Шелудченко Сергей. Воины Шамбалы

   Они беседовали ни о чем. Дио старался уклониться от рассказов о базе и монахах, так же как и о членах своей команды. Он только рассказал, что штабной рейдер подвергся нападению и в аварийном состоянии попал на одну из планет Солнечной системы. Там его восстановили ученые религиозного Ордена, а затем собрали команду и отправили корабль в секторы обитания. По дороге рейдеру встретился крейсер пиратов. Дио решил принять бой. Эскадра подошла в тот момент, когда практически все было решено. Вдруг Туон вскочил и щелкнул переключателем общей связи:
   - Оператор, проследите, может, герметичные отсеки уцелели после взрыва крейсера.
   Через некоторое время в громкоговорителях раз дался голос Элен:
   - Капитан, одна капсула уцелела. Сканер фиксирует слабые биоизлучения.
   - Спасибо, Элен, держи ее под контролем. - Дио повернулся к майору. - Я прошу принять меры по спасению тех, кто остался в капсуле. Фактически они являются моими пленниками. Либо вы отправите за ними свой челнок, либо я приму их на борт рейдера.
   - Не стоит беспокоиться, ваше высочество Я отдам необходимые распоряжения. Можете отправить с моей группой своих десантников. Но только давайте подождем ответ из штаба. - Лицо командира осмотровой группы расплылось в подобострастной улыбке.
   - Там люди, майор!
   - Но у меня приказ...
   Экран видеофона вновь вспыхнул.
   - Ваше высочество, прошу прощения. - Командующий был сама любезность. Извините за беспокойство. Майор! Немедленно возвращайтесь на корабль! Надеюсь, он не очень докучал вам, принц?
   - Сперва доставьте на рейдер капсулу с крейсера.
   - Нет проблем! Майор, выполняйте приказ! - Командир осмотровиков поспешил ретироваться, а командующий снова обратился к Дио: - Принц, командование Галактического Патруля счастливо, что вам удалось уцелеть. Я имею приказ немедленно сопроводить ваш корабль на Тайтан. Эскадра в вашем распоряжении.
   - Благодарю. Как только майор доставит уцелевших членов команды крейсера, будем отправляться. Нет, погодите. Выведите эскадру на границу сектора и ложитесь в дрейф. Я присоединюсь к вам через несколько часов.
   - Как вам будет угодно, принц. Но у меня распоряжение, чтобы рядом с вашим кораблем постоянно находились несколько судов прикрытия.
   - Обойдусь без прикрытия!
   - Ваше высочество, я не могу вам этого позволить. Я солдат, и у меня приказ. - Дио знал, как высоко ценится исполнительность у офицеров Галактического Патруля, и понимал, что не отделается от сопровождения. Его не отпустят одного, пока Совет Союза не уточнит все обстоятельства происшедшего. Это сопровождение, скорее, не прикрытие, а конвоирование, и с этим придется смириться. Но Туону нужна была связь с Шамбалой.
   - Капитан, на связи база!
   Шамбала, так долго скрывавшая место своего нахождения, вдруг в эфире. Не может быть. С другой стороны, по прибытии в штаб Галактического Патруля Дио все равно придется объяснять, кто занимался переоснащением корабля. По всей вероятности, храмовники решили точно так же и сами вышли в эфир.
   - Говорит база Ордена "Семи Звезд" "Северная Шамбала". Официальное сообщение командующему эскадрой Галактического Союза. Наша станция расположена на планете Земля в Солнечной системе сектора 895. Согласно закону об освоении Дальнего Космоса, Орден закрепил эту планету за собой, а в данный момент передает под покровительство Императорского дома ас Шам. Согласно договору с наследным принцем ас Шам планету просим считать закрытой. И любое появление космических кораблей на орбите без особого разрешения будет расцениваться как вооруженное вторжение.
   Дио улыбнулся. Простой и надежный ход. Теперь, даже зная о наличии космической базы на Земле, ни один корабль не сможет приблизиться к планете. И здесь Учителя Ордена проявили свою мудрость. И хотя никакого договора Туон с храмовниками не заключал, он не стал возражать, потому что сам стал одним из них. Главное сейчас - добраться до Тайтана и встретиться с представителями Верховного Совета.
   - База, ответьте рейдеру! Мы уходим с эскадрой Надеюсь, у вас все в порядке.
