Я пожал плечами, наш поход становился легендой. Мои истории уже успели пересказать варны из Дома Феникса всем остальным. С удивлением я обнаружил в них новые подробности. Так рождаются мифы.
- Хранилище Ушельцев уничтожено, - ответил я.
- Как и империя москов, - добавил Белый. - Сюда они пришли мстить.
Дядя Андрей с гордостью и молчаливым одобрением посмотрел на нас.
- Ты очень изменился, - сказал он.
Его перебил Яков:
- Знаешь, кто ты теперь?
- Кто? - спросил я, думая о том, что лесть иногда бывает приятной.
- Великий князь, - объявил Яков. - Ты остался последним из великого рода. Ольг - предатель, я сам посажу его на кол.
- Мне кажется, что это преждевременный разговор, - я обратился к вождям варнов: - Мы все, жители и воины равнины, благодарны вам за то, что вы пришли к нам на помощь. Времена действительно меняются, мы снова вместе, варны и вистбадцы, ведь легенда о двух великих братьях, прародителях народов, заканчивается тем, что они встретились и помирились, забыли о своей вражде.
Вождь Мер из Дома Крокодила ответил:
- Все мы вышли когда-то из одного Хранилища. Да, ты прав, наступает новая эра, и мы все это чувствуем.
Продолжил вождь Дома Красного Дракона:
- Чужое безумие надо лечить вместе, а лучше от него избавиться с помощью, - он поднял меч. - Моски безумны, - заключил вождь.
- Смерть москам! - воинственно прокричали вожди варнов.
- Яков, у тебя есть план? - спросил я у сотника.
- А какой здесь план? Выбить москов из города. Начать штурм, а там и воевода Бурелом поможет, моски окажутся в клещах. Теперь им некуда деваться, мы покончим с ними.
- Чем скорее, тем лучше, пока они не разрушили город, - добавил дядя Андрей.
Одноглазый Яков громко рассмеялся, вожди варнов подхватили его смех.
- Князь Алый, какой здесь может быть план? Мы уничтожим москов, у нас самые лучшие воины и у нас самый везучий князь.
Вечером в честь встречи и возобновления старого родства в нашем лагере был шумный праздник. Город, темнеющий вдали, хранил угрюмое молчание, иногда среди зубчатых стен мелькали огоньки, дозоры и сторожевые посты москов...
...Прол Мститель обнял Висту, нежно прижал ее к груди, поглаживал ее черные волосы. Отец и дочь о чем-то шептались. Рядом с ними сидел Донк, беседующий вполголоса с дядей Андреем. Пока он жил в доме Прола, успел снискать уважение и любовь варнов.
Вокруг нашего костра сидели все вожди. На углях шипели куски аппетитно пахнущего мяса. Полный кувшин, не задерживаясь подолгу, ходил по кругу. Вокруг нас раздавался веселый смех, журчание вытекающего в сосуд из меха вина, гул голосов...
Прол отпил из ритона рога красного дракона и протянул мне:
- Дарю тебе этот рог, он твой по праву.
- Спасибо, - я с благодарностью принял подарок.
Теперь меня не смущали покрытые шрамами воины, боевые вожди, истории военных походов, я побывал в их шкурах. Я признаю, что заслужил право сидеть рядом с ними возле этого костра, быть равным им, что поделаешь, глупая человеческая гордость, ведь меня признали не равным, а своим вождем... Я отпил из кубка и моя кровь превратились в огонь. Мой ритон стал нагреваться, пришлось контролировать свой дар. И тогда я решился сказать то, о чем давно мечтал.
- Вождь, я хочу попросить у тебя руки твоей дочери, - единым духом выпалил я.
Виста приподняла голову с плеча отца, блеснули зеленые глаза и белые зубы.
- Давно пора, - Прол расхохотался. - Она мне все рассказала, не боишься? Ты - цивилизованный вист, она - варн, варвар. Ты ведь знаешь ее характер?
- Я люблю тебя, Виста.
- Я люблю тебя, Альк, - отозвалась девушка.
На нас, улыбаясь, смотрели Андрей и Донк.
Прол взял наши руки и поднялся, мы встали вслед за ним:
- Мы действительно ломаем традиции. Варны вновь воссоединяются с вистами.
У костра притихли, торжественная минута.
- Говорю! - выкрикнул Прол. - Дочь свою, Висту из Дома Прола, отдаю в Дом князя Алого. Пусть соединятся два Дома. Я сказал! - он торжественно скрепил наши руки.
- Ура! - закричал Яков, его единственный глаз весело мигал. - После взятия города справим грандиозную свадьбу двух народов.
Все подхватили его клич. Нас стали поздравлять. Странно, я ожидал хотя бы удивления... Вздохнув, я обнял и поцеловал Висту. У костра зааплодировали, кто-то принялся считать. Донк вскочил с полным кувшином и начал петь торжественную песню...
Рано утром к нашему лагерю подъехали двое жрецов Темного. Они держали белый стяг переговоров. Вместе с вождями я вышел им навстречу. Черные капюшоны скрывали лица жрецов, до нас доносились их скрипучие, полные ненависти голоса. Они даже не потрудились слезть с коней:
- Мы предлагаем вам открытый бой. Сегодня на равнине, перед городом. Город достанется победителю.
Наступила тишина, никто не ожидал такого предложения, но москам предпочтительнее сражаться не на стенах, а за стенами города, чтобы не ждать удара в спину дружины воеводы Бурелома. Честный бой, который все решит, но с условием, что воевода Бурелом выведет из крепости свою дружину.
Я рассмеялся:
- Наивное предложение.
Черные капюшоны повернулись в мою сторону. Один из них насмешливо произнес:
- С возвращением, княжич Алый, наследник престола.
Его голос показался мне знакомым. Кто это?
Насмешливый голос продолжил:
- Если вы согласны, с нами поедет ваш посланец, который предупредит воеводу. Гарантией с нашей стороны будет то, что мы уже сейчас начнем выводить войско москов. Пусть все решит честный бой, ты ведь так и хочешь, князь Алый? Армия Темного всегда побеждала, нам нет нужны бояться вас.
Что-то плохо мне верилось в их честный бой. Где-то подвох.
- Ваш гонец и дружинник Бурелома будут присутствовать при выводе войск москов из города. Когда выйдет последний солдат, воевода может выводить своих людей, чтобы соединиться с вами. Мы будем ждать вас под стенами, жрец мотнул черным рукавом в сторону города. - Нам некуда будет отступать и это вызов вам, смутьянам. Горе вам, если вы откажетесь его принять, послышался ехидный смех, он также мне был знаком.
Вожди возмущенно зашумели, для варнов считается большим позором отказ от поединка. Худшее оскорбление для варнов - прослыть трусом.
Сквозь черные прорези меня изучали глаза насмешника.
- Кто пойдет с нами?
- Я, - раздался незамедлительный возглас, - вперед выступил дядя Андрей, одетый в серебристую кольчугу, с непокрытой голой, он весело подмигнул мне: - Это самый лучший вариант. Закончить все в течение дня. Я прослежу, чтобы со стороны жрецов не было предательства.
