Продолжим.
Да не дрожите вы так, господин кадет, заранее, особо страшного пока не будет – следующая глава о Любви.
[6]”…
Неизвестно, как одевались в свое время королевы эльфов. У науки точных данных нет. Но надо думать, не так, как эта… Эта… Как бы попроще… Нет. Проще не получится.
Тогда так: она была одета примерно как североамериканская карнавальная индианка-сиу, попавшая вместо карнавала, но в любовно сшитом для него костюме, – в психиатрическое отделение больницы им. Дж. Принстона (федеральный округ Колумбия), во время проведения в поименованном отделении рождественского утренника-маскарада, – и принявшая в нем активное участие, осложненное рукоприкладным конфликтом с главврачом и двумя чуть поддавшими по случаю Рождества санитарами.
Представили?
Зримо?
При чем тут конфликт и санитары?
Довожу: якобы охотничий кафтан королевы, с бахромой и прочими прибамбасами, – был сшит хорошим и дорогим портным. По фигуре. А фигура у королевы была… Внушительная. Величественная. Королевская была фигура…
Короче, лопнул кафтан под мышкой – когда лук натягивала. Внушительность не ушла, а некая постконфликтная потрепанность добавилась…
…Стреляла королева хорошо. Метко. На вид и не скажешь.
Хотя, нет, нет… было… было что-то в ее глазах, и умеющий читать по глазам прочел бы это. Королева могла стать Воином. Давно, очень давно. Не стала. Может, испугалась, а может – заблудилась, выбрав на развилке Пути не ту дорогу…
Но стреляла она метко, не чета своим подданным.
Стрелы кучно ложились в центр мишени. Мишень, кстати, была своеобразная. Изображала здоровенного гоблина, явно страдавшего синдромом Дауна, – с нарисованными на нем (на гоблине, не на синдроме) концентрическими кругами. Центр, понятное дело, в районе сердца. Туда и летели стрелы…
Лишь единожды стрела сорвалась с руки – королева изрядно занизила. А может, и не занизила – мстительно хотела кастрировать заклятого врага эльфийского народа…
Но на фоне потуг прочих стрелков и этот неудачный выстрел был достижением – те даже края аллегорической фигуры зацепляли редко – расстояние до мишени, как ни странно, было приличным…
Похоже, королева всерьез вознамерилась взять приз – золотой венец, возвышавшийся на шесте, увитом чем-то стилизованно-эльфийским. Венец как венец – тонкий обруч с символикой Перворожденных (как ее себе представляют толканутые). Но золотой. Впрочем, золото было подозрительно-самоварного цвета – не иначе как фальшивое. А может и настоящее, просто проба низкая, эльфы (конкретно эти) – народ зажиточный…
Мишень сменили – на новую, точно такую же. Королева принимала завистливые поздравления подданных и искоса поглядывала на шест с венцом.
Ваня подошел чуть ближе. Шоу нравилось. Что, интересно, еще отколют эти комики?
Через секунду Ваня забыл все: и свои сегодняшние потери, и свои вчерашние потери, и своё вчерашнее обретение, и грядущий конфликт с “Хантером” вообще и с Прохором в частности, и дурацкое шоу, и королеву, не ставшую Воином, и кастрированного беднягу-гоблина, и поблескивающий на шесте венец, и…
Он увидел Адель.
Глава 16.
Он впервые увидел Адель, когда она поднимала лук.
Прекрасную лучницу с синими глазами.
Золотые волосы стягивал простой кожаный шнурок – чтобы не развевались, не мешали стрелять.
Они все равно развевались – но стрелять не мешали…
* * *
Адель подняла лук…
И Ваня понял, что лучше ее нет никого…
Адель натянула тетиву…
И Ваня понял, что должен быть рядом с ней – всегда и везде, и неважно где, и неважно как; а если не будет – то кончится все и ничего не начнется…
Адель отпустила стрелу…
Стрела летела.
Она звенела, как готовая лопнуть струна.
А воздух – пел.
