Страница:
Я уже рассказывал Алане, что в свое время довольно-таки успешно играл на местной фондовой бирже. Теперь эти навыки смогут здорово пригодиться, потому что задумка моя связана именно с биржей.
Механизмы фондовых бирж на Земле и в ее колониях мало изменились за последние несколько столетий, как и многое другое в ее социально-экономическом устройстве. Ясно, конечно, что устройство это далеко не идеально, но сила Земной Ассоциации именно в ее консервативности. На том и стоим.
Так вот, большинство частных компаний, принадлежащих землянам, организованы по принципу открытого акционерного общества. Причем такое явление, как контрольный пакет акций, наблюдается в основном в небольших или недавно созданных фирмах. Обычно же предприятием владеет с десяток крупных собственников, держащих в своих руках в общей сложности процентов 50—60 акций и осуществляющих стратегическое управление фирмой. Остальные же акции находятся в свободном обороте на фондовых биржах. Торги на биржах, за редким исключением, идут через планетарную инфосеть, и любая сделка по покупке-продаже или обмену акций занимает несколько секунд.
Еще пару лет назад, когда я всерьез решил ознакомиться со всей этой системой, я подметил одну особенность электронных торгов, да и вообще всей биржевой системы в целом. Когда играешь на бирже, частенько перестаешь связывать те или иные акции с конкретной фирмой. Да что там – иногда даже не знаешь, чем эта фирма занимается. Да и какая тебе разница, ведь чаще всего пакет акций, который ты покупаешь, не продержится у тебя и нескольких дней – ты перепродашь их при изменении курса. Вообще колебания курса – единственное, что интересует тебя в этих чертовых акциях.
Конечно, биржа не совсем уж оторвана от реальности, ведь колебания курса зависят от изменений в экономической конъюнктуре региона, и если должным образом анализировать изменения в экономике, то можно предсказать изменения курсов акций. В связи с этим, кстати, и проходит глобальное деление игроков на бирже на два лагеря: собственно игроков, то есть тех, кто играет на бирже так же, как и в казино (полагаясь на волю случая или пытаясь что-то там просчитать по теории вероятностей), и тех яйцеголовых, кто пытается анализировать экономическую конъюнктуру. Не знаю даже, кого больше.
Помнится, когда я в свое время попал впросак с пресловутой «Стеллой», то альтернативой тому плану с рассылкой писем, про который я рассказывал Алане, был план по «продаже воздуха». То есть я собирался толкнуть на бирже пакет акций несуществующей фирмы.
В принципе идея не такая уж безумная для того, у кого в напарницах Миранда. Для нее не составит труда зарегистрировать в инфосети липовую фирму. Если понадобится, можно даже сочинить историю десятилетней деятельности этой фирмы на Саго. Достаточно только напичкать инфосеть статьями, написанными «задним числом», и зарегистрировать их на всех поисковых серверах. Озадачится какой-нибудь умник: дескать, «что это за фирма, никогда не слышал о такой», кинет запрос в инфосеть, а ему – нате пожалуйста, как же вы про нее не знали, у нас вон сколько информации о ней. А стоит запустить акции этой фирмы на торги – и поехало.
В целом акции этой фирмы ничем не будут отличаться от остальных. Курс будет колебаться в зависимости от спроса и предложения на самой бирже. При желании можно публиковать статейки об изменениях в деятельности своего детища на аналитических сайтах инфосети – специально для яйцеголовых. Одним словом, красота. Хотя, конечно, все не так просто. Рано или поздно эту пустышку раскусят, причем скорее рано, чем поздно. И нечего надеяться, что за это время успеешь продать большое количество акций. Действительно, с какой стати все ринутся покупать акции невесть откуда взявшейся компании? Серьезные игроки привыкли работать с крупными фирмами, давно известными на рынке.
Так что мало создать липовую фирму. Нужно еще исхитриться найти покупателей на ее акции, а это тоже задача не из легких. Вот почему в свое время я и отказался от этой затеи в пользу «писем от доброжелателя». План с письмами тоже, конечно, был весьма спорным, но тогда я находился в жесточайшем цейтноте, так что выбирать не приходилось.
Сейчас же времени у меня достаточно. Разумеется, медлить не стоит, тем более если я всерьез хочу добраться до места крушения «Стрелы» раньше парней Джагга. Но тем не менее время еще есть, а главное – есть идея. Есть идея, кому продать липовые акции. А заодно и отомстить одному негодяю за предательство. Но обо всем по порядку.
Я недолго думал, какую фирму создавать для осуществления своего плана. Ясно ведь – чтобы привлечь инвесторов, фирма эта должна выглядеть многообещающей и действовать в высокорентабельной отрасли экономики. А что на Периферии может быть рентабельнее перевозок? Здесь ведь из полутора десятков ближайших населенных звездных систем только на Саго построены так называемые «врата нуль-перехода» – транспортный комплекс, позволяющий мгновенно перебрасывать грузы и пассажиров в любую точку Галактики. Ну, не в любую, конечно, а в одну из тех, где установлен аналогичный приемопередатчик.
Но врата нуль-перехода – вещь чудовищно дорогостоящая по содержанию, поэтому позволить себе такую роскошь могут только крупнейшие колонии. Остальные же населенные планеты сообщаются друг с другом самым архаичным по сути способом – с помощью звездолетов. Подобно тому, как тысячи лет назад на Земле караваны парусников курсировали по морям и океанам, современные звездолеты бороздят межзвездное пространство, зачастую являясь единственным источником сообщения колонии с внешним миром. А потребности в перевозках сейчас не те, что были тысячи лет назад на Земле, так что на Периферии экономика просто задыхается от недостатка транспорта. Я бы даже сказал, у нее хроническая астма в связи с этим. Действительно, звездолетов никогда не бывает много, и конкуренции в сфере перевозок здесь практически не наблюдается. Стэнтон как раз поэтому и перебрался сюда из Центра, он сам говорил.
В общем, создание компании, занимающейся перевозками, – идеальный вариант для осуществления моего плана. Правда, желательно, чтобы компания эта не стала, что называется, «новорожденной» – с регистрацией такой компании будет больше хлопот. Сам-то фантом в инфосети создать несложно, но как быть с материальной составляющей фирмы? Я, конечно, говорил, что биржевым дилерам обычно по барабану, чем занимается фирма, но если она вообще ничем не занимается, даже для виду, то… Такой фантом не продержится и пары дней.
