Страница:
note 7. Почему так получилось? Не знаю. Не выяснил, хотя надо попробовать.
Еще интереснейший факт раскопал, косвенно связанный с традицией именования "Дартом". Похоже, Бэйн не только увековечил свое имя… но еще и неплохо развлекся игрой слов.
Дело в том, что есть "Дарт", где окончание "т" – межзубное. А есть "д'арт", с придыханием на "д". Первое – это вполне обычное имя. Второе же – слово из языка ситхов, означавшее "повелитель" или "хозяин". Вот и пойди разберись, что лорд Бэйн имел в виду…
Осознав это, я принялся искать похожие по звучанию слова для второй части титулов… и нашел почти все! Похоже, эти имена давались с четким расчетом. Вот, хотя бы, как реально звучали на ситхском и переводились имена Лордов последних лет Старой Республики и Империи…
"Д'арт Сейдеос" – "Повелитель Теней";
"Д'арт М'аал" – "Повелитель Жестокости";
"Д'арт Тайранос" – "Повелитель Убеждений";
"Д'арт Вейдер"… почти не отличалось от общеизвестного написания. Только первая гласная в слове "Вейдер" произносилась куда глубже.
А означало это – "Повелитель Воинов".
Ладно, хватит о лингвистике. А то Дороон мне и так выдал книг десять на эту тему.
Кроме этих вещей, было еще и обучение восьми одаренных. Первый месяц мы с Ардом и Элеей учили их всему сразу, определяя, к чему у кого способности, что кому лучше подходит. Заодно и подходящие стили боя определили, и оружие…
Результаты последнего получились любопытными: пятеро выбрали один меч, двое – два клинка, и один – двулезвийник.
Ярти сперва нацелился на два меча, но потом понял, что не сумеет работать сразу двумя руками. Причем сделал вывод сам, без нашей помощи, после нескольких тренировок… взял один меч, и принялся делать успехи. Ему подошло то, что я назвал "стилем Улика" – быстрая, жесткая и агрессивная техника. Кажется, у джедаев это называлось "второй формой"… но очень измененной.
А вот Харр с двумя клинками сразу сроднился. Сильный и подвижный катар не испытывал никаких трудностей. Вихани предпочла один клинок, и они друг друга отлично дополняли: два меча крошили противника, а один – прикрывал партнера. Сдается мне, что они пара не только в бою… благо Харру шестнадцать, а Вихани всего на полгода младше… ладно, их дело.
Также два меча взял Деир. Поначалу он тянулся к двулезвийнику, но не проявил способностей. Может, и к лучшему… а то вид забрака с таким мечом в руках мне что-то сильно напоминал…
Двулезвийник, кстати, взял Хийм. Сделай это кто другой – можно было бы решить, что он рисуется. Но только не в этом случае! Хийм всегда тщательно обдумывал свои поступки, и если уж выбрал такое экзотическое оружие – значит, были причины. Тем более, что давалось оно ему хорошо.
Не одного его, правда, на экзотику тянуло. Миввея вообще заинтересовалась световым кнутом. Тут уж мы ничем не могли помочь – никто из нас троих этим оружием не владел. Да и не стремились, честно говоря, – научиться им мастерски работать крайне сложно. Среди Древних и то мало кто брал его в руки. Так что тви'лекка переключилась на один клинок…
Долент, другая тви'лекка, тоже взяла один меч… интересно, но менее похожих сородичей, чем она и Миввея, сыскать трудно. Долент – резкая, порывистая, способная настроение десять раз за минуту сменить… и тем не менее, они с Миви лучшие подруги. Надо бы психологию поизучать.
Ну и последний – это Тимар. Не в смысле учебы, конечно, последний. Он к учебе подошел так, как и ко всему в жизни – основательно и решительно. Кстати, из всех учеников именно его стиль больше всего напоминает лорда Вейдера – размашистые, мощные удары.
Элея все же к обучению относилась с подозрением – тщательно следила, как бы не переступить ту грань, за которой подопечного уже нельзя считать полуобученным… как бы не нарушить правило Бэйна. Впрочем, до этого было еще очень далеко…
В общем, мы втроем обучали молодежь (ха, молодежь – мне самому-то сколько?), я старался отработать и усвоить все, что касалось Темной стороны, имперцы наблюдали за координаторами…
Так продолжалось несколько месяцев. Я течения времени даже и не замечал – полностью ушел в науку, если можно так сказать…
Правда, особенно запомнился один день. Я тогда рассказывал ребятам о планетах ситхов, и упомянул, что и сам побывал на них.
– А рассказать можешь? – тут же загорелись глаза у Ярти. – Как они сейчас выглядят?
Я пожал плечами.
– Могу, конечно, но это долго… а знаете что, я лучше покажу.
Вот так все и шло.
Однако к делам вне Хар Шиана все же пришлось вернуться. Правда, надо отдать Арду должное – он подождал, пока я не закончу испытывать на дроидах слегка измененные молнии. Раньше такая тренировка была более масштабной, но Элея заметила, что так ремонтники от перенапряжения сгорят. Пришлось сократить.
– Добрый день, лорд Кел-Дрома, – поздоровался Веллест, когда я вошел в кают-компанию "Дарвота". – Рад сообщить, что мы добились определенных успехов.
– Каких именно, полковник? – мы расположились вокруг стола.
– Собрали информацию обо всех координаторах… а также нам удалось установить имена и личности Шестерых.
– Отлично! – у меня прямо глаза вспыхнули. – Прошу вас, полковник, рассказывайте!
