Страница:
Разумеется, в прыжке включив меч.
Двоих я зарубил чуть ли не одним ударом – слишком близко они стояли друг к другу. Еще один выстрелил; луч бластера я отбил и рассек его пополам.
Оставшиеся двое были на другой стороне зала… и толчок Силы ударил их о стену. Так, что черепа не могли выдержать.
Как оказалось, охранявшие деваронца не выдержали болевого удара. Похоже, я немного переборщил… хотел их только обездвижить. А, ладно.
Я подошел к застывшим координатору и заместителю – единственным живым. Не замедляя шага, снес голову деваронцу, выключил меч и повернулся к побледневшему иктотчи.
– Давайте обсудим ваши обязанности на новой должности.
Это были первые слова, которые я произнес с того момента, как вошел в зал.
Я еще подумал, что кое в чем Хорд прав – при ударе металлическим клинком кровь деваронца брызнула бы на его заместителя. Тогда иктотчи вообще бы не посмел возражать… впрочем, и так неплохо получилось.
Но неприятный осадок остался. Как-то так, мимоходом убить десяток людей… нет, все-таки это не очень правильно. Мягко говоря. Особенно учитывая, что даже хорошие солдаты ничего не смогут противопоставить более-менее обученному адепту Силы – джедаи в свое время это успешно доказывали.
Человек в плаще развернулся и бросил на девочку такой злобный взгляд, что она попятилась.
– Как ты его упустила?
– Я старалась, сэр! – испуганно вскрикнула она. – Я…
Тяжелая пощечина оборвала фразу; качнувшись назад, девочка едва не стукнулась о колонну. Но, к счастью, только прижалась к ней спиной; на глазах выступили слезы.
Во мне закипела злость. Вот же скотина… навидался я таких на Корусканте… Но пока я не давал ярости выхода.
Парни, повинуясь кивку главаря, направились ко мне с понятными намерениями. Они в успехе явно не сомневались – двое здоровенных типов против худощавого молодого человека в скромном темном костюме…
– Не в строфах дело, – я оставил за спиной оцепеневшего главаря и наклонился, глядя в глаза девочке. – Как тебя зовут?
– Вирма.
– Вирма, хочешь научиться так делать вообще без слов? Просто взглядом?
– Хочу, – зачарованно выдохнула она. – Но меня… меня господин Кринт не отпустит…
– Этот? – я мимоходом оглянулся на стоящего позади. – Он с тобой хорошо обращался? Был к тебе добр? Ты с ним хочешь остаться?
На каждый вопрос она мотала головой; а потом, почти со слезами выкрикнула:
– Нет! Он… он плохой! Хуже нет!
– Хочешь, он умрет? – задумчиво поинтересовался я. – Прямо сейчас?
Из-за спины плеснуло испугом, смешанным с гневом. А Вирма сильно побледнела – поняла, что я не шучу. И она сейчас может одним словом решить судьбу своего хозяина…
Сочувствия к нему я не испытывал никакого. Было ясно видно, как Вирме у него живется… а всепрощения я никогда исполнен не был.-
– Да! – крикнула она наконец.
Рукоять меча скользнула мне в руку; я развернулся как раз вовремя, чтобы отбить луч бластера, появившегося из-под плаща.
А мгновением спустя алый клинок снес Кринту голову.
Падающее тело я поддержал Силой, не забыв и про отсеченную часть. Выключил меч, повернулся к Вирме.
Она побледнела еще больше; на лице был написан ужас, смешанный с… да, каким-то удовлетворением. Это хорошо – и понимает, что фактически убила словом, и не спешит жалеть врага.
– Но… я не думала… – вымолвила она. – Ну да, он был очень… но я…
Я молчал. Пусть сама все осознает и выскажет.
– А вы… так быстро… и красиво даже…
Удар действительно был красив. Хорошо, что она заметила. Вот уже и огонек в глазах… наверное, вспомнила еще кого-то, от кого натерпелась.
– А я так смогу?
Вот и вопрос, которого я ждал!
– С мечом – не знаю, – честно ответил я. – Но вот уложить кого угодно взглядом сумеешь без проблем, как я уже говорил.
– А Стин?
– Это кто?
– Мой брат… мы близнецы. Он взглядом вещи швыряет, да такие тяжелые!
– В доме у госп… у Кринта. Его сторожит Турн – он очень сильный…
– Не проблема. На чем вы сюда приехали?
– Там кар стоит… пойдемте, а то сейчас все проснутся! У меня сон получается крепкий, но короткий!
Мы уложились в пару минут – двигатель кара не был выключен. Видимо, все связанные с этим неудобства искупались возможностью быстро смотаться. Было отчего – я был уверен, что сейчас добрые граждане, обнаружив парней, увешанных чужими вещами, мигом всю доброту растеряют.
Тело Кринта я уложил на заднее сиденье кара и укрыл каким-то чехлом. Сперва я намеревался его надежно спрятать – уж больно специфическая рана. Но потом в голову пришла идея получше; поэтому и бластер его я перевесил себе на пояс.
По пути я расспросил Вирму. В принципе, рассказ не содержал в себе ничего неожиданного…
В возрасте девочки я ошибся всего на пару месяцев – именно столько времени отделяло близнецов от двенадцатилетия. А с Кринтом и его компанией они были уже почти два года.
