Страница:
Я гладил ее по волосам, продолжая бормотать какую-то чушь. До меня только сейчас стало доходить, какой опасности я ее подвергал. Черт, а если бы эти придурки не купились на трюк с Мирандой?! Страшно подумать… Я бы себе этого никогда не простил…
Мы сидели так довольно долго, пожалуй, не меньше четверти часа. Наконец Алана успокоилась.
– Как я выгляжу? – первым делом осведомилась она, повернув ко мне опухшую от слез физиономию.
О женщины!
14
Мы сидели так довольно долго, пожалуй, не меньше четверти часа. Наконец Алана успокоилась.
– Как я выгляжу? – первым делом осведомилась она, повернув ко мне опухшую от слез физиономию.
О женщины!
14
За следующие пару часов мы успели посетить парикмахерскую, магазин косметики, ближайшее отделение банка, салон дамского белья и аксессуаров, обувной магазин (у Аланы сломался каблук, видимо, не рассчитанный на такой темп ходьбы) и пункт оказания первой медицинской помощи (я расквасил себе нос о фонарный столб, засмотревшись на витрину салона дамского белья и аксессуаров). Причем до всех вышеупомянутых заведений мы добирались пешком – благо, располагались они на одной улице.
Наконец мы остановились передохнуть в каком-то крошечном кафе. Называлось оно просто – «Кафе». Видно, у хозяина совсем плохо с фантазией. Устроились за самым дальним столиком. Алана тут же занялась косметикой, дабы привести в надлежащее состояние свой светлый лик. Я же просто развалился на стуле, вытянул гудевшие после долгой ходьбы ноги и принялся осторожно ощупывать свой многострадальный нос. Стараниями медиков выглядел он вполне прилично, вот только ощущал я его как нечто постороннее на своем лице. Вообще моя физиономия немало натерпелась за последние дни. От одной только Аланы и только за сегодня я уже столько раз получил в морду, сколько не получал, пожалуй, за последние полгода. Впрочем, я на нее не в обиде. В конце концов, все пощечины были за дело. Ну, или почти все.
«Миранда!»
Она не замедлила появиться (в виде пси-образа, конечно). На ней был строгий старинный костюм; волосы собраны на затылке в простую элегантную прическу. На носу красовались изящные очки в золоченой оправе, в руках – планшет с несколькими листами псевдобумаги. Этакая бизнес-леди начала XXI столетия. Или даже двадцатого, я не очень разбираюсь в истории, хоть и вырос на Земле. Строго взглянув на меня поверх очков, она огляделась и, недолго думая, присела на краешек стола, закинув ногу на ногу. Я невольно зацепился взглядом за кружевной верх чулка, выглянувший из-под короткой юбки.
Уж не знаю, действительно ли компьютер улавливает мои подсознательные желания, но при каждом появлении Миранды у меня мурашки по коже. Впрочем, думаю, это только на пользу. Как бы вам сказать… Бодрит.
«Как ты считаешь, мой отвлекающий маневр был достаточно эффективным?»
«Ну… Да. Очень эффективным. И очень… отвлекающим. Во всяком случае, на мужиков-землян этот вариант явно будет действовать безотказно и впредь».
«Хорошо. Думаю, этот маневр можно запомнить в качестве типового решения для подобных ситуаций. В следующий раз уже буду знать, что делать».
– Все, я готова! – сказала Алана, собирая свои косметические причиндалы обратно в сумочку. – Идем в астропорт?
– Да подожди ты немного! – взмолился я. – У меня ноги гудят. И вообще, давай-ка перекусим. Я что-то проголодался.
– Слушай, ты же сам говорил, что чем меньше мы будем светиться в городе, тем лучше!
– Ну, у нас еще есть немного времени. Те трое в твоей квартире еще дрыхнут вовсю. Хотел бы я присутствовать при их пробуждении… – хихикнул я. Алана недоуменно взглянула на меня. Ну да, она-то не в курсе моих фирменных методов.
– А полиция? Скорее всего инспектора Сгаонэ уже обнаружили, и нас вовсю ищут!
– С полицией тоже пока все в порядке. Миранда сообщит, если ситуация обострится. Ну, давай закажем что-нибудь?
– Я не голодна. Если хочешь, можешь обедать один.
– Это мы запросто… Эй, официант!
Честно говоря, я тоже не особенно-то проголодался. Просто хотел выиграть немного времени до того, как мы отправимся в астропорт.
«Миранда, ты запомнила тот номер ИСС, что Джагг оставил на автоответчике?»
«Да. 214-234-343…»
«Ни к чему его повторять! Можешь отследить по номеру местоположение самого ИСС?»
«Попробую… О, да это довольно просто! Это стационарный видеофон. Зарегистрирован на фримена Эммета Бронкса. Установлен на его загородной вилле в пятнадцати километрах к югу от города».
Та-ак… Вот и недостающая деталь! Уверен на все 99%, что этот особняк Бронкса служит штаб-квартирой Джагга и его ребят здесь, на Бете-3.
Я заказал большую порцию фруктового салата и, вяло ковыряясь в нем вилкой, продолжил мысленную беседу с Мирандой.
«Что можешь сказать об этом особняке?»
«Сейчас… Что тебя конкретно интересует?»
«Все! Все, что может пригодиться».
«Особняк довольно старый, построен одним из первых колонистов почти триста лет назад: впрочем, потом неоднократно реконструировался. Бронкс приобрел его четыре года назад».
«Можешь достать планы?»
«Уже достала. Они опубликованы на сайте инфосети, посвященном местным достопримечательностям. Правда, данные пятилетней давности, могли произойти какие-то преобразования».
«Ну да. Бронкс наверняка напичкал дом всякими охранными системами».
«В этом не было необходимости. До него здание принадлежало другому высокопоставленному чиновнику, который распорядился оснастить его по последнему слову техники».
«Так уж и по последнему?»
«Конечно, технологический уровень периферийных планет значительно ниже, чем в развитых мирах…»
«В общем, вряд ли там найдется что-то представляющее для тебя серьезную проблему?»
Миранда слабо улыбнулась.