Впрочем, эту проблему я уже решил. Фирма наша. Кстати, я уже и название ей придумал – «Нептун». Был такой бог в одной из земных мифологий, вроде бы покровительствовал путешественникам. К тому же саму фирму я решил зарегистрировать на Новом Нептуне – одной из близлежащих земных колоний.
Я там как-то раз был проездом. Неплохая планетка – хороший климат, море такое, что Изумрудный океан на Сороре просто отдыхает. Население – почти миллиард, правда, землян чуть больше половины, остальные – калсариане, китане, центавриане и еще, наверное, с полсотни наименований братьев по разуму. Особенность этой планеты в том, что она очень… самодостаточна. В принципе любая колония в состоянии сама обеспечить свою жизнедеятельность. Но Новый Нептун самодостаточен по-своему. У них там какая-то особая форма социального устройства, что-то вроде коммунизма, и живет колония обособленно от других. Конечно, поддерживает экономическое и, главное, информационное сообщение с остальными колониями, но больше, что называется, на вдох, чем на выдох.
Так что, если создать виртуальную фирму на Новом Нептуне, то проверить ее отсюда будет довольно проблематично. Во всяком случае, подобный фантом раскроют гораздо позднее, чем если запускать его напрямую в инфосеть Саго. К тому же таким образом решится проблема с реальной деятельностью компании. По «легенде» компания «Нептун» в рамках расширения сферы своей деятельности откроет свое представительство на Саго в целях разведки ситуации, поиска потенциальных партнеров, анализа местного рынка транспортных услуг и так далее в том же духе. При таком раскладе присутствие звездолетов компании на Саго необязательно, а вот представление своих акций на местной фондовой бирже вполне логично.
Итак, чтобы создать нашу мифическую компанию, достаточно лишь основательно поработать в инфосетях Нового Нептуна и Саго, а также найти несколько человек хотя бы со средненькими актерскими данными для того, чтобы они изображали полномочных представителей «Нептуна» на Саго. Ну, для этих целей сгодимся и мы с Аланой, а нескольких офисных работников можно нанять прямо здесь, причем даже не посвящая их в наш замысел. Пусть думают, что действительно работают на реально существующую компанию.
Такова основная задумка. Осталось ее последнее, но не по значимости, звено. Нужно найти целевого потребителя наших «мыльных пузырей». Конечно, какая-то часть акций разойдется на бирже и сама собой, но это скорее всего будет настолько ничтожная часть, что из-за такой мелочи и вовсе не стоит затевать всю эту заварушку. Поэтому надо найти того ушастого, который проглотит нашу наживку целиком, да еще и добавки попросит.
Над кандидатурой этого ушастого я тоже недолго думал. Поиски Стэнтона я начал сразу же по приезде на Саго, одновременно с поисками Аланы. Оказалось, что он не солгал насчет собственной компании по перевозкам. На его имя действительно зарегистрирована фирма «Максимус», имеющая в своем активе четыре лайнера класса «Астра-М» и десяток звездолетов помельче. Причем сам Стэнтон является держателем аж 80 процентов акций этой фирмы. Если учесть то обстоятельство, что он работает на Джагга – а в этом уже не осталось никаких сомнений, – то можно сказать, что он чертовски неплохо устроился.
Что ж, Макс… Пора делиться. Тем более что за тобой теперь должок. Я, конечно, и сам не ангел, но есть одна вещь, которой я не нахожу оправданий. Это предательство. Алане я, правда, не рассказал о том, какую роль сыграл Макс в событиях на Саго. Поначалу – потому что к слову не пришлось, а потом… Не очень-то приятно признаваться в том, что твой приятель, которому ты доверился, оказался сволочью и едва не погубил тебя. В какой-то мере это говорит о твоей собственной несостоятельности. Да и старинные земные пословицы на тему «скажи, кто твой друг…» сразу всплывают в памяти. В конце концов я решил, если получится, и вовсе не рассказывать ничего Алане. Пусть это будет наша с Максом личная разборка.
Остается самое главное – заставить Макса проглотить наживку. Здесь я рассчитываю прежде всего на его жадность. И, насколько я знаю Стэнтона, это самый надежный вариант. Этот прохвост никогда не упустит шанса отхватить кусок пожирнее, и если удастся убедить его, что это он хозяин ситуации, что он хищник… Думаю, дело выгорит. Весь вопрос в том, смогу ли я заставить его поверить в это. Что ж, это хороший шанс проверить, остался ли у меня еще порох в пороховницах и ягоды в… Хотя нет, это уже лишнее.
В любом случае пути назад будут отрезаны. На подготовку операции уйдут все сбережения Аланы, и если эти затраты окажутся напрасными… Пожалуй, за реакцией девицы я предпочел бы наблюдать с приличного расстояния. Конечно, я постараюсь что-нибудь придумать, чтобы исправить ситуацию, но тогда уж точно придется забыть об экспедиции к «Стреле»…
Ну да ладно, не будем о грустном. Я уверен в успехе на все 99 процентов. Мой план, разумеется, не безупречен (Миранда оценила вероятность его благоприятного исхода всего лишь в 18 процентов). Но, по-моему, он просто обречен на успех: хотя бы потому, что никому и в голову не придет, что кто-нибудь попытается осуществить подобную затею.
И я готов рискнуть.
3
4
Механизмы фондовых бирж на Земле и в ее колониях мало изменились за последние несколько столетий, как и многое другое в ее социально-экономическом устройстве. Ясно, конечно, что устройство это далеко не идеально, но сила Земной Ассоциации именно в ее консервативности. На том и стоим.
Так вот, большинство частных компаний, принадлежащих землянам, организованы по принципу открытого акционерного общества. Причем такое явление, как контрольный пакет акций, наблюдается в основном в небольших или недавно созданных фирмах. Обычно же предприятием владеет с десяток крупных собственников, держащих в своих руках в общей сложности процентов 50—60 акций и осуществляющих стратегическое управление фирмой. Остальные же акции находятся в свободном обороте на фондовых биржах. Торги на биржах, за редким исключением, идут через планетарную инфосеть, и любая сделка по покупке-продаже или обмену акций занимает несколько секунд.
