Шелудченко Сергей. Воины Шамбалы

   - Что с загрузкой боекомплекта?
   - Закончили. Эти парни не скупятся на деньги. Мы давно не получали такого качественного товара. Одни торпеды чего стоят! Высший класс!
   - Я надеюсь, ты распределил все правильно. И жалоб от капитанов не будет.
   - Нечего делить, командир. Вся комплектация единой маркировки. Так что корабли получили полный боекомплект самого высшего качества.
   - Ты знаешь, где стоит крейсер Сета? На него боекомплект, скорее всего, не закупали. Объясни послам, что этот корабль должен присоединиться к эскадре после ремонта, а вооружить его желательно прямо сейчас. И если эти парни в самом деле такие щедрые, закупи на крейсер самое лучшее и проверь загрузку. Доложишь лично мне. Затем собери все данные о готовности бортовых орудий эскадры с учетом повреждений и ремонтных работ и направь на "Эредайн".
   - Будет сделано, командир!
   Хотя Бау вполне доверял старшему комендору, все же после обхода он решил заглянуть в док, где ремонтировался флагман Сета, и лично проверить комплектацию. Как и предполагал джанги, хлопоты заняли всю ночь. Бау подошел к трапу "Эредайна", когда первые лучи дневного светила коснулись корпусов звездолетов. Загрузка закончилась, команды находились на своих местах. Бау поднялся на капитанский мостик крейсера. Командир корабля любезно уступил джанги свое место.
   - Оператор, связь с кораблями эскадры! Внимание, флагман на связи! Начинаем подъем. В первую очередь - тяжелые суда, затем рейдеры. Общий сбор в секторе прыжка.
   Не успел Бау произнести последние слова команды, как весь порт содрогнулся от рева стартовых двигателей. Один за другим корабли отрывались от бетонных плит и уходили в розовое небо планеты. Через несколько секунд, вырвавшись из плотных слоев атмосферы, они растворились в бездонной глубине Космоса.
   Сет стоял у окна, наблюдая, как эскадра покидает порт. Словно какая-то сила подняла адмирала с по стели в миг старта кораблей. Всю ночь он не мог уснуть, обдумывая предстоящую экспедицию, и только под утро забылся в полудреме. Какое-то нехорошее предчувствие не покидало Джиданга с момента расставания с Бау. Но решение было принято, а Сет не привык отступать.
   ***
   Рейнолдс откатился в сторону, всадив заряд из бластера прямо в голову нависшему над ним чудовищу. Коричневая жидкость с неприятным запахом разбрызгалась по сторонам, фонтанируя из отверстия, где совсем недавно на неестественно тонкой шее сидела уродливая голова насекомого. Денис осмотрелся по сторонам. Коридор чист. Но если следовать логике, за тяжелой металлической дверью, запирающей вход в соседнее помещение, обязательно будет находиться еще один противник. Рейнолдс поправил снаряжение и приготовился к следующему броску. Резкий зуммер прервал приготовление Дениса. Майор снял шлем. Коридор пропал. Рейнолдс находился в комнате виртуального тренинга.
   - Сегодня лучше, Денис. На рубеж приглашается Винсент Сантини!
   Вин сменил командира на тренажере:
   - Давайте своих тварей, только желательно по одному!
   - Внимание, вводная: вы находитесь в защитном поле, применение излучателей невозможно. - Винсент перебросил тяжелый бластер за спину и достал меч.
   Бой продолжался недолго. Через секунду Вин рухнул на пол, корчась от боли.
   - Вы получили смертельное ранение.
