Страница:
- Ответьте мне на один вопрос, - неожиданно сказала Джанет. - Каким образом вы предполагаете остаться в живых?
- Эту часть я еще не продумал. Планы же не рождаются у меня в голове в готовом виде.
- Но ведь вы не пытаетесь просто успокоить меня, а?
Я взглянул на нее и улыбнулся:
- Когда попытаюсь, я скажу вам об этом.
- Приготовьтесь, он уже идет, - раздался голос Джанет из динамика моего компа.
Я быстро двинулся по коридору. Если Шон услышит разговор, который я собирался сымитировать, то дело в шляпе. Я шел по направлению к архиву. Страх сковывал меня. Не исключено, что через пять минут Шон попытается убить меня прямо на месте.
Расчет оказался верным. Когда до двери оставалось всего несколько метров, за моей спиной послышались тихие шаги, словно, человек внезапно вышел из перпендикулярного коридора. Послышались - и тут же затихли. Это наверняка Шон.
В дверях я быстро осмотрелся, словно интересуясь, есть ли в архиве кто-нибудь еще. Разумеется, там никого не было. Я быстро вошел внутрь и, дав Шону время приблизиться на достаточное расстояние, заговорил в свой комп, перемежая речь паузами для ответов воображаемого собеседника.
- Я должен встретиться с вами сегодня вечером, - бубнил я. - Нет. Обязательно сегодня. Мне кажется, меня начинают подозревать. - Пауза. Давайте у меня. Да, часов в восемь. - Пауза. - Нет, я обязательно буду. Если меня пошлют на задание, я скажусь больным.
Говоря всю эту ахинею, я не отрывал глаз от открытой двери, и вдруг на противоположную стену коридора упала легкая тень. Даже не силуэт - но и этого было достаточно, чтобы удостовериться в том, что Шон заинтересовался. Я попытался расслабиться и продолжал;
- Это гораздо серьезнее, чем я думал. - Я импровизировал на ходу, чтобы наверняка заманить его сегодня вечером к себе. - Все эти катастрофы подстроены. И более того. Я собрал доказательства, которые спрятаны в надежном месте. С их помощью вы сможете разгромить их в пух и прах. - Я надеялся, что упоминание о спрятанных где-то доказательствах на какое-то время удержит Шона от решительных действий.
- Нет, - сказал я мгновение спустя. - Деньги на бочку. И я хочу видеть их до разговора. Материалы слишком ценные. - Может быть, Шон решит купить меня, вместо того чтобы убивать? Кроме того, мне было противно играть в замаскированного полицейского.
- Хорошо. В восемь. И не опаздывайте, иначе я найду других покупателей. - Пауза. - Полнее некуда. Сами убедитесь.- Пауза. - Нет. Если я говорю, что материал хорош, значит, он хорош. Вполне удовлетворит суд, если вас интересует именно это.
Я надеялся, что суд послужит еще одним сдерживающим фактором. Будь я нанят конкурентами, Шон мог бы запросто ликвидировать меня, не опасаясь, что когда-нибудь придется иметь дело с полицией. Следующие секунд пятнадцать я постепенно сводил разговор на нет, чтобы Шон успел незаметно удалиться.
- Послушайте, мне нужно идти. Вы придете сами или пришлете кого-нибудь? - Пауза. - Хорошо. Вы не пожалеете. - Я дал мифическому собеседнику свой адрес. - И не забудьте взять с собой деньги.
Мягкая тень на противоположной стене коридора давно исчезла, но тем не менее я завершил разговор как полагается.
Пора было возвращаться к себе. Когда я достиг более людных коридоров, три абсолютно незнакомых мне человека поздравили меня со спасением губернатора Ньювела.
Проходя мимо кабинета Джанет, я подмигнул ей. Вид у нее был не слишком радостный.
Сославшись на головную боль, я ушел с работы пораньше и, припарковав машину подальше от дома, решил пройтись. Прогулка помогла мне немного успокоиться и собраться с мыслями, но поскольку я так и не удосужился уделить достаточно внимания окружающему пейзажу, то едва не заблудился.
Повсюду торчали одинаково тусклые темно-красные цилиндры. Впрочем, один из Диогенов не поленился разукрасить свое жилище громадными пятнами разных оттенков красного и коричневого. Сгущались сумерки, и мне пришлось вглядываться во все глаза, чтобы не пропустить тот цилиндр, где меня будут искать.
Между моим и соседним домом стоял бежевый "Дракон" - я специально поставил его так, чтобы мои посетители думали, что он принадлежит соседу. Оглядевшись, я открыл дверцу и, благословляя про себя службу проката, скользнул внутрь.
На пассажирском сиденье, под парой грязных рукавиц, лежала камера тоже взятая напрокат. Чтобы остаться незамеченным, я еще немного затемнил стекла и поглубже откинул водительское кресло.
Потом я соорудил из видеокамеры некое подобие перископа и улегся на сиденье. Теперь оставалось только ждать. Если Шон решил просто проехать мимо и бросить в дом бомбу, камера это запишет, а видеозапись покушения на убийство является достаточно веским поводом, чтобы полиция смогла допросить Шона с помощью детектора лжи и вытряхнуть из него все. А если Шон в поисках доказательств ворвется в дом, там стоят другие камеры.
Солнце начало опускаться за горизонт, и в машине стало холоднее. Я включил обогрев и, закутавшись в плащ, продолжил наблюдение.
Постепенно в машине стало теплее. В наступившей темноте тускло светилось занавешенное окно моего дома. Все шло по плану, но я все равно нервничал.
В течение следующего получаса мимо проехали две машины. На всякий случай я включил запись, но ни одна из них даже не притормозила. И вот наконец, когда до назначенной встречи осталось не больше часа, показался третий автомобиль.
Я видел машину Шона всего лишь раз, но, по-моему, это была именно она. Я напрягся. Может быть, сейчас я наконец-то получу свои доказательства. Автомобиль остановился возле моего дома. Хорошо ли я все продумал, мелькнула у меня мысль.
Я схватился за трансфокатор. Это действительно был Шон. В инфракрасных лучах рожа у него была какая-то звериная. Интересно, захочет ли он со мной побеседовать или сделает то, что собирался, прямо с улицы? Чтобы лучше слышать, я немного опустил стекло.
Шон открыл дверцу и вылез из машины, словно намеревался сначала убедиться, что птичка в клетке. Он внимательно огляделся вокруг, затем тихо закрыл машину и, подойдя к двери, позвонил.
В ожидании ответа он вытащил пистолет и, заложив его за спину, принял небрежную, расслабленную позу. Интересно, что он сделает, когда ему не откроют: взломает дверь или будет дожидаться меня?
Внезапно я нахмурился и резко подался вперед. Я почти ничего не слышал, но мне показалось, что Шон что-то сказал и наклонился поближе к двери.
И вдруг она открылась. Безо всяких усилий с его стороны. Мое сердце не то чтобы совсем остановилось, но надолго замерло.
Брэд.
