Страница:
Итак, «старушка» ожиданий собеседника не обманула. Только мусолить платки она не стада, сразу взяла быка за рога.
– Клад? – недоверчиво протянул господин Кунштейн.
– Именно, – энергично подтвердила старушка. – Понимаю ваши опасения: незнакомому человеку поверить сложно. Я и сама сторонница самых тщательных мер безопасности. Поэтому, как вы понимаете, я не назвала вам своего настоящего имени…
– Так-так… – многозначительно скривился антиквар.
– А что вы хотите? Я женщина хрупкая, пожилая. Много ли нужно, чтобы отправить меня в мир иной? Мошенники, – она округлила глаза за стеклами очков, – бандиты! Неужели я допущу, чтобы весь этот сброд узнал о моем неожиданном счастье?
– Сударыня, боюсь, что на предлагаемых вами условиях сделка не может состояться.
– Я вам еще не называла условий, сударь. А вот теперь слушайте внимательно. Клад, попавший в мои руки, весьма значителен. Для знакомства я сообщу вам, куда перепрятала один из шедевров: драгоценный венец со звездой и месяцем. Вы разыщите венец, оцените его, исходя из личных соображений, и переведете деньги на счет, который я назову, не позднее завтрашнего утра. Я посмотрю, насколько компетентны окажетесь вы в оценке сокровища (в вашей честности я не сомневаюсь – она в ваших интересах!), и решу, говорить ли вам, где спрятана еще часть экспонатов. Заодно сообщу номер следующего счета. И так далее: ваша оплата – моя информация. Однако предупреждаю: беседовать с вами мы больше не будем, видеосвязь слишком ненадежна. Через час я отбываю в путешествие. Вы даете мне личный код, на который я буду отсылать сведения о местонахождении частей клада, а сами сможете поддерживать общение со мной, переводя деньги на указанные счета.
– Сударыня, ваш план чрезвычайно хитроумен. Но позвольте…
– Не позволю. Я уже опаздываю в аэропорт. Записывайте координаты венца – и жду известий на своем счету!
– Но почему вы так уверены, что я вообще что-то заплачу?
– Как только вы увидите венец, вам просто нестерпимо захочется увидеть остальную часть клада, – ухмыльнулась старушка и исчезла с экрана.
Сонька не ошиблась: восторг господина Кунштейна выразился в сумме, превышающей ее самые смелые ожидания. Разумеется, осторожный антиквар убедился, что вещь не значится ни в одном каталоге мира, а также не фигурирует в полицейских сводках за последние тридцать лет. Старинный венец не был запятнан грязью подозрительных историй! Во всяком случае, в обозримое время.
Музейная посуда и свадебные дары вызвали очередной прилив денежных поступлений на счет клиентки. Сонька долго вздыхала над жемчужным гарнитуром: серьги, ожерелье и комплект браслетов. В конце концов она решила: для чего и быть богатой, если не для того, чтобы обладать подобными вещами? И охваченный азартом антиквар лишился счастья узреть такую красоту.
– Почему эта дурацкая машина не может отвезти меня куда-нибудь еще! – сокрушалась Сонька. – С Салтана больше не возьмешь…
Впрочем, выход был, и Сонька прекрасно знала о его существовании. К тому моменту, как господин Кунштейн оплатил выданную ему порцию Салтанова «клада», ни о чем не подозревающая Варя успела снарядить пир на весь мир и даже заказать достаточное для этого «мира» количество недорогого, но симпатичного «полотна». Экспедицию Поварихи откладывать было нельзя: кто станет восторгаться протухшими салатами? Сонька уведомила Кунштейна о своем решении взять небольшой тайм-аут и в ту же среду, ближе к вечеру, снова отбыла в прошлое.
В это время жизнь в Салтановом царстве-государстве текла своим чередом.
Как вы понимаете, злого ворога царь у своих границ не обнаружил. Всё чин по чину, хатки стоят целенькие, поросятки хрюкают, козочки травку пощипывают, курочки кудахчут. Испил Салтан парного молочка – да и двинулся в обратный путь, рассудив, что жечь территорию предполагаемого противника нет пока никакого резона. Кликнул он своих дружинничков, и понеслись они лихим галопом выяснять, что за непредвиденные осложнения возникли в личной жизни государя.
Вернулись ровнехонько к ужину. Видят: Ткачиха с Поварихой слезки утирают, Бабариху от печали аж с лица перекосило, а премудрые бояре только хмыкают в кулаки да крякают в пышные бороды, глаз на государя лишний раз поднять не смея.
– Где Царица, мать незнамо кого? – рявкнул Салтан с порога.
– Не вели казнить, батюшка. Всё сделали, как ты наказывал, – повалились на пол бояре, устилая залу живым ковром.
– А как я наказывал? – удивился Салтан. Насколько ему помнилось, он не успел придумать, что бы повелеть в столь поганой ситуации.
– В бочки засмолили, к берегу покатили, в окиян пустили, – наперебой затараторили бояре.
– То есть как – в окиян? Жену мою – в окиян?! Ах вы, изверги окаянные!!! – возопил Салтан, оседая на пол рядышком с боярами.
Дружинники мигом заметили нарушение субординации, подхватили государя под мышки и доволокли до трона. Всё ж на троне переживать сподручнее!
С низкими поклонами подали в государевы рученьки, пред светлы очи полученную давеча депешу, где черным по белому значилось:
«И царицу и приплод тайно бросить в бездну вод».
Царь внимательно прочел текст, побледнел, выронил листок и прошептал:
– Измена…
Тут уж мамки-няньки заметались, как ошпаренные. Кто царю в лицо водичкой брызжет, кто под корону влажное полотенчико подкладывает, кто под нос бодрящие запахи подсовывает. Медку налили, чайку, кипятку – не помирай, царь-батюшка, не оставляй сиротинушками! Подумаешь – царица. Да мы тебе таких цариц целый табун наведем! А уж богатырей нарожают – во дворце тесно станет!
Салтан приоткрыл ясны очи и закряхтел в скорби и печали. Жаль было ему младой жены. Что она вытворяла в брачную ночь, как вспомнишь – в животе мурашки бегают. Салтан невольно залился краской. Сонька, дитя потомков сексуальной революции, знала толк в отношениях между мужчиной и женщиной. Дьявольский темперамент… ни одна боярыня не сподобится на такое. Впрочем, это как раз и настораживало. Неспроста объявился у младой царицы внебрачный сын…
– Не знаю, кто придумал царицу в бочке топить, но надо признать, она и сама изволила отличиться, – резюмировал Салтан.
Он уставился на позеленевшую от переживаний Бабариху:
– Что ж ты, матушка? Экую коварную гадючищу на груди пригрела!
