- Самое главное - попасть вниз к машинам и уничтожить их. Они уничтожат все остальное, - закончил Ал.
Слово взял Вит:
- Жрецы - не солдаты, но тоже умеют сражаться. Я не думаю, что их будет здесь слишком много, но к машинам придется пробиваться с боем, - он щелкнул пальцем по лезвию секиры, она отозвалась тонким звоном.
- Я пойду впереди, за мной Виста, ты последний. - Вит-Ал ненадолго закрыл глаза и устало произнес: - Честно говоря, что там находится за дверью, я не знаю. Стены слишком толсты, они экранируют и я не могу видеть, что за ними. Но на поверхности сейчас глухая ночь.
Я незаметно улыбнулся, думая про себя, что даже для такого двухголового человека Боги не поскупились и наградили многими Дарами.
Придет время, когда у каждого человека будет не один, а множество развитых даров, вот тогда люди по-настоящему изменяется - я уже говорил, что от Вит-Ала не скроешь мысли...
Я обнажил "Гордого", сегодня он идет на святотатство, ему еще никогда не доводилось пить кровь жрецов Темного. С дрожью подумал, что могу вызвать гнев хозяина Мрака, ведь темные жрецы - его истинные, самые преданные дети. Я посмотрел на Висту, на красивом лице мелькали тени от пламени светильника, оно выглядело спокойным и решительным. Заметив мой взгляд, она улыбнулась. Я подумал о том, что если все закончится хорошо, то длинная дорога обратно может быть приятной для нас обоих. Светлый наградил меня любовью и, похоже, что это взаимно.
- Будь очень осторожна, - тихо сказал я.
- Ты тоже следи за собой, - отозвалась Виста.
Вит-Ал открыл дверь, мы вошли в узкий серый коридор. Он был освещен мягким матовым светом, струящимся со стен. Там висели странные светильники, в них не было огня, в них было древнее могущественное колдовство. Жрецов не было. Крадучись, мы двинулись вперед за Вит-Алом, его широкая спина занимала почти весь проход. Он знал, куда идти.
Коридор оказался длинным, мы прошли мимо трех закрытых дверей, так никого и не встретив, вышли к лестнице и стали осторожно, стараясь не шуметь, спускаться вниз по маленьким железным ступенькам. Снизу доносился непонятный ровный шум. Вит оглянулся и шепнул:
- Это работают машины древних. Они дают Хранилищу жизнь, питают его светом.
Я крепче сжал меч. Вит подмигнул мне:
- Жаль, что моски нашли Хранилище, ферры, если бы постарались, смогли разобраться с этими машинами.
Спускаясь вниз, мы миновали несколько металлических площадок.
Хранилище - это большой многоэтажный дом, с этих площадок можно попасть на другие уровни.
- Раз Хранилище до сих пор работает, почему Ушельцы не использовали его?
- Ты же видел, что стало с городом, он погиб от эпидемии. Возможно, Ушельцы просто не успели. - Вит прижал палец к губам. - Сейчас мы спустимся на последний уровень, там находился боевой пост древних, из него можно управлять огненными змеями.
Шум машин усилился, я почувствовал, как вибрирует под нами металлическая лестница. Представил себе огромное железное чудовище, поджидающее нас. Где-то над нами хлопнула дверь, послышались и стихли чьи-то неторопливые шаги. Лестница закончилась, спустив нас на небольшую металлическую площадку, от нее начинался освещенный загадочным искусственным светом коридор. В конце коридора можно было разглядеть мощную железную дверь, из-за нее и доносился непонятный, вибрирующий гул механического чудовища, заставляя дрожать пол, словно по нему пробегали маленькие волны.
Никого... Но на широкой железной двери был нарисован красной краской ухмыляющийся лик Темного, для непосвященных это было табу, запретом идти дальше - хода нет, за дверьми владения Темного.
- Там должны дежурить жрецы, - прошептал я.
Две головы синхронно кивнули. Вит-Ал обратился к Висте:
- Ты оставайся возле лестницы, никто не должен пройти.
Четыре глаза уставились на меня:
- У тебя есть дар, великолепный дар, не важно, что ты считаешь его подарком от Темного или Светлого, для меня он твой и только твой.
- Сейчас я его не чувствую, - пробормотал я.
Вит-Ал взял меня за правую руку, крепко стиснул кисть.
- Он всегда с тобой. Сейчас ты сам почувствуешь это. Почувствуй, вспомни, зачем ты шел сюда. Зачем? - его слова набатным колоколом звучали у меня в голове, он не говорил, а просто смотрел мне в глаза.
- Ты, несущий огонь, благодари своих предков за дар. Ты, несущий огонь, он всегда с тобой.
Мне стало жарко. Руки горели, я вырвал из его лапы свою руку, на кончиках пальцев появилось и стало нарастать жжение.
- Ты пробудил мой дар?
- Глупости. Он всегда с тобой. Тебе надо учиться владеть им, а не бояться его. Ты чувствуешь?
- Да, - я услышал свой голос, так словно он доносился со дна колодца.
Это не мой голос.
- Вперед! - Вит-Ал, танцуя, побежал к двери, я за ним, за миг до этого, почувствовав прикосновение к плечу.
Виста с криком отдернула руку.
Железные двери легко распахнулись, в уши ворвался громкий гул древних машин. Я увидел огромные металлические, блестящие кубы и цилиндры, в них что-то вращалось и лязгало, двигался голый, блестящий, как живой, металл непосвященного это все могло свести с ума. Чуждые и непонятные машины Проклятых, машины, с помощью которых был разрушен старый мир. Я ненавидел их, потому что они были опасны и не принадлежали нам, потому что их работа была для меня тайной, потому что их создали проклятые, потому что этих "потому что" - слишком много.
От машин, бросив непонятные приборы, отделились шесть теней - жрецы Темного, облаченные в длинные, черные плащи, бритоголовые головы скрыты капюшонами с прорезями для глаз. В их руках блестели острые шпаги.
Шум машин неожиданно разорвал вой, так может кричать василиск, круша деревья в джунглях, но это кричала машина. Вой вонзился в череп, пробуравил его и заметался по закоулкам мозга, выворачивая наизнанку тело. У меня подкосились ноги, я чуть не выронил свой меч. Жрецы были совсем близко, я заметил лицо бритоголового, исказившееся от ярости. Вит-Ал что-то прокричал и, размахивая секирой, ринулся им навстречу. В глазах многочисленные цветные огоньки, завораживающие, лишающие сил. Я растерялся, в пору завопить: "Кто я? Зачем я здесь?"
"Чтобы погубить машины, готовящие смерть и тьму, - прозвучал в голове голос Вит-Ала. - Ну же соберись. Может поделиться с тобой ненавистью?"