«Дарк, за все время, что мы с тобой работаем…»
«Да-да, я знаю. Спросил просто для очистки совести».
Пару минут я в задумчивости жевал салат, стараясь не смотреть на ножки Миранды, располагавшиеся в каких-нибудь тридцати сантиметрах от моей тарелки. Алана, похоже, тоже о чем-то задумалась – сидела с отрешенным видом, скользя взглядом по немногочисленным посетителям кафе, будто ища кого-то. Ну, тем лучше – есть возможность спокойно подумать.
Конечно, Миранда скрутит в бараний рог любую электронную охранную систему, но ведь в особняке наверняка полно серьезных парней вроде тех, что нам встретились накануне. И с ними мне придется разбираться самому, если уж вздумаю сунуться в логово Джагга. Мда-а… Задачка, конечно, не из легких, да и ставки в этой игре высоки, как никогда. Но если дело выгорит… Это будет начало новой жизни. А если нет… Во сколько там Миранда оценила вероятность того, что я вообще дожил до сегодняшнего дня?
«1,789 процента».
Черт! Все время забываю, что, когда Миранда в режиме диалога, она постоянно читает мои мысли.
«Ну что, Миранда, у нас появились данные о местонахождении Джагга. Что скажешь по этому поводу?»
«Вероятность успеха по-прежнему очень мала. И, насколько я понимаю, у тебя нет никаких конкретных идей по осуществлению твоего замысла с выкупом».
«Ты права. Хотя, конечно, у нас бывали подобные ситуации…»
«Бывали. Но в данном случае слишком много осложняющих задачу обстоятельств. Исходя из прошлого опыта, могу лишь посоветовать придумать такой вариант, при котором не пришлось бы входить в непосредственный контакт с людьми Джагга».
«Ну да. Вряд ли нам дадут уйти с деньгами. Вряд ли мы вообще какие-либо деньги увидим. Стоит им заполучить карту – и мы покойники».
«Именно это я и имела в виду».
Я придирчиво оглядел кусочек одного из местных фруктов, попавшийся в салате. По форме и структуре он здорово напоминал обмылок и даже запах издавал не совсем съедобный. Повертев кусок на вилке, я все же отправил его в рот. Тьфу, и на вкус не лучше! Что за…
«Думаю, встретиться с Джаггом все-таки придется. Лично. И в том самом особняке. На подготовку хитроумного плана у нас уже нет времени. Придется действовать форсированно».
«Но это слишком опасно! Вероятность…»
«Миранда, помнишь, я рассказывал себе про свой основной принцип?»
«Всегда будь непредсказуемым?»
«Вот именно! Джагг меньше всего ожидает нас в своей резиденции. Нужно лишь незаметно подобраться к нему и схватить за… кхм… за горло, чтоб его головорезы и глазом моргнуть не успели А уж когда мы будем держать его за… кхм…»
«За горло», – улыбнулась Миранда. Да уж, при пси-общении бесполезно выбирать выражения. Все равно понятно, что ты имеешь в виду. Мысли преобразуются в пси-слоганы мгновенно и так же мгновенно воспринимаются. Тут уж пословица «слово – не воробей» справедлива вдвойне. Слово-то еще можно оборвать на полпути. Но все же есть в пси-разговоре и свои плюсы. Никакого косноязычия, да и не надо тратить время на сотрясание воздуха – я имею в виду проговаривание слов. Поэтому, скажем, весь наш с Мирандой диалог не занял, на самом деле, и тридцати секунд. Очень удобно. Я слышал, среди теллуриан чуть ли не четверть обладают в разной степени развитым даром телепатии. Что ж, я им завидую.
«Ну да. Так вот, если удастся захватить их врасплох, можно будет сорвать выкуп и смыться так быстро, что они и понять ничего не успеют».
«Это красиво звучит в качестве принципа, но я пока не вижу возможностей реализовать этот принцип на практике».
«Я тоже пока не вижу, но, думаю, у нас все получится».
«Почему?»
«Ну, скажем… предчувствие».
Миранда скорчила смешную гримаску, как всегда, когда я заводил речь о предчувствиях, интуиции, импровизации и прочих вещах, не очень понятных ее холодному электронному рассудку.
«Ладно, поговорим об этом чуть позже. Сначала нужно спровадить эту девицу в астропорт. Она будет только путаться под ногами».
Миранда кивнула и, спорхнув со стола, направилась к выходу, ритмично цокая каблучками. Конечно, видел ее и слышал этот цокот каблучков я один, но мы давно договорились с ней насчет таких вот «спектаклей для одного зрителя». Лишь потому, что как-то не по себе становится, когда собеседник после завершения разговора просто растворяется в воздухе. Я ведь с самого начала старался сделать Миранду как можно более реальной. Наверное, это было моей ошибкой. Может, если бы не это, я бы к ней так не привязался. Хотя… Последние несколько лет я скитаюсь по всей Галактике, и Миранда – единственное близкое существо, что сопровождает меня во всех моих мытарствах. Без нее было бы совсем одиноко. И плевать, что она всего лишь компьютерная программа. Можете считать меня психом, но, если бы у меня был выбор, я не променял бы Миранду, скажем, на реальную женщину. Она – идеальный напарник. Никогда не предаст, не бросит в трудную минуту, не начнет «показывать характер» в самый неподходящий момент. А с девицами одни хлопоты, уж поверьте мне – я уже был женат.
Что? Да нет, я не женоненавистник. Просто, думаю, женщины и так играют слишком уж большую роль в нашей жизни. Надо оставлять некие области, куда их допускать не следует.
– Слушай, ты до вечера собираешься ковыряться в этом салате? – не выдержала Алана.
Я отложил вилку. Хватит уже притворяться, что голоден.
– Ладно, пойдем. Провожу тебя в астропорт.
– Что значит «провожу»? А сам?
– У меня появились другие планы. Я присоединюсь к тебе завтра утром.
Она подозрительно прищурилась.
– Что ты задумал?
– Эта информкарта – настоящий клад. Глупо не воспользоваться случаем и не попытаться сорвать на ней приличный куш. Тем более что теперь я знаю, где искать Джагга.
