Серегин Дмитрий. Переплеты волшебства

   Мертвая армия, забыв про осажденный город, послушно зашагала к колеснице. Содрогаясь на каждом шагу, против своей воли к колеснице шли и Медивх с Лидивхом. Только Зурагх вместе с командиром базы Раздор Серивхом сумели противостоять змеиному зову Смерти и теперь обходили колесницу стороной.
   – Уйдут! - выдохнул Изгнанник. - Слишком уж сильны…
   Маг оказался прав.
   Зурагх взмахнул лапой и сразу стал прозрачным, быстро растворяясь в воздухе. Серивх последовал примеру Зурагха.
   Серивх, но не остальные!
   Когда два порабощенных зовом демона подошли совсем близко к колеснице, могучая фигура Черного Кузнеца тяжело выпрямилась во весь рост и спрыгнула на землю.
   Испещренный рунами молот взмыл в воздух.
   – Долги надо платить, - холодно прошипела Высохшая Госпожа. - Давай, муж мой. Пора!
   Черная молния обрушилась вниз, отбрасывая тела демонов далеко назад. Кузнец стряхнул капли крови со своего оружия и сел обратно в колесницу. Медивх и Лидивх были мертвы.
   – Долг возвращен, - снова прошипела Смерть, на этот раз чуть мягче. - Я ухожу. Этот мир отныне принадлежит вам, люди…
   Скелеты лошадей дико заржали и прянули в земляной провал. Крылатая фигура Поглотителя, застывшая в нерешительности напротив Лазаря, мигнула и исчезла. Исчезла и вся армия мертвецов. Только усеянная телами земля хранила память о жутком сражении.
   Сражении за Жизнь.

Глава 17
Утро

   Будучи весь в битве, я и не заметил, что небосвод вдалеке уже начал светлеть. Утро близилось, однако.
   – Смотрите! - крикнул кто-то. - Магниус! Дружина Нордфорта идет на помощь!!
   – Не может быть, - прошептал рядом хриплый голос Варя. - Люк был уверен, что они не придут.
   Я кинул на друга обеспокоенный взгляд. Варь был весь в крови, однако открытых ран видно вроде не было.
   – Дружище, с тобой все в порядке? - нахмурился я. - Как ты, цел?!
   – Да, - кивнул Варь. - В порядке.
   И упал без сознания на каменный пол башни, как раз рядышком с неподвижным телом Кайла.
   Да-а…
   Я, честно сказать, давно так не кричал. Истошно, с надрывом, безжалостно надсаживая горло. Немудрено, что бригада лекарей прибежала очень быстро и тут же забрала Варя с Кайлом вниз, в бараки, где с самого вечера трудились не покладая рук лучшие травники и целители города.
   – Чего так орать-то? - тихо буркнул Изгнанник. - Очумел, что ли? Живы они, живы, все будет нормально.
   На ноги маг поднялся без посторонней помощи, однако тут же зашатался и упал бы, если бы я его не подхватил.
   – Отведи-ка меня в мою башню, - пробормотал он. - А то еще свалюсь-упаду где-нибудь по дороге. Срочно надо.
   Я тяжело вздохнул.
   Вместо того чтобы отдохнуть и выспаться, придется тащить Изгнанника в его башню. Ничего не поделать.
   Отряды Нордфорта уже подходили к стенам города.
   Навстречу Магниусу вышел Лазарь, тоже еле стоящий на ногах, но, слава небесам, живой. Обязанность градоправителя - встречать пусть и немного припоздавшую, но помощь. Тем более нежданную.
   Спускаясь вниз по крутой лестнице, я вдруг подумал, что быть градоправителем невероятно трудно. Ладно, помощь встречать. А друзей отправлять на почти верную гибель ради блага всего народа?
   Это - легко?!
   Я тащил обмякшего Изгнанника на себе по улицам спасенного города и видел, как испуганные люди осторожно выходят из укрытий и подвалов и медленно идут к стенам. Помочь раненым воинам, поблагодарить магов Академии Нордфорта.
   Сторнвэйн оживал.