- Провались оно все пропадом, - рявкнул я, как только ко мне вернулось дыхание. - Что за чертовщина, как здесь очутился Брэд?
Окаменев от ужаса, я смотрел, как Брэд впускает Шона в дом. Потом дверь закрылась.
Мой замечательный план полетел ко всем чертям.
Я выключил внутренний свет, как можно тише выполз через противоположную дверцу наружу и, Обливаясь потом, припал к земле. Оставлять Брэда наедине с Шоном ни в коем случае нельзя.
Однако если я сейчас ворвусь туда, мы умрем оба. Черт, надо было взять пистолет!
Стараясь не споткнуться в темноте на каменистой почве, я обежал дом и припал к окошку, покрытому непроницаемым слоем вездесущей пыли. Проковыряв пальцем дырочку, я смутно увидел часть гостиной и разбросанную по всему полу любимую коллекцию Брэда. Однако ни его самого, ни Шона я не заметил и чуть было не ударился в панику, но вовремя взял себя в руки.
Проделав ту же самую процедуру со вторым окном, я наконец увидел их. Они о чем-то говорили, но я, естественно, не слышал ни слова. Пока Шон был спокоен и, должно быть, спрашивал у Брэда, когда вернется его папочка. Разумеется, Брэд этого не знал. Наверняка Кэролайн забросила его ко мне, а сама смоталась. Впрочем, она, конечно, тоже могла дождаться меня, но в этом я сильно сомневался.
Внезапно Шон, потеряв терпение, отвесил Брэду пощечину. Брэд упал на кушетку и, схватившись за щеку, заплакал. Кулаки у меня сжались сами собой.
Тем временем Шон наклонился над Брэдом и зачем-то стал с ним бороться. Сначала я никак не мог понять, чего ему надо, но спустя мгновение Шон выпрямился, держа в руке комп Брэда. Он бросил его на пол и поднял пистолет. Сверкнуло пламя, и от компа остался только обугленный остов. Пока я ломал голову, как проникнуть в дом и при этом не стать мертвецом, Шон задал Брэду еще пару вопросов.
Очевидно, ответы его не удовлетворили, и он влепил Брэду вторую пощечину. Не выдержав, я бросился было к входной двери, но усилием воли остановил себя. До тех пор пока он не знает, что я здесь, у нас еще остается шанс.
Волоча Брэда за собой, Шон обыскал дом, желая, видимо, удостовериться, что я не прячусь в шкафу или под кроватью. Сумасшедший, подумал я, но тут оба они пропали из поля зрения, и я побежал к первому окну. Дырку еще не успело занести, и я увидел, как Шон швырнул Брэда в угол и, перевернув кушетку, припечатал его ею к полу. Подергав кушетку за ножку, он, убедился, что у Брэда не хватит сил выбраться - из-под нее, и направился к двери. И тут я наконец догадался, что он задумал. Он попрежнему не терял надежды встретиться со мной, но его машина стояла у самого входа, и, чтобы не спугнуть меня, Шон хотел отогнать ее подальше, а потом вернуться и дождаться своего часа.
Я добежал до угла как раз в тот момент, когда Шон выходил излома. Он действительно направился к машине, и я замер. Если действовать быстро, то, вероятно, я успею вызволить Брэда и убраться отсюда до возвращения Шона. Но тогда вся наша затея потеряет смысл.
Поэтому я тоже решил дождаться Шона.
Он сел в машину и поехал куда-то за дом. Через пятнадцать минут ветер занесет пылью следы протекторов, так что никаких проблем у него не будет.
Едва он завернул за угол, я бросился к двери, стараясь при этом ступать по камням, чтобы, в свою очередь, не оставить следов. Если мне повезет, то ветер успеет занести и те немногие отпечатки, которые я все-таки оставлю. Открывая дверь, я окончательно отбросил мысль о бегстве: у нас уже просто не оставалось времени. Шон должен вернуться с минуты на минуту, так что он, без сомнения, увидит нас.
Из-под кушетки доносились рыдания Брэда, и у меня сжалось сердце. Приподняв ее, я быстро сказал:
- Это я, Брэд. Дэн. Давай вылезай отсюда, и поскорее.
Он выкарабкался из-под кушетки и уставился на меня широко открытыми заплаканными глазами.
- Папа? - недоверчиво спросил он и вытер глаза кулаком.
- Тише, - быстро сказал я и опустил кушетку на пол. - У нас нет времени. Он вот-вот вернется. Беги в ванную, запрись там и сиди тихо, пока я не позову.
Брэд хлюпнул носом. Он был изумлен и растерян, но в ванную бросился мгновенно.
Шум двигателя затих. Сейчас. Шон будет здесь. И с пистолетом.
Я поискал хоть какое-нибудь оружие. В кухне нашлось бы чтонибудь подходящее, но тогда Шон сможет увидеть меня в окно. Пришлось ограничиться увесистым булыжником из коллекции Брэда.
У меня был единственный шанс - спрятаться за входной дверью. Увидев, что Брэда под кушеткой нет, Шон сразу же сообразит, что к чему.
Едва я успел занять позицию, как за дверью послышались быстрые шаги. Шон, очевидно, очень спешил, поэтому, переступив порог, не обернулся, а просто протянул руку назад, чтобы захлопнуть за собой дверь.
Примерившись, я ударил его в висок. Позиция, надо сказать, была не слишком удобной, но бил я со всей силы, так что камень даже вылетел у меня из рук. Впрочем, это было и к лучшему - такое оружие эффективно только в случае внезапности.
Но Шон оказался крепче, чем я думал. Он пошатнулся, выронил пистолет, но, пока я отфутболивал его в сторону, уже успел оправиться и повернуться ко мне лицом. Пытаясь сохранить преимущество, я с силой ударил его кулаком, но он легко уклонился, и я сам чуть не упал.
Из его разбитого уха текла кровь, но лицо выражало ненависть и мрачную решимость.
Я снова ударил его, и на этот раз попал, но, по всей видимости, не доставил ему особых неприятностей.
Тут он сам пошел в атаку, и мне сразу же стало ясно, что я ему не соперник. Было очевидно, что у Шона богатый опыт.
Сделав ложный выпад, он сильно ударил меня в челюсть, а потом еще пару раз по корпусу. Мне показалось, что мои ребра хрустнули.
Я попытался ответить, но Шон, слегка переместившись, свел на нет почти всю силу моих ударов. Однако с третьего раза я очень удачно угодил ему в переносицу и почувствовал, как ломается кость.
Однако это, кажется, его только раззадорило. На меня обрушилась целая серия ударов, и последний из них отбросил меня назад так, что я врезался головой в закругляющуюся стену. У меня словно искры из глаз посыпались, и на мгновение все вокруг заволокло туманом.
Очевидно, Шон понимал, что инициативой владеет он. Теперь он старался бить не часто, но по возможности больнее и как будто даже наслаждался схваткой.
А может, не сомневаясь в ее исходе, он просто хотел причинить мне побольше страданий.