Алана шумно вздохнула.
– Нет, ну ты в самом деле псих! На этот раз нас точно пристрелят! Нечего разыгрывать из себя героя! Ясно ведь, что ничего из этой затеи с выкупом не получилось.
– Я никогда не сдаюсь без боя. Или, если уж удираю во все лопатки, всегда успеваю крикнуть тем, кто за мной гонится, что-нибудь эдакое. Чтобы они меня еще долго вспоминали.
– Ну, не знаю, какие уж там дела ты проворачивал в прошлом… Но сейчас… За нами ведь все охотятся – и полиция, и эти бандиты…
– Ты забыла про местных воротил, тех, что засвечены на карте. Они нас тоже наверняка ищут.
– Вот именно! Мы ведь как загнанные звери!
– Я что, похож на загнанного зверя?.. И ты не похожа. Сидим, спокойненько кушаем фруктовый салатик… Фу, гадость какая…
Я, уже не заботясь о приличиях, выплюнул очередной «обмылок» на скатерть.
– Это мгаанэ, – рассмеялась Алана. – Между прочим, у туземцев считается деликатесом. Правда, насколько я знаю, спелые плоды должны быть насыщенного фиолетового цвета. А эти какие-то сизые…
– Кхм… Ну их к чертям, эти деликатесы. Желудок у меня не резиновый… Так, на чем я остановился?
– Как всегда, нес какую-то чушь. Ладно, хватит, мы и так потеряли слишком много времени. Давно уже пора в астропорту быть. Этому твоему Стэнтону наверняка понадобится какое-то время, чтобы нас оформить на борт в обход подписки о невыезде.
– А чего это вы раскомандовались, фриледи? – усмехнулся я. – К тому же я ведь тебя с собой не тащу. Как получить выкуп – эта моя забота. Тебе остается только дожидаться меня в звездолете. Не беспокойся, Макс не даст тебе скучать.
– А ты?
– Ну и я не дам, конечно. Значит, ты все-таки предпочла бы меня?
– Я имела в виду, что ты будешь делать, пока я буду торчать в звездолете?
– Займусь делом.
Алана сокрушенно покачала головой, живо напомнив мне одну из моих опекунш. Помнится, миссис Акропулос так же качала головой каждый раз, когда забирала меня из полицейского участка. Не кричала, не ругалась, а просто горестно так качала седой головой и вздыхала. А мне становилось жутко стыдно: этот молчаливый укор всегда действовал на меня сильнее, чем все лекции инспекторов по работе с несовершеннолетними преступниками, вместе взятые. С тех самых пор моя совесть говорит голосом миссис Акропулос. Правда, что-то она редко заявляет о себе в последнее время. Надеюсь, это потому, что я наконец-то стал вести себя гораздо лучше.
– Это же слишком опасно! К чему тебе все это?
– А какой смысл снова отправляться куда глаза глядят без гроша в кармане? Шансы, подобные этому, выпадают нечасто. И я собираюсь использовать эту возможность.
– У тебя появился какой-то план?
– Ну, вроде того.
Пару минут она с каким-то странным выражением лица разглядывала меня, все так же покачивая головой.
– Нет, я тебя не отпущу… – наконец тихо проговорила она.
– Меня, конечно, трогает твоя забота, но я уже большой мальчик. К тому же мы вроде бы договорились, кто из нас главный.
– Да уж. Главный виновник всех несчастий…
Я вздохнул. Снова возникла неловкая пауза. Алана смотрела куда-то в сторону, в задумчивости покусывая ноготь на большом пальце. Я затих, наблюдая за ней. За эти несколько дней ее лицо успело стать для меня чуть ли не родным. Частенько так происходит – бывает, знаешь человека несколько лет и можешь не заметить его, даже если столкнешься мимоходом на улице. А с другим проведешь несколько часов – а кажется, что вы с ним были неразлучны с самого детства.
Я накрыл своей ладонью ее ладонь, тихо спросил:
– Ты что, действительно за меня волнуешься?
Она встрепенулась, будто очнувшись ото сна, и, насмешливо взглянув на меня, фыркнула:
– Вот еще!
Я поспешно убрал руку. Ну да, раскатал губу!
– Тогда почему тебя не устраивает этот вариант? Тебе ведь и делать-то ничего не придется. Просто подождешь меня в звездолете.
– Знаешь, что-то я сомневаюсь, что дождусь тебя. И своей доли выкупа. Хочешь избавиться от меня и заграбастать все сам? Думаешь, я такая глупая? Нет уж, если ты все-таки решил действовать, то тебе придется взять меня с собой!
Я уже говорил, что от этих девиц одни проблемы? Ну ничего, повторюсь. Так вот – от девиц одни проблемы!
– Алана… Ты не обижайся, конечно, но ты будешь только под ногами путаться. К тому же, сама понимаешь, дело опасное, и я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось…
– Ах-ах, какие мы благородные! Пару часов назад ты был готов отдать меня на съедение, лишь бы шкуру свою спасти!
– Я же тебе объяснял…
– Да, конечно… Ладно, не будем спорить. Я иду с тобой, и точка! Уж постараюсь не путаться у тебя под ногами. Думаю, наоборот, даже смогу оказаться полезной.
– А я вот не думаю! Я вообще привык работать в одиночку.
– Вот-вот! Стало быть, и делиться не привык?
– Ну, вообще-то да. Но в этот раз можешь не беспокоиться, получишь ты свои десять процентов.
– Десять?! Мы, кажется, договаривались о семидесяти!
– Правда? Что-то не припомню…
Она шумно втянула ноздрями воздух, явно собираясь использовать его на то, чтобы очень длинно и витиевато высказать свое мнение обо мне. Но вместо этого замерла, а ее глаза начали медленно округляться, уставившись куда-то мне за спину.
Та-ак… Я тоже замер. Но не обернулся – и так чувствовал, что позади стоят двое. Откуда они взялись?! Я, как обычно, сидел так, чтобы видеть выход из кафе, и, насколько помню, мы были последними, кто сюда вошел.