Книга вторая
Артефакт Империи Песка

Часть первая
Осложнение

Глава 1
Приятная просьба Лазаря

   Было довольно раннее утро, когда осторожный стук в дверь безжалостно вытряхнул меня из объятий дивного сна.
   – Лазарь просит вас как можно скорее зайти, - прозвучал грубоватый голос Кайла над ухом. - Вставайте.
   Я с трудом разлепил глаза.
   Очаровательно улыбающаяся Мелинда, дочь градоправителя Нордфорта, которую я уже почти уговорил зайти ко мне в апартаменты, медленно растаяла в воздухе, превратившись в долговязого телохранителя.
   – Ну что еще? - недовольно пробурчал я, накрывая голову подушкой. - Мне хоть когда-нибудь дадут нормально поспать?!
   – Через пару часов к нам приедут очень важные гости из Нордфорта, - смущенно кашлянув, доложил Кайл. - Сам градоправитель Магниус с дочерью обещали быть…
   – Что?! - сон мгновенно слетел с меня. - Магниус?!
   Через пару минут я уже пытался одеваться, суетливо бегая по комнате в поисках нормальной одежды.
   Как оказалось, дело это было весьма и весьма непростое.
   – Кайл! - наконец окликнул я телохранителя, оставив безуспешные попытки обнаружить свой выходной костюм. - Ты что, снова прибрался в комнате? Где костюм?!
   – Э-э, - нервно протянул Кайл. - Ну, э-э, вы знаете, я отдал его немного почистить. После недавнего званого ужина на нем остались, как бы это сказать, несколько жирных пятен, и я подумал…
   – Отдал почистить?! - взвыл я. - Почистить?!!
   – Да не волнуйтесь вы так, - опасливо отодвинувшись к двери, стал успокаивать меня парень. - Я недавно заказал у портного еще один костюм. Зайдем сегодня и заберем.
   Я без сил уселся обратно на кровать.
   Уже месяц прошел с тех пор, как Кайл официально стал моим телохранителем. И весь этот месяц я старался отучить его от привычки лезть в мои повседневные дела.
   Безуспешно.
   – Ну и в чем мне идти к Лазарю? - скорбно вздохнув, спросил я его. - В пижаме?!
   – Ну почему в пижаме-то? - оскорбился Кайл. - Оденьте пока охотничий камзол. Сапоги я натер, так что все в порядке.
   Охотничий камзол?
   В порядке?!
   Я пожал плечами и покорно стал натягивать черные трико.
   Разве ж объяснишь дремучему парню, что близкому другу градоправителя не очень солидно ходить по городу в охотничьем камзоле. Что сапоги, которые он так тщательно натирал, ужасно сдавливали пальцы, мешая ходить. И что ткань камзола…
   Эх!
   Чего тут говорить.
   Я безнадежно махнул рукой и, закончив одеваться, направился в обеденную комнату перекусить.
   Молчаливая тень мрачного как туча Кайла поплелась следом.
   Из обеденной комнаты я направился прямиком в кабинет градоправителя. Оставив Кайла за дверью, я негромко постучал и вошел.
   – А, Велизар, доброе утро! - поприветствовал меня Лазарь. - Как спалось?
   – Ужасно, - пробормотал я, усаживаясь в кресло.
   – Что, опять кошмары? - не на шутку обеспокоился градоправитель.
   – Угу, - хмуро кивнул я. - Только на этот раз в образе заботливого телохранителя, поднимающего меня уже второй день ни свет ни заря.
   – Да ты что? - засмеялся Лазарь. - Второй день? Ладно, не сердись на парня. Сегодня я попросил разбудить тебя пораньше.
   Он хитро прищурился.
   – Что? - мрачно уставился я на него. - Что?!
   – Ну как же? - удивленно развел руками Лазарь. - Магниус с дочерью сегодня приезжают. А разве могу я доверить их встречу кому-нибудь в обход тебя?! Конечно же, нет!
   – Спасибо, - буркнул я.
   Благодаря моему другу Варю чуть ли не половина Сторнвэйна уже знала о моей сердечной симпатии к Мелинде, неожиданно проснувшейся во время недавнего дружеского визита в северный город.
   Лазарь на правах градоначальника, разумеется, знал про это тоже.
   – Вот и договорились, - подмигнул он. - Возьми четырех всадников и через часик уже выезжай за ворота. И смотри, чтоб без глупостей.
   Лазарь погрозил мне пальцем.
   – Очень смешно, - пробурчал я. - Очень.
   Выйдя из кабинета, я молча направился в дворцовые конюшни, невзирая на все попытки Кайла меня разговорить.
   – Тебя на встречу я не возьму, и не мечтай, - буркнул я ему наконец. - Пойдешь к портному костюм забирать, раз такой заботливый.
   – К портному?!
   Скисшая физиономия телохранителя сразу подняла мне настроение.
   И еще бы.
   Кайл, похоже, просто мечтал прокатиться навстречу кортежу из Нордфорта, а вместо этого я злодейски посылал его торговаться с нудным дворцовым портным. Немудрено, что он расстроился.
   – Ладно, так уж и быть, - сжалился я над парнем. - Возьму с собой. Время еще есть, сейчас вместе к портному зайдем.
   – Спасибо! - воскликнул просиявший Кайл. - Спасибо, Велизар!
   Да. Великая штука доброта.
   Мы вышли из помещений дворца во внутренний двор и направились в невысокую пристройку, где содержались дружинные кони. Здесь почти никого не было, кроме пары конюхов да мрачного сотника Койота, прихлебывающего утренний травяной чай из маленького серебряного горшочка.
   Он-то мне и был нужен.

