Братья Николайченко уже давали чистосердечные показания, что отомстили сквалыге-директору за то, что он им сильно проиграл в буру, а отдавать не хотел. Правда, Коля сказал, что покойный продул десять кусков, а Гриша вспоминал насчет восьми, но не это же главное. Главное, что справедливость восторжествовала через два дня, когда братья синхронно вспомнили абсолютно точную сумму своего выигрыша – двадцать тысяч, что придало их показаниям полную правдивость с логическим выводом.
Гораздо больше повезло последнему солдату Панича, которому сказали писать явку с повинной насчет незаконного ношения кастета и ножа, хотя он перед сеансом чистописания любопытствовал: где в следующий раз ему могут дать законное разрешение таскать в карманах такое добро?
Пока Панич сквозь свои песни выслушивал торопливые советы искусствоведа, что ему пора ныкать свою морду из города, Макинтош и Поздняков были уже в курсе почти всех событий. И Жора в гордом одиночестве встретился на хате без замка с балаболом Акулой. У Макинтоша уже не оставалось его гвардейцев, несмотря на то, что он объявил дополнительный набор по городу. Но ни один малохольный не рискнул больше влазить в это дело, потому что из всех жизненных благ добровольцы Макинтоша регулярно получали только вскрытие.
– Акула, – обратился к балаболу Макинтош с таким спокойным видом, будто за его спиной стоял полк солдат, – тебе надо кончить Панича.
– Мне надо, оно мне надо? Я буду кончать Панича, Макинтош, вы же умный человек, я курицу не смогу застрелить, не то, что этого урода, – заканючил перепуганный балабол. – Даже не уговаривайте меня за тридцать штук совершить такой подвиг.
– Такой подвиг сегодня стоит десять штук, – резко перебил Акулу Макинтош, чтобы он еще больше не ныдал за свои слабости, – но я предлагаю тебе половину от того, что Панич заныкал в музее.
– Макинтош, вы мене знаете. Разве я способный сделать человеку вид, когда его кишками интересуется медицинский институт? Перестаньте говорить такой ужас. Вот просто так, возьми и грохни самого Панича. Безо всяких гарантий, я промолчу за аванс…
Макинтош улыбнулся и достал из кармана то, ради чего только и жил балабол.
– Это аванс. И ты в доле от нычки Панича. Макинтош, если говорить как на духу или допросе, не собирался позволить Акуле даже понюхать панических богатств, потому что балабол знал столько, сколько уже может знать исключительно покойник. Вдобавок, из-за самоуверенности этого трепача затея с прикрытием бриллиантов сработала не хуже Продовольственной программы. Поэтому, как только Акула преподнесет Паничу последний сюрприз, его можно отправлять в командировку без суточных и проездных.
Но вслух свою программу Макинтош почему-то не высказал. И поэтому обнаглевший балабол стал выступать еще больше.
– Ой, не знаю, Макинтош, мне так страшно… И кредит портит отношения. Вот если бы вы намекнули на долю во всем деле, так я может быть и подумал бы, а так взять и убить человека, даже если он Панич, за нечего делать…
Макинтош устало кивнул головой и согласился:
– Ты будешь иметь долю.
И только тогда Акула догнал своим мозгом, что, с ходу согласившийся на такое безалаберное предложение, Макинтош так же собирается давать ему долю, как самолично приводить Панича до общего знаменателя его команды.
Тем не менее, балабол улыбнулся и заискивающим тоном промяукал:
– Вы хоть кого умеете уболтать, Макинтош.
Жора сделал вид облегчения на опухшем от бессонницы лице и начал детально излагать план действий. Правда, посещение лечебницы, где валялось 206 кило бананов, в него никак не входило. И, тем не менее, после того как Макинтош закрыл рот и дверь за собой, балабол погнал именно туда.
206 кило бананов не сильно удивился, когда узнал, что Макинтош делает еще один социальный заказ. Перед тем, как покинуть страдальца, Акула долго бубнил ему за игру «Черноморца», время от времени вставляя реплики насчет необузданного характера нападающего Панича.
206 кило бананов, услыхав за куш, который причитается ему после окончательного лечения Панича, сразу начал горячиться, что готов нанести визит, не снимая больничной пижамы. Однако балабол советовал не спешить и перенести предстоящую экскурсию на более позднее время. И пока 206 кило бананов с удовольствием планировал ночную работу, Акула уже сидел в своем любимом кабаке и продолжал вести себя, как всегда. Только поздним вечером упившегося до потери даже балабольского вида Акулу официантка Маша с помощью двух его собутыльников притащила к себе домой, сильно надеясь, что утром балабол не вспомнит, какой толщины был его бумажник вечером.
Через полчаса после погружения в Машкину перину балабол заворочался и потребовал шампанского на брудершафт. Машка притащила початую бутылку и почти чистые фужеры, напоминающие ее фигуру сверху вниз. Они молча выпили и Акула тут же захрапел. А чуть позже такой же крепкий сон захватил уставшую Машу. Она бы сильно удивилась, если бы сумела открыть глаза в ту ночь: куда это подевался пьяный вдрызг балабол?
206 кило бананов покинул больницу привычным путем и не спеша брел ночными улицами по направлению к будущему покойнику Паничу. Он даже знал, от чего скончается известный коллекционер, потому что характер Панича позволял безошибочно это определить. 206 кило бананов с явным удовольствием еще раз прокрутил картинку смертоубийства.
Сидит себе Панич дома уже один на один с нервами, больными до предела. И вдруг звонок у дверь. Он, понятно, щупает вперед себя стволом от пистолета, но за дверью пусто. Потому что 206 кило бананов стоит на верхней площадке с палкой и жмет ее концом до звонка Панича, не обращая внимания на веревку, которая привязана посредине этого самого дрына. Как только Панич начинает нервничать замком, палка тут же совершает рейс наверх. И так два раза подряд. Зато на третий перед тем, как тыкнуть палкой в тот самый звонок, около двери ставится бутылка с хорошо себе отбитым горлом. А на бутылке смачно написано «анализ мочи». Рупь за сто, что взбешенный Панич зафутболит эту гадость об стенку. И будет приятно удивлен, когда бутылка лопнет. Потому что освобожденная от стеклянных стенок чека гранаты распрямится и сделает на Пушкинской улице небольшую иллюминацию. Ничего страшного, когда улицу собираются реставрировать. А тем более для Панича, которому и так на кладбище уже пару лет прогулы ставят. Как только фейерверк сработает, 206 кило бананов кидает палку поперек окна и съезжает по канату в трусах и майке на улицу. В том, что там очень скоро соберется много людей в таком одинаковом одеянии, 206 кило бананов как-то не сомневался. Ну а если такой чудесный вариант не сработает, придется банально сверлить этому коллекционеру башку по варианту сверху вниз.
