Серегин Дмитрий. Переплеты волшебства

   – Ай да Лазарь, - удивленно пробормотал Мумер. - Собрал-таки свои пулялки!
   Мясо зомби и кости скелетов ярко заполыхали, пожираемые быстро расползающимся по ромбу Смерти живым огнем. Ряды мертвецов заколебались в растерянности…
   Из крепости внезапно вышли адепты.
   Покрывало Вечной тьмы окутало отряды базы, перекрывая потоки воздуха к ревущему голодному огню. Языки пламени стали быстро угасать, задыхаясь без живительного газа. В это же мгновение войска мертвецов и людей столкнулись в рукопашной сече.
   Да-а!
   Зрелище было просто фантастическое, слов нет! Но вот лично я в то мгновение проникся прям-таки немереной гордостью за свою работу. И не зря. Копья, прошивая тела зомби насквозь, большого вреда им не причиняли, мечи вообще с трудом проникали в резиновую мертвую плоть. Чтобы нейтрализовать зомби, требовались поистине титанические усилия. Со скелетами было попроще, их кости довольно удачно крошились под ударами особой группы булавщиков, грозно вращающих своим шипастым оружием. Однако все равно на стороне войск базы был явный перевес…
   – Ну же, Лазарь, - нервно буркнул Мумер, протирая лысину. - Ну же! Пора!!!
   – Погоди, Мумер, так ты на чьей стороне? - несказанно удивился я услышанным словам. - На стороне людей, что ли?! Они ж нашу работу портят, гады!
   – А ты сам-то кто, балда? Человек, или так, мертвец ходячий? - хмуро спросил у меня Мумер, сплюнув на пол. - Ты реши-определи вначале, а затем отвлекай меня по пустякам.
   Честно говоря, этим заявлением он меня серьезно озадачил. И действительно, а кто я вообще такой? Вроде бы человек. Да точно, человек!
   Погоди-ка!
   А какого черепа я тогда на Смерть все эти годы…
   И в этот момент в бой вступили маги людей. На поле битвы началось что-то невообразимое. Рокот грома, яростные вспышки молний, мелькающие магические спицы чистого света, призрачные рыцари на крылатых конях, наотмашь разрубающие мертвецов мерцающими мечами. Неудержимый поток людской магии опрокинул черное построение Смерти, потерявшее сразу чуть не половину бойцов. Адепты, исступленно машущие своими посохами, ничего не могли сделать против такой магической мощи. Армия мертвецов стала понемногу пятиться, отступая к стенам цитадели.
   Хм.
   "А почему, интересно, Серивх до сих пор в бой не вступил?" - вдруг пришла ко мне в голову любопытная мысль. - "У него ведь еще целых четыре отряда укрыто в скалах?"
   Решив, что это соображение достаточно ценное, я решил поделиться им с Мумером.
   – Какие четыре отряда? - недоуменно пробормотал Мумер, не отрывая ярко блестящих глаз от картины боя. - Я ничего не видел.
   – Да вон там же стояли! - ткнул я пальцем. - Сам Серивх распоряжался. Видишь, в тех скальных провалах? И Упыри там были…
   Странно, но сейчас в этих естественных пещерах не было никого. Даже Серивх куда-то делся. Может, это все мне привиделось?
   Однако мой сосед думал иначе.
   – Погоди, погоди, - вдруг насторожился Мумер. - Четыре отряда, говоришь? Четыре отряда?! Неужели скрыты были?!
   Нахмурившись, он начал что-то бормотать себе под нос, загибая пальцы, затем вдруг неожиданно поднял голову вверх. Я автоматически поднял голову вслед за ним… и открыл рот.
   На чистом до этого небе над базой сгущались поистине черные тучи, а в глубине грозных облаков незаметно сновали чьи-то крохотные юркие тени.
   Упыри?!
   – Ловушка! - хрипло выдохнул Мумер, в ужасе хватаясь за голову. - Велизар, это ловушка!! Понимаешь?
   – Что? - совсем уже непонимающе тряхнул головой я. - Какой Велизар? Ты с кем это говоришь, сосед?
   – А, - безнадежно махнул на меня рукой Мумер.