Глава 2
Койот

   – Здорово, Койот, - приветственно махнул я ему. - Чего здесь делаешь в такую рань?
   – Думаю, - односложно проворчал Койот, мазнув в мою сторону мрачным взглядом.
   – Ну, это дело полезное, - усмехнулся я. - Мне скоро надо кортеж из Нордфорта встречать. Нужны четверо твоих людей. Если хочешь, можешь и сам прокатиться.
   – Нет, сам не хочу, - буркнул в бороду Койот. - Дел много.
   – Дел? - удивился я. - Каких таких дел?
   Сотник пожевал губами, будто раздумывая, говорить ему или не говорить. Потом решил, что все же стоит.
   – Сын Керена Лай хочет разрушенный Эргос восстанавливать, - пробурчал Койот. - Просит у Лазаря две пешие сотни и моих разведчиков для охраны каравана поселенцев. И не просто просит. Требует!
   – Любопытно, - прищурился я. - Значит, сынок решился-таки. Молодец. Ладно, тогда не буду тебя отвлекать. Просто сообщи четверым своим ребятам, чтобы были готовы через час. Хорошо?
   – Хорошо, - коротко мотнул головой Койот.
   Попрощавшись с сотником, я окликнул восхищенно глазеющего на красавцев-коней Кайла.
   – Ну что, умник, пошли к портному, - сказал ему я.
   – Э-э, вы знаете, я вот подумал недавно… ну… тот портной… у которого вы всегда заказывали… дворцовый… он как-то неважно шьет…, - вдруг замямлил Кайл. - Поэтому… ну…
   – Ясно, - обреченно произнес я. - Заказ у другого мастера. Ну веди тогда.
   Идти нам пришлось аж до самых торговых рядов.

