Вадимович Зеленков. Орден Возрожденный

   Я задумчиво кивнул. Да, как обычно, удовольствие, смешанное с пользой – очень в стиле Древних. Наверняка род очередной жены пользовался уважением и влиянием… а Темный Лорд приобретал в их лице союзников, пусть даже и на небольшое время.
   – Кстати, а какое влияние имела жена Темного Лорда?
   – Своеобразное, – усмехнулся Рагнос. – Она стояла вне вертикали власти; не подчинялась никому, кроме мужа, но и ей никто не мог приказывать. Все более-менее важные решения требовалось согласовать с Темным Лордом. Ну а отношение к ней подданных… хм, это зависело лишь от ее собственного поведения.
   Я вновь кивнул. Логично и разумно; таким образом властители ситхов были способны обезопасить себя от интриг. Судя по всему, со сменой Темного Лорда его жена мигом теряла даже то малое влияние, коим обладала… а сочетайся она немедля с его преемником, это вызвало бы законные вопросы у Совета Лордов.
   – А почему вы вдруг заинтересовались этой стороной нашей жизни, лорд Юэн? – пристально взглянул на меня Рагнос. – Или… это практическое любопытство?
   – Надеюсь, что станет практическим, – осторожно ответил я.
   Рагнос в задумчивости проплыл из стороны в сторону.
   – Будьте осторожны, – наконец сказал он. – Моих жен никто не мог тронуть – потому что я имел возможность достать такого глупца хоть из могилы. А вы сейчас этого не можете.
   Предупреждение было очень кстати: я почему-то об этом не подумал. А учитывая то, что "консультант" до сих пор свободен и совершенно нам неизвестен…

 
Но… риск – часть жизни ситха, так?
Во второй раз я прилетел на Кореллию уже только чтобы встретиться с Ланией. Хотя и были у меня сомнения – я ведь не договаривался. Что если у нее какие-то неотложные дела? Или… кто-то?
Вот последнюю мысль я постарался отогнать. Хотя бы потому, что понятия не имел, как поступлю, если увижу Ланию с кем-то другим… использование Темной стороны ведь демаскирует Орден, так? Поэтому, надо быть спокойным. Да. Только из-за опасности раскрытия.
К счастью, ничего такого не случилось – у Лании сейчас было совершенно свободное время. И мы провели вместе еще неделю… столь же запоминающуюся, как и те первые четыре дня.
Один раз, правда, забрели в этакий полутрущобный район… ну, то есть полиция здесь появлялась, но редко. И без особого энтузиазма.
Вот к нам и пристали… трое каких-то скотов, вроде банды Клерта с Корусканта. Меч я предусмотрительно убрал подальше… да и не начинать же убивать при Лании? По той же причине – нельзя пользоваться Силой.
К счастью, рядом оказался металлический прут – вроде того, которым размахивала Айя при нашей первой встрече. Им я и отбился; точнее, потребовалось лишь вырубить главаря, чтобы остальные смотались.
Нет худа без добра: как восхищенно на меня посмотрела Лания… Я ей уже успешно доказал, что в голове у меня отнюдь не стальная стружка, а теперь еще продемонстрировал, что и телом крепок… Хоть и ненамеренно.
В третий раз я провел на Кореллии больше месяца; хотя и совместил это с делами. Пришлось, правда, заверить координатора, что мои частые визиты в систему – это личные дела, и качество работы тут ни при чем.
Эх, как бы хотелось, чтобы сии дела стали совсем личными…
А в четвертый раз я прилетел более чем удачно – в конце недели у Лании был день рождения. Двадцать лет.
Я вспомнил, как отметил свой собственный… и как больше его не отмечал. Нет, тут аналогии неуместны. Слишком разная жизнь.
Над подарком пришлось подумать. Девушкам обычно дарят разные украшения… да только Лания придерживалась другого мнения. Как-то раз она весьма ясно высказалась: "Драгоценности дарят или женам… или тем, с кем хотят развлечься. Покупаешь колье, браслет или еще что-то – значит, ценишь девушку не дороже этого украшения".
И эти слова не были пустыми – уж я-то могу почувствовать.
Так что пришлось выбирать более тщательно…
Правда, на самом праздновании я не появился – не хватало только светить свою физиономию перед добрым десятком кореллианцев. Конечно, родители Лании не в КорБезе работали, но информационное бюро – это тоже неплохо. К счастью, я успел обеспечить себе документы и легенду именно на то имя, которым представился ранее.
Так что… мы встретились вечером (праздник начался утром, и закончился днем – увы, день рождения был в середине недели, и многим завтра следовало идти работать).
И вечер мы провели вместе.
Может, я и не умею очаровывать словами… но на то, чтобы заказать ужин, моего соображения вполне хватит.
И уж точно – на то, чтобы выбрать хороший подарок.
Темный хрусталь – очень необычный материал. Не покрашенный, а темный от природы – и в то же время сияющий, как и его светлый собрат.
Но он существует, и есть мастерские, которые с ним работают.
Статуэтка была небольшой – чуть больше двенадцати сантиметров в высоту. Но каждая черточка крылатой девушки была ясно различима – с темным хрусталем дилетанты не работали.
Казалось, что тонкая фигура, расправившая огромные крылья, сейчас оторвется от небольшого пьедестала, чтобы воспарить вверх… к небу…
С прошлого своего приезда у меня сохранилось несколько холоснимков Лании; и поначалу я думал заказать статуэтку именно ее – только крылатой. Но потом подумал, что все же это будет слишком явный намек.
Может, и зря.
 