   Войска людей совсем прижали рассыпавшийся ромб мертвецов к стене базы, предвкушая быструю победу. И вот тут я наконец разглядел те четыре отряда, что до сих пор не ввел в бой Серивх.
   Мертвые воины небольшими колоннами выходили из внутреннего пространства скалы, направляясь к секретным боковым выходам из базы. А возглавляли эти отряды…
   Впереди первой колонны, в серебристо-черном плаще поверх доспехов, тяжело вышагивал герой-зомби с огромной двуручной алебардой в руках. Тот самый герой-зомби, что мы с Мумером подняли первым, тот самый, с которым без Зурагха не смог справиться ныне покойный Струп, первый начальник Темного Магистрата. Рядовые зомби, шедшие вслед за ним, были защищены доспехами и вооружены искрящимися багровыми клинками. Еще в отряде находился адепт.
   Вторая колонна, состоящая из скелетов, тоже была возглавлена героем. Вот только героем этим был не зомби, а рослый скелет с очень толстыми костями и двумя массивными черепами вместо одного, в уплотненных полостях рук которого я разглядел скрытые стальные шипы особых иззубренных мечей, пропитанных, как мне было известно, заклятием Паралича.
   "Ответ на вопрос, как можно сделать скелета-героя из бестолковой груды костей", - мелькнула у меня неожиданная мысль. - "Вставить мечи Смерти, усилить кости и добавить вторую голову. Чего проще-то?"
   Но это так, к слову.
   Во главе третьей, самой большой колонны, я разглядел горбатую коренастую фигуру героя Гмога.
   Выглядел свежеподнятый герой-зомби весьма и весьма грозно. Тяжелого вооружения кроме кинжала на поясе у Гмога не наблюдалось, однако все его грузное тело было увешано самым различным метательным оружием, наверняка усиленным магией. Открытое забрало глухого шлема позволяло разглядеть кровожадный оскал ухмылки на синих спекшихся губах.
   Да.
   Не хотел бы я оказаться на его пути, ни за что не хотел бы…
   – Смотри, Зомбер! - внезапно выдохнул Мумер мне в ухо, тыча пальцем в четвертый отряд. - Охотники! Охотники на магов!!!
   Вот тут-то мне неожиданно стало совсем не по себе. Что странно, поскольку тварей, неспешно ковыляющих к стене, я точно до сих пор не видел.
   Или видел?!
   В них не было ничего необычного.
   Низкорослые угрюмые твари с крохотными головами, поросшие шерстью, передвигающиеся на четвереньках и настороженно посматривающие по сторонам.
   Чего такого-то?
   Однако в следующее мгновение в памяти вдруг ярко-ярко полыхнула непонятная картина: пасмурное вечернее небо в лиловых разводах, заваливающееся куда-то вбок, и серебристые потоки силы, вытекающие из слабеющего тела к группе странных животных, постоянно кружащих вокруг в жутковатом танце.
   Неужели я уже встречался с такими тварями?
   Но когда?!
   – …Медлить нельзя! - прозвучал рядом напряженный голос Мумера, возвращая меня из неясных воспоминаний в реальность. - Да, медлить нельзя! Ловушка захлопнется, и никто не спасется-уцелеет! Придется рискнуть. Эх!
   – Мумер, ты что собрался…"делать?" - хотел спросить было я.
   Не успел.

Глава 21
Бегство людей

   Разведя руки в стороны, Мумер поднял глаза к небу и стал распевно выговаривать слова на неизвестном мне языке. Каменная стена подо мной задрожала во второй раз, а затем над полем боя вдруг возникла призрачная фигура шатающегося израненного воина с кинжалом, торчащим из спины. Подрубленное золотое знамя бесформенным комом оседало на землю рядом с ним.
   Зачем это?!
   Однако в войске людей прекрасно поняли, что может означать эта символичная картина.
   Протяжным стоном захрипела, завыла труба. Пехота, придавившая мертвецов к стенам базы, не теряя строя резко отхлынула назад, снова перестраиваясь в литые квадраты. Конница, не вступавшая еще в бой, ринулась к скалам, охватывая отступающую пехоту по флангам, маги из центра чуть выдвинулись вперед, настороженно осматриваясь по сторонам.