Глава 3
Портной

   Рядом с сонными почти пустыми прилавками примостились несколько бревенчатых мастерских с разноцветными вывесками. В двери одной из них мы и постучали.
   – Кто там? - зычно спросил мужской голос, не торопясь открывать замок.
   – Кайл это, - негромко пробормотал мой телохранитель. - За заказом.
   – А…
   Деревянная дверь чуть приоткрылась, пропуская нас внутрь.
   В полутемном помещении тускло чадило несколько свечей. Мастер, огромный волосатый мужчина, закрыл дверь и обернулся к нам, лениво поправляя сползший в сторону кожаный фартук.
   – Заказ готов, все сшито в точности по старым меркам, - пробасил портной. - Заказ на него, я полагаю?
   Он цепким глазом осмотрел меня с ног до головы.
   Кайл кивнул.
   – Забирайте. Цену знаете?
   Я тяжело вздохнул и снова втянул воздух в легкие. Мастер был мне совершенно незнаком, а значит, торг предстоял долгий.
   – Пятьдесят монет, - произнес мастер. - По рукам?
   – Пятьдесят? - удивился я. - По рукам!
   Совсем скоро мы уже шагали обратно с аккуратным свертком в руках.
   – Откуда ты знаешь этого мастера? - спросил я у Кайла.
   – После смерти отца я некоторое время жил у него, - ответил тихо Кайл. - Он кормил и заботился обо мне, я ему много должен…
   – Много, это сколько? - нахмурился я.
   – Да нет, вы не поняли, - с жаром воскликнул парень. - Не денег. Другого…
   Я молча кивнул.
   А чего говорить-то? Долги надо платить, это известно всем. К тому же мне, в принципе, все равно, где шить костюм. Главное, чтобы качество было хорошее.
   Оно, кстати, действительно было хорошее.
   В этом я убедился, когда мы с ребятами Койота уже весело скакали к воротам Сторнвэйна. Штаны были удобные, рубаха нигде не жала, да и искусно расшитый плащ из общего комплекта не выделялся.
   Отлично!
   Бдительная стража у ворот без промедления распахнула бронзовые створки, выпуская за стены города наш небольшой отряд. По сухому наезженному тракту мы неспеша поехали на север, навстречу ожидаемому кортежу Нордфорта.