История была проста – родители влезли в долги к кому-то из местных бандитов, с ними случилась неприятность. А близнецы оказались в поле зрения Кринта… к тому времени они уже успели проявить свои таланты, и покойный сообразил, как их можно использовать.
Как им пригодилась Вирма, я уже видел. А с помощью Стиннара они грабили машины – телекинетический удар сбивал их с курса. Донельзя примитивно, но на большее у этой банды фантазии не хватало.
Близнецы очень быстро поняли, куда попали, и попытались сбежать. Увы, не вышло, – тогда с Кринтом работало несколько экзотов. И они налетели на самое худшее сочетание – гаморреанца в паре с готалом. Такую тушу, как разумный свин, Стин тогда еще слабеньким телекинезом свалить не мог; а телепат-готал надежно закрылся от любого воздействия Вирмы.
А сейчас близнецов разделили. И доступно объяснили: сбежит один – пострадает второй.
Слушая Вирму, я чуть не раздавил руль кара. Вот встречаются же такие скоты… ну ничего, Кринт уже мертв. Может, хоть успел пожалеть?
Вирма, как оказалось, отлично помнила дорогу. Уже совсем скоро мы подъехали к небольшому домику, похожему на ферму… как объяснила девочка, это было временное жилище. Кринт собирался вскоре перебраться на другую планету и продолжить дела.
– Стин! – Вирма первой выскочила из кара и побежала к дому; я шел чуть позади. – Стин!
В дверях появился мальчик – одно лицо с Вирмой. Только что чуть покрепче.
А за ним возник и охранник (Турн вроде) – действительно, очень мощного сложения, с бластером на поясе.
Увидев мою незнакомую физиономию, он среагировал сразу – отбросил мальчика к стене, демонстративно положил руку на оружие.
– Кто ты такой, и где Кринт?
– В каре, без головы, – честно ответил я. – Вирма попросила.
Глаза Стина, слышавшего эти слова, вспыхнули радостью; поднявшись на ноги, он сверкнул улыбкой в сторону сестры.
А Турн мою фразу расценил как руководство к действию. Точнее – выдернул из кобуры бластер.
Стрелок я посредственный, предпочитаю рукопашную. Но на таком расстоянии и при моем превосходстве в скорости, обычном для адепта Силы, это значения не имело.
Бластер он достать успел. Но в этот самый момент мой луч ударил его в висок.
Турн ударился о косяк двери и сполз на землю.
– Поехали, – коротко сообщил я, убирая оружие на место. Вот так… пусть кто попробует определить, что произошло. Если в банде четыре человека, плюс два очень ценных ребенка… и если двое оказываются в руках ограбленных людей, третий пропадает вместе с детьми, а четвертый получает в голову луч из бластера, принадлежащего третьему… какой вывод? Вполне простой и логичный. Пускай ищут Кринта; только вряд ли найдут – избавиться от тела можно довольно быстро. Веллест меня на этот счет просветил…
– А… кто вы? – Стин смотрел с настороженностью; сестра уже успела поделиться самыми свежими впечатлениями. – Вы… вы же не джедай? Они так не убивают…
– Верно, – кивнул я. – Джедаи по-другому убивают… но я не джедай. Я – Юэн Кел-Дрома, Темный Лорд Ситхов.
Обалделое выражение на лицах у близнецов было совершенно одинаковым. Даже тот, кто о ситхах ни хатта не знает, был способен оценить названный титул.
– А хоть сам Император, – наконец обрел дар речи Стиннар. – Если вы нас так научите, чтобы больше никакая скотина не посмела Ви тронуть…
– Обязательно, – пообещал я.
Все было проведено очень эффективно – и смерть негодяев, и эмоциональная привязка учеников… вот это-то и скверно. Скверно, что я о происшедшем думаю именно так.
Сделано было в лучших традициях Наги Садоу; собственно, он мне подробно и объяснил, как действовать подобным образом. А его мнению можно было доверять… ведь самую значительную интригу, принесшую ему титул Темного Лорда, Садоу провернул, совершенно не используя Силу.
Только становиться похожим на ученика Рагноса я не хочу. Вот на пару часов побывал в шкуре хладнокровного интригана, который предсказывает реакции других, спокойно устраняет всяких ненужных, и парой слов завоевывает союзников.
Побывал. Не понравилось. Мерзкое все-таки ощущение – словно ты арахнид в своем гнезде, который всюду паутину протянул. Конечно, так надо… но лучше все-таки поменьше.
И действительно, сквозь толпу очень быстро пробирался паренек, который только что крутился у прилавка. Несомненно, кошелек стащил он – никого иного не было достаточно близко, чтобы успеть сие сделать.
Схватив с лотка пирожок (я же все-таки заплатил), я кинулся за ним. Обалдеть… уже у Темных Лордов по карманам шарят. Куда Галактика катится, а?
Пробираться сквозь толпу нелегко, особенно на совершенно незнакомой улице. Вор свернул за угол раньше; я отстал от него на какие-то секунды, но в поле зрения мальчишки уже не было.
Куда он подевался?
Начинало расти раздражение – трачу время на какого-то вора, вместо того, чтобы искать ученика! Увы, поиск с помощью Силы мог указать в лучшем случае город, а человека надо было искать самостоятельно. Так что терять время не стоило…
Я скользнул взглядом по прислонившемуся к стене мальчишке… нет, не тот. Одежда очень похожа, но лицо совершенно другое. Куда же он делся…
– Давай кошелек.