   И в это время распахнулись скрытые лазы в стене, выпуская на равнину теневые силы базы.
   "Да!" - подумал я растерянно. - "Мумер-то прав!"
   Дисциплинированные колонны мертвецов одновременно ударили по арьергарду пехоты, перестроившись в широкие клинья с героями на остриях. А затем началась кровавая резня. Перейдя на тяжелый бег, неистово вращающие клинками мертвецы стали выкашивать ряды бойцов арьергардного квадрата. Падающие с неба тени Упырей вырывали наиболее стойких воинов, разрывая тела на куски, черные молнии адептов выбивали из строя немногих магов, прикрывающих отступление.
   – Мертвая голова! - выдохнул Мумер. - Гмог пытается прорваться к магам Сторнвэйна! Смотри, с ним Поглотитель!!!
   Группа Гмога, отделившись от основных ударных сил базы, по флангу пыталась пробраться к центру сил людей. Окруженный со всех сторон элитными зомби-воинами, Гмог не целясь швырял метательные ножи, выбивая из седел пытающихся помешать ему конников. А чуть сзади шествовала высокая, покрытая запекшейся кровью фигура Поглотителя, закутанная в серые перепончатые крылья.
   Все заклинания людских магов, направленные на эту группу, без остатка пропадали в облаке лилового тумана, расползающегося от поднятого из дважды мертвого праха чудовища.
   – Нельзя еще мне действовать, нельзя! - простонал Мумер почему-то с жуткой тоской, вытирая крупные градины пота со лба. - Не время! Барьер надо! Лазарь! Барьер!!!
   Из того, что сказал Мумер, я ничего толком не понял, однако прекрасно видел, что людям вряд ли удастся спастись. Против такой страшной мощи разве ж можно выстоять?! Вообще непонятно, на что надеялся Лазарь, атакуя базу…
   Однако насчет спасения я все-таки ошибся.
   Из толпы людских магов вышел один человек в сером одеянии, невысокий и худощавый, с белым как мел лицом. Поводив пальцем в воздухе, он вдруг зашатался и стал падать на землю, безвольно опустив руки. Находящийся рядом всадник подхватил обмякшее тело человека и поскакал прочь.
   Арьергардный квадрат пехоты, почти полностью вырезанный мертвецами, еще отчаянно сражался за жизнь. Остальные три, пытаясь не терять строй, отходили на равнину, преследуемые Упырями и группой Гмога, которая быстро приближалась к центру войск людей.
   Цель группы зомби-героя, прикрытой Поглотителем, была ясна: раздавить магов Сторнвэйна прямо здесь. И им бы это удалось. Без сомнения, удалось.
   Но внезапно прямо из земли к черному небу вознеслась сияющая нестерпимым светом тонкая стена, преграждая путь армии Смерти. Группа Гмога, достигнув барьера, в растерянности остановилась. Поглотитель, выйдя вперед, упер высохшие кости ладоней в светящийся барьер, пытаясь силой продавить неожиданное препятствие.
   Но стена стояла.
   "Так это Лазарь был, что ли?! Ну точно, Лазарь!"
   – Небесный Барьер устоит, - облегченно выдохнул Мумер. - Лазарь спас войска, честь и слава ему! Так, Зомбер! Пора уходить, пока нас не заметили. И ни слова никому о том, что мы видели. Понятно?
   Я кивнул, не в силах еще оторвать глаз от происходящего на равнине. Потому что на заваленное телами поле из глубины базы выдвинулись новые участники.
   Небольшие повозки, влекомые скелетами, неторопливо собирали изрубленные тела людей и увозили их внутрь скалы. Увозили на глазах еще живых воинов, отчаянно рубящихся с озверевшими мертвецами у барьера, также не в силах преодолеть его и уйти за своими соратниками на равнину. Поставив сияющую стену, Лазарь спас войска, но оставил многих умирать без шанса на спасение.
   А за еще живыми магами в пределах барьера начали охоту странные поросшие шерстью твари, которых Мумер назвал Охотниками. И серебристые потоки силы, вытекающие из безвольно падающих серых фигур, были мне почему-то очень знакомы…
   – …Уходим, говорю! - хрипло крикнул мне в ухо Мумер. - Если хочешь жить! Быстро!!!