Глава 4
Встреча кортежа

   – Смотрите, вон они! - крикнул мне один из дружинников.
   И точно.
   Большой нордфортский кортеж мирно стоял на привале, только-только начав пробуждаться после весьма продолжительного ночлега.
   – Ничего они спать, - завистливо пробормотал я. - Мне бы так.
   – Не волнуйтесь, - стал утешать меня Кайл. - Скоро отоспитесь, когда все проблемы утрясутся.
   – Угу, - мрачно буркнул я. - Отоспишься с вами, как же…
   Наш отряд тоже был замечен дружинниками Магниуса. Несколько конных разведчиков Нордфорта рванули нам навстречу, дабы убедиться, что мы - именно встречающая группа, а не отряд бродячих разбойников или еще кого.
   Мда.
   Сразу видно, самоуверенные северяне!
   Я в таких случаях обязательно посылал с разведчиками еще и мага, невзирая на то, что уцелевшие после памятной битвы за Сторнвэйн мертвецы на лошадях ездить пока не научились. Однако мало ли. Мертвая кавалерия - это невесть какая нехорошая штука, и перестраховаться лучше в любом случае.
   Разведчики Нордфорта мага с собой брать не стали.
   – Вы кто? - подозрительно окликнул нас один из подъехавших конников. - Из Сторнвэйна?
   – Они самые, - отозвался я. - Велизар, советник Лазаря по особо важным делам. Магниус меня знает.
   – Хорошо, - кивнул разведчик. - Поехали. Только руки держите на виду. На всякий случай.
   "И чего это они такие осторожные?" - удивился я. - "Странно. На Магниуса вроде непохоже".
   Мы доехали до кортежа и остановились, ожидая градоправителя. Я заметил, что возле походного шатра Магниуса сидят несколько высших магов Академии, да и воинов в кортеже намного больше, чем ожидалось.
   Толком обдумать эту мысль я не успел. Линялые полы шатра распахнулись и выпустили на свежий воздух мощную фигуру градоправителя Нордфорта вместе с двумя личными телохранителями.
   – Приветствую тебя, Велизар, - махнул мне рукой Магниус. И разведчикам: - Это свои, ребята. Можете идти готовиться. Скоро выступаем.
   Сделав знак Кайлу присмотреть за лошадьми, я спешился и прошел за Магниусом в шатер.
   – Что-то случилось у вас в Нордфорте? - поинтересовался я, усевшись на мягкие подушки недалеко от входа. - Или просто спалось неважно?
   – Да нет, - отозвался Магниус, садясь напротив меня. - Спалось хорошо, да и в столице пока ничего плохого не случилось. Однако некоторые вещи меня все же беспокоят…
   Хм.
   Интересно.
   Я внимательно глянул на градоправителя.
   С последнего моего визита в северный город Магниус нисколько не изменился, разве что располнел немного.
   Магниус Осторожный был хорошим воином и проницательным правителем. В решающий час он привел свои войска на помощь осажденному Сторнвэйну, за что заслужил немалое уважение жителей западного города.
   Другое дело, что в помощи северных войск уже не было особой надобности, поскольку некоторые личности (вроде меня) хорошо поработали еще до начала осады.
   Но это уже детали.
   Помощь, она в любом случае помощь, а уж к месту она пришлась или нет - вопрос другой.
   – И что за вещи могли вас насторожить? - полюбопытствовал я. - Тем более сейчас, когда война окончена?
   Ответить Магниус не успел. В шатер без предупреждения влетела его дочь, очаровательная Мелинда.
   Увидев меня, она всплеснула руками и возмущенно воскликнула:
   – Папа, ну почему я всегда последняя узнаю о том, что у нас гости?!
   – Дочка, когда разговаривают мужчины, женщины присутствовать не должны, - нахмурился Магниус. - Поздоровайся с Велизаром и иди пока погуляй.
   – Здравствуйте, Велизар, - предельно официально обратилась ко мне Мелинда. И тут же весело рассмеялась. - Мы с вами обязательно должны сегодня пообщаться. Слышите? Обязательно! Я приказываю вам всю дорогу находиться рядом со мной! Папа! Проследи!!
   Она снова засмеялась и вышла из шатра.
   – Ну, баловница, - мягко улыбнулся Магниус. - Вся в мать.
   – Э-э, - промычал я. - Угу…Так на чем мы остановились?
   – Ах, да, - Магниус снова нахмурил брови. - Несколько дней назад к главному наставнику Академии Нордфорта пришел один человек и попросил показать старые саакрамские фолианты, хранящиеся в библиотеке школы. Наставник, разумеется, вежливо отказал, ибо только ученики Академии могут пользоваться библиотекой. Человек пожал плечами, рассмеялся и ушел. А на следующий день все фолианты империи Саакрамы из библиотеки Академии пропали!
   Ого!
   – И как же посторонний смог проникнуть в самое охраняемое место Нордфорта? - недоверчиво спросил я. - Разве это возможно?
   – Я тебе больше скажу, - наклонился ко мне Магниус. - Еще через день была ограблена дворцовая библиотека. Из нее тоже были украдены древние имперские пергаменты. Таким образом, все манускрипты Саакрамы, хранившиеся в Нордфорте, практически в одночасье исчезли!
   Ничего себе!
   Вот это новости!
   – И кому, интересно, могло понадобиться это саакрамское старье? - озадаченно произнес я. - Письменный язык Саакрамы, насколько я знаю, до сих пор не переведен. Я прав?
   – В том то и дело, - буркнул Магниус. - Значит, кто-то знает об этих свитках гораздо больше, чем мы. В общем, мне все это очень не понравилось. Доедем до Сторнвэйна, я переговорю с Лазарем. Пусть стережет свои библиотеки пуще зеницы ока. На всякий случай.
   Мда.
   Мне хотелось подольше поговорить с Магниусом на эту тему, но тут в шатер вошел один из сотников кортежа и сказал, что все готово к отбытию.
   – Еще поговорим, Велизар, - пообещал Магниус. - Успеем.
   Молчаливые телохранители проводили нас наружу и стали умело свертывать линялую ткань шатра.
   Через несколько минут все, что осталось от временного жилища градоправителя, было собрано и уложено в повозки.
   – Выступаем! - крикнул Магниус, запрыгивая в седло. - Разведчикам быть настороже!
   Окруженные конными всадниками повозки каравана медленно тронулись в дорогу.