Отпираться он не стал – молча вытащил из кармана мой кошелек и отдал. Хм, крепкая воля… иной бы начал прощения просить, что джедая ограбил.
Кстати…
– Когда ты внешность успел изменить?
– Пока бежал. Это же просто.
В смысле – просто? Как он вообще это сделал?
– Покажи настоящее лицо.
Я думал, что он начнет снимать грим, или маску… хотя такие маски стоят слишком дорого.
Вместо этого мальчик попросту чуть расслабился… и его лицо стремительно изменилось. Черные глаза слегка выкатились, на лбу проступили костяные гребни. Спустя секунду человеческого в нем уже не осталось.
Так он клаудит! Древние… и талантливый. Я даже и не понял, что он не человек… Но даже опытные оборотни не могут менять облик с такой скоростью; разве что профессиональные актеры. Так что этот паренек либо очень хорошо владеет своими врожденными способностями, либо…
– Ты только сменой лица можешь укрыться?
– Нет, – он не стал отмалчиваться. Уж не знаю, почему. – Если бы я успел спрятаться – ситха с два ты бы меня нашел. Я умею так делать, что меня вокруг никто не замечает. Даже если в упор смотрят. Только мне для этого напрячься надо, и у меня тогда облик течет.
– Незнакомым людям надо говорить "вы", – непонятно зачем напомнил я правила вежливости (которыми сам часто пренебрегал). А попутно обдумывал его слова… Интересно.
– А джедаи – демократы, – нахально заявил юный клаудит. – Они из всех равных самые равные. Вот я им и буду "ты" говорить.
– Я не джедай, – невидимая хватка исчезла, и мальчик приземлился на ноги. – Как тебя зовут, кстати?
– Ларм, – машинально ответил он, и тут же вскинул на меня удивленные глаза. – Как это – не джедай? А кто?
Черные глаза еще больше расширились. Ларм обдумывал мои слова.
– А ты… вы… хорошо убиваете?
– Не люблю, но умею хорошо, – честно ответил я. Ничего себе вопросы совершенно незнакомому человеку… – А что?
– Есть человек, из-за которого погиб мой отец. Я дал слово, что убью его, – решительно заявил Ларм. – Но самому мне через охрану не пройти.
Однако… ну и практичный же характер. Одно слово "ситх" мигом заставило вспомнить о мести. Хорошо же о нас в Галактике думают…
– Нахально, – заметил я. – Как я понимаю, требуешь от незнакомого ситха, чтобы он помог справиться с охраной?
– А знакомыхситхов у меня нет, – на секунду Ларм стал похож на ботана… взъерошился, то есть. – Придется обходиться тем, что есть.
Мне вспомнилось свое собственное поведение – когда я только познакомился с Ардом и Элеей. Похоже, не один я такой. Только у клаудита положение трагичнее. У меня хоть отца не убивали… хотя… я ведь до сих пор не знаю, что с ним случилось.
Узнаю. Обязательно.
– Я могу помочь, – неторопливо сказал я и увидел, как вспыхнули радостью и надеждой глаза Ларма. – Но взамен… ты поступишь в наш Орден. Способности у тебя есть, не сомневайся.
– Это не плата, – покачал головой клаудит. – Это подарок.
– Начнется обучение – поймешь, что это именно плата, – пообещал я. – Мне плохо обученные не нужны.
– Помогите отомстить – и делайте что угодно!
Сколько же в тебе ярости… хорошо еще, что она направлена на кого-то конкретного. И почему мне постоянно попадаются подростки, которых жизнь весьма сильно побила? Которые оказались на улице, без семьи?
Может, потому что я и сам такой? Вполне возможно, что поиск по Силе указывает именно на тех учеников, которые похожи на ищущего. Надо будет в следующий визит на Коррибан обсудить это с Рагносом…
– Протяни руку.
С непонимающим выражением на лице Ларм выполнил. Я приложил к кисти мини-шприц, взял немного крови. Связался по комлинку с борткомпьютером "Кая", приказал проанализировать. Удовлетворенно кивнул, глядя на результат – да, способности действительно есть. Хоть зрение Силы обычно и не подводит, подстраховаться надо.
– Кто этот человек, и где его найти?
Отец Ларма был наемником… клаудиты вообще часто ими становятся. Удобная для профессии способность – менять внешность. Но вот после очередного контракта он чем-то заинтересовался, стал копать… вот наниматель и приказал его убрать. Год назад это было; за этот год Ларм научился воровать.
Личная охрана у преуспевающего бизнесмена Раймека Хилто была так себе. Два неплохих наемника-человека и стрелок-тви'лекк. Хотя и ходили они по пятам за хозяином… правда, в его кабинете не сидели – расположились перед дверью.
А в сам дом мы вошли просто – я приказал охранникам у второго входа себя не замечать. Они и не заметили.
Ларм выглядел немного удивленно – похоже, ожидал, что мы нахально войдем через главный вход. И заодно – что я не усыплю охрану, а порублю световым мечом или сожгу молниями.
– Ты! – прямо-таки выплюнул Ларм, шагнув вперед. – Я сын Арлима Вирселя… помнишь его?
Хилто на мгновение задумался, потом кивнул.
– Помню. Хороший наемник, но чрезмерно любопытный. А ты что, пришел за него мстить?
– Да!