- Значит, бой?
- Бой, - капюшоны синхронно кивнули.
Насмешливый голос добавил:
- Там мы и встретимся с тобой, княжич.
- Для тебя это ничем хорошим не закончится, - отозвался я.
Андрею подвели коня, он сел в седло, помахал нам рукой. Жрецы Темного медленной рысью направили своих коней к городу. Они весело смеялись. Смеялись над нами.
- Что они задумали, - пробормотал Яков, его глаз гневно провожал двух черных жрецов.
- Пахнет предательством, - донесся голос Донка.
- Но сегодня мы встретимся с ними в открытом поле и всех уничтожим, вождь Прокл из Дома Красного Дракона плотоядно улыбнулся.
Я внимательно посмотрел на каждого из вождей, как-то так получилось, что еще вчера вечером они безоговорочно выбрали меня своим старшим вождем. Только теперь слова Вит-Ала стали доходить до меня: "Власть обладает огромной ответственностью за людей." Я выбран боевым вождем - они мои воины и за каждого, за КАЖДОГО я в ответе. Ну что же, я сделаю, что смогу и постараюсь, чтобы крови пролилось как можно меньше.
Мер - глава Дома Крокодила, высокий, крепкий мужчина тридцати лет. У него хитрые безжалостные глаза и плотоядная улыбка в обрамлении черной густой бороды. На нем маска-шлем, сделанная из черепа крокодила - она хищно вздыбила свою острозубую пасть. На груди крокодилий панцирь, наколенники и сандалии из крокодиловой кожи. На широком поясе блестит большой рубин. Мер сам давно превратился в хитрого и умного крокодила. Его воины одеты согласно традиции Дома.
Вождь Прокл из Дома Красного Дракона, ему уже за сорок, проявился животик, но еще видны большие узлы мышц на груди и руках, заставляя задуматься - так ли неповоротлив и медлителен этот спокойный человек с благодушной улыбкой, на ней не хватает двух передних зубов. Глуповатое лицо, бесцветные глаза, волосы заплетены в толстую длинную косу, выкрашенную в красный цвет. Его торс обнажен и лоснится от жира, на кистях рук поблескивают толстые золотые браслеты. Его пояс весь утыкан метательными дротиками, их острые концы смазаны зеленой ядовитой пастой. У него и у всех воинов выколот на груди красивый красный дракон.
Борис - вождь Дома древесного Червя, ему тоже за сорок, очень похож на Белого, та же богатырская стать, литые плечи, широкая сильная грудь. У него тонкое, узкое, почти треугольное лицо с длинными смоляными усами, их концы, смазанные ароматным маслом, щекочут его грудь. Шею обвивает плотный кожаный шарф питона. Из-под короткого кольчужного жилета торчит яркая пестрая рубашка. На поясе два кривых меча. Такому попробуй встать поперек дороги.
Прол, Донк, Яков, Белый, Виста и многие другие, все сейчас смотрят на меня, ждут решения... Мелькают лица, блестят зубы, оружие, доспехи...
- Командуйте сбор! Общее построение, каждый сотник пусть проверит своих солдат, все ли готовы к бою, - для такого торжественного момента надо было запасти речь, но я не мастер красного словца.
- Все уже давно готовы, - проворчал Прокл.
Глава 19
"...Когда происходит наложение света на тьму, тогда появляются тени смесь света и тьмы... неровные и зыбкие, танцующие танец смерти - люди..."
("Хроника-Хроник")
Наши войска стояли друг против друга и разделяли нас какие-нибудь сто, сто двадцать метров, великолепные мишени для дальнобойных луков варнов. Моски вышли все - все, способные держать оружие - около трех тысяч, вместе со жрецами Темного. Теперь я думаю, что их империя была побольше нашего княжества и не уступала ему в своем развитии. Перед нами стояла длинная, сверкающая доспехами и обнаженным оружием линия, в ней мелькают черными воронами сутаны жрецов, ведь это и их битва. Для них она важнее, чем для солдат москов. На длинных пиках развеваются черные с серебряной нитью-молнией знамена. Темные глазницы в островерхих шлемах смотрят в нашу сторону. Мечи москов короче наших и, значит, больше приспособлены для рукопашного боя.
За первой линией на специальных подставках стоят лучники москов и, глядя на них, варны скептически улыбаются - их стрелы не способны пробить хорошую кольчугу. За ними возвышаются белые зубчатые стены Вистбада, на них видны небольшие кучки любопытных граждан, еще бы - пропустить такое зрелище ... Неизвестно кому достанется город, кто в него войдет победителем?
Глядя на наше пестрое войско, моски что-то насмешливо кричат, зубоскаля, тычут в нашу сторону руками, облаченными в серые боевые рукавицы. Действительно, сотни варнов от каждого Дома были облачены в свои ритуальные доспехи из шкур, кож, панцирей животных. Пусть смеются и не обращают внимания на огромные луки, имеющиеся у каждого варна, со смертоносными, пропитанными ядом наконечниками стрел. Их меткость и скорость стрельбы были хорошо известны мне.
Нас было меньше, всего две с половиной тысячи. В центре, как основная ударная сила, стояла дружина, лучшие солдаты княжества. Все одеты в длинные, кольчужные, до колен рубашки. На ногах сапоги из кожи пещерного стрипа. Островерхие шлемы без забрал с открытыми, горящими мщением лицами. Вся дружина вооружена длинными пиками или алебардами, мечами и палицами, на червленых треугольных щитах сиял золотой лик Светлого. Многие предпочли одеть на себя белые плащи...
Я заметил князя Ольга. Он вышел вперед, закутанный в широкий черный плащ, небрежно опираясь... Жрецы поспешили, они вручили ему огромный двуручный черный меч, он принадлежит Великому Магистру, главному воителю Темного. На что он рассчитывает? Чуть в стороне от Ольга стояла группа москов и жрецов - военноначальники и высшая каста жрецов.
Я был одет, как простой воин. Единственное, что отличало меня от всех широкий золотой пояс, подарок Прола, я прицепил к нему рвущегося в бой "Гордого". А на моей груди блестел большой прозрачный бриллиант - святыня и реликвия Светлых, его называют осколком Солнца.
...Вот вышел из крепости отряд воеводы Бурелома...
...Мои светлые волосы, отросшие за время похода, были откинуты за спину, я отказался надевать шлем, пусть все видят, кто я. Теплый ветер дул на нас, ласкал и освежал лицо, теребил, дергал волосы. Я откинул от глаз челку, огляделся...
Рядом со мной стояла Виста, настроенная решительно и агрессивно, она отказала мне в моей просьбе, ее глаза весело горели в предвкушении драки:
- Я буду там, где будешь ты. Ты не вправе запрещать мне драться. Женщины варнов - очень хорошие воины, - заявила она, не слушая моих возражений. - Ты ведь знаешь - я упрямая. Я буду драться вместе с тобой, она нежно поцеловала меня. - Ведь ты - это я, а я - это ты. Я люблю тебя, Альк, очень люблю.