– Фримен Хантер, если не ошибаюсь?
Голос спокойный, вежливый. Пожалуй, даже слишком вежливый. Смахивает на издевку. Эти двое, похоже, чувствуют себя хозяевами ситуации.
Алана что-то скисла. На меня не смотрит и вообще старается сделать вид, что она здесь ни при чем. Тоже мне, напарница!
– Ну, допустим, – негромко отвечаю я, делая вид, что снова заинтересовался салатом.
Оба незнакомца делают два шага вперед, становятся один слева, второй – справа от столика. Я с невозмутимым видом скользнул взглядом по одному, по второму. Впрочем, разницы между ними почти никакой. Оба – жгучие брюнеты, короткая стрижка, лица очертаниями напоминают кирпич. Ребята крепкие, ростом под два метра, одеты в строгие черные костюмы, глаза скрыты за темными стеклами солнцезащитных очков. Хотя, насколько я знаю, с солнцезащитными очками эти штуки имеют мало общего. Это и бинокль, и оптический прицел, и прибор ночного видения, и черт знает что еще. В общем, все, что может пригодиться ганфайтеру в его нелегкой профессии. Мне Грэг рассказывал про эти очки. Сам он, правда, их не использует, говорит, это для новичков.
– Мы вас давно ищем, – продолжил тот, что слева.
– Зачем?
– Думаю, вы и так знаете зачем. Пройдемте с нами. Вас ждут.
Я усмехнулся и, даже не поморщившись, отправил в рот здоровенный кусок мгаанэ.
«Миранда?»
«Их трое. Третий ждет в гравилёте за углом».
«Кто такие?»
«Не знаю. Но это не полиция».
И не люди Джагга, те-то не разговаривали бы так вежливо. Итак, третья сторона. Похожи на службу безопасности какого-нибудь важного чинуши. Не знаю, кого именно, да и, честно сказать, мне это совсем не интересно.
– Мама запрещает мне куда-либо ходить с незнакомыми дядями.
Тот, что справа, криво ухмыльнулся, но промолчал. Второй, качнувшись с пяток на носки, негромко произнес:
– У нас мало времени, фримен Хантер. В случае сопротивления нам поручено доставить вас силой.
Алана поежилась и втянула голову в плечи, искоса наблюдая за верзилами. Впрочем, она не видит того, что вижу я. А именно – двух полицейских, сидящих за столиком прямо у нее за спиной, метрах в трех. Зато их прекрасно видят оба молодчика в черном. Может, поэтому они так вежливы. Не хотят поднимать лишнего шума.
– Ну что ж, ваша взяла, – покорно вздыхаю я, отодвигая от себя тарелку. – Насколько я понял, вам нужен только я? Девица может оставаться?
– Фриледи Стоун тоже отправится с нами. Фриледи? – Оба повернулись к Алане, учтиво склонив головы. Глядите-ка, как натасканы на хорошие манеры! Явно личные телохранители какого-нибудь шишки, постоянно таскающиеся с ним по всяким светским тусовкам.
Тот, что справа, подал Алане руку, помог подняться из-за стола. Она взглянула на меня. Я подмигнул ей и стрельнул глазами в сторону выхода. А потом…
Будьте непредсказуемы. Тот, кто непредсказуем, – непобедим.
Не буду хвастаться своим хуком справа. Замечу лишь, что когда он приходится ниже пояса – это страшная сила. Верзила, стоявший слева от меня, взвыл от боли и согнулся так резко, что с размаху брякнулся лбом в столик. Тарелка с салатом подпрыгнула от удара, разноцветные кусочки фруктов эффектно подлетели вверх, как праздничный салют. Второй среагировал довольно резво, но, когда развернулся ко мне, наткнулся носом на дуло лучемета, который я уже нацелил на него. Рука его дернулась к поясу.
– Без фокусов!! – рявкнул я так, что у самого в ушах зазвенело.
Алана замерла, глядя на меня округлившимися глазами. Я мотнул головой в сторону двери, не сводя глаз с верзилы. Девица сообразила наконец, что к чему, и, неуклюже развернувшись на тонких каблуках, бросилась к выходу.
«Миранда, проследи, чтобы она не попалась на глаза тому типу, что ждет снаружи! Я, кажется, видел парковочную площадку в двух кварталах к югу отсюда. Пусть ждет меня там».
Рукав мой слегка всколыхнулся, пропуская наружу с полдюжины «мух».
– Вы совершаете большую ошибку, фримен Хантер… – процедил громила.
– Ни с места! Полиция! – донеслось из-за соседнего столика. Те двое копов наконец-то опомнились и тоже включились в игру.
Так уж получилось, что местные полицейские жетоны здорово смахивают на наградные значки чемпионата Сороры по кругосветному ралли. Я уже не раз этим пользовался, воспользуюсь и сейчас.
– Инспектор Хантер, – блеснул я липовым жетоном. – Арестуйте этих двоих! Я за девицей!
Не дожидаясь, пока они опомнятся, я подхватил свой кейс и бросился к выходу. За спиной раздались негодующие окрики, но, к счастью, стрелять в меня никто не додумался. Выскочив на улицу, я что было духу понесся на юг. Алану догнал уже метров через тридцать. Бежит она, надо сказать, не очень-то резво – постоянно спотыкается, оглядывается назад. Компанию ей составляет Миранда – в коротеньких обтягивающих шортиках ярко-голубого цвета, белом топике, белых кроссовках и белой бейсболке. Ни дать ни взять – олимпийская бегунья, только номера на спине не хватает! Черт возьми, по-моему, пролетающие мимо гравилёты уже притормаживать начали, чтобы получше рассмотреть эту парочку!
«Миранда, исчезни! Ты только привлекаешь внимание!»
Поравнявшись с Аланой, я схватил ее за руку и потащил за собой чуть ли не волоком. Дал ей передохнуть, только когда скрылись за углом здания.
– И… куда… теперь? – тяжело дыша, спросила она.
Я молча мотнул головой в сторону видневшейся в паре сотен метров от нас большой парковочной площадки.
– Надо добыть гравилёт. Ну, живей, потом отдохнем!