Ненависть! Она выплеснулась из меня вместе с воплем. Мое тело конвульсивно задергалось, мне показалось, что на моей голове развели огонь, затрещали, вставая дыбом, волосы. Руки, пальцы превратились в раскаленные угли, с их кончиков капало на пол алое пламя. Глаза перестали быть глазами, я ничего не видел, в них плясали бешеные протуберанцы алого пламени. Я протянул вперед руки, на миг мой вопль перекрыл рев машин:
- Я - князь Алый, пришел убить тебя, - прокричал я и...
Жрецы не успели добежать до Вит-Ала, он только занес топор и перед ним взмыло рыжее бешеное пламя. Как огромная морская волна, непонятная сила швырнула вперед то, что осталось от жрецов. В самом центре машинного зала взвился, дико завывая, огненный язык. Через мгновение он превратился в крутящийся огненный смерч, охвативший машины. Вит-Ала отбросило к дверям, я видел, как он выронил секиру и закрыл лица руками. От меня в разные стороны брызнули алые огненные лучи. Визг машин заглушил рев пламени. Раздался металлический скрежет, он сменился низким угрожающим монотонным воем. В центре зала что-то разорвалось, смерч исчез, превратившись в фонтан огня. Красивый огненный цветок взметнулся к высокому потолку. Я приготовился превратиться в еще один огненный цветок. Не знаю, о чем я думал, скорее всего - ни о чем, полностью покорившись пробудившемуся во мне первозданному огню. Внутри меня родилась новая сущность - из человека я превращался в алый протуберанец...
Неожиданно рядом со мной появился двухголовый гигант, он схватил меня и потянул вон из зала. Я закричал на него, мой огонь хотел вырваться из меня. Вит-Ал замахнулся, огромный кулак летел на меня. Из моей груди вырвался язык алого пламени и укусил его за плечо. Кулак упал мне на голову. Взрыв и тьма..., в которой танцуют маленькие огненные искорки.
Глава 13
"...Пути назад нет, есть путь вперед, каков он - никто не знает. То, что осталось позади, может появиться впереди. В мире нет ничего такого, чего еще бы не было и не будет ничего, что уже не могло произойти.
Свет и Тьма - они едины, они всегда идут рядом, как жизнь и смерть. Одно без другого не существует".
(Хроника-Хроник)
Я проснулся на свежем воздухе, под прозрачным небом. Звезды висели так низко, что казалось, протяни к ним руку и можно сорвать гроздь. Неужели все это было сном? Какой кошмарный сон. Хранилище, блеск и шум машин. Разве это сон? Попробовал подняться и застонал, только сейчас обратив внимание, что на мне опаленные клочья шкуры, а тело и руки перевязаны белой материей, пропитанной темной пахучей мазью, напомнившей мне ароматы пещеры Вит-Ала. В стороне, возле костра, сидели Виста и Вит-Ал. Правое плечо последнего было перевязано белым лоскутом. Услышав мой стон, они кинулись ко мне. Я заметил еще кое-что странное и пугающее, прячущееся за их спинами. Там, на севере, не было вершины одной из самых высоких гор, красовавшейся снежной шапкой далеким утром. Из жерла новоявленного вулкана вырывалось рыжее пламя. Земля подо мной судорожно и резко вздрагивала, словно готовилась к родам. От горы исходил грозный гул. Во время сильных толчков гора кашляла в небо порциями огня, раскаленными камнями. По ее склонам текли огненные ручейки лавы. Значит, сна не было, я застонал.
- Как ты? - на лоб легла холодная ладонь Висты.
Ее глаза ослепили меня изумрудами.
Я вспомнил море, теплые волны, их нежное, легкое объятие. И мне захотелось вернуться к этому теплому морю, окунуться в его баюкающие изумрудные волны, упасть на горячий песок и чувствовать на губах горько-соленый привкус волн. К морю, подальше от этих гиблых, проклятых мест, подальше от проснувшегося, зажженного мной вулкана.
Виста обняла меня, на лицо и губы упали ее слезы. Я облизал губы горько-соленый привкус, а перед глазами зарево вулкана, его конвульсивные огненные залпы.
Вит-Ал присел на корточки, его головы смотрели в сторону вулкана.
- Все кончено, - ни к кому не обращаясь, проговорила одна из голов, Взрыв вулкана вызвал оползень, часть скалы рухнула на город москов и погребла его под камнями. Там никто не выжил.
- Зачем ты говоришь это мне? Зачем?
- Мы счастливчики, мы уже были в туннели, когда прогремел самый крупный взрыв. Подземные дороги почти полностью засыпало. Каменный свод рухнул почти перед нашими носами, мы увидели небо и полезли наверх. Позже был еще один взрыв и сильное землетрясение, это на месте Хранилища заработал вулкан.
- Замолчи, замолчи, - мысленно попросил я и закрыл глаза, чтобы ничего не видеть.
Было страшно и очень одиноко. Виста еще крепче прижалась ко мне, гладила по голове. Я почувствовал едкий паленый запах от своих волос. "Никогда, никогда, - думал я, - не позволю себе воспользоваться своим даром. Не важно, Свет он несет или Тьму, от него я видел только разрушения. Он слишком опасен. Вот и сейчас ревет в ушах, набирая силу, огненный протуберанец, изо всех сил я пытаюсь усмирить, подавить его". Меня бросило в холодный пот. "Вот и все, моя миссия успешно завершена. Всех нас можно поздравить с победой, мы сделали все, что было в наших силах. Про везение я не хочу вспоминать - это сверхвезение, но уж лучше бы смерть". Я прикусил губы, чтобы не закричать и теплая соленая струйка побежала по подбородку. Мне казалось, что я сделал ошибку, все можно было устроить по-другому. По-другому? Как по-другому? Моски первыми объявили войну, моей вины нет в том, что они погибли, это их ошибка и их судьба. Но я стал их палачом! Я уничтожил целый народ. С другой стороны, этот народ мог уничтожить всех остальных... Они ушли вслед за Проклятыми древними и слава Свету, если они ушли навсегда. Я сам вызвался в этот поход... Но я никого не виню, кроме самого себя".
...Я устал, просто устал. Как хочется мира и покоя... Домой, скоро я вернусь домой и все будет по-прежнему... По-прежнему? По-прежнему не будет я это знал. Пришли новые знания, новые мысли, миру суждено меняться, в какую сторону, опять-таки, зависит от нас. Получилось так, что я сыграл не самую последнюю роль и игра продолжается...
Хранилище уничтожено, империи москов больше не существует, будем считать, что они сами себя наказали..."
Я открыл глаза, Виста что-то шептала надо мной, за ее спиной по-прежнему горел вулкан, он выбросил новую порцию огня. Высоко в небе, среди звезд, заплясали новые огненные снежинки. Мне стало дурно, голос Висты отдалился. Огненные снежинки зачарованно танцевали перед глазами, дразнили, приближаясь и удаляясь. Нестерпимо воняло горелыми волосами, я стал задыхаться, в уши ворвался шум машин из Хранилища.
- Мы живы. Мы живы. Ты не убил нас, - пели они. Время Черной Зимы приближается, мы возвращаемся...