– Не грела, батюшка, ни секундочки не грела! – замахала руками Бабариха. – Как ее из колыбельки умыкнули, так до вчерашнего дня и не видела. И выполнить свой материнский долг по воспитанию и развитию характера не имела ни малейшей возможности.
– А вы куда смотрели, голубы бестолковые? Почему скрыли от меня наличие атаманова отпрыска? – обратил Салтан грозный взор на Ткачиху с Поварихой.
Те охотно брякнулись на пол – от долгого стояния уже ноги затекли:
– Не гневайся, царь-батюшка! Не ведали мы ни о чем этаком! Мы девицы порядочные, из волшебного чертога своей благодетельницы ни на шаг не отлучались, а уж в плен к разбойникам попасть даже в голову не приходило. Сестрица-то, когда вернулась, мешок корешков сушеных, целебных, с собой приволокла. Говорит, по миру бродила, травку щипала. Кто ж мог подумать, что обманывает?
Ну, Салтан еще немного пошумел, пар выпустил. А потом, как положено, закручинился.
– Так и быть, – говорит, – от ужина отказываться не стану, но больше вы от меня сегодня милостей не дождетесь.
Прожевал свои яства в угрюмом молчании и собрался дальше кручиниться в опочивальне. Царевы приближенные, само собой, тоже скучные ходят, лица скорбные, слова громкого молвить не смеют. И вдруг, в нарушение всяких обычаев, подходит к царю Повариха. Крошку с ворота смахнула и сладенько так говорит:
– Не убивайся ты, царь-батюшка. Не стоит наша непутевая сестра твоих переживаний. Чем кукситься попусту, съездил бы лучше в путешествие, развеялся!
– Где тут развеешься, – буркнул царь.
– Да вот хоть на острове Буяне. И недалеко, и познавательно. Знаешь, какие там водятся чудеса? – И она с чувством продекламировала:
Ель растет перед дворцом,
А под ней хрустальный дом;
Белка там живет ручная,
Да затейница какая!
Белка песенки поет
Да орешки всё грызет,
А орешки не простые,
Все скорлупки золотые,
Ядра – чистый изумруд…
Царь презрительно фыркнул:
– Что я, белок не видывал? Их и в моих лесах по елкам скачет предостаточно. И изумрудов у меня было в избытке… пока не женился. Только я не позволял всяким грызунам их портить.
Тут выскочила вперед Ткачиха.
– И правда, что нам какая-то белка? То ли дело – забурлит море, вспенится игриво, разольется в шумном беге, и окажутся «на бреге в чешуе, как жар горя, тридцать три богатыря, Все красавцы молодые, великаны удалые…»
– Ну, знаешь ли, я тебе не девка – на красавцев любоваться! – начал раздражаться Салтан. – Богатыри должны с врагом рубиться, а не на бережку прохлаждаться. А уж купаться в доспехах могут только отменные болваны!
– Не серчай, царь-батюшка! – распихала «дочурок» Бабариха. – Девки глупые, неотесанные. Если и ехать на Буян, так только для того, чтобы увидать царицу Лебедь. Вот уж люди говорят – диво так диво! Подобной красы на свет еще не появлялося. И умна-то, мол, и стройна! Да только, бают, грустит часто. Одиноко девице…
Салтан хмыкнул:
– Как, говоришь, ее величают: Лебедь?
– Так и есть – лебедушка! Шейку тонку изогнет, бровью высокой поведет, и солнце в небе обмирает. А уж если в пляс пустится…
– А почему бы и не прогуляться в самом деле? – молвил Салтан. – Клин клином вышибают!
Сонька пробиралась нескончаемыми переходами к своей горнице, намереваясь хоть немного поспать перед отплытием. «Тоже мне, дворец! – возмущенно бурчала она. – Хоть бы пару эскалаторов построили, лентяи. Сплошные ступеньки! За день так наупражняешься, что ноги подгибаются. Темнотища, духотища…» Сонька поморщилась. Она еще в первую ночь своего пребывания во дворце, будучи царицей, обшарила все закутки опочивальни в поисках панели климат-контроля. Представьте, не нашла!
О санитарных удобствах дворца даже говорить не хотелось. Исключительная дизентерия! Как только люди могут жить в таких условиях? И ведь ни одного робота. Интересно, каким образом они стирают? Рукава-то уже обмусолились, не говоря о подоле, которым она здесь все пороги обмела. Спасибо профессиональной выучке, ни разу не споткнулась!
Сейчас бы на гидродиванчик, установить температуру градусов тридцать семь и волны включить, чтоб баюкали… После подвигов в рыбачьей лодке плечи так ломит, что и не уснешь. Бочка оказалась тяжеленной. А ведь нужно было еще грести этими ужасными веслами! А как она рубила бочку топором, до сих пор жутко вспоминать…
Ладно, осталось немного, как-нибудь выдюжим. Добраться бы до Буяна, обчистить белку, раздеть богатырей, а там – домой! К богатству и процветанию! Сонька зажмурилась в радостном предвкушении…
– Сейчас ты шлепнешься, – заявил за ее спиной собственный голос.
От неожиданности Сонька запнулась об очередной порог – и грохнулась на деревянный пол, набрав полные ладони заноз.
– Ах ты, стерва! Накаркала! – в ярости обернулась она к Ткачихе.
– Я не накаркала. Я ЗНАЛА, – невозмутимо возразила Ткачиха. – Не забывай, что мы с тобой – один и тот же человек, – она задрала подол и продемонстрировала отвратительную ссадину на коленке. – До сих пор не зажила…
– Трудно привыкнуть к мысли, что я беседую сама с собой, – пробормотала Повариха, держась за ушибленную ногу. – Дурдом на выезде.
– Вставай! – Ткачиха дружески приподняла ее за шиворот. – У меня есть пинцет и антисептик. Захватила с собой из дому, когда смазывала ссадину регенеративом.
– Знала, где упадешь, а соломки не подстелила, – проворчала Повариха.
– Я тебе кричала, а ты, корова неповоротливая…
– Сама такая! – взвилась Повариха. Соньки уставились друг на друга злыми глазищами.
– Ладно, пойдем, попробуем поспать, а то скоро уже петухи раскукарекаются, – сказала, наконец, Ткачиха. – До чего мерзкие твари!
Ранним утром корабль государя отчалил от городской пристани. По синю морю-окияну – прямо к острову Буяну. Сидящий на палубе Салтан мучился угрызениями совести по поводу безвременной кончины молодой жены. Бабариха мучилась дурными предчувствиями. Соньки страдали от морской болезни. И только море выглядело безмятежным – лазурное, играющее бликами в лучах золотистого солнца.
ГЛАВА 6
– Клад? – недоверчиво протянул господин Кунштейн.