Дороон, как обычно пребывавший за терминалом, пробежался пальцами по клавиатуре, вызывая голограммы в пространство над столом.
Имперцы действительно проделали колоссальную работу. Они, фактически, собрали целое досье на всех координаторов – биография, физические данные, психологические профили… и т. д.
Они сделали даже больше, чем было поручено – разработали сценарии для контактов (на случай переговоров) и ликвидаций. Да-а… Сила Силой, а до такого мне еще как сарлакку до зоопарка.
– Полковник, как вы думаете, координаторов удастся склонить на нашу сторону?
Веллест помедлил. Потом очень твердо ответил:
– Нет.
– Почему? – закономерный вопрос… на который последовал весьма обстоятельный ответ.
– Как вы знаете, милорд, их двадцать. Десять мало чем отличаются от руководителей более низкого звена, кое в чем – даже хуже справляются с работой. Они обрели высокий пост и власть только из-за личной преданности Шестерым. При другом лидере они потеряют все. Мгновенно.
Четверо – хорошие специалисты, но у Шестерых на каждого из них есть что-то, способное разрушить жизнь, и потому они боятся. Работают за страх, можно сказать.
– Разве они не должны хотеть смещения Шестерых? – удивился я.
– Предполагаю, что материалы хранятся в недоступных местах, а в случае отсутствия сигнала будут автоматически отправлены на публикацию, возможно – каким-то конкретным лицам. Или – приведены в действие некие иные механизмы.
– Ясно. Продолжайте.
– Оставшиеся шестеро следуют, можно сказать, кодексу чести. Если сравнивать с армией – то они принесли присягу. И потому верны – по своему выбору.
Мне не доводилось слышать военных рапортов, но я всегда представлял их как-то иначе…
– Полковник, а у вас только военная специальность?
– Я собирался стать литературоведом, – не удивился вопросу Веллест. – Но решил сперва послужить Империи в армии… что и вышло. После отставки я некоторое время работал критиком. Видимо, это отразилось в моей речи… Хотя и проработал я совсем недолго?
– Почему?
– Видите ли, милорд, я не могу написать хвалебную рецензию на книгу, где доблестные повстанцы сотнями укладывают тупых штурмовиков… так же как не смогу дать хороший отзыв о книге, где имперский генерал в одиночку расправляется с полком злобных мятежников.
Я промолчал. А что можно сказать, когда человек с таким спокойствием открывает явно не самый счастливый момент своей жизни?
– Вернемся к делу. Итак, есть девять властолюбцев, четыре работающих под угрозой, и шестеро верных слову.
– Вы совершенно правы, лорд Кел-Дрома, – подтвердил Веллест. – Они на нашу сторону не перейдут, так что…
Он пожал плечами.
Да… и что теперь делать? Убивать тех, кто просто держит свое слово? Или тех, кого держит упряжь страха?
Конечно, есть простое и логичное решение. Позвать Арда и Элею – как ситхов, Роуна и Веллеста – как военных. Устроить обсуждение вопроса, принять решение вместе…
Я знал, что никогда так не поступлю.
Республиканец бы принял с радостью такой демократический вариант. Но я, хоть и вырос в самом сердце Республики…
Демократия – это когда лидер спихивает ответственность за решения на плечи десятков человек. Это не для меня.
Веллест улыбнулся.
– Мы хорошо поработали… Вначале мы заключили: если те десять, далеко не самые лучшие управленцы, справляются со своими обязанностями… то у них либо отличные помощники, либо их курируют сами Шестеро. Мы определили наиболее…. верноподданного, и установили за ним наблюдение. В конце каждого месяца он ездит к одному и тому же человеку… это очень напоминает сдачу отчетов. Мы установили наблюдение за тем, к кому были визиты.
– Адепт Силы мог почувствовать слежку, – заметил я. – Помнится, я об этом говорил.
– Это так, милорд, – кивнул Веллест. – Поэтому за ним наблюдали дроиды. Они не живые, не испытывают эмоций по отношению к объекту… и он их не почуял.
Когда он меня назвал "милордом" в первый раз, я чуть не дернулся. Во второй – отнесся уже спокойнее. В третий – принял как должное. Привыкаю, наверное…
А ведь верно насчет дроидов… почему мне самому в голову не пришло? Наверное, тут нужно мышление человека, не чувствующего Силу.
– Проверив уже его контакты, мы провели анализ, – продолжил Веллест, – и определили остальных. Все они – люди, что интересно; среди координаторов встречаются представители самых разных рас.
Даже голограмма впечатляла. Может, эта сероглазая темноволосая (целая грива пышных волос) девушка не была невероятной красавицей, но она прямо-таки излучала соблазнительность. Мне даже пришлось напрячь контроль над чувствами, чтобы не поддаться этим чарам. Сдается мне, она постоянно использует Силу – для притягивания других.
Хвала Древним, кое-какой опыт по этой части у меня уже есть – я не только по древним планетам путешествовал, но и… хм… с иными вещами ознакомился… Ладно, это мое дело. Личное.
– Весьма своеобразная пара, – продолжал тем временем Веллест. – Мы проникли в их дома и установили несколько устройств для наблюдения.
