Стиц Джон. Число погибших

   - Я знаю, что это опасно. Но доводить его до истерики тоже не выход: Он сегодня такого навидался... Я и то едва не свихнулся.
   - Как скажете, Дэн.
   Я хотел уже было обидеться, но потом решил, что она просто пытается разрядить обстановку.
   До МНБС мы добрались без приключений. У здания стояло всего несколько машин, в том числе и "Лендэйр" Хартли.
   - Остановитесь-ка возле него, - сказал я Джанет. - У меня появилась идея.
   Поеживаясь от ночного холода, я набрал фабричную комбинацию и залез внутрь. Там, весьма эффективно использовав знания, почерпнутые мной из закрытой документации, я перепрограммировал кое-какие функции управления, а в качестве заключительного аккорда заменил пароль пользователя на слово "убийца", чтобы Хартли не мог вернуться к стандартной системе, если, конечно, он тоже не был знаком с секретными материалами.
   Потом мы втроем проникли в здание через служебный вход.
   - Послушай меня, сын, - сказал я. - Ты должен молчать как рыба до тех пор, пока тебя о чем-нибудь не спросят. Но, конечно, если ты заметишь какую-то опасность, а мы ее прохлопаем - тогда ори что есть мочи. Понял?
   Брэд кивнул.
   Я пристально посмотрел на него. Он был совершенно серьезен. И, к счастью, не икал.
   У всех дверей мы пользовались пропуском Шона. Я был уверен, что система безопасности уже запрограммирована предупреждать обо мне или о Джанет. У меня был пистолет Шона и цилиндрическая бомба. Джанет несла видеокамеру.
   Хотя мы шли как можно осторожнее, мне казалось, что наши шаги звучат как набат. К счастью, первый коридор оказался пустым, но зато во втором кто-то был. Мы пережили несколько неприятных минут, дожидаясь, пока звук шагов не затихнет вдали. Работало только дежурное освещение, и с непривычки я то и дело спотыкался. Больше всего мы боялись встретить Хартли - во всяком случае, до того, как выполним задуманное.
   Миновав еще два коридора, мы опять услышали впереди шаги и спрятались в женском туалете. Я испытывал одновременную тревогу и джентльменскую неловкость и надеялся только на то, что неизвестный окажется мужиком или пройдет мимо.
   Мои надежды оправдались. Шаги замерли в глубине здания. Подождав еще с минуту, Джанет вышла на разведку, а потом тихонько позвала нас. До приемной лаборатории спецэффектов мы добрались без приключений, но перед дверью в саму лабораторию нас опять одолели сомнения. Мы напряженно прислушивались вдруг там кто-нибудь есть? Судя по словам Шона, именно здесь находится ключ ко всему, а ведь даже в "Мидас корпорейшн" и в "Институте Моргана" была охрана. Оставалось только надеяться, что круглосуточный режим работы телестудии не позволил им посадить сюда парня с пистолетом.
   - Может, попробуем заглянуть под дверь? - я указал на камеру и одновременно слегка отодвинул Брэда от двери.
   - Сейчас узнаем. - Джанет опустилась на колени и выдвинула объектив. Щель под дверью оказалась достаточно широкой.
   Я нагнулся и через плечо Джанет заглянул в видоискатель. Ракурс был несколько необычен, но, похоже, нам повезло.
   - По-моему, путь свободен, - сказала Джанет.
   Я кивнул.
   - Давайте попробуем. - Я вытащил из кармана пропуск Шона. - Надеюсь, он был в числе посвященных.
   Оказалось, что был. Замок щелкнул, и дверь открылась. Мы с опаской вошли и сразу же осмотрели комнату, но нас, слава Богу, никто не ждал.
   Я закрыл дверь и заблокировал ее креслом, от всей души надеясь, то никому не придет в голову сегодня поработать здесь. Окон в лаборатории не было, и стало быть, заметить нас никто не мог. Я подтолкнул Брэда к другому креслу:
   - Сиди спокойно и ничего не трогай.