- Закрой глаза! Альк, закрой глаза! - вмешался в их хор крик Вит-Ала.
Голова раскалывается от гула машин, шепота Висты и крика Вит-Ала, она превращается в вулкан, нечто внутри меня просится, требует вырваться наружу.
- Закрой глаза! - падает сверху, тяжелые пальцы закрывают мне веки.
- Альк, - голос Висты, - Альк, милый, не умирай... Альк!...
В глазах пляшут веселые и озорные огненные искорки, зовут за собой. Что-то внутри меня протестует, угли раздуваются, грозя перерасти в пламя, требуют власти и свободы... Огненные снежинки, они уничтожают меня. Мне приходится бороться, вот теперь я не готов отдавать свою жизнь, я пытаюсь погасить бушующий внутри меня огонь, сбить пламя... Мое тело впадет в жуткую трясучку, меня крепко обнимают и прижимают к земле. Мир ускользает и перестает существовать вокруг меня, голоса исчезают... Тьма... Она везде, резкие вспышки света бьют в ней... Ослепляющая тьма и ослепительные вспышки света. Из ниоткуда всплывают слова: "Тьма рождает свет, свет невозможен без тьмы... Пусть так и будет."
Вит-Ал на руках донес меня до своей пещеры. Я сильно ослабел, похудел, что-то во мне надломилось. Я подолгу молчал и часто не слышал, как обращаются ко мне, зовут... Я мог часами молча сидеть в пещере рядом с Вистой или лежать, притворяясь спящим, уткнувшись в ее колени. Мир и покой вот чего я желал, повторяя себе: "Все кончилось..."
Она перебирала мои русые волосы, лечила мои опаленные кудри. Глядя на себя в поверхность озера, я обнаружил у себя над лбом тонкую седую прядь, посеребренную огнем Хранилища... Я мечтал о доме... Домой... Я не представлял, чем буду заниматься, но знал, что рядом со мной теперь всегда будет Виста... Я превратился в незнакомого человека, моя разудалая, иногда хмельная и бесшабашная юность осталась погребенной в уничтоженном Хранилище. Мне казалось, что я стал старым и чуть-чуть мудрым. Вит-Ал понимал мое состояние, но не спешил помочь разобраться в нем. Рана на плече и груди, которую я нанес ему, зажила. Понемногу я стал избавляться от своих огненных шрамов, у этого человека чудодейственные лекарства...
Свою силу и дар я стал ненавидеть и опасаться. Вспоминая своего отца, я теперь мог представить, как он погиб. Мне удалось выжить. Я пообещал себе больше никогда не пользоваться своим даром. Это сугубо мое личное проклятие, Свет и Тьма в нем неповинны. Что мне делать с ним? Его нельзя уничтожить, если не совершить самоубийства, мое оружие не уступает оружию древних. Убивать себя я не собираюсь, потому что слишком люблю жизнь. Я - князь Алый. Альк Огненный. Я - тот, кто несет в себе огонь...
Иногда я с криком просыпался, когда видел во сне рой танцующих огненных снежинок, приближающихся ко мне. Волк испуганно смотрел на меня и с воем убегал из пещеры...
Виста, моя дорогая, горячо любимая девушка, она не оставляла меня одного, всегда была рядом, всю дорогу. Мы навечно связаны друг с другом самой крепкой в мире нитью - любовью. Я увезу ее к морю, такому же, как и ее глаза... Ночью приходили огненные танцующие снежинки... Утром, если посмотреть на север, можно было увидеть плотный черный столб дыма, поднимающийся из жерла вулкана, он все еще не мог успокоиться. Иногда вздрагивала и стонала земля... и я начинал бояться за себя и за Висту, ведь во мне спит чудовище пострашнее, чем болотные выродки. И все-таки каждый день я говорил себе: "Сегодня начинаем новую жизнь".
Прошло три недели... Вит-Ал пригласил меня прогуляться до озера, из которого мы вышли.
Мы стояли в густой тени деревьев на берегу озера. У этих странных деревьев черные корни змеились по земле и опускались в воду. Впереди, обозначая границу болот, ощетинились рыжие заросли осоки и камышей, над ними зависло красное вечернее солнце. Вспомнились зловещие барабаны и погоня выродков, как давно это было, так давно, что теперь кажется, будто этого не было, а если и было, то не с нами.
Форд поднял белую морду, оскалился на болота, тихо зарычал и скользнул белой тенью среди черных корней. Вит-Ал присел на один из таких корней и жестом пригласил меня следовать его примеру. Он неуверенно мысленно коснулся меня, хоть для него барьеры мыслеконтакта ничего не значат. Я ответил, полностью раскрываясь.
"В каждом человеке есть Свет и Тьма. Вопрос: у кого чего больше и чему человек отдает предпочтение? В нашем мире нет ничего чисто белого и черного, все перемешано в полутона. Настоящие цвета мы выбираем своим сердцем, отдавая предпочтение или Тени, или Свету. Мы не только себя ищем в этой жизни, мы ищем свой цвет, которому служить, которому посвятить себя, отдать себя. В тебе есть дар, и он неотделим от тебя. Его нельзя боятся, потому что дар - это часть тебя, часть твоей сути. Нельзя рассматривать его, как подарок от Тьмы или Света, ведь он зависит от тебя и от того, как ты его примешь. Честно говоря, я не ожидал, что твой дар обладает такой силой, и как мне кажется, ты его использовал не в полную силу. Итак, сила в тебе проснулась. Теперь надо учиться жить с ней, от дара нельзя избавиться, его нельзя потерять, он всегда будет с тобой. Его силу не нужно бояться, ты просто обязан подчинить ее себе и уметь управлять ею. Да, это не просто, но другого варианта нет, все мы любим жить. Теперь другое - ты не виноват в том, что моски погибли, у них была своя дорога, у тебя своя. Ты ведь рисковал своей жизнью и жизнью друзей для того, чтобы моски не использовали оружие древних. Задумайся, что было бы, если бы ты не уничтожил машины древних? На войне, как на войне. Ты - человек, ненавидящий прошлое, потому что любишь настоящее. У москов, наоборот, они все равно обречены были погибнуть. Ты защищался, а не нападал. Сила дает власть, а власть дает могущество, но тебе на это наплевать, ведь ты мечтаешь о простой спокойной жизни, ответственность тебе надоела, но... Обладание таким даром делает человека другим, налагает на него обязательство будь мудрым. Забудь о беспечности, ты стал другим человеком. Тебе жаль расставаться с прошлым, ты боишься? Но, рано или поздно, тебе пришлось бы это сделать. Ты повзрослел, ты стал взрослым, когда побывал в гостях у выродков и потом тащился по болоту. Ты стал князем. Князь Алый, тебе уже не спрятаться за широкие спины Белого, Дрона, Андрея. Ты стал равным им и больше, чем равным... Я предрекаю тебе, что в независимости от твоего желания к тебе придут власть и обязанность перед людьми. Ты будешь думать, где есть Свет, а где Тьма, куда вести идущих за тобой. Тьма не там, где темно, самая страшная тьма - в сердцах людей. И тьма зачастую шагает рядом с властью, будь осторожен. Испытания приходят неожиданно для того, чтобы проверить человека. Я был с тобой рядом и говорю: "Ты готов". Нельзя ненавидеть и бояться себя, научись отличать Тьму от Света. Помни простое правило, что Тьма и Свет не могут друг без друга. ...Я слишком долго ждал тебя, часто видел в своих видениях..."