До площадки добрались как раз вовремя: из-за угла здания, в котором располагалось кафе с оригинальным названием «Кафе», вырулил сине-белый полицейский грав, оглашая окрестности истеричными завываниями сирены. Я нырнул вниз, скрываясь за гравилётом, и дернул Алану за руку, заставляя тоже пригнуться.
– Эй, поаккуратнее!
– Нечего стоять столбом! Хочешь, чтобы нас заметили?
Она открыла было рот, но промолчала, решив, видно, что для начала нужно хорошенько отдышаться.
Я обвел взглядом площадку. Гравов не меньше сотни, есть из чего выбрать.
– Кто это был? – спросила Алана. – Опять люди Джагга?
– Да нет, непохоже. Ну и не полицейские, конечно. Видимо, представители третьей стороны. Но это не важно. Нам лучше убираться из города. Что-то я становлюсь здесь слишком популярным.
– А как же наш звездолет?
– Астропорт, если ты забыла, находится как раз за городом. Ладно, хватит здесь торчать. Ты какого цвета гравы предпочитаешь?
– Ну, мне всегда нравились какие-нибудь необычные расцветки. А что?
Взгляд зацепился за роскошный спортивный гравилёт ярко-зеленого цвета, с причудливо украшенным капотом и красочной татуировкой на боку. Ух ты! Это же «Молния С-300»! Откуда такое великолепие в этом захолустье? Явно какой-то богач привез прямиком из Теллурианского звездного.
Ясно, конечно, что лучше угнать какой-нибудь простенький неприметный грав, но я частенько плюю на логику. Ну не могу я упустить шанс прокатиться на самом модном граве десятилетия (это согласно рейтингам «Стар моторз». По версии «Галактик рейсинг» это вообще лучший грав всех времен и народов)! Поэтому ничтоже сумняшеся подбираюсь к зеленому красавцу.
Декодера уже не требуется – Миранда вскрывает любые замки за доли секунды. Из серебристого доспеха выдвигается длинный гибкий щуп с небольшой магнитной присоской на конце. Изгибаясь подобно щупальцу морского чудовища, он находит нужное место на дверце, и через несколько секунд мы с Аланой уже располагаемся на роскошно отделанных сиденьях грава. Ждем несколько секунд, пока Миранда взломает противоугонные системы, отключит систему пеленгации и вообще возьмет под контроль всю электронику грава. Затем я трепетно кладу ладони на штурвал, осторожно тяну его на себя…
На вылете с площадки я не удержался и, взмыв высоко над зданиями, сделал пару головокружительных пируэтов. Алана разразилась визгом и проклятиями, даже разок двинула мне локтем под ребра, но это было не важно. Я радовался, как ребенок, и вопил так, что заглушал даже визг девицы. Потом, круто развернувшись, швырнул грав наискосок вниз, вливаясь в общий поток движения.
Двигаясь по самой скоростной полосе, мы в считаные минуты оказались за городской чертой.
– Ну и что теперь? – спросила Алана. Давно пора. Что-то давненько она не приставала ко мне с этим вопросом.
– Миранда вычислила местонахождение Джагга. Он в загородном особняке, ранее принадлежавшем Бронксу. Это всего в нескольких километрах отсюда.
Наконец мы остановились передохнуть в каком-то крошечном кафе. Называлось оно просто – «Кафе». Видно, у хозяина совсем плохо с фантазией. Устроились за самым дальним столиком. Алана тут же занялась косметикой, дабы привести в надлежащее состояние свой светлый лик. Я же просто развалился на стуле, вытянул гудевшие после долгой ходьбы ноги и принялся осторожно ощупывать свой многострадальный нос. Стараниями медиков выглядел он вполне прилично, вот только ощущал я его как нечто постороннее на своем лице. Вообще моя физиономия немало натерпелась за последние дни. От одной только Аланы и только за сегодня я уже столько раз получил в морду, сколько не получал, пожалуй, за последние полгода. Впрочем, я на нее не в обиде. В конце концов, все пощечины были за дело. Ну, или почти все.
«Миранда!»
Она не замедлила появиться (в виде пси-образа, конечно). На ней был строгий старинный костюм; волосы собраны на затылке в простую элегантную прическу. На носу красовались изящные очки в золоченой оправе, в руках – планшет с несколькими листами псевдобумаги. Этакая бизнес-леди начала XXI столетия. Или даже двадцатого, я не очень разбираюсь в истории, хоть и вырос на Земле. Строго взглянув на меня поверх очков, она огляделась и, недолго думая, присела на краешек стола, закинув ногу на ногу. Я невольно зацепился взглядом за кружевной верх чулка, выглянувший из-под короткой юбки.
Уж не знаю, действительно ли компьютер улавливает мои подсознательные желания, но при каждом появлении Миранды у меня мурашки по коже. Впрочем, думаю, это только на пользу. Как бы вам сказать… Бодрит.
«Как ты считаешь, мой отвлекающий маневр был достаточно эффективным?»
«Ну… Да. Очень эффективным. И очень… отвлекающим. Во всяком случае, на мужиков-землян этот вариант явно будет действовать безотказно и впредь».
«Хорошо. Думаю, этот маневр можно запомнить в качестве типового решения для подобных ситуаций. В следующий раз уже буду знать, что делать».
– Все, я готова! – сказала Алана, собирая свои косметические причиндалы обратно в сумочку. – Идем в астропорт?
– Да подожди ты немного! – взмолился я. – У меня ноги гудят. И вообще, давай-ка перекусим. Я что-то проголодался.
– Слушай, ты же сам говорил, что чем меньше мы будем светиться в городе, тем лучше!
– Ну, у нас еще есть немного времени. Те трое в твоей квартире еще дрыхнут вовсю. Хотел бы я присутствовать при их пробуждении… – хихикнул я. Алана недоуменно взглянула на меня. Ну да, она-то не в курсе моих фирменных методов.
– А полиция? Скорее всего инспектора Сгаонэ уже обнаружили, и нас вовсю ищут!
