Страница:
А здесь "Кай" опустился свободно. И – не первым.
Небольшой, совершенно невыразительный кораблик. Я даже не вспомнил, какая это модель.
Мой враг продолжал следовать своему принципу – не оставлять возможности для узнавания. Что ж, разумно.
Пару секунд я боролся с искушением с этим кораблем что-нибудь сотворить. Но все же сдержался – нет смысла.
А не смотрит ли он сейчас на корабль? Я прикрыл глаза, ощупывая пространство Силой; заодно отдал компьютеру приказ – искать сенсорами.
Нет, не найдено. Ничего.
Так что мы можем спокойно выходить.
Да, мы. Я исполнил требование – не взял ни учеников, ни бойцов. Но про зверей сказано ничего не было. А Талл просто рвался порвать когтями того, кто коснулся Лании.
Я не боялся, что его обнаружат через Силу – для такого видения Талл ничем не отличается от обычного зверя. Нет, бой я намеревался вести лично… но если я проиграю, то и он с этой планеты живым не уйдет. А Лания сможет улететь – я ей показывал, как управлять "Каем".
Не знаю, как Талл может маскироваться в йинчорской пустыне – с его-то синеватой шерстью. Но может – я его не видел.
К Скальной Поляне – площадке, шириной метров сорок, окруженной скалами, – вел небольшой проход, по которому я и двинулся. Без особой спешки, поглядывая по сторонам.
Вот и сама площадка. И неподвижная фигура в центре.
Светлая, не стесняющая движений одежда. Разумный выбор – в черном под йинчорским солнцем перегреешься; на мне ведь тоже светлое. Даже шлем, скрывающий лицо – светло-серый.
– Приветствую, Кел-Дрома.
– Приветствую, Кеймир, – ответил я, приближаясь. – Может, хоть этот бой проведешь без маски?
– А я все думал – догадаешься ли ты? – криво усмехнулся он.
И медленно стянул шлем, отбросив его в сторону.
Я не ошибся – еще когда рассуждал. Обмолвка помогла; не так уж и много человек я убивал собственноручно, в присутствии кого-то, кто это мог запомнить.
– Лорд Орейн меня хорошо учил, – рукоять меча соскользнула с пояса и легла ему в ладонь. – Я сумел вцепиться в какую-то балку, замедлил падение… руку сломал в итоге, но остался жив.
– Понятно, – где же Лания?
– Если ищешь свою девушку, так она – вон в той пещере, – действительно, в одной из скал виднелось круглое отверстие. – Я ввел ей легкий парализатор; через полчаса обретет подвижность, без всяких последствий. Думаю, получаса нам хватит?
– Не сомневаюсь, – в моей руке вспыхнул алый клинок. – Что с ней будет, если я проиграю?
– Против нее я ничего не имею, – покачал головой Кеймир. – Когда ты умрешь – пусть улетает на твоем корабле. Мне она безразлична.
Он тоже включил меч; мы медленно сближались. Странное какое-то оружие – клинок вынесен чуть в сторону от рукояти.
– На что ты надеешься? – этого вопроса я не мог не задать.
– Как – на что? – поднял бровь Кеймир. – Ты умрешь, и я стану новым Темным Лордом. Видишь, я признаю твой титул – ты его вполне достоин.
– Лорд без подданных, – хмыкнул я.
– Твои ученики мне подчинятся без особых проблем, – презрительная усмешка. – Они служат тебе, а я – сильнее тебя.
Какая ошибка… Кто сильнее – тот правит. Подчиняющийся – всегда слабее. И его удел – всегда подчиняться.
Вот такая философия и довела древних ситхов до Руусана. Бэйн вовремя оценил ее опасность.
В случае чего, Кеймира ждет большой сюрприз. Ибо единственное, что он получит от Тимара – это меч в горло.
– Чтобы все было по правилам, – Кеймир вновь усмехался, но в его глазах разгоралась боевая ярость. – Во имя ушедших и будущих…
– Во славу Тьмы вечной, – продолжил я древнюю формулу вызова.
– Мы пришли сюда, чтобы скрестить наши мечи…
– Мы вдвоем вошли в круг битвы…
– И лишь один из нас покинет его…
– Потому что не может быть мира между нами…
– Да будет так! – в унисон произнесли мы.
И клинки скрестились.
Кеймира действительно хорошо учили. Первый же удар был направлен в голову, и мне пришлось отступить, чтобы подставить под него клинок. Колющий выпад – и круговой взмах меча противника отбивает его.
Он атаковал стремительно и напористо, явно намереваясь подавить любую мою инициативу, проломить защиту и смести градом мощных ударов.
Я же не собирался тратить силу на парирование – я уводил его клинок в сторону, позволял ему соскальзывать по своему мечу, не особенно напрягаясь.
Но пока – Кеймир все же теснил меня к скалам. Что мне категорически не нравилось.
Что ж, положение надо менять!
Он вновь ударил – сверху вниз; я шагнул вперед, принимая его удар на меч, и оказываясь вплотную. Алый крест, образованный нашими мечами, сиял еще какую-то долю мгновения…
Обычно, чтобы ударить Силой, вытягивают руку. Тогда удар – точнее. Но в некоторых случаях можно обойтись и без этого.
Телекинетический толчок отшвырнул Кеймира назад, на добрый десяток метров. Впрочем, он почти мгновенно оказался на ногах, и мне оставалось только поразиться – любому другому такой удар переломал бы половину костей в теле.