- Я тоже люблю!
Виста не слушала меня:
- Я буду твоим ангелом-хранителем, твоей спиной...
...Заметив мой взгляд, Виста улыбнулась, я обнял ее за бронированную талию.
Рядом с Вистой стоял ее ангел-хранитель, весь покрытый доспехами воевода Бурелом... Как тянется время, он только присоединился к нам, его воины построились в боевой порядок... Воевода поднял забрало, из шлема вызывающе торчал кусок черной бороды с проседью, над ним орлиный крупный нос, насупленные седые брови, из-под которых, побелев от ненависти, в сторону москов смотрели глаза. За ним стоял Белый, слегка помахивая, разминаясь подарком Вит-Ала - огромной двуручной секирой... Эх, Вит-Ал двухголовый гигант, твои слова сбылись, но ты зря в такой момент оставил меня...
...Моски отказались со мной разговаривать...
...Я успел шепнуть Белому и дяде Андрею, чтобы они присматривали за Вистой, те только ухмыльнулись...
Наше правое крыло занимали воины из Дома Прола Мстителя и Дом Феникса. Прол с сыном о чем-то разговаривали со своими варнами. Левый край занимали Дома Древесного Червяка и Красного Дракона - самое пестрое и яркое крыло, они также что-то обидное кричали москам и подзадоривали друг друга.
- Не знаю, но мне кажется, что и сейчас сражения можно избежать, сказал я.
Воевода Бурелом недовольно поморщился и сам себя спросил:
- Почему у них так много жрецов? Не нравится мне это, слишком легко они согласились на бой.
- Не так легко, у них численное преимущество.
- Что-то затевают, - пробормотал дядя Андрей. - Какой-то козырь припрятали в рукаве.
- Им нечего терять, бой будет кровопролитным, они будут сражаться до последнего.
- Как раз у них есть что терять, - дядя Андрей посмотрел на меня.
- Что ты их жалеешь? Скажи, как ты?
- Что "как"? Нормально.
- Ты - самый молодой князь, которого я знаю и за которым люди с радостью пойдут в бой. Ты прошел хорошую школу.
- Ты себя хвалишь?
- Тебя, - он улыбнулся и ткнул кулаком в мое плечо. - Мы разобьем их.
- Еще бы, - отозвалась неистовая Виста. Она также ткнула меня в плечо.
- Варны считают тебя счастливчиком, отмеченным Светлым. Мы не сомневаемся в победе.
- Я тоже не сомневаюсь, просто мне не нравится, когда большие толпы начинают с энтузиазмом резать друг друга.
- Разве мы виноваты, что моски пришли в долину? Раньше или позже, они все равно пришли бы. Они первые начали войну, - сказал дядя Андрей.
- Почему они отказались от переговоров?
- А о чем разговаривать, драться надо! - раздался бас воеводы.
- Посмотрите на них. Они также уверенны в своей победе, как и мы в своей.
- Я и говорю, какой-то сюрприз они нам приготовили. Там слишком много жрецов. У многих из них есть дар - сила Черной Волны... Если они объединят ее в одну... Все жрецы стоят в переднем ряду.
- О чем там совещается предатель с москами?
- Они спорят.
- Дар Черной Волны, - пробормотал я. Однажды на охоте Глава Черных на расстоянии силой своей воли убил бешенного стрипа, кажется, он готов был откусить голову Ольгу... Если они попробуют использовать свой дар? Я закрыл глаза, представляя огненный вихрь, тотчас затанцевали огненные снежинки, в кончиках пальцев появилось сильное жжение. Я облегченно вздохнул. Мой дар рядом, стоит только позвать. Но для себя я решил, что это будет самой последней мерой, когда уже ничего не сможет помочь нам. В памяти был еще слишком свеж ожог от разбуженного мной вулкана и уничтоженной столицы москов. Им есть за что мстить... "Хорошо, можно попробовать дедовский способ", - решил я, быстро чмокнул Висту в лоб:
- Белый, придержи ее, мне надо что-то выяснить, - я быстро зашагал в строну москов.
Виста кинулась за мной, но Белый перехватил ее своими железными объятиями. Она что-то кричала мне вслед, поздно слушать... Я поднял вверх левую руку...
- Ольг! - закричал я. - Теперь ты владелец Черного меча, не хочешь ли встретиться со мной в честном поединке. Или ты настолько труслив, что не ответишь на мой вызов? - нельзя, чтобы он отказался от боя, я хотел задеть его самолюбие, зная, как он честолюбив и тщеславен. - Ольг - предатель, выходи! Я хочу посмотреть, какой хозяин достался этому мечу.
Все слышали мой вызов. Моски молчали, ожидая, что их предводитель не откажется от чести отрубить мне наглую голову. Ольг что-то сказал своим советникам, они расступились. Он шел мне навстречу. Высок и тщедушен, раньше я думал, что он так - себе на уме. Ольг не обладал внешностью и сложением своего брата-богатыря - погибшего Дрона, но фехтовать мечом его учил в свое время князь Владимир. От жрецов он научился хитрости и обманным приемам. Он был воином и достойным соперником. Он нашел в себе достаточно сил, чтобы пуститься в такую авантюру, как захват власти и еще больший грех: он был в ответе за смерть своего отца, я не сомневался, что он его предал, и смерть брата. Им владел Темный, он сильнее всех родственных чувств, потому что не признает их. Кто он - марионетка в руках жрецов, их орудие, слуга? Или проявились его хитрость и расчет, все - для достижения своей цели. Скоро я все узнаю, я жаждал задать ему пару вопросов, но еще больше я жаждал его смерти. Это не значит, что я ненавидел его. В этом поединке кто-то должен был выжить, а кто-то погибнуть. Мы шли разными дорогами к разным целям, но оба были виноваты в том, что случилось. Он изменился так же, как и я... Ольг - младший сын князя, не секрет, он всегда ревновал отца к Дрону, ведь тот был признанным любимчиком и князь возлагал на него большие надежды. Ольг примкнул к жрецам Темного и они вбили клин между ним, отцом и старшим братом. Значит, он - их орудие? Или они - его...
Мы встретились... С нашей последней встречи так много прошло времени, целая вечность... Меня внимательно рассматривали серые спокойные глаза. Я не заметил в них ненависти или кровожадности, только интерес.
- Ты изменился, - насмешливо сказал Ольг. - Сильно изменился.
Мы ходили кругами, проверяли друг друга, каждый ждал первого выпада, первого удара...
- Не думал никогда, что ты будешь моим соперником.
- Ты тоже изменился, - я улыбнулся ему. - Ты стал предателем, я тоже никогда не мог бы подумать, что ты станешь предателем.
Ольг пожал плечами.
- Я никого не убивал и не предавал. У меня были враги, это верно...