– Зря, – пожал плечами Хилто. – Знаешь, парень, я не знаю, кто тебе помогает, – тут он перевел взгляд на меня, – но у меня хватает связей, чтобы любые нахалы очень сильно пожалели.
Двоих я зарубил чуть ли не одним ударом – слишком близко они стояли друг к другу. Еще один выстрелил; луч бластера я отбил и рассек его пополам.
Оставшиеся двое были на другой стороне зала… и толчок Силы ударил их о стену. Так, что черепа не могли выдержать.
Как оказалось, охранявшие деваронца не выдержали болевого удара. Похоже, я немного переборщил… хотел их только обездвижить. А, ладно.
Я подошел к застывшим координатору и заместителю – единственным живым. Не замедляя шага, снес голову деваронцу, выключил меч и повернулся к побледневшему иктотчи.
– Давайте обсудим ваши обязанности на новой должности.
Это были первые слова, которые я произнес с того момента, как вошел в зал.
Я еще подумал, что кое в чем Хорд прав – при ударе металлическим клинком кровь деваронца брызнула бы на его заместителя. Тогда иктотчи вообще бы не посмел возражать… впрочем, и так неплохо получилось.
Но неприятный осадок остался. Как-то так, мимоходом убить десяток людей… нет, все-таки это не очень правильно. Мягко говоря. Особенно учитывая, что даже хорошие солдаты ничего не смогут противопоставить более-менее обученному адепту Силы – джедаи в свое время это успешно доказывали.
– Блестящее представление, – обходя лежащих, я направился к четверым. – Хотя от песни немного клонит в сон.
Как бы там ни было, но теперь я мог смело заняться поиском учеников.
Найти в Галактике одаренныхнепросто. Но при желании – вполне возможно.
Не знаю, как их раньше искали – те же джедаи. Необученный одаренныйничем не отличается от других, разве что большей удачливостью… так было. Но уже Скайуокеру удалось отыскать своих учеников по весьма мощным проявлениям Силы – и в дальнейшем продвигались они весьма быстро.
По-моему, это нечто вроде компенсации за одновременную потерю нескольких тысяч адептов. Уничтожили джедаев – и вот, в новых одаренных Сила просто полыхает. Приходите, берите! Мне, понимаете ли, нужны обученные…
Не очень уютная мысль, если честно – будто Сила обладает каким-то своим разумом. Это ведь означает, что и перепады в настроении у нее могут случиться… и мне даже представлять не хочется, что произойдет, если она разозлится на своих адептов. Нет, Сила неразумна, как бы джедаи ее не слушали. Недаром нашенапутствие звучит так: "Да будет Сила служить тебе".
В общем, теперь у одаренныхСила рано проявляется. А вот кто найдет их быстрее – это еще вопрос.
Поиск можно было свалить на "Черный Лист", поручив отслеживать необычное, что я и сделал. Но я этим господам все еще не очень доверял, и потому решил полетать лично.
Правильно решил, кстати.
Конечно, отыскать в одиночку не особенно получится… если не пользоваться Силой. Нет, речь не о всяких там "слушай и услышишь", как любят советовать джедаи. Мой метод был другим… образно говоря, потребовать у Силы ответа – где потенциальные ученики?
И получить его.
За методику надо сказать спасибо Рагносу – его разработка. И проверенная в деле: учеников себе он отыскал именно таким образом. И несмотря на то, что Кресш и Садоу своей враждой развалили Империю, они все равно были великими мастерами – благодаря учителю.
Названия первой планеты я не запомнил – ничего выдающегося в ней не было. Сельское хозяейство, промышленность, грозный флот из трех кораблей времен блокады Набу…
Здания, правда, красивые – похоже, местные любят искусство.
Собственно, это мне и помогло – я выбрел на маленькую площадь, где собралась толпа. Ну, не совсем толпа – человек сорок. И четверо выступающих – человек средних лет в плаще, два накачанных парня и девочка лет двенадцати.
Бродячий цирк, что ли? Интересно.
Площадь, по какой-то причуде архитектора, была окружена колоннами. За одной из них я и остановился, наблюдая за происходящим.
Хмм… если вслушаться в эмоции, то становится ясно: девочка своих спутников очень боится. Они, напротив, весьма довольны; толпа же попросту ждет развлечения.
Человек в плаще что-то говорил; я не вслушивался – обычная речь зазывалы. Но не пропустил момента, когда он шагнул чуть в сторону, позволяя девочке выйти вперед.
Белое платье, большие темные глаза, тоненькая фигура… Общее впечатление – непередаваемая трогательность. Интересно, что она собирается делать?
Она запела, и чистый голос зазвенел в тишине.
Зашептали струны под рукой
Перезвон подков разогнал покой
Изменил ты сам у судьбы узор
Ты пришёл в замок к нам на заросший двор
Позабудь о том, как тебя зовут
Позабудь о тех, что помнят и ждут
Пусть укроет тебя от забот и тревог
Мягкий сумрак и сон замка Ваэтрок.
Хм… не знаю этой песни. Хотя красивая, на какую-то легенду похожа. Надо бы потом поискать… только сперва отдохнуть, а то в сон клонит…
Стоп!
Серебром травы горькое вино
Но тебе во сне будет всё равно
Песня ввысь летит, принося покой
Тьма закроет глаза ласковой рукой
Позабудь о том, как тебя зовут
Позабудь о тех, что помнят и ждут
Пусть укроет тебя от забот и тревог
Мягкий сумрак и сон замка Ваэтрок.
