…
– Нет, ну где же бочки?! Может, их куда в кусты закатили, а?
– Какие кусты?! Тут до ближайшего леса во все стороны… Эх!
Они подавленно молчали минут пять. Потом пилот подал голос:
– Капитан, а капитан… Василь Василич! Может, это… пошлешь кого-нибудь пошарить вокруг, а? Не могло же две тонны горючки испариться вместе с бочками?!
– Ты о…л, Вова?! Где тут шарить? Все как на ладони!
– Ты не понял, Вася… Ведь это – Мертвые земли. Ты всерьез думаешь, что нас будут вытаскивать?
– А ты…
– Ага, как 23-25-й в семьдесят третьем, как 13-44-й в восемьдесят втором, как… Продолжать? Вместе с экипажем и пассажирами.
– Ты веришь в эти сказки? С нами же ничего не случилось! Всего-то и надо: подбросить нам сюда горючки на обратную дорогу.
– А с ТЕМИ что случилось? Что стряслось с 63-24-м? У меня там кореш был штурманом…
– Что ты предлагаешь?
– Ты не слышал? Искать горючку, заливаться и сматываться! Хоть ведрами, хоть кружками! Отправь людей, капитан!
– Может, еще раз выйти на связь?
– Какая связь?! У тебя же приказ обследовать территорию, а ты еще сидишь в кабине!
И тогда Даня решился:
– Товарищ капитан, разрешите…
– Что тебе?!
– Можно… Можно, я схожу?
– Куда ты пойдешь? Без комбинезона?!
– Я… мне… Мне все равно не жить!
Пилот горестно вздохнул и понимающе качнул седой головой:
– Пусть прогуляется, Василич! У него, я слышал, проблемы с Первым отделом. Ты прикрой его огнем, в случае чего. Ему терять нечего – он уже все потерял.
Люк захлопнулся, и Даня остался один. Тихо и пусто, только потрескивает что-то за спиной – наверное, остывает двигатель вертолета. Рядом, за серыми дюралевыми стенками, сидят восемнадцать человек – живых, теплых. Они могут дышать, думать, разговаривать, а он здесь один – абсолютно, бесконечно, ослепительно один…
Никто никогда не рассказывал Дане, как чувствует себя человек в самом сердце Мертвых земель – без защитного комбинезона, без шлема, без воздушных фильтров. Поначалу он пытался спрашивать, задавал вопросы. Молодые смеялись или непристойно шутили, а те, кто давно работал близ границы, как-то странно смотрели и молчали. В конце концов добрая тетенька из канцелярии доверительно шепнула Дане, что с его любопытством он не только никогда не получит вторую форму допуска, но может лишиться даже третьей. Больше он никого не расспрашивал.
Нет, он не думал, что умрет на первом же вдохе, но… Сколько ни тяни, а дышать нужно, и Даня начал. На глазах почему-то выступили слезы – наверное, ему было жалко себя. Воздух как воздух, прохладный и чистый, припахивает вертолетным выхлопом. А как, собственно говоря, должны пахнуть все эти токсины, бактерии, радиация и черт его знает что? И как долго надо дышать этой гадостью, чтобы…
Нет, наверное, это просто дает о себе знать инстинкт самосохранения: чего ему бояться, если с ним уже все случилось? А чего от него хотят эти, которые остались в вертолете? Он что-то должен сделать? Что-то найти? Но тут ничего нет – пусто и ровно до самого леса… Нет, лес ему не нужен, он пойдет вон туда, за выжженную полосу, к обрывам, а потом…
За спиной кто-то стучал в стекло пилотской кабины изнутри, что-то кричал или говорил ему, но Даня не стал прислушиваться, он даже не оглянулся, а просто запахнул штормовку, накинул на голову капюшон и побрел вперед.
Он пересек зону безопасности и зачем-то оглянулся назад – вертолет казался отсюда совсем маленьким, а за ним, за Даней, тянулась неровная цепочка рубчатых следов от его старых ботинок со стоптанными каблуками. Казалось, что он уже достиг дна и погружаться еще глубже в тоску и безысходность просто нельзя, потому что некуда. Оказывается, можно: эти ботинки подарила ему бабушка, когда он учился еще на первом курсе. В тот год она умерла – как раз, когда он сдавал весеннюю сессию. И все… Начальству даже не придется беспокоиться: если он умрет, никому сообщать не нужно. Может быть, потому его и направили сюда? А если он не умрет? Точнее, если он умрет не сразу? Если он будет долго-долго лежать в больнице и медленно распадаться на части? Ведь у него нет ни родственников, ни девушки, ни настоящих друзей… К нему никто не будет приходить, он никому не нужен… А врач на обходах будет шагать мимо его койки не останавливаясь, потому что он безнадежен…