Он стал вращать мечом, "Черный" запел над его головой:
- Я был среди вас самым нелюбимым и ненужным. Мой отец, наверное, не раз жалел, что не утопил меня в младенчестве, что я вообще у него есть. Меня никто не любил, - Ольг повысил голос. - Впрочем, ты такой же, как и я. Мы оба были никому не нужны.
- Теперь ты решил стать Великим князем с помощью своих предательств, чужеземцев-москов и жрецов Темного.
- А ты? Я был утром в твоем лагере, хотел сам убедиться, что это не выдумки и ты вернулся. Счастливчик... Значит, это ты уничтожил Хранилище и город москов? Ты сдержал свое обещание перед умирающим князем. Интересно, как у тебя получилось все?
- Чего ты хочешь?
- Присягни мне на верность. Служи мне и я буду доверять тебе, тогда не будет никакого побоища. Ты ведь так не хочешь, чтобы пролилась кровь?
- Я не могу служить предателю.
- Я не считаю свои поступки предательством. Ты безумец, Альк, пьяница и бабник. Ты никогда не станешь князем! - закричал Ольг и перешел на шепот. Здесь никого нет: ни Темного, ни Светлого. Я никому не верю, - Ольг улыбнулся. - Ты думаешь, что всю оставшуюся жизнь я буду служить Темному? Ольг сплюнул: - Я не верю в него. Нет никого сильнее, чем человек. Я верю только в себя. Я сильный человек, Альк. Разве я не доказал это?
Ольг зловеще расхохотался.
- Альк, мой двоюродный, последний братик, я не хочу тебя убивать. Прими мою сторону, с тобой можно делать дела. Отдай меч. Ты зовешь его "Гордым"?
Настала моя очередь смеяться:
- Лучше ты свой меч отдай.
- Что ж, - Ольг вздохнул, быстрым движением он скинул с себя шлем князя Владимира. - Будем равны во всем. Мы вернулись после своих походов в долину, оба живы и здоровы, только ты забыл, что трон Великого князя по праву принадлежит мне! - в его глазах появился безумный блеск. - Я убью тебя! Будь ты проклят! - выкрикнул он и первым напал на меня.
Я отразил удар, нанес ответный. Мечи зазвенели, запели боевую песню, а может отпевали, только кого? Ольг смел и напорист, но, главное, он слишком хорошо владеет Черным мечом. Он умудрился ранить меня в левое плечо, кольчуга с треском разошлась, словно простая рубашка, появилась кровь. Я отскочил в сторону, Ольг наступал, его губы что-то беззвучно шептали. Я попытался нащупать его разум, но меня оттолкнула пугающая тьма. Черный непроницаемый занавес скрывал его мысли от меня. Ольг попытался достать меня колющим ударом в грудь, я парировал. Моски кричали и ревели, подбадривая атакующего князя. Он наступал. Его Черный Меч скользнул вниз к ногам. Я подпрыгнул и тут же отразил разящий боковой удар. Становилось жарковато. Сверху падал на голову меч, я отразил его, но поскользнулся и упал на колено. Ольг рассмеялся, размахиваясь мечом.
- Тебе не уйти, - проревел он...
Я уклонился в сторону, его левый бок был открыт... Ольг вскрикнул и замер, занося над головой меч. Черная молния застыла в его руках, чуть покачиваясь из стороны в сторону. Серые глаза Ольга изумленно смотрели на меня, не верили, что такое с ним могло случиться.
Мой "Гордый" глубоко вошел в его тело, я с силой выдернул его. Ольг вздохнул, на несколько шагов отступил назад и упал. За мной торжествующе закричали варны и дружинники. Я бросился к Ольгу. Его серые глаза смотрели в небо, он улыбался. Увидев меня, он что-то прошептал. Я наклонился к его лицу.
- Как хорошо..., - услышал я. - Я сейчас умру, - он тяжело дышал, глубокая рана заставляла его тяжело страдать. - Твоя взяла, Альк... Жрецы, он судорожно глотнул воздух... - Они не допустят все равно твоей победы... Ольг грустно улыбнулся. - Как видишь... человек сильнее... Темный не помог мне... Светлый? Нет... сами жрецы говорят, что человек... сильнее..., - ему не легко давалось говорить, на губах появились мелкие, роящиеся пузырьки пены. - Тьма! - он закрыл глаза. - Я ухожу в нее. Тьма! ...Альк... Добей... добей меня... Помоги..., - его легкие заполняла кровь, вздохи становились реже и с каждым разом тяжелее...
Я поднялся и с силой вонзил свой меч ему в грудь. Тело Ольга дернулось, он успел открыть глаза и благодарно улыбнуться. Эта улыбка застыла на его лице. Серые глаза потухли, остекленели, жизнь ушла из них, птицей взметнулась к небу, ища ответы на свои вопросы... "Где же я ошиблась впервые?"...
Дружина и варны победно кричали, моски угрюмо молчали. Я закрыл Ольгу глаза. Поднял его меч. Услышал легкие, бегущие шаги, наверное, Виста, подумал я, не торопился оборачиваться. И тут меня пронзила боль, словно в грудь неожиданно всадили раскаленный прут и, вращая им, пытались добраться до сердца. Я услышал слабый крик. С трудом повернулся и увидел падающую Висту. Я сделал шаг и упал на колени, боль пронзила череп, кто-то сверлил с двух сторон виски. Виста извивалась в судорогах, цепляясь ногтями за траву, выдергивая ее с мелкими комочками черной земли. За ней кричало и падало ничком все мое войско. Я видел, как упали, хватаясь за головы, Белый, воевода, Андрей... Еще несколько мгновений и раскаленный прут пронзит меня насквозь.
Темные жрецы встали перед москами траурной лентой и запели гимн Черной Волны, вытянув в нашу сторону руки. Они объединили свои силы в одну мыслеволну, о которой упоминал Бурелом. Им это удалось. Сквозь свой скрип зубов я слышал крики ужаса со стороны варнов и дружины, они бросали оружие, катались по земле, срывали с себя доспехи. Скоро москам можно будет перейти в атаку. Я старался доползти до Висты. Совсем рядом было ее бледное, искаженное непереносимой болью лицо. Сейчас они пойдут в атаку и перережут нас всех. Я закричал от боли и ярости, на миг потерял сознание, ткнулся лицом в землю. Сейчас я сойду с ума. Моски победно застучали в щиты... Монотонный гул ударов или шагов доносился сквозь пелену раскаленной боли. Я вспомнил болота Гидры и магические тамтамы выродков... Жрецы двинулись вперед, указывая в нашу сторону растопыренными длинными пальцами. Моски шагнули за ними.
Мне удалось встать на корточки и впереть в них ненавидящий взгляд. Я протянул в их сторону свои скрюченные пальцы и, пока падал, мое горло разрывал нечеловеческий, безумный крик... Я упал, раскинул руки, но от меня, подобно огромной волне, по всему фронту взметнулось алое пламя. Оно вздыбилось перед наступающими, торжествующе взревело, почуяв жертвы и рухнуло вниз. На краткий миг рев алой плазмы перекрыл жуткий обреченный вопль...