206 кило бананов цвел, как роза на навозе от такого замечательного плана, когда увидел, что в парадном его поджидает связной Макинтоша. Тот с деловым видом приложил палец к губам восклицательным знаком и позвонил в двери Панича.
Коллекционер сильно удивился, когда услышал за дверью знакомый голос балабола.
– Открывай, Панич, важные сведения, – шептал Акула, приложив губы к двери, а 206 кило бананов, ласково улыбаясь, прижимал к груди нож, сожалея, что свою затею с гранатой ему придется отложить до следующего раза.
Коллекционер Панич нервно открыл дверь и увидел, что на него движется с видом пизанской башни какой-то босяк в трусах и майке, с плащом в руках. Он сперва даже хотел выстрелить ему в живот, но босяк рухнул на пол передней еще раньше, чем Панич кинул палец на предохранитель. Между лопаток странного гостя торчал небольшой старинный кинжал с крупным рубином, а сзади него по привычке улыбался Акула.
– Вытащи ножик, Панич, – посоветовал балабол Акула, – это музейная редкость. Мне ее подарил твой приятель Поздняков. Кстати, он сильно просил нас отправить тебя на тот свет.
Панич машинально выполнил совет Акулы, который своим видом показывал, что озабочен, как весь коллектив завода ЗОР перед ударной вахтой в честь 60-летия СССР.
– Тебе надо делать ноги, – устало заметил Акула, – если останешься здесь, нас похоронят вместе. А мне это даром не надо. Потому что с тебя уже десять процентов доли.
Панич заметался по хате, торопливо собирая какие-то бебехи, а балабол, гадливо сощурившись, отшвырнул ногой музейную редкость подальше с глаз.
Когда уже компаньоны приперлись в гараж Панича, у коллекционера был такой вид, будто его не пустили сниматься в фильме ужасов из-за сильно страшной морды.
– Панич, не нервничай, – успокаивал его балабол, – ляжешь на дно, потом все утрясется. Только с тебя уже будет тридцать процентов, если я кончу Позднякова.
– Двадцать, – начал приходить в себя Панич. – И ни копейки больше.
– Двадцать? – шепотом заорал Акула, – я тебя снял с ножа, а ты такой благодарный. Если бы не я, ты хрен бы увидел этот шикарный «мерседес». Двадцать пять.
– Двадцать, – упрямо стоял на своем несговорчивый от страха Панич.
– Жмот! – с ужасом заорал балабол и резким ударом ребра ладони по кадыку опрокинул Панича на пол. – Сволочь, – гораздо тише прошептал он, засовывая бессознательного Панича в его «мерседес» уже с пулей в затылке.
Акула с большим огорчением вылил в салон целую канистру бензина, вздыхая от такой растраты энергетических ресурсов, и пятясь раком, оставил за собой тоненькую дорожку горючего. Потом достал из кармана свечку за упокой души главного конкурента Позднякова, осторожно поставил ее на краю этой валютной дорожки и поджег фитиль.
Когда свеча полностью догорела со всеми вылетающими из пламени последствиями, Акула спокойно позвонил Макинтошу и попросил встречи на Дерибасовской угол Ришельевской. А потом нежно посмотрел на посапывающую Машку и постарался побыстрее уснуть.
Ранним утром проснувшаяся с металлическим привкусом сзади зубов Машка с большим удовольствием выпотрошила бумажник хропящего балабола и для пущей конспирации, стараясь не разбудить, стащила с него верхнюю одежду вместе с нижней. А потом полностью разделась сама и отправилась на кухню варить кофе.
Перед тем, как о выдающемся ученом появились некрологи в газетах, этот академик государственной безопасности подарил своему набирающему силу внучку один из своих удивительных зонтиков, нафаршированных чудодейственным эликсиром. И внучок Акулка неподдельно рыдал на кладбище, когда оратор говорил о его дедушке, деятеле науки, верном сыне коммунистической партии, чья жизнь должна служить подражанием молодым ученым. Потому что кроме деда Акулка потерял возможность приезжать на первый курс института в персональном лимузине своего великого предка.
Макинтош сильно удивился, когда почувствовал легкий укол ниже ватерлинии штанов. Он спокойно повернул голову и увидел ухмыляющегося балабола.
– Эта шутка тебе может стоить дороже посещения больницы, – заметил Макинтош.
– Перестаньте, Жора, – продолжал наглеть Акула, – мы же теперь компаньоны. У вас есть чему поучиться. Даже этому дружескому жесту.
Жора сделал вид, что он не сердится, а сам напряженно думал, как бы поскорее отправить Акулу поближе к уже покойному Паничу. Стрелять на Дерибасовской угол Ришельевской Жоре не улыбалось, хотя очень хотелось. Но балабол тут же оборвал ход его мыслей.
– Макинтош, вам крупно повезло, что я приплыл у ваш берег, – заметила Акула, – так что я буду обманывать компаньонов? Никогда. Знаете, бриллианты Паничей у меня. То-то же. Когда мы начнем подбивать бабки?
– Приходи вечером. И все будет, как в аптеке, – улыбнулся во второй раз Акуле Жора.
– До вечера, Макинтош, – нагло протянул руку балабол и Жора, неожиданно для самого себя, пожал ее. А потом, не удержавшись, дал собеседнику под зад коленом свою традиционную шутку и заметил: «Квиты».
«Квиты мы будем очень скоро, – думал балабол, медленно прогуливаясь по Дерибасовской. – Когда ты поймешь, что волк-одиночка не нуждается в стае. И твои глаза с биноклем не увидят, в каком берегу плывет Акула».