   И мы покинули стену.

Глава 22
Вся правда о соседях

   – …Зомбер, проснись! - донесся до моих ушей тихий оклик.
   – Кто здесь? - пробормотал я, протирая глаза.
   Но вокруг стояла такая кромешная тьма, что хоть протирай глаза, хоть не протирай, все равно ничего не видать.
   – Это я, Мумер! - донесся знакомый приглушенный голос соседа из темноты. - Так, Зомбер, слушай внимательно и решай прямо сейчас. У Серивха сейчас тайное заседание. Мне надо послушать, что они обсуждают, затем я покидаю базу. Ты со мной?
   – Покидаешь базу? - сразу проснувшись, пораженно переспросил я. - Зачем, сосед?! Жили бы здесь спокойно, трудились…
   – Спокойно только на кладбище, сосед. Ты хочешь на кладбище?
   – Да нет, - поразмыслив, ответил я. - Не особо.
   – А дорога нам, насколько я понимаю, только туда и светит. Ну, так ты идешь? Другой возможности не будет, поверь мне. Нас уже вычеркнули из мира живых.
   – Вычеркнули?! Как это?
   – Пойдем со мной, и сам все услышишь. Ну?
   – А, ладно, - решившись, махнул я рукой. - Вместе так вместе. Только куда идти-то? Ничего не видать…
   – Сейчас я тебе Ночное зрение повешу, - проговорил Мумер, явно обрадованный моим ответом.
   – Ночное зрение? - удивился я. - Вот не знал, что ты на такое способен.
   – Это заклинание света, - пришел ответ. - На него и ты способен. Был когда-то…
   Темнота вокруг содрогнулась и неожиданно пропала, сменившись легким сумраком. Я удивленно проморгался, ожидая, что сейчас снова погружусь в темноту. Но нет. Глаза, усиленные заклинанием, подтвердили, что я, как и должно, нахожусь в той же каменной каморке, в которую меня определил демон Лидивх. Единственно, что выглядело по-другому, так это железная дверь комнаты, развороченная чуть не в клочья.
   – Это ты так дверь, что ли, изуродовал? - ошарашенно спросил я Мумера, разглядывая ошметки ржавого металла. - Ничего себе, клянусь кожей Высохшей Госпожи!
   – Я, - кивнул Мумер. - Кто-то из демонов на нее запирающее заклятье-колдовство наложил. Иначе было не открыть.
   – А зачем кому-то накладывать на дверь запирающее заклятие? - недоуменно спросил я. - Странно.
   – Сейчас все узнаешь, сосед. Пойдем. Нам сюда.
   На базе Раздор царила темнота и тишина, лишь кое-где тускло чадили факелы, освещая пустые, словно вымершие коридоры. Впрочем, Мумер старательно избегал даже этих немногих освещенных мест, ведя меня самыми узкими закоулками и коридорами. И привел в тупик.
   – Ты что, заблудился? - обеспокоился я. - А дорогу обратно найдем?
   – Тсс! Тихо, - приложил палец к губам Мумер. - Смотри!
   Он ткнул пальцем в глухую стену и чуть отошел назад. Я тупо уставился на грубый камень, ничего не понимая. Что на нее смотреть-то?
   Погоди-ка…
   То ли у меня вдруг что-то стало происходить с глазами, то ли стена стала просвечивать…
   Ничего себе!
   И точно, просвечивать!
   Камень стены, обычный нешлифованный камень, неожиданно стал прозрачным и через мгновение совсем исчез, словно его и не было. А за призрачной стеной в просторном зале я обнаружил две крылатые фигуры, Лидивха и Серивха, о чем-то беседующих с третьей, жутко худой, в которой я с немалым удивлением узнал Скелетора.
   Скелетора?
   – А он-то что здесь делает? - несказанно удивился я.
   – Не спроста, отнюдь не спроста, - пробубнил Мумер. - Сейчас слышно станет, погоди. Ага! Вот!
   Ух, ты!
   Звук из зала внезапно ощутимо надвинулся на меня, и все разговоры демонов и Скелетора стали прекрасно слышны!
   Здорово!