- Хранилище Ушельцев уничтожено, - ответил я.
- Как и империя москов, - добавил Белый. - Сюда они пришли мстить.
Дядя Андрей с гордостью и молчаливым одобрением посмотрел на нас.
- Ты очень изменился, - сказал он.
Его перебил Яков:
- Знаешь, кто ты теперь?
- Кто? - спросил я, думая о том, что лесть иногда бывает приятной.
- Великий князь, - объявил Яков. - Ты остался последним из великого рода. Ольг - предатель, я сам посажу его на кол.
- Мне кажется, что это преждевременный разговор, - я обратился к вождям варнов: - Мы все, жители и воины равнины, благодарны вам за то, что вы пришли к нам на помощь. Времена действительно меняются, мы снова вместе, варны и вистбадцы, ведь легенда о двух великих братьях, прародителях народов, заканчивается тем, что они встретились и помирились, забыли о своей вражде.
Вождь Мер из Дома Крокодила ответил:
- Все мы вышли когда-то из одного Хранилища. Да, ты прав, наступает новая эра, и мы все это чувствуем.
Продолжил вождь Дома Красного Дракона:
- Чужое безумие надо лечить вместе, а лучше от него избавиться с помощью, - он поднял меч. - Моски безумны, - заключил вождь.
- Смерть москам! - воинственно прокричали вожди варнов.
- Яков, у тебя есть план? - спросил я у сотника.
- А какой здесь план? Выбить москов из города. Начать штурм, а там и воевода Бурелом поможет, моски окажутся в клещах. Теперь им некуда деваться, мы покончим с ними.
- Чем скорее, тем лучше, пока они не разрушили город, - добавил дядя Андрей.
Одноглазый Яков громко рассмеялся, вожди варнов подхватили его смех.
- Князь Алый, какой здесь может быть план? Мы уничтожим москов, у нас самые лучшие воины и у нас самый везучий князь.
Вечером в честь встречи и возобновления старого родства в нашем лагере был шумный праздник. Город, темнеющий вдали, хранил угрюмое молчание, иногда среди зубчатых стен мелькали огоньки, дозоры и сторожевые посты москов...
...Прол Мститель обнял Висту, нежно прижал ее к груди, поглаживал ее черные волосы. Отец и дочь о чем-то шептались. Рядом с ними сидел Донк, беседующий вполголоса с дядей Андреем. Пока он жил в доме Прола, успел снискать уважение и любовь варнов.
Вокруг нашего костра сидели все вожди. На углях шипели куски аппетитно пахнущего мяса. Полный кувшин, не задерживаясь подолгу, ходил по кругу. Вокруг нас раздавался веселый смех, журчание вытекающего в сосуд из меха вина, гул голосов...
Прол отпил из ритона рога красного дракона и протянул мне:
- Дарю тебе этот рог, он твой по праву.
- Спасибо, - я с благодарностью принял подарок.
Теперь меня не смущали покрытые шрамами воины, боевые вожди, истории военных походов, я побывал в их шкурах. Я признаю, что заслужил право сидеть рядом с ними возле этого костра, быть равным им, что поделаешь, глупая человеческая гордость, ведь меня признали не равным, а своим вождем... Я отпил из кубка и моя кровь превратились в огонь. Мой ритон стал нагреваться, пришлось контролировать свой дар. И тогда я решился сказать то, о чем давно мечтал.
- Вождь, я хочу попросить у тебя руки твоей дочери, - единым духом выпалил я.
Виста приподняла голову с плеча отца, блеснули зеленые глаза и белые зубы.
- Давно пора, - Прол расхохотался. - Она мне все рассказала, не боишься? Ты - цивилизованный вист, она - варн, варвар. Ты ведь знаешь ее характер?
- Я люблю тебя, Виста.
- Я люблю тебя, Альк, - отозвалась девушка.
На нас, улыбаясь, смотрели Андрей и Донк.
Прол взял наши руки и поднялся, мы встали вслед за ним:
- Мы действительно ломаем традиции. Варны вновь воссоединяются с вистами.
У костра притихли, торжественная минута.
- Говорю! - выкрикнул Прол. - Дочь свою, Висту из Дома Прола, отдаю в Дом князя Алого. Пусть соединятся два Дома. Я сказал! - он торжественно скрепил наши руки.
- Ура! - закричал Яков, его единственный глаз весело мигал. - После взятия города справим грандиозную свадьбу двух народов.
Все подхватили его клич. Нас стали поздравлять. Странно, я ожидал хотя бы удивления... Вздохнув, я обнял и поцеловал Висту. У костра зааплодировали, кто-то принялся считать. Донк вскочил с полным кувшином и начал петь торжественную песню...
Рано утром к нашему лагерю подъехали двое жрецов Темного. Они держали белый стяг переговоров. Вместе с вождями я вышел им навстречу. Черные капюшоны скрывали лица жрецов, до нас доносились их скрипучие, полные ненависти голоса. Они даже не потрудились слезть с коней:
- Мы предлагаем вам открытый бой. Сегодня на равнине, перед городом. Город достанется победителю.
Наступила тишина, никто не ожидал такого предложения, но москам предпочтительнее сражаться не на стенах, а за стенами города, чтобы не ждать удара в спину дружины воеводы Бурелома. Честный бой, который все решит, но с условием, что воевода Бурелом выведет из крепости свою дружину.
Я рассмеялся:
- Наивное предложение.
Черные капюшоны повернулись в мою сторону. Один из них насмешливо произнес:
- С возвращением, княжич Алый, наследник престола.
Его голос показался мне знакомым. Кто это?
Насмешливый голос продолжил:
- Если вы согласны, с нами поедет ваш посланец, который предупредит воеводу. Гарантией с нашей стороны будет то, что мы уже сейчас начнем выводить войско москов. Пусть все решит честный бой, ты ведь так и хочешь, князь Алый? Армия Темного всегда побеждала, нам нет нужны бояться вас.
Что-то плохо мне верилось в их честный бой. Где-то подвох.
- Ваш гонец и дружинник Бурелома будут присутствовать при выводе войск москов из города. Когда выйдет последний солдат, воевода может выводить своих людей, чтобы соединиться с вами. Мы будем ждать вас под стенами, жрец мотнул черным рукавом в сторону города. - Нам некуда будет отступать и это вызов вам, смутьянам. Горе вам, если вы откажетесь его принять, послышался ехидный смех, он также мне был знаком.
Вожди возмущенно зашумели, для варнов считается большим позором отказ от поединка. Худшее оскорбление для варнов - прослыть трусом.
Сквозь черные прорези меня изучали глаза насмешника.
- Кто пойдет с нами?
- Я, - раздался незамедлительный возглас, - вперед выступил дядя Андрей, одетый в серебристую кольчугу, с непокрытой голой, он весело подмигнул мне: - Это самый лучший вариант. Закончить все в течение дня. Я прослежу, чтобы со стороны жрецов не было предательства.