– С полицией тоже пока все в порядке. Миранда сообщит, если ситуация обострится. Ну, давай закажем что-нибудь?
– Я не голодна. Если хочешь, можешь обедать один.
– Это мы запросто… Эй, официант!
Честно говоря, я тоже не особенно-то проголодался. Просто хотел выиграть немного времени до того, как мы отправимся в астропорт.
«Миранда, ты запомнила тот номер ИСС, что Джагг оставил на автоответчике?»
«Да. 214-234-343…»
«Ни к чему его повторять! Можешь отследить по номеру местоположение самого ИСС?»
«Попробую… О, да это довольно просто! Это стационарный видеофон. Зарегистрирован на фримена Эммета Бронкса. Установлен на его загородной вилле в пятнадцати километрах к югу от города».
Та-ак… Вот и недостающая деталь! Уверен на все 99%, что этот особняк Бронкса служит штаб-квартирой Джагга и его ребят здесь, на Бете-3.
Я заказал большую порцию фруктового салата и, вяло ковыряясь в нем вилкой, продолжил мысленную беседу с Мирандой.
«Что можешь сказать об этом особняке?»
«Сейчас… Что тебя конкретно интересует?»
«Все! Все, что может пригодиться».
«Особняк довольно старый, построен одним из первых колонистов почти триста лет назад: впрочем, потом неоднократно реконструировался. Бронкс приобрел его четыре года назад».
«Можешь достать планы?»
«Уже достала. Они опубликованы на сайте инфосети, посвященном местным достопримечательностям. Правда, данные пятилетней давности, могли произойти какие-то преобразования».
«Ну да. Бронкс наверняка напичкал дом всякими охранными системами».
«В этом не было необходимости. До него здание принадлежало другому высокопоставленному чиновнику, который распорядился оснастить его по последнему слову техники».
«Так уж и по последнему?»
«Конечно, технологический уровень периферийных планет значительно ниже, чем в развитых мирах…»
«В общем, вряд ли там найдется что-то представляющее для тебя серьезную проблему?»
Миранда слабо улыбнулась.
«Дарк, за все время, что мы с тобой работаем…»
«Да-да, я знаю. Спросил просто для очистки совести».
Пару минут я в задумчивости жевал салат, стараясь не смотреть на ножки Миранды, располагавшиеся в каких-нибудь тридцати сантиметрах от моей тарелки. Алана, похоже, тоже о чем-то задумалась – сидела с отрешенным видом, скользя взглядом по немногочисленным посетителям кафе, будто ища кого-то. Ну, тем лучше – есть возможность спокойно подумать.
Конечно, Миранда скрутит в бараний рог любую электронную охранную систему, но ведь в особняке наверняка полно серьезных парней вроде тех, что нам встретились накануне. И с ними мне придется разбираться самому, если уж вздумаю сунуться в логово Джагга. Мда-а… Задачка, конечно, не из легких, да и ставки в этой игре высоки, как никогда. Но если дело выгорит… Это будет начало новой жизни. А если нет… Во сколько там Миранда оценила вероятность того, что я вообще дожил до сегодняшнего дня?
«1,789 процента».
Черт! Все время забываю, что, когда Миранда в режиме диалога, она постоянно читает мои мысли.
«Ну что, Миранда, у нас появились данные о местонахождении Джагга. Что скажешь по этому поводу?»
«Вероятность успеха по-прежнему очень мала. И, насколько я понимаю, у тебя нет никаких конкретных идей по осуществлению твоего замысла с выкупом».
«Ты права. Хотя, конечно, у нас бывали подобные ситуации…»
«Бывали. Но в данном случае слишком много осложняющих задачу обстоятельств. Исходя из прошлого опыта, могу лишь посоветовать придумать такой вариант, при котором не пришлось бы входить в непосредственный контакт с людьми Джагга».
«Ну да. Вряд ли нам дадут уйти с деньгами. Вряд ли мы вообще какие-либо деньги увидим. Стоит им заполучить карту – и мы покойники».
«Именно это я и имела в виду».
Я придирчиво оглядел кусочек одного из местных фруктов, попавшийся в салате. По форме и структуре он здорово напоминал обмылок и даже запах издавал не совсем съедобный. Повертев кусок на вилке, я все же отправил его в рот. Тьфу, и на вкус не лучше! Что за…
«Думаю, встретиться с Джаггом все-таки придется. Лично. И в том самом особняке. На подготовку хитроумного плана у нас уже нет времени. Придется действовать форсированно».
«Но это слишком опасно! Вероятность…»
«Миранда, помнишь, я рассказывал себе про свой основной принцип?»
«Всегда будь непредсказуемым?»
«Вот именно! Джагг меньше всего ожидает нас в своей резиденции. Нужно лишь незаметно подобраться к нему и схватить за… кхм… за горло, чтоб его головорезы и глазом моргнуть не успели А уж когда мы будем держать его за… кхм…»
«За горло», – улыбнулась Миранда. Да уж, при пси-общении бесполезно выбирать выражения. Все равно понятно, что ты имеешь в виду. Мысли преобразуются в пси-слоганы мгновенно и так же мгновенно воспринимаются. Тут уж пословица «слово – не воробей» справедлива вдвойне. Слово-то еще можно оборвать на полпути. Но все же есть в пси-разговоре и свои плюсы. Никакого косноязычия, да и не надо тратить время на сотрясание воздуха – я имею в виду проговаривание слов. Поэтому, скажем, весь наш с Мирандой диалог не занял, на самом деле, и тридцати секунд. Очень удобно. Я слышал, среди теллуриан чуть ли не четверть обладают в разной степени развитым даром телепатии. Что ж, я им завидую.
«Ну да. Так вот, если удастся захватить их врасплох, можно будет сорвать выкуп и смыться так быстро, что они и понять ничего не успеют».
«Это красиво звучит в качестве принципа, но я пока не вижу возможностей реализовать этот принцип на практике».
«Я тоже пока не вижу, но, думаю, у нас все получится».
«Почему?»
«Ну, скажем… предчувствие».
Миранда скорчила смешную гримаску, как всегда, когда я заводил речь о предчувствиях, интуиции, импровизации и прочих вещах, не очень понятных ее холодному электронному рассудку.