Еще пару лет назад, когда я всерьез решил ознакомиться со всей этой системой, я подметил одну особенность электронных торгов, да и вообще всей биржевой системы в целом. Когда играешь на бирже, частенько перестаешь связывать те или иные акции с конкретной фирмой. Да что там – иногда даже не знаешь, чем эта фирма занимается. Да и какая тебе разница, ведь чаще всего пакет акций, который ты покупаешь, не продержится у тебя и нескольких дней – ты перепродашь их при изменении курса. Вообще колебания курса – единственное, что интересует тебя в этих чертовых акциях.
Конечно, биржа не совсем уж оторвана от реальности, ведь колебания курса зависят от изменений в экономической конъюнктуре региона, и если должным образом анализировать изменения в экономике, то можно предсказать изменения курсов акций. В связи с этим, кстати, и проходит глобальное деление игроков на бирже на два лагеря: собственно игроков, то есть тех, кто играет на бирже так же, как и в казино (полагаясь на волю случая или пытаясь что-то там просчитать по теории вероятностей), и тех яйцеголовых, кто пытается анализировать экономическую конъюнктуру. Не знаю даже, кого больше.
Помнится, когда я в свое время попал впросак с пресловутой «Стеллой», то альтернативой тому плану с рассылкой писем, про который я рассказывал Алане, был план по «продаже воздуха». То есть я собирался толкнуть на бирже пакет акций несуществующей фирмы.
В принципе идея не такая уж безумная для того, у кого в напарницах Миранда. Для нее не составит труда зарегистрировать в инфосети липовую фирму. Если понадобится, можно даже сочинить историю десятилетней деятельности этой фирмы на Саго. Достаточно только напичкать инфосеть статьями, написанными «задним числом», и зарегистрировать их на всех поисковых серверах. Озадачится какой-нибудь умник: дескать, «что это за фирма, никогда не слышал о такой», кинет запрос в инфосеть, а ему – нате пожалуйста, как же вы про нее не знали, у нас вон сколько информации о ней. А стоит запустить акции этой фирмы на торги – и поехало.
В целом акции этой фирмы ничем не будут отличаться от остальных. Курс будет колебаться в зависимости от спроса и предложения на самой бирже. При желании можно публиковать статейки об изменениях в деятельности своего детища на аналитических сайтах инфосети – специально для яйцеголовых. Одним словом, красота. Хотя, конечно, все не так просто. Рано или поздно эту пустышку раскусят, причем скорее рано, чем поздно. И нечего надеяться, что за это время успеешь продать большое количество акций. Действительно, с какой стати все ринутся покупать акции невесть откуда взявшейся компании? Серьезные игроки привыкли работать с крупными фирмами, давно известными на рынке.
Так что мало создать липовую фирму. Нужно еще исхитриться найти покупателей на ее акции, а это тоже задача не из легких. Вот почему в свое время я и отказался от этой затеи в пользу «писем от доброжелателя». План с письмами тоже, конечно, был весьма спорным, но тогда я находился в жесточайшем цейтноте, так что выбирать не приходилось.
Сейчас же времени у меня достаточно. Разумеется, медлить не стоит, тем более если я всерьез хочу добраться до места крушения «Стрелы» раньше парней Джагга. Но тем не менее время еще есть, а главное – есть идея. Есть идея, кому продать липовые акции. А заодно и отомстить одному негодяю за предательство. Но обо всем по порядку.
Я недолго думал, какую фирму создавать для осуществления своего плана. Ясно ведь – чтобы привлечь инвесторов, фирма эта должна выглядеть многообещающей и действовать в высокорентабельной отрасли экономики. А что на Периферии может быть рентабельнее перевозок? Здесь ведь из полутора десятков ближайших населенных звездных систем только на Саго построены так называемые «врата нуль-перехода» – транспортный комплекс, позволяющий мгновенно перебрасывать грузы и пассажиров в любую точку Галактики. Ну, не в любую, конечно, а в одну из тех, где установлен аналогичный приемопередатчик.
Но врата нуль-перехода – вещь чудовищно дорогостоящая по содержанию, поэтому позволить себе такую роскошь могут только крупнейшие колонии. Остальные же населенные планеты сообщаются друг с другом самым архаичным по сути способом – с помощью звездолетов. Подобно тому, как тысячи лет назад на Земле караваны парусников курсировали по морям и океанам, современные звездолеты бороздят межзвездное пространство, зачастую являясь единственным источником сообщения колонии с внешним миром. А потребности в перевозках сейчас не те, что были тысячи лет назад на Земле, так что на Периферии экономика просто задыхается от недостатка транспорта. Я бы даже сказал, у нее хроническая астма в связи с этим. Действительно, звездолетов никогда не бывает много, и конкуренции в сфере перевозок здесь практически не наблюдается. Стэнтон как раз поэтому и перебрался сюда из Центра, он сам говорил.
В общем, создание компании, занимающейся перевозками, – идеальный вариант для осуществления моего плана. Правда, желательно, чтобы компания эта не стала, что называется, «новорожденной» – с регистрацией такой компании будет больше хлопот. Сам-то фантом в инфосети создать несложно, но как быть с материальной составляющей фирмы? Я, конечно, говорил, что биржевым дилерам обычно по барабану, чем занимается фирма, но если она вообще ничем не занимается, даже для виду, то… Такой фантом не продержится и пары дней.
Впрочем, эту проблему я уже решил. Фирма наша. Кстати, я уже и название ей придумал – «Нептун». Был такой бог в одной из земных мифологий, вроде бы покровительствовал путешественникам. К тому же саму фирму я решил зарегистрировать на Новом Нептуне – одной из близлежащих земных колоний.
Я там как-то раз был проездом. Неплохая планетка – хороший климат, море такое, что Изумрудный океан на Сороре просто отдыхает. Население – почти миллиард, правда, землян чуть больше половины, остальные – калсариане, китане, центавриане и еще, наверное, с полсотни наименований братьев по разуму. Особенность этой планеты в том, что она очень… самодостаточна. В принципе любая колония в состоянии сама обеспечить свою жизнедеятельность. Но Новый Нептун самодостаточен по-своему. У них там какая-то особая форма социального устройства, что-то вроде коммунизма, и живет колония обособленно от других. Конечно, поддерживает экономическое и, главное, информационное сообщение с остальными колониями, но больше, что называется, на вдох, чем на выдох.