   Он послушно уселся, а мы с Джанет начали методично обшаривать комнату в поисках чего-нибудь подозрительного. Лаборатория была забита всякой аппаратурой для работы с графикой, а в центре ее возвышался большой настольный компьютер с двумя экранами. Минут через десять мы оба взмокли, но не отыскали ничего.
   - Черт побери, - выдохнул я. Опираясь на стол. - Может, Хартли уже здесь побывал?
   - А если... Погодите! - Джанет, как загипнотизированная, уставилась на книжную полку. - А это что такое? - Она подошла к полке и провела пальцем вдоль узкой щели на передней стенке.
   Я посмотрел повнимательнее:
   - Мне кажется, вы уже и сами догадались. Надеюсь, наш ключик откроет и эту дверь. - Я вытащил из кармана пропуск Шона и вставил его в прорезь.
   Сначала ничего не произошло. Но вдруг раздался негромкий щелчок, и Брэд сказал:
   - Вот это да!
   Из полки выдвинулся ящик.
   Джанет накинулась на него как коршун, а мне пришлось смотреть через ее плечо. Внезапно она отчетливо прошептала:
   - Взгляните-ка. - И ткнула пальцем в стопку записывающих кристаллов. На двух из них были очень интересные наклейки.
   Одна гласила: "ТЕРРОРИСТИЧЕСКИЕ АКТЫ: РЕЗЕРВНАЯ КОПИЯ". А другая: "ТЕРРОРИСТИЧЕСКИЕ АКТЫ: РАБОЧАЯ КОПИЯ".
   - Вероятно, я немного отстал от жизни, - тихо сказал я, - но я не понимаю, почему они должны быть разными.
   - Сейчас увидим.
   Мы подошли к большому компьютеру и вставили в него рабочую копию - ту, что по идее должна была представлять для нас наибольший интерес. Она ничем не отличалась от того, что мы уже не раз видели на домашних экранах.
   - Попробуем другую, - предложила Джанет.
   Мы так и сделали. То же самое.
   - Ничего не понимаю, - растерянно сказала Джанет. - Почему же их две?
   - Не знаю. Должна же быть какая-то причина... - Я не договорил: в голову мне пришла одна мысль. - У меня есть идея, - сказал я, садясь перед экранами и вставляя оба кристалла в компьютер. Давайте вычтем одно из другого, кадр за кадром, и посмотрим что останется.
   - Давайте. Только поскорее.
   Но мне пришлось поколдовать над клавиатурой довольно долго: я давно уже не занимался такими вещами. Наконец программа пошла.
   - Сработало! - возбужденно воскликнула Джанет, когда компьютер сообщил, что получены первые результаты.
   На всякий случай я с камерой подошел к двери и взглянул, как обстоят дела на той стороне. Все было в порядке. Когда я вернулся обратно, компьютер уже почти закончил работу. Брэд нервно улыбнулся мне.
   Я еще раз пощелкал клавишами, и перед нами возникли две голограммы.
   - Левая показывает то, что передавалось в эфир, - объяснил я, - а правая - разницу между ней и резервной копией.
   Мы в молчании уставились на голограммы. Сначала правая картинка была пуста, а затем на экране мелькнула не очень четкая надпись. Она возникла как бы из ничего и быстро растворилась. Надпись гласила: "НОВОСТЯМ МНБС МОЖНО ДОВЕРЯТЬ". На левом экране никакой надписи не было, если не считать чуть заметных помех.
   - Так они воздействуют на подсознание! - тихо протянула Джанет. - Хотя для того, кто подстраивает катастрофы, это, конечно, пустяки.
   - Это вполне легально, - ответил я, не отрывая глаз от экрана. Когда-то, правда, считалось преступлением, но теперь уже нет. Давайте я проинтегрирую разностный сигнал. Он наверняка размазан по всей пленке, а так мы увидим его целиком.
   - Вы... - начала Джанет, но тут на экране возник очередной призыв, гласящий: "ЧАЩЕ СМОТРИТЕ МНБС".