И Ваня понял, что нашел Любовь… И не говорите – так не бывает. Бывает! И будет всегда!
А те, кто точно знает, что бывает и так – вы, господа поэты, – берите гусиные перья и пишите про это стихи! Но хорошие стихи – избавьте от пошлых метафор – мол, Адель промазала и угодила Ване в сердце…
Адель-Лучница никогда не промахивалась.
* * *
Такое бывает только в кино, и то не в каждом фильме. В основном в сериалах о благородном разбойнике Робин Гуде. Бывает – но там, понятное дело, работают мастера спецэффектов…
На стадионе завода “Луч” таковых не наблюдалось. Но стреляла Адель эффектно.
Семь стрел.
Первая вонзилась в центр мишени. Идеально в центр. Торчала, слегка подрагивая.
После второго выстрела стрела продолжала одиноко подрагивать в центре. Одна. Но – вторая! Первая упала. Выстрел был в одну точку.
Ваня не слышал реакции собравшихся, и почти не заметил результат выстрела.
Он смотрел на Адель.
Она была прекрасна, когда стреляла – Адель-Лучница.
Впрочем, Адель была прекрасна всегда.
Третья стрела…
Четвертая…
Всё один к одному – до седьмой стрелы. До последней.
Все шло быстро, и лишь перед финальным выстрелом Адель сделала паузу…
Короткую паузу.
Седьмая стрела расколола шестую. Вдоль. Ровно пополам.
Она опустила лук и отошла с позиции для стрельбы… Даже не подходя к мишени.
Да и зачем? В рваную дырочку на гоблинском сердце можно было просунуть палец. Один. Второй уже не помещался… Вопрос о победителе был снят.
Адель опустила лук и отошла с позиции для стрельбы… Она шла не к толпившимся эльфам. Она была чужая среди них. Эльфы знали ее – но Адель была им чужая…
Она шла к Ване.
И он понял – все. Все кончилось. Потому что сердце его остановилось. Это не метафора – совершенно конкретно перестало сокращаться. Кровь замедлила свой бег – и тоже остановилась. И наползала тьма – из углов, с краев того, что он видел, и оставалось лишь светлое пятно в центре… Там была Адель.
Конец, подумал Ваня, и обрадовался – лучше умирать, видя Ее (он не знал имени, просто Она) – чем оскаленную морду человекокрысы с занесенным куском арматуры – было, было с ним однажды такое! – и тут же мимолетный оскал крысы исчез, он вышвырнул его из умирающего мозга – осталась только Адель. Конец, подумал Ваня.
Потом все кончилось и началось снова – потому что Адель улыбнулась ему…
И он стал жить.
А может, все было не так. В смысле, не так романтично. Но пару ударов сердце Вани Сорина точно пропустило…
* * *
Вопрос о победителе был снят.
Королева эльфов поняла это сразу – и, колыхаясь величественным королевским телом, подбежала к Адель – поздравлять.
– Ах, Аделиночка, это бесподобно, – ее щебечущий голос был совсем не королевский. Имя Аделиночка сначала резануло слух – ну не могло, не могло быть у Нее такое дурацкое имя! – и тут же отозвался дар: ложь! Отозвался болью.
Королева щебетала еще и еще, и это было больно – она слишком много лгала. Ване ложь вообще была неприятна чисто физически: но на вранье повелительницы эльфов он реагировал почему-то особенно остро…
А та говорила, как они все любят Адель, и как всегда рады ее видеть, и как она, королева, с огромной радостью возложит сейчас венец на эту прекрасную голову, и… – а в голове Вани билось болезненно-гулким молотком: ложь, ложь, ложь… Хотя – на словах о прекрасной голове молоток сделал паузу.
Ваня стоял неподалеку, и слышал их разговор, вернее монолог королевы, и хотел отойти, спастись от долбящегося наружу молотка, и не мог, и…
Но тут произошло чудо.
* * *
И тут с Ваней произошло чудо. Обыкновенное маленькое чудо…
Тьфу, господин кадет, как не стыдно… Ну при чем тут Адель?