Глава 5
Лазарь и Магниус

   Обратный путь до города занял у нас в два раза больше времени, чем ожидалось. Правда, я по этому поводу особенно не убивался. Мелинда сдержала свое обещание и потребовала всю дорогу ехать рядом с ней.
   Что из этого вышло?
   Только то, что вопросы на меня сыпались взбесившимся градом.
   Как мне понравилось сидеть в плену у мертвецов? Как выглядит база Раздор изнутри? Кто такие друиды? Кто водится в жутком Арском лесу? Что ест на обед Лазарь, неужели небесный свет?! Почему…
   Когда показались ворота Сторнвэйна, я почувствовал, что отболтал себе язык на месяц вперед.
   – Велизар с кортежем едет! - донесся крик наблюдателя с охранной башни. - Отворить ворота!!
   Створки со скрипом распахнулись.
   Весть о приезде гостей из Нордфорта, видно, уже разнеслась по городу. Площадь перед воротами была до отказа забита любопытными жителями, мечтающими взглянуть на Магниуса Осторожного, мудрого и рассудительного правителя северной столицы.
   Хотя…
   Кто их знает, этих жителей.
   – Кайл! - негромко окликнул я телохранителя. - Смотри в оба!
   Парень кивнул.
   Сам я тоже не зевал.
   Людей было очень много, караван продвигался медленно, с трудом прокладывая дорогу среди бурлящей толпы. Однако пока ничего подозрительного на глаза не попадалось…
   Стоп!
   Среди бесчисленного моря возбужденных лиц мой взгляд вдруг зацепился за что-то очень знакомое. Смуглый черноволосый мужчина, закутанный в диковинный блестящий плащ, случайно встретился со мной глазами и сразу же растворился в толпе народа.
   Я обеспокоенно зашарил взглядом по сторонам. Но тщетно. Он как сквозь землю провалился.
   "Странно", - подумалось мне. - "Я его точно где-то видел. Но вот где?"
   Кто бы знал.
   На ум ничего не приходило, поэтому я решил отложить размышления на потом и заняться текущими делами.
   К слову сказать, караван уже преодолел большую часть пути и практически доехал до дворца Лазаря.
   А значит, текущие дела тоже приближались к завершению.
   – Магниус! - улыбнулся своей неземной улыбкой Лазарь, выйдя навстречу гостям. - Рад встрече, друг!
   – Взаимно! - отозвался Магниус, слезая с коня.
   Они крепко пожали друг другу руки.
   – Как доехали? - поинтересовался Лазарь. - Нормально?
   – Доехали хорошо, - кивнул головой Магниус. - У меня к тебе дело. Срочное. Пошли обсудим?
   – Ладно, - удивился Лазарь. И мне: - Велизар! Проследи, чтобы гости удобно расположились!
   Негромко беседуя, правители двух городов скрылись в помещении дворца. А на моей бедной шее повис весь нордфортский кортеж.
   Нет, есть справедливость в жизни?!
   Хорошо Лазарь устроился, нечего сказать. Караван встретить - Велизар. Гостей расположить - Велизар.
   А почему все время я-то?!
   Слава богам, спустя пару минут во дворе появился Варь, мой старый друг, и забрал с собой всех дружинников вместе с их конями. Немногочисленную прислугу, магов Академии и Мелинду устроить было уже легче. Что я и поручил сделать Кайлу на пару с камердинером дворца, не вовремя вышедшим поглазеть на приезжих.
   Суета вокруг постепенно спадала.
   Мелинда, помахав мне рукой, упорхнула в приготовленные ей апартаменты. Маги с прислугой тоже куда-то ушли.
   Уф!
   Решив, что поручение Лазаря выполнено, я направился прямиком в кабинет градоправителя. Уж очень было любопытно послушать, о чем там совещаются главы городов.
   Однако оказалось, что серьезный разговор Магниуса с Лазарем уже подходил к концу.
   Я опоздал.
   – Все нормально? - сочувствующе спросил у меня Лазарь, когда я вошел. - Управился?
   – Да, - кисло ответил я. - Дружинников расположил Варь, маги устроены во дворце. Все в порядке.
   – Отлично, - кивнул Лазарь. - Мы с Магниусом уже успели поговорить о делах. Думаю, сейчас всем нам надо немного отдохнуть и набраться сил. Завтра я устраиваю небольшой прием в честь приезда гостей. Ваше присутствие, разумеется, обязательно.
   – Договорились, - произнес Магниус и встал. - Ладно. Пойду посмотрю, как там моя дочка устроилась. Хорошего отдыха.
   Он кивнул и вышел из кабинета, оставив нас вдвоем.
   – Про ограбленные нордфортские библиотеки ты уже знаешь? - поинтересовался Лазарь. - Как тебе?
   – Да пока неизвестно, - пожал я плечами. - Выяснять надо, что к чему.
   – Правильно, - одобрил Лазарь. - Может, займешься?
   – Ну уж нет! - возмутился я. - Ты что, решил сегодня на меня все проблемы навесить? Пусть этим делом маги занимаются!
   – А ты кто? - усмехнулся Лазарь. - Ремесленник?
   – Я - советник градоправителя, - заявил я. - И сейчас я иду отдыхать, потому что советникам тоже нужно отдыхать. Если кто-то не согласен с этим…
   – Ладно, ладно, не кипятись, - успокаивающе поднял ладонь Лазарь. - Я пошутил. Иди отдыхай. Да, вот еще что. Изгнанник попросил, чтобы ты обязательно к нему в башню заглянул вечерком. Хорошо?
   – Хорошо, - буркнул я.
   Мой организм действительно требовал отдыха, и отдыха длительного. Поэтому я, наказав вернувшемуся Кайлу разбудить меня под вечер, добрел до своей кровати и завалился спать.
   Сон пришел мгновенно.