   Инструктор был неумолим. Десятый день команда проходила тренировку на виртуальных тренажерах. Результаты были неутешительны, особенно у десантно-штурмовой группы. Приобретенные в Храме Воинов навыки позволяли какое-то время оказывать сопротивление моделируемым противникам, но скорости и реакции землянам явно недоставало. В свою очередь, Учителя все больше усложняли программу, не давая привыкнуть к тому или иному уровню. Дио правильно вычислил будущие специальности членов команды. Ошибся только в отношении Игоря и Стаса. Храмовники начали их подготовку как пилотов-истребителей. Туон и Юнг также проходили тренинг. Только сейчас Дио начал понимать, что его навыки, полученные в Навигаторской школе, были далеки от совершенства. Техники Шамбалы моделировали самые непредсказуемые ситуации, которые могут возникнуть с кораблем в полете. Будущий командир и старший техник с трудом справлялись с самыми простейшими из них. Только Элен Паркер довольно успешно осваивала обязанности оператора, и Чжан Сян достиг неплохих результатов как комендор. А вот Манлам систематически уничтожал вверенные ему летательные объекты, будь то примитивный грузовик или тяжелый линейный корабль. Сложно представить, как такому экипажу можно доверить корабль. Но Учителя не теряли надежды, совмещая практический тренинг с сеансами прямого воздействия на сознание кандидатов. Команда прошла посвящение в Храме Махатм, и медальоны воинов-монахов со знаком молнии поблескивали на груди будущих астронавтов. Махатмы сделали свое дело. Теперь все упиралось в техническую подготовку, которую должны осуществить специалисты Шамбалы. Программа, подготовленная Учителями Ордена, позволяла в короткий срок освоить сложную технику космического корабля. Но любые знания должны закрепляться практическими навыками, а земляне терялись в сложной, непривычной для них обстановке.
   В перерыве между утренним и вечерним тренингом вся команда собралась на небольшой поросшей травой поляне. Денис сбросил тяжелое десантное снаряжение и прилег на землю, чтобы дать телу хоть немного расслабиться. Игорь и Стас бурно обсуждали подробности последней схватки с истребителями противника, в которой по оплошности командир звена Самойлов уничтожил корабль своего ведомого. Манлам мысленно высчитывал координаты точки выхода там, где ему суждено было столкнуться с огромным астероидом. И все было бы в порядке, если бы навигатор вовремя активизировал защитное поле корабля.
   Только Элен, Дио и Чжан были далеки от профессиональных проблем. Они наслаждались красотой горных вершин и свежестью воздуха Гималаев. Декстер, Винсент и Файр несколько дней подряд доигрывали партию в преферанс. При этом земляне старались вдолбить в голову старшему технику правила карточной игры. Тот же, в свою очередь, доказывал, что здесь не без подвоха, так как после первой партии, когда он играл по советам Декстера, ему пришлось распрощаться с некоторым количеством кредиток. Файр старался сравнить курс одной кредитки с курсом американской валюты. Но игроки не могли подыскать сравнений в покупательной способности денежных единиц. Файр оценил легкий грузовой корабль в шестьсот тысяч кредиток. Винсент заявил, что он не дал бы за него и ломаного гроша, но если поторговаться, то, возможно, за пару тысяч долларов он его и взял бы. Юнг сразу же проникся уважением к зеленым бумажным купюрам с изображением человеческих лиц. Он долго вертел в руках одну из них, прищелкивая языком. А все присутствующие надрывали животы от хохота. Только Дио не понимал, что вызвало такое бурное веселье землян, а Винсент с умиротворенным выражением на лице отправил в карман очередную партию кредиток, которые, как он выразился, "скрепя сердце уравнял один к одному со старым добрым долларом".
   - Дио, ты много рассказывал о ваших планетах и городах, но я так и не смогла понять разделения на секторы, Сферы, галактики... - Элен подсела поближе к Туону.
   - Это несложно, представь себе вашу Солнечную систему. Только вместо планет - большие звездные скопления. Они состоят из многих галактик, в которых находятся секторы обитания - как гуманоидов, так и негуманоидных рас. Существует условный общепринятый центр отсчета. Каждый космический корабль несет на своем борту определенный запас топлива. Планетные системы, расположенные от условного центра на расстоянии полного расходования топлива малыми, или, как мы их называем, "маневровыми", двигателями, входят во Внутреннюю Сферу, а планетные системы, полет к которым требует использования полного запаса горючего гиперпрыжковыми, или "главными", двигателями, находятся во Внешней Сфере.
   - Значит, четких границ не существует? У каждого корабля свой запас топлива, свои пределы.
   - Не совсем. Вычисляется средний запас. Соответственно граница Внешней и Внутренней Сферы довольно четко обозначена.
   - Ну а что насчет Дальнего и Ближнего Космоса?
   - То, что находится за Внутренней Сферой на расстоянии использования запаса топлива малыми двигателями, называют Ближним Космосом...
   - Все понятно! А то, что находится на расстоянии запаса топлива главных двигателей, - Дальним Космосом.