   - Не беспокойтесь, мы справимся с ситуацией. - Дио услышал в громкоговорителе голос Учителя с Эрона. - Пусть сопутствует вам удача! Мы ждем сообщений о встрече с Верховным Советом.
   На экране видеофона вновь появился командующий:
   - Ваше высочество, я имею инструкцию оставить в секторе для патрулирования несколько кораблей. Думаю, это не противоречит договору между Галактическим Союзом и Императорским Домом. Тем более так будет безопасней для вашей планеты.
   - Я согласен. Но корабли не должны приближаться к Солнечной системе.
   - Хорошо, ваше высочество, это вполне приемлемые условия. Как только вы к нам присоединитесь, сразу отправляемся.
   - Можем стартовать немедленно. Всю необходимую информацию мне передали по радиосвязи.
   - Как вам будет угодно, принц. - Командующий отключил устройство связи.
   Дио прошел в рулевую рубку, Манлам находился на своем месте, рассматривая звездные карты. Файр что-то регулировал на блоке управления маршевыми двигателями. Десантники в полном составе находились здесь же. Не было только Элен и Чжана. Оператор продолжала выполнять свои обязанности, а Чжан, наверное, решил не покидать боевой пост до полного прояснения ситуации.
   - Как вела себя осмотровая группа? Пощекотали немного нервы?
   - Без проблем, капитан, очень корректные ребята. Мне они напомнили швейцарских таможенников, которые всем верят на слово. Дио, почему при осмотре они не забрали у нас оружие?
   - Нет смысла. Если бы мы захватили или уничтожили осмотровую группу, нас ликвидировали бы корабли эскадры.
   - Невзирая на то что их люди стали заложниками?
   - Они прежде всего солдаты. Каждый из них при поступлении на службу подписывал контракт, в котором предусматриваются подобные обстоятельства.
   Командующий эскадрой даже не вступал бы в переговоры.
   - Довольно жесткая постановка вопроса.
   - Не жестче, чем решение расстрелять поврежденный крейсер.
   Все обернулись в сторону Манлама. Казалось, вопрос о гибели корабля пиратов был снят. Тем более что рейдер к этому никакого отношения не имел.
   - А как бы ты поступил на месте капитана?
   - Прежде всего попытался бы помочь людям. После нашего обстрела там, наверное, было много раненых.
   - Это война, Манлам. И снисхождение к врагу может иметь пагубные последствия. Ты забыл, чему нас учили в Шамбале? Неужели было бы лучше, если бы рейдер достался противнику? Они не пощадили бы нас.
   - Что ты ему втолковываешь, капитан! У святоши проснулось чувство любви к ближнему. Манлам, все, чем ты можешь помочь этим несчастным, - Винсент ткнул пальцем в обзорный экран, - так это помолиться за упокой их душ.
   - Вин, прекрати! Может; Манлам до конца не осознал, что произошло. Я не мог позволить рисковать кораблем и жизнями экипажа. Принятое решение - это мое право. Капитан - единоначальник на корабле, и его приказы не обсуждаются. Вся ответственность за действия команды ложится только на меня. Думаю, вопрос закрыт! - Дио пристукнул ладонью по штурманскому столику. Файр одобрительно кивнул головой, поддерживая капитана.
   - Дио, к борту опять подошел челнок. - Элен своим сообщением немного разрядила обстановку.
   - Рейнолдс, возьми Винсента и Декстера и примите гостей. - Денис подал знак рейнджерам, и они быстро направились в сторону стыковочного отсека. Зажегся экран видеофона:
   - Ваше высочество, это майор Лаукс. Поздравляю, вам повезло. Ваш пленник очень знаменитый в определенных кругах человек, Джиданг Сет. Вам что-нибудь говорит это имя? - Дио ничего не слышал о Сете ранее. Может, потому, что не интересовался пиратами. А на лекциях в Навигаторской школе, когда вопрос касался представителей "Звездного братства", имена не назывались. - Это один из самых авторитетных предводителей пиратов. За его голову могут заплатить большие деньги. Вы смогли бы продать пленника даже Галактическому Союзу.
   - Спасибо за информацию, майор, я подумаю над вашим предложением.
   Дио кивнул на прощание, и экран видеофона погас.
   Туон не знал, зачем ему может пригодиться предводитель пиратов. Может, в самом деле передать его властям или затребовать выкуп? Второй вариант неприличен в начале политической карьеры. Оптимальное решение - это безвозмездно отдать разбойника в руки Галактического Союза. Жаль, что в живых остался только один человек, мог бы получиться неплохой показательный процесс.