Люди на площади начали зевать и пошатываться, глаза у них явно слипались. Я, правда, уже сонливости не чувствовал – отгородился Силой. И с возрастающим интересом слушал песню.
Твоя воля слабей нашей песни чар
Сон прими из рук, как волшебный дар
Умирает день, наступает ночь
И ничто не сможет тебе помочь
Позабудь о том, как тебя зовут
Позабудь о тех, что помнят и ждут
Пусть укроет тебя от забот и тревог
Мягкий сумрак и сон замка Ваэтрок.
Слушатели медленно опускались на плиты площади. Глаза их уже были плотно закрыты – люди почти погрузились в сон.
Древние, да у этой девочки настоящий талант! Она использует ритм песни для концентрации, и ей требуется немалое время… но какой же мощный результат! Даже если другие таланты у нее слабы, подобная сила внушения это компенсирует.
Будет сон твой крепок в наших стенах
Здесь тебя не тронут ни смерть, ни страх
Позабудь свой путь, отложи свой меч
Засыпай, мы будем твой сон беречь.
Позабудь о том, как тебя зовут
Позабудь о тех, что помнят и ждут
Пусть укроет тебя от забот и тревог
Милосердная Тьма замка Ваэтрок note 16.
О, даже и Тьма? Хорошая ассоциация…
Все зрители уже распростерлись на каменных плитах. Глубокий здоровый сон… но зачем? Зачем это нужно-то?
Через секунду все стало ясно. Двое парней вышли из-за спины девочки, и принялись обирать спящих. Иначе не скажешь – вытягивали бумажники с кредитками, снимали украшения…
Мда. Они столь одаренную девочку используют для краж? Бездарности…
Я вышел из-за колонны и негромко зааплодировал. Все замерли.
Человек в плаще развернулся и бросил на девочку такой злобный взгляд, что она попятилась.
– Как ты его упустила?
– Я старалась, сэр! – испуганно вскрикнула она. – Я…
Тяжелая пощечина оборвала фразу; качнувшись назад, девочка едва не стукнулась о колонну. Но, к счастью, только прижалась к ней спиной; на глазах выступили слезы.
Во мне закипела злость. Вот же скотина… навидался я таких на Корусканте… Но пока я не давал ярости выхода.
Парни, повинуясь кивку главаря, направились ко мне с понятными намерениями. Они в успехе явно не сомневались – двое здоровенных типов против худощавого молодого человека в скромном темном костюме…
– Ой, а как? – любопытство девочки оказалось сильнее страха. Даже слезы высохли. – Как вы… с двух строчек? Мне три строфы надо…
Позабудь свой путь, отложи свой меч
Засыпай, мы будем твой сон беречь , -
пропел я, одновременно посылая импульс Силы.
Оба осели на землю – я попросту вырубил их воздействием на разум. Изящества, с которым это проделывали Ард и Элея, я еще не достиг… но результат-то есть, правда?
– Не в строфах дело, – я оставил за спиной оцепеневшего главаря и наклонился, глядя в глаза девочке. – Как тебя зовут?
– Вирма.
– Вирма, хочешь научиться так делать вообще без слов? Просто взглядом?
– Хочу, – зачарованно выдохнула она. – Но меня… меня господин Кринт не отпустит…
– Этот? – я мимоходом оглянулся на стоящего позади. – Он с тобой хорошо обращался? Был к тебе добр? Ты с ним хочешь остаться?
На каждый вопрос она мотала головой; а потом, почти со слезами выкрикнула:
– Нет! Он… он плохой! Хуже нет!
– Хочешь, он умрет? – задумчиво поинтересовался я. – Прямо сейчас?
Из-за спины плеснуло испугом, смешанным с гневом. А Вирма сильно побледнела – поняла, что я не шучу. И она сейчас может одним словом решить судьбу своего хозяина…
Сочувствия к нему я не испытывал никакого. Было ясно видно, как Вирме у него живется… а всепрощения я никогда исполнен не был.-
– Да! – крикнула она наконец.
Рукоять меча скользнула мне в руку; я развернулся как раз вовремя, чтобы отбить луч бластера, появившегося из-под плаща.
А мгновением спустя алый клинок снес Кринту голову.
Падающее тело я поддержал Силой, не забыв и про отсеченную часть. Выключил меч, повернулся к Вирме.
Она побледнела еще больше; на лице был написан ужас, смешанный с… да, каким-то удовлетворением. Это хорошо – и понимает, что фактически убила словом, и не спешит жалеть врага.
– Но… я не думала… – вымолвила она. – Ну да, он был очень… но я…
Я молчал. Пусть сама все осознает и выскажет.
– А вы… так быстро… и красиво даже…
Удар действительно был красив. Хорошо, что она заметила. Вот уже и огонек в глазах… наверное, вспомнила еще кого-то, от кого натерпелась.
– А я так смогу?
Вот и вопрос, которого я ждал!
– С мечом – не знаю, – честно ответил я. – Но вот уложить кого угодно взглядом сумеешь без проблем, как я уже говорил.
– А Стин?
– Это кто?
– Мой брат… мы близнецы. Он взглядом вещи швыряет, да такие тяжелые!
– Где он?