Но об этом я думал, уже покрывая прыжком разделяющее нас расстояние.
Теперь была моя очередь атаковать – и я взвинтил темп, обрушив на него вихрь ударов, нацеленных во все возможные точки тела… с виду беспорядочная, а на деле – очень даже просчитанная атака.
Резкое изменение рисунка боя – яркая черта ге'таль када. Все-таки, это уже отдельный стиль…
Кеймир поначалу опешил, и только и успел, что тоже увеличить скорость – дабы избежать удара. Но потом сумел подстроиться под изменение, и уверенно парировал мои выпады.
Проклятье, да мы же почти что равны! И вопрос лишь в том, кто быстрее устанет и допустит ошибку…
– Не один ты умеешь работать с Силой, – процедил я.
В умелых руках молния может служить не хуже меча.
Ветвистый разряд Кеймир отразил, приняв на меч. Но я не собирался останавливаться – и ему пришлось двигаться, борясь с змеящимися молниями… вернее, одной молнией, направленной на клинок.
Я знал, что этим его не пронять. И понимал, что он все же дойдет – и ударит.
Но… это под вопросом. Большим.
Я полуприкрыл глаза, концентрируясь. Точно так же, как и тогда – перед тем, как сжечь меч Вейнтара. И нацелил Силу точно так же.
Кеймир поверил. И надежно прикрыл рукоять Силой, делая бесполезными любые попытки…
Я покачал головой.
– Зачем? Ты сам назвал это место.
– Значит, будем сражаться, – пожал плечами собеседник. – Приказ Мандалора – держаться. Что мы и делаем.
Они оба были закованы в тяжелые доспехи, казавшиеся серыми из-за пыли. Овальный шлем, небольшой визор… бластеры и мечи на поясах.
Второй оглянулся – на массивный бункер, возвышавшийся позади. Бетонные стены вокруг, автоматические турели, еще несколько тяжелых пушек – уже с солдатами. В такой же броне.
– Так точно! – его собеседник сорвался с места.
Командир проводил его взглядом, неспешно прошелся по направлению к бункеру. Войдя внутрь, быстро оглядел экраны, бросил сидящему в углу:
– Связь со штабом. Живо!
Через минуту крупный экран, до этого остававшийся темным, зажегся; с него пристально взглянул человек в серой броне и шлеме с Т-образным визором.
– Лорд Мандалор, – наклонил голову командир. – Докладывает зент-верд Сантерис Дареель. Мы обнаружили дроидов Республики; судя по всему, их войска скоро будут здесь.
– Хаар'чак, – выдохнул человек на экране. – Нам нужно время. Дареель, держитесь до последнего.
– До последнего врага, лорд Мандалор, – лица под шлемом видно не было, но очень ясно представилась усмешка.
– Согласен, – кивнул Мандалор. – Дареель, даже в случае успешной эвакуации мы не сможем прислать за вами транспорт – их слишком мало.
– Спасибо, что сказали, – после краткой паузы ответил Дареель. – Значит, Республика мимо нас не пройдет.
– За Мандалор, зент-верд.
– За Мандалор, Первый Воин.
Экран погас. Дареель пододвинул кресло, сел, глядя на экраны, где суетились солдаты. Чуть наклонился, положив подбородок на кулаки и опершись локтями о край пульта.
Вновь молчание – и лишь ссутуленная фигура командира, смотрящего на своих воинов.
Неожиданно Дареель поднялся – видимо, получил какое-то сообщение по внутришлемному комлинку. Щелкнул тумблером на пульте.
– Общая тревога! Республиканцы здесь! К бою!
В глазах рябило от заполнивших все поле зрения лучей бластеров. Обе стороны вели прямо-таки шквальный огонь… и непонятно было, кто побеждает.
Республиканцев было больше; но даже прямое попадание не всегда укладывало мандалорианина. А вот почти каждый выстрел с другой стороны сопровождался гибелью противника.
– Командир, несколько республиканских взводов обходят с тыла, – к прицеливающемуся Дареелю подобрался один из офицеров.
– Не страшно, – выстрел. Республиканский солдат молча валится в траву. – Там дежурит отряд Келдорна с ИМП note 41. Не пройдут, – вновь выстрел с тем же результатом.
– Берегись!
Дареель и офицер сорвались с места – и вовремя. Почти в ту точку, где они только что были, ударил снаряд из ракетомета.
– Наловчились, – признал командир. – Ну-ну… Гейнт! Включи-как им "Vode An"!
Невидимый офицер исполнил приказание – потому что над лагерем зазвучала мощная, тяжелая музыка, сопровождавшаяся столь же весомым пением.
– За Мандалор! – прозвучало с обеих сторон.
Солдаты Республики очень неосторожно подошли близко к укреплениям; и мандалориане достигли их рядов за какие-то секунды.
Можно было только восхититься дисциплине – даже те, кто вел бой, сильным ударом отбросили противника и ринулись назад.
Вовремя – шквальный огонь из джунглей испепелил траву и оставил раны на стволах деревьев.
И действительно, впереди прибывших шагал человек со световым мечом в руке. Правда – никаких традиционных мантий Ордена. Легкая и удобная броня, шлем, закрывающий лицо.
Он шел первым… и даже когда все остановились, продолжил идти – выйдя из леса на открытое пространство.
– Смельчак, – восхитился Дареель. – Чего у них не отнимешь.