   - Капитан, подарочек доставили! - Декстер втолкнул в помещение рубки высокого темноволосого мужчину, одетого в защитный комбинезон.
   Лицо незнакомца не выражало никаких эмоций. Казалось, ему совершенно безразлично, что произойдет с ним в следующую минуту. Дио внимательно осмотрел пленника. Атлетическое телосложение не сочеталось с заросшим щетиной лицом. Невозможно определить, сколько ему лет на самом деле. Голубые глаза бесстрастно взирали на окружающих. Чувствовалась какая-то внутренняя сила в этом предводителе флибустьеров. Туон не знал, что в подобных случаях говорят пленникам. Надо бы поинтересоваться целью их визита в Солнечную систему. Но вряд ли пират даст откровенный ответ.
   - Отведите его в запасную каюту и заприте.
   Придумать что-либо более разумное Дио не смог. До Тайтана довольно долгий путь. Еще будет возможность пообщаться с пиратом.
   Эскадра была готова к переходу. Рейдер Туона занял место в центре группы. Навигаторы согласовывали скорость и курс. Манлам успешно справлялся с поставленной перед ним задачей, и Дио решил доверить управление кораблем ему. Самостоятельное управление рейдером укрепит уверенность навигатора в своих силах. Риск был минимальный. При любом отклонении бортовой компьютер исправит ошибку. Дио покинул капитанский мостик и решил прогуляться по кораблю. Он был доволен техническими характеристиками рейдера. Прекрасная защита, мощное вооружение, колоссальный запас энергии и, самое главное, не было сбоев в работе бортовых систем. Лишь одно обстоятельство не давало Туону покоя. Они покинули базу неожиданно, из-за потребовавших этого обстоятельств. Неизвестно, успели ли техники закончить настройку смонтированных агрегатов. Возвращаться не было смысла, за рейдером последовали бы корабли эскадры. Но если монахи ничего не сказали, значит, все в порядке. Дио прошел на смотровую площадку. Бездна Космоса, открывшаяся его взору, вновь пробудила в Туоне странное чувство. Он часто испытывал его, когда смотрел в ночное небо. Такое впечатление, что Дио растворялся в мириадах светящихся точек. Хотелось броситься в объятия беспредельной неизвестности.
   - Я не помешала? - Элен подошла бесшумно.
   - Нет. Хочешь посмотреть на звезды?
   - Хочу посмотреть на Землю.
   - Понимаю, но отсюда ее не видно. Твоя планета находится под нами. Ее непросто будет найти среди звезд.
   - Жаль, я хотела посмотреть на прощание. Может, в последний раз.
   - Почему в последний раз? Земля принадлежит Императорскому Дому ас Шам, значит, мне. Хочешь, я тебе ее подарю?
   - Ты совсем еще ребенок. - Элен как-то грустно улыбнулась и нежно потрепала Дио по волосам.
   Туон замер. Вспыхнувшее в груди пламя выплеснулось на лицо горячим румянцем. Это было так странно... Дио не имел опыта общения с женщинами. Он их воспринимал как мать или сестру. А в этом девическом прикосновении было что-то новое, никогда не испытанное прежде. У Дио закружилась голова.
   - Элен, подожди, не уходи.
   Дио пробежался пальцами по клавиатуре компьютера, смонтированного на обзорной площадке. Затем, секунду подумав о чем-то, вновь побежал пальцами по клавишам. Элен следила за его работой с профессиональным любопытством. Она пыталась угадать, что последует за действиями Туона. Но то, что она увидела, превзошло все ее ожидания. Под прозрачным куполом смотровой площадки на фоне черного неба, впитавшего в себя спектральные излучения миллиардов звезд, возникло голографическое изображение голубого шарика. Земля медленно вращалась вокруг своей оси, скрывая в тени небольшого спутника континенты и океаны. Вдруг спутник начал преображаться и превратился в прекрасный белоснежный цветок лотоса. Элен улыбнулась, поцеловала Дио в щеку и убежала со смотровой площадки. Изображение пропало, Туон прикоснулся рукой к щеке. Как приятно. Но Манлам не дал капитану насладиться блаженством первого поцелуя.
   - Капитан, эскадра готова к старту. Командующий ждет наших сообщений. Я никак не могу вызвать Элен, она, наверное, отключила свой переговорник.
   - Капитан, оператор на месте, я забыла включить канал индивидуальной связи. Какие будут распоряжения?