   – Юэн… – девушка оторвала восхищенный взгляд от статуэтки. – Но это же… ну зачем на меня такие деньги тратить?
   – Для тебя ничего не жаль, – неуклюжий комплимент, но правдивый.
   Потому что это действительно так – я отдам любые деньги, чтобы увидеть радость в ее глазах. Точнее… любые деньги, если это не повредит Ордену. Им я рисковать не могу.
   Мы шли по ночной улице; погода была теплой, так что какой-то дополнительной одежды не требовалось, и я мог любоваться Ланией в легком платье. Впрочем, по-моему, она бы в любом наряде была хороша.
   Мы шли и говорили о чем-то… даже не помню, о чем. И немудрено – потому что, внезапно сменив тему, Лания спросила:
   – Скажи, Юэн, кто ты на самом деле?
   Я чуть не споткнулся.
   – В каком смысле?
   – В самом прямом. Ты ведь адепт Темной стороны, правда?
   Моим ответом стало лишь ошеломленное молчание. Как? Древние, каким образом?
   – Хочешь знать, как я догадалась? – подняла она тонкую бровь. Я кивнул. – Да пожалуйста. Ты очень хорошо дерешься, но двигаешься не как спортсмен или солдат – я смотрела достаточно состязаний, а папа как-то раз показывал записи военных тренировок. И вообще… когда на нас напали, ты не сразу подхватил прут, а сперва сжал пальцы в воздухе, вокруг чего-то… вроде рукояти. Словно ожидал, что у тебя в руке окажется оружие… и лишь через пару секунд нагнулся за палкой. А ей ты махал тоже по-особому… знаешь, у меня дядя занимается спортивным фехтованием. И я точно знаю, что фехтуют на шпагах не так; а дубинкой работают по-другому. Я ни разу не видела, как сражаются световым мечом, но это так и есть, правда?
   Я снова кивнул. И верно – я действительно тогда использовал привычную технику, не думая, что ее способен кто-то опознать.
   – Затем, когда мы только встретились, – продолжала Лания. – Я сбила чашку со стола, а ты ее подхватил. Но если бы перехватил ее рукой, она бы ударилась о ладонь и плеснула бы на пол, так? Я потом попробовала дома – так и случилось. А на полу в кафе не было ни капли. Ты ведь ее задержал Силой, правда?
   – Верно, – ого, начинаю обретать дар речи. – Но почему ты решила, что я – на Темной стороне?
   – Джедаям незачем скрывать то, что они – джедаи. На Кореллии к ним нет неприязни; так что когда я поняла, что ты – адепт Силы…
   – Одаренный, – поправил я.
   – Что?
   – Мы называем способных к Силе одаренными.
   – Спасибо, я не знала. Интересно… Так вот, когда я поняла, что ты – одаренный, то сразу удивилась тому, что ты скрываешь это. Подумала, что ты явился на Кореллию по заданию… но тогда бы ты им и занимался, а не проводил время со мной. И ты не приходишь домой, не побывал на дне рождения… и когда снимал меня на холокамеру, сам старался не попадать в кадр. Получается, ты очень не хочешь, чтобы тебя кто-то запомнил. И уж окончательно меня убедил твой подарок. Кто, кроме одаренногоТемной стороной решил бы подарить темного ангела?
   Мне оставалось только растерянно смотреть на нее, не зная, что сказать.
   – Так я права, Юэн?
   – Да. Во всем.
   – Ну вот, я и получила последний аргумент, – улыбнулась Лания. – Ты сам подтвердил мои выводы – при всей их шаткости.
   Что-то мне это напоминает… хм, еще бы. Меня самого это напоминает – когда я прижимал Арда и Элею к стене анализом и аргументами. Ну а чему удивляться? Разве бы я полюбил не умную девушку?