– Мандалориане! – явно у джедая был вокодер какой-то особой модели – голос был весьма и весьма громким. – Мы превосходим вас по численности. У нас имеется все для победы. Я предлагаю вам сдаться.
– А кто предлагает? – показался из-за укреплений Дареель.
– Реван.
– Еще бы! – этот возглас раздался со всех сторон.
Реван за время этого диалога успел отступить к лесу, оказавшись среди своих.
– Тод, сними его, – велел Дареель и стоявший рядом солдат вскинул винтовку. – Да не из бластера, ди'кут! Луч он отобьет без проблем.
– Сейчас, – кивнул Тод; положив винтовку, он пристроил на плече ракетомет.
Однако выстрел действия не возымел – Реван вскинул руку, и ракета вильнула в воздухе, возвращаясь к пустившему.
Но – встретилась с лучом бластера, рассыпавшись цветком взрыва.
– Неплохо, Реван, – крикнул Дареель, опуская бластер. – Посмотрим, как будешь биться дальше. At akaanir! At parjai note 44!
И вновь загремели выстрелы.
Реван неподвижно стоял, опустив меч и наблюдая за происходящим. Время от времени он двигал клинком, отражая выстрел, но больше никак не участвовал.
– Вы не собираетесь сразиться, мастер Реван? – рядом возник республиканский офицер.
– Нет, – закрытая шлемом голова качнулась из стороны в сторону. – Эти укрепления Силой не снести – мандалориане давно научились строить в расчете на противостояние джедаям. Да и вообще… они заслуживают боя с солдатами. А не с Великой Силой.
– Но они перебьют много наших!
Реван повернул голову, и офицер попятился.
– Такова доля солдата, – жестко отрезал джедай.
И вновь стал смотреть на битву. Только… только из-под шлема еле слышно донеслось: "Были бы у меня такие воины… ничто бы Республике не грозило. И никто бы не мешал… ни Сенат, ни Совет…"
Укрепления были разрушены. Тела мандалориан густо покрывали землю – но республиканских убитых было больше. Значительно больше.
– Давай! – направленный взрыв выбил дверь бункера, и республиканцы ринулись внутрь.
Их встретил блеск мечей и бешеный крик "За Мандалор!".
Восемь мандалориан бились отчаянно – но противник все прибывал и прибывал. И вот – последний рухнул на пол, получив полный заряд бластера прямо в визор.
Остался лишь один – Дареель. Командир, согнувшись, стоял у каких-то ящиков с бластером в руке.
– Сдавайся! – навел на него винтовку офицер. Остальные – а в бункер набилось не менее пятидесяти солдат – сделали то же самое.
Дареель глухо засмеялся.
– У меня разворочена броня, поломаны ребра. Одно из них пробило легкие. Мне осталось жить совсем немного.
– Похороним достойно, – пообещал офицер.
– Спасибо… но похороны я выберу сам!
Он резко распрямился – и все увидели, что за ящики стоят у стены.
К концу войны каждый солдат знал хоть пару слов на мандо'а. А в особенности – такие.
Высокий, бритоголовый человек в черной броне, с горящими глазами – и множество сидящих вокруг него. Люди, тви'лекки, забраки, какие-то неизвестные физиономии…
– Если хотите победить джедаев – не надо драться с ними "один на один". Чтобы их победить – надо всем сражаться как один!
Я его знаю. Знаю, хотя видел лишь раз – и в панцире, сильно меняющем внешность.
Ситхи слушали – и глаза их горели тем же вдохновенным огнем, что и у Бэйна.
Он чуть наклонился к одному из сидящих – и получил от него особенно яркий сполох.
Бэйн раскинул руки, воспарив над землей.
– Да, именно так! Как Один!
Бешеная радость, вдохновение и упоение – вот что читалось на лицах окружавших его ситхов.
– Чувствуете это? Чувствуете силу Темной стороны? – гремел голос Бэйна. – Только это – сила! Только для этого стоит жить!
Он висел в воздухе, словно персонаж какой-то древней легенды – карающее божество.
– Чувствуете себя неуязвимыми? Непобедимыми? Бессмертными?
Он поднял голову, глядя на чернобородого человека, натягивающего перчатки.
– Почему ты остановил все, Каан? Куда ты собрался?
– Прикончить джедаев! – ухмыльнулся Каан. – Теперь они – наши!
– Они былинаши! – вскричал Бэйн, поднимаясь. – Мы могли сокрушить их раз и навсегда!
Смуглая черноволосая девушка лишь засмеялась.
– Хватай флаер, Бэйн! Давай убьем пару джедаев!
– Давай, – он поймал ее за руку. – Но сделаем это – через Силу, действуя как один!
– Да что за радость? – она вырвалась и бросилась к аэроциклам. – Я хочу видеть кровь джедаев!
И все они взмыли в воздух – с воплями "За ситхов!", "Вперед"!
– Ты пугаешь нас, Бэйн, – один оставшийся, массивный тви'лекк подходил к аэроциклу.
– Что ты мелешь, Копеж? – изумился Бэйн.
– Мы разорвали круг из страха, – ответил тот. – Когда мы сосредоточились на Силе, направляя ее, чтобы уничтожить джедаев… мы словно ощутили твои зубы у нас на горле. Будто ты хотел выпить нашу кровь.
Он оседлал аэроцикл, включил мотор.
– Ты что, не видишь? Наша сила – только в единстве. Я это сделал не для себя – для Темной стороны!