   - Ну вот видишь, я же говорил, что все предельно просто.
   - Вам, может, и просто, а у меня никак координаты выхода не совпадают с заданным курсом. - Манлам присел рядом с Элен. - Кажется, все ясно. Расчеты, поправки. А когда я ввожу данные в компьютер, корабль оказывается не в том месте, где должен быть. Просто демон какой-то в него вселился.
   - Так прочитай парочку молитв по старой памяти. Может, поможет, - Винсент и здесь не упустил возможности съязвить.
   - Ты лучше со своими лучеметами разберись.
   - Спокойно, парни, только без нервов. - Дио понял, что, если он не воспользуется своим положением командира, словесная перепалка может перерасти в нечто большее. Несмотря на утверждения специалистов, на его подопечных сеансы совместимости умиротворяюще не действовали. - Все у нас получится. Не торопитесь. - Дио сам не верил в то, что говорил. Но поддержать ребят считал необходимым.
   - Лейтенант Туон, вас приглашают к Верховному Магистру.
   Команда, переданная по громкоговорящей связи, заставила всех обернуться в сторону строений базы.
   - Опять что-нибудь придумали. Не дают человеку спокойно отдохнуть, недовольно проворчал Декстер.
   - Некогда отдыхать, Квин. Вам пора на тренинг. - Дио ткнул пальцем в циферблат хронометра. Команда отправилась в учебные классы, а Туон - в кабинет Верховного Магистра.
   Глава Ордена прохаживался по длинному коридору административного корпуса, с нетерпением поджидая Дио. Последние тесты показали нарушение функций нервной системы у большинства членов экипажа. Чем была вызвана излишняя нервозность команды? Об этом и хотел поговорить Верховный Магистр с Туоном.
   - Принц Туон ас Шам явился по вашему приглашению, - доложил монах, выполняющий функции личного секретаря главы Ордена.
   - Прошу вас. - Верховный Магистр указал Дио на один из диванов, стоявших в коридоре. Туон понял, что разговор будет неофициальным. - Не скрою, мы обеспокоены настроением вашей команды. Результаты тестов психоанализа указывают на эмоциональные всплески у некоторых из ваших подчиненных. Как вы думаете, чем это обусловлено?
   - Я сам хотел поговорить по этому поводу. Как будущий командир корабля считаю, что экипаж не сможет справиться с поставленной задачей. Мы совершенно не готовы. Даже те, кто считался профессионалом в своем деле, находятся в растерянности, не говоря о тех членах команды, которые осваивают новую для них специализацию.
   - Когда вы говорите о профессионализме, имеете в виду себя и Юнга?
   - Нет! Я говорю о рейнджерах. Они прошли серьезный курс подготовки еще до того, как попали на базу. Принимали участие в боевых операциях. Быстро освоили новые образцы оружия. Но во время тренинга ни один из них не смог одержать победы над виртуальным противником.
   - Теперь я понимаю, что происходит с их психикой. Как мало надо, чтобы вывести землян из равновесия. Они просто потеряли уверенность в своих силах. Хочу вас успокоить, принц, все рейнджеры имеют превосходные скоростные характеристики. Их поражения - это результат программы тренажера. Виртуальный противник самообучается в процессе поединка. Как только десантная группа приближается к успешному завершению миссии, компьютер вводит новый рубеж с учетом предшествующих ошибок.
   - Но им надо показать, что группа способна выполнить боевую задачу в Космосе. Я не знал, что моделируемые негуманоиды имеют такой высокий уровень подготовки.
   - Мы выбрали самых опасных из возможных противников и немного повысили их показатели.
   - Но рейнджеры должны видеть реальные способности врага.
   - Хорошо, мы пересмотрим подготовку десантно-штурмовой группы. Но, на мой взгляд, это единственное упущение в программе обучения экипажа.
   - У навигатора и истребителей тоже ничего не выходит, хотя они осваивают специальности с нуля.
   - Как раз у них все нормально. Мы задаем навигатору большие погрешности при незначительных реальных ошибках, стремясь показать, как минимальная оплошность может сказаться на передвижении корабля в пространстве. А истребители прекрасно освоили несколько типов боевых машин, и вся их проблема заключается в неверной тактике ведения боя. Сейчас они проходят практический тренинг, максимально приближенный к реальной обстановке. Еще немного времени, и ваш экипаж будет готов к старту. Главное, что мы установили причину психического дисбаланса. Не буду больше вас задерживать, принц, тем более что вас ждут на тренажере.