– Они могли почувствовать, что побывал кто-то чужой, – заметил я. – Хотя такое доступно лишь настоящим мастерам по ощущению реальности…
– Похоже на то, что в этой области Карентин и Аллет не сильны, – ответил Веллест. – Во всяком случае, они ничего не заметили… Так вот, результаты наблюдения впечатляли. Полный материал записан на кристалле, но ограничусь выводом – они очень хороши в бою. Пожалуй, сильнее мастера Элеи, и как минимум наравне с вами, если брать поодиночке. Вместе же они составляют боевую двойку крайне высокой эффективности.
– А что можно сказать о них самих? Как личностях?
– Карентин весьма вспыльчив, хотя и отходчив. Но в приступе гнева вполне способен убить; пару раз вызвавший его негодование человек чудом избегал смерти. В основном потому, что Карентин не хотел демонстрировать свои особые умения. Тем не менее, мне кажется, что ему нравится сокрушать других… не обязательно убивать, но показывать свою силу, доказывать остальным, что они в лучшем случае – ничтожества.
Аллет ненамного уступает учителю в этом отношении. Такой высокомерной презрительности я еще не видел. Правда, кое в чем она своего наставника превосходит; а именно – в личной жизни. В интимных отношениях она… невоздержанна.
По-моему, Веллест хотел употребить совсем другое слово, которое в рапортах не пишут; оно бы очень точно отражало смысл. Впрочем, я его сам подставил.
– По-моему, она и в связи с Карентином состоит. Во всяком случае, они не раз оставались вместе до утра в одной комнате. Может быть, они в голошахматы играли, но лично мне в это трудно поверить.
Общий вывод: бойцы они весьма высокого класса, и это перевешивает большинство недостатков. Рискну предположить, что именно Карентин и Аллет участвуют в боевых операциях, если требуется присутствие кого-то из Шестерых.
– Ясно, – я задумчиво изучал лица мастера и ученицы. Да, похоже, воины они отменные… и многому у них можно научиться.
– Следующие двое совсем не похожи на предыдущих, лорд Кел-Дрома. Вот учитель, Санвар Дакэре.
Дороон вновь сменил голограмму; теперь над столом повисло изображение человека лет пятидесяти. Спокойные темные глаза, полностью седые волосы, лицо более всего напоминает старые фрески. Чем? А Древние его знают… выражением, наверное.
– И его ученик, Лейрен Анвис.
Похож на учителя, хотя и совсем молод – вряд ли старше меня. Но выражение лица у этого белоголового парня такое же спокойное и непроницаемое, что и у мастера. Глаза еще похожи – такие же темные.
– Вот за ними наблюдение было вести труднее. Мы пришли к выводу, что как раз Дакэре Силой владеет очень хорошо… а вот боец из него не самый лучший – удалось заснять тренировку и сравнить ее с виденным в доме Карентина.
Как можно заключить, Дакэре и Анвис выполняют роль хранителей архивов и вообще знаний. Не уверен, но все же предположу, что львиная доля всех их знаний об истории ситхов добыта именно этими двумя, или одним Дакэре. Что несомненно – он весьма умен, проницателен, и никогда не теряет контроля над собой. Ученик – такой же.
Перед следующей фразой Веллест помедлил.
– Мы пришли к выводу, что из всех Шестерых только он способен воспринять идею о переподчинении.
Вот это уже было лучше. Если получится убедить этих двоих… кто знает, может, и с остальными пройдет гладко?
– Кстати, а как они вообще скрыли свое присутствие? Как я понимаю, Шестеро отшельниками не живут.
– Они выбрали планеты, где крайне редко бывают джедаи, – пояснил Веллест. – И стараются не контактировать с Орденом… видимо, то же самое вбили в голову своим подчиненным.
Ясно. Старый способ.
– Что дальше, полковник?
– Дальше, милорд, глава Шестерых. Темный Лорд Ролхо Вейнтар… если он и менял имя в соответствии с вашими ритуалами, то, разумеется, не демонстрирует этого.
Волевое, жесткое, умное лицо. Не каменная маска спокойствия – просто уравновешенный человек. Хотя где-то в глубине карих глаз и таится ярость… которой иногда позволяют вырваться наружу. Возраст не определишь – в светлых, коротко постриженных волосах седина если и есть, то незаметна. Крепкая фигура воина, деловой костюм.
Общее впечатление – умный, незаурядный и опасный человек.
Его ученик ("Тирем Кеймир," – пояснил Веллест) выглядел менее внушительно, хотя физически ни в чем не уступал учителю. И, кстати, явно старался ему подражать – та же светлая стрижка, та же ярость в черных глазах… однако все равно не то впечатление.
– Вейнтару шестьдесят четыре года, – продолжил Веллест. – Имеет немалый военный опыт, очень хороший лидер и руководитель. Сейчас, правда, пренебрегает тренировками, но все еще остается отменным бойцом. Из техник Силы предпочитает молнии.
– Вы все это наблюдением выяснили? – удивился я.
– Нет, – признался полковник. – Мы с ним уже сталкивались, более тридцати лет назад. Он руководил… террористами, иначе не назовешь. Не за Альянс, но против Империи. Видите ли, милорд, он альдераанец. После гибели планеты принялся мстить, взрывать, убивать… собственно, после его акций часто находили тела с электрическими ожогами. Отсюда я и заключаю о молниях… Предполагаю, что еще до взрыва Альдераана он был обучен – весьма умело пользовался своими способностями.
Я мог себе представить. То есть, когда погибла планета, ему было немного за тридцать, и он уже чему-то научился. А гнев и боль от потери дома помогли ему обрести Темную силу.