– Ну… – ответил Копеж, нажимая на газ. – Мы знаем, что ты сделал это не для нас.
– Глупцы, слепые глупцы, – процедил Бэйн, глядя вслед удаляющемуся аэроциклу. – У Каана такая армия, какой он заслуживает!
Небольшой, совершенно невыразительный кораблик. Я даже не вспомнил, какая это модель.
Мой враг продолжал следовать своему принципу – не оставлять возможности для узнавания. Что ж, разумно.
Пару секунд я боролся с искушением с этим кораблем что-нибудь сотворить. Но все же сдержался – нет смысла.
А не смотрит ли он сейчас на корабль? Я прикрыл глаза, ощупывая пространство Силой; заодно отдал компьютеру приказ – искать сенсорами.
Нет, не найдено. Ничего.
Так что мы можем спокойно выходить.
Да, мы. Я исполнил требование – не взял ни учеников, ни бойцов. Но про зверей сказано ничего не было. А Талл просто рвался порвать когтями того, кто коснулся Лании.
Я не боялся, что его обнаружат через Силу – для такого видения Талл ничем не отличается от обычного зверя. Нет, бой я намеревался вести лично… но если я проиграю, то и он с этой планеты живым не уйдет. А Лания сможет улететь – я ей показывал, как управлять "Каем".
Не знаю, как Талл может маскироваться в йинчорской пустыне – с его-то синеватой шерстью. Но может – я его не видел.
К Скальной Поляне – площадке, шириной метров сорок, окруженной скалами, – вел небольшой проход, по которому я и двинулся. Без особой спешки, поглядывая по сторонам.
Вот и сама площадка. И неподвижная фигура в центре.
Светлая, не стесняющая движений одежда. Разумный выбор – в черном под йинчорским солнцем перегреешься; на мне ведь тоже светлое. Даже шлем, скрывающий лицо – светло-серый.
– Приветствую, Кел-Дрома.
– Приветствую, Кеймир, – ответил я, приближаясь. – Может, хоть этот бой проведешь без маски?
– А я все думал – догадаешься ли ты? – криво усмехнулся он.
И медленно стянул шлем, отбросив его в сторону.
Я не ошибся – еще когда рассуждал. Обмолвка помогла; не так уж и много человек я убивал собственноручно, в присутствии кого-то, кто это мог запомнить.
– Как ты выжил? – я поискал взглядом Ланию, продолжая краем глаза следить за противником.
Тот деваронец – и его заместитель. Но иктотчи одареннымне был, а родни у его бывшего шефа не имелось – я проверил.
Я убил Дакэре – но Анвис не мог оказаться "консультантом", потому что всегда был на Зиосте. И уж точно не мог оказаться на крыше базы, когда его сразу несколько человек видело на первом этаже.
Значит, остается обезглавленный Ролхо Вейнтар и его ученик. В чьей смерти я был абсолютно уверен.
И тогда все становится на свои места – и его способность избегать поисков "Черного Листа" (еще бы, он эти методы превосходно знает), и обученность, А заодно – и не сработавший у Ярти прием с уничтожением меча; конечно, его не поймаешь финтом, ставшим роковым для учителя.
Как он добыл координаты Зиоста? Вряд ли я узнаю. Может быть, Дакэре нашел эту информацию – и передал Вейнтару. Может быть, Вейнтара учил кто-то из выживших джедаев – и передал заодно и сие знание. Может быть, сам Кеймир каким-то образом проследил наши корабли… например, забрался в борткомпьютер "Кая" – я ведь не сразу сменил защиты.
Сейчас ученик Вейнтара выглядел по-другому – по щеке змеился шрам-ожог. Судя по всему – от моей же молнии.
– Лорд Орейн меня хорошо учил, – рукоять меча соскользнула с пояса и легла ему в ладонь. – Я сумел вцепиться в какую-то балку, замедлил падение… руку сломал в итоге, но остался жив.
– Понятно, – где же Лания?
– Если ищешь свою девушку, так она – вон в той пещере, – действительно, в одной из скал виднелось круглое отверстие. – Я ввел ей легкий парализатор; через полчаса обретет подвижность, без всяких последствий. Думаю, получаса нам хватит?
– Не сомневаюсь, – в моей руке вспыхнул алый клинок. – Что с ней будет, если я проиграю?
– Против нее я ничего не имею, – покачал головой Кеймир. – Когда ты умрешь – пусть улетает на твоем корабле. Мне она безразлична.
Он тоже включил меч; мы медленно сближались. Странное какое-то оружие – клинок вынесен чуть в сторону от рукояти.
– На что ты надеешься? – этого вопроса я не мог не задать.
– Как – на что? – поднял бровь Кеймир. – Ты умрешь, и я стану новым Темным Лордом. Видишь, я признаю твой титул – ты его вполне достоин.
– Лорд без подданных, – хмыкнул я.
– Твои ученики мне подчинятся без особых проблем, – презрительная усмешка. – Они служат тебе, а я – сильнее тебя.
Какая ошибка… Кто сильнее – тот правит. Подчиняющийся – всегда слабее. И его удел – всегда подчиняться.
Вот такая философия и довела древних ситхов до Руусана. Бэйн вовремя оценил ее опасность.
В случае чего, Кеймира ждет большой сюрприз. Ибо единственное, что он получит от Тимара – это меч в горло.
– Чтобы все было по правилам, – Кеймир вновь усмехался, но в его глазах разгоралась боевая ярость. – Во имя ушедших и будущих…
– Во славу Тьмы вечной, – продолжил я древнюю формулу вызова.