Жора спокойно шел по Садовой улице, чувствуя облегчение и радость, которые обычно испытывают великие полководцы после решающих, а главное, выигранных битв. От радости даже сердце стало стучать сильнее обычного. А воздух все жарче золотился в мареве лета и пах свежим арбузом. Жора вытер скопившийся от чрезмерного напряжения последних дней пот со лба и увидел встающий дыбом асфальт. Боли от удара об него Макинтош уже не почувствовал.
– Как аутотренинг? – строго спросил-капитан.
– Стараюсь, – скромно поведал Лабудов, заводя его в свою комнату, где воняло гораздо сильнее, чем обычно. Запах крысы на столе перебивал даже аромат кучи носков, которые музыкант время от времени кидал под стол, чтобы когда-нибудь постирать.
– Разрешите вас поздравить, Крыса, – сказал торжественным голосом капитан, – очень скоро вы поедете на зарубежную гастроль. Кстати, не могли бы вы подсказать самых ненадежных, которые играют в опере?
Лабудов с большим удовольствием начал перечислять весь ансамбль по алфавиту. Капитан со слабыми следами поединков с врагами на измученном лице довольно кивал головой в такт.
– Хорошо. Во время гастролей вам предстоит деликатная миссия. Но об этом после. Как аутотренинг? – почему-то еще раз спросил капитан, пытаясь не обращать внимания на запах.
– Стараюсь, – еще раз повторил Лабудов. – Каждый день. А когда ее можно будет этого… выкинуть?
– Агент Крыса, вы задаете нескромные вопросы. Когда там найдут нужным, я вам сообщу, – капитан ткнул указательным пальцем в потолок. – А пока что ненароком сообщите, куда и в прошлый раз, что в доме на Пастера угол Торговой действует в подвале подпольная типография, печатающая антисоветские листовки и книги. Ясно?
– Да. Так точно! – возбудился от предстоящего удовольствия Лабудов. Он с радостью подумал: если КГБ будет бездействовать, то служба полковника Деева устроит много приятного конторе, которую ненавидел даже сам Лабудов.
– Это вы сделаете сегодня, – подчеркнул Орлов – и, конечно о моем визите…
– Понял, – важно сказал музыкант, все еще надеясь на ведомость из кармана.
– Чтобы ускорить курс аутогенной тренировки, мы попросили помочь вам самого профессора Тартаковского. Так что постарайтесь не выходить из квартиры. Кстати, вы сегодня тренировались?
– Да, – твердо ответил Лабудов.
– Перестаньте врать, – рявкнул капитан, – мы все знаем.
– Я хотел сказать, что собираюсь, – поджал распустившийся хвост стукач. – Я тебя не боюсь!
– Сейчас выполняйте задание, а потом приступайте к самоусовершенствованию, – приказал капитан и напомнил: – Три часа подряд. Даже если будет землетрясение, вы не должны переставать работать над собой. Кстати, агент Крыса, по моему ходатайству вы представлены к ордену Октябрьской революции.
– Спасибо, – перевел взгляд с капитана на уже привычную крысу растроганный Лабудов. – Я докажу, что достоин…
– Докажете делом, – торжественно сказал капитан и поскорее выбрался из этого запаха на свежий воздух. Лабудов тут же затащил из коммунального коридора телефон в свою комнату и, повернувшись спиной к крысе, доложил все, что от него требовалось.
Лабудов действительно боялся крысы все меньше и меньше. Правда, иногда ему казалось, что стоит только выключить свет, и дохлая крыса тут же изготовится к прыжку. Потому, как это было ни тяжко, Лабудов жег электричество по четыре копейки за киловатт круглые сутки.
Лабудов собрался, сел против крысы и выдохнул в ее морду:
– Я тебя не боюсь!
А в это время балабол Акула уже звонил в дурдом и рассказывал, что он художественный руководитель оперного театра и у него большое горе. Сошел с катушек звезда коллектива Лабудов и поэтому его надо по-быстрому вылечить. И если лечение пойдет успешно, так весь дурдом будет засыпан контрамарками как снегом, даже во время летнего сезона.
Когда люди в белых халатах осторожно вошли в коридор Лабудова, его соседи охотно подтвердили, что такого психа, как флейтист, природа создает только от чрезмерного усердия. А может быть, по недосмотру, но этот Лабудов точно двинутый мозгами без медицинского диагноза.
Мордоворот в коротком халате осторожно приоткрыл дверь и по его ноздрям ударил неповторимый аромат.
– Я тебя не боюсь! – орал Лабудов в лежащую перед ним полуразложившуюся крысу. Потом он повернулся на скрип двери и сказал нормальным голосом:
– Тартаковский, заходите.
Лабудов заметил, что Тартаковский почему-то постригся наголо и стал побольше ростом, а его ассистент был вовсе не похож на тех, кто дрыгает по команде светила ногами со сцены. И когда Тартаковский и его кореш натягивали на Лабудова такую же самую сорочку, в которой щеголяла в свое время жена Кока, он продолжал скрипеть «Я тебя не боюсь!»
Лабудова поволокли к выходу. Музыкант сразу заподозрил неладное, потому что Тартаковский во время сеанса не проронил ни слова.
– Куда вы меня ведете? – спокойно спросил стукач.
– Домой, – ответил лысый профессор.
– Мой дом здесь. Я тебя не боюсь! – бросил Лабудов.
– Тащи скорее этого придурка, у нас еще два вызова, – заметил ассистент доктора.
– Я вам дам придурка! – взревел стукач. – Я агент Крыса! Вами займется капитан Орлов. Я тебя не боюсь!
– Конечно, агент, конечно, крыса, – согласились санитары, бросая в машину Лабудова.
– Рембрандт, нычка Панича цела?
У искусствоведа не выдержали нервы и он бросил в лицо посетителя деревянную фигуру орла с инвентарным номером в клюве. Балабол легко отбил нападение пернатого и показал Рембрандту ствол. И без того тощий музейщик усох прямо на глазах.