У кого, интересно, он учился? Вполне возможно – у кого-то из выживших джедаев. Точно не у Лордов – судя по характеристике Веллеста, Империю он ненавидел. Но и к Республике теплых чувств не питал – иначе бы объявился в помощь Скайоукеру. То есть, не пользуясь помощью никого из них (наверное), он построил свою организацию… поскольку "Черный Лист" приобрел нынешний вид уже при этом главе, если верить Храсску.
– Да, милорд.
– Выясните, кто из них может быть с нами согласен. С такими установите контакт и договоритесь.
Я не стал добавлять "будьте крайне осторожны". Веллест и сам это отлично знает.
– А еще… Рет, возьми из книги ситхов одну главу. Скажем… да, о временах Марки Рагноса. Укажи, что это лишь малая часть целого труда. Обратный адрес для письма… какой-нибудь, по которому нельзя определить "Дарвот".
Пальцы Дороона пробежали по клавиатуре.
– Готово. Кому отправить?
– Дакэре. Если это его не заинтересует, то я ничего в людях не понимаю.
Оказалось – верно. Неизвестная книга о ситхах явно вызвала у Дакэре очень живой интерес… но и настороженность. И в самом деле – кто бы мог прислать такой документ ситху, не зная о том, что он владеет Темной стороной?
Это было сделано по наитию, и было крайне рискованным – Дакэре мог попросту доложить Вейнтару… но, к счастью, он этого не сделал.
В течение доброго месяца шли… хм… осторожные переговоры. Только через почту, никаких личных контактов. Правда, в данном случае у меня было преимущество – я мог воспользоваться опытом Арда, Элеи, а также имперцев. Что беззастенчиво и делал.
Еще интереснейший факт раскопал, косвенно связанный с традицией именования "Дартом". Похоже, Бэйн не только увековечил свое имя… но еще и неплохо развлекся игрой слов.
Дело в том, что есть "Дарт", где окончание "т" – межзубное. А есть "д'арт", с придыханием на "д". Первое – это вполне обычное имя. Второе же – слово из языка ситхов, означавшее "повелитель" или "хозяин". Вот и пойди разберись, что лорд Бэйн имел в виду…
Осознав это, я принялся искать похожие по звучанию слова для второй части титулов… и нашел почти все! Похоже, эти имена давались с четким расчетом. Вот, хотя бы, как реально звучали на ситхском и переводились имена Лордов последних лет Старой Республики и Империи…
"Д'арт Сейдеос" – "Повелитель Теней";
"Д'арт М'аал" – "Повелитель Жестокости";
"Д'арт Тайранос" – "Повелитель Убеждений";
"Д'арт Вейдер"… почти не отличалось от общеизвестного написания. Только первая гласная в слове "Вейдер" произносилась куда глубже.
А означало это – "Повелитель Воинов".
Ладно, хватит о лингвистике. А то Дороон мне и так выдал книг десять на эту тему.
Кроме этих вещей, было еще и обучение восьми одаренных. Первый месяц мы с Ардом и Элеей учили их всему сразу, определяя, к чему у кого способности, что кому лучше подходит. Заодно и подходящие стили боя определили, и оружие…
Результаты последнего получились любопытными: пятеро выбрали один меч, двое – два клинка, и один – двулезвийник.
Ярти сперва нацелился на два меча, но потом понял, что не сумеет работать сразу двумя руками. Причем сделал вывод сам, без нашей помощи, после нескольких тренировок… взял один меч, и принялся делать успехи. Ему подошло то, что я назвал "стилем Улика" – быстрая, жесткая и агрессивная техника. Кажется, у джедаев это называлось "второй формой"… но очень измененной.
А вот Харр с двумя клинками сразу сроднился. Сильный и подвижный катар не испытывал никаких трудностей. Вихани предпочла один клинок, и они друг друга отлично дополняли: два меча крошили противника, а один – прикрывал партнера. Сдается мне, что они пара не только в бою… благо Харру шестнадцать, а Вихани всего на полгода младше… ладно, их дело.
Также два меча взял Деир. Поначалу он тянулся к двулезвийнику, но не проявил способностей. Может, и к лучшему… а то вид забрака с таким мечом в руках мне что-то сильно напоминал…
Двулезвийник, кстати, взял Хийм. Сделай это кто другой – можно было бы решить, что он рисуется. Но только не в этом случае! Хийм всегда тщательно обдумывал свои поступки, и если уж выбрал такое экзотическое оружие – значит, были причины. Тем более, что давалось оно ему хорошо.
Не одного его, правда, на экзотику тянуло. Миввея вообще заинтересовалась световым кнутом. Тут уж мы ничем не могли помочь – никто из нас троих этим оружием не владел. Да и не стремились, честно говоря, – научиться им мастерски работать крайне сложно. Среди Древних и то мало кто брал его в руки. Так что тви'лекка переключилась на один клинок…
Долент, другая тви'лекка, тоже взяла один меч… интересно, но менее похожих сородичей, чем она и Миввея, сыскать трудно. Долент – резкая, порывистая, способная настроение десять раз за минуту сменить… и тем не менее, они с Миви лучшие подруги. Надо бы психологию поизучать.
Ну и последний – это Тимар. Не в смысле учебы, конечно, последний. Он к учебе подошел так, как и ко всему в жизни – основательно и решительно. Кстати, из всех учеников именно его стиль больше всего напоминает лорда Вейдера – размашистые, мощные удары.