И при чем тут Любовь?
Разве Любовь происходит? Разве она обыкновенная? Или маленькая?
Маленькое и обыкновенное, господин кадет, – это у вас. Чуть ниже пряжки ремня…
Я не про Любовь, я про чудо. Суть чуда была проста: Ваня научился управлять своим даром. А именно – отключать. Только не спрашивайте, как он это делал…
Кто спросил: как?
Так, опять вы, кадет… Экий вы, право, любознательный… Придется работать с вами индивидуально.
Вопрос: вы можете объяснить, господин кадет, как вы закрываете глаза?
Да я не про это, я сам знаю, что по команде “отбой”, меня интересует механика процесса.
Что? Веки опускаются? Верно, но не исчерпывающе. Вы можете рассказать в деталях и подробностях, как работают мышцы, опускающие ваши веки, как сокращаются их миофибриллы и как расщепляется при этом АТФ? Вы вообще знаете, что такое АТФ? И я не знаю, не суть важно, главное – расщепляется. А может, вам знакомы процессы, происходящие в вашей оптической системе “роговица-хрусталик”, когда работают ваши мышцы, опускающие ваши веки, закрывающие ваши глаза по команде “отбой”? Не знакомы…
Вот так и Ваня Сорин не знал, как он делает это – отключает свой дар.
Как все-таки отключал? Запущенный у вас, кадет, случай. Этиология в тумане, прогноз неутешительный.
Встать! На кухню шаго-о-ом… арш! Доложитесь дежурному.
Гностик выискался…
Остальным довожу: чистым разумом мир не познаешь. Инструмент нужен. Орудие. Желательно – острое. Нож для чистки картофеля вполне подойдет…
Увидите – вернется другим человеком.
Еще вопросы?
Тогда продолжим.
Труба зовет.
Глава 17.
Немая сцена.
Звуков нет. Это не сон – но все звуки куда-то делись. Бывает.
Они едут. Колеса беззвучно крутятся. Это не электричка – здесь нет электричек. Это не скорый поезд – у них нет денег на скорый поезд.
Это – называется “подкидыш”.
Вагоны похожи, очень похожи на электричку – но слишком грязны, скамейки изломаны и похабно исписаны. Мир сквозь мутные стекла кажется мертвым. Дым – в вагонах здесь курят. И пьют. И едят. И просто живут. И все это едет. Вокруг много мертвых, но оставшиеся в живых не пугаются – привыкли. Какая разница – мертвецы довольно бодро ходят, что-то вкладывают в мертвые рты и мерно двигают челюстями. И курят. И пьют. Только не живут – но внешне это мало заметно.
Мальчик не спит – сжался на скамейке, возле окна в мертвый мир. В окно он не глядит. Он смотрит на игрушку – джип американской полиции. Марья вообще никуда не смотрит.
“Подкидыш” ползет вечность. Останавливается у каждого семафора. В каждой деревушке. Деревушки разные – в одних теплится жизнь. Другие – кладбища. Погосты. Но притворяются живыми – как и их обитатели.
Билетных касс нет ни в тех, ни в других. Билеты продает человек с толстой сумкой – он тоже толст. Он подходит к ним. Многие не замечают, но он мертв. Он что-то говорит Марье, мертвые губы шевелятся.
Билета у нее нет, денег тоже. Мертвые губы раскрываются шире и чаще – кажется, что сейчас полезут черви. Она уходит с мертвым человеком.
Мальчик остается один.
Она возвращается через двадцать минут или двадцать веков – все часы здесь стоят. Проезд оплачен.
Ей все равно. Все неважно.
Важно – чтобы жил ее сын. Андрюшка. Нареченный Царь Живых.
Звуки так и не появляются. “Подкидыш” ползет вечность.
Ползет на север.
* * *
У каждого, если вглядеться внимательно, можно обнаружить некую внешнюю черту, не просто отличающую его от других, – замечательную.
