Страница:
- Для поддержки направляю к вам два корабля.
Бау передал необходимые распоряжения через оператора. Как только десантные суда выйдут на орбиту, сработает дистанционная система уничтожения хранилищ, и сотни зарядов, разбросанных по территории базы, превратят постройки в не поддающиеся восстановлению развалины. Наземная миссия будет завершена. Главное - успеть покинуть сектор до появления основных сил неприятеля. А они, по всей вероятности, на подходе. Остатки эскадры, охранявшей рейд, рассеяны. Можно готовиться к переходу. Учитывая сложившиеся обстоятельства, потери корсаров были невелики: легкий крейсер, рейдер, два десантных корабля и тридцать процентов личного состава штурмовых групп.
- Оператор, выведите на экран район планеты, где располагаются хранилища!
Бау наблюдал за участившимися лазерными вспышками. Это рейдеры вели обстрел коммуникаций неприятеля. При такой огневой поддержке десант должен без особых проблем погрузиться на суда. Наземные батареи молчали. Может, закончился боекомплект, или не желали провоцировать противника, понимая, что корабли за секунды уничтожат всю систему прикрытия.
- Десантные корабли вышли на орбиту внутреннего рейда. Эскадра готова к переходу.
- Уничтожить хранилища!
Огромное коричневое облако образовалось на экране монитора. Изредка высоко в атмосферу вырывались языки пламени. Тысячи вспышек, похожих на взрывы праздничных петард, усеяли сектор, где некогда располагались хранилища боекомплекта. И хотя бывалый воин не в первый раз наблюдал подобную картину, он не мог оторвать взгляд от экрана.
- Капитан, открываются ворота гиперпрыжка. Глубинные сканеры фиксируют приближение большой эскадры.
- Навигаторы, курс на базу! "Эредайн" уходит последним!
Командирам кораблей не требовалось повторять приказ дважды. Каждый из них был рад побыстрее унести ноги из сектора. Стычка с преобладающими силами неприятеля не входила в их планы. Один за другим корабли ныряли в гипертоннели. Последним открыл ворота прыжка флагман эскадры - "Эредайн". Через несколько мгновений они были вне досягаемости для противника. Бау покинул капитанский мостик и отправился в свою каюту. Он справился с поставленной задачей. Теперь все его мысли были устремлены к Джидангу. Если бы ему предоставили возможность присоединиться к адмиралу, он без колебаний прямо сейчас изменил бы курс крейсера. Смутное чувство тревоги не покидало Бау. Он запросил у оператора отчет по аварийному канату. Никаких сообщений не поступало. Может, все и обойдется.
***
Полковник Кибен шел по длинному коридору Оперативно-тактического центра Галактического Патруля. Здесь располагался мозг сложной военной машины. Тысячи лучших специалистов, теоретиков и практиков, состоявших на службе Независимого Союза, круглосуточно работали в кабинетах этого здания, отслеживая и анализируя данные, поступающие в Центр, разрабатывая военную доктрину Независимого Галактического Союза. Полковник вошел в кабину лифта, поднявшего его на один из режимных этажей. Беспрепятственный допуск в отдел контрразведки имели только высшие чины Галактического Патруля и лица, непосредственно работающие в этой системе. Но охрану поставили в известность о прибытии командира "Мирфака". Два молодых лейтенанта, стоявших у двери лифта, отдали полковнику честь, не забыв внимательно ознакомиться с его удостоверением и идентификационным кодом. Кибен вошел в огромный кабинет, служивший приемной. Адъютант в чине капитана предложил полковнику немного подождать. Начальник отдела контрразведки проводил экстренное заседание. Но как только адъютант доложил шефу о прибытии Кибена, тот сразу же пригласил полковника. Два человека сидели за длинным черным столом в кабинете начальника контрразведки. Сам шеф прохаживался перед огромной картой, располагавшейся на стене за его креслом. Кибен обратил внимание на районы, отмеченные на схеме. Это был сектор патрулирования "Мирфака". Значит, полковник ошибался, считая, что его пригласили в связи с нападением пирата. Кибен предоставил подробный отчет о случившемся. Конечно, спецслужбы обязаны начать внутреннее расследование по поводу самоубийства двух офицеров. Но полковник не волновался. Кибен действовал согласно уставу и инструкциям Центра. То, что контрразведку заинтересуют отчеты о результатах автономки, Кибен не предполагал.
- Господа, прошу знакомиться, командир крейсера "Мирфак" полковник Кибен. Это с его отчетом я вас только что ознакомил. Проходите, полковник, присаживайтесь. Вы указали в рапорте, что в секторе 895 заметили активность флотов Лиги. Как вы думаете, чем это обусловлено?
- Я не связываю это с возможностью военного вторжения в секторы Союза. Кибен заметил, что сидящие за столом мужчины включили звукозаписывающие устройства. Кто они? Полковник терялся в догадках. Представители Верховного командования? Штабные? Шеф контрразведки, представляя Кибена, не назвал ни одного из присутствующих. Вообще-то какая разница? Их интересует положение в секторе 895. Вполне понятно. Задача спецслужб - беспокоиться о безопасности Союза. - В секторе сконцентрировано несколько эскадр, принадлежащих графству Фальмиус и Императорскому Дому Химу. Мы проходили на расстоянии видимости от их кораблей. Никаких признаков враждебности. Нас даже не сопровождали. Вы прекрасно знаете, что сектор 895 находится на границах Дальнего Космоса и не имеет Сфер обитания. Может, Лига решила провести маневры или смотр флотов своих союзников. А может, Фальмиус и Химу сами что-то затевают.
- То-то и оно, что нам хотелось бы знать, что они затевают. - Один из сидевших за столом поднялся и подошел к карте. - Вы помните, полковник, что несколько месяцев назад было совершено нападение на штабной рейдер. Точнее, он пропал. Если учесть возможность, что корабль получил повреждение навигационной системы и сбился с курса, то он вполне мог оказаться в секторе 895. Принимая во внимание, что на борту исчезнувшего корабля были довольно важные сведения, можно предположить, что Лига прочесывает сектор в поисках рейдера.