«Ладно, поговорим об этом чуть позже. Сначала нужно спровадить эту девицу в астропорт. Она будет только путаться под ногами».
Миранда кивнула и, спорхнув со стола, направилась к выходу, ритмично цокая каблучками. Конечно, видел ее и слышал этот цокот каблучков я один, но мы давно договорились с ней насчет таких вот «спектаклей для одного зрителя». Лишь потому, что как-то не по себе становится, когда собеседник после завершения разговора просто растворяется в воздухе. Я ведь с самого начала старался сделать Миранду как можно более реальной. Наверное, это было моей ошибкой. Может, если бы не это, я бы к ней так не привязался. Хотя… Последние несколько лет я скитаюсь по всей Галактике, и Миранда – единственное близкое существо, что сопровождает меня во всех моих мытарствах. Без нее было бы совсем одиноко. И плевать, что она всего лишь компьютерная программа. Можете считать меня психом, но, если бы у меня был выбор, я не променял бы Миранду, скажем, на реальную женщину. Она – идеальный напарник. Никогда не предаст, не бросит в трудную минуту, не начнет «показывать характер» в самый неподходящий момент. А с девицами одни хлопоты, уж поверьте мне – я уже был женат.
Что? Да нет, я не женоненавистник. Просто, думаю, женщины и так играют слишком уж большую роль в нашей жизни. Надо оставлять некие области, куда их допускать не следует.
– Слушай, ты до вечера собираешься ковыряться в этом салате? – не выдержала Алана.
Я отложил вилку. Хватит уже притворяться, что голоден.
– Ладно, пойдем. Провожу тебя в астропорт.
– Что значит «провожу»? А сам?
– У меня появились другие планы. Я присоединюсь к тебе завтра утром.
Она подозрительно прищурилась.
– Что ты задумал?
– Эта информкарта – настоящий клад. Глупо не воспользоваться случаем и не попытаться сорвать на ней приличный куш. Тем более что теперь я знаю, где искать Джагга.
Алана шумно вздохнула.
– Нет, ну ты в самом деле псих! На этот раз нас точно пристрелят! Нечего разыгрывать из себя героя! Ясно ведь, что ничего из этой затеи с выкупом не получилось.
– Я никогда не сдаюсь без боя. Или, если уж удираю во все лопатки, всегда успеваю крикнуть тем, кто за мной гонится, что-нибудь эдакое. Чтобы они меня еще долго вспоминали.
– Ну, не знаю, какие уж там дела ты проворачивал в прошлом… Но сейчас… За нами ведь все охотятся – и полиция, и эти бандиты…
– Ты забыла про местных воротил, тех, что засвечены на карте. Они нас тоже наверняка ищут.
– Вот именно! Мы ведь как загнанные звери!
– Я что, похож на загнанного зверя?.. И ты не похожа. Сидим, спокойненько кушаем фруктовый салатик… Фу, гадость какая…
Я, уже не заботясь о приличиях, выплюнул очередной «обмылок» на скатерть.
– Это мгаанэ, – рассмеялась Алана. – Между прочим, у туземцев считается деликатесом. Правда, насколько я знаю, спелые плоды должны быть насыщенного фиолетового цвета. А эти какие-то сизые…
– Кхм… Ну их к чертям, эти деликатесы. Желудок у меня не резиновый… Так, на чем я остановился?
– Как всегда, нес какую-то чушь. Ладно, хватит, мы и так потеряли слишком много времени. Давно уже пора в астропорту быть. Этому твоему Стэнтону наверняка понадобится какое-то время, чтобы нас оформить на борт в обход подписки о невыезде.
– А чего это вы раскомандовались, фриледи? – усмехнулся я. – К тому же я ведь тебя с собой не тащу. Как получить выкуп – эта моя забота. Тебе остается только дожидаться меня в звездолете. Не беспокойся, Макс не даст тебе скучать.
– А ты?
– Ну и я не дам, конечно. Значит, ты все-таки предпочла бы меня?
– Я имела в виду, что ты будешь делать, пока я буду торчать в звездолете?
– Займусь делом.
Алана сокрушенно покачала головой, живо напомнив мне одну из моих опекунш. Помнится, миссис Акропулос так же качала головой каждый раз, когда забирала меня из полицейского участка. Не кричала, не ругалась, а просто горестно так качала седой головой и вздыхала. А мне становилось жутко стыдно: этот молчаливый укор всегда действовал на меня сильнее, чем все лекции инспекторов по работе с несовершеннолетними преступниками, вместе взятые. С тех самых пор моя совесть говорит голосом миссис Акропулос. Правда, что-то она редко заявляет о себе в последнее время. Надеюсь, это потому, что я наконец-то стал вести себя гораздо лучше.
– Это же слишком опасно! К чему тебе все это?
– А какой смысл снова отправляться куда глаза глядят без гроша в кармане? Шансы, подобные этому, выпадают нечасто. И я собираюсь использовать эту возможность.
– У тебя появился какой-то план?
– Ну, вроде того.
Пару минут она с каким-то странным выражением лица разглядывала меня, все так же покачивая головой.
– Нет, я тебя не отпущу… – наконец тихо проговорила она.
– Меня, конечно, трогает твоя забота, но я уже большой мальчик. К тому же мы вроде бы договорились, кто из нас главный.
– Да уж. Главный виновник всех несчастий…
Я вздохнул. Снова возникла неловкая пауза. Алана смотрела куда-то в сторону, в задумчивости покусывая ноготь на большом пальце. Я затих, наблюдая за ней. За эти несколько дней ее лицо успело стать для меня чуть ли не родным. Частенько так происходит – бывает, знаешь человека несколько лет и можешь не заметить его, даже если столкнешься мимоходом на улице. А с другим проведешь несколько часов – а кажется, что вы с ним были неразлучны с самого детства.
Я накрыл своей ладонью ее ладонь, тихо спросил:
– Ты что, действительно за меня волнуешься?
Она встрепенулась, будто очнувшись ото сна, и, насмешливо взглянув на меня, фыркнула:
– Вот еще!