Так что, если создать виртуальную фирму на Новом Нептуне, то проверить ее отсюда будет довольно проблематично. Во всяком случае, подобный фантом раскроют гораздо позднее, чем если запускать его напрямую в инфосеть Саго. К тому же таким образом решится проблема с реальной деятельностью компании. По «легенде» компания «Нептун» в рамках расширения сферы своей деятельности откроет свое представительство на Саго в целях разведки ситуации, поиска потенциальных партнеров, анализа местного рынка транспортных услуг и так далее в том же духе. При таком раскладе присутствие звездолетов компании на Саго необязательно, а вот представление своих акций на местной фондовой бирже вполне логично.
Итак, чтобы создать нашу мифическую компанию, достаточно лишь основательно поработать в инфосетях Нового Нептуна и Саго, а также найти несколько человек хотя бы со средненькими актерскими данными для того, чтобы они изображали полномочных представителей «Нептуна» на Саго. Ну, для этих целей сгодимся и мы с Аланой, а нескольких офисных работников можно нанять прямо здесь, причем даже не посвящая их в наш замысел. Пусть думают, что действительно работают на реально существующую компанию.
Такова основная задумка. Осталось ее последнее, но не по значимости, звено. Нужно найти целевого потребителя наших «мыльных пузырей». Конечно, какая-то часть акций разойдется на бирже и сама собой, но это скорее всего будет настолько ничтожная часть, что из-за такой мелочи и вовсе не стоит затевать всю эту заварушку. Поэтому надо найти того ушастого, который проглотит нашу наживку целиком, да еще и добавки попросит.
Над кандидатурой этого ушастого я тоже недолго думал. Поиски Стэнтона я начал сразу же по приезде на Саго, одновременно с поисками Аланы. Оказалось, что он не солгал насчет собственной компании по перевозкам. На его имя действительно зарегистрирована фирма «Максимус», имеющая в своем активе четыре лайнера класса «Астра-М» и десяток звездолетов помельче. Причем сам Стэнтон является держателем аж 80 процентов акций этой фирмы. Если учесть то обстоятельство, что он работает на Джагга – а в этом уже не осталось никаких сомнений, – то можно сказать, что он чертовски неплохо устроился.
Что ж, Макс… Пора делиться. Тем более что за тобой теперь должок. Я, конечно, и сам не ангел, но есть одна вещь, которой я не нахожу оправданий. Это предательство. Алане я, правда, не рассказал о том, какую роль сыграл Макс в событиях на Саго. Поначалу – потому что к слову не пришлось, а потом… Не очень-то приятно признаваться в том, что твой приятель, которому ты доверился, оказался сволочью и едва не погубил тебя. В какой-то мере это говорит о твоей собственной несостоятельности. Да и старинные земные пословицы на тему «скажи, кто твой друг…» сразу всплывают в памяти. В конце концов я решил, если получится, и вовсе не рассказывать ничего Алане. Пусть это будет наша с Максом личная разборка.
Остается самое главное – заставить Макса проглотить наживку. Здесь я рассчитываю прежде всего на его жадность. И, насколько я знаю Стэнтона, это самый надежный вариант. Этот прохвост никогда не упустит шанса отхватить кусок пожирнее, и если удастся убедить его, что это он хозяин ситуации, что он хищник… Думаю, дело выгорит. Весь вопрос в том, смогу ли я заставить его поверить в это. Что ж, это хороший шанс проверить, остался ли у меня еще порох в пороховницах и ягоды в… Хотя нет, это уже лишнее.
В любом случае пути назад будут отрезаны. На подготовку операции уйдут все сбережения Аланы, и если эти затраты окажутся напрасными… Пожалуй, за реакцией девицы я предпочел бы наблюдать с приличного расстояния. Конечно, я постараюсь что-нибудь придумать, чтобы исправить ситуацию, но тогда уж точно придется забыть об экспедиции к «Стреле»…
Ну да ладно, не будем о грустном. Я уверен в успехе на все 99 процентов. Мой план, разумеется, не безупречен (Миранда оценила вероятность его благоприятного исхода всего лишь в 18 процентов). Но, по-моему, он просто обречен на успех: хотя бы потому, что никому и в голову не придет, что кто-нибудь попытается осуществить подобную затею.
И я готов рискнуть.
3
Народу на пресс-конференции собралось до безобразия мало. Хотя дело, конечно, не в количестве. Главное, что присутствуют журналисты и аналитики крупнейших сайтов местной инфосети. Произвести на них благоприятное впечатление – это уже половина успеха. Пока я был на Новом Нептуне, Алана основательно подготовила почву для моего вторжения, наводнив инфосеть статьями собственного сочинения, касающимися нашей новоиспеченной компании. Статьи были опубликованы под десятком разных псевдонимов и содержали в себе ссылки на самые компетентные источники. Но и такой артподготовки мало для того, чтобы о «Нептуне» действительно заговорили. Компания должна обрести жизнь в инфосети, а для этого нужна сенсация… Что ж, будет вам сенсация.
Я еще толком не отошел от анабиоза: голова как будто набита осколками стекла, а желудок – залит быстро застывающим клеем. Как раз один из тех моментов, когда жалеешь, что родился землянином. Насколько я знаю, только коренные земляне испытывают подобные трудности. Жители большинства колоний, даже те, что не подвергались искусственному изменению генома, как на Теллуре, обладают иммунитетом к негативным эффектам газовой смеси, применяемой при погружении в анабиоз.
Землянам же приходится мучиться похлеще, чем с самого жуткого похмелья. Что поделаешь, не будут же ради нас одних разрабатывать другую формулу смеси. Нас ведь не так уж и много. А отказываться от применения анабиоза при полете слишком расточительно (особенно для землян – с нашей весьма небольшой продолжительностью жизни). Правда, сейчас мне плевать на все эти доводы разума, я просто зол до чертиков. Подобное состояние организма не способствует хорошему расположению духа.