   Однако эти надписи служили только прелюдией. Когда на левом экране появилась толпа у лифта, на правом возникла фигура Фрэнка Слоана. Он стоял и улыбался. Изображение было превосходным.
   Я опять взглянул на левый экран. Там его не было, но я знал, что человеческое подсознание обязательно выделит этот слабый сигнал из шума. В каждый отдельный момент на голограмме имеется только небольшая часть изображения. Она постоянно заменяется другими, но мозг складывает их в единую картину.
   На мгновение я остановил изображения и сравнил их.
   - Значит, его вставили в окружающую губернатора толпу, - сказал я. Передача продолжалась, и через некоторое время фигура Слоана вытащила руку из кармана и бросила на пол маленький цилиндрик.
   - Наверное, все это синтезировано на компьютере, - сказала Джанет.
   - Вне всякого сомнения, - ответил я, не отрывая глаз от экрана.
   Вскоре после того, как фальшивый Слоан бросил бомбу, на основном экране появился я и начал продираться сквозь толпу. Тогда Слоан захохотал, и лицо его исказилось, превратившись в уродливую маску. Когда же я подобрал бомбу и выкинул ее, экранный Слоан, очевидно расстроенный неудачей, сердито нахмурился.
   - Кто это, папа? - спросил Брэд.
   - Я тебе потом объясню, - ответил я.
   На этом сеанс подсознательной рекламы закончился, и мы прогнали запись вперед, до следующей порции. Однако на сей раз это был кто-то незнакомый.
   - Значит, клиентов несколько, - сказал я. Может быть, несчастные случаи устраиваются только для тех, кто платит самые большие суммы, чтобы получить максимальную аудиторию.
   - Похоже, что так. Итог: Хартли берет деньги с клиентов, укрепляет репутацию и финансовое положение студии и поддерживает другие формы обслуживания вроде агентства "Вандерленд". А возможно, и улучшает предполагаемые результаты опросов общественного мнения - за отдельную плату, конечно.
   Мы продолжали смотреть, и вот на экране снова появился Олсоп, рассуждающий по поводу покушения на губернатора. Крупные надписи убеждали нас доверять ему, голосовать за него, любить его. А потом брюнетка с прекрасной фигурой и в минимальной одежде обняла его и поцеловала в щеку.
   Совсем другая картина сопровождала Слоана, когда пришла его очередь давать интервью. Видимо, они черпали вдохновение в образцах древних политических карикатур. Сам образ Слоана остался неизменным, но из него выделилось второе "я", нечто вроде персонифицированной совести. Оно съежилось, устроилось на правом плече своего хозяина и начало давать советы.
   Но съежилось оно не очень сильно, и советы его не отличались добротой. Потом оно переместилось на левую сторону и трансформировалось в дьяволоподобного, но вполне узнаваемого Слоана. Почему-то у него оказалась сумка, и из этой сумки оно вытащило мертвого младенца с синей кожей и плотно сомкнутыми веками. От души смеясь, второе я Слоана перекинуло младенца через плечо и полезло в сумку за чемто еще.
   Джанет протянула руку, и экран погас.
   - Мне кажется, мы выдели уже вполне достаточно, не так ли? - Выглядела она как-то не очень хорошо.
   - Да, пожалуй. - Меня тоже слегка подташнивало. - Синеватый младенец был синтезирован очень реалистично.
   Теперь я понимал, почему ощущал смутную симпатию к Олсопу, хотя на пресс-конференции Слоан произвел на меня гораздо большее впечатление. Стало также ясно, и чем вызваны задержки при трансляции некоторых репортажей.
   Впечатление было такое, словно я смотрел на двойную картинку - вроде той, на которой изображена старая и молодая женщина - и внезапно увидел ее совсем по-другому. Как по волшебству, разрозненные кусочки слились в единое целое, и мне было совершенно невдомек, как я мог не видеть этого раньше.
   - Не убить ли нам одним выстрелом двух зайцев сразу? - задумчиво спросил я. - Скопируем все это и приготовим экстренный выпуск.