   Но чуть позже, когда до моего сознания дошел уже смысл разговора, на душе стало как-то не по себе.
   Предчувствие чего-то нехорошего появилось, что ли?
   – …Этот выскочка Мумер все время чем-то болел, - визгливо рассказывал демонам Скелетор, размахивая руками. - И болел, и болел, и болел! И постоянно запирался у себя в сарае, никого не пуская в дом. Вот, помню, один раз…
   – А Зомбер? - перебил Скелетора Серивх. - С ним что?
   – Да он тоже не лучше, - возмущенно прошамкал Скелетор, заискивающе глядя на Серивха. - Во всем поддакивал этому подозрительному Мумеру. Они оба бездельники, вот что я вам скажу! Без-дель-ни-ки!
   Высушенная рыбья физиономия Скелетора излучала просто собачью преданность. Ну, сосед!
   – Ладно, - проговорил задумчиво Серивх. - Свободен. Когда будешь нужен, тебя пригласят.
   Серивх указал Скелетору на дверь и подождал, когда тот выйдет.
   – Ну, что об этом думаешь, Лидивх? - спросил, нахмурившись, Серивх. - Шпион? Или просто плохо сработанный Мастер?
   – Пока неясно, - покачал головой Лидивх. - Надо выяснять.
   – Адепт из Центра сразу заподозрил в нем мага, но обстоятельства помешали это выяснить, - рыкнул Серивх. - Знаешь, я думаю, это Мумер предупредил войска Лазаря о ловушке. Больше некому.
   – Каким образом, интересно? - удивился Лидивх.
   – Скелетор сказал, что Мумер с Зомбером пошли прогуляться по базе, и вернулись нескоро. А где они могли гулять?! Эх, надо было проверить следы на стенах.
   – Возможно, - пробурчал Лидивх. - Ну что. Раз так, надо вызывать Зурагха. Без его разрешения мы не имеем права что-либо делать с Мастерами Магистратов…
   – Да, - мрачно буркнул Серивх. - Знаю. Но предупреждаю: если что не так, Мумера я беру на себя! Никто, даже Зурагх, не помешает мне расправиться с ним лично!
   Серивх яростно выдохнул воздух в грозно заворчавшей тишине.
   – Ладно, - произнес Лидивх после небольшой паузы. - Что будем делать с назойливым Лазарем, постоянно срывающим наши планы?
   – Ну, тут-то как раз все просто, - ухмыльнулся Серивх. - Базу он не взял. Хотя мог, что удивительно. Эти чудовищные тараны, разнесшие всю стену, явно сделаны не в людских городах! - начальник базы нахмурился. - Надо выяснить, откуда их доставили в Сторнвэйн. Но это позже. Сейчас, когда у нас появился Поглотитель, перейти в глобальное наступление будет проще простого. Загоним Лазаря в город, возьмем Сторнвэйн с Нордфортом в глухое кольцо осады и раздавим расу людей! Вот так!
   Лапа демона, сжатая в кулак, недвусмысленно хрустнула когтями.
   – А барьер? - возразил Лидивх. - Что делать с ним?
   – Ну, это вообще не проблема, - махнул лапой Серивх. - Сам исчезнет к утру. Небесный барьер требует титанических затрат энергии, и даже Лазарь не сможет в ближайшее время воспользоваться им снова. Хотя такой ход, признаюсь, в моих планах предусмотрен не был. Надо учесть на будущее…
   Демон прищелкнул пальцами. В центре зала, разворотив пол, вылез слизистый пузырь Темного портала. Фигуры демонов, продолжая вести разговор, зашли в него и через мгновение растворились в воздухе.
   Зал опустел.

Глава 23
Время уходить

   Последующие несколько минут я отчаянно пытался понять, что же все-таки происходит со мной и вокруг меня. Удавалось это, честно говоря, не очень.
   – Как ты, сосед? - сочувствующе поинтересовался Мумер, искоса поглядывая на меня. - Так ничего и не понял?
   – Да нет, - покачал я головой. - Кое-что понятно, но непонятно другое…
   – Послушай, Зомбер, - произнес Мумер, тряхнув меня за плечи. - Позже ты во всем разберешься, даю слово. Ты веришь мне?