Надо взять себя в руки, иначе все испорчу. Но не так-то просто взять себя в руки, когда раздражает все, а в первую очередь – сама идея устраивать какую-то идиотскую пилотную пресс-конференцию сразу же по приезде, чуть ли не в здании астропорта. Вообще-то я согласился на это мероприятие по совету Аланы, она больше моего понимает в таких делах. Зато явно понятия не имеет о моей реакции на анабиоз. Ладно, ничего не поделаешь, придется терпеть.
Все бы ничего, если б не жутко неудобный, несмотря на свою дороговизну, деловой костюм, а главное – все усиливающийся зуд под маской. Дело в том, что с Нового Нептуна я прибыл с кардинально измененной внешностью. Прибавил себе пару десятков лет, обзавелся залысиной, вислыми седыми усами, кучей благородных морщин и огромным шнобелем с горбинкой. Одна беда – клей, которым маска крепится к коже, видимо, залежался и испортился. Скулы сначала легонько зудели, потом зачесались, а теперь ощущение такое, будто в каждую пору вгрызается какое-то микроскопическое насекомое. Хорошо хоть маска отслаиваться не начала. Но терпеть этот чертов зуд стоит мне просто титанических усилий. Временами я судорожно подергиваю щекой, шевелю усами, как таракан, и, должно быть, от всего этого у меня не просто раздраженный, а жутко злобный вид. Во всяком случае, журналисты, задавая вопросы, очень тщательно подбирают слова и вообще обращаются ко мне с такой осторожностью, будто я могу их покусать. Надо сказать, они недалеки от истины.
– Фримен Гамильтон, как вы оцениваете перспективы развития вашей компании на рынке Саго? Ведь, несмотря на то что сфера межзвездных перевозок в нашей части Галактики традиционно характеризуется превышением спроса над предложением, нельзя сказать, что эта отрасль является абсолютно неконкурентной. Какова политика руководства «Нептуна» в части позиционирования фирмы? Планируется ли прибегать к демпингу пен для быстрого привлечения клиентуры либо, во избежание дестабилизации рыночной конъюнктуры, будет сделан упор на механизмы…
– Понял я уже ваш вопрос! – рявкнул я, на полуслове оборвав любознательную журналистку. – Незачем предлагать мне варианты ответов… Да, конечно, руководство нашей компании прекрасно понимает, что Саго – не захолустная колония, на которой и слыхом не слыхивали о фирмах, занимающихся перевозками. Разумеется, мы отдаем себе отчет в том, что здесь нам придется столкнуться с конкуренцией, причем достаточно жесткой. Но, думаю, это не будет являться для нас особой проблемой, даже на начальном этапе. На данный момент планы компании сводятся к следующему: на Саго будет сформировано структурное подразделение «Нептуна» – «Нептун-С». Пожалуй, даже правильнее назвать это подразделение дочерней компанией, так как оно получит полную самостоятельность. Единственное, что будет связывать «Нептун-С» с головной компанией, – это то, что «Нептун» останется держателем контрольного пакета акций «Нептуна-С».
– Какими будут масштабы этой компании?
– Достаточно скромными в плане основных средств. Пока предполагается охватить только пассажирские перевозки. Для этого фирма располагает девятью лайнерами класса «Астра-М» и двадцатью двумя звездолетами третьего класса…
Я с удовольствием отметил, как переглянулись журналюги. Да уж, эти заявленные «скромные» активы компании сравнимы с масштабами деятельности «Интерстар Лайн» на Саго. А это серьезная заявка на конкуренцию с крупнейшей в Галактике фирмой по перевозкам.
– На данном этапе руководство «Нептуна» планирует уделить больше внимания инвестиционной деятельности и анализу местного рынка. Возможен вариант слияния «Нептуна-С» с одной из местных компаний.
– У вас уже есть какие-то соображения на этот счет?
– Какие у меня могут быть соображения, если я только что прилетел? – буркнул я, дергая щекой. Чертов зуд стал абсолютно невыносимым. Еще немного – и я просто сдеру эту проклятую маску, и плевать мне на последствия!
– Я имел в виду не конкретные предположения о возможных партнерах, фримен Гамильтон. Меня интересует, какими вы видите условия подобного слияния.
Я хмыкнул и якобы в задумчивости потер подбородок, а заодно и щеки. На самом деле ради этого вопроса и затевалась вся конференция. И ответ на него у меня был готов заранее.
– Все разговоры об этом преждевременны, милейший! К тому же слияние с одной из местных компаний – не более чем один из вариантов развития «Нептуна-С». О конкретных условиях подобной сделки можно будет говорить лишь в том случае, если найдется подходящий партнер. Да и тогда говорить об этом я буду отнюдь не с журналистами, сами понимаете.
– Но все-таки, фримен Гамильтон. Не станет ли это «слияние» не чем иным, как поглощением более слабого конкурента? К вашему сведению, федеральные антимонопольные законы на Саго действуют в полной мере…
– Я прекрасно осведомлен о местном законодательстве! И руководство «Нептуна» вовсе не собирается нарушать его. Думаю, если все же произойдет слияние двух компаний, то это выразится в простейшем слиянии капиталов с последующим распределением пакетов акций новой компании между акционерами «старых» фирм. При этом количество акций новой фирмы у каждого совладельца будет пропорционально количеству акций исходных компаний, которыми он обладает.
– Но как в таком случае определить сравнительную ценность акций? Ведь цена акции зависит не только и не столько от активов компании…
– Повторяю, все эти разговоры являются преждевременными. Я прибыл на Саго как раз для того, чтобы, так сказать, подготовить почву для этого проекта. «Нептун-С» начнет осуществлять свою деятельность не раньше чем через три месяца. Этого времени будет достаточно для того, чтобы акции компании заняли свою нишу на местном фондовом рынке.
– Руководство фирмы планирует запустить на рынок Саго достаточное количество акций?
– Как я уже говорил, головной компании принадлежит контрольный пакет. Остальные 49 процентов акций будут пущены в свободный оборот. Хотя, конечно, если наметится слияние с одной из местных фирм, часть этих акций будет изъята.
– Три месяца… Зачем нужна такая большая отсрочка?