- И для этого стянула в район несколько эскадр? Это же абсурд. Достаточно двух-трех крейсеров, чтобы перевернуть весь сектор и не вызвать при этом подозрения. Штабной корабль - не такая уж большая проблема для боевых единиц среднего класса. Я думаю, если это не маневры, то, возможно, испытание нового корабля или оружия. Тогда оцепление вполне оправданно. В их действиях нет ничего противозаконного. Сектор 895 никому не принадлежит - вполне подходящий полигон. Если бы мне прислали инструкции после моего первого рапорта, я мог бы заглянуть в сектор. Но не думаю, что мы обнаружили бы что-либо интересное для спецслужб.
- Любые сведения о действиях Лиги или ее союзников не повредят нам. Вы можете идти, полковник. Мы учтем ваше мнение. И оставьте моему адъютанту координаты, где вас можно найти в ближайшее время.
- Но я хотел взять отпуск.
- Вопрос о предоставлении вам отпуска решится после заседания Совета. А до этого постарайтесь не покидать планету.
Кибен оставил здание Центра в состоянии, близком к нервному срыву. Чтобы немного успокоиться, он заглянул в один из ресторанов на центральной улице города. И хотя посетители этого шикарного заведения относились к разряду аристократии, появление полковника Галактического Патруля приятно удивило владельца. Кибену предоставили отдельный столик недалеко от сцены. Но он мало интересовался развлекательной программой. Уничтожив изрядную дозу алкоголя, полковник рассчитался наличными и направился к выходу. В дверях он столкнулся с высоким мужчиной, одетым в строгий костюм. Мужчина посторонился, давая возможность полковнику пройти. Кибен положил руку на плечо стоявшего в знак благодарности за проявленное внимание. И вдруг у него в глазах потемнело, ноги подкосились, и, если бы не человек в костюме и еще двое подоспевших ему на помощь, Кибен упал бы прямо в дверях. Через какое-то время полковник пришел в себя. Он сидел, привязанный к креслу, посреди небольшой комнаты. Судя по плесени на стенах, это было подвальное помещение. Голова Кибена раскалывалась от боли.
- Выпейте, полковник, вам станет немного легче. - Мужчина в черном поднес к губам Кибена бокал с прозрачной жидкостью. Полковник отвернул голову, не желая глотать. - Не волнуйтесь. Мы не хотим отравить вас. Если бы мы желали вашей смерти, все свершилось бы намного проще, например с помощью инъекции. Вам в самом деле станет легче.
- Кто вы такой? Где я и что вы от меня хотите?
- Столько вопросов, просто не знаю, на какой отвечать. Давайте по порядку. Я представляю спецслужбу одного из известных вам содружеств. Вы у нас в гостях и можете остаться здесь надолго, если не удовлетворите мое любопытство по поводу вашего визита в отдел контрразведки. Мы знаем, что вы командуете крейсером "Мирфак", который находился в автономном патрулировании в секторе 895. Что известно вам об этом районе?
- Я не патрулировал сектор. Наш курс проходил по его окраине. А что происходит в районе, вам знать лучше, если вы, конечно, представляете спецслужбы. По крайней мере, вы обращаетесь не по адресу. Спросите у командиров кораблей Химу и Фальмиуса.
- Нас интересует не то, что там происходит, а то, что вы об этом знаете. Если вы не поняли вопрос, сформулирую его по-другому. Известно ли Галактическому Патрулю, что сектор 895 обитаем? Что там находится космическая станция? Есть ли у Патруля какие-то планы по отношению к данному району?
- Я впервые от вас слышу и о станции, и об обитателях сектора. Меня вызывали по поводу смерти двух офицеров на борту "Мирфака". Идет внутреннее расследование. От меня потребовали рапорт.
- Но вы же не забыли указать в нем о встрече с эскадрами Химу и Фальмиуса и точно указать место их базирования?
- Это моя обязанность. Я сообщил о кораблях, как только радар зафиксировал их присутствие.
- Вы хотите сказать, что ваш доклад не вызвал никакого интереса у командования? Полковник, будьте посговорчивее, вы же прекрасно понимаете, что мы найдем возможность развязать вам язык.
- Еще раз повторяю. Мне ничего не известно о секторе 895.
- Ну что ж. Нам осталось только убедиться, что все, что вы нам рассказали, правда. Брок! Займись клиентом!
Мужчина в черном костюме вышел из комнаты, а в помещение ввалился огромный лохматый монстр. Прорычав что-то нечленораздельное, он ударил полковника в лицо. Голова Кибена откинулась на спинку кресла. Из носа и рта потекли кровавые ручейки.
Сообщение о гибели командира "Мирфака" взбудоражило всю общественность города. Его нашли в одном из заброшенных подвалов. Экспертиза установила, что Кибен скончался от пыток. Подробности смерти постарались сохранить в тайне. Если обыватели узнают, что даже представители самых привилегированных классов не могут быть уверены в своей безопасности, это вызовет отрицательный резонанс в обществе. Служба контроля совместно с полицией приступила к расследованию этого дела. Но, не обладая необходимой информацией, они быстро зашли в тупик. Видимых причин для убийства Кибена не было.
Все сошлись на том, что полковника пытали с целью завладеть его банковским кодом. Только начальник контрразведки был почему-то уверен, что смерть Кибена связана с его последним рейсом. И чем глубже он анализировал ситуацию, тем серьезней становились его подозрения. Армейской разведкой была опрошена вся команда крейсера. Особенно служба операторов, которые непосредственно следили за кораблями в секторе 895. Их показания совпадали с рапортом полковника. Может, Кибен знал что-то более важное, но боялся сказать об этом? А если предположить, что полковник сотрудничал со спецслужбами Лиги? Не доложить о нахождении кораблей в секторе он не мог. Но, зная, что происходит там на самом деле, оказался опасным свидетелем, и его убрали. Но зачем пытать? Что-то не сходится. Вероятнее всего, кто-то еще интересуется сектором. Зная о маршруте патрулирования, они решили поинтересоваться происходящим в районе непосредственно у главного очевидца. Значит, в секторе 895 готовится что-то серьезное. Начальник контрразведки наскоро составил рапорт с отчетом о происшествии и предложением немедленно отправить эскадру в вышеупомянутый район для контроля. Если союзники Лиги не предпримут противозаконных действий, флот оставит в секторе несколько кораблей и возвратится на базу. Давно пора заняться более тщательным исследованием этого района. Надо поднять отчеты разведчиков о наличии ценных природных ископаемых, воды и планет с атмосферой, пригодной для жизни. Почему Верховное командование не продумало вариант с размещением военных баз в этом районе? Если даже действия Лиги имеют безобидный характер, нельзя позволить Шуидору безраздельно господствовать ни в одном из секторов.