– Мы пришли сюда, чтобы скрестить наши мечи…
– Мы вдвоем вошли в круг битвы…
– И лишь один из нас покинет его…
– Потому что не может быть мира между нами…
– Да будет так! – в унисон произнесли мы.
И клинки скрестились.
Кеймира действительно хорошо учили. Первый же удар был направлен в голову, и мне пришлось отступить, чтобы подставить под него клинок. Колющий выпад – и круговой взмах меча противника отбивает его.
Он атаковал стремительно и напористо, явно намереваясь подавить любую мою инициативу, проломить защиту и смести градом мощных ударов.
Я же не собирался тратить силу на парирование – я уводил его клинок в сторону, позволял ему соскальзывать по своему мечу, не особенно напрягаясь.
Но пока – Кеймир все же теснил меня к скалам. Что мне категорически не нравилось.
Что ж, положение надо менять!
Он вновь ударил – сверху вниз; я шагнул вперед, принимая его удар на меч, и оказываясь вплотную. Алый крест, образованный нашими мечами, сиял еще какую-то долю мгновения…
Обычно, чтобы ударить Силой, вытягивают руку. Тогда удар – точнее. Но в некоторых случаях можно обойтись и без этого.
Телекинетический толчок отшвырнул Кеймира назад, на добрый десяток метров. Впрочем, он почти мгновенно оказался на ногах, и мне оставалось только поразиться – любому другому такой удар переломал бы половину костей в теле.
Но об этом я думал, уже покрывая прыжком разделяющее нас расстояние.
Теперь была моя очередь атаковать – и я взвинтил темп, обрушив на него вихрь ударов, нацеленных во все возможные точки тела… с виду беспорядочная, а на деле – очень даже просчитанная атака.
Резкое изменение рисунка боя – яркая черта ге'таль када. Все-таки, это уже отдельный стиль…
Кеймир поначалу опешил, и только и успел, что тоже увеличить скорость – дабы избежать удара. Но потом сумел подстроиться под изменение, и уверенно парировал мои выпады.
Проклятье, да мы же почти что равны! И вопрос лишь в том, кто быстрее устанет и допустит ошибку…
– Не один ты умеешь ломать чужое оружие, Кел-Дрома.
Со стороны это все выглядело не совсем обычно для схватки одаренных. Никаких высоких прыжков, никаких ударов с разворота, которые так любят показывать в фильмах. Мы не отрывали ног от земли; перемещалось тело, работали руки. Может, не особенно красиво – но эффективно.
Силу мы не использовали – я был уверен, что Кеймир готов к подобной атаке с моей стороны, а он… Наверное, думал так же (и я действительно был готов). Или же – хотел рассечь меня клинком, собственноручно.
Удар. Блок. Выпад. Четыре стремительных укола. Диагональный удар.
Да что он, дюрасталевый, что ли?
Весьма хитрый и быстрый удар – и я его отбиваю. Удивлению в глазах Кеймира я отвечаю усмешкой – ха, да я против Тимара и Арда одновременно способен сражаться!
Кеймир – очень хороший боец, но с недостатком – слишком традиционная техника. Ему нечего противопоставить изменчивости ге'таль када… и он проиграет. Если только не найдет что-то, способное преподнести мне сюрприз.
И, как оказалось, он нашел.
На какое-то мгновение Кеймир открылся – и я ударил. Сверху вниз, желая разрубить голову и тело; вскинутый меч не успел бы парировать удар… тем более, что он зачем-то держал его вертикально…
Но… на той же самой рукояти вспыхнул второйклинок. Параллельно первому – и мой меч оказался между двумя лезвиями.
Меч-"вилка"! Я о таком только краем уха слышал… еще более редкое оружие, чем световой кнут.
Кеймир резко крутанул оружие – и меч вывернулся у меня из руки, отлетев в сторону. А мне пришлось прыгнуть назад, чтобы избежать удара двойного лезвия.
Я сделал самое логичное – призвал Силу, пытаясь притянуть оружие обратно. Однако Кеймир меня опередил – сорвавшийся со склона тяжелый камень рухнул на рукоять.
Только хрустнуло.
Он погасил второе лезвие, и теперь неспешно шел ко мне – с улыбкой.
– Не один ты умеешь работать с Силой, – процедил я.
В умелых руках молния может служить не хуже меча.
Ветвистый разряд Кеймир отразил, приняв на меч. Но я не собирался останавливаться – и ему пришлось двигаться, борясь с змеящимися молниями… вернее, одной молнией, направленной на клинок.
Я знал, что этим его не пронять. И понимал, что он все же дойдет – и ударит.
Но… это под вопросом. Большим.
Я полуприкрыл глаза, концентрируясь. Точно так же, как и тогда – перед тем, как сжечь меч Вейнтара. И нацелил Силу точно так же.
Кеймир поверил. И надежно прикрыл рукоять Силой, делая бесполезными любые попытки…
– Меня этим не взять! – Кеймир сорвался на вопль. – Я отобью любую твою молнию, Кел-Дрома – иди сюда сам!
…только вот я не собирался бить в меч.
Мой выпад пошел куда ниже – в ноги.
Он слишком поздно понял, что я делаю – и не сумел полностью парировать мой удар. Правая нога от колена и ниже за какую-то секунду превратилась в костяную крошку и окровавленные лохмотья; Кеймир не сумел сдержать крика.