– Жить хочешь? – проникновенно спросил Акула. Рембрандт молча закивал головой, будто кто-то усиленно толкал его в шею.
– Король умер. Да здравствует король! – спрятал ствол балабол. – Сколько тебе платил покойный Панич?
– Четыреста в месяц, – с трудом выдавил из себя искусствовед.
– Что-то мало для такого специалиста, – огорчился за кандидата наук Акула, – я буду платить тебе пятьсот.
– Спасибо, – с ходу стал благодарным Рембрандт.
– А теперь пошли в закрома родины, чтоб я убедился, что все, как в аптеке и ты не зря получаешь свои бабки, – сказал балабол, протягивая Рембрандту сотенные купюры.
– Прошу вас, – распахнул перед Акулой дверь искусствовед и поправил удавку галстука на горячей шее.
Через несколько дней у Позднякова началась очень большие неприятности. Антисоветской типографии в его подвале не нашли, но нарушение паспортного режима – это вам не какой-то дешевый налет. И Поздняков сделал ноги из Одессы, не сильно надеясь когда-нибудь вернуться в нее, бесплатно бросая, чтоб легче бежалось, куски своего бесценного собрания. И те куски подбирали все, кому не лень. Поэтому до потерявшего лицо Бориса Филипповича никому уже не было дела.
С тех пор немало гадости утекло с наших берегов прямо в открытое море. И за эту историю в Одессе хорошо помнят только покойники, потому что другие сделали вид: отличная память не всегда говорит за такое же здоровье. И если бакланить прямо, я рассказал вам за эту историю, потому что сегодня Одессы уже нет, а есть разрушающиеся архитектурные изображения мертвого города, из которого вынули его душу. Так что я изредка брожу по этим руинам, которые местами имеют красивый вид, и понимаю, что это не город, а очень скоро закрытое навсегда кладбище. Может быть, мне улыбается просто быть его смотрителем? Не знаю. Я не уехал и у меня есть все. Даже офис, в котором сидит совсем еще девочка, стучащая только на машинке. Она иногда помогает мне доказывать, что старый конь борозды не портит. И моя фирма, регулярно платящая налоги, ментам и рэкету, процветает. Я кидаю всем не потому, что кого-то боюсь, а из-за того, что выполняю старинный одесский завет: жри сам и дай другим. Поэтому с удовольствием жру идиотов, которые называют себя коммерсантами. Они прибежали в освободившийся от настоящих деловых город и считают себя бизнесменами, потому что могут купить у молдаван бочку вина и перекинуть ее белорусам. Такое мастерство радует. На большее они не способны, а мой аппетит иногда разгорается. Эти уроды разоряются, а их места тут же занимают другие. Со временем и их деньги текут на мои счета. Хотя я вовсе не гений. По сравнению с теми, кто уехал из отсюда, у меня не мозги, а солома. Но сейчас и ее хватает.
Иногда рано утром я сижу на той самой скамейке, где любил глотать воздух старый Я Извиняюсь, и спокойно думаю за прошлое. А потом бреду в свой офис, где вкалываю по двенадцать часов в сутки поваром. Я варю башмалу и это фирменное блюдо неплохо удается. Изредка ко мне приходят ошметки известных людей, которые пока еще живут в Одессе. Они предлагают создавать совместные предприятия, объединять капиталы и прочую муру. От всего этого приходится вежливо отбиваться, и не потому что их предложения дефективные, а из-за привычки к свободной охоте. Тогда на Дерибасовской угол Ришельевской я в последний раз сказал сам себе: волк-одиночка не нуждается в стае. А в жизни, как учила нас родная партия, слова никогда не должны расходиться с делом.
На Молдаванке музыка играла
Можно, конечно, эмигрировать в сопредельные страны. На Французский бульвар, Греческую площадь, Еврейскую улицу, в крайнем случае попросить политического убежища на Малой Арнаутской или в Люстдорфе. Но что это даст, кроме очередных неприятностей, если вдруг Жлобоград имени Котовского откроет свое консульство на Итальянской? Тогда останется только рассчитывать на самый одесский у мире район под названием Бруклин.
Так что пока распустите веером свои уши и слушайте за историю, что могла бы у который раз прославить наш город.
Даже самый последний отличник народного образования понимает: большего налетчика до чужого добра, чем наша партия, природа не создавала. Кое-какие ребята задумались над этим и быстро уговорили себе за то, что народ и партия едины. А поэтому отчекрыжить у такой золотой организации немножко для собственных нужд – даже больше, чем святое дело.
Только не надо морщиться за то, что одесские ребята решили украсть какой-то портфель с партийными взносами. Они всегда относились к родным деньгам так же интересно, как и те, кто придумал их печатать. И во времена, когда советскому народу уже не было чего терять, зато еще было что воровать, они понимали, почем фунт рублей по отношению к доллару.
Надо заметить, что у нашей партии долларов куда больше, чем даже у Мони Вернадского или того же Рокфеллера. Но у Мони и Рокфеллера эта зелень работала; так что, наша родная партия дурнее какого-то там Рокфеллера, не говоря за Моню? Ни разу не дурнее. Поэтому раз в год, кроме остальных дел, со всех стран социалистического концлагеря у Москву волокли долларовую дань. А что вам хотите, если такой рэкет, как придумал наш передовой отряд прогрессивного человечества, мог только сниться Мишке Япончику и всей Сицилии?
Гораздо больше повезло последнему солдату Панича, которому сказали писать явку с повинной насчет незаконного ношения кастета и ножа, хотя он перед сеансом чистописания любопытствовал: где в следующий раз ему могут дать законное разрешение таскать в карманах такое добро?
Пока Панич сквозь свои песни выслушивал торопливые советы искусствоведа, что ему пора ныкать свою морду из города, Макинтош и Поздняков были уже в курсе почти всех событий. И Жора в гордом одиночестве встретился на хате без замка с балаболом Акулой. У Макинтоша уже не оставалось его гвардейцев, несмотря на то, что он объявил дополнительный набор по городу. Но ни один малохольный не рискнул больше влазить в это дело, потому что из всех жизненных благ добровольцы Макинтоша регулярно получали только вскрытие.