   Джанет ухмыльнулась:
   - Давайте. Если никто не видел, как мы вошли, то это место не более опасно, чем любое другое.
   Мы лихорадочно начали готовить наш собственный репортаж, используя при этом синтезатор речи. Зрителям будет, над чем подумать помимо модной одежды и продуктов к завтраку.
   Просто чудо, что мы успели закончить работу. Потом я тихо убрал кресло, которым заблокировал дверь, и вынул пистолет.
   - Загляните еще раз в щель, - предложил я. Мы торчим здесь уже давно, и если нас ищут, то могли уже и отыскать.
   Джанет повторила свои манипуляции с камерой и начала уже было вставать, как тут же опять быстро пригнулась.
   - Тащите кресло! - возбужденно прошептала она.
   Я подчинился.
   - Там кто-то есть, но он стоит слишком близко, и я не вижу, кто именно.
   Я облился холодным потом. Мы были на волосок от гибели.
   - У вас ведь с собой бомба? Может, устроим диверсию?
   - Хорошая идея! Только к этому надо добавить кое-что еще. - Я поднес к губам свой комп и вызвал Ларри Тэлона.
   Мгновение спустя его лицо появилось на экране. Он был в своем кабинете.
   - Это Дэн Кеттеринг, Ларри, - сказал я. - Вы меня помните?
   - Конечно, помню, Дэн, - улыбнулся Ларри. Я же вижу вас чуть ли не каждый день.
   На мгновение я потерял дар речи.
   - Вы хотите сказать, что обо всем догадались? наконец спросил я.
   - Почти сразу же, как вы устроились. Но держал язык за зубами. Насколько я помню, вы никогда ничего не делали без разумной причины.
   Я не стал тратить время на пустые расспросы. Для того, что я задумал, не имело значения, можно ему доверять или нет.
   - Я хочу попросить вас об одной услуге. Примерно минут через пять здесь будет довольно шумно. Я хочу, чтобы вы в это время были возле... - я назвал ему ориентиры. - А как только услышите шум, скажите чтонибудь вроде: "Что, черт побери, здесь происходит". И ради Бога, погромче.
   Ларри покачал головой и улыбнулся.
   - Знаете, когда все это кончится, я надеюсь получить объяснения. А также, если предчувствие меня не обманывает, рекомендацию на новую работу.
   Я ухмыльнулся и сказал:
   - Считайте, что вы ее уже имеете. - И перед тем как отключиться, добавил: - Впрочем, скорой здесь может появиться достаточно свободных мест.
   Я повернулся к Джанет и Брэду;
   - Давайте придвинем кушетку к стене. Только тише.
   Потом я опять усадил Брэда в кресло и подмигнул ему. На губах его появилась слабенькая улыбка, и тут же он вновь стал серьезным.
   Забравшись на кушетку, я снял с навесного потолка несколько панелей. Над ними кабинеты разделялись лишь тонкой перегородкой, которую лазерный пистолет легко прорезал. Я влез в дыру и убрал несколько панелей с потолка соседнего кабинета и, вернувшись, просунул голову в лабораторию спецэффектов.
   - Скорее, - шепнул я. - Джанет, вы первая.
   Вскоре она уже мягко приземлилась на пол соседнего кабинета. Брэда я спустил на вытянутых руках, и Джанет подхватила его. Спрыгнув в лабораторию, я тихо отодвинул кушетку на место. Потом встал под дыркой в потолке, присел и сделал прыжок вверх.
   Острые края панелей впились в ладони, но через несколько секунд я уже балансировал на стене, разделяющей два кабинета. Стоя там, я вернул на место все панели, кроме одной. Эта гимнастика оказалась довольно болезненной, но альтернатива была еще хуже.
   - Спрячьтесь за что-нибудь попрочнее, - сказал я, вытаскивая из кармана бомбу, и Джанет, держа Брэда за руку, нырнула за самый массивный стол.