Близнецы- одаренные– это всегда примечательно. Скайуокеры, Соло, Дарагоны… у ситхов пока не встречались. Но если ее брат так же талантлив в телекинезе, как сама Вирма – во внушении…
– В доме у госп… у Кринта. Его сторожит Турн – он очень сильный…
– Не проблема. На чем вы сюда приехали?
– Там кар стоит… пойдемте, а то сейчас все проснутся! У меня сон получается крепкий, но короткий!
Мы уложились в пару минут – двигатель кара не был выключен. Видимо, все связанные с этим неудобства искупались возможностью быстро смотаться. Было отчего – я был уверен, что сейчас добрые граждане, обнаружив парней, увешанных чужими вещами, мигом всю доброту растеряют.
Тело Кринта я уложил на заднее сиденье кара и укрыл каким-то чехлом. Сперва я намеревался его надежно спрятать – уж больно специфическая рана. Но потом в голову пришла идея получше; поэтому и бластер его я перевесил себе на пояс.
По пути я расспросил Вирму. В принципе, рассказ не содержал в себе ничего неожиданного…
В возрасте девочки я ошибся всего на пару месяцев – именно столько времени отделяло близнецов от двенадцатилетия. А с Кринтом и его компанией они были уже почти два года.
История была проста – родители влезли в долги к кому-то из местных бандитов, с ними случилась неприятность. А близнецы оказались в поле зрения Кринта… к тому времени они уже успели проявить свои таланты, и покойный сообразил, как их можно использовать.
Как им пригодилась Вирма, я уже видел. А с помощью Стиннара они грабили машины – телекинетический удар сбивал их с курса. Донельзя примитивно, но на большее у этой банды фантазии не хватало.
Близнецы очень быстро поняли, куда попали, и попытались сбежать. Увы, не вышло, – тогда с Кринтом работало несколько экзотов. И они налетели на самое худшее сочетание – гаморреанца в паре с готалом. Такую тушу, как разумный свин, Стин тогда еще слабеньким телекинезом свалить не мог; а телепат-готал надежно закрылся от любого воздействия Вирмы.
А сейчас близнецов разделили. И доступно объяснили: сбежит один – пострадает второй.
Слушая Вирму, я чуть не раздавил руль кара. Вот встречаются же такие скоты… ну ничего, Кринт уже мертв. Может, хоть успел пожалеть?
Вирма, как оказалось, отлично помнила дорогу. Уже совсем скоро мы подъехали к небольшому домику, похожему на ферму… как объяснила девочка, это было временное жилище. Кринт собирался вскоре перебраться на другую планету и продолжить дела.
– Стин! – Вирма первой выскочила из кара и побежала к дому; я шел чуть позади. – Стин!
В дверях появился мальчик – одно лицо с Вирмой. Только что чуть покрепче.
А за ним возник и охранник (Турн вроде) – действительно, очень мощного сложения, с бластером на поясе.
Увидев мою незнакомую физиономию, он среагировал сразу – отбросил мальчика к стене, демонстративно положил руку на оружие.
– Кто ты такой, и где Кринт?
– В каре, без головы, – честно ответил я. – Вирма попросила.
Глаза Стина, слышавшего эти слова, вспыхнули радостью; поднявшись на ноги, он сверкнул улыбкой в сторону сестры.
А Турн мою фразу расценил как руководство к действию. Точнее – выдернул из кобуры бластер.
Стрелок я посредственный, предпочитаю рукопашную. Но на таком расстоянии и при моем превосходстве в скорости, обычном для адепта Силы, это значения не имело.
Бластер он достать успел. Но в этот самый момент мой луч ударил его в висок.
Турн ударился о косяк двери и сполз на землю.
– Поехали, – коротко сообщил я, убирая оружие на место. Вот так… пусть кто попробует определить, что произошло. Если в банде четыре человека, плюс два очень ценных ребенка… и если двое оказываются в руках ограбленных людей, третий пропадает вместе с детьми, а четвертый получает в голову луч из бластера, принадлежащего третьему… какой вывод? Вполне простой и логичный. Пускай ищут Кринта; только вряд ли найдут – избавиться от тела можно довольно быстро. Веллест меня на этот счет просветил…
– А… кто вы? – Стин смотрел с настороженностью; сестра уже успела поделиться самыми свежими впечатлениями. – Вы… вы же не джедай? Они так не убивают…
– Верно, – кивнул я. – Джедаи по-другому убивают… но я не джедай. Я – Юэн Кел-Дрома, Темный Лорд Ситхов.
Обалделое выражение на лицах у близнецов было совершенно одинаковым. Даже тот, кто о ситхах ни хатта не знает, был способен оценить названный титул.
– А хоть сам Император, – наконец обрел дар речи Стиннар. – Если вы нас так научите, чтобы больше никакая скотина не посмела Ви тронуть…
– Обязательно, – пообещал я.
Все было проведено очень эффективно – и смерть негодяев, и эмоциональная привязка учеников… вот это-то и скверно. Скверно, что я о происшедшем думаю именно так.
Сделано было в лучших традициях Наги Садоу; собственно, он мне подробно и объяснил, как действовать подобным образом. А его мнению можно было доверять… ведь самую значительную интригу, принесшую ему титул Темного Лорда, Садоу провернул, совершенно не используя Силу.