Глава 6
Тревожный вечер

   – …Просыпайтесь, Велизар. Пора уже.
   Я вынырнул из вязкой паутины дремоты и ощутил, что меня кто-то настойчиво трясет за плечо.
   – Вечер на дворе, - пробормотал голос Кайла. - Пора вставать. Просыпайтесь.
   – Встаю, - буркнул я. - Да встаю! Хватит меня трясти!!
   Я отпихнул руку телохранителя подальше и нехотя разлепил глаза.
   На улице действительно вечерело.
   А это означало, что мне надо было одеваться и тащиться в башню Изгнанника, пока совсем не стемнело.
   Эх!
   – Ты тоже собирайся, - пробурчал я Кайлу. - Со мной сходишь.
   – Куда?! - изумился телохранитель. - Ночь ведь скоро!
   – К Изгнаннику надо зайти, - мрачно пояснил я. - Срочно.
   Вообще-то я и один мог сходить к Изгнаннику. Однако вдвоем будет точно веселее.
   И потом, зачем мне телохранитель, который меня не охраняет?
   – Быстро темнеть стало, - проговорил Кайл. - Осень приближается.
   Мы покинули дворец и быстрым шагом направились в сторону башни Изгнанника, негромко разговаривая о пустяках.
   Город постепенно погружался в ночную хмарь. Прохожих попадалось мало.
   – Что-то не очень любят люди по ночам разгуливать, - произнес я, оглядывая пустую улочку. - Как думаешь, почему?
   – А чего любить-то? - ответил Кайл. - Ночь - не день, всякое может случиться. Слышал я…
   Он внезапно замолчал, будто лишнее ляпнул.
   – Ну-ка, - заинтересовался я. - Чего ты там слышал? Говори, раз начал.
   – Да…, - замялся парень. - Ничего такого. Обычные слухи. Люди говорят, будто бы странные существа по ночам ходят. Вроде людей, но не совсем. Стучатся в закрытые двери, просят пустить на ночлег, жалобно так просят. Да только те, кто пускает, пропадают навсегда…
   – Любопытно, - задумчиво пробормотал я. - Пропадают, говоришь? А еще что-нибудь слышал? Ну, от людей?
   – Слышал и еще, - с готовностью отозвался Кайл. - Говорят, вокруг башни вашего друга Изгнанника какие-то странные тени ходят, на людей совсем не похожие, а другие тени, вполне людского обличия, их магией отгоняют. Это тоже, говорят, все ночью происходит.
   – Хм, - удивился я. - Кто ж тебе таких вещей понарассказывал?
   – Да все рассказывают, - пожал плечами Кайл. - В любой таверне. Зайдите, посидите, вам там такого наговорят. Неделю спать не будете.