***
Дио заканчивал тестирование электронных систем рейдера. Дополнительное оборудование потребовало нескольких дней ознакомления. Файр углубился в изучение силовых агрегатов, смонтированных на корабле; он прочел инструкцию, составленную техниками базы, но так и не смог до конца определить возможности двигателей. Коньком системы была возможность дополнительного аккумулирования энергии, позволявшая накопить достаточный запас для открытия гипертоннеля в атмосфере планеты. Для этого требовались дополнительные устройства, занимавшие много полезной площади корабля. Как раз этих приспособлений Файр и не обнаружил. Более того, техники объяснили, что силовая установка может выработать нужное количество энергии в процессе маршевой эксплуатации, то есть не обязательно энергию собирать. Стоит увеличить нагрузку, и энергии будет вполне достаточно для образования гипертоннеля. Теоретически Юнг все понимал, но как эта новинка сработает на практике? Насколько же надо было увеличить реальную мощность агрегатов? Файр обследовал дополнительное вооружение, входящее в хозяйство комендора. Техники смонтировали два кварковых орудия и протонную пушку. Такого вооружения не имели даже тяжелые крейсеры. А все из-за проблемы с энергией. Если бы на рейдере смонтировали хоть одну кварковую пушку до модернизации силовых установок, то после первого же залпа корабль превратился бы в обесточенную конструкцию, которой потребовалось бы не меньше получаса для пополнения энергозапаса, необходимого для запуска маршевых двигателей.
Ученые Шамбалы сделали невозможное, они утверждают, что рейдер сможет не только вести постоянный огонь, но и использовать двигатели в полном объеме, да еще аккумулировать излишки энергии. Интересно, откуда эти излишки возьмутся? Но даже если разработка подтвердит свои возможности, как можно проводить техническое обслуживание агрегатов, не понимая принципа их действия? Именно это и пугало Файра. Возможно, техи более популярно растолкуют конструкцию этой новинки? Юнг еще раз решил обратиться к инженерам за разъяснениями. Остальные члены команды знакомились со своими рабочими местами и изучали конструктивные особенности рейдера. Только Игорь, Стас и штурмовая группа бездельничали. Площадки истребителей были предназначены для базирования нескольких типов машин. Но ни одного истребителя не было в распоряжении пилотов. Приобрести крылатую машину в секторах обитания не составляло особых проблем. Нужно только добраться до места. А пока пилоты истребителей исполняли роль балласта на борту. Временно их включили в состав десантной группы и передали под начало Рейнолдса. Все шло к тому, что старт не за горами. Но Дио понимал, что без последней проверки монахи не отпустят корабль.
- Лейтенант, я хотел бы побеседовать с вами. - Верховный Магистр подошел к Туону, когда Дио давал команду Элен вывести главный компьютер на дежурный режим. - Пройдемте в каюту. Заодно посмотрю, как вы устроились.
Капитанские апартаменты располагались в центральной части рейдера. Это было помещение, состоящее из двух комнат и хозяйственных блоков. Храмовники обставили каюту Дио мебелью, достойной наследника престола. Такая роскошь не приличествовала устоям монахов, но прекрасно подчеркивала высокое положение нового хозяина. Храмовники извлекли из своих запасников все самое ценное, что там было, и расставили в жилом секторе рейдера, который теперь напоминал музей антиквариата.
Верховный Магистр склонился над навигаторскими картами, лежавшими на массивном деревянном столе.
- Есть неточности, особенно в секторах Дальнего Космоса. Я распоряжусь прислать новые. Вы понимаете, что через несколько дней рейдер покинет базу. И командовать кораблем будете вы не в качестве офицера Галактического Патруля, а как наследный принц одной из самых древних императорских династий. Так как вы и ваши подданные имеете непосредственное отношение к братству "Семи Звезд", Магистрат считает необходимым оказать вам содействие в возвращении престола. Если Императорский Дом ас Шам возродится, с ним возродится и Орден.
Первая проблема, которая возникнет у вас в жилых секторах, это деньги. Есть рамки, в которых полагается держаться представителю императорской семьи. Приемы, благотворительность. Вы должны принимать активное участие в жизни общества. Создайте свой информационный орган, фонд содействия беженцам из вашей Империи. Люди потянутся к вам. Появятся подданные, останется только вернуть планеты. Но Шамбала не в состоянии обеспечить вас необходимым количеством денежных ресурсов. Взамен мы предлагаем принять от Ордена золото. Вы не ослышались, принц, эта планета богата золотом и драгоценными камнями. В контейнеры вашего корабля будет загружен золотой запас. На любой планете вы можете поместить слитки в банк, превратив золото в денежную массу. Затем сообщите код банка на Шамбалу. Орден будет регулярно пополнять запасы золота на вашем счету. Как только вы прибудете в секторы обитания, приобретите два истребителя класса "Тайфун", это хорошие машины, и ваши пилоты освоили их в совершенстве.
Затем направляйтесь в штаб Галактического Патруля. Передайте им секретный контейнер и "черный ящик" рейдера, оставшиеся после повреждения корабля, и потребуйте встречи с Верховным Советом Союза. Как представитель дружественного государства вы имеете на это полное право. Ни в коем случае не оставляйте рейдер инженерам Союза. Этот корабль является собственностью Императорского Дома ас Шам. Никто не признает в нем бывший штабной рейдер. Но чтобы ваша совесть была чиста, объясните командованию Патруля, что для постройки вашего корабля мы использовали части разбитого рейдера, и, конечно, Императорский Дом ас Шам возместит стоимость корабля в полном объеме. Не скупитесь на деньги и выплатите им сумму, на которую Патруль сможет приобрести несколько новых рейдеров. Когда Верховный Совет предоставит вам аудиенцию, поблагодарите власти Союза за помощь, оказанную вам в обучении, и откажитесь от высокого звания офицера Галактического Патруля. Мотивируйте это тем, что звания лейтенанта для принца ас Шам маловато, а для воспитанника рабочей семьи слишком много. Тем более что вы желаете свои усилия направить на освобождение планет Императорского Дома и возвращение династии ас Шам на престол. Не забудьте напомнить Совету о договоре между Союзом и Императором ас Шам. Ну а дальнейшие ваши действия будут зависеть от обстоятельств. Я хочу, чтобы вы знали: если возникнут трудности, всегда можете положиться на братьев и друзей Ордена. Поверьте, их достаточно много в секторах обитания. Координаты некоторых из самых надежных вы получите перед стартом.