Элея все же к обучению относилась с подозрением – тщательно следила, как бы не переступить ту грань, за которой подопечного уже нельзя считать полуобученным… как бы не нарушить правило Бэйна. Впрочем, до этого было еще очень далеко…
В общем, мы втроем обучали молодежь (ха, молодежь – мне самому-то сколько?), я старался отработать и усвоить все, что касалось Темной стороны, имперцы наблюдали за координаторами…
Так продолжалось несколько месяцев. Я течения времени даже и не замечал – полностью ушел в науку, если можно так сказать…
Правда, особенно запомнился один день. Я тогда рассказывал ребятам о планетах ситхов, и упомянул, что и сам побывал на них.
– А рассказать можешь? – тут же загорелись глаза у Ярти. – Как они сейчас выглядят?
Я пожал плечами.
– Могу, конечно, но это долго… а знаете что, я лучше покажу.
– Я хочу такому научиться, – прошептал Хийм, не уточняя, что именно он имеет в виду.
Мысль была неожиданная, и я не был уверен, что сумею воплотить идею. Но попробовать стоило… это все та же плотная иллюзия. Только чуть сложнее – потому что надо передать свои собственные ощущения…
Находились мы тогда в просторном круглом зале; похоже, здесь Садоу проводил совещания и встречи с союзниками. Места хватало.
Я опустился на пол, скрестив ноги. Прикрыл глаза, сосредотачиваясь на своей цели, вызывая в памяти наше путешествие, выбирая…
По нахлынувшим со всех сторон эмоциям понял – получилось. Остальные тоже ощутили и увидели…
"Дарвот" заходит на посадку, и уже виден расстилающийся внизу громадный город; можно показаться, что это Корускант, но нет таких громадных зданий… да и живой земли предостаточно.
Циннагар. Столица систем Императрицы Теты, родина Гэва и Джори Дарагонов note 8 , планета, ставшая центром борьбы с армадой Наги Садоу. А столетия спустя – сама выдвинувшая корабли ситхов; ибо именно здесь родились и жили Краты.
Город, расползающийся по планете… но куда более теплый и дружелюбный, чем Корускант. Мы бродили по его улицам, мы искали места, отмеченные событиями пятитысячелетней давности.
Но следов не осталось… да и не могло остаться. Не сохранилось и то, что произошло более тысячелетия спустя – правление Кратов.
Сколько раз я замирал на месте, улавливая странные колебания, прислушиваясь… и вновь разочарованно махнув рукой – всего лишь сильные негативные эмоции циннагарцев. Никакого следа настоящей Темной стороны.
Это хорошая планета. Здесь приятно жить.
Но ситхам здесь делать нечего.
А этот мир выглядит совсем по-другому. Бескрайние равнины, могучие леса… и один-единственный громадный город, стены которого возвышаются на десятки метров, а на них по-прежнему дежурят умелые бойцы… хотя опасность из леса не грозит уже много столетий.
Планета Ондерон и Изис, ее столица. Здесь когда-то правил Фридон Надд, и его потомки… здесь династия адептов Тьмы пресеклась, когда Свет Джета Арки уничтожил королеву Аманоа, а Улик убил короля Оммина note 9 . Принцесса Галия же отказалась от Темной стороны… жаль. Будь иначе, я мог бы найти тут что-то полезное.
А так… те же ощущения, что и на Циннагаре. Да, Орден Джедаев сработал тут очень и очень качественно, нельзя не признать…
Я касаюсь белокаменной стены; этот цвет обычен для Изиса. Поднимаю голову к небу, не зная, что могу там увидеть… силуэты громадных крылатых зверей с всадниками на спинах, или боевые дроиды Мандалора, пикирующие на город…
В истории Ондерона было и то, и другое. Но с наездниками помирились, а мандалориан разгромили… ну, думали, что разгромили. Столетия спустя армия клонов очень убедительно доказала, что воины Мандалора по-прежнему лучшие note 10 .
Я провожу рукой по гладкому камню, и направляюсь к космопорту.
Мне нечего искать на Ондероне.
Похоже на ондеронский пейзаж… только тут вообще ни намека на равнины. Сплошной лес, до самого горизонта.
И он бурлит жизнью – колышутся листья и ветви, со всех сторон доносится рычание, шипение, стрекотание… Да, Дксун, спутник Ондерона, связанный с ним общей атмосферой, – полное жизни место.
Правда, кого-то травоядного вы тут не отыщете. Практически все обитатели Дксуна имеют большие зубы, отменный аппетит и повышенную злобность. Как они друг друга окончательно не сожрали – понятия не имею!
Мы идем сквозь лес, и меня захлестывают волны эмоций, хлещущие со всех сторон. Примитивные, звериные… но такие яркие!
Да, здесь Темная сторона очень сильна. Место ярости, место гнева – вот что такое Дксун. Не зря именно здесь покоится неистовый Фридон Надд, и в посмертии стремившийся перекроить мир по своему усмотрению.
Мы выходим из леса … и видим перед собой темную пирамиду, устремленную ввысь. Могучее, красивое строение…
Гробница Лорда Ситхов. Сюда когда-то в поисках знаний пришел Экзар Кун, и получил, что хотел.
Мы поднимаемся по длинной лестнице… останавливаемся перед металлической плитой, перекрывающей вход в гробницу. Видимо, ее установили после Войны Ситхов; такой же тусклый металл, как и все остальные плиты, которыми облицовано здание - так, что и волоса не просунешь.
Меч вспыхивает в моей руке, и я наношу быстрый удар по преграде, наискось…
… и ничего. Лишь едва заметная царапина на металле.