– Акула, – обратился к балаболу Макинтош с таким спокойным видом, будто за его спиной стоял полк солдат, – тебе надо кончить Панича.
– Мне надо, оно мне надо? Я буду кончать Панича, Макинтош, вы же умный человек, я курицу не смогу застрелить, не то, что этого урода, – заканючил перепуганный балабол. – Даже не уговаривайте меня за тридцать штук совершить такой подвиг.
– Такой подвиг сегодня стоит десять штук, – резко перебил Акулу Макинтош, чтобы он еще больше не ныдал за свои слабости, – но я предлагаю тебе половину от того, что Панич заныкал в музее.
– Макинтош, вы мене знаете. Разве я способный сделать человеку вид, когда его кишками интересуется медицинский институт? Перестаньте говорить такой ужас. Вот просто так, возьми и грохни самого Панича. Безо всяких гарантий, я промолчу за аванс…
Макинтош улыбнулся и достал из кармана то, ради чего только и жил балабол.
– Это аванс. И ты в доле от нычки Панича. Макинтош, если говорить как на духу или допросе, не собирался позволить Акуле даже понюхать панических богатств, потому что балабол знал столько, сколько уже может знать исключительно покойник. Вдобавок, из-за самоуверенности этого трепача затея с прикрытием бриллиантов сработала не хуже Продовольственной программы. Поэтому, как только Акула преподнесет Паничу последний сюрприз, его можно отправлять в командировку без суточных и проездных.
Но вслух свою программу Макинтош почему-то не высказал. И поэтому обнаглевший балабол стал выступать еще больше.
– Ой, не знаю, Макинтош, мне так страшно… И кредит портит отношения. Вот если бы вы намекнули на долю во всем деле, так я может быть и подумал бы, а так взять и убить человека, даже если он Панич, за нечего делать…
Макинтош устало кивнул головой и согласился:
– Ты будешь иметь долю.
И только тогда Акула догнал своим мозгом, что, с ходу согласившийся на такое безалаберное предложение, Макинтош так же собирается давать ему долю, как самолично приводить Панича до общего знаменателя его команды.
Тем не менее, балабол улыбнулся и заискивающим тоном промяукал:
– Вы хоть кого умеете уболтать, Макинтош.
Жора сделал вид облегчения на опухшем от бессонницы лице и начал детально излагать план действий. Правда, посещение лечебницы, где валялось 206 кило бананов, в него никак не входило. И, тем не менее, после того как Макинтош закрыл рот и дверь за собой, балабол погнал именно туда.
206 кило бананов не сильно удивился, когда узнал, что Макинтош делает еще один социальный заказ. Перед тем, как покинуть страдальца, Акула долго бубнил ему за игру «Черноморца», время от времени вставляя реплики насчет необузданного характера нападающего Панича.
206 кило бананов, услыхав за куш, который причитается ему после окончательного лечения Панича, сразу начал горячиться, что готов нанести визит, не снимая больничной пижамы. Однако балабол советовал не спешить и перенести предстоящую экскурсию на более позднее время. И пока 206 кило бананов с удовольствием планировал ночную работу, Акула уже сидел в своем любимом кабаке и продолжал вести себя, как всегда. Только поздним вечером упившегося до потери даже балабольского вида Акулу официантка Маша с помощью двух его собутыльников притащила к себе домой, сильно надеясь, что утром балабол не вспомнит, какой толщины был его бумажник вечером.
Через полчаса после погружения в Машкину перину балабол заворочался и потребовал шампанского на брудершафт. Машка притащила початую бутылку и почти чистые фужеры, напоминающие ее фигуру сверху вниз. Они молча выпили и Акула тут же захрапел. А чуть позже такой же крепкий сон захватил уставшую Машу. Она бы сильно удивилась, если бы сумела открыть глаза в ту ночь: куда это подевался пьяный вдрызг балабол?
206 кило бананов покинул больницу привычным путем и не спеша брел ночными улицами по направлению к будущему покойнику Паничу. Он даже знал, от чего скончается известный коллекционер, потому что характер Панича позволял безошибочно это определить. 206 кило бананов с явным удовольствием еще раз прокрутил картинку смертоубийства.
Сидит себе Панич дома уже один на один с нервами, больными до предела. И вдруг звонок у дверь. Он, понятно, щупает вперед себя стволом от пистолета, но за дверью пусто. Потому что 206 кило бананов стоит на верхней площадке с палкой и жмет ее концом до звонка Панича, не обращая внимания на веревку, которая привязана посредине этого самого дрына. Как только Панич начинает нервничать замком, палка тут же совершает рейс наверх. И так два раза подряд. Зато на третий перед тем, как тыкнуть палкой в тот самый звонок, около двери ставится бутылка с хорошо себе отбитым горлом. А на бутылке смачно написано «анализ мочи». Рупь за сто, что взбешенный Панич зафутболит эту гадость об стенку. И будет приятно удивлен, когда бутылка лопнет. Потому что освобожденная от стеклянных стенок чека гранаты распрямится и сделает на Пушкинской улице небольшую иллюминацию. Ничего страшного, когда улицу собираются реставрировать. А тем более для Панича, которому и так на кладбище уже пару лет прогулы ставят. Как только фейерверк сработает, 206 кило бананов кидает палку поперек окна и съезжает по канату в трусах и майке на улицу. В том, что там очень скоро соберется много людей в таком одинаковом одеянии, 206 кило бананов как-то не сомневался. Ну а если такой чудесный вариант не сработает, придется банально сверлить этому коллекционеру башку по варианту сверху вниз.
206 кило бананов цвел, как роза на навозе от такого замечательного плана, когда увидел, что в парадном его поджидает связной Макинтоша. Тот с деловым видом приложил палец к губам восклицательным знаком и позвонил в двери Панича.
Коллекционер сильно удивился, когда услышал за дверью знакомый голос балабола.
– Открывай, Панич, важные сведения, – шептал Акула, приложив губы к двери, а 206 кило бананов, ласково улыбаясь, прижимал к груди нож, сожалея, что свою затею с гранатой ему придется отложить до следующего раза.