- Я думал, что команда из землян собирается только для того, чтобы поучаствовать в одном рейсе, и мне придется вернуть их на базу.
- Вы все воины Шамбалы. Главное для вас, как для посвященных членов братства, - вернуть Ордену храм, расположенный на Эроне. А восстановление династии ас Шам - это только прикрытие и возможность оказать услугу вам, принц. Тем более что Императорский Дом долгое время покровительствовал Ордену. Пришло время отдавать долги. Когда вы выполните свою миссию, каждый будет решать самостоятельно, как дальше поступать.
- Мне все ясно. Еще одна проблема. Хотелось бы испробовать возможности корабля перед переходом.
- Это сложно. Старт рейдера будет зафиксирован службами землян. Их аппаратура позволяет обнаружить корабль даже на орбите планеты. Мы рискуем выдать местонахождение базы. Магистрат и так обеспокоен возросшим интересом к этому району. Так что придется знакомиться с возможностями корабля во время полета.
- На когда вы намечаете старт?
- Окончательное решение еще не принято, но, я думаю, в ближайшие дни. Нас очень беспокоит присутствие боевых кораблей на границах сектора 895. Встречи с ними лучше избежать. На борт рейдера мы нанесем опознавательные знаки Императорского Дома ас Шам. А союзники Лиги прекрасно знакомы с геральдикой династии. Не буду больше занимать ваше время, командир. Вечером вас приглашают Учителя. Думаю, к тому времени, будет известна дата, когда рейдер покинет планету.
***
Крейсер вышел из гипертоннеля в нескольких милях от кораблей внешней охраны Химу. Истребители, совершавшие контрольный полет, сразу же направились в сторону корабля. Но код, оставленный Шуидором, произвел умиротворяющее действие на пилотов. Флагман эскадры дал разрешение войти в сектор. Сет координировал работу бортовых служб. Солнечная система была рядом. Маневровые двигатели работали на полную мощность, приближая корабль к намеченной цели. Джиданг преднамеренно вывел крейсер из гиперпрыжка до эскадры оцепления. Проблемы с перехватчиками ему были ни к чему. Какое-то время два рейдера сопровождали корабль, сохраняя полное радиомолчание, но, как только на мониторах появилась первая планета Солнечной системы, они вернулись в район дислокации. Сет запретил операторам использовать глубинные сканеры. Локаторы базы могли зафиксировать приближение корабля. Возникли бы дополнительные трудности, а Джиданг не планировал долго задерживаться в районе. Десантная группа готовилась к атаке. По расчетам адмирала, все должно произойти неожиданно и быстро. Пока операторы базы будут уточнять принадлежность корабля и его намерения, Сет осуществит посадку в космопорту станции, и штурмовые группы захватят объект. Останется только найти необходимых людей и перевести их на борт крейсера. Если все пойдет гладко, на операцию потребуется не больше полутора часов. А если нет? Джиданг не желал думать о худшем.
- Адмирал, радары фиксируют излучения. Вполне вероятно, что станции слежения зафиксировали нас.
- Активизируйте глубинные сканеры и дайте более подробную информацию о планете, откуда поступают излучения.
- Компьютер подтверждает наличие атмосферы, пригодной для жизни. Большое количество воды и растительности. Местами повышенный уровень радиации. Излучения различного рода. На планете существует цивилизация. Сканеры фиксируют на орбите искусственные спутники. Примитивная аппаратура.
- Выведи голографическое изображение планеты. - Через секунду перед Сетом в воздухе повис голубой шарик с четким очертанием материков. - Укажи место посадки! - На голограмме засветилась красная точка. Горный район. Как и говорил Шуидор, место труднодоступное. - Укажи ближайший населенный пункт и расстояние до него! - В самом деле, регулярные части землян могут быть доставлены на станцию только воздушным путем, иначе им придется добираться несколько дней. Все складывалось наилучшим образом.
- Внимание, планета на расстоянии визуального контакта! - Теперь голубой шарик можно рассмотреть в иллюминатор. Джиданг подошел к стеклу обзорной кабины, не прикрытому защитным экраном. Через пару часов крейсер войдет в плотные слои атмосферы. Какое-то смутное предчувствие родилось в душе адмирала. И хотя все проходило согласно разработанному плану, Сет не мог успокоиться.
- Адмирал, сканер зафиксировал мощное излучение в районе планируемой посадки. Вполне возможно, это локационный сигнал.
- Вот теперь нас точно засекли! Внимание, боевая тревога! Комендор, открыть орудийные порты! Десантной группе сбор в штурмовом отсеке! - Сет занял свое место и приготовился принять управление кораблем.
- Адмирал, получен сигнал запроса.
- Ответьте, что у нас повреждена аппаратура приема, и мы не можем разобрать, что они от нас хотят. Навигаторы, перевести управление кораблем на мой пульт! Оператор, включите сигнал бедствия, пусть думают, что у нас повреждения и требуется помощь. - Джиданг старался выиграть как можно больше времени.
- Адмирал, мы не можем зафиксировать батарей наземного прикрытия, такое впечатление, что их нет.
- Должны быть! Не могут монахи сидеть на этой заброшенной планете без элементарных оборонительных средств. Комендор, без моего приказа огонь не открывать! Еще успеем навоеваться. - Джиданг сбросил скорость, готовя крейсер к контакту с атмосферой. Он был прав, когда заметил, что приближение крейсера зафиксировали.
Верховный Магистр Ордена размышлял над сложившейся ситуацией. К планете приближался легкий крейсер, и хотя сканеры станции видимых повреждений на его корпусе не зафиксировали, корабль посылал в эфир сигналы бедствия. Операторы не могли установить связь с пришельцем.
- Я думаю, этот корабль идет на Землю не случайно. Его мнимое аварийное состояние - только ширма. Прошу заметить, что сигнал бедствия был включен после нашего запроса. - Магистр Службы внешнего контроля ходил по комнате из угла в угол, заметно нервничая. - Считаю необходимым применить средства защиты базы.