Только становиться похожим на ученика Рагноса я не хочу. Вот на пару часов побывал в шкуре хладнокровного интригана, который предсказывает реакции других, спокойно устраняет всяких ненужных, и парой слов завоевывает союзников.
Побывал. Не понравилось. Мерзкое все-таки ощущение – словно ты арахнид в своем гнезде, который всюду паутину протянул. Конечно, так надо… но лучше все-таки поменьше.
– Мальчишка! – первым сообразил он. – Вон, убегает!
Ладно, хватит. Пора лететь дальше.
Как там называется следующая планета?
Глава 16. Необычная четверка
Я уже говорил, что ледяной Зиост мне более по душе, чем Корускант. Только я раньше не знал, что это и других городов касается…
Ну да, не нравятся мне все эти… постройки. Да и Сила в больших городах… столько эмоций – прямо-таки по ушам бьет, если можно так выразиться. Как только Сидиус на Корусканте жил? Хотя ежедневный галдеж Сената на протяжении многих лет должен выработать непрошибаемый пофигизм…
У меня такой тренировки, увы, не было. Так что в этом городе мне тоже пришлось закрываться.
Я шел по нешироким улицам, маневрируя в толпе (поскольку там хватало индивидов, на которых налетать нежелательно). Это местечко мне напоминало нижние уровни Корусканта… по чистоте, в смысле. Людей тут было не в пример больше, и на первый взгляд, здесь было безопаснее. Хотя, смотря для кого… Некоторые излишне пристально разглядывали черный кейс у меня в руке (там лежали всякие полезные вещи, которые на пояс не повесишь). Но перейти к более активным действиям никто не пытался – на свое счастье.
Впрочем, кое-что в городе было неплохо – например, вот эти лотки с пирожками на улицах. А я как раз проголодался… конечно, разум первичен, но и о теле позаботиться стоит.
Я уверенно направился к ближайшему лотку; продавец скучал, рядом крутился какой-то мальчишка-человек лет тринадцати. Обычная картина
У продавца не нашлось считывателя для кредиток (никак не запомню, как эти приборы именуются). К счастью, я с собой и наличные ношу.
Ставить кейс на тротуар не хотелось – достаточно чистых мест там не было. Поэтому я правой рукой вынул кошелек, положив его на лоток, выудил деньги, протянул продавцу. Потом потянулся за кошельком…
Его не было.
Пару секунд я ошарашенно моргал, глядя на пустой угол лотка. Продавец смотрел не менее удивленно.
И действительно, сквозь толпу очень быстро пробирался паренек, который только что крутился у прилавка. Несомненно, кошелек стащил он – никого иного не было достаточно близко, чтобы успеть сие сделать.
Схватив с лотка пирожок (я же все-таки заплатил), я кинулся за ним. Обалдеть… уже у Темных Лордов по карманам шарят. Куда Галактика катится, а?
Пробираться сквозь толпу нелегко, особенно на совершенно незнакомой улице. Вор свернул за угол раньше; я отстал от него на какие-то секунды, но в поле зрения мальчишки уже не было.
Куда он подевался?
Начинало расти раздражение – трачу время на какого-то вора, вместо того, чтобы искать ученика! Увы, поиск с помощью Силы мог указать в лучшем случае город, а человека надо было искать самостоятельно. Так что терять время не стоило…
Я скользнул взглядом по прислонившемуся к стене мальчишке… нет, не тот. Одежда очень похожа, но лицо совершенно другое. Куда же он делся…
– Ты джедай, что ли? – изумленно выдохнул он.
Стоп.
Лицо другое, а вот отзвук в Силе – почти тот же.
Я медленно развернулся и очень пристально взглянул на паренька. Да… действительно!
Увидев, как я приближаюсь, он мигом подтвердил подозрения – рванулся к переулку, явно желая затеряться в знакомых местах.
Это вряд ли.
Переулок и улица за ним были совершенно пусты, так что можно было не опасаться привлечь внимания. А скорость у меня все-таки куда выше…
Парень еще бежал, когда я поднял его в воздух телекинезом и прижал к стене. Неспешно подошел, протянул руку.
– Давай кошелек.
Отпираться он не стал – молча вытащил из кармана мой кошелек и отдал. Хм, крепкая воля… иной бы начал прощения просить, что джедая ограбил.
Кстати…
– Когда ты внешность успел изменить?
– Пока бежал. Это же просто.
В смысле – просто? Как он вообще это сделал?
– Покажи настоящее лицо.
Я думал, что он начнет снимать грим, или маску… хотя такие маски стоят слишком дорого.
Вместо этого мальчик попросту чуть расслабился… и его лицо стремительно изменилось. Черные глаза слегка выкатились, на лбу проступили костяные гребни. Спустя секунду человеческого в нем уже не осталось.
Так он клаудит! Древние… и талантливый. Я даже и не понял, что он не человек… Но даже опытные оборотни не могут менять облик с такой скоростью; разве что профессиональные актеры. Так что этот паренек либо очень хорошо владеет своими врожденными способностями, либо…
– Ты только сменой лица можешь укрыться?
– Нет, – он не стал отмалчиваться. Уж не знаю, почему. – Если бы я успел спрятаться – ситха с два ты бы меня нашел. Я умею так делать, что меня вокруг никто не замечает. Даже если в упор смотрят. Только мне для этого напрячься надо, и у меня тогда облик течет.