Только с помощью Силы он еще стоял. И ненависть в его глазах значительно усилилась.
Я покачал головой.
– Зачем? Ты сам назвал это место.
– Они скоро будут здесь, – металлический сапог тронул дымящиеся останки дроида. – Знакомая тактика – сперва прокладывают путь, потом приходят республиканцы.
Концентрация. Выбор точки.
Удар.
Высоко вверху загремели камни, и грохот с каждой секундой нарастал. В горах не так уж сложно вызвать лавину – особенно если этого и желать.
Река из камней пройдет по тому месту, где мы сейчас стоим, сокрушая любого, кто окажется у нее на пути.
Только вот я отпрыгну, а Кеймир – останется. Потому что для прыжка нужна не только Сила, но и здоровые ноги.
А если он попытается поставить щит, или воспарить над лавиной – я этому помешаю.
Бешенство и доля ужаса в глазах Кеймира показала мне – он сам это понял.
Приятное чувство… но не стоит соваться под лавину.
Я прыгнул – достаточно сильно, чтобы оказаться вне каменного потока.
Но недостаточно – чтобы быть вне досягаемости Кеймира.
Он успел, пожертвовав попыткой к спасению; телекинетическая схватка сжала мое тело, бросая его вниз. Я не смог ничего сделать – очень трудно изменить что-то в падении или прыжке.
Единственное, что я успел – это увидеть торжествующую усмешку Кеймира… за мгновение до того, как тяжелый камень разнес ему голову.
А потом лавина накрыла и меня.
– Сделайте же что-нибудь!
– Уже делаем. Не мешайте.
– Одна лавина – и такие повреждения? Ха. Вырождаются ситхи…
– Ученик, оставь сарказм для джедаев. Работай молча.
Глава 28. Откровения
– Командир… вы как хотите, но у меня от этих привидений мурашки по коже.
– Солдат, я слышу это. Полковник, уберите отсюда этого боязливца – его эмоции мне мешают. Вообще, все вон, оставьте только дроидов.
– Слушаюсь, лорд Рагнос.
Что со мной… и где я? Не знаю… только слышны обрывки разговоров…
Но то, что я вижу… куда более ярко.
И куда более интересно.
– Значит, будем сражаться, – пожал плечами собеседник. – Приказ Мандалора – держаться. Что мы и делаем.
Они оба были закованы в тяжелые доспехи, казавшиеся серыми из-за пыли. Овальный шлем, небольшой визор… бластеры и мечи на поясах.
Второй оглянулся – на массивный бункер, возвышавшийся позади. Бетонные стены вокруг, автоматические турели, еще несколько тяжелых пушек – уже с солдатами. В такой же броне.
– Готовьтесь, – распорядился воин.
Странно… язык мне знаком очень слабо, но я понимаю… Древние, да это же мандо'а! Только немного иной… что это за время? И что за место?
– Так точно! – его собеседник сорвался с места.
Командир проводил его взглядом, неспешно прошелся по направлению к бункеру. Войдя внутрь, быстро оглядел экраны, бросил сидящему в углу:
– Связь со штабом. Живо!
Через минуту крупный экран, до этого остававшийся темным, зажегся; с него пристально взглянул человек в серой броне и шлеме с Т-образным визором.
– Лорд Мандалор, – наклонил голову командир. – Докладывает зент-верд Сантерис Дареель. Мы обнаружили дроидов Республики; судя по всему, их войска скоро будут здесь.
– Хаар'чак, – выдохнул человек на экране. – Нам нужно время. Дареель, держитесь до последнего.
– До последнего врага, лорд Мандалор, – лица под шлемом видно не было, но очень ясно представилась усмешка.
– Согласен, – кивнул Мандалор. – Дареель, даже в случае успешной эвакуации мы не сможем прислать за вами транспорт – их слишком мало.
– Спасибо, что сказали, – после краткой паузы ответил Дареель. – Значит, Республика мимо нас не пройдет.
– За Мандалор, зент-верд.
– За Мандалор, Первый Воин.
Экран погас. Дареель пододвинул кресло, сел, глядя на экраны, где суетились солдаты. Чуть наклонился, положив подбородок на кулаки и опершись локтями о край пульта.
– Верно, – глянул в его сторону Дареель.
Потом задумчиво пропел:
Taungsarang broka mando'ade ka'rta.
Dha Werda Verda a'den tratu,
Mandalor kandosii adu.
Это было менее понятно… какой-то специально для песен сработанный стиль… Связист из угла неожиданно отозвался:
Duum motir ca'tra nau tracinya.
Gra'tua cuun hett su dralshy'a note 40.
Вновь молчание – и лишь ссутуленная фигура командира, смотрящего на своих воинов.
Неожиданно Дареель поднялся – видимо, получил какое-то сообщение по внутришлемному комлинку. Щелкнул тумблером на пульте.
– Общая тревога! Республиканцы здесь! К бою!
В глазах рябило от заполнивших все поле зрения лучей бластеров. Обе стороны вели прямо-таки шквальный огонь… и непонятно было, кто побеждает.
Республиканцев было больше; но даже прямое попадание не всегда укладывало мандалорианина. А вот почти каждый выстрел с другой стороны сопровождался гибелью противника.
– Командир, несколько республиканских взводов обходят с тыла, – к прицеливающемуся Дареелю подобрался один из офицеров.