- Значит, бой?
- Бой, - капюшоны синхронно кивнули.
Насмешливый голос добавил:
- Там мы и встретимся с тобой, княжич.
- Для тебя это ничем хорошим не закончится, - отозвался я.
Андрею подвели коня, он сел в седло, помахал нам рукой. Жрецы Темного медленной рысью направили своих коней к городу. Они весело смеялись. Смеялись над нами.
- Что они задумали, - пробормотал Яков, его глаз гневно провожал двух черных жрецов.
- Пахнет предательством, - донесся голос Донка.
- Но сегодня мы встретимся с ними в открытом поле и всех уничтожим, вождь Прокл из Дома Красного Дракона плотоядно улыбнулся.
Я внимательно посмотрел на каждого из вождей, как-то так получилось, что еще вчера вечером они безоговорочно выбрали меня своим старшим вождем. Только теперь слова Вит-Ала стали доходить до меня: "Власть обладает огромной ответственностью за людей." Я выбран боевым вождем - они мои воины и за каждого, за КАЖДОГО я в ответе. Ну что же, я сделаю, что смогу и постараюсь, чтобы крови пролилось как можно меньше.
Мер - глава Дома Крокодила, высокий, крепкий мужчина тридцати лет. У него хитрые безжалостные глаза и плотоядная улыбка в обрамлении черной густой бороды. На нем маска-шлем, сделанная из черепа крокодила - она хищно вздыбила свою острозубую пасть. На груди крокодилий панцирь, наколенники и сандалии из крокодиловой кожи. На широком поясе блестит большой рубин. Мер сам давно превратился в хитрого и умного крокодила. Его воины одеты согласно традиции Дома.
Вождь Прокл из Дома Красного Дракона, ему уже за сорок, проявился животик, но еще видны большие узлы мышц на груди и руках, заставляя задуматься - так ли неповоротлив и медлителен этот спокойный человек с благодушной улыбкой, на ней не хватает двух передних зубов. Глуповатое лицо, бесцветные глаза, волосы заплетены в толстую длинную косу, выкрашенную в красный цвет. Его торс обнажен и лоснится от жира, на кистях рук поблескивают толстые золотые браслеты. Его пояс весь утыкан метательными дротиками, их острые концы смазаны зеленой ядовитой пастой. У него и у всех воинов выколот на груди красивый красный дракон.
Борис - вождь Дома древесного Червя, ему тоже за сорок, очень похож на Белого, та же богатырская стать, литые плечи, широкая сильная грудь. У него тонкое, узкое, почти треугольное лицо с длинными смоляными усами, их концы, смазанные ароматным маслом, щекочут его грудь. Шею обвивает плотный кожаный шарф питона. Из-под короткого кольчужного жилета торчит яркая пестрая рубашка. На поясе два кривых меча. Такому попробуй встать поперек дороги.
Прол, Донк, Яков, Белый, Виста и многие другие, все сейчас смотрят на меня, ждут решения... Мелькают лица, блестят зубы, оружие, доспехи...
- Командуйте сбор! Общее построение, каждый сотник пусть проверит своих солдат, все ли готовы к бою, - для такого торжественного момента надо было запасти речь, но я не мастер красного словца.
- Все уже давно готовы, - проворчал Прокл.
Глава 19
"...Когда происходит наложение света на тьму, тогда появляются тени смесь света и тьмы... неровные и зыбкие, танцующие танец смерти - люди..."
("Хроника-Хроник")
Наши войска стояли друг против друга и разделяли нас какие-нибудь сто, сто двадцать метров, великолепные мишени для дальнобойных луков варнов. Моски вышли все - все, способные держать оружие - около трех тысяч, вместе со жрецами Темного. Теперь я думаю, что их империя была побольше нашего княжества и не уступала ему в своем развитии. Перед нами стояла длинная, сверкающая доспехами и обнаженным оружием линия, в ней мелькают черными воронами сутаны жрецов, ведь это и их битва. Для них она важнее, чем для солдат москов. На длинных пиках развеваются черные с серебряной нитью-молнией знамена. Темные глазницы в островерхих шлемах смотрят в нашу сторону. Мечи москов короче наших и, значит, больше приспособлены для рукопашного боя.
За первой линией на специальных подставках стоят лучники москов и, глядя на них, варны скептически улыбаются - их стрелы не способны пробить хорошую кольчугу. За ними возвышаются белые зубчатые стены Вистбада, на них видны небольшие кучки любопытных граждан, еще бы - пропустить такое зрелище ... Неизвестно кому достанется город, кто в него войдет победителем?
Глядя на наше пестрое войско, моски что-то насмешливо кричат, зубоскаля, тычут в нашу сторону руками, облаченными в серые боевые рукавицы. Действительно, сотни варнов от каждого Дома были облачены в свои ритуальные доспехи из шкур, кож, панцирей животных. Пусть смеются и не обращают внимания на огромные луки, имеющиеся у каждого варна, со смертоносными, пропитанными ядом наконечниками стрел. Их меткость и скорость стрельбы были хорошо известны мне.
Нас было меньше, всего две с половиной тысячи. В центре, как основная ударная сила, стояла дружина, лучшие солдаты княжества. Все одеты в длинные, кольчужные, до колен рубашки. На ногах сапоги из кожи пещерного стрипа. Островерхие шлемы без забрал с открытыми, горящими мщением лицами. Вся дружина вооружена длинными пиками или алебардами, мечами и палицами, на червленых треугольных щитах сиял золотой лик Светлого. Многие предпочли одеть на себя белые плащи...
Я заметил князя Ольга. Он вышел вперед, закутанный в широкий черный плащ, небрежно опираясь... Жрецы поспешили, они вручили ему огромный двуручный черный меч, он принадлежит Великому Магистру, главному воителю Темного. На что он рассчитывает? Чуть в стороне от Ольга стояла группа москов и жрецов - военноначальники и высшая каста жрецов.
Я был одет, как простой воин. Единственное, что отличало меня от всех широкий золотой пояс, подарок Прола, я прицепил к нему рвущегося в бой "Гордого". А на моей груди блестел большой прозрачный бриллиант - святыня и реликвия Светлых, его называют осколком Солнца.
...Вот вышел из крепости отряд воеводы Бурелома...
...Мои светлые волосы, отросшие за время похода, были откинуты за спину, я отказался надевать шлем, пусть все видят, кто я. Теплый ветер дул на нас, ласкал и освежал лицо, теребил, дергал волосы. Я откинул от глаз челку, огляделся...
Рядом со мной стояла Виста, настроенная решительно и агрессивно, она отказала мне в моей просьбе, ее глаза весело горели в предвкушении драки:
- Я буду там, где будешь ты. Ты не вправе запрещать мне драться. Женщины варнов - очень хорошие воины, - заявила она, не слушая моих возражений. - Ты ведь знаешь - я упрямая. Я буду драться вместе с тобой, она нежно поцеловала меня. - Ведь ты - это я, а я - это ты. Я люблю тебя, Альк, очень люблю.