Мои силы иссякали. Шон продолжал избивать меня а я не мог даже уклониться от его кулаков.
18. ДОКАЗАТЕЛЬСТВО
Шон снова врезал мне прямо по ребрам, и я согнулся пополам, едва не потеряв сознание. Он оказался сильнее, чем выглядел на первый взгляд. У меня перехватило дыхание, живот сводило от боли.
И в этот момент я с изумлением услышал голос Брэда:
- Ты, чертов сукин сын, не смей бить моего папу!
Я не поверил своим ушам и, несмотря на боль, улыбнулся. Интересно, представится ли мне еще возможность устроить ему взбучку за такие выражения?
А Брэд тем временем подбежал к Шону и замолотил ему в спину своими маленькими кулачками.
- Оставь его! - исступленно выкрикивал он.
Шон обернулся, хотя эти удары были для него не больнее щекотки, и раскрытой ладонью сильно ударил Брэда. Тот отлетел в угол и, скорчившись там, заплакал, а я постарался воспользоваться этой заминкой, но безрезультатно. Шон с легкостью парировал мой удар и нанес мне ответный.
- Это тебе за то, что наврал про Эстрон, - холодно указал он. - А это - за твои мечты о телевидении. - И ударил меня еще раз. Я чуть не ослеп от боли.
Брэд сильно стукнулся о стену и все еще плакал. Я снова бросился на Шона. На сей раз мне удалось пробить его защиту, но силы мои таяли с каждой секундой.
Ощущение было такое, словно меня только что вытащили из потерпевшего крушение джампера, подняли на ту же самую высоту и снова сбросили вниз. К тому же левый глаз почти совсем заплыл.
Тем временем Шон начал не торопясь проводить очередной, хорошо рассчитанный крюк, как вдруг что-то ударило его по голове. Он выругался, промазал и, на мгновение забыв обо мне, заозирался в поисках новой угрозы.
Таинственный объект был круглым и темным: это Брэд метнул один из своих экспонатов. Я был удивлен не меньше Шона, но все же воспользовался случаем и ударил его в горло. Удар получился сильным.
- Бей его, папа! - завизжал Брэд.
Шон издал какой-то хрипящий звук и снова бросился на меня, но тут ему в голову угодил еще один камень. Я едва не расхохотался и сцепленными пальцами обеих рук ударил его в солнечное сплетение.
Брэд как раз выпустил очередной снаряд - и не промахнулся. Шон повернулся к Брэду, но как-то замедленно. Брэд стоял среди кучи камней и с предельной скоростью швырял их в Шона. Шон сделал пару шагов по направлению к нему, и в ЭТОТ момент я разбежался и прыгнул.
Шон, должно быть, услышал меня. Он обернулся, но слишком поздно. Я угодил ему ногой в бок, вложив в этот удар все оставшиеся силы. И, надо сказать, крайне удачно. Удар отбросил Шона к стене, и он с глухим стуком врезался в нее головой.
От подобных упражнений у меня тоже помутилось в глазах, но я оправился быстрее и крикнул Брэду:
- На улицу! Скорее! Если увидишь, что он выходит - убегай!
Я тоже побежал - но не к двери, а туда, куда отлетел пистолет Шона, когда я отшвырнул его ногой.
Черт, где же он?! Я лихорадочно шарил под кроватью - я знал, что он должен быть именно там. Ничего.
Я потянулся дальше. И в этот момент Шон ударил меня сзади.
Я хотел повернуться, но тут мои пальцы коснулись пистолета. Шон немилосердно молотил меня, а я нащупывал рукоятку, стараясь не потерять сознание.
И когда я наконец направил пистолет на Шона, у меня и в мыслях не было пытаться угрожать ему. Я его просто застрелил.
Только тогда он оставил меня в покое. В ноздри мне ударил запах горелого мяса. На мгновение зрачки его расширились и тут же закатились под веки видимо, боль была адская. Возможно, этот лазер не годился для того, чтобы прорезать крышу дома, но, несомненно, был вполне способен раскроить человеку грудь.
- Это тебе за Сэма, - тихо произнес я, борясь с головокружением. - И за Брэда, ублюдок.
И вдруг Шон заговорил. На его губах выступила розовая пена. Вряд ли имело смысл вызывать "скорую помощь".
- Это бесполезно, - с напряжением сказал он. - Если я не вернусь вовремя, Хартли все уберет из лаборатории.
Я ничего не ответил. На миг все это показалось мне каким-то нереальным.
- Сволочь, - глухо произнес он. И умер.
Не в силах пошевелиться, я прислонился к кровати и сидел так, пока в голове немного не прояснилось. Потом я встал и позвал Брэда. Немного погодя он появился. Вид у него был весьма настороженный.
Я улыбнулся ему. Во всяком случае, попробовал, но слишком болели губы.
- Все в порядке, Брэд, - сказал я слабым голосом. - Спасибо за помощь.
Он поднял на меня испуганные глаза и вдруг засмеялся. Собственно говоря, это был смех сквозь слезы, но смеха все же было больше.
Потом Брэд уткнулся в мои колени, на этот раз уже не смеясь, а плача. Я тоже немного всплакнул. Он крепко обнимал меня, а я стискивал зубы от боли: меня всего трясло.
Когда мы немного пришли в себя, я усадил Брэда в кресло, а сам вернулся к телу Шона. Обыскав его, я нашел пропуск в МНБС. И еще одну цилиндрическую бомбу. И то и другое я положил к себе в карман. Счастье еще, что луч лазера не вызвал детонацию бомбы и не испортил пропуск.
Похоже, он планировал избавиться одновременно от меня и от "доказательства". При некоторой удаче полиция даже могла подумать, что покушение на губернатора на самом деле моя работа и я погиб, подготавливая очередную диверсию. Тонко.
Я вернулся к сыну.
- Он умер? - спросил Брэд.
Я кивнул:
- Посиди еще немного. Я должен ПОЗВОНИТЬ, а потом надо убираться отсюда как можно скорее.
Вызвав Джанет, я вспомнил о своей наружности и отключил изображение. На экране появилось ее озабоченное лицо.
- Привет, это я. Мне нужна ваша помощь немедленно. Это не ловушка. Никто не держит меня под дулом пистолета. Приезжайте, пожалуйста.
- А почему вы отключили видео?
- Просто я... немного страшноват. У нас вышел весьма горячий спор.
Она помолчала.
- Нельзя же беречь меня от всего, Билл. Если у вас синяк под глазом, я как-нибудь это переживу. Но я не могу рисковать и хочу убедиться, что ваш голос - это не просто результат работы хорошего синтезатора речи.
Я включил видео, и Джанет побледнела.
- Со мной все в порядке, - поспешно сказал я - я чувствую себя гораздо лучше, чем выгляжу. Сам я, правда, так не думал. - Шон здесь. - Я наклонил аппарат, и Джанет охнула.
- Извините меня, - сказала она внезапно охрипшим голосом.