   Видать, у меня был ужасно потерянный вид, раз Мумер начал говорить такими словами.
   – Позже, это когда? - спросил я рассеянно, продолжая напряженные попытки хоть как-то сопоставить последние события с моей картиной мира.
   Бесполезно. Ничего не увязывалось.
   – Позже, это когда мы ноги с базы унесем, - ответил Мумер. - Если унесем. И замечу, что делать это надо, пока на базе не объявился-пожаловал Зурагх. С ним мне сейчас не тягаться.
   – Тягаться с Зурагхом?! - поразился я. - Да ты что!
   – А что? - пожал плечами Мумер. - В любом случае такое время настанет. Но лучше бы не сейчас. Итак, еще раз спрашиваю: ты со мной?
   – У меня есть выбор? - мрачно спросил я.
   – Выбор есть всегда, - прозвучал холодный ответ.
   – Тогда я с тобой.
   – Ну и славно.
   Мумер одобряюще кивнул мне головой и поднес палец ко рту, требуя тишины. Замерев на месте, он закрыл глаза и закрутил незрячей головой в разные стороны.
   – Ага! - буркнул он наконец, вытирая пот с плешивой макушки. - Вот он, родимый. Так, Зомбер, приготовься. Сейчас мы окажемся на стене…
   Ну, я приготовился. В смысле, глаза зажмурил посильнее.
   И правильно сделал. Мир вокруг даже сквозь зажмуренные глаза вдруг потек, расплылся белыми кляксами, с хрустом выворачиваясь наизнанку. Я, разумеется, стал выворачиваться вместе с ним. Тело непривычно затрясло, закрутило, повело из стороны в сторону,…и совершенно неожиданно бросило на колени, прямо на жесткий бугристый камень.
   Ай!
   – Жив, сосед? - окликнул меня Мумер неестественно хриплым голосом, с трудом прочистив горло.
   – Жив, - прохрипел я голосом не лучше.
   – Глаза-то открой, - посоветовал мне сосед.
   Я открыл.
   Ловко, нечего сказать!
   Мы находились на том самом месте, откуда недавно наблюдали за битвой людей и мертвецов. Даже сияющий Небесный барьер Лазаря, спасший войска Сторнвэйна от разгрома, по-прежнему нерушимо стоял во тьме ночи. Вот только трупы павших воинов больше не валялись на равнине, всех собрали неутомимые работяги-скелеты. Да еще недалеко от базы дымил огромный костер, жадно пожирающий останки армии оживших мертвецов. Тела, один раз поднятые из бездны, для дальнейшего использования не годились.
   – Нам туда, - ткнул пальцем Мумер в сторону барьера. - А значит, надо как-то спуститься вниз.
   – То есть как это, как-то? - растерянно заморгал я глазами. - Ты что, не знаешь, как спуститься?
   – Нет, конечно, - буркнул Мумер. - Летать я пока не научился. Может, ты умеешь?
   И тут я почувствовал, что закипаю. Как старый закопченый чайник с дырками в трех местах, вспомнивший былую молодость.
   – Послушай, сосед, - медленно поднял я вверх палец, собираясь с мыслями. - Сейчас я тебе скажу некоторые вещи, от которых мне самому становится страшно. Но я должен тебе об этом сказать. Хорошо?
   – Говори, - покладисто согласился Мумер, уставившись на меня своими бесцветными глазками. - Я слушаю.
   – Так вот, сосед, - начал я, набирая в грудь запас воздуха. - Я хочу спросить тебя: КАКОГО ХРЕНА ЗДЕСЬ ВООБЩЕ ПРОИСХОДИТ?!!!!! КТО НИБУДЬ ОБЪЯСНИТ МНЕ, ЗАЧЕМ МЫ СИДИМ НА СТЕНЕ БАЗЫ, ВМЕСТО ТОГО ЧТОБЫ СПОКОЙНО ВЫЙТИ ЧЕРЕЗ НОРМАЛЬНЫЙ ВЫХОД?!!!!! И ПОЧЕМУ Я ТОЛЬКО СЕЙЧАС УЗНАЮ О ТОМ, ЧТО ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ, КАК ВЫБРАТЬСЯ С ЭТОЙ ПРОКЛЯТОЙ БАЗЫ?!!!!!