"Ты можешь видеть будущее?"
"Могу, но видеть, это не значит предсказывать, оно непредсказуемо и слишком от многого зависит. Сегодня одно, завтра - может быть совсем другое".
"Что может ждать меня?"
"Разве ты сам не знаешь?"
"Дорога домой".
"Вернешься, никуда не денешься".
"Я люблю Висту".
"Отлично, она станет твоей женой".
"Я мечтаю нарисовать новую карту земли, найти других, выживших после катастрофы".
"Ну... есть вариант, что нарисуешь и найдешь, но до его осуществления пройдет слишком много времени".
Я улыбнулся, никогда не мечтал о такой славе.
"Тебя запомнят, как князя Алого".
"Слабо верится".
"Твое дело. Ты думал о проклятии?"
"О каком проклятии?"
"Полностью будущее не предскажешь, я повторяюсь: там где есть Тьма, там есть и Свет".
"Я не понимаю".
"Пора возвращаться домой".
"Ты пойдешь с нами?"
Вит-Ал задумался...
"Мы придем, но позже", - ответил он после паузы.
"Ты очень нужен нам".
Две головы сказали категоричное:
"Нет".
"Почему ты думаешь о том, что править в княжестве буду я? Куда делись братья?"
"Я знаю о тебе".
"Может, так написано в Хронике?"
"Запишут. Тебе стало легче?"
"Ты сказал то, о чем я и так думал".
"Но это сказали мы!"
Вит свистнул, откуда-то из зарослей вынырнул Форд.
- Поохотился? - Вит-Ал потрепал волчий загривок.
Мы поднялись. Вит-Ал перешел с мыслеконтакта на речь.
- У всех своя правда - у варнов, москов, выродков она для того, чтобы оправдать себя. Правда добра и порядка, любви к живому - всегда одна, и для всех должна быть одинакова.
Мы шли к пещере. Вит стал спорить с Алом, выясняя вопрос общей правды. Я тащился за ними следом. Все-таки Вит-Ал помог мне, после разговора стало легче. Я поймал себя на том, что улыбаюсь. Я стал насвистывать что-то фривольное и легкомысленное, подцепленное в квартале Наслаждений.
Из пещеры доносились аппетитные запахи жаркого - удачная охота Белого. Вит-Ал не стал задерживаться, шумно втянув в две ноздри воздух, нырнул в полумрак пещеры. Я поднялся вверх по тропинке туда, где весело журчал небольшой водопад, образованный талыми снегами с гор. Он падал с высокого скалистого утеса на блестящую, черную, базальтовую платформу. По ней шестиметровая пробежка, чтобы прыгнуть в крутую пасть обрыва, под которым он выдолбил в скале каменную чашу - широкую и глубокую. С пеной и веселым бульканьем водопад выпрыгивал из чаши и, продираясь через россыпь больших валунов, попадал в объятия шумной мамочки - говорливой горной речки. Она мчалась в сторону темного леса. Там она скрывалась под арками и переплетениями высоких черных корней и где-то тихо вливалась в озеро из скрытой подземной пещеры.
Я скинул с себя кожаные шорты и с жутким криком шагнул на платформу. Вода, как борец, упала мне на плечи, сковала холодом высокогорного снега и потащила к краю. Я схватился за край выступа. Шум водопада, ледяная завеса обрушилась и скрыла меня. Как здорово! Я громко фыркал и кричал, борясь с ледяными струями, смеялся и был счастлив. Наконец-то спокойствие снизошло на меня, а вода очистила от дорожной скверны, вымыла из души гнилостный запах болот и пыльные подземные коридоры, а главное - трупный запах смерти, шедшей все время где-то рядом. Я очистился. Весь мир - это Я. И пусть Я буду всем миром!
Когда я, улыбаясь, вышел из душа, на тропинке меня ожидала Виста. Я еще шире улыбнулся и протянул к ней руки. Она не упала, а прыгнула в мои объятья. На мое лицо упало черное облако ее волос, от них исходил тонкий аромат озерных лилий.
- Виста, дорогая моя девочка, ты и есть мой настоящий и самый реальный мир.
Наши губы встретились. Как долго они искали друг друга - нетерпеливые, обжигающие жарким пламенем любви. Что за странное слово - любовь, что оно означает? Это зайчики солнца, заблудившиеся в волосах, вспыхнувшие, словно звезды, глаза! Это неиссякаемый источник страсти, алых губ, это трепетные, полные ураганной силы объятия, слезы счастья на глазах и сладкий крик наслаждения? Любовь!!!
- Милая моя, любимая моя Виста, я благодарен судьбе, что встретил тебя века назад, под золотой маской человеко-обезьяны...
Глава 14
"...Земля полна загадок, она совсем не знакома нам. Кто знает, какие племена и народы живут там, за Блестящими пустынями, они кажутся бескрайними и мертвыми, они - граница, отделившая мир смерти от мира, где есть жизнь..."
("Становление" - философ Вит-Ал Двуглавый)
Вит-Ал был прав, говоря, что еще не все закончилось, возможно, все только начинается. Он чувствовал надвигающуюся угрозу, но не для нас. У него есть дар, он может видеть то, что очень далеко, даже если оно скрыто горами, вулканом и лесом. Империя москов не погибла. Вулкан уничтожил их основную столицу, несколько мелких городков, почти все благородные земли, обработанные под пашни, сады, используемые для выпаса скота. Моски не лишились кораблей и основной части армии, их как раз хватит, чтобы начать завоевательный поход. Их жрецы - те, кто выжил, словно чувствовали, кто виноват в гибели их городов и земель, они призывали к походу на Вистбад.
Вит-Ал сообщил, что их корабли вышли в море и с ними, как это ни странно звучит, корабль Ольга. Я не поверил ему. Не хотел верить. Сын князя не мог быть предателем. Князь - это вожак, который отвечает за тех, кто идет с ним, за свой народ и отдельно за каждого человека.
- Ты что-то путаешь или ошибся, - говорил я.
Он пожимал плечами и две головы бормотали:
- Может быть,... может быть.... Со своей силой ты можешь остановить их, не дать развязаться войне.
- Ты предлагаешь идти опять через болота?
Белый и Виста, слушая нас, передернулись.
- Нет, это слишком опасно. Надо идти на запад, вдоль этого горного хребта. К Блестящим пустыням... Я помогу переправить вас и мы расстанемся.