 
Стоп.
Полюбил?
Я что, действительно это подумал?
 

   – Ну так что, ты расскажешь? – повторила свой вопрос Лания. Абсолютно бесстрашно… наверное, все же работа четверых не была проделана зря.

 
Говорить или нет? Или сочинить что-то… хотя сходу не получится.
А, будь что будет. Как на Коррибане… с амулетами.
 

   – Имя, которое я назвал – настоящее. А вот фамилия – другая. Не Келларм. Кел-Дрома.
   – Кел-Дрома? – изумленно выдохнула девушка. – Однофамилец, или…
   – Или. Прямой потомок Улика… правда, в отличие от него, я не был джедаем. Я ситх с самого начала.
   И я рассказал – сам удивившись тому, как много, оказывается, произошло.
   Корускант. Ард и Элея. Экзамен. "Черный Лист". Уничтожение Шестерых, поединок с Вейнтаром. Встреча с призраками. Основание Ордена на Зиосте. Тренировочный рейд. Заказ четверым (вот тут она попросила подробнее; еще бы – такое откровение насчет любимых вещей). Поединок с Элеей. Нападение "Лучей Солнца". Уничтожение их базы.
   Я не скрывал ничего – даже самых жестких решений, которые принимал. Я бы их еще раз сделал… но вот рассказывать об этом девушке было сложно.
   Смогу ли я наложить ложную память? И придумать убедительную причину для расставания?
   Мы стояли возле ограды парка – там, где впервые встретились. Только, конечно, с другой стороны.
   Когда я закончил рассказ, Лания какое-то время молчала. Потом подняла взгляд… и я не увидел ни страха, ни отвращения – а ведь именно эти чувства вспыхнули бы у многих обитателей Галактики.
   – Я бы никогда не смогла пройти таким путем, – задумчиво промолвила она. – Скажи, Юэн… это все было необходимо?
   – Да, – тени скрывали наши фигуры; однако лунный свет высвечивал лица. Странная, полуреальная картина. – Доведись мне вновь решать – сделал бы то же самое.
   Она медленно кивнула.
   – Я понимаю. Я теперь тебя хорошо понимаю, Юэн.
   Вновь молчание. И совершенно неожиданный вопрос:
   – А когда ты снова прилетишь? Я хотела тебе как следует город показать…