– Именно, – энергично подтвердила старушка. – Понимаю ваши опасения: незнакомому человеку поверить сложно. Я и сама сторонница самых тщательных мер безопасности. Поэтому, как вы понимаете, я не назвала вам своего настоящего имени…
– Так-так… – многозначительно скривился антиквар.
– А что вы хотите? Я женщина хрупкая, пожилая. Много ли нужно, чтобы отправить меня в мир иной? Мошенники, – она округлила глаза за стеклами очков, – бандиты! Неужели я допущу, чтобы весь этот сброд узнал о моем неожиданном счастье?
– Сударыня, боюсь, что на предлагаемых вами условиях сделка не может состояться.
– Я вам еще не называла условий, сударь. А вот теперь слушайте внимательно. Клад, попавший в мои руки, весьма значителен. Для знакомства я сообщу вам, куда перепрятала один из шедевров: драгоценный венец со звездой и месяцем. Вы разыщите венец, оцените его, исходя из личных соображений, и переведете деньги на счет, который я назову, не позднее завтрашнего утра. Я посмотрю, насколько компетентны окажетесь вы в оценке сокровища (в вашей честности я не сомневаюсь – она в ваших интересах!), и решу, говорить ли вам, где спрятана еще часть экспонатов. Заодно сообщу номер следующего счета. И так далее: ваша оплата – моя информация. Однако предупреждаю: беседовать с вами мы больше не будем, видеосвязь слишком ненадежна. Через час я отбываю в путешествие. Вы даете мне личный код, на который я буду отсылать сведения о местонахождении частей клада, а сами сможете поддерживать общение со мной, переводя деньги на указанные счета.
– Сударыня, ваш план чрезвычайно хитроумен. Но позвольте…
– Не позволю. Я уже опаздываю в аэропорт. Записывайте координаты венца – и жду известий на своем счету!
– Но почему вы так уверены, что я вообще что-то заплачу?
– Как только вы увидите венец, вам просто нестерпимо захочется увидеть остальную часть клада, – ухмыльнулась старушка и исчезла с экрана.
Сонька не ошиблась: восторг господина Кунштейна выразился в сумме, превышающей ее самые смелые ожидания. Разумеется, осторожный антиквар убедился, что вещь не значится ни в одном каталоге мира, а также не фигурирует в полицейских сводках за последние тридцать лет. Старинный венец не был запятнан грязью подозрительных историй! Во всяком случае, в обозримое время.
Музейная посуда и свадебные дары вызвали очередной прилив денежных поступлений на счет клиентки. Сонька долго вздыхала над жемчужным гарнитуром: серьги, ожерелье и комплект браслетов. В конце концов она решила: для чего и быть богатой, если не для того, чтобы обладать подобными вещами? И охваченный азартом антиквар лишился счастья узреть такую красоту.
– Почему эта дурацкая машина не может отвезти меня куда-нибудь еще! – сокрушалась Сонька. – С Салтана больше не возьмешь…
Впрочем, выход был, и Сонька прекрасно знала о его существовании. К тому моменту, как господин Кунштейн оплатил выданную ему порцию Салтанова «клада», ни о чем не подозревающая Варя успела снарядить пир на весь мир и даже заказать достаточное для этого «мира» количество недорогого, но симпатичного «полотна». Экспедицию Поварихи откладывать было нельзя: кто станет восторгаться протухшими салатами? Сонька уведомила Кунштейна о своем решении взять небольшой тайм-аут и в ту же среду, ближе к вечеру, снова отбыла в прошлое.
В это время жизнь в Салтановом царстве-государстве текла своим чередом.
Как вы понимаете, злого ворога царь у своих границ не обнаружил. Всё чин по чину, хатки стоят целенькие, поросятки хрюкают, козочки травку пощипывают, курочки кудахчут. Испил Салтан парного молочка – да и двинулся в обратный путь, рассудив, что жечь территорию предполагаемого противника нет пока никакого резона. Кликнул он своих дружинничков, и понеслись они лихим галопом выяснять, что за непредвиденные осложнения возникли в личной жизни государя.
Вернулись ровнехонько к ужину. Видят: Ткачиха с Поварихой слезки утирают, Бабариху от печали аж с лица перекосило, а премудрые бояре только хмыкают в кулаки да крякают в пышные бороды, глаз на государя лишний раз поднять не смея.
– Где Царица, мать незнамо кого? – рявкнул Салтан с порога.
– Не вели казнить, батюшка. Всё сделали, как ты наказывал, – повалились на пол бояре, устилая залу живым ковром.
– А как я наказывал? – удивился Салтан. Насколько ему помнилось, он не успел придумать, что бы повелеть в столь поганой ситуации.
– В бочки засмолили, к берегу покатили, в окиян пустили, – наперебой затараторили бояре.
– То есть как – в окиян? Жену мою – в окиян?! Ах вы, изверги окаянные!!! – возопил Салтан, оседая на пол рядышком с боярами.
Дружинники мигом заметили нарушение субординации, подхватили государя под мышки и доволокли до трона. Всё ж на троне переживать сподручнее!
С низкими поклонами подали в государевы рученьки, пред светлы очи полученную давеча депешу, где черным по белому значилось:
«И царицу и приплод тайно бросить в бездну вод».
Царь внимательно прочел текст, побледнел, выронил листок и прошептал:
– Измена…
Тут уж мамки-няньки заметались, как ошпаренные. Кто царю в лицо водичкой брызжет, кто под корону влажное полотенчико подкладывает, кто под нос бодрящие запахи подсовывает. Медку налили, чайку, кипятку – не помирай, царь-батюшка, не оставляй сиротинушками! Подумаешь – царица. Да мы тебе таких цариц целый табун наведем! А уж богатырей нарожают – во дворце тесно станет!
Салтан приоткрыл ясны очи и закряхтел в скорби и печали. Жаль было ему младой жены. Что она вытворяла в брачную ночь, как вспомнишь – в животе мурашки бегают. Салтан невольно залился краской. Сонька, дитя потомков сексуальной революции, знала толк в отношениях между мужчиной и женщиной. Дьявольский темперамент… ни одна боярыня не сподобится на такое. Впрочем, это как раз и настораживало. Неспроста объявился у младой царицы внебрачный сын…
– Не знаю, кто придумал царицу в бочке топить, но надо признать, она и сама изволила отличиться, – резюмировал Салтан.
Он уставился на позеленевшую от переживаний Бабариху:
– Что ж ты, матушка? Экую коварную гадючищу на груди пригрела!
– Не грела, батюшка, ни секундочки не грела! – замахала руками Бабариха. – Как ее из колыбельки умыкнули, так до вчерашнего дня и не видела. И выполнить свой материнский долг по воспитанию и развитию характера не имела ни малейшей возможности.
– А вы куда смотрели, голубы бестолковые? Почему скрыли от меня наличие атаманова отпрыска? – обратил Салтан грозный взор на Ткачиху с Поварихой.