– Это опять же только предварительные планы. Данный период времени отведен для всех формальностей, связанных с регистрацией фирмы на Саго, а также для анализа рынка и выбора стратегии позиционирования. В общем-то, это все, что я могу сказать на сегодняшний день. Более развернутое интервью я дам позже, когда сам в достаточной мере буду осведомлен о ситуации. А пока, думаю, пора закончить эту пресс-конференцию.
Не обращая внимания на негодующие возгласы, я поднялся и поспешил вон из зала. На парковочной площадке меня уже поджидал шикарный грав-лимузин, на котором я собирался отправиться в не менее шикарный номер-люкс гостиницы «Звезда».
По дороге к лимузину пришлось ответить еще на полдюжины вопросов, потом минут пять позировать перед объективами фото– и видеокамер, пожимая руки каким-то местным шишкам. Когда я наконец скрылся в спасительных недрах грава, то не мог сдержать стона облегчения. Теперь осталось только дотерпеть до гостиницы, а там уж – сорвать идиотский костюм и проклятущую маску да завалиться в горячую ванну.
Как же я устал…
Я еще толком не отошел от анабиоза: голова как будто набита осколками стекла, а желудок – залит быстро застывающим клеем. Как раз один из тех моментов, когда жалеешь, что родился землянином. Насколько я знаю, только коренные земляне испытывают подобные трудности. Жители большинства колоний, даже те, что не подвергались искусственному изменению генома, как на Теллуре, обладают иммунитетом к негативным эффектам газовой смеси, применяемой при погружении в анабиоз.
Землянам же приходится мучиться похлеще, чем с самого жуткого похмелья. Что поделаешь, не будут же ради нас одних разрабатывать другую формулу смеси. Нас ведь не так уж и много. А отказываться от применения анабиоза при полете слишком расточительно (особенно для землян – с нашей весьма небольшой продолжительностью жизни). Правда, сейчас мне плевать на все эти доводы разума, я просто зол до чертиков. Подобное состояние организма не способствует хорошему расположению духа.
Надо взять себя в руки, иначе все испорчу. Но не так-то просто взять себя в руки, когда раздражает все, а в первую очередь – сама идея устраивать какую-то идиотскую пилотную пресс-конференцию сразу же по приезде, чуть ли не в здании астропорта. Вообще-то я согласился на это мероприятие по совету Аланы, она больше моего понимает в таких делах. Зато явно понятия не имеет о моей реакции на анабиоз. Ладно, ничего не поделаешь, придется терпеть.
Все бы ничего, если б не жутко неудобный, несмотря на свою дороговизну, деловой костюм, а главное – все усиливающийся зуд под маской. Дело в том, что с Нового Нептуна я прибыл с кардинально измененной внешностью. Прибавил себе пару десятков лет, обзавелся залысиной, вислыми седыми усами, кучей благородных морщин и огромным шнобелем с горбинкой. Одна беда – клей, которым маска крепится к коже, видимо, залежался и испортился. Скулы сначала легонько зудели, потом зачесались, а теперь ощущение такое, будто в каждую пору вгрызается какое-то микроскопическое насекомое. Хорошо хоть маска отслаиваться не начала. Но терпеть этот чертов зуд стоит мне просто титанических усилий. Временами я судорожно подергиваю щекой, шевелю усами, как таракан, и, должно быть, от всего этого у меня не просто раздраженный, а жутко злобный вид. Во всяком случае, журналисты, задавая вопросы, очень тщательно подбирают слова и вообще обращаются ко мне с такой осторожностью, будто я могу их покусать. Надо сказать, они недалеки от истины.
– Фримен Гамильтон, как вы оцениваете перспективы развития вашей компании на рынке Саго? Ведь, несмотря на то что сфера межзвездных перевозок в нашей части Галактики традиционно характеризуется превышением спроса над предложением, нельзя сказать, что эта отрасль является абсолютно неконкурентной. Какова политика руководства «Нептуна» в части позиционирования фирмы? Планируется ли прибегать к демпингу пен для быстрого привлечения клиентуры либо, во избежание дестабилизации рыночной конъюнктуры, будет сделан упор на механизмы…
– Понял я уже ваш вопрос! – рявкнул я, на полуслове оборвав любознательную журналистку. – Незачем предлагать мне варианты ответов… Да, конечно, руководство нашей компании прекрасно понимает, что Саго – не захолустная колония, на которой и слыхом не слыхивали о фирмах, занимающихся перевозками. Разумеется, мы отдаем себе отчет в том, что здесь нам придется столкнуться с конкуренцией, причем достаточно жесткой. Но, думаю, это не будет являться для нас особой проблемой, даже на начальном этапе. На данный момент планы компании сводятся к следующему: на Саго будет сформировано структурное подразделение «Нептуна» – «Нептун-С». Пожалуй, даже правильнее назвать это подразделение дочерней компанией, так как оно получит полную самостоятельность. Единственное, что будет связывать «Нептун-С» с головной компанией, – это то, что «Нептун» останется держателем контрольного пакета акций «Нептуна-С».
– Какими будут масштабы этой компании?
– Достаточно скромными в плане основных средств. Пока предполагается охватить только пассажирские перевозки. Для этого фирма располагает девятью лайнерами класса «Астра-М» и двадцатью двумя звездолетами третьего класса…
Я с удовольствием отметил, как переглянулись журналюги. Да уж, эти заявленные «скромные» активы компании сравнимы с масштабами деятельности «Интерстар Лайн» на Саго. А это серьезная заявка на конкуренцию с крупнейшей в Галактике фирмой по перевозкам.
– На данном этапе руководство «Нептуна» планирует уделить больше внимания инвестиционной деятельности и анализу местного рынка. Возможен вариант слияния «Нептуна-С» с одной из местных компаний.
– У вас уже есть какие-то соображения на этот счет?
– Какие у меня могут быть соображения, если я только что прилетел? – буркнул я, дергая щекой. Чертов зуд стал абсолютно невыносимым. Еще немного – и я просто сдеру эту проклятую маску, и плевать мне на последствия!
– Я имел в виду не конкретные предположения о возможных партнерах, фримен Гамильтон. Меня интересует, какими вы видите условия подобного слияния.