- Я тоже люблю!
Виста не слушала меня:
- Я буду твоим ангелом-хранителем, твоей спиной...
...Заметив мой взгляд, Виста улыбнулась, я обнял ее за бронированную талию.
Рядом с Вистой стоял ее ангел-хранитель, весь покрытый доспехами воевода Бурелом... Как тянется время, он только присоединился к нам, его воины построились в боевой порядок... Воевода поднял забрало, из шлема вызывающе торчал кусок черной бороды с проседью, над ним орлиный крупный нос, насупленные седые брови, из-под которых, побелев от ненависти, в сторону москов смотрели глаза. За ним стоял Белый, слегка помахивая, разминаясь подарком Вит-Ала - огромной двуручной секирой... Эх, Вит-Ал двухголовый гигант, твои слова сбылись, но ты зря в такой момент оставил меня...
...Моски отказались со мной разговаривать...
...Я успел шепнуть Белому и дяде Андрею, чтобы они присматривали за Вистой, те только ухмыльнулись...
Наше правое крыло занимали воины из Дома Прола Мстителя и Дом Феникса. Прол с сыном о чем-то разговаривали со своими варнами. Левый край занимали Дома Древесного Червяка и Красного Дракона - самое пестрое и яркое крыло, они также что-то обидное кричали москам и подзадоривали друг друга.
- Не знаю, но мне кажется, что и сейчас сражения можно избежать, сказал я.
Воевода Бурелом недовольно поморщился и сам себя спросил:
- Почему у них так много жрецов? Не нравится мне это, слишком легко они согласились на бой.
- Не так легко, у них численное преимущество.
- Что-то затевают, - пробормотал дядя Андрей. - Какой-то козырь припрятали в рукаве.
- Им нечего терять, бой будет кровопролитным, они будут сражаться до последнего.
- Как раз у них есть что терять, - дядя Андрей посмотрел на меня.
- Что ты их жалеешь? Скажи, как ты?
- Что "как"? Нормально.
- Ты - самый молодой князь, которого я знаю и за которым люди с радостью пойдут в бой. Ты прошел хорошую школу.
- Ты себя хвалишь?
- Тебя, - он улыбнулся и ткнул кулаком в мое плечо. - Мы разобьем их.
- Еще бы, - отозвалась неистовая Виста. Она также ткнула меня в плечо.
- Варны считают тебя счастливчиком, отмеченным Светлым. Мы не сомневаемся в победе.
- Я тоже не сомневаюсь, просто мне не нравится, когда большие толпы начинают с энтузиазмом резать друг друга.
- Разве мы виноваты, что моски пришли в долину? Раньше или позже, они все равно пришли бы. Они первые начали войну, - сказал дядя Андрей.
- Почему они отказались от переговоров?
- А о чем разговаривать, драться надо! - раздался бас воеводы.
- Посмотрите на них. Они также уверенны в своей победе, как и мы в своей.
- Я и говорю, какой-то сюрприз они нам приготовили. Там слишком много жрецов. У многих из них есть дар - сила Черной Волны... Если они объединят ее в одну... Все жрецы стоят в переднем ряду.
- О чем там совещается предатель с москами?
- Они спорят.
- Дар Черной Волны, - пробормотал я. Однажды на охоте Глава Черных на расстоянии силой своей воли убил бешенного стрипа, кажется, он готов был откусить голову Ольгу... Если они попробуют использовать свой дар? Я закрыл глаза, представляя огненный вихрь, тотчас затанцевали огненные снежинки, в кончиках пальцев появилось сильное жжение. Я облегченно вздохнул. Мой дар рядом, стоит только позвать. Но для себя я решил, что это будет самой последней мерой, когда уже ничего не сможет помочь нам. В памяти был еще слишком свеж ожог от разбуженного мной вулкана и уничтоженной столицы москов. Им есть за что мстить... "Хорошо, можно попробовать дедовский способ", - решил я, быстро чмокнул Висту в лоб:
- Белый, придержи ее, мне надо что-то выяснить, - я быстро зашагал в строну москов.
Виста кинулась за мной, но Белый перехватил ее своими железными объятиями. Она что-то кричала мне вслед, поздно слушать... Я поднял вверх левую руку...
- Ольг! - закричал я. - Теперь ты владелец Черного меча, не хочешь ли встретиться со мной в честном поединке. Или ты настолько труслив, что не ответишь на мой вызов? - нельзя, чтобы он отказался от боя, я хотел задеть его самолюбие, зная, как он честолюбив и тщеславен. - Ольг - предатель, выходи! Я хочу посмотреть, какой хозяин достался этому мечу.
Все слышали мой вызов. Моски молчали, ожидая, что их предводитель не откажется от чести отрубить мне наглую голову. Ольг что-то сказал своим советникам, они расступились. Он шел мне навстречу. Высок и тщедушен, раньше я думал, что он так - себе на уме. Ольг не обладал внешностью и сложением своего брата-богатыря - погибшего Дрона, но фехтовать мечом его учил в свое время князь Владимир. От жрецов он научился хитрости и обманным приемам. Он был воином и достойным соперником. Он нашел в себе достаточно сил, чтобы пуститься в такую авантюру, как захват власти и еще больший грех: он был в ответе за смерть своего отца, я не сомневался, что он его предал, и смерть брата. Им владел Темный, он сильнее всех родственных чувств, потому что не признает их. Кто он - марионетка в руках жрецов, их орудие, слуга? Или проявились его хитрость и расчет, все - для достижения своей цели. Скоро я все узнаю, я жаждал задать ему пару вопросов, но еще больше я жаждал его смерти. Это не значит, что я ненавидел его. В этом поединке кто-то должен был выжить, а кто-то погибнуть. Мы шли разными дорогами к разным целям, но оба были виноваты в том, что случилось. Он изменился так же, как и я... Ольг - младший сын князя, не секрет, он всегда ревновал отца к Дрону, ведь тот был признанным любимчиком и князь возлагал на него большие надежды. Ольг примкнул к жрецам Темного и они вбили клин между ним, отцом и старшим братом. Значит, он - их орудие? Или они - его...
Мы встретились... С нашей последней встречи так много прошло времени, целая вечность... Меня внимательно рассматривали серые спокойные глаза. Я не заметил в них ненависти или кровожадности, только интерес.
- Ты изменился, - насмешливо сказал Ольг. - Сильно изменился.
Мы ходили кругами, проверяли друг друга, каждый ждал первого выпада, первого удара...
- Не думал никогда, что ты будешь моим соперником.
- Ты тоже изменился, - я улыбнулся ему. - Ты стал предателем, я тоже никогда не мог бы подумать, что ты станешь предателем.
Ольг пожал плечами.
- Я никого не убивал и не предавал. У меня были враги, это верно...