Те охотно брякнулись на пол – от долгого стояния уже ноги затекли:
– Не гневайся, царь-батюшка! Не ведали мы ни о чем этаком! Мы девицы порядочные, из волшебного чертога своей благодетельницы ни на шаг не отлучались, а уж в плен к разбойникам попасть даже в голову не приходило. Сестрица-то, когда вернулась, мешок корешков сушеных, целебных, с собой приволокла. Говорит, по миру бродила, травку щипала. Кто ж мог подумать, что обманывает?
Ну, Салтан еще немного пошумел, пар выпустил. А потом, как положено, закручинился.
– Так и быть, – говорит, – от ужина отказываться не стану, но больше вы от меня сегодня милостей не дождетесь.
Прожевал свои яства в угрюмом молчании и собрался дальше кручиниться в опочивальне. Царевы приближенные, само собой, тоже скучные ходят, лица скорбные, слова громкого молвить не смеют. И вдруг, в нарушение всяких обычаев, подходит к царю Повариха. Крошку с ворота смахнула и сладенько так говорит:
– Не убивайся ты, царь-батюшка. Не стоит наша непутевая сестра твоих переживаний. Чем кукситься попусту, съездил бы лучше в путешествие, развеялся!
– Где тут развеешься, – буркнул царь.
– Да вот хоть на острове Буяне. И недалеко, и познавательно. Знаешь, какие там водятся чудеса? – И она с чувством продекламировала:
Ель растет перед дворцом,
А под ней хрустальный дом;
Белка там живет ручная,
Да затейница какая!
Белка песенки поет
Да орешки всё грызет,
А орешки не простые,
Все скорлупки золотые,
Ядра – чистый изумруд…
Царь презрительно фыркнул:
– Что я, белок не видывал? Их и в моих лесах по елкам скачет предостаточно. И изумрудов у меня было в избытке… пока не женился. Только я не позволял всяким грызунам их портить.
Тут выскочила вперед Ткачиха.
– И правда, что нам какая-то белка? То ли дело – забурлит море, вспенится игриво, разольется в шумном беге, и окажутся «на бреге в чешуе, как жар горя, тридцать три богатыря, Все красавцы молодые, великаны удалые…»
– Ну, знаешь ли, я тебе не девка – на красавцев любоваться! – начал раздражаться Салтан. – Богатыри должны с врагом рубиться, а не на бережку прохлаждаться. А уж купаться в доспехах могут только отменные болваны!
– Не серчай, царь-батюшка! – распихала «дочурок» Бабариха. – Девки глупые, неотесанные. Если и ехать на Буян, так только для того, чтобы увидать царицу Лебедь. Вот уж люди говорят – диво так диво! Подобной красы на свет еще не появлялося. И умна-то, мол, и стройна! Да только, бают, грустит часто. Одиноко девице…
Салтан хмыкнул:
– Как, говоришь, ее величают: Лебедь?
– Так и есть – лебедушка! Шейку тонку изогнет, бровью высокой поведет, и солнце в небе обмирает. А уж если в пляс пустится…
– А почему бы и не прогуляться в самом деле? – молвил Салтан. – Клин клином вышибают!
Сонька пробиралась нескончаемыми переходами к своей горнице, намереваясь хоть немного поспать перед отплытием. «Тоже мне, дворец! – возмущенно бурчала она. – Хоть бы пару эскалаторов построили, лентяи. Сплошные ступеньки! За день так наупражняешься, что ноги подгибаются. Темнотища, духотища…» Сонька поморщилась. Она еще в первую ночь своего пребывания во дворце, будучи царицей, обшарила все закутки опочивальни в поисках панели климат-контроля. Представьте, не нашла!
О санитарных удобствах дворца даже говорить не хотелось. Исключительная дизентерия! Как только люди могут жить в таких условиях? И ведь ни одного робота. Интересно, каким образом они стирают? Рукава-то уже обмусолились, не говоря о подоле, которым она здесь все пороги обмела. Спасибо профессиональной выучке, ни разу не споткнулась!
Сейчас бы на гидродиванчик, установить температуру градусов тридцать семь и волны включить, чтоб баюкали… После подвигов в рыбачьей лодке плечи так ломит, что и не уснешь. Бочка оказалась тяжеленной. А ведь нужно было еще грести этими ужасными веслами! А как она рубила бочку топором, до сих пор жутко вспоминать…
Ладно, осталось немного, как-нибудь выдюжим. Добраться бы до Буяна, обчистить белку, раздеть богатырей, а там – домой! К богатству и процветанию! Сонька зажмурилась в радостном предвкушении…
– Сейчас ты шлепнешься, – заявил за ее спиной собственный голос.
От неожиданности Сонька запнулась об очередной порог – и грохнулась на деревянный пол, набрав полные ладони заноз.
– Ах ты, стерва! Накаркала! – в ярости обернулась она к Ткачихе.
– Я не накаркала. Я ЗНАЛА, – невозмутимо возразила Ткачиха. – Не забывай, что мы с тобой – один и тот же человек, – она задрала подол и продемонстрировала отвратительную ссадину на коленке. – До сих пор не зажила…
– Трудно привыкнуть к мысли, что я беседую сама с собой, – пробормотала Повариха, держась за ушибленную ногу. – Дурдом на выезде.
– Вставай! – Ткачиха дружески приподняла ее за шиворот. – У меня есть пинцет и антисептик. Захватила с собой из дому, когда смазывала ссадину регенеративом.
– Знала, где упадешь, а соломки не подстелила, – проворчала Повариха.
– Я тебе кричала, а ты, корова неповоротливая…
– Сама такая! – взвилась Повариха. Соньки уставились друг на друга злыми глазищами.
– Ладно, пойдем, попробуем поспать, а то скоро уже петухи раскукарекаются, – сказала, наконец, Ткачиха. – До чего мерзкие твари!
Ранним утром корабль государя отчалил от городской пристани. По синю морю-окияну – прямо к острову Буяну. Сидящий на палубе Салтан мучился угрызениями совести по поводу безвременной кончины молодой жены. Бабариха мучилась дурными предчувствиями. Соньки страдали от морской болезни. И только море выглядело безмятежным – лазурное, играющее бликами в лучах золотистого солнца.
ГЛАВА 6
Второе путешествие заняло у Соньки более двух суток. Мучительное ожидание показалось Варе бесконечным. Родители Егора, осунувшиеся от горя, обратились за помощью в полицию. Полиция бодро взялась за дело, но достойных гипотез у следствия пока не появилось. Если Егора похитили, почему у его родных не требуют выкупа? Если убили, то кому это могло принести хоть какую-то выгоду? Если произошел несчастный случай, то куда исчезло тело?