   Дио поклонился.
   Дождавшись, когда шаги принца затихнут в дальнем конце коридора, Магистр по линии индивидуальной связи подключился к руководителю учебной программы:
   - Снижайте нагрузку! Выведите все тренажеры на реальный уровень. Психическая активность команды достигла своего пика, экипаж находится на уровне максимальной сопротивляемости. В таком состоянии они должны показать наилучший результат.
   - Они неплохо справляются и с усложненной программой. Я сейчас нахожусь на тренажерах истребителей. Наши подопечные творят что-то уму непостижимое, еще немного - и компьютер даст сбой. Максимальная нагрузка.
   Игорь бросил послушную машину в пике. Истребитель противника, не отрываясь, висел на хвосте. Резкий зуммер возвестил о приближении ракеты. Самойлов выполнил "бочку", несколько раз перевернув истребитель вокруг горизонтальной оси. Ракета прошла мимо, оставляя после себя голубоватый шлейф. Справа от Игоря на удалении пяти парасанг истребитель Станислава обменивался лазерными залпами с несколькими кораблями противника. Картина боя была настолько реальной, что Самойлов временами забывал о том, что находится в тренажерной комнате. Может, это и к лучшему. К примеру, для Стаса тренинг был всего лишь игрой. Он уверен, что в реальном бою все будет по-другому. Поэтому позволял себе маленькие шалости, в основном закачивающиеся его поражением. Сегодня Игорь серьезно поговорил со своим приятелем, и Стас дал слово, что будет предельно внимательным и осторожным. Резкий толчок заставил Самойлова вернуться к действительности. Игорь совершенно забыл о противнике и его лазерных орудиях. В реальном бою это могло стоить Самойлову жизни. На сигнальном табло вспышки светодиодов превратились в бешеную пляску цветных огней. Игорь почувствовал, как невидимая сила сдавливает тело. Закружилась голова. Легкое покалывание в области шеи привело Самойлова в чувство. Это активизировалась система экстренной медицинской помощи, вмонтированная в боевой комбинезон. И хотя давление на тело значительно снизилось за счет искусственного поля, создаваемого защитным снаряжением, координировать движения было сложно. По всей вероятности, залп противника повредил систему защитных полей истребителя. Но машина еще в состоянии вести бой. Самойлов проверил вооружение. В порядке. Если ему удастся разделаться с истребителем, болтающимся на хвосте, возможно, как-нибудь посадит машину на палубу крейсера. Но любой маневр вызовет увеличение перегрузки, а это опасно для жизни пилота. Всего лишь один противник, все остальные заняты истребителем Стаса.
   Удар сотряс машину Игоря. На сей раз повреждения были значительно серьезнее. Отключилась система управления огнем лазерных орудий и программа автопилота. Теперь Самойлов лишился элементарной поддержки автоматики и главных бортовых орудий. Ракеты Игорь израсходовал еще в начале боя. Значит, истребитель Самойлова теперь просто мишень и его уничтожение - только дело времени. "Ну, друг, ты мне порядком надоел". Игорь рванул штурвал на себя. От перегрузки потемнело в глазах. Опять активизировалась система медицинской помощи. На экране нейрошлема высветилась предлагаемая траектория движения корабля. Но Самойлов не последовал советам бортового консультанта. Он развернул машину прямо в лоб противнику. Резкий сигнал предупредил о приближающейся опасности. Экран нейрошлема заполнился предупредительными надписями и пунктирами предлагаемых курсов. Сделав над собой усилие, Игорь сорвал шлем с головы. Теперь он смотрел не на компьютерное изображение противника, а на реально приближающийся летательный объект. В эти минуты Самойлов не думал о том, что находится в кабине тренажера. Датчики, анализирующие состояние пилота, лихорадочно заметались по мониторам. Техник, следивший за показаниями приборов, что-то сказал руководителю программы. Тот отрицательно покачал головой. Истребитель Игоря продолжал сближение. Компьютер просчитал возможность столкновения летательных объектов и стал уводить корабль противника с курса Самойлова. Но было поздно. Тогда компьютер решил уничтожить истребитель Игоря с помощью лазерных орудий. Идущий в лобовую истребитель представлял собой не очень удобную цель.