Бау передал необходимые распоряжения через оператора. Как только десантные суда выйдут на орбиту, сработает дистанционная система уничтожения хранилищ, и сотни зарядов, разбросанных по территории базы, превратят постройки в не поддающиеся восстановлению развалины. Наземная миссия будет завершена. Главное - успеть покинуть сектор до появления основных сил неприятеля. А они, по всей вероятности, на подходе. Остатки эскадры, охранявшей рейд, рассеяны. Можно готовиться к переходу. Учитывая сложившиеся обстоятельства, потери корсаров были невелики: легкий крейсер, рейдер, два десантных корабля и тридцать процентов личного состава штурмовых групп.
- Оператор, выведите на экран район планеты, где располагаются хранилища!
Бау наблюдал за участившимися лазерными вспышками. Это рейдеры вели обстрел коммуникаций неприятеля. При такой огневой поддержке десант должен без особых проблем погрузиться на суда. Наземные батареи молчали. Может, закончился боекомплект, или не желали провоцировать противника, понимая, что корабли за секунды уничтожат всю систему прикрытия.
- Десантные корабли вышли на орбиту внутреннего рейда. Эскадра готова к переходу.
- Уничтожить хранилища!
Огромное коричневое облако образовалось на экране монитора. Изредка высоко в атмосферу вырывались языки пламени. Тысячи вспышек, похожих на взрывы праздничных петард, усеяли сектор, где некогда располагались хранилища боекомплекта. И хотя бывалый воин не в первый раз наблюдал подобную картину, он не мог оторвать взгляд от экрана.
- Капитан, открываются ворота гиперпрыжка. Глубинные сканеры фиксируют приближение большой эскадры.
- Навигаторы, курс на базу! "Эредайн" уходит последним!
Командирам кораблей не требовалось повторять приказ дважды. Каждый из них был рад побыстрее унести ноги из сектора. Стычка с преобладающими силами неприятеля не входила в их планы. Один за другим корабли ныряли в гипертоннели. Последним открыл ворота прыжка флагман эскадры - "Эредайн". Через несколько мгновений они были вне досягаемости для противника. Бау покинул капитанский мостик и отправился в свою каюту. Он справился с поставленной задачей. Теперь все его мысли были устремлены к Джидангу. Если бы ему предоставили возможность присоединиться к адмиралу, он без колебаний прямо сейчас изменил бы курс крейсера. Смутное чувство тревоги не покидало Бау. Он запросил у оператора отчет по аварийному канату. Никаких сообщений не поступало. Может, все и обойдется.
***
Полковник Кибен шел по длинному коридору Оперативно-тактического центра Галактического Патруля. Здесь располагался мозг сложной военной машины. Тысячи лучших специалистов, теоретиков и практиков, состоявших на службе Независимого Союза, круглосуточно работали в кабинетах этого здания, отслеживая и анализируя данные, поступающие в Центр, разрабатывая военную доктрину Независимого Галактического Союза. Полковник вошел в кабину лифта, поднявшего его на один из режимных этажей. Беспрепятственный допуск в отдел контрразведки имели только высшие чины Галактического Патруля и лица, непосредственно работающие в этой системе. Но охрану поставили в известность о прибытии командира "Мирфака". Два молодых лейтенанта, стоявших у двери лифта, отдали полковнику честь, не забыв внимательно ознакомиться с его удостоверением и идентификационным кодом. Кибен вошел в огромный кабинет, служивший приемной. Адъютант в чине капитана предложил полковнику немного подождать. Начальник отдела контрразведки проводил экстренное заседание. Но как только адъютант доложил шефу о прибытии Кибена, тот сразу же пригласил полковника. Два человека сидели за длинным черным столом в кабинете начальника контрразведки. Сам шеф прохаживался перед огромной картой, располагавшейся на стене за его креслом. Кибен обратил внимание на районы, отмеченные на схеме. Это был сектор патрулирования "Мирфака". Значит, полковник ошибался, считая, что его пригласили в связи с нападением пирата. Кибен предоставил подробный отчет о случившемся. Конечно, спецслужбы обязаны начать внутреннее расследование по поводу самоубийства двух офицеров. Но полковник не волновался. Кибен действовал согласно уставу и инструкциям Центра. То, что контрразведку заинтересуют отчеты о результатах автономки, Кибен не предполагал.
- Господа, прошу знакомиться, командир крейсера "Мирфак" полковник Кибен. Это с его отчетом я вас только что ознакомил. Проходите, полковник, присаживайтесь. Вы указали в рапорте, что в секторе 895 заметили активность флотов Лиги. Как вы думаете, чем это обусловлено?
- Я не связываю это с возможностью военного вторжения в секторы Союза. Кибен заметил, что сидящие за столом мужчины включили звукозаписывающие устройства. Кто они? Полковник терялся в догадках. Представители Верховного командования? Штабные? Шеф контрразведки, представляя Кибена, не назвал ни одного из присутствующих. Вообще-то какая разница? Их интересует положение в секторе 895. Вполне понятно. Задача спецслужб - беспокоиться о безопасности Союза. - В секторе сконцентрировано несколько эскадр, принадлежащих графству Фальмиус и Императорскому Дому Химу. Мы проходили на расстоянии видимости от их кораблей. Никаких признаков враждебности. Нас даже не сопровождали. Вы прекрасно знаете, что сектор 895 находится на границах Дальнего Космоса и не имеет Сфер обитания. Может, Лига решила провести маневры или смотр флотов своих союзников. А может, Фальмиус и Химу сами что-то затевают.
- То-то и оно, что нам хотелось бы знать, что они затевают. - Один из сидевших за столом поднялся и подошел к карте. - Вы помните, полковник, что несколько месяцев назад было совершено нападение на штабной рейдер. Точнее, он пропал. Если учесть возможность, что корабль получил повреждение навигационной системы и сбился с курса, то он вполне мог оказаться в секторе 895. Принимая во внимание, что на борту исчезнувшего корабля были довольно важные сведения, можно предположить, что Лига прочесывает сектор в поисках рейдера.