   - Передайте на флагман, что мы будем готовы к старту через несколько минут. Команде занять места и подготовиться к гиперпереходу! Манлам, принимай управление рейдером. Я буду у себя в каюте.
   Сет слышал приказ капитана о готовности к гиперпереходу. Он занял место в анатомическом кресле, предназначенном для гиперпрыжковой адаптации. Конечно, можно было лечь на кровать или даже стоять в процессе перехода. Защитные поля корабля позволяли чувствовать себя довольно комфортно во время путешествия в измененном пространстве. Но вдруг случится что-нибудь неожиданное: отключение систем гравитационной защиты, к примеру, или повреждение какого-либо агрегата, наконец, встреча с гиперперехватчиком. Тогда перекодировка пространства могла пагубно повлиять на состояние организма. Анатомическое кресло в какой-то мере предохраняло от неприятных моментов. На случай, если корабль будет находиться довольно долго в гиперпространстве, конструкция позволяла придать креслу удобную для тела форму. Все рабочие места на корабле были оборудованы такими креслами. Такие же адаптеры устанавливались в жилых помещениях. Сет пристегнул ремни безопасности и закрыл глаза. На него навалилась тяжесть Космоса. Это обычное ощущение в гипертоннеле. Джиданг удивился, что он намного легче переносит переход в измененном пространстве, чем на борту своего крейсера. Наверное, на рейдере установлены дополнительные системы защиты.
   Когда Сет пришел в себя после взрыва корабля и осознал, что он жив, а защитная капсула рулевой рубки выброшена в открытый Космос, он первым делом вырубил сигналы аварийного маяка. Джиданг решил умереть. Смерть от кислородного голодания его никак не устраивала. Проще разрядить бластер себе в голову. Но корсар вспомнил, что у него не было лучемета. Оставалось только воспользоваться мечом. Джиданг вынул клинок из ножен. Казалось, ничего сложного нет. Острое лезвие без труда рассечет тело, практически не причинив боли. Но сможет ли он точно нанести удар в жизненно важный орган? А если нет? И у него не останется сил на повторный? Будет умирать медленно, корчась в агонии и заливаясь кровью. Такая перспектива не радовала Джиданга. Он долго собирался с силами, но так и не смог нанести роковой удар.
   Когда капсула была обнаружена челноком и рейнджеры вскрыли рулевую рубку, Сет решил не сдаваться. Смерть на поле боя престижнее прозябания в тюремной камере. Но шоковый заряд, выпущенный из нервно-паралитического устройства, положил конец его сопротивлению. Рейнджеры, захватившие его, были одеты в комбинезоны с эмблемами Галактического Патруля. Все-таки рейдер успел вызвать подмогу. Но почему его доставили на корабль, с которым он вел бой, а не на флагман эскадры? Вероятнее всего, на борту рейдера - кто-нибудь из высокопоставленных лиц Дома ас Шам. И Сет теперь является его боевым трофеем. Это немного упрощало положение пирата. Империи ас Шам Сет никогда не причинял вреда. Ни разу его люди не нападали на корабли ас Шама. Не потому, что Джиданг как-то по особенному относился к Императору. Просто ему не приходилось непосредственно сталкиваться с транспортами Империи. Но союзники Императора могут потребовать выдачи предводителя корсаров либо просто выкупить его. Многое будет зависеть от настроения человека, который решает его судьбу. Судя по состоянию рейдера, крейсер не причинил ему особого вреда, это тоже может сыграть немаловажную роль. Сет поймал себя на мысли, что пытается уцепиться за любую возможность, чтобы сохранить себе жизнь.