Коллекционер Панич нервно открыл дверь и увидел, что на него движется с видом пизанской башни какой-то босяк в трусах и майке, с плащом в руках. Он сперва даже хотел выстрелить ему в живот, но босяк рухнул на пол передней еще раньше, чем Панич кинул палец на предохранитель. Между лопаток странного гостя торчал небольшой старинный кинжал с крупным рубином, а сзади него по привычке улыбался Акула.
– Вытащи ножик, Панич, – посоветовал балабол Акула, – это музейная редкость. Мне ее подарил твой приятель Поздняков. Кстати, он сильно просил нас отправить тебя на тот свет.
Панич машинально выполнил совет Акулы, который своим видом показывал, что озабочен, как весь коллектив завода ЗОР перед ударной вахтой в честь 60-летия СССР.
– Тебе надо делать ноги, – устало заметил Акула, – если останешься здесь, нас похоронят вместе. А мне это даром не надо. Потому что с тебя уже десять процентов доли.
Панич заметался по хате, торопливо собирая какие-то бебехи, а балабол, гадливо сощурившись, отшвырнул ногой музейную редкость подальше с глаз.
Когда уже компаньоны приперлись в гараж Панича, у коллекционера был такой вид, будто его не пустили сниматься в фильме ужасов из-за сильно страшной морды.
– Панич, не нервничай, – успокаивал его балабол, – ляжешь на дно, потом все утрясется. Только с тебя уже будет тридцать процентов, если я кончу Позднякова.
– Двадцать, – начал приходить в себя Панич. – И ни копейки больше.
– Двадцать? – шепотом заорал Акула, – я тебя снял с ножа, а ты такой благодарный. Если бы не я, ты хрен бы увидел этот шикарный «мерседес». Двадцать пять.
– Двадцать, – упрямо стоял на своем несговорчивый от страха Панич.
– Жмот! – с ужасом заорал балабол и резким ударом ребра ладони по кадыку опрокинул Панича на пол. – Сволочь, – гораздо тише прошептал он, засовывая бессознательного Панича в его «мерседес» уже с пулей в затылке.
Акула с большим огорчением вылил в салон целую канистру бензина, вздыхая от такой растраты энергетических ресурсов, и пятясь раком, оставил за собой тоненькую дорожку горючего. Потом достал из кармана свечку за упокой души главного конкурента Позднякова, осторожно поставил ее на краю этой валютной дорожки и поджег фитиль.
Когда свеча полностью догорела со всеми вылетающими из пламени последствиями, Акула спокойно позвонил Макинтошу и попросил встречи на Дерибасовской угол Ришельевской. А потом нежно посмотрел на посапывающую Машку и постарался побыстрее уснуть.
Ранним утром проснувшаяся с металлическим привкусом сзади зубов Машка с большим удовольствием выпотрошила бумажник хропящего балабола и для пущей конспирации, стараясь не разбудить, стащила с него верхнюю одежду вместе с нижней. А потом полностью разделась сама и отправилась на кухню варить кофе.
* * *
Несмотря на солнечную погоду балабол перся на свидание со старинным зонтиком под мышкой. Этот антиквариат принадлежал еще его дедушке и действовал безотказно. Нужно сказать, что у дедушки стояла на плечах далеко не задница. Он был большим ученым, изобретавшим всякие полезные лекарства. И до такой степени докторских наук ему удавалась работа, что профессора пригласили в самый главный исследовательский институт по охране здоровья советского общества. Там он с утра до ночи вкалывал на благо прогрессивного человечества, выполняя секретное задание. И наконец медик изобрел вакцину, которой очень даже было довольно Министерство государственной безопасности. Стоило только ткнуть этой микстурой кого-то в зад, как уколотому сразу становилось тошно жить. Но уже академик, не останавливаясь на достигнутом, совершенствовал свое лекарство, благо от добровольцев-подопытных отбоя не было, особенно в те дни, когда МГБ посылало своих клиентов на медосмотр.Перед тем, как о выдающемся ученом появились некрологи в газетах, этот академик государственной безопасности подарил своему набирающему силу внучку один из своих удивительных зонтиков, нафаршированных чудодейственным эликсиром. И внучок Акулка неподдельно рыдал на кладбище, когда оратор говорил о его дедушке, деятеле науки, верном сыне коммунистической партии, чья жизнь должна служить подражанием молодым ученым. Потому что кроме деда Акулка потерял возможность приезжать на первый курс института в персональном лимузине своего великого предка.
Макинтош сильно удивился, когда почувствовал легкий укол ниже ватерлинии штанов. Он спокойно повернул голову и увидел ухмыляющегося балабола.
– Эта шутка тебе может стоить дороже посещения больницы, – заметил Макинтош.
– Перестаньте, Жора, – продолжал наглеть Акула, – мы же теперь компаньоны. У вас есть чему поучиться. Даже этому дружескому жесту.
Жора сделал вид, что он не сердится, а сам напряженно думал, как бы поскорее отправить Акулу поближе к уже покойному Паничу. Стрелять на Дерибасовской угол Ришельевской Жоре не улыбалось, хотя очень хотелось. Но балабол тут же оборвал ход его мыслей.
– Макинтош, вам крупно повезло, что я приплыл у ваш берег, – заметила Акула, – так что я буду обманывать компаньонов? Никогда. Знаете, бриллианты Паничей у меня. То-то же. Когда мы начнем подбивать бабки?
– Приходи вечером. И все будет, как в аптеке, – улыбнулся во второй раз Акуле Жора.
– До вечера, Макинтош, – нагло протянул руку балабол и Жора, неожиданно для самого себя, пожал ее. А потом, не удержавшись, дал собеседнику под зад коленом свою традиционную шутку и заметил: «Квиты».
«Квиты мы будем очень скоро, – думал балабол, медленно прогуливаясь по Дерибасовской. – Когда ты поймешь, что волк-одиночка не нуждается в стае. И твои глаза с биноклем не увидят, в каком берегу плывет Акула».
Жора спокойно шел по Садовой улице, чувствуя облегчение и радость, которые обычно испытывают великие полководцы после решающих, а главное, выигранных битв. От радости даже сердце стало стучать сильнее обычного. А воздух все жарче золотился в мареве лета и пах свежим арбузом. Жора вытер скопившийся от чрезмерного напряжения последних дней пот со лба и увидел встающий дыбом асфальт. Боли от удара об него Макинтош уже не почувствовал.