- И для этого стянула в район несколько эскадр? Это же абсурд. Достаточно двух-трех крейсеров, чтобы перевернуть весь сектор и не вызвать при этом подозрения. Штабной корабль - не такая уж большая проблема для боевых единиц среднего класса. Я думаю, если это не маневры, то, возможно, испытание нового корабля или оружия. Тогда оцепление вполне оправданно. В их действиях нет ничего противозаконного. Сектор 895 никому не принадлежит - вполне подходящий полигон. Если бы мне прислали инструкции после моего первого рапорта, я мог бы заглянуть в сектор. Но не думаю, что мы обнаружили бы что-либо интересное для спецслужб.
- Любые сведения о действиях Лиги или ее союзников не повредят нам. Вы можете идти, полковник. Мы учтем ваше мнение. И оставьте моему адъютанту координаты, где вас можно найти в ближайшее время.
- Но я хотел взять отпуск.
- Вопрос о предоставлении вам отпуска решится после заседания Совета. А до этого постарайтесь не покидать планету.
Кибен оставил здание Центра в состоянии, близком к нервному срыву. Чтобы немного успокоиться, он заглянул в один из ресторанов на центральной улице города. И хотя посетители этого шикарного заведения относились к разряду аристократии, появление полковника Галактического Патруля приятно удивило владельца. Кибену предоставили отдельный столик недалеко от сцены. Но он мало интересовался развлекательной программой. Уничтожив изрядную дозу алкоголя, полковник рассчитался наличными и направился к выходу. В дверях он столкнулся с высоким мужчиной, одетым в строгий костюм. Мужчина посторонился, давая возможность полковнику пройти. Кибен положил руку на плечо стоявшего в знак благодарности за проявленное внимание. И вдруг у него в глазах потемнело, ноги подкосились, и, если бы не человек в костюме и еще двое подоспевших ему на помощь, Кибен упал бы прямо в дверях. Через какое-то время полковник пришел в себя. Он сидел, привязанный к креслу, посреди небольшой комнаты. Судя по плесени на стенах, это было подвальное помещение. Голова Кибена раскалывалась от боли.
- Выпейте, полковник, вам станет немного легче. - Мужчина в черном поднес к губам Кибена бокал с прозрачной жидкостью. Полковник отвернул голову, не желая глотать. - Не волнуйтесь. Мы не хотим отравить вас. Если бы мы желали вашей смерти, все свершилось бы намного проще, например с помощью инъекции. Вам в самом деле станет легче.
- Кто вы такой? Где я и что вы от меня хотите?
- Столько вопросов, просто не знаю, на какой отвечать. Давайте по порядку. Я представляю спецслужбу одного из известных вам содружеств. Вы у нас в гостях и можете остаться здесь надолго, если не удовлетворите мое любопытство по поводу вашего визита в отдел контрразведки. Мы знаем, что вы командуете крейсером "Мирфак", который находился в автономном патрулировании в секторе 895. Что известно вам об этом районе?
- Я не патрулировал сектор. Наш курс проходил по его окраине. А что происходит в районе, вам знать лучше, если вы, конечно, представляете спецслужбы. По крайней мере, вы обращаетесь не по адресу. Спросите у командиров кораблей Химу и Фальмиуса.
- Нас интересует не то, что там происходит, а то, что вы об этом знаете. Если вы не поняли вопрос, сформулирую его по-другому. Известно ли Галактическому Патрулю, что сектор 895 обитаем? Что там находится космическая станция? Есть ли у Патруля какие-то планы по отношению к данному району?
- Я впервые от вас слышу и о станции, и об обитателях сектора. Меня вызывали по поводу смерти двух офицеров на борту "Мирфака". Идет внутреннее расследование. От меня потребовали рапорт.
- Но вы же не забыли указать в нем о встрече с эскадрами Химу и Фальмиуса и точно указать место их базирования?
- Это моя обязанность. Я сообщил о кораблях, как только радар зафиксировал их присутствие.
- Вы хотите сказать, что ваш доклад не вызвал никакого интереса у командования? Полковник, будьте посговорчивее, вы же прекрасно понимаете, что мы найдем возможность развязать вам язык.
- Еще раз повторяю. Мне ничего не известно о секторе 895.
- Ну что ж. Нам осталось только убедиться, что все, что вы нам рассказали, правда. Брок! Займись клиентом!
Мужчина в черном костюме вышел из комнаты, а в помещение ввалился огромный лохматый монстр. Прорычав что-то нечленораздельное, он ударил полковника в лицо. Голова Кибена откинулась на спинку кресла. Из носа и рта потекли кровавые ручейки.
Сообщение о гибели командира "Мирфака" взбудоражило всю общественность города. Его нашли в одном из заброшенных подвалов. Экспертиза установила, что Кибен скончался от пыток. Подробности смерти постарались сохранить в тайне. Если обыватели узнают, что даже представители самых привилегированных классов не могут быть уверены в своей безопасности, это вызовет отрицательный резонанс в обществе. Служба контроля совместно с полицией приступила к расследованию этого дела. Но, не обладая необходимой информацией, они быстро зашли в тупик. Видимых причин для убийства Кибена не было.
Все сошлись на том, что полковника пытали с целью завладеть его банковским кодом. Только начальник контрразведки был почему-то уверен, что смерть Кибена связана с его последним рейсом. И чем глубже он анализировал ситуацию, тем серьезней становились его подозрения. Армейской разведкой была опрошена вся команда крейсера. Особенно служба операторов, которые непосредственно следили за кораблями в секторе 895. Их показания совпадали с рапортом полковника. Может, Кибен знал что-то более важное, но боялся сказать об этом? А если предположить, что полковник сотрудничал со спецслужбами Лиги? Не доложить о нахождении кораблей в секторе он не мог. Но, зная, что происходит там на самом деле, оказался опасным свидетелем, и его убрали. Но зачем пытать? Что-то не сходится. Вероятнее всего, кто-то еще интересуется сектором. Зная о маршруте патрулирования, они решили поинтересоваться происходящим в районе непосредственно у главного очевидца. Значит, в секторе 895 готовится что-то серьезное. Начальник контрразведки наскоро составил рапорт с отчетом о происшествии и предложением немедленно отправить эскадру в вышеупомянутый район для контроля. Если союзники Лиги не предпримут противозаконных действий, флот оставит в секторе несколько кораблей и возвратится на базу. Давно пора заняться более тщательным исследованием этого района. Надо поднять отчеты разведчиков о наличии ценных природных ископаемых, воды и планет с атмосферой, пригодной для жизни. Почему Верховное командование не продумало вариант с размещением военных баз в этом районе? Если даже действия Лиги имеют безобидный характер, нельзя позволить Шуидору безраздельно господствовать ни в одном из секторов.