   В воздухе повисла небольшая пауза. Затем еще одна. И еще.
   – Тебе не кажется, что для Лишенного души Мастера ты слишком громко орешь? - спросил наконец Мумер совершенно невозмутимо.
   – Что ты хочешь этим сказать, интересно? - подозрительно уставился я на Мумера. - Опять загадки?!
   – Я хочу сказать этим лишь то, что через пару минут вся база будет поставлена на ноги из-за пропажи двух Мастеров, предположительно шпионов, - пригладив встопорщенную бороденку, произнес Мумер. - Если ты будешь громко орать, эта пара минут сократится для одной. Ты хочешь, чтобы нас через минуту схватили Охотники?
   – Н-нет! - выдохнул я, ощутив внезапно, как из глубины потерянной души неожиданно полыхнуло просто невообразимым ужасом. - Нет!
   – Ну тогда говори потише, - пожал плечами Мумер. - Что касается выходов, то ты должен понимать: без разрешения Серивха нас не выпустили бы даже из своих каморок, откуда мы благополучно сбежали. О входе-выходе с базы я вообще молчу. А насчет того, как спуститься вниз со стены, - тут Мумер усмехнулся краем губ, - это я пошутил. Сейчас спустимся, не волнуйся.
   – Э-э, - ошарашенно протянул я, медленно переваривая сказанное. - Пошутил? Зачем это?
   – Чтобы проверить, как сильно ты потерял душу, сосед, - негромко произнес Мумер. - Ну ладно, обо всем этом потом. А сейчас просто тихо стой и смотри.
   Сдержав внутри себя ком вопросов, рвущийся наружу, я закрыл рот и стал смотреть. Правда, куда смотреть, вначале было не понятно. Но скоро все разъяснилось.
   Мумер, вытянув руки вперед, по-особому скривил губы и неожиданно зашипел что-то на демоническом наречии, так что у меня аж мурашки по телу побежали. Одно за другим исковерканные, чуждые слова словно ядовитые капли падали с языка Мумера, сливаясь в единую темную реку. Похоже, создавалось какое-то особое заклинание.
   Пот маленькими ручейками побежал по лицу соседа, скатываясь за шиворот халата. Судорога боли скрутила скулы Мумера, превращая лицо в неестественную жуткую маску. А слова все падали и падали, сотрясая, уродуя воздух…
   Наконец он замолчал.

Глава 24
Нежданный помощник

   Огненная лестница прямо из недр земли - это самое меньшее, что я ожидал после такого долгого бормотания на демоническом языке. Ну, или в крайнем случае, Паланкин Смерти, влекомый четверкой бесплотных духов.
   Тоже нормально.
   Но ничего не произошло. Никто не летел к нам на выручку, ничто не поднималось к краю каменной стены из земных недр, освещая багровым светом ночную темень. Ничего.
   – Эй, сосед? - набравшись смелости, тихо решил окликнуть я Мумера. - Чего ждем-то?
   Вместо ответа Мумер сильно вздрагивающей рукой указал куда-то в темноту и чуть прищелкнул пальцами.
   Ага!
   Видимо, он усилил заклинание Ночного зрения, потому что непроглядная клякса тьмы внизу вдруг несколько поблекла. Вглядевшись повнимательнее, я явственно разглядел одинокую сгорбленную фигуру зомби, словно нехотя бредущую во внутреннем пространстве базы куда-то в сторону от поломанных створок бронзовых ворот.
   – Он что, нам сейчас лестницу принесет? - недоуменно спросил я Мумера. - Или что?
   – Нет, - тихо произнес Мумер. - У площадки, на которой мы сейчас стоим, есть секретная полость. Тайный лаз-люк, ведущий вниз. Сейчас он нам его откроет…О! Вот он!!!
   Практически под моими ногами вдруг распахнулось небольшое квадратное отверстие, куда я от неожиданности чуть не свалился. Ржавая отвесная лестница, вмонтированная в камень, пропадала где-то глубоко внизу, в густом клубящемся вареве странного тумана, непонятно откуда взявшегося в толще стены. В нос ударил тяжелый запах спертого застоялого воздуха.