* * *
Набирающийся смелости от своей дохлой крысы Лабудов очень обрадовался, увидев капитана Орлова. Он почему-то подумал, что капитан еще раз достанет из кармана ведомость, и поэтому попытался растянуть в улыбку свои хорошо проступившие поверх фонарей прыщи.– Как аутотренинг? – строго спросил-капитан.
– Стараюсь, – скромно поведал Лабудов, заводя его в свою комнату, где воняло гораздо сильнее, чем обычно. Запах крысы на столе перебивал даже аромат кучи носков, которые музыкант время от времени кидал под стол, чтобы когда-нибудь постирать.
– Разрешите вас поздравить, Крыса, – сказал торжественным голосом капитан, – очень скоро вы поедете на зарубежную гастроль. Кстати, не могли бы вы подсказать самых ненадежных, которые играют в опере?
Лабудов с большим удовольствием начал перечислять весь ансамбль по алфавиту. Капитан со слабыми следами поединков с врагами на измученном лице довольно кивал головой в такт.
– Хорошо. Во время гастролей вам предстоит деликатная миссия. Но об этом после. Как аутотренинг? – почему-то еще раз спросил капитан, пытаясь не обращать внимания на запах.
– Стараюсь, – еще раз повторил Лабудов. – Каждый день. А когда ее можно будет этого… выкинуть?
– Агент Крыса, вы задаете нескромные вопросы. Когда там найдут нужным, я вам сообщу, – капитан ткнул указательным пальцем в потолок. – А пока что ненароком сообщите, куда и в прошлый раз, что в доме на Пастера угол Торговой действует в подвале подпольная типография, печатающая антисоветские листовки и книги. Ясно?
– Да. Так точно! – возбудился от предстоящего удовольствия Лабудов. Он с радостью подумал: если КГБ будет бездействовать, то служба полковника Деева устроит много приятного конторе, которую ненавидел даже сам Лабудов.
– Это вы сделаете сегодня, – подчеркнул Орлов – и, конечно о моем визите…
– Понял, – важно сказал музыкант, все еще надеясь на ведомость из кармана.
– Чтобы ускорить курс аутогенной тренировки, мы попросили помочь вам самого профессора Тартаковского. Так что постарайтесь не выходить из квартиры. Кстати, вы сегодня тренировались?
– Да, – твердо ответил Лабудов.
– Перестаньте врать, – рявкнул капитан, – мы все знаем.
– Я хотел сказать, что собираюсь, – поджал распустившийся хвост стукач. – Я тебя не боюсь!
– Сейчас выполняйте задание, а потом приступайте к самоусовершенствованию, – приказал капитан и напомнил: – Три часа подряд. Даже если будет землетрясение, вы не должны переставать работать над собой. Кстати, агент Крыса, по моему ходатайству вы представлены к ордену Октябрьской революции.
– Спасибо, – перевел взгляд с капитана на уже привычную крысу растроганный Лабудов. – Я докажу, что достоин…
– Докажете делом, – торжественно сказал капитан и поскорее выбрался из этого запаха на свежий воздух. Лабудов тут же затащил из коммунального коридора телефон в свою комнату и, повернувшись спиной к крысе, доложил все, что от него требовалось.
Лабудов действительно боялся крысы все меньше и меньше. Правда, иногда ему казалось, что стоит только выключить свет, и дохлая крыса тут же изготовится к прыжку. Потому, как это было ни тяжко, Лабудов жег электричество по четыре копейки за киловатт круглые сутки.
Лабудов собрался, сел против крысы и выдохнул в ее морду:
– Я тебя не боюсь!
А в это время балабол Акула уже звонил в дурдом и рассказывал, что он художественный руководитель оперного театра и у него большое горе. Сошел с катушек звезда коллектива Лабудов и поэтому его надо по-быстрому вылечить. И если лечение пойдет успешно, так весь дурдом будет засыпан контрамарками как снегом, даже во время летнего сезона.
Когда люди в белых халатах осторожно вошли в коридор Лабудова, его соседи охотно подтвердили, что такого психа, как флейтист, природа создает только от чрезмерного усердия. А может быть, по недосмотру, но этот Лабудов точно двинутый мозгами без медицинского диагноза.
Мордоворот в коротком халате осторожно приоткрыл дверь и по его ноздрям ударил неповторимый аромат.
– Я тебя не боюсь! – орал Лабудов в лежащую перед ним полуразложившуюся крысу. Потом он повернулся на скрип двери и сказал нормальным голосом:
– Тартаковский, заходите.
Лабудов заметил, что Тартаковский почему-то постригся наголо и стал побольше ростом, а его ассистент был вовсе не похож на тех, кто дрыгает по команде светила ногами со сцены. И когда Тартаковский и его кореш натягивали на Лабудова такую же самую сорочку, в которой щеголяла в свое время жена Кока, он продолжал скрипеть «Я тебя не боюсь!»
Лабудова поволокли к выходу. Музыкант сразу заподозрил неладное, потому что Тартаковский во время сеанса не проронил ни слова.
– Куда вы меня ведете? – спокойно спросил стукач.
– Домой, – ответил лысый профессор.
– Мой дом здесь. Я тебя не боюсь! – бросил Лабудов.
– Тащи скорее этого придурка, у нас еще два вызова, – заметил ассистент доктора.
– Я вам дам придурка! – взревел стукач. – Я агент Крыса! Вами займется капитан Орлов. Я тебя не боюсь!
– Конечно, агент, конечно, крыса, – согласились санитары, бросая в машину Лабудова.
* * *
Акула купил себе за двадцать копеек билет в музей и стал ходить среди картин с таким видом, будто они ему сто лет снились. А потом он робко засунул свою наглую морду в кабинет Рембрандта и, убедившись, что остальные сотрудники успели разбежаться по музею, магазинам и кинотеатрам, поздоровался:– Рембрандт, нычка Панича цела?