На этом моменте расследования мама Егора не выдержала и упала в обморок, предоставив в распоряжение следствия вполне бесчувственное тело, взамен, так сказать, затерявшегося. Разумеется, следствие такой заменой не удовлетворилось, маму Егора привели в сознание, и обсуждение версий было продолжено.
Может, Егор умудрился стать свидетелем какого-нибудь преступления и поплатился за нелепую случайность? Но в этом году ни в городе, ни в окрестностях не произошло ни одного даже самого незначительного нарушения закона! Увлеченный изучением общественных нравов, Птенчиков связывал столь глобальное снижение преступности с общим ухудшением фантазии людей двадцать второго века. Ясно, что успешно нарушить закон может лишь человек изобретательный (это не относится к пьяным дракам и тому подобным безобразиям). Полиция, последние годы несущая свой груз ответственности без особых приключений, успела и вовсе утратить воображение.
Зато полиция обладала широкими техническими возможностями. Видеопортреты Егора Гвидонова демонстрировали в каждом выпуске новостей, они мигали на рекламных щитах, призывая население оказывать помощь представителям закона. Все установки видеонаблюдения – в магазинах, на станциях городского транспорта и в пунктах общественного питания – были настроены на включение аварийного сигнала при его появлении, всё население страны обсуждало трагическую судьбу Егора Гвидонова.
И только Варя, знавшая о его исчезновении правду, молчала, терзаясь сомнениями. С одной стороны, невозможно предать друга, доверившего тебе свою тайну. Если в НИИ узнают о том, что он запустил в незаконную эксплуатацию незарегистрированную машину времени, да при этом один из ее пользователей умудрился нарушить все писаные правила, «растроившись» в прошлом – не видать Гвидонову работы в лаборатории по перемещениям, как собственных ушей. Прощайте, мечты, прощай, карьера гения! Кстати, Соньке тоже придется проститься с мечтами: кто же разрешит современной девушке выйти замуж за древнего царя? Даже если они погибают от взаимной любви?
С другой стороны, было жалко родителей Егора. Вот подлец, разве можно заставлять людей так волноваться! Варя молчала, мучилась угрызениями совести и очень надеялась, что Гвидонов скоро вернется, и уж тогда-то она выскажет ему всё, что думает.
Сонька явилась одна, ранним субботним утром. Встрепанная, нервная и очень спешащая.
– Где Егор? – бросилась к ней Варя.
– Этот идиот отправился в кругосветное путешествие, – нетерпеливо отмахнулась бывшая Повариха.
– Не может быть, – выдохнула Варя, опускаясь на стул. Сонька тут же поправилась:
– То есть, конечно, не в кругосветное, это я преувеличила. Он отплыл на большущем паруснике в познавательный круиз по ближайшим островам. Матросом. Обещал вернуться недели через две, так что жди, не трепыхайся.
– Как ты могла его отпустить? Родители тут с ума сходят, полиция с ног сбилась…
Сонька поперхнулась:
– Полиция?
– А ты как думала! Все выпуски новостей начинаются с демонстрации вдохновенной физиономии Гвидонова.
– А я что, нянькой ему нанялась? – набычилась Сонька. – Будто он со мной советовался! Записку черканул, и гуд бай. Хорошо, хоть скатерку оставил, не то б и я застряла в прошлом.
– Но как он сможет вернуться без скатерки? – Сонька взглянула на Варю как на малого ребенка:
– Придет к Царице и скажет: «Сонечка, прости дурака! Нагулялся, хочу домой». И полетит спокойненько восвояси.
– Сколько же ты его будешь там ждать?
– А я, Варька, сюда больше не вернусь. Вот поцелую тебя, дела кой-какие закончу, и домой, к мужу. А ты потом расскажешь всем, что я влюбилась в южноамериканца и махнула к нему на континент, чтобы полиция хоть из-за меня ноженьки не сбивала. Родителям сегодня же прощальную видеограмму отправлю. Объясняться не хочу, поставлю перед фактом, да и всё.
– Зря ты так, они будут переживать.
– Ну, это вряд ли. Гнилые зубы для моих предков куда интереснее человеческих чувств.
Варя порывисто вздохнула.
– Сонечка, миленькая, как же ты сможешь всё бросить? Дом, друзей, родных… Неужели не будешь скучать? Там, в прошлом, совсем другие люди, другая жизнь!
– Не забывай, я обещала Салтану родить богатыря. Не могу же я отказаться от своего слова? – ухмыльнулась Сонька.
– Какая ты отважная! Знаешь, я горжусь тобой. – Варя обняла подругу за шею, стараясь скрыть блестящие слезы.
– Ладно, Сыроега, пора за дело. Я должна еще многое успеть. Матерьяльчик из мастерской прибыл?
– Конечно, – кивнула Варя в сторону сложенных штабелем рулонов.
– Отлично. Вечером заберу.
– Ох, а ведь у нас вечером премьера спектакля, – спохватилась Варя. – Придешь посмотреть? Это потрясающе интересно и до того необычно!
Сонька поморщилась:
– Постараюсь, но если что – не обижайся. Сама понимаешь, уезжаю навсегда, нужно подготовиться. Ты сможешь запереть дверь только на электронный код, чтобы я могла забрать рулоны без тебя, или лучше их прямо сейчас ко мне перетащить?
– Не занимайся ерундой, пусть лежат здесь. Наберешь двести девяносто шесть, и зайдешь в квартиру, когда тебе будет нужно.
Подруги посмотрели друг другу в глаза.
– Сонечка… будь счастлива! – сказала Варя, искренне надеясь, что добрые пожелания имеют силу в этом насквозь материальном мире.
Господин Кунштейн был разбужен звонком видеофона. Система связи сообщала об экстренном вызове, компьютер виновато мигал лампочкой «важно».
Невыспавшийся и раздраженный Кунштейн взялся за пульт. На экране возникла энергичная старушка и, задорно подмигнув, выпалила:
– Доброе утро, господин антиквар. Нарушаю собственные правила, связываясь с вами в режиме реального времени, но дело того стоит: рада предоставить в ваше распоряжение оставшуюся часть клада.
– Превосходно! – подпрыгнул в постели Кунштейн. – Вы в курсе, что сегодня в полдень открывается Международный антикварный аукцион?
– А то как же, – довольно расплылась старушка. – Если желаете включить новые экспонаты в каталог аукциона, придется нам поспешить с нашими расчетами. За срочность – двойная оплата. Последнюю вещицу получите после того, как деньги поступят на мой счет.
Господин Кунштейн деловито пошевелил усами.
– Согласен. Где товар?
В полдень средства массовой информации взорвались сенсацией: на церемонии открытия международного антикварного аукциона руководители этого блестящего во всех отношениях мероприятия объявили, что вниманию публики будет представлен совершенно новый клад. То есть клад-то, само собой, старинный, но недавно обнаруженный и никем доселе не виданный.