   Несколько залпов прошли мимо корабля, и только один немного задел правый хвостовой стабилизатор, что не повлияло на движение Самойлова. Еще секунда, и корабли столкнутся, превратившись в груду искореженного металла. Игорь приготовился к удару. Он весь напрягся и крепче сжал штурвал. Самойлов понимал, что катапультирование в данном случае его не спасет. Взрыв реакторов корабля уничтожит все живое, находящееся в зоне столкновения. Ну и плевать, пора ставить точку в этом споре. На какое-то мгновение Игорю показалось, что его корабль замер, затем истребитель противник, начал стремительно увеличиваться в размерах. У Самойлова еще была возможность изменить курс, но он из последних сил выжал рычаг ускорителя. Вспышки фиолетовых огоньков пробежали по сплетениям проводов, идущих от основного компьютера тренажера к кабине имитатора.
   Голографическое изображение погасло, и в комнате зажегся свет. Игорь лежал, откинувшись в кресле имитатора, на лбу выступили крупные капли пота. Монахи окружили Самойлова, рассоединяя кабельные разъемы, подключенные к креслу и комбинезону Игоря. Руководитель программы стоял чуть в стороне, наблюдая за действиями технической команды. Один из храмовников, обслуживающих главный компьютер, вошел в кабину имитатора.
   - Мастер, все платы сгорели. Перегрузка. Такого напряжения не в состоянии выдержать даже машина.
   - Немедленно займитесь ремонтом! Что со вторым пилотом?
   - Его программа прервалась с отключением компьютера. Но основные летные показатели были выше, чем обычно.
   - Когда тренажер будет готов к работе, немедленно сообщите мне. Пилотам дайте возможность отдохнуть. Самойлову проведите общий медицинский тест.
   Руководитель программы вышел из кабины имитатора и направился в административное здание. Он хотел поговорить с Верховным Магистром о случившемся. Лобовая атака - событие в боевой практике пилотов довольно редкое и во многих ситуациях просто случайное. В Космосе давно не слышали о подобных маневрах. Земляне довольно часто применяли этот прием на своих примитивных летательных аппаратах во время боевых действий. Космические пилоты знали только факты бортового тарана. Психологи утверждали, что разумным существам несвойственно сознательно подвергать свою жизнь смертельной опасности. Земляне доказывали обратное. Учителя правильно подметили склонность земной расы к непредсказуемым поступкам в состоянии эмоционального всплеска. Таких воинов Вселенная еще не знала. Может, посвящение Махатм сыграло не последнюю роль в формировании стереотипов их мышления? Все равно следует обсудить этот факт. Пилот обязан максимально заботиться о сохранении собственной жизни для успешного выполнения боевой задачи. Он должен уничтожить как можно больше целей, при этом сохранив боеспособность своего корабля. А при лобовой атаке противники несут равные потери. Это недопустимо. Станислав в подобных случаях более рассудителен. Он пытается маневрировать, выискивает слабые, уязвимые места кораблей, конечно, иногда переигрывает, понимая, что всего лишь находится в кабине имитатора. Но сегодня он не допустил ни одной ошибки. А Самойлов потряс всех! Даже компьютер не выдержал нагрузки. Умная машина не смогла понять, как человек из тысячи предложенных вариантов выбрал смерть.
   Стасу удалось пробиться к Игорю только после того, как Самойлов прошел медицинский осмотр. Удовлетворенные результатами медики отпустили Игоря, и он наконец получил возможность немного передохнуть.
   - Молодец! Только искры посыпались! Вот это атака! А в бою смог бы?
   - Не знаю, но если бы достали, как сегодня, наверное, смог.
   - Ладно заливать, жить-то охота.
   - Да пошел ты... - Только сейчас Игорь заметил, что в разговоре перешел на родной язык. И хотя он послал Стаса по матери совсем незлобно, можно сказать шутя, ведомый понял, что настроение командира не располагает к дальнейшей беседе.