Я бью снова - и с тем же результатом. Тогда я перехватываю меч в обратный хват и вонзаю клинок в плиту; любой металл должен потечь, расплавиться.
Но не этот. Словно и не замечает моих усилий.
- Мандалорианское железо, - констатирует Ард. - Признаться, никогда не верил, что оно действительно непробиваемо световым мечом.
Я пытаюсь оттолкнуть плиту телекинезом, но очень скоро бросаю это занятие - металлическая масса явно не сдвинется. О молниях и думать не стоит. Они очень хороши против живых существ и систем дроидов, но со сплошным металлом ничего не поделают.
Что остается? Лишь приложить ладонь к несокрушимой преграде. Ощутить Тьму, бьющуюся в тесной гробнице… Тьму, от которой меня отделяет совсем немного.
И в то же время - это расстояние мне не пройти.
Ну что же, прощай, Фридон Надд… если ты меня слышишь… если удар Экзара не уничтожил твой яростный дух.
Я вернусь.
Здесь холодно. Но не так, как на Хар Шиане - где ледяной ветер хлещет по коже.
От этого холода не спасает ничто, даже самые утепленные костюмы. Тело леденеет уже через какие-то секунды.
Малакор V . Мертвый мир, покрытый пеплом войны. Серые скалы, запекшаяся корка на земле.
Это не планета Темной стороны… это планета смерти. Умершие смотрят отовсюду… во всяком случае, так кажется. Будто сотни тысячи мертвых глаз одновременно смотрят на тебя, испытующе изучая.
Элея бледнеет; ей явно не хочется здесь оставаться ни минуты. Ард держится спокойнее, но и ему явно не по себе. Да и мне тоже; я знаю, что где-то здесь есть руины базы ситхов, однако искать ее не стану. Выше моих сил пребывать на этой омертвелой планете.
Конечно, были и другие миры, где происходили великие битвы… но почему-то лишь здесь дыхание смерти ощущается и спустя тысячелетия. Наверное, на Руусане так же… поэтому туда я тем более не поеду note 11 .
Мне на всю жизнь хватит воспоминаний о Малакоре.
Я открыл глаза.
Ребята сидели неподвижно, во взглядах читалось потрясение. Да, похоже, созданные мною образы оказались весьма яркими.
Вот так все и шло.
Однако к делам вне Хар Шиана все же пришлось вернуться. Правда, надо отдать Арду должное – он подождал, пока я не закончу испытывать на дроидах слегка измененные молнии. Раньше такая тренировка была более масштабной, но Элея заметила, что так ремонтники от перенапряжения сгорят. Пришлось сократить.
– Добрый день, лорд Кел-Дрома, – поздоровался Веллест, когда я вошел в кают-компанию "Дарвота". – Рад сообщить, что мы добились определенных успехов.
– Каких именно, полковник? – мы расположились вокруг стола.
– Собрали информацию обо всех координаторах… а также нам удалось установить имена и личности Шестерых.
– Отлично! – у меня прямо глаза вспыхнули. – Прошу вас, полковник, рассказывайте!
Дороон, как обычно пребывавший за терминалом, пробежался пальцами по клавиатуре, вызывая голограммы в пространство над столом.
Имперцы действительно проделали колоссальную работу. Они, фактически, собрали целое досье на всех координаторов – биография, физические данные, психологические профили… и т. д.
Они сделали даже больше, чем было поручено – разработали сценарии для контактов (на случай переговоров) и ликвидаций. Да-а… Сила Силой, а до такого мне еще как сарлакку до зоопарка.
– Полковник, как вы думаете, координаторов удастся склонить на нашу сторону?
Веллест помедлил. Потом очень твердо ответил:
– Нет.
– Почему? – закономерный вопрос… на который последовал весьма обстоятельный ответ.
– Как вы знаете, милорд, их двадцать. Десять мало чем отличаются от руководителей более низкого звена, кое в чем – даже хуже справляются с работой. Они обрели высокий пост и власть только из-за личной преданности Шестерым. При другом лидере они потеряют все. Мгновенно.
Четверо – хорошие специалисты, но у Шестерых на каждого из них есть что-то, способное разрушить жизнь, и потому они боятся. Работают за страх, можно сказать.
– Разве они не должны хотеть смещения Шестерых? – удивился я.
– Предполагаю, что материалы хранятся в недоступных местах, а в случае отсутствия сигнала будут автоматически отправлены на публикацию, возможно – каким-то конкретным лицам. Или – приведены в действие некие иные механизмы.
– Ясно. Продолжайте.
– Оставшиеся шестеро следуют, можно сказать, кодексу чести. Если сравнивать с армией – то они принесли присягу. И потому верны – по своему выбору.
Мне не доводилось слышать военных рапортов, но я всегда представлял их как-то иначе…
– Полковник, а у вас только военная специальность?
– Я собирался стать литературоведом, – не удивился вопросу Веллест. – Но решил сперва послужить Империи в армии… что и вышло. После отставки я некоторое время работал критиком. Видимо, это отразилось в моей речи… Хотя и проработал я совсем недолго?
– Почему?
– Видите ли, милорд, я не могу написать хвалебную рецензию на книгу, где доблестные повстанцы сотнями укладывают тупых штурмовиков… так же как не смогу дать хороший отзыв о книге, где имперский генерал в одиночку расправляется с полком злобных мятежников.
Я промолчал. А что можно сказать, когда человек с таким спокойствием открывает явно не самый счастливый момент своей жизни?