 
Снова? Ничего не понимаю!
Или я разучился в людях разбираться? Мне казалось, что все сказанное должно ее… ну, оттолкнуть…
 

   – Ты что думаешь, я должна побежать докладывать? – возмутилась Лания, верно истолковав мое замешательство. – Или от тебя шарахнуться?
   – Большинство бы так и поступило, – согласился я. – Исключение… ну разве что те люди, которые считают, что путь ситха – это возможность творить все, что душа пожелает.
   – Ну так я – не такая, Юэн! И неважно, что ты – ситх, неважно, что ты – Темный Лорд! Будь я неладна, если из-за этого брошу того, кого люблю! Ой…
   Последнее, видимо, относилось к сказанному в запале; впрочем, меня эта фраза оглушила не меньше. Я себя так чувствовал… хм, пожалуй, только когда Дороон выдал свое заключение по поводу звания Лорда, после экзамена на Каридефе.

 
Мда-а… а еще предполагается, что одаренныелегко оценивают чувства собеседника. Ни хатта они не оценивают – если уж я такое проморгал…
И вообще, что остается делать после такой фразы? По-моему, только шагнуть и обнять.
Что я и сделал.
Опыт… хм… общения у меня был – с того времени, как мы летали по Галактике, после моего экзамена. Но иметь дело со случайно встреченными девицами – это одно…
А эта ситуация – совершенно иная.
Ее волосы действительно были шелком, струившимся сквозь пальцы… и такой же была на ощупь ее кожа…
Без одежды Лания была еще прекрасней – и этой красотой можно было наслаждаться вечно. Так я и поступал – касаясь нежного тела, и ощущая прикосновения ее рук…
Как назвать это? Обычные слова кажутся слишком грубыми или неточными…
В какой-то из старых книг я видел слово "познавать" как раз по отношению к… и, вот сейчас это было вернее всего. Мы познавалидруг друга – и получали от этого истинное удовольствие.
И пусть у Лании практически не было никакого опыта, а у меня он был небольшим… это не главное. Мы чувствовали друг друга, знали, что именно принесет наибольшее наслаждение… и добивались этого.
Нельзя было и представить чего-то лучшего… чем нежное девичье тело рядом… и все та же нежность, излучаемая ей, и ощутимая через Силу.
Может, и она ощущала – мои чувства?
Я надеюсь на это.
"Я не нашел такой, с которой мне хотелось бы провести всю жизнь", – сказал Рагнос.
А вот я, кажется, нашел.
 