Вглядитесь. У кого-то это волосы, у кого-то глаза. У кого-то очки в небывало-красивой, привезенной из Парижа оправе…
У Коряги, верного ассистента и бессменного исполнителя главных ролей в фильмах Тарантино, такой чертой были руки. Даже не целиком руки – кисти рук. Пальцы…
Они, и кисти, и пальцы, были сильны и довольно велики – но выверенная до долей миллиметра пропорциональность и соразмерность не давали этого заметить. Руки были изящны – и не портили их ни обломанные ногти, ни старые шрамы, ни полувыведенная татуировка с женским именем, – просто не могли испортить.
Они были красивы – и отчасти искупали другие черты Коряги, не зря получившего свое прозвище.
Жаль, что в свое время на пути владельца этих рук попался Тарантино, а не какой-нибудь скульптор… Скульптор бы ваял, взяв их за образец, руки скрипача-виртуоза – водящего смычком по струнам, но играющего на человеческих душах, на самом светлом и чистом, что есть в них. Скульптор бы ваял руки нейрохирурга, спокойные и уверенные руки, ведущие скальпелем тончайший разрез, тончайшую нить между жизнью и смертью, не имеющие права дрогнуть и ошибиться руки – и не дрожащие и не ошибающиеся…
Впрочем, скальпель был и так привычным для Коряги орудием.
Тарантино (качество для эстета редкое) был большим поклонником скрупулезной, детальной точности: снимаешь фильм про жизненный поиск врача-офтальмолога – так и будь добр, используй в качестве реквизита в ударных (точнее – в режущих) сценах не какой-нибудь, а именно глазной скальпель.
Но и более грубые, даже страшноватые на вид орудия, не портили впечатления от сжимавших их пальцев и кистей Коряги – и крупные планы этих прекрасных рук за работой эстет Тарантино считал своей творческой находкой…
Сейчас эти руки держат не изящный скальпель, и не грубый топор для разделки туш, и не оснащенный какой-нибудь хитрой насадкой аппарат для обработки костей.
Руки Коряги держат голову.
Его собственную голову.
Безголовое тело стоит на коленях, вытянув руки вперед и вверх – словно приносит жертву кровавому богу или вручает дар кровавому царю…
Коряга стоит на коленях долго, часа два, но мышцы его, даже мертвые, продолжают выполнять полученный извне приказ.
Его еще никто не нашел, но найти должны скоро.
Дверь студии, никогда не отворявшаяся без сложнейшей системы паролей и условных знаков – распахнута.
Утреннее солнце палит.
В студии темно, окон нет.
Поток слепящих лучей, как театральный прожектор, выхватывает коленопреклоненную статую.
Царь Мертвых – тоже эстет.
* * *
Ваня Сорин был реалистом. А также атеистом, и материалистом, и рационалистом, и… Недостающее добавьте сами – сколько “измов”, твердо и прочно попирающих землю и не улетающих в астральные выси, вспомните – столько и вписывайте. Не ошибетесь. И даже негаданное обретение дара Ваниных жизненных устоев не поколебало, не содрогнуло, не пошатнуло, не накренило, не опрокинуло и не разнесло в куски направленным взрывом.
Ну – дар. Ну и что?
Читал Ваня в далеком детстве книжечку про страну слепых. Они, бедняги, изолированно от прочего мира прожили пару-тройку веков в затерянной у черта на куличках горной долине – и были поголовно незрячи с рождения. Почему, Ваня не помнил – не то там климат был не того, не то вода плохая… Вопрос: чем могли объявить тамошние властители дум циркулирующие в долине смутные слухи о возможности оптического познания мира? Ответ: мракобесными выдумками, околонаучными спекуляциями, ловкими шарлатанскими фокусами, близорукой доверчивостью отдельно взятых ученых и кознями подкупленных Ватиканом сектантов. А также тлетворным влиянием Кашпировского.
Могли объявить – и объявили. Но, что характерно, вполне материалистических законов оптики вся эта риторика не поколебала, и не содрогнула… (см. выше).
Лучи света как раньше преломлялись, так и теперь рассеиваются.