– Вернемся к делу. Итак, есть девять властолюбцев, четыре работающих под угрозой, и шестеро верных слову.
– Вы совершенно правы, лорд Кел-Дрома, – подтвердил Веллест. – Они на нашу сторону не перейдут, так что…
Он пожал плечами.
Да… и что теперь делать? Убивать тех, кто просто держит свое слово? Или тех, кого держит упряжь страха?
Конечно, есть простое и логичное решение. Позвать Арда и Элею – как ситхов, Роуна и Веллеста – как военных. Устроить обсуждение вопроса, принять решение вместе…
Я знал, что никогда так не поступлю.
Республиканец бы принял с радостью такой демократический вариант. Но я, хоть и вырос в самом сердце Республики…
Демократия – это когда лидер спихивает ответственность за решения на плечи десятков человек. Это не для меня.
– А что с Шестерыми, полковник?
Такиерешения я буду принимать только сам. Такие решения вообще можно принимать только самому.
Но позже.
Веллест улыбнулся.
– Мы хорошо поработали… Вначале мы заключили: если те десять, далеко не самые лучшие управленцы, справляются со своими обязанностями… то у них либо отличные помощники, либо их курируют сами Шестеро. Мы определили наиболее…. верноподданного, и установили за ним наблюдение. В конце каждого месяца он ездит к одному и тому же человеку… это очень напоминает сдачу отчетов. Мы установили наблюдение за тем, к кому были визиты.
– Адепт Силы мог почувствовать слежку, – заметил я. – Помнится, я об этом говорил.
– Это так, милорд, – кивнул Веллест. – Поэтому за ним наблюдали дроиды. Они не живые, не испытывают эмоций по отношению к объекту… и он их не почуял.
Когда он меня назвал "милордом" в первый раз, я чуть не дернулся. Во второй – отнесся уже спокойнее. В третий – принял как должное. Привыкаю, наверное…
А ведь верно насчет дроидов… почему мне самому в голову не пришло? Наверное, тут нужно мышление человека, не чувствующего Силу.
– Проверив уже его контакты, мы провели анализ, – продолжил Веллест, – и определили остальных. Все они – люди, что интересно; среди координаторов встречаются представители самых разных рас.
– Сэвелл Карентин, – пояснил полковник. – Именно на него мы и вышли. А это – Верма Аллет, его ученица.
Дороон без напоминаний высветил уже другие голограммы.
Первым возник мужчина лет сорока; резкие черты лица, чуть смягченные короткой бородкой, очень светлые волосы, такие же глаза. На лице – холодная хищная усмешка; заснят идущим, и чувствуется, что двигается он плавно и весьма быстро… одаренный–воин, в общем.
Даже голограмма впечатляла. Может, эта сероглазая темноволосая (целая грива пышных волос) девушка не была невероятной красавицей, но она прямо-таки излучала соблазнительность. Мне даже пришлось напрячь контроль над чувствами, чтобы не поддаться этим чарам. Сдается мне, она постоянно использует Силу – для притягивания других.
Хвала Древним, кое-какой опыт по этой части у меня уже есть – я не только по древним планетам путешествовал, но и… хм… с иными вещами ознакомился… Ладно, это мое дело. Личное.
– Весьма своеобразная пара, – продолжал тем временем Веллест. – Мы проникли в их дома и установили несколько устройств для наблюдения.
– Они могли почувствовать, что побывал кто-то чужой, – заметил я. – Хотя такое доступно лишь настоящим мастерам по ощущению реальности…
– Похоже на то, что в этой области Карентин и Аллет не сильны, – ответил Веллест. – Во всяком случае, они ничего не заметили… Так вот, результаты наблюдения впечатляли. Полный материал записан на кристалле, но ограничусь выводом – они очень хороши в бою. Пожалуй, сильнее мастера Элеи, и как минимум наравне с вами, если брать поодиночке. Вместе же они составляют боевую двойку крайне высокой эффективности.
– А что можно сказать о них самих? Как личностях?
– Карентин весьма вспыльчив, хотя и отходчив. Но в приступе гнева вполне способен убить; пару раз вызвавший его негодование человек чудом избегал смерти. В основном потому, что Карентин не хотел демонстрировать свои особые умения. Тем не менее, мне кажется, что ему нравится сокрушать других… не обязательно убивать, но показывать свою силу, доказывать остальным, что они в лучшем случае – ничтожества.
Аллет ненамного уступает учителю в этом отношении. Такой высокомерной презрительности я еще не видел. Правда, кое в чем она своего наставника превосходит; а именно – в личной жизни. В интимных отношениях она… невоздержанна.
По-моему, Веллест хотел употребить совсем другое слово, которое в рапортах не пишут; оно бы очень точно отражало смысл. Впрочем, я его сам подставил.
– По-моему, она и в связи с Карентином состоит. Во всяком случае, они не раз оставались вместе до утра в одной комнате. Может быть, они в голошахматы играли, но лично мне в это трудно поверить.
Общий вывод: бойцы они весьма высокого класса, и это перевешивает большинство недостатков. Рискну предположить, что именно Карентин и Аллет участвуют в боевых операциях, если требуется присутствие кого-то из Шестерых.
– Ясно, – я задумчиво изучал лица мастера и ученицы. Да, похоже, воины они отменные… и многому у них можно научиться.
– Что дальше, полковник?
Можно.
А вот получится ли?
– Следующие двое совсем не похожи на предыдущих, лорд Кел-Дрома. Вот учитель, Санвар Дакэре.