   Руки у меня слегка дрожали, когда я изучал цилиндрик. Я помнил, что в таких штуках задержку взрыва можно регулировать, поворачивая на нужный угол колпачок на одном из торцов, но я даже не знал, в какую сторону его крутить. В конце концов я решил, что бомба предназначена для правшей и, повернув колпачок на четверть оборота по часовой стрелке, кинул ее к противоположной стене.
   Она не успела еще стукнуться об пол, а я уже крепил на потолке последнюю панель. Потолок соседнего кабинета меня не беспокоил. Я поспешно спрыгнул вниз, на четвереньках добрался до стола и, обняв Джанет и Брэда за плечи, нагнул голову пониже.
   - Сколько надо ждать? - тихо спросила Джанет.
   - Не знаю... - Не успел еще затихнуть грохот взрыва, как я был уже на ногах. Пара панелей, к которым я даже не прикасался, оторвалась и медленно планировала вниз. Сквозь прямоугольные дыры в потолке на голову мне посыпались штукатурка и пыль.
   - А теперь идем? - спросила Джанет.
   - А теперь идем. - И в это время отдаленный голос громко спросил, что тут происходит. Теперь нашим друзьям волей-неволей придется заняться лабораторией спецэффектов.
   Мы вышли из кабинета. Коридор был пуст, но из-за угла доносились чьи-то сердитые голоса. Мы побежали.
   Следующий коридор вел к рубке для экстренных сообщений. Аппаратура, стоящая там, не нуждалась в человеческом персонале, и если передача началась, остановить ее было нелегко. Если, конечно, мы сможем туда попасть, но я надеялся, что пропуск Шона поможет нам и здесь.
   Нам повезло. Рубка оказалась ближе, чем я думал. И пропуск Шона сработал. Обстановка там напомнила мне старые добрые времена. Мы заперли за собой дверь, и Джанет начала подготовку к передаче, торопливо объясняя мне на ходу всякие тонкости. Меньше чем через минуту она вопросительно посмотрела на меня:
   - Все готово.
   - Кристалл загружен, - отозвался я.
   - Прекрасно! - Джанет усмехнулась и установила уровень важности новостей на десять.
   Система трансляции экстренных сообщений была самодостаточной и поэтому не подчинялась командам центрального пульта управления и имела автономный источник питания. Вырубить ее можно только на месте. По своему компу я связался с Фрименом и сказал ему, чтобы он начал записывать программу МНБС. Он не понял, зачем это нужно, но у меня не было времени на объяснения, и он с недовольным видом поверил мне на слово.
   Мы установили таймер и поставили самый тяжелый шкаф на край таким образом, чтобы он придавил дверь, когда мы ее закроем. Джанет, выключив звук, настроила свой комп на МНБС.
   Едва мы закрыли дверь, раздался тяжелый удар, и ее заклинило намертво.
   - Сюда, - крикнула Джанет, и мы побежали к ближайшему выходу, волоча за собой Брэда, а через несколько минут началась экстренная трансляция, прервав обычную программу коротким стандартным предупреждением.
   Джанет включила звук.
   "Мы прервали обычную программу, чтобы сообщить вам новость экстраординарной важности. Только что стало известно, что "МНБС телевижн" несет непосредственную ответственность за происшедшие в последние месяцы катастрофы, ставшие причиной гибели многих людей.
   МНБС также в ответе за покушение на убийство губернатора Ньювела и другие акты насилия, совершенные с целью повышения популярности станции и получения больших прибылей. С помощью подсознательной рекламы руководство МНБС манипулирует людьми".
   Моя необычная память на голоса оказалась весьма кстати. Если не считать дикции, этот голос был неотличим от голоса Гленна Хартли.
   А трансляция продолжалась. "МНБС, "Мидас корпорейшн", агентство "Вандерленд" и "Институт Моргана" оказались связанными тесными финансовыми узами. Когда вы слушаете это..."
   Джанет выключила звук.
   Мы улыбнулись друг другу и были уже у самой двери, когда луч лазера ударил в пол прямо у моих ног и раздался чей-то крик:
   - Вот они!