   Он любил жизнь, хотя такое отношение к существованию в бренном мире не присуще людям его профессии. Джидангу было всего двадцать пять лет. Но он выглядел значительно старше. Сет не брил бороду, он боялся, что, когда его люди узнают настоящий возраст своего предводителя, они его бросят. Боевые корабли вместе с командами достались Джидангу в наследство от брата. Всю свою сознательную жизнь Джиданг старался подражать ему. Тор рано ушел из семьи, и Сет-старший, не желая потерять последнего сына, делал все возможное, чтобы поставить Джиданга на правильный путь, Джиданг рос тихим ребенком. Ему запрещали общаться со сверстниками. Даже преподавателей Сет-старший приглашал на дом, не давая возможности Джидангу ходить в общеобразовательный класс. Отец пытался оградить подростка от пагубного влияния улицы. Может, поэтому Джиданг и стал объектом насмешек соседских мальчишек. Тогда он занялся атлетикой, благо такая возможность у него была. По вечерам Джиданг тайком от отца сбегал к старому отставному полковнику, проживавшему недалеко от их дома. Старик обучал парня приемам фехтования и основам боя без оружия. Но однажды отец узнал об увлечении Джиданга и жестоко избил его. После этого Сет-младший решил сбежать из дому, как и его брат. От Тора не было никаких вестей, и Джидангу некуда было податься. Он решил узнать, чем занимается Тор и где проживает. Напрямую у родителей парень боялся спросить. Он знал, что отец получает периодически известия от брата. Джиданг видел, как однажды посыльный принес вексель. Обычно так поступали, если приходил большой денежный перевод. Отец разорвал бланк и швырнул под ноги. Джиданг по кусочкам собрал бумагу, чтобы узнать обратный адрес. Вексель был отправлен из созвездия Северная Корона.
   Каждый ребенок знал, что в этой планетной системе базировались корабли "Звездного братства". Значит, Тор был пиратом. Воображение юноши рисовало брата, облаченного в боевой комбинезон с абордажным палашом в руках. Такое уж представление у мальцов о "джентльменах удачи". Кто в детстве не мечтал подняться на борт пиратского судна в компании этих отважных ребят? А кто не мечтал стать предводителем дерзких корсаров? Джиданг стал копить деньги на дорогу к Ваймо. Но все решилось намного быстрее, чем Сет-младший раздобыл требуемую сумму. Судьба заглянула в лавку отца в облике пожилого потрепанного джанги. Полуистлевшая одежда и изможденный вид говорили о том, что воин проделал нелегкий путь. Тяжелый золотой перстень на его мизинце и дорогой меч ручной работы, который, как и все джанги, он носил за спиной, говорили о том, что некогда их владелец был довольно состоятельным господином.
   - Я могу увидеть Джиданга Сета?
   - Да, это я.
   - Мне нужно с вами переговорить, юноша.
   Джиданг проверил, нет ли поблизости отца, и вышел со странным гостем во двор.
   - Я пришел по просьбе вашего брата. С ним случилось несчастье. Капитан Сет попал в плен к графу Фальмиусу. Теперь его ожидает длительное заключение. Все свое движимое и недвижимое имущество он завещал своему брату Джидангу. Я принес вам код от сейфа, где хранится золото. Очень много золота. - При упоминании о золоте глаза джанги заблестели. - Вам еще принадлежат несколько военных кораблей. Но вы ничего не сможете с ними сделать. Продать их невозможно, так как покупатель потребует официальную декларацию, где надо указать, когда и у кого вы их приобрели. Надеюсь, вы понимаете, каким путем эти корабли достались вашему брату? Я хотел бы просить оставить эти суда мне. А я, в свою очередь, обязуюсь регулярно выплачивать вам ренту за каждый корабль до полного их выкупа.
   Джиданг выслушал гостя. Оказывается, теперь у него много денег, возможно, он богаче самого губернатора. Но зачем это все ему? Мечты о Ваймо рухнули. Там его никто не ждал. Более того, брат был в плену на какой-то далекой планете и неизвестно, жив ли он еще.
   - Извините, а я не мог бы потратить деньги на выкуп брата? - Вопрос Джиданга заставил джанги нахмуриться. Он долго перебирал четки, наброшенные на кисть правой руки, а затем отрицательно покачал головой.
   - Но почему? А если я отдам вам и корабли, и золото, вы не смогли бы освободить Тора? - Вновь отрицательный ответ. - Тогда я сделаю это сам! - В глазах Джиданга вспыхнул огонь решительности и упрямства. - Я отправляюсь на Ваймо, и немедленно. Если хотите, можете меня сопровождать. Там и решим, что делать с кораблями. Среди "Звездного братства", думаю, найдутся люди, которые смогут мне помочь.
   - Попасть на Ваймо непросто. А набрать желающих, которые согласились бы участвовать в набеге на Фальмиус, будет еще труднее. Граф не согласится на выкуп. Мы уже пытались договориться с ним через посредников. У Фальмиуса с вашим братом личные счеты. Но я готов сопровождать вас, потому что вы очень похожи с Тором, и ваше упрямство может ему помочь.
   - Как ваше имя?
   - Можете называть меня Бау.