- Просто приезжайте. Мы оба знаем, чем рискуем, так что прошу вас, будьте крайне осторожны. С болью в глазах она посмотрела на меня и просто сказала:
- Я еду.
- Это та самая леди со студии, папа? - спросил меня Брэд, когда я закончил разговор.
- Совершенно верно.
- Тогда значит ты и вправду никогда не вернешься к маме?
- Ты меня поражаешь. После всего, что тут произошло, ты еще можешь об этом думать. - Я улыбнулся, но боль в губах настроила меня на серьезный лад и, прислонившись к стойке компьютера, я твердо сказал: - Мы с Кэролайн больше никогда не будем жить вместе. Не знаю, правда, при чем тут именно эта леди, но ты должен примириться с тем, что я говорю. Мы просто несозданы друг для друга. - И я сел в кресло рядом с ним.
- Я тебе верю, - сказал Брэд очень серьезно. Я теперь всегда буду тебе верить. - Он оглянулся на Шона и вздрогнул.
- А как ты здесь оказался? - спросил я и торопливо добавил: - Я не сержусь. Просто мне интересно.
- Меня привезла мама. Она сказала, что это всего на несколько дней.
Я тоже взглянул на Шона и обнял Брэда за плечи. Эта поза причиняла мне острую боль, но такую боль можно было стерпеть.
Немного помолчав, Брэд сказал:
- Спасибо, папа.
- За что? - спросил я, открывая глаза.
- За то, что ты не говоришь мне опять про обещания. Мне кажется, теперь я понял. Если бы я молчал... - Он не договорил.
Я еще раз взглянул на Шона, а потом вновь повернулся к Брэду:
- Надеюсь, что понял. Хотелось бы только, чтобы это обошлось тебе не так болезненно. Хотя, может быть, по-другому и не бывает.
Вскоре приехала Джанет. Я как мог привел себя в порядок, но все равно, увидев мою физиономию вблизи, она выпучила глаза. А тут еще в дверях появился Брэд.
- Господи, а ты-то что тут делаешь? - пораженно воскликнула Джанет.
- Просто гощу, - серьезно ответил Брэд. Он, очевидно, пришел в себя скорее, чем я.
Джанет поглядела на Шона и спросила:
- А что, собственно, тут произошло?
- Может, поговорим по дороге? - спросил я. У нас еще масса дел на студии. Вы по-прежнему хотите участвовать?
Джанет кивнула. Ее лицо постепенно приобретало естественный цвет.
- Вас не затруднит снять камеры? Я еще не гожусь для таких упражнений.
Джанет быстро сняла камеры с креплений на потолке, а я, кряхтя, подошел к компьютеру и вызвал Фримена. К счастью, он оказался дома.
- Вы можете принять блок данных? - спросил я.
- Разумеется. А что за данные? Господи, да что с вами?
- Ничего особенного. Я имел разговор с вашим Шоном Франке. Запись беседы я вам и пересылаю. Плюс к тому массу других интересных сведений. Кстати, Шон сейчас у меня дома. Или у вас. Как вам больше нравится. Не мешало бы прислать к нему врача. - Пока что мне не хотелось говорить ему, что Шон мертв.
Фримен удивленно приподнял брови.
- Вы все поймете, когда просмотрите запись. - Я поднял руку, чтобы запустить пересылку данных.
- Ну, а как же вы? - спросил он.
- Сегодня у меня есть еще кое-какие дела. Позвоню вам завтра.
Фримен хотел было возразить, но я отключил связь.
- Уходим.
Дойдя до двери, я сказал Брэду:
- Если кто-нибудь попытается остановить нас и у тебя появится возможность убежать, беги не раздумывая. Стучись во все двери, и когда тебя впустят немедленно звони в полицию или попроси кого-нибудь. Ты все понял?
- Я обещаю, - просто ответил Брэд, гордо задирая голову.
Я остановился и обнял его, хотя это было довольно болезненно.
- Ты молодец, Брэд, - сказал я и потрепал его по голове. - Без тебя и твоей коллекции мы бы пропали.
Никогда еще я не видел Брэда таким гордым.
Однако путь был свободен. Очевидно, Хартли всецело доверял Шону. Мы двинулись к автомобилям. Ветер был на удивление теплым.
- Возьмем "Дракон", - сказал я. - По-моему, так будет безопасней.
Брэд ни на секунду не отпускал мою руку.
- Бедный ребенок, - заметила Джанет.
- Да, знаю. Сегодня ему много пришлось пережить.
- Только ему? - Похоже, что к Джанет вернулось чувство юмора, но мне пока что было не до того.
- Как-нибудь справлюсь.
Я старался идти как можно быстрее и все равно мы ползли как черепахи. Наконец мы добрались до машины, и Джанет села за руль. Нас никто не преследовал. По пути я начал рассказывать ей о том, что произошло, но когда мы отъехали подальше, я попросил остановить машину.
Некоторое время мы сидели молча.
- Я хочу сказать вам, что у нас есть две возможности, - начал я.
- Так-так?
- Мы можем предоставить полиции действовать на основании полученных доказательств. Но пока они сумеют подступиться к МНБС, концов уже не сыщешь. Кроме того, у них могут быть свои люди в полиции, а если группа достаточно велика, они найдут козла отпущения. С другой стороны, мы можем прямо сейчас поехать в МНБС и постараться опередить преступников. Шон, без сомнения, имел в виду лабораторию спецэффектов. Но существует опасность, что там встретятся убийцы почище Шона.
- Однако на самом деле вас вовсе не прельщает, чтобы в этом деле участвовала полиция, не так ли? Джанет взглянула на меня, и от ее взгляда в груди моей разлилась сладкая теплота.
- Я хочу покончить с этой кровавой заварухой, - сказал я громко. - И хочу сделать это сам: А еще лучше - с вами.
Джанет завела мотор и рванула в сторону МНБС. Ускорение вдавило меня в сиденье так, что хрустнули ребра.
- Я тоже хочу покончить с ней, - угрюмо сказала она.
19. РЕЗУЛЬТАТ
- Надо где-нибудь оставить Брэда, - сказала Джанет, сворачивая за угол. - В полицейском участке?
- Здесь поблизости их нет. - Я повернулся к Брэду, притулившемуся на заднем сиденье. - Как ты думаешь, ты сможешь приблизительно в течение часа говорить всем, что потерялся и не помнишь, как тебя зовут?
- Нет, папа! Пожалуйста, не надо! Я буду вести себя смирно.
- Успокойся, Брэд. Мы оставим тебя в торговом пассаже. Там ты будешь в безопасности. С нами тебе нельзя, понимаешь?
Он чуть не плакал:
- Папа, не бросай меня! Я хочу быть с тобой! Я наклонился и коснулся его руки. Я понимал, что чувствует ребенок, у которого на глазах едва не убили отца.
- Хорошо, Брэд. Договорились. Но ты должен делать в точности то, что тебе говорят.
- Все что угодно, папа! Все, что ты скажешь.