***
Дио заканчивал тестирование электронных систем рейдера. Дополнительное оборудование потребовало нескольких дней ознакомления. Файр углубился в изучение силовых агрегатов, смонтированных на корабле; он прочел инструкцию, составленную техниками базы, но так и не смог до конца определить возможности двигателей. Коньком системы была возможность дополнительного аккумулирования энергии, позволявшая накопить достаточный запас для открытия гипертоннеля в атмосфере планеты. Для этого требовались дополнительные устройства, занимавшие много полезной площади корабля. Как раз этих приспособлений Файр и не обнаружил. Более того, техники объяснили, что силовая установка может выработать нужное количество энергии в процессе маршевой эксплуатации, то есть не обязательно энергию собирать. Стоит увеличить нагрузку, и энергии будет вполне достаточно для образования гипертоннеля. Теоретически Юнг все понимал, но как эта новинка сработает на практике? Насколько же надо было увеличить реальную мощность агрегатов? Файр обследовал дополнительное вооружение, входящее в хозяйство комендора. Техники смонтировали два кварковых орудия и протонную пушку. Такого вооружения не имели даже тяжелые крейсеры. А все из-за проблемы с энергией. Если бы на рейдере смонтировали хоть одну кварковую пушку до модернизации силовых установок, то после первого же залпа корабль превратился бы в обесточенную конструкцию, которой потребовалось бы не меньше получаса для пополнения энергозапаса, необходимого для запуска маршевых двигателей.
Ученые Шамбалы сделали невозможное, они утверждают, что рейдер сможет не только вести постоянный огонь, но и использовать двигатели в полном объеме, да еще аккумулировать излишки энергии. Интересно, откуда эти излишки возьмутся? Но даже если разработка подтвердит свои возможности, как можно проводить техническое обслуживание агрегатов, не понимая принципа их действия? Именно это и пугало Файра. Возможно, техи более популярно растолкуют конструкцию этой новинки? Юнг еще раз решил обратиться к инженерам за разъяснениями. Остальные члены команды знакомились со своими рабочими местами и изучали конструктивные особенности рейдера. Только Игорь, Стас и штурмовая группа бездельничали. Площадки истребителей были предназначены для базирования нескольких типов машин. Но ни одного истребителя не было в распоряжении пилотов. Приобрести крылатую машину в секторах обитания не составляло особых проблем. Нужно только добраться до места. А пока пилоты истребителей исполняли роль балласта на борту. Временно их включили в состав десантной группы и передали под начало Рейнолдса. Все шло к тому, что старт не за горами. Но Дио понимал, что без последней проверки монахи не отпустят корабль.
- Лейтенант, я хотел бы побеседовать с вами. - Верховный Магистр подошел к Туону, когда Дио давал команду Элен вывести главный компьютер на дежурный режим. - Пройдемте в каюту. Заодно посмотрю, как вы устроились.
Капитанские апартаменты располагались в центральной части рейдера. Это было помещение, состоящее из двух комнат и хозяйственных блоков. Храмовники обставили каюту Дио мебелью, достойной наследника престола. Такая роскошь не приличествовала устоям монахов, но прекрасно подчеркивала высокое положение нового хозяина. Храмовники извлекли из своих запасников все самое ценное, что там было, и расставили в жилом секторе рейдера, который теперь напоминал музей антиквариата.
Верховный Магистр склонился над навигаторскими картами, лежавшими на массивном деревянном столе.
- Есть неточности, особенно в секторах Дальнего Космоса. Я распоряжусь прислать новые. Вы понимаете, что через несколько дней рейдер покинет базу. И командовать кораблем будете вы не в качестве офицера Галактического Патруля, а как наследный принц одной из самых древних императорских династий. Так как вы и ваши подданные имеете непосредственное отношение к братству "Семи Звезд", Магистрат считает необходимым оказать вам содействие в возвращении престола. Если Императорский Дом ас Шам возродится, с ним возродится и Орден.
Первая проблема, которая возникнет у вас в жилых секторах, это деньги. Есть рамки, в которых полагается держаться представителю императорской семьи. Приемы, благотворительность. Вы должны принимать активное участие в жизни общества. Создайте свой информационный орган, фонд содействия беженцам из вашей Империи. Люди потянутся к вам. Появятся подданные, останется только вернуть планеты. Но Шамбала не в состоянии обеспечить вас необходимым количеством денежных ресурсов. Взамен мы предлагаем принять от Ордена золото. Вы не ослышались, принц, эта планета богата золотом и драгоценными камнями. В контейнеры вашего корабля будет загружен золотой запас. На любой планете вы можете поместить слитки в банк, превратив золото в денежную массу. Затем сообщите код банка на Шамбалу. Орден будет регулярно пополнять запасы золота на вашем счету. Как только вы прибудете в секторы обитания, приобретите два истребителя класса "Тайфун", это хорошие машины, и ваши пилоты освоили их в совершенстве.
Затем направляйтесь в штаб Галактического Патруля. Передайте им секретный контейнер и "черный ящик" рейдера, оставшиеся после повреждения корабля, и потребуйте встречи с Верховным Советом Союза. Как представитель дружественного государства вы имеете на это полное право. Ни в коем случае не оставляйте рейдер инженерам Союза. Этот корабль является собственностью Императорского Дома ас Шам. Никто не признает в нем бывший штабной рейдер. Но чтобы ваша совесть была чиста, объясните командованию Патруля, что для постройки вашего корабля мы использовали части разбитого рейдера, и, конечно, Императорский Дом ас Шам возместит стоимость корабля в полном объеме. Не скупитесь на деньги и выплатите им сумму, на которую Патруль сможет приобрести несколько новых рейдеров. Когда Верховный Совет предоставит вам аудиенцию, поблагодарите власти Союза за помощь, оказанную вам в обучении, и откажитесь от высокого звания офицера Галактического Патруля. Мотивируйте это тем, что звания лейтенанта для принца ас Шам маловато, а для воспитанника рабочей семьи слишком много. Тем более что вы желаете свои усилия направить на освобождение планет Императорского Дома и возвращение династии ас Шам на престол. Не забудьте напомнить Совету о договоре между Союзом и Императором ас Шам. Ну а дальнейшие ваши действия будут зависеть от обстоятельств. Я хочу, чтобы вы знали: если возникнут трудности, всегда можете положиться на братьев и друзей Ордена. Поверьте, их достаточно много в секторах обитания. Координаты некоторых из самых надежных вы получите перед стартом.