Я хмыкнул и якобы в задумчивости потер подбородок, а заодно и щеки. На самом деле ради этого вопроса и затевалась вся конференция. И ответ на него у меня был готов заранее.
– Все разговоры об этом преждевременны, милейший! К тому же слияние с одной из местных компаний – не более чем один из вариантов развития «Нептуна-С». О конкретных условиях подобной сделки можно будет говорить лишь в том случае, если найдется подходящий партнер. Да и тогда говорить об этом я буду отнюдь не с журналистами, сами понимаете.
– Но все-таки, фримен Гамильтон. Не станет ли это «слияние» не чем иным, как поглощением более слабого конкурента? К вашему сведению, федеральные антимонопольные законы на Саго действуют в полной мере…
– Я прекрасно осведомлен о местном законодательстве! И руководство «Нептуна» вовсе не собирается нарушать его. Думаю, если все же произойдет слияние двух компаний, то это выразится в простейшем слиянии капиталов с последующим распределением пакетов акций новой компании между акционерами «старых» фирм. При этом количество акций новой фирмы у каждого совладельца будет пропорционально количеству акций исходных компаний, которыми он обладает.
– Но как в таком случае определить сравнительную ценность акций? Ведь цена акции зависит не только и не столько от активов компании…
– Повторяю, все эти разговоры являются преждевременными. Я прибыл на Саго как раз для того, чтобы, так сказать, подготовить почву для этого проекта. «Нептун-С» начнет осуществлять свою деятельность не раньше чем через три месяца. Этого времени будет достаточно для того, чтобы акции компании заняли свою нишу на местном фондовом рынке.
– Руководство фирмы планирует запустить на рынок Саго достаточное количество акций?
– Как я уже говорил, головной компании принадлежит контрольный пакет. Остальные 49 процентов акций будут пущены в свободный оборот. Хотя, конечно, если наметится слияние с одной из местных фирм, часть этих акций будет изъята.
– Три месяца… Зачем нужна такая большая отсрочка?
– Это опять же только предварительные планы. Данный период времени отведен для всех формальностей, связанных с регистрацией фирмы на Саго, а также для анализа рынка и выбора стратегии позиционирования. В общем-то, это все, что я могу сказать на сегодняшний день. Более развернутое интервью я дам позже, когда сам в достаточной мере буду осведомлен о ситуации. А пока, думаю, пора закончить эту пресс-конференцию.
Не обращая внимания на негодующие возгласы, я поднялся и поспешил вон из зала. На парковочной площадке меня уже поджидал шикарный грав-лимузин, на котором я собирался отправиться в не менее шикарный номер-люкс гостиницы «Звезда».
По дороге к лимузину пришлось ответить еще на полдюжины вопросов, потом минут пять позировать перед объективами фото– и видеокамер, пожимая руки каким-то местным шишкам. Когда я наконец скрылся в спасительных недрах грава, то не мог сдержать стона облегчения. Теперь осталось только дотерпеть до гостиницы, а там уж – сорвать идиотский костюм и проклятущую маску да завалиться в горячую ванну.
Как же я устал…
4
Створки лифта сомкнулись резко, точно два гильотинных ножа. Вверх кабина рванула так, что ноги подкосились от перегрузок. Да-а, здание это, конечно, является одним из самых престижных в данном районе Саго, но памятник архитектуры есть памятник архитектуры – сплошной антиквариат (читай – металлолом). Одно хорошо – гудевший, как атомный реактор, лифт домчал меня до двадцать шестого этажа в считаные секунды. С той же резкостью дверцы капсулы распахнулись, и я выскочил наружу, словно боясь, что, закрываясь, они оттяпают мне что-нибудь жизненно важное.
Я с размаху окунулся в людской водоворот. Здесь, как и в любом бизнес-центре, круглые сутки все носятся по коридорам так, будто здание охвачено пожаром. Я не торопясь и стараясь держаться у стеночки, чтобы не сбили ненароком, побрел вдоль бесконечной вереницы дверей. Та-ак… Офис 2613… Да где же он, черт бы его побрал? У меня не так много свободного времени, чтобы тратить его на шатание по коридорам.
Нужную дверь я нашел только через четверть часа, в самом конце небольшого ответвления, рядом с выходом на пожарную лестницу. Дешевенькая табличка из белого пластика гласила: «Дилерская компания «Шанс». Ваш шанс начать новую жизнь». Хм… Звучит обнадеживающе.
За дверью оказался небольшой квадратный кабинетик с одним-единственным окном и огромным столом, заваленным кипами бумаг. Свободным оставался только угол стола, да и то только потому, что там высвечивалась клавиатура встроенного компьютера. Алана сидела в кресле с высокой спинкой, вполоборота к выходу, и разговаривала по ИСС, прижав трубку ухом к плечу и листая какую-то брошюру. Завидев меня, она быстро закруглила разговор и развернулась ко мне. Взгляд ее не предвещал ничего хорошего. Та-ак… Лучше взять инициативу в свои руки.
– Активно приветствую вас, фриледи! – брякнул я с порога. – Вот, забежал на минутку узнать, как идут дела…
– Неужели? А где же вы изволили шляться все это время, дорогой партнер? От тебя уже полтора месяца ни слуху, ни духу – с тех самых пор, как ты улетел на этот свой Новый Нептун…
– Ну, сама понимаешь, у меня уйма дел. К тому же сейчас, со всем этим маскарадом, приходится быть вдвойне осторожным. Я же сутками не снимаю маски, постоянно приходится быть на виду, прозябать на всяких там пресс-конференциях, брифингах, официальных встречах…
– Конечно-конечно. И твой позавчерашний визит на презентацию новой коллекции бикини от дома Бенцони – тоже официальное мероприятие?
– Меня пригласили, не мог же я отказаться. Да и вообще, какие ко мне могут быть претензии? У каждого из нас своя роль в этом деле: я занимаюсь своей частью работы, ты – своей…
– Ага, свалил на меня всю грязную работу – и рад! Я сутками не вылезаю из этого чертового офиса! А ты находишься несколькими этажами ниже и хоть бы раз заглянул!
– Ну наняла бы кого-нибудь в помощь. К тому же… – я окинул взглядом помещение, – и офис можно было бы снять получше.