Джанет вопросительно посмотрела на меня, и я поморщился.
- Эту часть я еще не продумал. Планы же не рождаются у меня в голове в готовом виде.
- Но ведь вы не пытаетесь просто успокоить меня, а?
Я взглянул на нее и улыбнулся:
- Когда попытаюсь, я скажу вам об этом.
- Приготовьтесь, он уже идет, - раздался голос Джанет из динамика моего компа.
Я быстро двинулся по коридору. Если Шон услышит разговор, который я собирался сымитировать, то дело в шляпе. Я шел по направлению к архиву. Страх сковывал меня. Не исключено, что через пять минут Шон попытается убить меня прямо на месте.
Расчет оказался верным. Когда до двери оставалось всего несколько метров, за моей спиной послышались тихие шаги, словно, человек внезапно вышел из перпендикулярного коридора. Послышались - и тут же затихли. Это наверняка Шон.
В дверях я быстро осмотрелся, словно интересуясь, есть ли в архиве кто-нибудь еще. Разумеется, там никого не было. Я быстро вошел внутрь и, дав Шону время приблизиться на достаточное расстояние, заговорил в свой комп, перемежая речь паузами для ответов воображаемого собеседника.
- Я должен встретиться с вами сегодня вечером, - бубнил я. - Нет. Обязательно сегодня. Мне кажется, меня начинают подозревать. - Пауза. Давайте у меня. Да, часов в восемь. - Пауза. - Нет, я обязательно буду. Если меня пошлют на задание, я скажусь больным.
Говоря всю эту ахинею, я не отрывал глаз от открытой двери, и вдруг на противоположную стену коридора упала легкая тень. Даже не силуэт - но и этого было достаточно, чтобы удостовериться в том, что Шон заинтересовался. Я попытался расслабиться и продолжал;
- Это гораздо серьезнее, чем я думал. - Я импровизировал на ходу, чтобы наверняка заманить его сегодня вечером к себе. - Все эти катастрофы подстроены. И более того. Я собрал доказательства, которые спрятаны в надежном месте. С их помощью вы сможете разгромить их в пух и прах. - Я надеялся, что упоминание о спрятанных где-то доказательствах на какое-то время удержит Шона от решительных действий.
- Нет, - сказал я мгновение спустя. - Деньги на бочку. И я хочу видеть их до разговора. Материалы слишком ценные. - Может быть, Шон решит купить меня, вместо того чтобы убивать? Кроме того, мне было противно играть в замаскированного полицейского.
- Хорошо. В восемь. И не опаздывайте, иначе я найду других покупателей. - Пауза. - Полнее некуда. Сами убедитесь.- Пауза. - Нет. Если я говорю, что материал хорош, значит, он хорош. Вполне удовлетворит суд, если вас интересует именно это.
Я надеялся, что суд послужит еще одним сдерживающим фактором. Будь я нанят конкурентами, Шон мог бы запросто ликвидировать меня, не опасаясь, что когда-нибудь придется иметь дело с полицией. Следующие секунд пятнадцать я постепенно сводил разговор на нет, чтобы Шон успел незаметно удалиться.
- Послушайте, мне нужно идти. Вы придете сами или пришлете кого-нибудь? - Пауза. - Хорошо. Вы не пожалеете. - Я дал мифическому собеседнику свой адрес. - И не забудьте взять с собой деньги.
Мягкая тень на противоположной стене коридора давно исчезла, но тем не менее я завершил разговор как полагается.
Пора было возвращаться к себе. Когда я достиг более людных коридоров, три абсолютно незнакомых мне человека поздравили меня со спасением губернатора Ньювела.
Проходя мимо кабинета Джанет, я подмигнул ей. Вид у нее был не слишком радостный.
Сославшись на головную боль, я ушел с работы пораньше и, припарковав машину подальше от дома, решил пройтись. Прогулка помогла мне немного успокоиться и собраться с мыслями, но поскольку я так и не удосужился уделить достаточно внимания окружающему пейзажу, то едва не заблудился.
Повсюду торчали одинаково тусклые темно-красные цилиндры. Впрочем, один из Диогенов не поленился разукрасить свое жилище громадными пятнами разных оттенков красного и коричневого. Сгущались сумерки, и мне пришлось вглядываться во все глаза, чтобы не пропустить тот цилиндр, где меня будут искать.
Между моим и соседним домом стоял бежевый "Дракон" - я специально поставил его так, чтобы мои посетители думали, что он принадлежит соседу. Оглядевшись, я открыл дверцу и, благословляя про себя службу проката, скользнул внутрь.
На пассажирском сиденье, под парой грязных рукавиц, лежала камера тоже взятая напрокат. Чтобы остаться незамеченным, я еще немного затемнил стекла и поглубже откинул водительское кресло.
Потом я соорудил из видеокамеры некое подобие перископа и улегся на сиденье. Теперь оставалось только ждать. Если Шон решил просто проехать мимо и бросить в дом бомбу, камера это запишет, а видеозапись покушения на убийство является достаточно веским поводом, чтобы полиция смогла допросить Шона с помощью детектора лжи и вытряхнуть из него все. А если Шон в поисках доказательств ворвется в дом, там стоят другие камеры.
Солнце начало опускаться за горизонт, и в машине стало холоднее. Я включил обогрев и, закутавшись в плащ, продолжил наблюдение.
Постепенно в машине стало теплее. В наступившей темноте тускло светилось занавешенное окно моего дома. Все шло по плану, но я все равно нервничал.
В течение следующего получаса мимо проехали две машины. На всякий случай я включил запись, но ни одна из них даже не притормозила. И вот наконец, когда до назначенной встречи осталось не больше часа, показался третий автомобиль.
Я видел машину Шона всего лишь раз, но, по-моему, это была именно она. Я напрягся. Может быть, сейчас я наконец-то получу свои доказательства. Автомобиль остановился возле моего дома. Хорошо ли я все продумал, мелькнула у меня мысль.
Я схватился за трансфокатор. Это действительно был Шон. В инфракрасных лучах рожа у него была какая-то звериная. Интересно, захочет ли он со мной побеседовать или сделает то, что собирался, прямо с улицы? Чтобы лучше слышать, я немного опустил стекло.
Шон открыл дверцу и вылез из машины, словно намеревался сначала убедиться, что птичка в клетке. Он внимательно огляделся вокруг, затем тихо закрыл машину и, подойдя к двери, позвонил.
В ожидании ответа он вытащил пистолет и, заложив его за спину, принял небрежную, расслабленную позу. Интересно, что он сделает, когда ему не откроют: взломает дверь или будет дожидаться меня?
Внезапно я нахмурился и резко подался вперед. Я почти ничего не слышал, но мне показалось, что Шон что-то сказал и наклонился поближе к двери.
И вдруг она открылась. Безо всяких усилий с его стороны. Мое сердце не то чтобы совсем остановилось, но надолго замерло.
Брэд.