Варя, листающая каналы в надежде узнать о новых версиях полиции по делу об исчезновении Егора Гвидонова, так и замерла у экрана, увидев свой венец с мерцающим месяцем и яркой звездой. Его называли жемчужиной коллекции и строили догадки, до каких пределов может взлететь цена на подобный шедевр.
Изрядно озадаченная, Варя решила досмотреть трансляцию. Уж больно удивительно, что ее венец объявили причастным к какому-то старинному кладу.
На экране показался сияющий от гордости господин Кунштейн. Толпа журналистов облепила его, точно пчелиный рой. «Откуда? – жужжали возбужденные голоса. – Откуда взялся клад?»
Надо сказать, Институт истории с особенной тщательностью следил, чтобы через границу времени не ввозились предметы старины, имеющие какую-либо ценность, кроме познавательной. И, разумеется, любое историческое свидетельство могло попасть исключительно в музей ИИИ. Привезти контрабанду из прошлого считалось невозможным. Тем привлекательнее выглядел старинный клад, обнаруженный каким-то счастливцем где-то совсем близко, в пределах, доступных любому и каждому!
Клад, представленный Кунштейном, занимал на аукционе две витрины. Здесь были и драгоценные украшения, и великолепно сохранившиеся старинные наряды с богатой отделкой, выполненной искусными мастерами, и такие милые вещицы, как набор инкрустированных гребней или изящное зеркальце в бесценной оправе. Одной посуды хватило бы на то, чтобы поправить государственный бюджет, не говоря о золотых кольчугах тонкой выделки, сияющих шлемах, старинном оружии с богатой инкрустацией… Люди терялись в догадках: где столь объемный клад мог скрываться на протяжении веков?
Господин Кунштейн лишь многозначительно мычал. В конце трансляции один из журналистов, расплываясь в счастливой улыбке, объявил, что в ближайшем выпуске новостей знаменитый антиквар даст эксклюзивное интервью его каналу.
Конечно, Варя дождалась новостей. Господин Кунштейн долго ломался и кокетничал, но наконец соизволил сообщить миру, что выкупил клад у некой экстравагантной пожилой дамы, пожелавшей сохранить инкогнито. Желание клиента – закон! В среде антикваров тоже бытует такое понятие, как профессиональная тайна, сохранять которую они умеют не хуже врачей или юристов.
Больше корреспонденту не удалось выудить ничего ценного, хоть он и изощрялся в искусстве расставлять ловушки собеседнику.
Итак, пожилая дама. Что ж, всё становится на свои места: Сонька говорила, что продала венец чудаковатой старушке, которую встретила в лавке знакомого ювелира. Ювелир беседовал по видеофону, и Сонька в ожидании выложила венец на прилавок. Старушка увидела его, схватила Соньку за локоть и потащила прочь, умоляя отдать вещь ей и обещая фантастическую цену. Сонька рассудила, что ювелир может начать расспросы, да и заплатит, скорее всего, гораздо меньше – такие люди выгоду соблюдать умеют. Словом, они со старушкой остались довольны друг другом.
Варя улыбнулась: бабуля сильно рискует, причисляя венец к сокровищам древнего клада. Вдруг прежняя владелица приедет в телестудию и расскажет правду о недавней сделке? То-то шуму поднимется! Хотя, скорее всего они, с Сонькой обо всём договорились.
Варя потеряла интерес к кладу. Подумаешь, клад! Есть проблемы посерьезнее: Гвидонов сгинул в Салтановом царстве, подруга вышла замуж за давно усопшего царя и собирается навсегда покинуть этот мир… Ох, премьера спектакля! До начала осталось меньше часа! Совсем заморочили голову своими драгоценностями.
Варя подхватила сумку с костюмом, включила автоответчик и вылетела из дому.
Иван Иванович Птенчиков пребывал в сильном волнении. Первый спектакль в экспериментальном театре двадцать второго века! Века, когда театры перестали существовать, а книги вместо волнения чувств вызывают лишь расстройство желудка!
Надо сказать, эксперимент уже приносил плоды, и порой весьма неожиданные. Так, один из способнейших учеников, долго выяснявший, кто такой «вещий Баян», всерьез увлекся игрой на гуслях и сочинил музыкальный фрагмент, заставивший зависнуть десяток синтезаторов. Предоставленная музеем Института истории настоящая, бумажная «древняя книга», которую по ходу действия должен был листать в своей пещере мудрый старец Финн, ребятам не понравилась. Они пришли к выводу, что глотать тексты куда быстрее. Зато они проглотили всё – представляете, всё! – творчество Пушкина, включая «Капитанскую дочку», которая, сказать по правде, самому Ивану Ивановичу не слишком-то нравилась. Но это был секрет, о котором не подозревал ни один из его бывших учеников.
Ребята цитировали лирику поэта, девушки ожесточенно спорили о плюсах и минусах положения женщины в светском обществе девятнадцатого века (с одной стороны, тебя усердно воспевают, с другой – считают, что этим твои интересы ограничиваются). Поначалу все возмущались обилием посторонних персонажей, упоминающихся в текстах Пушкина. Пришлось Птенчикову объяснять ученикам, что это образы, пришедшие в мировую литературу из античности, а программа образования девятнадцатого века весьма отличалась от современной. И вот молодежь, которая прежде умудрялись давиться даже произведениями Дюма, кинулись глотать наперегонки наследие поэтов и философов античности. Птенчиков в умилении слушал споры учеников о том, какую из греческих трагедий ставить на сцене экспериментального театра в следующий раз. Что ж, неизвестно, понравится ли спектакль зрителям, но артистов творчество увлекло!
Однако самая большая неожиданность ожидала Птенчикова на премьере. Происшествие неприятное и не поддающееся объяснению. Спокойная и рассудительная Варя Сыроежкина, прекрасно чувствующая образ Людмилы и игравшая на репетициях с трогательным удовольствием, неожиданно начала путаться, терять нить повествования, а в самый кульминационный момент попросту сбежала! Без предупреждений и извинений! Черномор как раз опутал ее сетью, накинул шапку-невидимку и отправился биться с настырным Русланом. А когда победивший богатырь принялся искать сгинувшую невесту в саду поверженного чародея, круша от горя и печали всё, что под руку подвернется, оказалось, что Варя исчезла из-под шапки-невидимки по-настоящему! Растерянный Руслан крушил и крушил декорации, публика начала напрягаться, за кулисами артисты носились, словно растревоженные муравьи, а княжна всё не появлялась. Наконец одна из «служанок» нырнула под сеть, и вспотевший богатырь с облегчением обнаружил свою невесту. Правда, накидку с ее лица поднимать не стал, чтобы не озадачивать зрителей еще больше.