   Руководителю программы так и не удалось встретиться с Верховным Магистром. Не успел он отойти от тренажерного зала, как его пригласили в павильон, где проходил совместный тренинг командира корабля, старшего техника, оператора и комендора. По слухам, там тоже происходило что-то необычное. Руководитель программы прибыл как раз в тот момент, когда корабль, пилотируемый Дио, открыл ворота гиперпрыжка. До этого ему пришлось выдержать тяжелый бой с превосходящими силами противника. Комендор был на высоте, практически ни одного промаха. Правильно выбирал оружие, точно устанавливал дистанцию. В результате два рейдера противника были уничтожены, а легкий крейсер поврежден. Проблем с операторской службой также не возникало. Элен вполне освоилась с управлением бортового компьютера. Старшему технику смоделировали небольшую аварию силовых агрегатов. Файр действовал согласно инструкции. Он не бросился устранять неисправность, а переключил цепи питания на вспомогательный контур и только после этого принялся за обследование силовых установок. Благодаря умелым маневрам Дио кораблю удалось избежать прямых попаданий, но от кварковых орудий крейсера навигатор все же уклониться не смог. Корабль получил повреждения, и Дио решил покинуть место сражения, выведя рейдер в гиперпространство. Он предполагал, что компьютер добавит еще несколько противников, если попытаться уничтожить крейсер. В реальных условиях Туон достал бы противника, но в данной обстановке лучше попробовать перехитрить компьютер.
   - Внимание экипажу! Ворота гиперпрыжка открыты, координаты выхода установлены. Всем приготовиться к прыжку!
   - Комендор готов!
   - Старший техник готов!
   - Командир, по курсу мощный источник энергии гасит поле. Мы не сможем войти в ворота!
   Дио посмотрел на контрольное табло. Цифра, указывающая расход энергии, неумолимо росла, а ворота гиперпрыжка сворачивались. Такое было возможно только в том случае, если по курсу находился гиперперехватчик. Своими мощными энергоустановками он закрывал пространственный коридор, перенося объект, который в нем находился, в реальное измерение. В данный момент гиперперехватчик находился совсем рядом, не давая возможности рейдеру открыть ворота прыжка. Но почему его не зафиксировали радары?
   - Оператор, что с радарной станцией? Я не вижу цель.
   - Антенны повреждены.
   - Почему вовремя не доложили?! Техник, силовые установки на полную мощность. Комендор, приготовиться к бортовому залпу! - Дио развернул рейдер правым бортом к воронке гипертоннеля. Если им удастся хотя бы задеть перехватчик, появится призрачный шанс уйти в прыжок. - Комендор, залп!
   Корпус корабля содрогнулся от общего удара орудий правого борта. Туон резко накренил рейдер, направляя носовую часть в еще не закрывшиеся ворота. Вся энергия силовых установок была сконцентрирована на точке входа. Яркая вспышка ударила по защитным экранам имитатора. Ворота гипертоннеля распахнулись, и корабль нырнул в измененное пространство.
   - Вышло! Мы его достали! - В павильоне зажегся свет, обслуживающий персонал тренажера аплодировал астронавтам, поздравляя с оригинальным решением задачи. Но Дио был недоволен. Его в первую очередь беспокоила оплошность Элен. Чжан тоже не мог не заметить отсутствие сигналов на экране главного локатора. Система наведения оборудована автономными локаторами, но они маломощные, и, если центральный блок не поврежден, комендор пользуется показаниями главной сканирующей панели. Сян прекрасно видел, что вырубился основной локатор, но промолчал. Такая солидарность может дорого обойтись в реальном бою. И если бы не последний залп, произведенный вслепую, рейдеру ни за что не уйти бы от гиперперехватчика. Все участники тренинга собрались возле командира разобрать некоторые моменты, сложившиеся в процессе учебного полета. Элен понимала, что взбучки ей не миновать. Файр легонько подтолкнул оператора, словно давая понять: "Не волнуйся, с кем не бывает". Чжан тоже не ожидал похвал. Он прекрасно понимал, что допустил оплошность. Дио критически осмотрел свой экипаж. И у Элен, и у Чжана настроение было подавленное. Даже Файр не выражал радости по поводу одержанной победы, хотя его действия во время тренинга были предельно четкими и эффективными. Туон понимал, что нравоучения будут лишними, виновные осознали свои ошибки. И больше всего они нуждаются в его поддержке, а не в порицаниях.