- Провались оно все пропадом, - рявкнул я, как только ко мне вернулось дыхание. - Что за чертовщина, как здесь очутился Брэд?
Окаменев от ужаса, я смотрел, как Брэд впускает Шона в дом. Потом дверь закрылась.
Мой замечательный план полетел ко всем чертям.
Я выключил внутренний свет, как можно тише выполз через противоположную дверцу наружу и, Обливаясь потом, припал к земле. Оставлять Брэда наедине с Шоном ни в коем случае нельзя.
Однако если я сейчас ворвусь туда, мы умрем оба. Черт, надо было взять пистолет!
Стараясь не споткнуться в темноте на каменистой почве, я обежал дом и припал к окошку, покрытому непроницаемым слоем вездесущей пыли. Проковыряв пальцем дырочку, я смутно увидел часть гостиной и разбросанную по всему полу любимую коллекцию Брэда. Однако ни его самого, ни Шона я не заметил и чуть было не ударился в панику, но вовремя взял себя в руки.
Проделав ту же самую процедуру со вторым окном, я наконец увидел их. Они о чем-то говорили, но я, естественно, не слышал ни слова. Пока Шон был спокоен и, должно быть, спрашивал у Брэда, когда вернется его папочка. Разумеется, Брэд этого не знал. Наверняка Кэролайн забросила его ко мне, а сама смоталась. Впрочем, она, конечно, тоже могла дождаться меня, но в этом я сильно сомневался.
Внезапно Шон, потеряв терпение, отвесил Брэду пощечину. Брэд упал на кушетку и, схватившись за щеку, заплакал. Кулаки у меня сжались сами собой.
Тем временем Шон наклонился над Брэдом и зачем-то стал с ним бороться. Сначала я никак не мог понять, чего ему надо, но спустя мгновение Шон выпрямился, держа в руке комп Брэда. Он бросил его на пол и поднял пистолет. Сверкнуло пламя, и от компа остался только обугленный остов. Пока я ломал голову, как проникнуть в дом и при этом не стать мертвецом, Шон задал Брэду еще пару вопросов.
Очевидно, ответы его не удовлетворили, и он влепил Брэду вторую пощечину. Не выдержав, я бросился было к входной двери, но усилием воли остановил себя. До тех пор пока он не знает, что я здесь, у нас еще остается шанс.
Волоча Брэда за собой, Шон обыскал дом, желая, видимо, удостовериться, что я не прячусь в шкафу или под кроватью. Сумасшедший, подумал я, но тут оба они пропали из поля зрения, и я побежал к первому окну. Дырку еще не успело занести, и я увидел, как Шон швырнул Брэда в угол и, перевернув кушетку, припечатал его ею к полу. Подергав кушетку за ножку, он, убедился, что у Брэда не хватит сил выбраться - из-под нее, и направился к двери. И тут я наконец догадался, что он задумал. Он попрежнему не терял надежды встретиться со мной, но его машина стояла у самого входа, и, чтобы не спугнуть меня, Шон хотел отогнать ее подальше, а потом вернуться и дождаться своего часа.
Я добежал до угла как раз в тот момент, когда Шон выходил излома. Он действительно направился к машине, и я замер. Если действовать быстро, то, вероятно, я успею вызволить Брэда и убраться отсюда до возвращения Шона. Но тогда вся наша затея потеряет смысл.
Поэтому я тоже решил дождаться Шона.
Он сел в машину и поехал куда-то за дом. Через пятнадцать минут ветер занесет пылью следы протекторов, так что никаких проблем у него не будет.
Едва он завернул за угол, я бросился к двери, стараясь при этом ступать по камням, чтобы, в свою очередь, не оставить следов. Если мне повезет, то ветер успеет занести и те немногие отпечатки, которые я все-таки оставлю. Открывая дверь, я окончательно отбросил мысль о бегстве: у нас уже просто не оставалось времени. Шон должен вернуться с минуты на минуту, так что он, без сомнения, увидит нас.
Из-под кушетки доносились рыдания Брэда, и у меня сжалось сердце. Приподняв ее, я быстро сказал:
- Это я, Брэд. Дэн. Давай вылезай отсюда, и поскорее.
Он выкарабкался из-под кушетки и уставился на меня широко открытыми заплаканными глазами.
- Папа? - недоверчиво спросил он и вытер глаза кулаком.
- Тише, - быстро сказал я и опустил кушетку на пол. - У нас нет времени. Он вот-вот вернется. Беги в ванную, запрись там и сиди тихо, пока я не позову.
Брэд хлюпнул носом. Он был изумлен и растерян, но в ванную бросился мгновенно.
Шум двигателя затих. Сейчас. Шон будет здесь. И с пистолетом.
Я поискал хоть какое-нибудь оружие. В кухне нашлось бы чтонибудь подходящее, но тогда Шон сможет увидеть меня в окно. Пришлось ограничиться увесистым булыжником из коллекции Брэда.
У меня был единственный шанс - спрятаться за входной дверью. Увидев, что Брэда под кушеткой нет, Шон сразу же сообразит, что к чему.
Едва я успел занять позицию, как за дверью послышались быстрые шаги. Шон, очевидно, очень спешил, поэтому, переступив порог, не обернулся, а просто протянул руку назад, чтобы захлопнуть за собой дверь.
Примерившись, я ударил его в висок. Позиция, надо сказать, была не слишком удобной, но бил я со всей силы, так что камень даже вылетел у меня из рук. Впрочем, это было и к лучшему - такое оружие эффективно только в случае внезапности.
Но Шон оказался крепче, чем я думал. Он пошатнулся, выронил пистолет, но, пока я отфутболивал его в сторону, уже успел оправиться и повернуться ко мне лицом. Пытаясь сохранить преимущество, я с силой ударил его кулаком, но он легко уклонился, и я сам чуть не упал.
Из его разбитого уха текла кровь, но лицо выражало ненависть и мрачную решимость.
Я снова ударил его, и на этот раз попал, но, по всей видимости, не доставил ему особых неприятностей.
Тут он сам пошел в атаку, и мне сразу же стало ясно, что я ему не соперник. Было очевидно, что у Шона богатый опыт.
Сделав ложный выпад, он сильно ударил меня в челюсть, а потом еще пару раз по корпусу. Мне показалось, что мои ребра хрустнули.
Я попытался ответить, но Шон, слегка переместившись, свел на нет почти всю силу моих ударов. Однако с третьего раза я очень удачно угодил ему в переносицу и почувствовал, как ломается кость.
Однако это, кажется, его только раззадорило. На меня обрушилась целая серия ударов, и последний из них отбросил меня назад так, что я врезался головой в закругляющуюся стену. У меня словно искры из глаз посыпались, и на мгновение все вокруг заволокло туманом.
Очевидно, Шон понимал, что инициативой владеет он. Теперь он старался бить не часто, но по возможности больнее и как будто даже наслаждался схваткой.
А может, не сомневаясь в ее исходе, он просто хотел причинить мне побольше страданий.