Слово взял Вит:
- Жрецы - не солдаты, но тоже умеют сражаться. Я не думаю, что их будет здесь слишком много, но к машинам придется пробиваться с боем, - он щелкнул пальцем по лезвию секиры, она отозвалась тонким звоном.
- Я пойду впереди, за мной Виста, ты последний. - Вит-Ал ненадолго закрыл глаза и устало произнес: - Честно говоря, что там находится за дверью, я не знаю. Стены слишком толсты, они экранируют и я не могу видеть, что за ними. Но на поверхности сейчас глухая ночь.
Я незаметно улыбнулся, думая про себя, что даже для такого двухголового человека Боги не поскупились и наградили многими Дарами.
Придет время, когда у каждого человека будет не один, а множество развитых даров, вот тогда люди по-настоящему изменяется - я уже говорил, что от Вит-Ала не скроешь мысли...
Я обнажил "Гордого", сегодня он идет на святотатство, ему еще никогда не доводилось пить кровь жрецов Темного. С дрожью подумал, что могу вызвать гнев хозяина Мрака, ведь темные жрецы - его истинные, самые преданные дети. Я посмотрел на Висту, на красивом лице мелькали тени от пламени светильника, оно выглядело спокойным и решительным. Заметив мой взгляд, она улыбнулась. Я подумал о том, что если все закончится хорошо, то длинная дорога обратно может быть приятной для нас обоих. Светлый наградил меня любовью и, похоже, что это взаимно.
- Будь очень осторожна, - тихо сказал я.
- Ты тоже следи за собой, - отозвалась Виста.
Вит-Ал открыл дверь, мы вошли в узкий серый коридор. Он был освещен мягким матовым светом, струящимся со стен. Там висели странные светильники, в них не было огня, в них было древнее могущественное колдовство. Жрецов не было. Крадучись, мы двинулись вперед за Вит-Алом, его широкая спина занимала почти весь проход. Он знал, куда идти.
Коридор оказался длинным, мы прошли мимо трех закрытых дверей, так никого и не встретив, вышли к лестнице и стали осторожно, стараясь не шуметь, спускаться вниз по маленьким железным ступенькам. Снизу доносился непонятный ровный шум. Вит оглянулся и шепнул:
- Это работают машины древних. Они дают Хранилищу жизнь, питают его светом.
Я крепче сжал меч. Вит подмигнул мне:
- Жаль, что моски нашли Хранилище, ферры, если бы постарались, смогли разобраться с этими машинами.
Спускаясь вниз, мы миновали несколько металлических площадок.
Хранилище - это большой многоэтажный дом, с этих площадок можно попасть на другие уровни.
- Раз Хранилище до сих пор работает, почему Ушельцы не использовали его?
- Ты же видел, что стало с городом, он погиб от эпидемии. Возможно, Ушельцы просто не успели. - Вит прижал палец к губам. - Сейчас мы спустимся на последний уровень, там находился боевой пост древних, из него можно управлять огненными змеями.
Шум машин усилился, я почувствовал, как вибрирует под нами металлическая лестница. Представил себе огромное железное чудовище, поджидающее нас. Где-то над нами хлопнула дверь, послышались и стихли чьи-то неторопливые шаги. Лестница закончилась, спустив нас на небольшую металлическую площадку, от нее начинался освещенный загадочным искусственным светом коридор. В конце коридора можно было разглядеть мощную железную дверь, из-за нее и доносился непонятный, вибрирующий гул механического чудовища, заставляя дрожать пол, словно по нему пробегали маленькие волны.
Никого... Но на широкой железной двери был нарисован красной краской ухмыляющийся лик Темного, для непосвященных это было табу, запретом идти дальше - хода нет, за дверьми владения Темного.
- Там должны дежурить жрецы, - прошептал я.
Две головы синхронно кивнули. Вит-Ал обратился к Висте:
- Ты оставайся возле лестницы, никто не должен пройти.
Четыре глаза уставились на меня:
- У тебя есть дар, великолепный дар, не важно, что ты считаешь его подарком от Темного или Светлого, для меня он твой и только твой.
- Сейчас я его не чувствую, - пробормотал я.
Вит-Ал взял меня за правую руку, крепко стиснул кисть.
- Он всегда с тобой. Сейчас ты сам почувствуешь это. Почувствуй, вспомни, зачем ты шел сюда. Зачем? - его слова набатным колоколом звучали у меня в голове, он не говорил, а просто смотрел мне в глаза.
- Ты, несущий огонь, благодари своих предков за дар. Ты, несущий огонь, он всегда с тобой.
Мне стало жарко. Руки горели, я вырвал из его лапы свою руку, на кончиках пальцев появилось и стало нарастать жжение.
- Ты пробудил мой дар?
- Глупости. Он всегда с тобой. Тебе надо учиться владеть им, а не бояться его. Ты чувствуешь?
- Да, - я услышал свой голос, так словно он доносился со дна колодца.
Это не мой голос.
- Вперед! - Вит-Ал, танцуя, побежал к двери, я за ним, за миг до этого, почувствовав прикосновение к плечу.
Виста с криком отдернула руку.
Железные двери легко распахнулись, в уши ворвался громкий гул древних машин. Я увидел огромные металлические, блестящие кубы и цилиндры, в них что-то вращалось и лязгало, двигался голый, блестящий, как живой, металл непосвященного это все могло свести с ума. Чуждые и непонятные машины Проклятых, машины, с помощью которых был разрушен старый мир. Я ненавидел их, потому что они были опасны и не принадлежали нам, потому что их работа была для меня тайной, потому что их создали проклятые, потому что этих "потому что" - слишком много.
От машин, бросив непонятные приборы, отделились шесть теней - жрецы Темного, облаченные в длинные, черные плащи, бритоголовые головы скрыты капюшонами с прорезями для глаз. В их руках блестели острые шпаги.
Шум машин неожиданно разорвал вой, так может кричать василиск, круша деревья в джунглях, но это кричала машина. Вой вонзился в череп, пробуравил его и заметался по закоулкам мозга, выворачивая наизнанку тело. У меня подкосились ноги, я чуть не выронил свой меч. Жрецы были совсем близко, я заметил лицо бритоголового, исказившееся от ярости. Вит-Ал что-то прокричал и, размахивая секирой, ринулся им навстречу. В глазах многочисленные цветные огоньки, завораживающие, лишающие сил. Я растерялся, в пору завопить: "Кто я? Зачем я здесь?"
"Чтобы погубить машины, готовящие смерть и тьму, - прозвучал в голове голос Вит-Ала. - Ну же соберись. Может поделиться с тобой ненавистью?"