   С тех пор Джиданг и Бау были неразлучны. Джанги стал тенью Сета-младшего. Всю свою преданность и любовь к Тору Бау перенес на его брата. Как и предполагал джанги, по прибытии на Ваймо они не нашли желающих отправиться в экспедицию на Фальмиус. Но Бау предложили неплохое дельце в отдаленном секторе созвездия Стрельца. И джанги принял предложение, не советуясь с Джидангом. Он только поставил молодого хозяина в известность, что эскадра отправляется в поход. Корсары с недоверием отнеслись к Сету. Они не понимали, как юноша может возглавить боевую эскадру. Многие пираты покинули корабли. Остальные надеялись только на знание и умение Бау. Фактически он командовал походом. Так Сет прошел первое боевое крещение. Точнее, он только со стороны наблюдал за действиями Бау, стараясь запомнить все до мелочей. Но одного похода было недостаточно для приобретения навыков командира корабля. Начались месяцы кропотливой учебы. Сет быстро осваивался с новой ролью. Даже бывалые корсары начали уважать юношу, видя его упорство, сообразительность и храбрость. Вскоре Джиданг стал сам планировать операции. Судьба благоволила молодому флибустьеру. К нему опять потянулись люди. За короткое время Сет приумножил состояние, оставленное братом, и завоевал авторитет среди капитанов "Звездного братства". Тот, кто быстро приобретает друзей и единомышленников, точно так же быстро приобретает и врагов. Джиданга не минула эта участь. Один из предводителей пиратов не пожелал смириться с новым конкурентом. И эскадра Сета была атакована кораблями завистника, когда Джиданг возвращался из очередного похода. Бой был непродолжительным. Крейсер под командованием Бау нанес сокрушительный удар по флагману противника. Остальные корабли поспешили покинуть район сражения, дабы не последовать участи своего предводителя. Джиданг жестоко наказал капитана, нарушившего закон братства. По возвращении на планету он на глазах у сотен флибустьеров повесил отступника на рее радиомачты своего корабля. Этот случай стал хорошим уроком для завистников.
   Прошло несколько лет. Сет не оставлял надежды собрать достаточно людей для освобождения брата. Он покупал любые сведения, доходящие с Фальмиуса, но о судьбе Тора никто ничего не знал. Джиданг возмужал, для большей солидности отпустил бороду и из зеленого юнца превратился в зрелого мужчину. Все шло нормально, пока не начали обостряться отношения с Ваймо. Сет догадывался о причинах конфликта. Всему виной был бывший доктор с "Эредайна". Его манеры никогда не нравились Джидангу. Однажды он сказал это доктору в лицо. Сет не мог представить, что через некоторое время доктор станет любимым пажом графа Ваймо. Затем договор с Шуидором. Не стоило Джидангу доверять Зилаю. Правитель Лиги подставил его. Подобных обид Сет не прощал, но в данном случае ничего не мог поделать. Теперь он пленник, и его жизнь принадлежит Императору ас Шаму. Кто был тот молодой человек, к которому привели Джиданга? Командир корабля? Бывалый Сет проиграл сражение желторотому птенцу? Это вдвойне унизительно для Джиданга. Хотя надо отдать должное умению этого мальчика. Он грамотно провел бой. Во всем виден почерк выпускника Высшей школы. Сет годами изучал навигацию и лоцию под руководством Бау. Джиданг на практике осваивал навыки управления кораблем. Каждую его ошибку фиксировали следы на корпусе крейсера. А этот юнец без особого труда загнал корсара в угол, превратив в щепки один из самых совершенных кораблей "Звездного братства". Что гадать? Все станет ясно, когда эскадра придет на базу.
   ***
   Бау представил подробный отчет об экспедиции на Норман. Барон Роланг был доволен. Его войсками проведена самая крупномасштабная операция за всю историю войны. Теперь можно диктовать условия. Противники остались без запаса продовольствия и боеприпасов. Если заблокировать все пути, ведущие из сектора во Внутреннюю Сферу, в ближайшее время они не смогут компенсировать потери. Джанги предлагает немедленно нанести удар по основным базам врага. Но не этого добивается Роланг. Ему не нужна быстрая победа. Заставить своих врагов приползти к нему на коленях от безысходности - вот главная цель барона. Унизить бывших союзников. Только так можно удовлетворить свою гордыню, создать империю на развалинах триумвирата, превратив независимых баронов в своих вассалов. Роланг впился пальцами в поручни кресла.