Мои силы иссякали. Шон продолжал избивать меня а я не мог даже уклониться от его кулаков.
18. ДОКАЗАТЕЛЬСТВО
Шон снова врезал мне прямо по ребрам, и я согнулся пополам, едва не потеряв сознание. Он оказался сильнее, чем выглядел на первый взгляд. У меня перехватило дыхание, живот сводило от боли.
И в этот момент я с изумлением услышал голос Брэда:
- Ты, чертов сукин сын, не смей бить моего папу!
Я не поверил своим ушам и, несмотря на боль, улыбнулся. Интересно, представится ли мне еще возможность устроить ему взбучку за такие выражения?
А Брэд тем временем подбежал к Шону и замолотил ему в спину своими маленькими кулачками.
- Оставь его! - исступленно выкрикивал он.
Шон обернулся, хотя эти удары были для него не больнее щекотки, и раскрытой ладонью сильно ударил Брэда. Тот отлетел в угол и, скорчившись там, заплакал, а я постарался воспользоваться этой заминкой, но безрезультатно. Шон с легкостью парировал мой удар и нанес мне ответный.
- Это тебе за то, что наврал про Эстрон, - холодно указал он. - А это - за твои мечты о телевидении. - И ударил меня еще раз. Я чуть не ослеп от боли.
Брэд сильно стукнулся о стену и все еще плакал. Я снова бросился на Шона. На сей раз мне удалось пробить его защиту, но силы мои таяли с каждой секундой.
Ощущение было такое, словно меня только что вытащили из потерпевшего крушение джампера, подняли на ту же самую высоту и снова сбросили вниз. К тому же левый глаз почти совсем заплыл.
Тем временем Шон начал не торопясь проводить очередной, хорошо рассчитанный крюк, как вдруг что-то ударило его по голове. Он выругался, промазал и, на мгновение забыв обо мне, заозирался в поисках новой угрозы.
Таинственный объект был круглым и темным: это Брэд метнул один из своих экспонатов. Я был удивлен не меньше Шона, но все же воспользовался случаем и ударил его в горло. Удар получился сильным.
- Бей его, папа! - завизжал Брэд.
Шон издал какой-то хрипящий звук и снова бросился на меня, но тут ему в голову угодил еще один камень. Я едва не расхохотался и сцепленными пальцами обеих рук ударил его в солнечное сплетение.
Брэд как раз выпустил очередной снаряд - и не промахнулся. Шон повернулся к Брэду, но как-то замедленно. Брэд стоял среди кучи камней и с предельной скоростью швырял их в Шона. Шон сделал пару шагов по направлению к нему, и в ЭТОТ момент я разбежался и прыгнул.
Шон, должно быть, услышал меня. Он обернулся, но слишком поздно. Я угодил ему ногой в бок, вложив в этот удар все оставшиеся силы. И, надо сказать, крайне удачно. Удар отбросил Шона к стене, и он с глухим стуком врезался в нее головой.
От подобных упражнений у меня тоже помутилось в глазах, но я оправился быстрее и крикнул Брэду:
- На улицу! Скорее! Если увидишь, что он выходит - убегай!
Я тоже побежал - но не к двери, а туда, куда отлетел пистолет Шона, когда я отшвырнул его ногой.
Черт, где же он?! Я лихорадочно шарил под кроватью - я знал, что он должен быть именно там. Ничего.
Я потянулся дальше. И в этот момент Шон ударил меня сзади.
Я хотел повернуться, но тут мои пальцы коснулись пистолета. Шон немилосердно молотил меня, а я нащупывал рукоятку, стараясь не потерять сознание.
И когда я наконец направил пистолет на Шона, у меня и в мыслях не было пытаться угрожать ему. Я его просто застрелил.
Только тогда он оставил меня в покое. В ноздри мне ударил запах горелого мяса. На мгновение зрачки его расширились и тут же закатились под веки видимо, боль была адская. Возможно, этот лазер не годился для того, чтобы прорезать крышу дома, но, несомненно, был вполне способен раскроить человеку грудь.
- Это тебе за Сэма, - тихо произнес я, борясь с головокружением. - И за Брэда, ублюдок.
И вдруг Шон заговорил. На его губах выступила розовая пена. Вряд ли имело смысл вызывать "скорую помощь".
- Это бесполезно, - с напряжением сказал он. - Если я не вернусь вовремя, Хартли все уберет из лаборатории.
Я ничего не ответил. На миг все это показалось мне каким-то нереальным.
- Сволочь, - глухо произнес он. И умер.
Не в силах пошевелиться, я прислонился к кровати и сидел так, пока в голове немного не прояснилось. Потом я встал и позвал Брэда. Немного погодя он появился. Вид у него был весьма настороженный.
Я улыбнулся ему. Во всяком случае, попробовал, но слишком болели губы.
- Все в порядке, Брэд, - сказал я слабым голосом. - Спасибо за помощь.
Он поднял на меня испуганные глаза и вдруг засмеялся. Собственно говоря, это был смех сквозь слезы, но смеха все же было больше.
Потом Брэд уткнулся в мои колени, на этот раз уже не смеясь, а плача. Я тоже немного всплакнул. Он крепко обнимал меня, а я стискивал зубы от боли: меня всего трясло.
Когда мы немного пришли в себя, я усадил Брэда в кресло, а сам вернулся к телу Шона. Обыскав его, я нашел пропуск в МНБС. И еще одну цилиндрическую бомбу. И то и другое я положил к себе в карман. Счастье еще, что луч лазера не вызвал детонацию бомбы и не испортил пропуск.
Похоже, он планировал избавиться одновременно от меня и от "доказательства". При некоторой удаче полиция даже могла подумать, что покушение на губернатора на самом деле моя работа и я погиб, подготавливая очередную диверсию. Тонко.
Я вернулся к сыну.
- Он умер? - спросил Брэд.
Я кивнул:
- Посиди еще немного. Я должен ПОЗВОНИТЬ, а потом надо убираться отсюда как можно скорее.
Вызвав Джанет, я вспомнил о своей наружности и отключил изображение. На экране появилось ее озабоченное лицо.
- Привет, это я. Мне нужна ваша помощь немедленно. Это не ловушка. Никто не держит меня под дулом пистолета. Приезжайте, пожалуйста.
- А почему вы отключили видео?
- Просто я... немного страшноват. У нас вышел весьма горячий спор.
Она помолчала.
- Нельзя же беречь меня от всего, Билл. Если у вас синяк под глазом, я как-нибудь это переживу. Но я не могу рисковать и хочу убедиться, что ваш голос - это не просто результат работы хорошего синтезатора речи.
Я включил видео, и Джанет побледнела.
- Со мной все в порядке, - поспешно сказал я - я чувствую себя гораздо лучше, чем выгляжу. Сам я, правда, так не думал. - Шон здесь. - Я наклонил аппарат, и Джанет охнула.
- Извините меня, - сказала она внезапно охрипшим голосом.