– Незнакомым людям надо говорить "вы", – непонятно зачем напомнил я правила вежливости (которыми сам часто пренебрегал). А попутно обдумывал его слова… Интересно.
– А джедаи – демократы, – нахально заявил юный клаудит. – Они из всех равных самые равные. Вот я им и буду "ты" говорить.
– Я не джедай, – невидимая хватка исчезла, и мальчик приземлился на ноги. – Как тебя зовут, кстати?
– Ларм, – машинально ответил он, и тут же вскинул на меня удивленные глаза. – Как это – не джедай? А кто?
– Я – ситх, – слово наконец прозвучало. – А у тебя есть способности к Силе… ты это знаешь? Если нет, то можешь мне поверить на слово.
Я ответил не сразу… здесь людей не было, и щиты можно было снять; так что я сейчас смотрелна клаудита. Оч-чень внимательно… И все больше убеждался – да, талант есть. Своеобразный, но есть.
Черные глаза еще больше расширились. Ларм обдумывал мои слова.
– А ты… вы… хорошо убиваете?
– Не люблю, но умею хорошо, – честно ответил я. Ничего себе вопросы совершенно незнакомому человеку… – А что?
– Есть человек, из-за которого погиб мой отец. Я дал слово, что убью его, – решительно заявил Ларм. – Но самому мне через охрану не пройти.
Однако… ну и практичный же характер. Одно слово "ситх" мигом заставило вспомнить о мести. Хорошо же о нас в Галактике думают…
– Нахально, – заметил я. – Как я понимаю, требуешь от незнакомого ситха, чтобы он помог справиться с охраной?
– А знакомыхситхов у меня нет, – на секунду Ларм стал похож на ботана… взъерошился, то есть. – Придется обходиться тем, что есть.
Мне вспомнилось свое собственное поведение – когда я только познакомился с Ардом и Элеей. Похоже, не один я такой. Только у клаудита положение трагичнее. У меня хоть отца не убивали… хотя… я ведь до сих пор не знаю, что с ним случилось.
Узнаю. Обязательно.
– Я могу помочь, – неторопливо сказал я и увидел, как вспыхнули радостью и надеждой глаза Ларма. – Но взамен… ты поступишь в наш Орден. Способности у тебя есть, не сомневайся.
– Это не плата, – покачал головой клаудит. – Это подарок.
– Начнется обучение – поймешь, что это именно плата, – пообещал я. – Мне плохо обученные не нужны.
– Помогите отомстить – и делайте что угодно!
Сколько же в тебе ярости… хорошо еще, что она направлена на кого-то конкретного. И почему мне постоянно попадаются подростки, которых жизнь весьма сильно побила? Которые оказались на улице, без семьи?
Может, потому что я и сам такой? Вполне возможно, что поиск по Силе указывает именно на тех учеников, которые похожи на ищущего. Надо будет в следующий визит на Коррибан обсудить это с Рагносом…
– Протяни руку.
С непонимающим выражением на лице Ларм выполнил. Я приложил к кисти мини-шприц, взял немного крови. Связался по комлинку с борткомпьютером "Кая", приказал проанализировать. Удовлетворенно кивнул, глядя на результат – да, способности действительно есть. Хоть зрение Силы обычно и не подводит, подстраховаться надо.
– Кто этот человек, и где его найти?
Отец Ларма был наемником… клаудиты вообще часто ими становятся. Удобная для профессии способность – менять внешность. Но вот после очередного контракта он чем-то заинтересовался, стал копать… вот наниматель и приказал его убрать. Год назад это было; за этот год Ларм научился воровать.
Личная охрана у преуспевающего бизнесмена Раймека Хилто была так себе. Два неплохих наемника-человека и стрелок-тви'лекк. Хотя и ходили они по пятам за хозяином… правда, в его кабинете не сидели – расположились перед дверью.
А в сам дом мы вошли просто – я приказал охранникам у второго входа себя не замечать. Они и не заметили.
Ларм выглядел немного удивленно – похоже, ожидал, что мы нахально войдем через главный вход. И заодно – что я не усыплю охрану, а порублю световым мечом или сожгу молниями.
– Кто вы такие, и что вам нужно?
Как же. Не хватало еще такиеследы оставлять.
Дом, кстати, хороший – небольшой, но добротно построенный, с толстыми стенами. Так, чтобы изнутри ничего не было слышно. Правда, сейчас это обстоятельство играло против хозяина…
Бойцы у двери среагировать не успели. Удар по сознанию их обездвижил; тремя выстрелами из бластера (позаимствованного у охранявших вход), я их парализовал. Увидеть меня они даже не успели.
Я толкнул дверь кабинета и мы вошли внутрь – в хорошо обставленную комнату; везде металл и пластик, весьма приличный терминал на столе…
Пожилой полноватый человек удивленно взглянул на нас; и тут же посуровел, увидев обжигающую ненависть в глазах Ларма.
– Ты! – прямо-таки выплюнул Ларм, шагнув вперед. – Я сын Арлима Вирселя… помнишь его?
Хилто на мгновение задумался, потом кивнул.
– Помню. Хороший наемник, но чрезмерно любопытный. А ты что, пришел за него мстить?
– Да!
– Зря, – пожал плечами Хилто. – Знаешь, парень, я не знаю, кто тебе помогает, – тут он перевел взгляд на меня, – но у меня хватает связей, чтобы любые нахалы очень сильно пожалели.