   20. АВАНТЮРА
   - Стой, - крикнул настоящий Хартли с другого конца коридора. Сейчас в его голосе не осталось и следа от обычной небрежно-деловой манеры. Тяжелые шаги бегущего человека гулким эхом отдавались в пустом коридоре, и я слышал его свистящее дыхание.
   Мне почему-то казалось, что больше всего Хартли разъярен тем, что драгоценное эфирное время, которое могло быть использовано для его рекламных фокусов, растрачивается впустую.
   Я повернулся и выстрелил в ответ.
   - Вы двое, убирайтесь отсюда.
   Джанет не стала терять времени на напрасные пререкания. Она схватила Брэда в охапку и исчезла за дверью.
   Хартли выстрелил еще раз, но луч его лазера метался из стороны в сторону, потому что он старался не попасть под мой выстрел. Но, очевидно, решив, что теперь терять ему особенно нечего, останавливаться он не стал. Я тоже выскочил на улицу, жалея, что не в состоянии бежать быстрее. Поэтому я решил немного рискнуть и пару раз выстрелил в замок, чтобы заклинить его. Холодный ночной воздух моментально остудил взмокший лоб.
   Пока я возился с замком, Джанет с Брэдом были уже далеко.
   - Я возьму машину и подберу вас! - крикнула она через плечо.
   До сих пор я как-то еще превозмогал боль в избитом теле, но теперь мои силы окончательно иссякли. Я старался как мог, но способен был только ковылять, а Хартли уже ломился в дверь. Я слышал, как он изрыгает проклятия.
   Вдобавок ко всему поднялся ветер, и глаза мне запорошило пылью.
   Джанет уже завела машину и, развернувшись, нажала на акселератор. Она заезжала таким образом, чтобы в случае чего машина оказалась между мной и Хартли. Я испугался за нее, но еще больше был поражен ее самоотверженностью.
   Хартли наконец справился с дверью, но руки его дрожали, и прицел был не лучше того, когда он стрелял на бегу. Ослепительный луч зигзагами пронесся по автостоянке, а в следующее мгновение Джанет уже закрыла меня корпусом машины. Ребра жгло как огнем, но, слава Богу, я не угодил под лазер. Я не успел еще захлопнуть дверцу, а Джанет уже круто вывернула руль и до отказа вдавила акселератор. Мы инстинктивно втянули головы, но Джанет пришлось выпрямиться, чтобы смотреть на дорогу.
   - Сползай как можно глубже! - крикнул я Брэду - он был на заднем сиденье. - И не вылезай, пока я не скажу!
   Хартли был уже далеко позади, когда какая-то машина рванулась вдруг к выезду со стоянки.
   - Он пытается отрезать нас! - весело крикнула Джанет, тряхнув своими роскошными кудрями. Вы не против парочки столкновений?
   Наблюдая, как лихо она разворачивает машину от заблокированного выезда, я сказал, что не против. Другой водитель, должно быть, угадал ее намерения потому что двинулся нам наперерез.
   - Похоже, он собирается идти на таран, - сказал я, не веря собственным глазам и даже не сразу вспомнил, что у меня есть пистолет. Открыв окно, я высунулся в него и, задыхаясь от ледяного ветра, выстрелил.
   Джанет изменила курс, но наш противник был начеку. Я выстрелил еще раз.
   И должно быть, все-таки попал, но нам это мало помогло. Правда, та машина потеряла управление, но когда Джанет притормозила, чтобы пропустить ее она вдруг свернула прямо на нас. Может, водитель до конца старался выполнить свою задачу, а может, под тяжестью тела рулевое колесо просто случайно провернулось в нужную сторону, но как бы там ни было, наши машины столкнулись.
   Скорость была высока, но, к счастью, удар оказался боковым. Однако мы и так чудом не перевернулись.
   - Вы целы? - спросил я Джанет. Она кивнула, и я повернулся к Брэду. Голос его слегка дрожал, но он тоже сообщил, что с ним все в порядке.
   От удара мотор заглох, а когда вновь завелся, то стал как-то подозрительно подвывать. Слегка подав назад, Джанет объехала машину нашего приятеля и устремилась к выезду со стоянки.