- Просто приезжайте. Мы оба знаем, чем рискуем, так что прошу вас, будьте крайне осторожны. С болью в глазах она посмотрела на меня и просто сказала:
- Я еду.
- Это та самая леди со студии, папа? - спросил меня Брэд, когда я закончил разговор.
- Совершенно верно.
- Тогда значит ты и вправду никогда не вернешься к маме?
- Ты меня поражаешь. После всего, что тут произошло, ты еще можешь об этом думать. - Я улыбнулся, но боль в губах настроила меня на серьезный лад и, прислонившись к стойке компьютера, я твердо сказал: - Мы с Кэролайн больше никогда не будем жить вместе. Не знаю, правда, при чем тут именно эта леди, но ты должен примириться с тем, что я говорю. Мы просто несозданы друг для друга. - И я сел в кресло рядом с ним.
- Я тебе верю, - сказал Брэд очень серьезно. Я теперь всегда буду тебе верить. - Он оглянулся на Шона и вздрогнул.
- А как ты здесь оказался? - спросил я и торопливо добавил: - Я не сержусь. Просто мне интересно.
- Меня привезла мама. Она сказала, что это всего на несколько дней.
Я тоже взглянул на Шона и обнял Брэда за плечи. Эта поза причиняла мне острую боль, но такую боль можно было стерпеть.
Немного помолчав, Брэд сказал:
- Спасибо, папа.
- За что? - спросил я, открывая глаза.
- За то, что ты не говоришь мне опять про обещания. Мне кажется, теперь я понял. Если бы я молчал... - Он не договорил.
Я еще раз взглянул на Шона, а потом вновь повернулся к Брэду:
- Надеюсь, что понял. Хотелось бы только, чтобы это обошлось тебе не так болезненно. Хотя, может быть, по-другому и не бывает.
Вскоре приехала Джанет. Я как мог привел себя в порядок, но все равно, увидев мою физиономию вблизи, она выпучила глаза. А тут еще в дверях появился Брэд.
- Господи, а ты-то что тут делаешь? - пораженно воскликнула Джанет.
- Просто гощу, - серьезно ответил Брэд. Он, очевидно, пришел в себя скорее, чем я.
Джанет поглядела на Шона и спросила:
- А что, собственно, тут произошло?
- Может, поговорим по дороге? - спросил я. У нас еще масса дел на студии. Вы по-прежнему хотите участвовать?
Джанет кивнула. Ее лицо постепенно приобретало естественный цвет.
- Вас не затруднит снять камеры? Я еще не гожусь для таких упражнений.
Джанет быстро сняла камеры с креплений на потолке, а я, кряхтя, подошел к компьютеру и вызвал Фримена. К счастью, он оказался дома.
- Вы можете принять блок данных? - спросил я.
- Разумеется. А что за данные? Господи, да что с вами?
- Ничего особенного. Я имел разговор с вашим Шоном Франке. Запись беседы я вам и пересылаю. Плюс к тому массу других интересных сведений. Кстати, Шон сейчас у меня дома. Или у вас. Как вам больше нравится. Не мешало бы прислать к нему врача. - Пока что мне не хотелось говорить ему, что Шон мертв.
Фримен удивленно приподнял брови.
- Вы все поймете, когда просмотрите запись. - Я поднял руку, чтобы запустить пересылку данных.
- Ну, а как же вы? - спросил он.
- Сегодня у меня есть еще кое-какие дела. Позвоню вам завтра.
Фримен хотел было возразить, но я отключил связь.
- Уходим.
Дойдя до двери, я сказал Брэду:
- Если кто-нибудь попытается остановить нас и у тебя появится возможность убежать, беги не раздумывая. Стучись во все двери, и когда тебя впустят немедленно звони в полицию или попроси кого-нибудь. Ты все понял?
- Я обещаю, - просто ответил Брэд, гордо задирая голову.
Я остановился и обнял его, хотя это было довольно болезненно.
- Ты молодец, Брэд, - сказал я и потрепал его по голове. - Без тебя и твоей коллекции мы бы пропали.
Никогда еще я не видел Брэда таким гордым.
Однако путь был свободен. Очевидно, Хартли всецело доверял Шону. Мы двинулись к автомобилям. Ветер был на удивление теплым.
- Возьмем "Дракон", - сказал я. - По-моему, так будет безопасней.
Брэд ни на секунду не отпускал мою руку.
- Бедный ребенок, - заметила Джанет.
- Да, знаю. Сегодня ему много пришлось пережить.
- Только ему? - Похоже, что к Джанет вернулось чувство юмора, но мне пока что было не до того.
- Как-нибудь справлюсь.
Я старался идти как можно быстрее и все равно мы ползли как черепахи. Наконец мы добрались до машины, и Джанет села за руль. Нас никто не преследовал. По пути я начал рассказывать ей о том, что произошло, но когда мы отъехали подальше, я попросил остановить машину.
Некоторое время мы сидели молча.
- Я хочу сказать вам, что у нас есть две возможности, - начал я.
- Так-так?
- Мы можем предоставить полиции действовать на основании полученных доказательств. Но пока они сумеют подступиться к МНБС, концов уже не сыщешь. Кроме того, у них могут быть свои люди в полиции, а если группа достаточно велика, они найдут козла отпущения. С другой стороны, мы можем прямо сейчас поехать в МНБС и постараться опередить преступников. Шон, без сомнения, имел в виду лабораторию спецэффектов. Но существует опасность, что там встретятся убийцы почище Шона.
- Однако на самом деле вас вовсе не прельщает, чтобы в этом деле участвовала полиция, не так ли? Джанет взглянула на меня, и от ее взгляда в груди моей разлилась сладкая теплота.
- Я хочу покончить с этой кровавой заварухой, - сказал я громко. - И хочу сделать это сам: А еще лучше - с вами.
Джанет завела мотор и рванула в сторону МНБС. Ускорение вдавило меня в сиденье так, что хрустнули ребра.
- Я тоже хочу покончить с ней, - угрюмо сказала она.
19. РЕЗУЛЬТАТ
- Надо где-нибудь оставить Брэда, - сказала Джанет, сворачивая за угол. - В полицейском участке?
- Здесь поблизости их нет. - Я повернулся к Брэду, притулившемуся на заднем сиденье. - Как ты думаешь, ты сможешь приблизительно в течение часа говорить всем, что потерялся и не помнишь, как тебя зовут?
- Нет, папа! Пожалуйста, не надо! Я буду вести себя смирно.
- Успокойся, Брэд. Мы оставим тебя в торговом пассаже. Там ты будешь в безопасности. С нами тебе нельзя, понимаешь?
Он чуть не плакал:
- Папа, не бросай меня! Я хочу быть с тобой! Я наклонился и коснулся его руки. Я понимал, что чувствует ребенок, у которого на глазах едва не убили отца.
- Хорошо, Брэд. Договорились. Но ты должен делать в точности то, что тебе говорят.
- Все что угодно, папа! Все, что ты скажешь.
Джанет вопросительно посмотрела на меня, и я поморщился.