– Да? А платить за него с каких барышей? Содержание бутафорского офиса «Нептун-С» сжирает почти весь наш бюджет. А кроме того, ты регулярно отстегиваешь из общих денег кругленькие суммы – уж не знаю на какие расходы.
– У нас что, проблемы с финансами?
– Это еще мягко сказано! Акции «Нептуна-С» вертятся на местной бирже уже почти месяц, но объемы продаж мизерные, а если учесть, что цена одной акции тоже пока невысока, то…
– Хочешь сказать, мы кое-как сводим концы с концами?
– Не знаю, какие концы ты имеешь в виду, ты меня уже достал со своими земными выраженьицами. Но должны мы на сегодняшний день уже больше 80 тысяч.
– Сколько-сколько?!
– И не делай такое удивленное лицо! Та смета, что ты составил перед отлетом, ни к черту не годится. Мне пришлось взять кредит на семьдесят тысяч под залог собственной квартиры. И первая выплата процентов уже через шесть дней.
– Да-а… Невесело.
– А уж мне-то как невесело! Деньги-то на 99 процентов мои! Я уже тысячу раз пожалела, что с тобой связалась…
– Ну ладно, не заводись. Я все предусмотрел.
– Что-то не верится.
– Не бойся, все под контролем. Вот увидишь, скоро ситуация резко изменится. Ты не будешь успевать сбывать акции.
– С какой такой радости? Можешь наконец объяснить мне все толком?! Ты обещал поведать мне вторую часть своего гениального плана по возвращении с Нептуна, но вместо этого просто исчез! Если бы ты постоянно не светился в инфосети в своем дурацком гриме, я бы подумала, что ты просто смылся с моими деньгами. Еще немного – и я сама бы тебя нашла, и плевать мне на конспирацию!
– Я тоже по тебе очень соскучился, детка, – улыбнулся я, – потому-то я и здесь.
Я с размаху окунулся в людской водоворот. Здесь, как и в любом бизнес-центре, круглые сутки все носятся по коридорам так, будто здание охвачено пожаром. Я не торопясь и стараясь держаться у стеночки, чтобы не сбили ненароком, побрел вдоль бесконечной вереницы дверей. Та-ак… Офис 2613… Да где же он, черт бы его побрал? У меня не так много свободного времени, чтобы тратить его на шатание по коридорам.
Нужную дверь я нашел только через четверть часа, в самом конце небольшого ответвления, рядом с выходом на пожарную лестницу. Дешевенькая табличка из белого пластика гласила: «Дилерская компания «Шанс». Ваш шанс начать новую жизнь». Хм… Звучит обнадеживающе.
За дверью оказался небольшой квадратный кабинетик с одним-единственным окном и огромным столом, заваленным кипами бумаг. Свободным оставался только угол стола, да и то только потому, что там высвечивалась клавиатура встроенного компьютера. Алана сидела в кресле с высокой спинкой, вполоборота к выходу, и разговаривала по ИСС, прижав трубку ухом к плечу и листая какую-то брошюру. Завидев меня, она быстро закруглила разговор и развернулась ко мне. Взгляд ее не предвещал ничего хорошего. Та-ак… Лучше взять инициативу в свои руки.
– Активно приветствую вас, фриледи! – брякнул я с порога. – Вот, забежал на минутку узнать, как идут дела…
– Неужели? А где же вы изволили шляться все это время, дорогой партнер? От тебя уже полтора месяца ни слуху, ни духу – с тех самых пор, как ты улетел на этот свой Новый Нептун…
– Ну, сама понимаешь, у меня уйма дел. К тому же сейчас, со всем этим маскарадом, приходится быть вдвойне осторожным. Я же сутками не снимаю маски, постоянно приходится быть на виду, прозябать на всяких там пресс-конференциях, брифингах, официальных встречах…
– Конечно-конечно. И твой позавчерашний визит на презентацию новой коллекции бикини от дома Бенцони – тоже официальное мероприятие?
– Меня пригласили, не мог же я отказаться. Да и вообще, какие ко мне могут быть претензии? У каждого из нас своя роль в этом деле: я занимаюсь своей частью работы, ты – своей…
– Ага, свалил на меня всю грязную работу – и рад! Я сутками не вылезаю из этого чертового офиса! А ты находишься несколькими этажами ниже и хоть бы раз заглянул!
– Ну наняла бы кого-нибудь в помощь. К тому же… – я окинул взглядом помещение, – и офис можно было бы снять получше.
– Да? А платить за него с каких барышей? Содержание бутафорского офиса «Нептун-С» сжирает почти весь наш бюджет. А кроме того, ты регулярно отстегиваешь из общих денег кругленькие суммы – уж не знаю на какие расходы.
– У нас что, проблемы с финансами?
– Это еще мягко сказано! Акции «Нептуна-С» вертятся на местной бирже уже почти месяц, но объемы продаж мизерные, а если учесть, что цена одной акции тоже пока невысока, то…
– Хочешь сказать, мы кое-как сводим концы с концами?
– Не знаю, какие концы ты имеешь в виду, ты меня уже достал со своими земными выраженьицами. Но должны мы на сегодняшний день уже больше 80 тысяч.
– Сколько-сколько?!
– И не делай такое удивленное лицо! Та смета, что ты составил перед отлетом, ни к черту не годится. Мне пришлось взять кредит на семьдесят тысяч под залог собственной квартиры. И первая выплата процентов уже через шесть дней.
– Да-а… Невесело.
– А уж мне-то как невесело! Деньги-то на 99 процентов мои! Я уже тысячу раз пожалела, что с тобой связалась…
– Ну ладно, не заводись. Я все предусмотрел.
– Что-то не верится.
– Не бойся, все под контролем. Вот увидишь, скоро ситуация резко изменится. Ты не будешь успевать сбывать акции.
– С какой такой радости? Можешь наконец объяснить мне все толком?! Ты обещал поведать мне вторую часть своего гениального плана по возвращении с Нептуна, но вместо этого просто исчез! Если бы ты постоянно не светился в инфосети в своем дурацком гриме, я бы подумала, что ты просто смылся с моими деньгами. Еще немного – и я сама бы тебя нашла, и плевать мне на конспирацию!
– Я тоже по тебе очень соскучился, детка, – улыбнулся я, – потому-то я и здесь.