Ненависть! Она выплеснулась из меня вместе с воплем. Мое тело конвульсивно задергалось, мне показалось, что на моей голове развели огонь, затрещали, вставая дыбом, волосы. Руки, пальцы превратились в раскаленные угли, с их кончиков капало на пол алое пламя. Глаза перестали быть глазами, я ничего не видел, в них плясали бешеные протуберанцы алого пламени. Я протянул вперед руки, на миг мой вопль перекрыл рев машин:
- Я - князь Алый, пришел убить тебя, - прокричал я и...
Жрецы не успели добежать до Вит-Ала, он только занес топор и перед ним взмыло рыжее бешеное пламя. Как огромная морская волна, непонятная сила швырнула вперед то, что осталось от жрецов. В самом центре машинного зала взвился, дико завывая, огненный язык. Через мгновение он превратился в крутящийся огненный смерч, охвативший машины. Вит-Ала отбросило к дверям, я видел, как он выронил секиру и закрыл лица руками. От меня в разные стороны брызнули алые огненные лучи. Визг машин заглушил рев пламени. Раздался металлический скрежет, он сменился низким угрожающим монотонным воем. В центре зала что-то разорвалось, смерч исчез, превратившись в фонтан огня. Красивый огненный цветок взметнулся к высокому потолку. Я приготовился превратиться в еще один огненный цветок. Не знаю, о чем я думал, скорее всего - ни о чем, полностью покорившись пробудившемуся во мне первозданному огню. Внутри меня родилась новая сущность - из человека я превращался в алый протуберанец...
Неожиданно рядом со мной появился двухголовый гигант, он схватил меня и потянул вон из зала. Я закричал на него, мой огонь хотел вырваться из меня. Вит-Ал замахнулся, огромный кулак летел на меня. Из моей груди вырвался язык алого пламени и укусил его за плечо. Кулак упал мне на голову. Взрыв и тьма..., в которой танцуют маленькие огненные искорки.
Глава 13
"...Пути назад нет, есть путь вперед, каков он - никто не знает. То, что осталось позади, может появиться впереди. В мире нет ничего такого, чего еще бы не было и не будет ничего, что уже не могло произойти.
Свет и Тьма - они едины, они всегда идут рядом, как жизнь и смерть. Одно без другого не существует".
(Хроника-Хроник)
Я проснулся на свежем воздухе, под прозрачным небом. Звезды висели так низко, что казалось, протяни к ним руку и можно сорвать гроздь. Неужели все это было сном? Какой кошмарный сон. Хранилище, блеск и шум машин. Разве это сон? Попробовал подняться и застонал, только сейчас обратив внимание, что на мне опаленные клочья шкуры, а тело и руки перевязаны белой материей, пропитанной темной пахучей мазью, напомнившей мне ароматы пещеры Вит-Ала. В стороне, возле костра, сидели Виста и Вит-Ал. Правое плечо последнего было перевязано белым лоскутом. Услышав мой стон, они кинулись ко мне. Я заметил еще кое-что странное и пугающее, прячущееся за их спинами. Там, на севере, не было вершины одной из самых высоких гор, красовавшейся снежной шапкой далеким утром. Из жерла новоявленного вулкана вырывалось рыжее пламя. Земля подо мной судорожно и резко вздрагивала, словно готовилась к родам. От горы исходил грозный гул. Во время сильных толчков гора кашляла в небо порциями огня, раскаленными камнями. По ее склонам текли огненные ручейки лавы. Значит, сна не было, я застонал.
- Как ты? - на лоб легла холодная ладонь Висты.
Ее глаза ослепили меня изумрудами.
Я вспомнил море, теплые волны, их нежное, легкое объятие. И мне захотелось вернуться к этому теплому морю, окунуться в его баюкающие изумрудные волны, упасть на горячий песок и чувствовать на губах горько-соленый привкус волн. К морю, подальше от этих гиблых, проклятых мест, подальше от проснувшегося, зажженного мной вулкана.
Виста обняла меня, на лицо и губы упали ее слезы. Я облизал губы горько-соленый привкус, а перед глазами зарево вулкана, его конвульсивные огненные залпы.
Вит-Ал присел на корточки, его головы смотрели в сторону вулкана.
- Все кончено, - ни к кому не обращаясь, проговорила одна из голов, Взрыв вулкана вызвал оползень, часть скалы рухнула на город москов и погребла его под камнями. Там никто не выжил.
- Зачем ты говоришь это мне? Зачем?
- Мы счастливчики, мы уже были в туннели, когда прогремел самый крупный взрыв. Подземные дороги почти полностью засыпало. Каменный свод рухнул почти перед нашими носами, мы увидели небо и полезли наверх. Позже был еще один взрыв и сильное землетрясение, это на месте Хранилища заработал вулкан.
- Замолчи, замолчи, - мысленно попросил я и закрыл глаза, чтобы ничего не видеть.
Было страшно и очень одиноко. Виста еще крепче прижалась ко мне, гладила по голове. Я почувствовал едкий паленый запах от своих волос. "Никогда, никогда, - думал я, - не позволю себе воспользоваться своим даром. Не важно, Свет он несет или Тьму, от него я видел только разрушения. Он слишком опасен. Вот и сейчас ревет в ушах, набирая силу, огненный протуберанец, изо всех сил я пытаюсь усмирить, подавить его". Меня бросило в холодный пот. "Вот и все, моя миссия успешно завершена. Всех нас можно поздравить с победой, мы сделали все, что было в наших силах. Про везение я не хочу вспоминать - это сверхвезение, но уж лучше бы смерть". Я прикусил губы, чтобы не закричать и теплая соленая струйка побежала по подбородку. Мне казалось, что я сделал ошибку, все можно было устроить по-другому. По-другому? Как по-другому? Моски первыми объявили войну, моей вины нет в том, что они погибли, это их ошибка и их судьба. Но я стал их палачом! Я уничтожил целый народ. С другой стороны, этот народ мог уничтожить всех остальных... Они ушли вслед за Проклятыми древними и слава Свету, если они ушли навсегда. Я сам вызвался в этот поход... Но я никого не виню, кроме самого себя".
...Я устал, просто устал. Как хочется мира и покоя... Домой, скоро я вернусь домой и все будет по-прежнему... По-прежнему? По-прежнему не будет я это знал. Пришли новые знания, новые мысли, миру суждено меняться, в какую сторону, опять-таки, зависит от нас. Получилось так, что я сыграл не самую последнюю роль и игра продолжается...
Хранилище уничтожено, империи москов больше не существует, будем считать, что они сами себя наказали..."
Я открыл глаза, Виста что-то шептала надо мной, за ее спиной по-прежнему горел вулкан, он выбросил новую порцию огня. Высоко в небе, среди звезд, заплясали новые огненные снежинки. Мне стало дурно, голос Висты отдалился. Огненные снежинки зачарованно танцевали перед глазами, дразнили, приближаясь и удаляясь. Нестерпимо воняло горелыми волосами, я стал задыхаться, в уши ворвался шум машин из Хранилища.
- Мы живы. Мы живы. Ты не убил нас, - пели они. Время Черной Зимы приближается, мы возвращаемся...