 
Глава 25. Лунный свет и лорды
Не будь Экзар Кун призраком и моим наставником – треснул бы молнией. За ехидные комментарии по поводу Лании и меня; к счастью, на особый цинизм он не переходил – лишь стандартная ядовитая ирония.
Хм… ну, его-то можно понять. Сильвар его когтями по щеке полоснула, Алима Улика предала… не самого лучшего мнения о женщинах будешь, правда?
Впрочем, я так не считаю. Экзар это знает, поэтому и ехидничает.
Элея, узнав обо всем, прозрачно намекнула, что ситху особые привязанности не нужны – кое в чем джедаи были правы. В ответ я посоветовал слетать на Коррибан и побеседовать о браках ситхов с Рагносом. Аргумент подействовал.
Остальные же реагировали в стиле "давно пора было". Кое-кто вознамерился даже советы давать, но я эту инициативу пресек. Уж здесь-то я сам разобраться могу.
Эх, если бы только такие проблемы были… Возникли трудности, которых я, в общем-то, ожидал, но не в таком масштабе.
Я хотел создать иной образ ситха? Создал. Но в Галактике хватает романтических натур, которых к такому неудержимо тянет; иногда они преобразуются во что-то более серьезное (Краты, к примеру, именно с такого начинали). Но в большинстве своем – все остается на уровне молодежных обществ.
Я предполагал, что многие, проникшись образом Темных Рыцарей, захотят поискать удачи на Коррибане. И особо по этому поводу не тревожился; координаты некрополя – информация не для свободного доступа. Желающим их узнать придется внятно обосновать свой интерес службе безопасности (республиканской или имперской) или Ордену Джедаев.
На этом моя предусмотрительность закончилась. Потому что в числе таких вот увлеченных оказался сын одного из сенаторов, каким-то образом получивший доступ к файлам невысокой степени секретности. И – добывший координаты.
Словом, он решил вместе с несколькими сверстниками явиться на Коррибан и проникнуться духом Темной Стороны.
Сложно было представить что-то хуже; я не сомневался, что любой из коррибанских призраков излечит визитеров от романтики раз и навсегда. А что потом? Сенатор, что логично, поднимет вой, и на Коррибан в итоге явятся джедаи. Которым там делать абсолютно нечего.
К великому счастью, нам дважды повезло. Во-первых, эта компания решила арендовать корабль – и тот, к кому они обратились, оказался членом "Черного Листа". А во-вторых… еще года два назад Веллест на всякий случай пустил приказ по организации – обо всех упоминаниях конкретных планет немедленно сообщать наверх. Молодежь же оказалась столь беспечной, что помянула Коррибан…
Меры мы приняли весьма быстро. Наш человек принялся тянуть время, и сообщил сенатору о намерениях сына. Тот схватился за голову, явился лично и уволок всю компанию. А бизнесмен еще и награду от него получил; свой же поступок объяснил так: "Не хочу, чтобы таких молодых Тьма поглотила…" Актер он отменный – запись даже меня впечатлила.
На всякий случай я слетал на Коррибан и обрушил своды в проходе к Долине. Для себя – оставил несколько тропок, по которым можно было пройти, лишь зная, что они есть. Теперь, даже если кто-то явится, без горнопроходческого оборудования он в Долину не войдет. А о том, чтобы в ней самой сесть было невозможно, я тоже позаботился – теперь на свободное место среди руин приземлился бы лишь человек с ракетным ранцем. Таких было немного; и я сильно сомневался, что, к примеру, Боба Фетт на Коррибан пожалует.
Так что теперь можно было вздохнуть спокойно. И заняться Орденом… и Ланией.
Предупреждение Рагноса мне запало в душу; я решил на всякий случай приставить кого-нибудь охранять девушку. Вот только кого? Учеников отпускать нельзя – еще не то время, когда ситхам можно по Галактике без присмотра бродить. Нет, можно кого-нибудь из бойцов или имперцев… но не человека. Я своим людям доверяю, но Лания не только мне может понравиться… лучше не рисковать.
Выход я нашел быстро – послал Скоррока. Молодой трандошан хоть и был столь же темпераментен, как и большинство его сородичей, но отличался редкой добросовестностью; кроме того он был отменным бойцом… и человеческие женщины его совершенно не интересовали.
Родителям присутствие Скоррока где-то рядом Лания объяснила сама. Как – не знаю; само собой, я при этом не присутствовал.
А еще через пару месяцев я решился на весьма сложный шаг – привез Ланию на Зиост. Почему-то я был уверен, что ей можно показать оплот ситхов… хотя координаты я все равно скрыл.