   - Удалось! - ликующе воскликнула она и внезапно расхохоталась - да так громко, как я еще ни разу не слышал. Что до меня, то мне было не до смеха: боль в боку становилась все сильнее.
   Взглянув в зеркальце заднего обзора, я сказал:
   - Хартли уже садится в машину. Давайте помедленнее.
   - Помедленнее? - Джанет на мгновение оторвалась от дороги и выразительно посмотрела на меня. - Вы что, с ума сошли?
   - Может быть. Но у меня есть идея. Больше ста километров его "Лендэйр" не даст: я об этом позаботился, и если вместо того, чтобы поскорее улизнуть, он попытается догнать нас, мы сможем получить дополнительные улики.
   - Вам когда-нибудь говорили, что вы чокнутый?
   - Говорили. Пожалуйста, сделайте, как я прошу.
   Джанет осуждающе покачала головой:
   - Ладно. Кроме того, я вообще не уверена, что после этого "поцелуя" мы сможем от него оторваться. Теперь мы оба смотрели в зеркальце заднего обзора.
   - Он действительно преследует нас, - сказала Джанет. - Похоже, он такой же псих, как и вы.
   - Или понимает, что для него все кончено и, как Шон хочет только отомстить. - В машине был телефон, и я позвонил Фримену.
   - Это опять вы? - Проворчал он, услышав мой голос - Что за чертовщина у вас там творится? Откуда-то из-за его спины доносился синтезированный голос Хартли.
   - Я вам все объясню завтра. А сейчас свяжите меня с кем-нибудь из полиции Гелиума. С тем, кому вы больше всего доверяете. Чем выше чином, тем лучше. И попросите его исполнить парочку моих просьб - разумеется, пока они будут в рамках закона.
   - Нет! Сначала я хочу знать, что происходит. В вашем доме найден труп.
   - Черт побери! - не выдержал я. - Вы втравили меня в эту историю, так что нечего вилять. У меня на хвосте директор МНБС, и когда он нас догонит, то попытается убить. У вас есть шанс застукать его за этим занятием.
   Фримен подмигнул мне и - я даже не поверил своим глазам - чуть было не улыбнулся.
   - Договорились, - неожиданно сказал он.
   Через двадцать секунд, показавшихся мне бесконечными, на экране появилась средних лет женщина в форме.
   - Ну, выкладывайте, - неприветливо сказала она.
   - Прежде всего как можно скорее отправьте полицейский джампер к МНБС. Пусть позвонят мне, как только вылетят. Скажите им все, что сказал вам Фримен, - и я дал ей номер телефона своей машины. Она поджала губы, помедлила в нерешительности, но все же с большой неохотой сказала:
   - Он уже в пути, - и отключилась.
   Я посмотрел, как идут дела у Хартли, и присвистнул.
   - Джанет, он уже слишком близко. Попробуйте оторваться.
   - Не могу. Эта штука еле дышит.
   Внезапно в задней части кузова образовалась дыра. Ветер со свистом ворвался в кабину.
   - Вы оба в порядке? - спросил я. - Хартли мог продырявить не только машину.
   - Да! - прокричал Брэд с заднего сиденья.
   - Все нормально, - улыбнулась Джанет, и я облегченно вздохнул.
   - Тогда подпустите его еще ближе. - Поглядев на дорогу, я коечто вспомнил.
   - Что?
   - Не спорьте, Джанет. Подпустите его поближе, а потом как можно резче сверните вправо, вон туда.
   Джанет пожала плечами, но выполнила все в точности. Несколькими мгновениями позже, под скрип тормозов и визг шин мы свернули за угол. Я оглянулся и увидел, что "Лендэйр" по-прежнему висит у нас на хвосте.
   - Черт побери?
   - А вы чего ждали?
   - Я надеялся, что он перевернется. В конструкции автомобиля есть дефект.
   - Понятно, - задумчиво произнесла Джанет. Значит, вы хотите, чтобы я сделала еще один поворот?