– Не страшно, – выстрел. Республиканский солдат молча валится в траву. – Там дежурит отряд Келдорна с ИМП note 41. Не пройдут, – вновь выстрел с тем же результатом.
– Берегись!
Дареель и офицер сорвались с места – и вовремя. Почти в ту точку, где они только что были, ударил снаряд из ракетомета.
– Наловчились, – признал командир. – Ну-ну… Гейнт! Включи-как им "Vode An"!
Невидимый офицер исполнил приказание – потому что над лагерем зазвучала мощная, тяжелая музыка, сопровождавшаяся столь же весомым пением.
– Вот так! Вперед, в бой! Vode An!
Kandosii sa ka'rta, Vode an.
Mandalor a'den mhi, Vode an.
Bal kote, darasuum kote,
Jorso'ran kando a tome.
Sa kyr'am Nau tracyn kad, Vode an. note 42
Республиканцы дрогнули – видимо, не раз уже слышали эту песню. И невольно остановились.
Дареель расхохотался.
– За Мандалор! – прозвучало с обеих сторон.
Солдаты Республики очень неосторожно подошли близко к укреплениям; и мандалориане достигли их рядов за какие-то секунды.
– Назад! – проревел Дареель; его меч был покрыт кровью по самую рукоять. – Назад, за щиты!
С мечами в руках.
Теперь понятно, как им удавалось убивать джедаев. Как можно проделывать такое с обычным металлическим клинком?
Первый ряд рухнул под мечами, словно срезанный лучом бластера. Второй – лишь успел потянуться к оружию. Ступавшие третьими успели достать свои собственные клинки – но любые схватки были очень скоротечными. И последними для республиканских солдат.
Можно было только восхититься дисциплине – даже те, кто вел бой, сильным ударом отбросили противника и ринулись назад.
Вовремя – шквальный огонь из джунглей испепелил траву и оставил раны на стволах деревьев.
– Командир, смотрите. Джетии note 43.
К республиканцам подошло подкрепление.
Кто-то погиб; но большинство мандалориан успешно достигло укреплений.
И действительно, впереди прибывших шагал человек со световым мечом в руке. Правда – никаких традиционных мантий Ордена. Легкая и удобная броня, шлем, закрывающий лицо.
Он шел первым… и даже когда все остановились, продолжил идти – выйдя из леса на открытое пространство.
– Смельчак, – восхитился Дареель. – Чего у них не отнимешь.
– Мандалориане! – явно у джедая был вокодер какой-то особой модели – голос был весьма и весьма громким. – Мы превосходим вас по численности. У нас имеется все для победы. Я предлагаю вам сдаться.
– А кто предлагает? – показался из-за укреплений Дареель.
– Реван.
– Воины, слышали? – усмехнулся Дареель. – Нам оказана честь – лучший наш противник прибыл сюда. Ну что, поможем врагам Республики? Лишим их большой проблемы?
Краткое имя. Знаменитое имя.
Мандалориане переглянулись.
– Еще бы! – этот возглас раздался со всех сторон.
Реван за время этого диалога успел отступить к лесу, оказавшись среди своих.
– Тод, сними его, – велел Дареель и стоявший рядом солдат вскинул винтовку. – Да не из бластера, ди'кут! Луч он отобьет без проблем.
– Сейчас, – кивнул Тод; положив винтовку, он пристроил на плече ракетомет.
Однако выстрел действия не возымел – Реван вскинул руку, и ракета вильнула в воздухе, возвращаясь к пустившему.
Но – встретилась с лучом бластера, рассыпавшись цветком взрыва.
– Неплохо, Реван, – крикнул Дареель, опуская бластер. – Посмотрим, как будешь биться дальше. At akaanir! At parjai note 44!
И вновь загремели выстрелы.
Реван неподвижно стоял, опустив меч и наблюдая за происходящим. Время от времени он двигал клинком, отражая выстрел, но больше никак не участвовал.
– Вы не собираетесь сразиться, мастер Реван? – рядом возник республиканский офицер.
– Нет, – закрытая шлемом голова качнулась из стороны в сторону. – Эти укрепления Силой не снести – мандалориане давно научились строить в расчете на противостояние джедаям. Да и вообще… они заслуживают боя с солдатами. А не с Великой Силой.
– Но они перебьют много наших!
Реван повернул голову, и офицер попятился.
– Такова доля солдата, – жестко отрезал джедай.
И вновь стал смотреть на битву. Только… только из-под шлема еле слышно донеслось: "Были бы у меня такие воины… ничто бы Республике не грозило. И никто бы не мешал… ни Сенат, ни Совет…"
Укрепления были разрушены. Тела мандалориан густо покрывали землю – но республиканских убитых было больше. Значительно больше.
– Давай! – направленный взрыв выбил дверь бункера, и республиканцы ринулись внутрь.
Их встретил блеск мечей и бешеный крик "За Мандалор!".
Восемь мандалориан бились отчаянно – но противник все прибывал и прибывал. И вот – последний рухнул на пол, получив полный заряд бластера прямо в визор.
Остался лишь один – Дареель. Командир, согнувшись, стоял у каких-то ящиков с бластером в руке.
– Сдавайся! – навел на него винтовку офицер. Остальные – а в бункер набилось не менее пятидесяти солдат – сделали то же самое.
Дареель глухо засмеялся.
– У меня разворочена броня, поломаны ребра. Одно из них пробило легкие. Мне осталось жить совсем немного.
– Похороним достойно, – пообещал офицер.