На этом моменте расследования мама Егора не выдержала и упала в обморок, предоставив в распоряжение следствия вполне бесчувственное тело, взамен, так сказать, затерявшегося. Разумеется, следствие такой заменой не удовлетворилось, маму Егора привели в сознание, и обсуждение версий было продолжено.
Может, Егор умудрился стать свидетелем какого-нибудь преступления и поплатился за нелепую случайность? Но в этом году ни в городе, ни в окрестностях не произошло ни одного даже самого незначительного нарушения закона! Увлеченный изучением общественных нравов, Птенчиков связывал столь глобальное снижение преступности с общим ухудшением фантазии людей двадцать второго века. Ясно, что успешно нарушить закон может лишь человек изобретательный (это не относится к пьяным дракам и тому подобным безобразиям). Полиция, последние годы несущая свой груз ответственности без особых приключений, успела и вовсе утратить воображение.
Зато полиция обладала широкими техническими возможностями. Видеопортреты Егора Гвидонова демонстрировали в каждом выпуске новостей, они мигали на рекламных щитах, призывая население оказывать помощь представителям закона. Все установки видеонаблюдения – в магазинах, на станциях городского транспорта и в пунктах общественного питания – были настроены на включение аварийного сигнала при его появлении, всё население страны обсуждало трагическую судьбу Егора Гвидонова.
И только Варя, знавшая о его исчезновении правду, молчала, терзаясь сомнениями. С одной стороны, невозможно предать друга, доверившего тебе свою тайну. Если в НИИ узнают о том, что он запустил в незаконную эксплуатацию незарегистрированную машину времени, да при этом один из ее пользователей умудрился нарушить все писаные правила, «растроившись» в прошлом – не видать Гвидонову работы в лаборатории по перемещениям, как собственных ушей. Прощайте, мечты, прощай, карьера гения! Кстати, Соньке тоже придется проститься с мечтами: кто же разрешит современной девушке выйти замуж за древнего царя? Даже если они погибают от взаимной любви?
С другой стороны, было жалко родителей Егора. Вот подлец, разве можно заставлять людей так волноваться! Варя молчала, мучилась угрызениями совести и очень надеялась, что Гвидонов скоро вернется, и уж тогда-то она выскажет ему всё, что думает.
Сонька явилась одна, ранним субботним утром. Встрепанная, нервная и очень спешащая.
– Где Егор? – бросилась к ней Варя.
– Этот идиот отправился в кругосветное путешествие, – нетерпеливо отмахнулась бывшая Повариха.
– Не может быть, – выдохнула Варя, опускаясь на стул. Сонька тут же поправилась:
– То есть, конечно, не в кругосветное, это я преувеличила. Он отплыл на большущем паруснике в познавательный круиз по ближайшим островам. Матросом. Обещал вернуться недели через две, так что жди, не трепыхайся.
– Как ты могла его отпустить? Родители тут с ума сходят, полиция с ног сбилась…
Сонька поперхнулась:
– Полиция?
– А ты как думала! Все выпуски новостей начинаются с демонстрации вдохновенной физиономии Гвидонова.
– А я что, нянькой ему нанялась? – набычилась Сонька. – Будто он со мной советовался! Записку черканул, и гуд бай. Хорошо, хоть скатерку оставил, не то б и я застряла в прошлом.
– Но как он сможет вернуться без скатерки? – Сонька взглянула на Варю как на малого ребенка:
– Придет к Царице и скажет: «Сонечка, прости дурака! Нагулялся, хочу домой». И полетит спокойненько восвояси.
– Сколько же ты его будешь там ждать?
– А я, Варька, сюда больше не вернусь. Вот поцелую тебя, дела кой-какие закончу, и домой, к мужу. А ты потом расскажешь всем, что я влюбилась в южноамериканца и махнула к нему на континент, чтобы полиция хоть из-за меня ноженьки не сбивала. Родителям сегодня же прощальную видеограмму отправлю. Объясняться не хочу, поставлю перед фактом, да и всё.
– Зря ты так, они будут переживать.
– Ну, это вряд ли. Гнилые зубы для моих предков куда интереснее человеческих чувств.
Варя порывисто вздохнула.
– Сонечка, миленькая, как же ты сможешь всё бросить? Дом, друзей, родных… Неужели не будешь скучать? Там, в прошлом, совсем другие люди, другая жизнь!
– Не забывай, я обещала Салтану родить богатыря. Не могу же я отказаться от своего слова? – ухмыльнулась Сонька.
– Какая ты отважная! Знаешь, я горжусь тобой. – Варя обняла подругу за шею, стараясь скрыть блестящие слезы.
– Ладно, Сыроега, пора за дело. Я должна еще многое успеть. Матерьяльчик из мастерской прибыл?
– Конечно, – кивнула Варя в сторону сложенных штабелем рулонов.
– Отлично. Вечером заберу.
– Ох, а ведь у нас вечером премьера спектакля, – спохватилась Варя. – Придешь посмотреть? Это потрясающе интересно и до того необычно!
Сонька поморщилась:
– Постараюсь, но если что – не обижайся. Сама понимаешь, уезжаю навсегда, нужно подготовиться. Ты сможешь запереть дверь только на электронный код, чтобы я могла забрать рулоны без тебя, или лучше их прямо сейчас ко мне перетащить?
– Не занимайся ерундой, пусть лежат здесь. Наберешь двести девяносто шесть, и зайдешь в квартиру, когда тебе будет нужно.
Подруги посмотрели друг другу в глаза.
– Сонечка… будь счастлива! – сказала Варя, искренне надеясь, что добрые пожелания имеют силу в этом насквозь материальном мире.
Господин Кунштейн был разбужен звонком видеофона. Система связи сообщала об экстренном вызове, компьютер виновато мигал лампочкой «важно».
Невыспавшийся и раздраженный Кунштейн взялся за пульт. На экране возникла энергичная старушка и, задорно подмигнув, выпалила:
– Доброе утро, господин антиквар. Нарушаю собственные правила, связываясь с вами в режиме реального времени, но дело того стоит: рада предоставить в ваше распоряжение оставшуюся часть клада.
– Превосходно! – подпрыгнул в постели Кунштейн. – Вы в курсе, что сегодня в полдень открывается Международный антикварный аукцион?
– А то как же, – довольно расплылась старушка. – Если желаете включить новые экспонаты в каталог аукциона, придется нам поспешить с нашими расчетами. За срочность – двойная оплата. Последнюю вещицу получите после того, как деньги поступят на мой счет.
Господин Кунштейн деловито пошевелил усами.
– Согласен. Где товар?
В полдень средства массовой информации взорвались сенсацией: на церемонии открытия международного антикварного аукциона руководители этого блестящего во всех отношениях мероприятия объявили, что вниманию публики будет представлен совершенно новый клад. То есть клад-то, само собой, старинный, но недавно обнаруженный и никем доселе не виданный.