Все-таки она замечательная. Лания сумела наладить хорошие отношения решительно со всеми – даже с крайне недоверчивой Айей. Тогрута от нее, считай, не отходила.
Еще совершенно очаровала Талла. Древний зверь прямо-таки мурлыкал, завидев Ланию; учитывая его габариты и внешность, выглядело это, прямо скажем, ошеломляюще.
А еще… а еще она нам помогла совершенно неожиданным образом. Ярти до сих пор бился над маской – художник из него не самый лучший. Так бы и не вышло ничего – если бы за дело не взялась Лания.
Созданная ей в каком-то из графических редакторов маска Ярти понравилась. Мне тоже; и тот факт, что мне нравится все, связанное с Ланией, здесь совершенно ни при чем.
Чем-то она напоминала дыхательный аппарат кель-доров. И в то же время – древние шлемы; отростки уходили вверх, образуя своеобразный венец, а два – сплетались на лбу в один из знаков древних ситхов. Глаза прикрывали овальные линзы… точнее, не просто линзы – в них была встроена всякая электроника, как в боевые шлемы.
Общее впечатление – красиво-жуткое. Когда Ярти надел эту маску и выпрямился, сложив на груди протезы в черных перчатках, проняло всех. Я мог только посочувствовать тому, к кому он явится в таком обличье.
Кстати, это и еще отменное средство маскировки – запомнится только общий облик, а какие-то детали впечатленный под страхом смерти не назовет.
С некоторого времени я начал задумываться о том, как и когда продвигать учеников. Собственно, есть четверо, которые уже теорию всю освоили и умеют ее применять – не хватает лишь опыта.
Кроме того, получение титула позволит привлечь их к более серьезной работе… и обучать уже составлению планов. Боевое мастерство – это слишком мало; поэтому-то я и нацелился на тех четверых, которые не только им выделялись.
Я уже говорил, что обратить увечье себе на пользу – это признак силы. И не просто обратить, а еще и продумать, как именно это сделать. Поэтому Ярти я уверенно записал в список достойных.
Тимар – вне всякого сомнения. Он пока единственный, кого я допускал к планированию; и в его группе во время атаки на базу секты не было ни убитых, ни раненых. Я после боя изучил действия каждого отряда; дашады о Тимаре отзывались очень одобрительно.
Хийм – тоже сомнений нет. По уровню работы с Силой он равен Тимару, уступая ему лишь в фехтовании. Вдобавок из Хийма получился отличный наставник – Долент и Айя стали делать просто поразительные успехи, когда я поручил ему их наставлять.
И Лейрен Анвис – тем более без сомнений. Он, может, и слабее Хийма, но своей силой распорядиться умеет очень качественно и экономно. Когда они с Вирмой прикрывали нас от обнаружения, Анвис взял на себя практически всю тяжесть работы. Когда я потом поинтересовался, почему, он ответил: "Вирма – лучший боец, чем я. Если бы на нас напали, она оказала бы более эффективное сопротивление; поэтому ей нельзя было уставать. Кроме того, меньшая усталость позволила бы ей в случае чего успешно уйти от преследования". Свою собственную судьбу при таком варианте Анвис обошел упоминанием, но я понял – для него ученики важнее.
Еще одной причиной, по которой я решил провести такое повышение, был не очень хороший стереотип – что Лордом можно стать лишь победив предыдущего. Собственно, я сам так и получил титул…
А ведь это неверно – в эпоху Новых Войн спокойно учили и давали титул; учитель же оставался в полной целости. Так что стереотип надо ломать.
Титул– это нечто большее, чем просто приставка к имени. Чтобы быть Лордом, необходимо не только уметь сражаться или владеть Силой на каком-то уровне.
Вопрос в другом – как сделать это запоминающимся? И обратить в новую традицию?
Хотя, впрочем, знаю. Только вот согласятся ли другие участники?
Я не сказал им, зачем мы летим на Коррибан. Просто сообщил, что завтра отправляемся – и приказал готовить "Кай". Интересно, что они подумали?
Пару раз, едва не оступившись на узкой тропе, я с неудовольствием признал: все же дорогу в Долину надо было бы проложить поудобнее. Хотя тогда с воздуха можно будет заметить… ладно, поразмыслю над этим.
За спиной – полное молчание; лишь пару раз кто-то высказывался, налетев плечом на скалу. К чести учеников, это было редкостью – координация движений у них отменная.
 