– Спасибо… но похороны я выберу сам!
Он резко распрямился – и все увидели, что за ящики стоят у стены.
К концу войны каждый солдат знал хоть пару слов на мандо'а. А в особенности – такие.
– Mandalor darasuum! Kote bal kyr'am note 45!
Ящики были набиты взрывчаткой; один из них был открыт.
И именно туда командир направил бластер.
Офицер только и успел, что набрать воздуху в грудь.
Но его слова заглушил короткий, резкий выкрик:
– Действуйте все вместе! Как один!
И Дареель нажал на спуск.
Что это было? Воображение? Или… действительный эпизод из битвы на Дксуне, пришедший через Силу?
И… почему я чувствую огонь? Пламя ли это от взрыва бункера… или так боль корежит мое тело?
– Лорд Рагнос, ничего себе… Я такое лишь раз видел – когда попал под тот обвал в гробнице.
– Знаю. Та гробница была соседней с моей, если помните. А раз вы такое уже видели – помогайте, лорд Кун.
И опять… яркое видение перед глазами… уже другое…
Высокий, бритоголовый человек в черной броне, с горящими глазами – и множество сидящих вокруг него. Люди, тви'лекки, забраки, какие-то неизвестные физиономии…
– Если хотите победить джедаев – не надо драться с ними "один на один". Чтобы их победить – надо всем сражаться как один!
Я его знаю. Знаю, хотя видел лишь раз – и в панцире, сильно меняющем внешность.
– Забудьте ненависть, которую питаете друг к другу, – голос Бэйна звучал взволнованно и очень убедительно. – Погасите пламя своего гнева и вышвырните серебряную змею амбиций! Забудьте себя на секунду – и загляните глубже! Коснитесь Темной стороны!
Дарт Бэйн.
Ситхи слушали – и глаза их горели тем же вдохновенным огнем, что и у Бэйна.
– Темная сторона – внутри нас всех, она невидима, – голос Бэйна становился все более звучным. Он собирал мощь остальных на себя… и был достаточно силен, чтобы не сгореть! Не сгореть – и использовать эту силу во благо ситхов. – Не хотите стать едиными с ней?
Синеватый сполох – и молнии поползли между сидящими. Но не боевые, не смертоносные – нет, они связываливсех в единую сеть.
Он чуть наклонился к одному из сидящих – и получил от него особенно яркий сполох.
Бэйн раскинул руки, воспарив над землей.
– Да, именно так! Как Один!
Бешеная радость, вдохновение и упоение – вот что читалось на лицах окружавших его ситхов.
– Чувствуете это? Чувствуете силу Темной стороны? – гремел голос Бэйна. – Только это – сила! Только для этого стоит жить!
Он висел в воздухе, словно персонаж какой-то древней легенды – карающее божество.
– Чувствуете себя неуязвимыми? Непобедимыми? Бессмертными?
– Готовы убить мир?
И отзвук эмоций со всех сторон – "ДА!"
Улыбка искривила лицо Бэйна.
– Что… что случилось?
Я не вижу результата – но я знаю о нем. Знаю, что сейчас, за много километров от лагеря, пылающий лес обрушивается на джедаев, на армию Республики. И они тщетно пытаются противостоять бушующему морю огня.
Но… внезапно все кончилось. Единство завершилось – круг был разорван.
Бэйн сумел не рухнуть – но упал на одно колено.
Он поднял голову, глядя на чернобородого человека, натягивающего перчатки.
– Почему ты остановил все, Каан? Куда ты собрался?
– Прикончить джедаев! – ухмыльнулся Каан. – Теперь они – наши!
– Они былинаши! – вскричал Бэйн, поднимаясь. – Мы могли сокрушить их раз и навсегда!
Смуглая черноволосая девушка лишь засмеялась.
– Хватай флаер, Бэйн! Давай убьем пару джедаев!
– Давай, – он поймал ее за руку. – Но сделаем это – через Силу, действуя как один!
– Да что за радость? – она вырвалась и бросилась к аэроциклам. – Я хочу видеть кровь джедаев!
И все они взмыли в воздух – с воплями "За ситхов!", "Вперед"!
– Ты пугаешь нас, Бэйн, – один оставшийся, массивный тви'лекк подходил к аэроциклу.
– Что ты мелешь, Копеж? – изумился Бэйн.
– Мы разорвали круг из страха, – ответил тот. – Когда мы сосредоточились на Силе, направляя ее, чтобы уничтожить джедаев… мы словно ощутили твои зубы у нас на горле. Будто ты хотел выпить нашу кровь.
Он оседлал аэроцикл, включил мотор.
– Ты что, не видишь? Наша сила – только в единстве. Я это сделал не для себя – для Темной стороны!
– Ну… – ответил Копеж, нажимая на газ. – Мы знаем, что ты сделал это не для нас.
– Глупцы, слепые глупцы, – процедил Бэйн, глядя вслед удаляющемуся аэроциклу. – У Каана такая армия, какой он заслуживает!
Проклятье! Ну почему они его не послушали? Почему?
Во мне нет ненависти к джедаям… но бросать путь к победе, когда она так близка…
Неудивительно, что Бэйн решил все изменить. Неудивительно…
– Лорд Хорд, а вы почему там стоите? Присоединяйтесь.
– Я воин, а не врач, лорд Рагнос. Признаться, ни джедая не понимаю в целительстве.
– Зато понимаете в ранах. Так что – подходите. Это и ваш ученик тоже.