У искусствоведа не выдержали нервы и он бросил в лицо посетителя деревянную фигуру орла с инвентарным номером в клюве. Балабол легко отбил нападение пернатого и показал Рембрандту ствол. И без того тощий музейщик усох прямо на глазах.
– Жить хочешь? – проникновенно спросил Акула. Рембрандт молча закивал головой, будто кто-то усиленно толкал его в шею.
– Король умер. Да здравствует король! – спрятал ствол балабол. – Сколько тебе платил покойный Панич?
– Четыреста в месяц, – с трудом выдавил из себя искусствовед.
– Что-то мало для такого специалиста, – огорчился за кандидата наук Акула, – я буду платить тебе пятьсот.
– Спасибо, – с ходу стал благодарным Рембрандт.
– А теперь пошли в закрома родины, чтоб я убедился, что все, как в аптеке и ты не зря получаешь свои бабки, – сказал балабол, протягивая Рембрандту сотенные купюры.
– Прошу вас, – распахнул перед Акулой дверь искусствовед и поправил удавку галстука на горячей шее.
Через несколько дней у Позднякова началась очень большие неприятности. Антисоветской типографии в его подвале не нашли, но нарушение паспортного режима – это вам не какой-то дешевый налет. И Поздняков сделал ноги из Одессы, не сильно надеясь когда-нибудь вернуться в нее, бесплатно бросая, чтоб легче бежалось, куски своего бесценного собрания. И те куски подбирали все, кому не лень. Поэтому до потерявшего лицо Бориса Филипповича никому уже не было дела.
С тех пор немало гадости утекло с наших берегов прямо в открытое море. И за эту историю в Одессе хорошо помнят только покойники, потому что другие сделали вид: отличная память не всегда говорит за такое же здоровье. И если бакланить прямо, я рассказал вам за эту историю, потому что сегодня Одессы уже нет, а есть разрушающиеся архитектурные изображения мертвого города, из которого вынули его душу. Так что я изредка брожу по этим руинам, которые местами имеют красивый вид, и понимаю, что это не город, а очень скоро закрытое навсегда кладбище. Может быть, мне улыбается просто быть его смотрителем? Не знаю. Я не уехал и у меня есть все. Даже офис, в котором сидит совсем еще девочка, стучащая только на машинке. Она иногда помогает мне доказывать, что старый конь борозды не портит. И моя фирма, регулярно платящая налоги, ментам и рэкету, процветает. Я кидаю всем не потому, что кого-то боюсь, а из-за того, что выполняю старинный одесский завет: жри сам и дай другим. Поэтому с удовольствием жру идиотов, которые называют себя коммерсантами. Они прибежали в освободившийся от настоящих деловых город и считают себя бизнесменами, потому что могут купить у молдаван бочку вина и перекинуть ее белорусам. Такое мастерство радует. На большее они не способны, а мой аппетит иногда разгорается. Эти уроды разоряются, а их места тут же занимают другие. Со временем и их деньги текут на мои счета. Хотя я вовсе не гений. По сравнению с теми, кто уехал из отсюда, у меня не мозги, а солома. Но сейчас и ее хватает.
Иногда рано утром я сижу на той самой скамейке, где любил глотать воздух старый Я Извиняюсь, и спокойно думаю за прошлое. А потом бреду в свой офис, где вкалываю по двенадцать часов в сутки поваром. Я варю башмалу и это фирменное блюдо неплохо удается. Изредка ко мне приходят ошметки известных людей, которые пока еще живут в Одессе. Они предлагают создавать совместные предприятия, объединять капиталы и прочую муру. От всего этого приходится вежливо отбиваться, и не потому что их предложения дефективные, а из-за привычки к свободной охоте. Тогда на Дерибасовской угол Ришельевской я в последний раз сказал сам себе: волк-одиночка не нуждается в стае. А в жизни, как учила нас родная партия, слова никогда не должны расходиться с делом.
На Молдаванке музыка играла
1
Такие времена настали, что нужно спешить по-быстрому. Пока суверенная Молдова не объявила территориальных претензий до нашей Молдаванки. А то проснешься ненароком у своем доме, но совсем в незнакомой стране. И кто этому будет доволен, кроме Бори Кишиневского, которого раньше обзывали маланским мордом, а теперь русскоязычным населением? Иди доказывай, что ты сенегалец из СНГ, а не претендент на престол влахов и твоя бабка брала анализ крови с румын у сорок первом году из трехлинейного шприца имени капитана Мосина. Кому тогда нужна будет наша история?Можно, конечно, эмигрировать в сопредельные страны. На Французский бульвар, Греческую площадь, Еврейскую улицу, в крайнем случае попросить политического убежища на Малой Арнаутской или в Люстдорфе. Но что это даст, кроме очередных неприятностей, если вдруг Жлобоград имени Котовского откроет свое консульство на Итальянской? Тогда останется только рассчитывать на самый одесский у мире район под названием Бруклин.
Так что пока распустите веером свои уши и слушайте за историю, что могла бы у который раз прославить наш город.
Даже самый последний отличник народного образования понимает: большего налетчика до чужого добра, чем наша партия, природа не создавала. Кое-какие ребята задумались над этим и быстро уговорили себе за то, что народ и партия едины. А поэтому отчекрыжить у такой золотой организации немножко для собственных нужд – даже больше, чем святое дело.
Только не надо морщиться за то, что одесские ребята решили украсть какой-то портфель с партийными взносами. Они всегда относились к родным деньгам так же интересно, как и те, кто придумал их печатать. И во времена, когда советскому народу уже не было чего терять, зато еще было что воровать, они понимали, почем фунт рублей по отношению к доллару.
Надо заметить, что у нашей партии долларов куда больше, чем даже у Мони Вернадского или того же Рокфеллера. Но у Мони и Рокфеллера эта зелень работала; так что, наша родная партия дурнее какого-то там Рокфеллера, не говоря за Моню? Ни разу не дурнее. Поэтому раз в год, кроме остальных дел, со всех стран социалистического концлагеря у Москву волокли долларовую дань. А что вам хотите, если такой рэкет, как придумал наш передовой отряд прогрессивного человечества, мог только сниться Мишке Япончику и всей Сицилии?