Дороон вновь сменил голограмму; теперь над столом повисло изображение человека лет пятидесяти. Спокойные темные глаза, полностью седые волосы, лицо более всего напоминает старые фрески. Чем? А Древние его знают… выражением, наверное.
– И его ученик, Лейрен Анвис.
Похож на учителя, хотя и совсем молод – вряд ли старше меня. Но выражение лица у этого белоголового парня такое же спокойное и непроницаемое, что и у мастера. Глаза еще похожи – такие же темные.
– Вот за ними наблюдение было вести труднее. Мы пришли к выводу, что как раз Дакэре Силой владеет очень хорошо… а вот боец из него не самый лучший – удалось заснять тренировку и сравнить ее с виденным в доме Карентина.
Как можно заключить, Дакэре и Анвис выполняют роль хранителей архивов и вообще знаний. Не уверен, но все же предположу, что львиная доля всех их знаний об истории ситхов добыта именно этими двумя, или одним Дакэре. Что несомненно – он весьма умен, проницателен, и никогда не теряет контроля над собой. Ученик – такой же.
Перед следующей фразой Веллест помедлил.
– Мы пришли к выводу, что из всех Шестерых только он способен воспринять идею о переподчинении.
Вот это уже было лучше. Если получится убедить этих двоих… кто знает, может, и с остальными пройдет гладко?
– Кстати, а как они вообще скрыли свое присутствие? Как я понимаю, Шестеро отшельниками не живут.
– Они выбрали планеты, где крайне редко бывают джедаи, – пояснил Веллест. – И стараются не контактировать с Орденом… видимо, то же самое вбили в голову своим подчиненным.
Ясно. Старый способ.
– Что дальше, полковник?
– Дальше, милорд, глава Шестерых. Темный Лорд Ролхо Вейнтар… если он и менял имя в соответствии с вашими ритуалами, то, разумеется, не демонстрирует этого.
Волевое, жесткое, умное лицо. Не каменная маска спокойствия – просто уравновешенный человек. Хотя где-то в глубине карих глаз и таится ярость… которой иногда позволяют вырваться наружу. Возраст не определишь – в светлых, коротко постриженных волосах седина если и есть, то незаметна. Крепкая фигура воина, деловой костюм.
Общее впечатление – умный, незаурядный и опасный человек.
Его ученик ("Тирем Кеймир," – пояснил Веллест) выглядел менее внушительно, хотя физически ни в чем не уступал учителю. И, кстати, явно старался ему подражать – та же светлая стрижка, та же ярость в черных глазах… однако все равно не то впечатление.
– Вейнтару шестьдесят четыре года, – продолжил Веллест. – Имеет немалый военный опыт, очень хороший лидер и руководитель. Сейчас, правда, пренебрегает тренировками, но все еще остается отменным бойцом. Из техник Силы предпочитает молнии.
– Вы все это наблюдением выяснили? – удивился я.
– Нет, – признался полковник. – Мы с ним уже сталкивались, более тридцати лет назад. Он руководил… террористами, иначе не назовешь. Не за Альянс, но против Империи. Видите ли, милорд, он альдераанец. После гибели планеты принялся мстить, взрывать, убивать… собственно, после его акций часто находили тела с электрическими ожогами. Отсюда я и заключаю о молниях… Предполагаю, что еще до взрыва Альдераана он был обучен – весьма умело пользовался своими способностями.
Я мог себе представить. То есть, когда погибла планета, ему было немного за тридцать, и он уже чему-то научился. А гнев и боль от потери дома помогли ему обрести Темную силу.
У кого, интересно, он учился? Вполне возможно – у кого-то из выживших джедаев. Точно не у Лордов – судя по характеристике Веллеста, Империю он ненавидел. Но и к Республике теплых чувств не питал – иначе бы объявился в помощь Скайоукеру. То есть, не пользуясь помощью никого из них (наверное), он построил свою организацию… поскольку "Черный Лист" приобрел нынешний вид уже при этом главе, если верить Храсску.
– Полковник, вы установили, кто из младших координаторов – преемники своих шефов?
Необычный человек. Незаурядный.
Сильный и хороший союзник.
Но судя по всему, на контакт он не пойдет – о чем ему раговаривать с небольшой группой? Ему, главе столь разветвленной организации?
А придется.
– Да, милорд.
– Выясните, кто из них может быть с нами согласен. С такими установите контакт и договоритесь.
Я не стал добавлять "будьте крайне осторожны". Веллест и сам это отлично знает.
– А еще… Рет, возьми из книги ситхов одну главу. Скажем… да, о временах Марки Рагноса. Укажи, что это лишь малая часть целого труда. Обратный адрес для письма… какой-нибудь, по которому нельзя определить "Дарвот".
Пальцы Дороона пробежали по клавиатуре.
– Готово. Кому отправить?
– Дакэре. Если это его не заинтересует, то я ничего в людях не понимаю.
Оказалось – верно. Неизвестная книга о ситхах явно вызвала у Дакэре очень живой интерес… но и настороженность. И в самом деле – кто бы мог прислать такой документ ситху, не зная о том, что он владеет Темной стороной?
Это было сделано по наитию, и было крайне рискованным – Дакэре мог попросту доложить Вейнтару… но, к счастью, он этого не сделал.
В течение доброго месяца шли… хм… осторожные переговоры. Только через почту, никаких личных контактов. Правда, в данном случае у меня было преимущество – я мог воспользоваться опытом Арда, Элеи, а также имперцев. Что беззастенчиво и делал.