Он стал вращать мечом, "Черный" запел над его головой:
- Я был среди вас самым нелюбимым и ненужным. Мой отец, наверное, не раз жалел, что не утопил меня в младенчестве, что я вообще у него есть. Меня никто не любил, - Ольг повысил голос. - Впрочем, ты такой же, как и я. Мы оба были никому не нужны.
- Теперь ты решил стать Великим князем с помощью своих предательств, чужеземцев-москов и жрецов Темного.
- А ты? Я был утром в твоем лагере, хотел сам убедиться, что это не выдумки и ты вернулся. Счастливчик... Значит, это ты уничтожил Хранилище и город москов? Ты сдержал свое обещание перед умирающим князем. Интересно, как у тебя получилось все?
- Чего ты хочешь?
- Присягни мне на верность. Служи мне и я буду доверять тебе, тогда не будет никакого побоища. Ты ведь так не хочешь, чтобы пролилась кровь?
- Я не могу служить предателю.
- Я не считаю свои поступки предательством. Ты безумец, Альк, пьяница и бабник. Ты никогда не станешь князем! - закричал Ольг и перешел на шепот. Здесь никого нет: ни Темного, ни Светлого. Я никому не верю, - Ольг улыбнулся. - Ты думаешь, что всю оставшуюся жизнь я буду служить Темному? Ольг сплюнул: - Я не верю в него. Нет никого сильнее, чем человек. Я верю только в себя. Я сильный человек, Альк. Разве я не доказал это?
Ольг зловеще расхохотался.
- Альк, мой двоюродный, последний братик, я не хочу тебя убивать. Прими мою сторону, с тобой можно делать дела. Отдай меч. Ты зовешь его "Гордым"?
Настала моя очередь смеяться:
- Лучше ты свой меч отдай.
- Что ж, - Ольг вздохнул, быстрым движением он скинул с себя шлем князя Владимира. - Будем равны во всем. Мы вернулись после своих походов в долину, оба живы и здоровы, только ты забыл, что трон Великого князя по праву принадлежит мне! - в его глазах появился безумный блеск. - Я убью тебя! Будь ты проклят! - выкрикнул он и первым напал на меня.
Я отразил удар, нанес ответный. Мечи зазвенели, запели боевую песню, а может отпевали, только кого? Ольг смел и напорист, но, главное, он слишком хорошо владеет Черным мечом. Он умудрился ранить меня в левое плечо, кольчуга с треском разошлась, словно простая рубашка, появилась кровь. Я отскочил в сторону, Ольг наступал, его губы что-то беззвучно шептали. Я попытался нащупать его разум, но меня оттолкнула пугающая тьма. Черный непроницаемый занавес скрывал его мысли от меня. Ольг попытался достать меня колющим ударом в грудь, я парировал. Моски кричали и ревели, подбадривая атакующего князя. Он наступал. Его Черный Меч скользнул вниз к ногам. Я подпрыгнул и тут же отразил разящий боковой удар. Становилось жарковато. Сверху падал на голову меч, я отразил его, но поскользнулся и упал на колено. Ольг рассмеялся, размахиваясь мечом.
- Тебе не уйти, - проревел он...
Я уклонился в сторону, его левый бок был открыт... Ольг вскрикнул и замер, занося над головой меч. Черная молния застыла в его руках, чуть покачиваясь из стороны в сторону. Серые глаза Ольга изумленно смотрели на меня, не верили, что такое с ним могло случиться.
Мой "Гордый" глубоко вошел в его тело, я с силой выдернул его. Ольг вздохнул, на несколько шагов отступил назад и упал. За мной торжествующе закричали варны и дружинники. Я бросился к Ольгу. Его серые глаза смотрели в небо, он улыбался. Увидев меня, он что-то прошептал. Я наклонился к его лицу.
- Как хорошо..., - услышал я. - Я сейчас умру, - он тяжело дышал, глубокая рана заставляла его тяжело страдать. - Твоя взяла, Альк... Жрецы, он судорожно глотнул воздух... - Они не допустят все равно твоей победы... Ольг грустно улыбнулся. - Как видишь... человек сильнее... Темный не помог мне... Светлый? Нет... сами жрецы говорят, что человек... сильнее..., - ему не легко давалось говорить, на губах появились мелкие, роящиеся пузырьки пены. - Тьма! - он закрыл глаза. - Я ухожу в нее. Тьма! ...Альк... Добей... добей меня... Помоги..., - его легкие заполняла кровь, вздохи становились реже и с каждым разом тяжелее...
Я поднялся и с силой вонзил свой меч ему в грудь. Тело Ольга дернулось, он успел открыть глаза и благодарно улыбнуться. Эта улыбка застыла на его лице. Серые глаза потухли, остекленели, жизнь ушла из них, птицей взметнулась к небу, ища ответы на свои вопросы... "Где же я ошиблась впервые?"...
Дружина и варны победно кричали, моски угрюмо молчали. Я закрыл Ольгу глаза. Поднял его меч. Услышал легкие, бегущие шаги, наверное, Виста, подумал я, не торопился оборачиваться. И тут меня пронзила боль, словно в грудь неожиданно всадили раскаленный прут и, вращая им, пытались добраться до сердца. Я услышал слабый крик. С трудом повернулся и увидел падающую Висту. Я сделал шаг и упал на колени, боль пронзила череп, кто-то сверлил с двух сторон виски. Виста извивалась в судорогах, цепляясь ногтями за траву, выдергивая ее с мелкими комочками черной земли. За ней кричало и падало ничком все мое войско. Я видел, как упали, хватаясь за головы, Белый, воевода, Андрей... Еще несколько мгновений и раскаленный прут пронзит меня насквозь.
Темные жрецы встали перед москами траурной лентой и запели гимн Черной Волны, вытянув в нашу сторону руки. Они объединили свои силы в одну мыслеволну, о которой упоминал Бурелом. Им это удалось. Сквозь свой скрип зубов я слышал крики ужаса со стороны варнов и дружины, они бросали оружие, катались по земле, срывали с себя доспехи. Скоро москам можно будет перейти в атаку. Я старался доползти до Висты. Совсем рядом было ее бледное, искаженное непереносимой болью лицо. Сейчас они пойдут в атаку и перережут нас всех. Я закричал от боли и ярости, на миг потерял сознание, ткнулся лицом в землю. Сейчас я сойду с ума. Моски победно застучали в щиты... Монотонный гул ударов или шагов доносился сквозь пелену раскаленной боли. Я вспомнил болота Гидры и магические тамтамы выродков... Жрецы двинулись вперед, указывая в нашу сторону растопыренными длинными пальцами. Моски шагнули за ними.
Мне удалось встать на корточки и впереть в них ненавидящий взгляд. Я протянул в их сторону свои скрюченные пальцы и, пока падал, мое горло разрывал нечеловеческий, безумный крик... Я упал, раскинул руки, но от меня, подобно огромной волне, по всему фронту взметнулось алое пламя. Оно вздыбилось перед наступающими, торжествующе взревело, почуяв жертвы и рухнуло вниз. На краткий миг рев алой плазмы перекрыл жуткий обреченный вопль...