- Закрой глаза! Альк, закрой глаза! - вмешался в их хор крик Вит-Ала.
Голова раскалывается от гула машин, шепота Висты и крика Вит-Ала, она превращается в вулкан, нечто внутри меня просится, требует вырваться наружу.
- Закрой глаза! - падает сверху, тяжелые пальцы закрывают мне веки.
- Альк, - голос Висты, - Альк, милый, не умирай... Альк!...
В глазах пляшут веселые и озорные огненные искорки, зовут за собой. Что-то внутри меня протестует, угли раздуваются, грозя перерасти в пламя, требуют власти и свободы... Огненные снежинки, они уничтожают меня. Мне приходится бороться, вот теперь я не готов отдавать свою жизнь, я пытаюсь погасить бушующий внутри меня огонь, сбить пламя... Мое тело впадет в жуткую трясучку, меня крепко обнимают и прижимают к земле. Мир ускользает и перестает существовать вокруг меня, голоса исчезают... Тьма... Она везде, резкие вспышки света бьют в ней... Ослепляющая тьма и ослепительные вспышки света. Из ниоткуда всплывают слова: "Тьма рождает свет, свет невозможен без тьмы... Пусть так и будет."
Вит-Ал на руках донес меня до своей пещеры. Я сильно ослабел, похудел, что-то во мне надломилось. Я подолгу молчал и часто не слышал, как обращаются ко мне, зовут... Я мог часами молча сидеть в пещере рядом с Вистой или лежать, притворяясь спящим, уткнувшись в ее колени. Мир и покой вот чего я желал, повторяя себе: "Все кончилось..."
Она перебирала мои русые волосы, лечила мои опаленные кудри. Глядя на себя в поверхность озера, я обнаружил у себя над лбом тонкую седую прядь, посеребренную огнем Хранилища... Я мечтал о доме... Домой... Я не представлял, чем буду заниматься, но знал, что рядом со мной теперь всегда будет Виста... Я превратился в незнакомого человека, моя разудалая, иногда хмельная и бесшабашная юность осталась погребенной в уничтоженном Хранилище. Мне казалось, что я стал старым и чуть-чуть мудрым. Вит-Ал понимал мое состояние, но не спешил помочь разобраться в нем. Рана на плече и груди, которую я нанес ему, зажила. Понемногу я стал избавляться от своих огненных шрамов, у этого человека чудодейственные лекарства...
Свою силу и дар я стал ненавидеть и опасаться. Вспоминая своего отца, я теперь мог представить, как он погиб. Мне удалось выжить. Я пообещал себе больше никогда не пользоваться своим даром. Это сугубо мое личное проклятие, Свет и Тьма в нем неповинны. Что мне делать с ним? Его нельзя уничтожить, если не совершить самоубийства, мое оружие не уступает оружию древних. Убивать себя я не собираюсь, потому что слишком люблю жизнь. Я - князь Алый. Альк Огненный. Я - тот, кто несет в себе огонь...
Иногда я с криком просыпался, когда видел во сне рой танцующих огненных снежинок, приближающихся ко мне. Волк испуганно смотрел на меня и с воем убегал из пещеры...
Виста, моя дорогая, горячо любимая девушка, она не оставляла меня одного, всегда была рядом, всю дорогу. Мы навечно связаны друг с другом самой крепкой в мире нитью - любовью. Я увезу ее к морю, такому же, как и ее глаза... Ночью приходили огненные танцующие снежинки... Утром, если посмотреть на север, можно было увидеть плотный черный столб дыма, поднимающийся из жерла вулкана, он все еще не мог успокоиться. Иногда вздрагивала и стонала земля... и я начинал бояться за себя и за Висту, ведь во мне спит чудовище пострашнее, чем болотные выродки. И все-таки каждый день я говорил себе: "Сегодня начинаем новую жизнь".
Прошло три недели... Вит-Ал пригласил меня прогуляться до озера, из которого мы вышли.
Мы стояли в густой тени деревьев на берегу озера. У этих странных деревьев черные корни змеились по земле и опускались в воду. Впереди, обозначая границу болот, ощетинились рыжие заросли осоки и камышей, над ними зависло красное вечернее солнце. Вспомнились зловещие барабаны и погоня выродков, как давно это было, так давно, что теперь кажется, будто этого не было, а если и было, то не с нами.
Форд поднял белую морду, оскалился на болота, тихо зарычал и скользнул белой тенью среди черных корней. Вит-Ал присел на один из таких корней и жестом пригласил меня следовать его примеру. Он неуверенно мысленно коснулся меня, хоть для него барьеры мыслеконтакта ничего не значат. Я ответил, полностью раскрываясь.
"В каждом человеке есть Свет и Тьма. Вопрос: у кого чего больше и чему человек отдает предпочтение? В нашем мире нет ничего чисто белого и черного, все перемешано в полутона. Настоящие цвета мы выбираем своим сердцем, отдавая предпочтение или Тени, или Свету. Мы не только себя ищем в этой жизни, мы ищем свой цвет, которому служить, которому посвятить себя, отдать себя. В тебе есть дар, и он неотделим от тебя. Его нельзя боятся, потому что дар - это часть тебя, часть твоей сути. Нельзя рассматривать его, как подарок от Тьмы или Света, ведь он зависит от тебя и от того, как ты его примешь. Честно говоря, я не ожидал, что твой дар обладает такой силой, и как мне кажется, ты его использовал не в полную силу. Итак, сила в тебе проснулась. Теперь надо учиться жить с ней, от дара нельзя избавиться, его нельзя потерять, он всегда будет с тобой. Его силу не нужно бояться, ты просто обязан подчинить ее себе и уметь управлять ею. Да, это не просто, но другого варианта нет, все мы любим жить. Теперь другое - ты не виноват в том, что моски погибли, у них была своя дорога, у тебя своя. Ты ведь рисковал своей жизнью и жизнью друзей для того, чтобы моски не использовали оружие древних. Задумайся, что было бы, если бы ты не уничтожил машины древних? На войне, как на войне. Ты - человек, ненавидящий прошлое, потому что любишь настоящее. У москов, наоборот, они все равно обречены были погибнуть. Ты защищался, а не нападал. Сила дает власть, а власть дает могущество, но тебе на это наплевать, ведь ты мечтаешь о простой спокойной жизни, ответственность тебе надоела, но... Обладание таким даром делает человека другим, налагает на него обязательство будь мудрым. Забудь о беспечности, ты стал другим человеком. Тебе жаль расставаться с прошлым, ты боишься? Но, рано или поздно, тебе пришлось бы это сделать. Ты повзрослел, ты стал взрослым, когда побывал в гостях у выродков и потом тащился по болоту. Ты стал князем. Князь Алый, тебе уже не спрятаться за широкие спины Белого, Дрона, Андрея. Ты стал равным им и больше, чем равным... Я предрекаю тебе, что в независимости от твоего желания к тебе придут власть и обязанность перед людьми. Ты будешь думать, где есть Свет, а где Тьма, куда вести идущих за тобой. Тьма не там, где темно, самая страшная тьма - в сердцах людей. И тьма зачастую шагает рядом с властью, будь осторожен. Испытания приходят неожиданно для того, чтобы проверить человека. Я был с тобой рядом и говорю: "Ты готов". Нельзя ненавидеть и бояться себя, научись отличать Тьму от Света. Помни простое правило, что Тьма и Свет не могут друг без друга. ...Я слишком долго ждал тебя, часто видел в своих видениях..."