- Я думал, что команда из землян собирается только для того, чтобы поучаствовать в одном рейсе, и мне придется вернуть их на базу.
- Вы все воины Шамбалы. Главное для вас, как для посвященных членов братства, - вернуть Ордену храм, расположенный на Эроне. А восстановление династии ас Шам - это только прикрытие и возможность оказать услугу вам, принц. Тем более что Императорский Дом долгое время покровительствовал Ордену. Пришло время отдавать долги. Когда вы выполните свою миссию, каждый будет решать самостоятельно, как дальше поступать.
- Мне все ясно. Еще одна проблема. Хотелось бы испробовать возможности корабля перед переходом.
- Это сложно. Старт рейдера будет зафиксирован службами землян. Их аппаратура позволяет обнаружить корабль даже на орбите планеты. Мы рискуем выдать местонахождение базы. Магистрат и так обеспокоен возросшим интересом к этому району. Так что придется знакомиться с возможностями корабля во время полета.
- На когда вы намечаете старт?
- Окончательное решение еще не принято, но, я думаю, в ближайшие дни. Нас очень беспокоит присутствие боевых кораблей на границах сектора 895. Встречи с ними лучше избежать. На борт рейдера мы нанесем опознавательные знаки Императорского Дома ас Шам. А союзники Лиги прекрасно знакомы с геральдикой династии. Не буду больше занимать ваше время, командир. Вечером вас приглашают Учителя. Думаю, к тому времени, будет известна дата, когда рейдер покинет планету.
***
Крейсер вышел из гипертоннеля в нескольких милях от кораблей внешней охраны Химу. Истребители, совершавшие контрольный полет, сразу же направились в сторону корабля. Но код, оставленный Шуидором, произвел умиротворяющее действие на пилотов. Флагман эскадры дал разрешение войти в сектор. Сет координировал работу бортовых служб. Солнечная система была рядом. Маневровые двигатели работали на полную мощность, приближая корабль к намеченной цели. Джиданг преднамеренно вывел крейсер из гиперпрыжка до эскадры оцепления. Проблемы с перехватчиками ему были ни к чему. Какое-то время два рейдера сопровождали корабль, сохраняя полное радиомолчание, но, как только на мониторах появилась первая планета Солнечной системы, они вернулись в район дислокации. Сет запретил операторам использовать глубинные сканеры. Локаторы базы могли зафиксировать приближение корабля. Возникли бы дополнительные трудности, а Джиданг не планировал долго задерживаться в районе. Десантная группа готовилась к атаке. По расчетам адмирала, все должно произойти неожиданно и быстро. Пока операторы базы будут уточнять принадлежность корабля и его намерения, Сет осуществит посадку в космопорту станции, и штурмовые группы захватят объект. Останется только найти необходимых людей и перевести их на борт крейсера. Если все пойдет гладко, на операцию потребуется не больше полутора часов. А если нет? Джиданг не желал думать о худшем.
- Адмирал, радары фиксируют излучения. Вполне вероятно, что станции слежения зафиксировали нас.
- Активизируйте глубинные сканеры и дайте более подробную информацию о планете, откуда поступают излучения.
- Компьютер подтверждает наличие атмосферы, пригодной для жизни. Большое количество воды и растительности. Местами повышенный уровень радиации. Излучения различного рода. На планете существует цивилизация. Сканеры фиксируют на орбите искусственные спутники. Примитивная аппаратура.
- Выведи голографическое изображение планеты. - Через секунду перед Сетом в воздухе повис голубой шарик с четким очертанием материков. - Укажи место посадки! - На голограмме засветилась красная точка. Горный район. Как и говорил Шуидор, место труднодоступное. - Укажи ближайший населенный пункт и расстояние до него! - В самом деле, регулярные части землян могут быть доставлены на станцию только воздушным путем, иначе им придется добираться несколько дней. Все складывалось наилучшим образом.
- Внимание, планета на расстоянии визуального контакта! - Теперь голубой шарик можно рассмотреть в иллюминатор. Джиданг подошел к стеклу обзорной кабины, не прикрытому защитным экраном. Через пару часов крейсер войдет в плотные слои атмосферы. Какое-то смутное предчувствие родилось в душе адмирала. И хотя все проходило согласно разработанному плану, Сет не мог успокоиться.
- Адмирал, сканер зафиксировал мощное излучение в районе планируемой посадки. Вполне возможно, это локационный сигнал.
- Вот теперь нас точно засекли! Внимание, боевая тревога! Комендор, открыть орудийные порты! Десантной группе сбор в штурмовом отсеке! - Сет занял свое место и приготовился принять управление кораблем.
- Адмирал, получен сигнал запроса.
- Ответьте, что у нас повреждена аппаратура приема, и мы не можем разобрать, что они от нас хотят. Навигаторы, перевести управление кораблем на мой пульт! Оператор, включите сигнал бедствия, пусть думают, что у нас повреждения и требуется помощь. - Джиданг старался выиграть как можно больше времени.
- Адмирал, мы не можем зафиксировать батарей наземного прикрытия, такое впечатление, что их нет.
- Должны быть! Не могут монахи сидеть на этой заброшенной планете без элементарных оборонительных средств. Комендор, без моего приказа огонь не открывать! Еще успеем навоеваться. - Джиданг сбросил скорость, готовя крейсер к контакту с атмосферой. Он был прав, когда заметил, что приближение крейсера зафиксировали.
Верховный Магистр Ордена размышлял над сложившейся ситуацией. К планете приближался легкий крейсер, и хотя сканеры станции видимых повреждений на его корпусе не зафиксировали, корабль посылал в эфир сигналы бедствия. Операторы не могли установить связь с пришельцем.
- Я думаю, этот корабль идет на Землю не случайно. Его мнимое аварийное состояние - только ширма. Прошу заметить, что сигнал бедствия был включен после нашего запроса. - Магистр Службы внешнего контроля ходил по комнате из угла в угол, заметно нервничая. - Считаю необходимым применить средства защиты базы.