   – Жарковато-холодно, – заметил Хийм, когда мы начали пересекать Долину.
   – Это как? – несколько удивился Ярти. Голос он себе, кстати, отладил – почти не отличается от прежнего.
   – Солнце жарит, а вот через Силу – холодно, – пояснил Хийм.
   – Коррибан, – лаконично подвел итог Анвис.
   Через пару минут стало уже ясно, куда мы идем – я достаточно подробно описывал гробницу Рагноса, чтобы ее смогли узнать.
   – Юэн, мы что – к… – нарушил молчание удивленный голос Тимара.

 
Я, не оборачиваясь, махнул рукой – потом, мол.
Длинная лестница. Полумрак внутренних помещений.
Основной зал – и огромная статуя в дальнем конце.
Я остановился – а мои ученики прошли дальше, не отрывая взгляда от изваяния. Да и сам я лишний раз поразился мастерству древнего скульптора: лицо Рагноса было спокойным, но с какой-то затаенной иронией. А вся фигура, несмотря на небрежную позу, ясно демонстрировала – это тот, кто Правил.
 

   – Итак, вы пришли в мою гробницу.
   Марка Рагнос, как и при нашей первой встрече, появился за спиной; ученики вздрогнули, резко оборачиваясь. Выражение лиц у них… ну конечно, они же ни разу не сталкивались с древними призраками – если не считать мимолетного появления Экзара во время битвы.
   Я неторопливо прошелся по залу, по направлению к статуе; теперь четверо стояли между мной и Рагносом.
   – Вы считаете их достойными, лорд Кел-Дрома? – низкий голос отразился эхом от стен, заполняя все пространство гробницы.
   – Я ручаюсь за них, лорд Рагнос, – спокойно произнес я. – Я обучил их – и они достойны принять титул.
   Голова в высоком шлеме медленно наклонилась – Древний признавал сказанное верным.
   Я же вновь двинулся по залу – и теперь мы с Рагносом стояли уже друг напротив друга.
   – Тимар, дай мне свой меч, – позвал я, и мой лучший ученик сдвинулся с места.
   Как во сне он подошел к нам, и протянул рукоять; она проплыла по воздуху к Рагносу, который внимательно осмотрел оружие. Потом перевел пронизывающий взгляд на Тимара – и я с гордостью отметил, что мой ученик выдержал это небольшое испытание.
   – Я говорю за тех, кто умер, – вновь слова Рагноса отразились от стен. – Я признаю его достойным.
   – Я говорю за тех, кто жив, – эхом отозвался я. – Я ручаюсь за него.
   – Поклонитесь прошлому, лорд Тимар, – велел Рагнос, и ученик отвесил легкий поклон (не очень они это любят).
   – И не кланяйтесь больше никому, – продолжил я, забирая у призрака меч и протягивая рукоять Тимару.
   – Кроме Темного Лорда, поручившегося за вас перед прошлым и будущим, – завершил Рагнос.
   – И да будет Сила служить тебе вечно, – произнес я финальную фразу.
   Меч Тимара вернулся на пояс; сам он, несмотря на свою маску спокойствия, был потрясен – я это чувствовал. И вполне его понимал.
   Все-таки, не зря он – лучший. Без всякой подсказки с моей стороны Тимар занял место у меня за плечом, освобождая место для следующего.
   – Хийм, дай мне свой меч…
   Это все не было просто формальностью. Если бы Рагнос, многократно более опытный в чтении чужих душ, не посчитал бы кого-то достойным титула – он бы отказал, и я бы не стал спорить. Но и с другой стороны – я бы не привел на Коррибан тех, в ком был не уверен.
   И они прошли испытание – все четверо. Я видел, как что-то новое появлялось во взгляде каждого, когда Рагнос произносил последние слова ритуала.
   Тимар обрел какую-то новую осанку, словно по-настоящему поверил в свои силы. Хийм теперь будто видел куда больше, чем прежде. Ярти – ныне уже лорд Яртилен – словно стал выше ростом. А обычное задумчивое выражение в глазах Анвиса стало более отрешенным – создавалось впечатление, что он теперь постоянно смотрит на мир через Силу.