Варя, листающая каналы в надежде узнать о новых версиях полиции по делу об исчезновении Егора Гвидонова, так и замерла у экрана, увидев свой венец с мерцающим месяцем и яркой звездой. Его называли жемчужиной коллекции и строили догадки, до каких пределов может взлететь цена на подобный шедевр.
Изрядно озадаченная, Варя решила досмотреть трансляцию. Уж больно удивительно, что ее венец объявили причастным к какому-то старинному кладу.
На экране показался сияющий от гордости господин Кунштейн. Толпа журналистов облепила его, точно пчелиный рой. «Откуда? – жужжали возбужденные голоса. – Откуда взялся клад?»
Надо сказать, Институт истории с особенной тщательностью следил, чтобы через границу времени не ввозились предметы старины, имеющие какую-либо ценность, кроме познавательной. И, разумеется, любое историческое свидетельство могло попасть исключительно в музей ИИИ. Привезти контрабанду из прошлого считалось невозможным. Тем привлекательнее выглядел старинный клад, обнаруженный каким-то счастливцем где-то совсем близко, в пределах, доступных любому и каждому!
Клад, представленный Кунштейном, занимал на аукционе две витрины. Здесь были и драгоценные украшения, и великолепно сохранившиеся старинные наряды с богатой отделкой, выполненной искусными мастерами, и такие милые вещицы, как набор инкрустированных гребней или изящное зеркальце в бесценной оправе. Одной посуды хватило бы на то, чтобы поправить государственный бюджет, не говоря о золотых кольчугах тонкой выделки, сияющих шлемах, старинном оружии с богатой инкрустацией… Люди терялись в догадках: где столь объемный клад мог скрываться на протяжении веков?
Господин Кунштейн лишь многозначительно мычал. В конце трансляции один из журналистов, расплываясь в счастливой улыбке, объявил, что в ближайшем выпуске новостей знаменитый антиквар даст эксклюзивное интервью его каналу.
Конечно, Варя дождалась новостей. Господин Кунштейн долго ломался и кокетничал, но наконец соизволил сообщить миру, что выкупил клад у некой экстравагантной пожилой дамы, пожелавшей сохранить инкогнито. Желание клиента – закон! В среде антикваров тоже бытует такое понятие, как профессиональная тайна, сохранять которую они умеют не хуже врачей или юристов.
Больше корреспонденту не удалось выудить ничего ценного, хоть он и изощрялся в искусстве расставлять ловушки собеседнику.
Итак, пожилая дама. Что ж, всё становится на свои места: Сонька говорила, что продала венец чудаковатой старушке, которую встретила в лавке знакомого ювелира. Ювелир беседовал по видеофону, и Сонька в ожидании выложила венец на прилавок. Старушка увидела его, схватила Соньку за локоть и потащила прочь, умоляя отдать вещь ей и обещая фантастическую цену. Сонька рассудила, что ювелир может начать расспросы, да и заплатит, скорее всего, гораздо меньше – такие люди выгоду соблюдать умеют. Словом, они со старушкой остались довольны друг другом.
Варя улыбнулась: бабуля сильно рискует, причисляя венец к сокровищам древнего клада. Вдруг прежняя владелица приедет в телестудию и расскажет правду о недавней сделке? То-то шуму поднимется! Хотя, скорее всего они, с Сонькой обо всём договорились.
Варя потеряла интерес к кладу. Подумаешь, клад! Есть проблемы посерьезнее: Гвидонов сгинул в Салтановом царстве, подруга вышла замуж за давно усопшего царя и собирается навсегда покинуть этот мир… Ох, премьера спектакля! До начала осталось меньше часа! Совсем заморочили голову своими драгоценностями.
Варя подхватила сумку с костюмом, включила автоответчик и вылетела из дому.
Иван Иванович Птенчиков пребывал в сильном волнении. Первый спектакль в экспериментальном театре двадцать второго века! Века, когда театры перестали существовать, а книги вместо волнения чувств вызывают лишь расстройство желудка!
Надо сказать, эксперимент уже приносил плоды, и порой весьма неожиданные. Так, один из способнейших учеников, долго выяснявший, кто такой «вещий Баян», всерьез увлекся игрой на гуслях и сочинил музыкальный фрагмент, заставивший зависнуть десяток синтезаторов. Предоставленная музеем Института истории настоящая, бумажная «древняя книга», которую по ходу действия должен был листать в своей пещере мудрый старец Финн, ребятам не понравилась. Они пришли к выводу, что глотать тексты куда быстрее. Зато они проглотили всё – представляете, всё! – творчество Пушкина, включая «Капитанскую дочку», которая, сказать по правде, самому Ивану Ивановичу не слишком-то нравилась. Но это был секрет, о котором не подозревал ни один из его бывших учеников.
Ребята цитировали лирику поэта, девушки ожесточенно спорили о плюсах и минусах положения женщины в светском обществе девятнадцатого века (с одной стороны, тебя усердно воспевают, с другой – считают, что этим твои интересы ограничиваются). Поначалу все возмущались обилием посторонних персонажей, упоминающихся в текстах Пушкина. Пришлось Птенчикову объяснять ученикам, что это образы, пришедшие в мировую литературу из античности, а программа образования девятнадцатого века весьма отличалась от современной. И вот молодежь, которая прежде умудрялись давиться даже произведениями Дюма, кинулись глотать наперегонки наследие поэтов и философов античности. Птенчиков в умилении слушал споры учеников о том, какую из греческих трагедий ставить на сцене экспериментального театра в следующий раз. Что ж, неизвестно, понравится ли спектакль зрителям, но артистов творчество увлекло!
Однако самая большая неожиданность ожидала Птенчикова на премьере. Происшествие неприятное и не поддающееся объяснению. Спокойная и рассудительная Варя Сыроежкина, прекрасно чувствующая образ Людмилы и игравшая на репетициях с трогательным удовольствием, неожиданно начала путаться, терять нить повествования, а в самый кульминационный момент попросту сбежала! Без предупреждений и извинений! Черномор как раз опутал ее сетью, накинул шапку-невидимку и отправился биться с настырным Русланом. А когда победивший богатырь принялся искать сгинувшую невесту в саду поверженного чародея, круша от горя и печали всё, что под руку подвернется, оказалось, что Варя исчезла из-под шапки-невидимки по-настоящему! Растерянный Руслан крушил и крушил декорации, публика начала напрягаться, за кулисами артисты носились, словно растревоженные муравьи, а княжна всё не появлялась. Наконец одна из «служанок» нырнула под сеть, и вспотевший богатырь с облегчением обнаружил свою невесту. Правда, накидку с ее лица поднимать не стал, чтобы не озадачивать зрителей еще больше.