"Ты можешь видеть будущее?"
"Могу, но видеть, это не значит предсказывать, оно непредсказуемо и слишком от многого зависит. Сегодня одно, завтра - может быть совсем другое".
"Что может ждать меня?"
"Разве ты сам не знаешь?"
"Дорога домой".
"Вернешься, никуда не денешься".
"Я люблю Висту".
"Отлично, она станет твоей женой".
"Я мечтаю нарисовать новую карту земли, найти других, выживших после катастрофы".
"Ну... есть вариант, что нарисуешь и найдешь, но до его осуществления пройдет слишком много времени".
Я улыбнулся, никогда не мечтал о такой славе.
"Тебя запомнят, как князя Алого".
"Слабо верится".
"Твое дело. Ты думал о проклятии?"
"О каком проклятии?"
"Полностью будущее не предскажешь, я повторяюсь: там где есть Тьма, там есть и Свет".
"Я не понимаю".
"Пора возвращаться домой".
"Ты пойдешь с нами?"
Вит-Ал задумался...
"Мы придем, но позже", - ответил он после паузы.
"Ты очень нужен нам".
Две головы сказали категоричное:
"Нет".
"Почему ты думаешь о том, что править в княжестве буду я? Куда делись братья?"
"Я знаю о тебе".
"Может, так написано в Хронике?"
"Запишут. Тебе стало легче?"
"Ты сказал то, о чем я и так думал".
"Но это сказали мы!"
Вит свистнул, откуда-то из зарослей вынырнул Форд.
- Поохотился? - Вит-Ал потрепал волчий загривок.
Мы поднялись. Вит-Ал перешел с мыслеконтакта на речь.
- У всех своя правда - у варнов, москов, выродков она для того, чтобы оправдать себя. Правда добра и порядка, любви к живому - всегда одна, и для всех должна быть одинакова.
Мы шли к пещере. Вит стал спорить с Алом, выясняя вопрос общей правды. Я тащился за ними следом. Все-таки Вит-Ал помог мне, после разговора стало легче. Я поймал себя на том, что улыбаюсь. Я стал насвистывать что-то фривольное и легкомысленное, подцепленное в квартале Наслаждений.
Из пещеры доносились аппетитные запахи жаркого - удачная охота Белого. Вит-Ал не стал задерживаться, шумно втянув в две ноздри воздух, нырнул в полумрак пещеры. Я поднялся вверх по тропинке туда, где весело журчал небольшой водопад, образованный талыми снегами с гор. Он падал с высокого скалистого утеса на блестящую, черную, базальтовую платформу. По ней шестиметровая пробежка, чтобы прыгнуть в крутую пасть обрыва, под которым он выдолбил в скале каменную чашу - широкую и глубокую. С пеной и веселым бульканьем водопад выпрыгивал из чаши и, продираясь через россыпь больших валунов, попадал в объятия шумной мамочки - говорливой горной речки. Она мчалась в сторону темного леса. Там она скрывалась под арками и переплетениями высоких черных корней и где-то тихо вливалась в озеро из скрытой подземной пещеры.
Я скинул с себя кожаные шорты и с жутким криком шагнул на платформу. Вода, как борец, упала мне на плечи, сковала холодом высокогорного снега и потащила к краю. Я схватился за край выступа. Шум водопада, ледяная завеса обрушилась и скрыла меня. Как здорово! Я громко фыркал и кричал, борясь с ледяными струями, смеялся и был счастлив. Наконец-то спокойствие снизошло на меня, а вода очистила от дорожной скверны, вымыла из души гнилостный запах болот и пыльные подземные коридоры, а главное - трупный запах смерти, шедшей все время где-то рядом. Я очистился. Весь мир - это Я. И пусть Я буду всем миром!
Когда я, улыбаясь, вышел из душа, на тропинке меня ожидала Виста. Я еще шире улыбнулся и протянул к ней руки. Она не упала, а прыгнула в мои объятья. На мое лицо упало черное облако ее волос, от них исходил тонкий аромат озерных лилий.
- Виста, дорогая моя девочка, ты и есть мой настоящий и самый реальный мир.
Наши губы встретились. Как долго они искали друг друга - нетерпеливые, обжигающие жарким пламенем любви. Что за странное слово - любовь, что оно означает? Это зайчики солнца, заблудившиеся в волосах, вспыхнувшие, словно звезды, глаза! Это неиссякаемый источник страсти, алых губ, это трепетные, полные ураганной силы объятия, слезы счастья на глазах и сладкий крик наслаждения? Любовь!!!
- Милая моя, любимая моя Виста, я благодарен судьбе, что встретил тебя века назад, под золотой маской человеко-обезьяны...
Глава 14
"...Земля полна загадок, она совсем не знакома нам. Кто знает, какие племена и народы живут там, за Блестящими пустынями, они кажутся бескрайними и мертвыми, они - граница, отделившая мир смерти от мира, где есть жизнь..."
("Становление" - философ Вит-Ал Двуглавый)
Вит-Ал был прав, говоря, что еще не все закончилось, возможно, все только начинается. Он чувствовал надвигающуюся угрозу, но не для нас. У него есть дар, он может видеть то, что очень далеко, даже если оно скрыто горами, вулканом и лесом. Империя москов не погибла. Вулкан уничтожил их основную столицу, несколько мелких городков, почти все благородные земли, обработанные под пашни, сады, используемые для выпаса скота. Моски не лишились кораблей и основной части армии, их как раз хватит, чтобы начать завоевательный поход. Их жрецы - те, кто выжил, словно чувствовали, кто виноват в гибели их городов и земель, они призывали к походу на Вистбад.
Вит-Ал сообщил, что их корабли вышли в море и с ними, как это ни странно звучит, корабль Ольга. Я не поверил ему. Не хотел верить. Сын князя не мог быть предателем. Князь - это вожак, который отвечает за тех, кто идет с ним, за свой народ и отдельно за каждого человека.
- Ты что-то путаешь или ошибся, - говорил я.
Он пожимал плечами и две головы бормотали:
- Может быть,... может быть.... Со своей силой ты можешь остановить их, не дать развязаться войне.
- Ты предлагаешь идти опять через болота?
Белый и Виста, слушая нас, передернулись.
- Нет, это слишком опасно. Надо идти на запад, вдоль этого горного хребта. К Блестящим пустыням... Я помогу переправить вас и мы расстанемся.