Я поспешно убрал руку. Ну да, раскатал губу!
– Тогда почему тебя не устраивает этот вариант? Тебе ведь и делать-то ничего не придется. Просто подождешь меня в звездолете.
– Знаешь, что-то я сомневаюсь, что дождусь тебя. И своей доли выкупа. Хочешь избавиться от меня и заграбастать все сам? Думаешь, я такая глупая? Нет уж, если ты все-таки решил действовать, то тебе придется взять меня с собой!
Я уже говорил, что от этих девиц одни проблемы? Ну ничего, повторюсь. Так вот – от девиц одни проблемы!
– Алана… Ты не обижайся, конечно, но ты будешь только под ногами путаться. К тому же, сама понимаешь, дело опасное, и я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось…
– Ах-ах, какие мы благородные! Пару часов назад ты был готов отдать меня на съедение, лишь бы шкуру свою спасти!
– Я же тебе объяснял…
– Да, конечно… Ладно, не будем спорить. Я иду с тобой, и точка! Уж постараюсь не путаться у тебя под ногами. Думаю, наоборот, даже смогу оказаться полезной.
– А я вот не думаю! Я вообще привык работать в одиночку.
– Вот-вот! Стало быть, и делиться не привык?
– Ну, вообще-то да. Но в этот раз можешь не беспокоиться, получишь ты свои десять процентов.
– Десять?! Мы, кажется, договаривались о семидесяти!
– Правда? Что-то не припомню…
Она шумно втянула ноздрями воздух, явно собираясь использовать его на то, чтобы очень длинно и витиевато высказать свое мнение обо мне. Но вместо этого замерла, а ее глаза начали медленно округляться, уставившись куда-то мне за спину.
Та-ак… Я тоже замер. Но не обернулся – и так чувствовал, что позади стоят двое. Откуда они взялись?! Я, как обычно, сидел так, чтобы видеть выход из кафе, и, насколько помню, мы были последними, кто сюда вошел.
– Фримен Хантер, если не ошибаюсь?
Голос спокойный, вежливый. Пожалуй, даже слишком вежливый. Смахивает на издевку. Эти двое, похоже, чувствуют себя хозяевами ситуации.
Алана что-то скисла. На меня не смотрит и вообще старается сделать вид, что она здесь ни при чем. Тоже мне, напарница!
– Ну, допустим, – негромко отвечаю я, делая вид, что снова заинтересовался салатом.
Оба незнакомца делают два шага вперед, становятся один слева, второй – справа от столика. Я с невозмутимым видом скользнул взглядом по одному, по второму. Впрочем, разницы между ними почти никакой. Оба – жгучие брюнеты, короткая стрижка, лица очертаниями напоминают кирпич. Ребята крепкие, ростом под два метра, одеты в строгие черные костюмы, глаза скрыты за темными стеклами солнцезащитных очков. Хотя, насколько я знаю, с солнцезащитными очками эти штуки имеют мало общего. Это и бинокль, и оптический прицел, и прибор ночного видения, и черт знает что еще. В общем, все, что может пригодиться ганфайтеру в его нелегкой профессии. Мне Грэг рассказывал про эти очки. Сам он, правда, их не использует, говорит, это для новичков.
– Мы вас давно ищем, – продолжил тот, что слева.
– Зачем?
– Думаю, вы и так знаете зачем. Пройдемте с нами. Вас ждут.
Я усмехнулся и, даже не поморщившись, отправил в рот здоровенный кусок мгаанэ.
«Миранда?»
«Их трое. Третий ждет в гравилёте за углом».
«Кто такие?»
«Не знаю. Но это не полиция».
И не люди Джагга, те-то не разговаривали бы так вежливо. Итак, третья сторона. Похожи на службу безопасности какого-нибудь важного чинуши. Не знаю, кого именно, да и, честно сказать, мне это совсем не интересно.
– Мама запрещает мне куда-либо ходить с незнакомыми дядями.
Тот, что справа, криво ухмыльнулся, но промолчал. Второй, качнувшись с пяток на носки, негромко произнес:
– У нас мало времени, фримен Хантер. В случае сопротивления нам поручено доставить вас силой.
Алана поежилась и втянула голову в плечи, искоса наблюдая за верзилами. Впрочем, она не видит того, что вижу я. А именно – двух полицейских, сидящих за столиком прямо у нее за спиной, метрах в трех. Зато их прекрасно видят оба молодчика в черном. Может, поэтому они так вежливы. Не хотят поднимать лишнего шума.
– Ну что ж, ваша взяла, – покорно вздыхаю я, отодвигая от себя тарелку. – Насколько я понял, вам нужен только я? Девица может оставаться?
– Фриледи Стоун тоже отправится с нами. Фриледи? – Оба повернулись к Алане, учтиво склонив головы. Глядите-ка, как натасканы на хорошие манеры! Явно личные телохранители какого-нибудь шишки, постоянно таскающиеся с ним по всяким светским тусовкам.
Тот, что справа, подал Алане руку, помог подняться из-за стола. Она взглянула на меня. Я подмигнул ей и стрельнул глазами в сторону выхода. А потом…
Будьте непредсказуемы. Тот, кто непредсказуем, – непобедим.
Не буду хвастаться своим хуком справа. Замечу лишь, что когда он приходится ниже пояса – это страшная сила. Верзила, стоявший слева от меня, взвыл от боли и согнулся так резко, что с размаху брякнулся лбом в столик. Тарелка с салатом подпрыгнула от удара, разноцветные кусочки фруктов эффектно подлетели вверх, как праздничный салют. Второй среагировал довольно резво, но, когда развернулся ко мне, наткнулся носом на дуло лучемета, который я уже нацелил на него. Рука его дернулась к поясу.
– Без фокусов!! – рявкнул я так, что у самого в ушах зазвенело.
Алана замерла, глядя на меня округлившимися глазами. Я мотнул головой в сторону двери, не сводя глаз с верзилы. Девица сообразила наконец, что к чему, и, неуклюже развернувшись на тонких каблуках, бросилась к выходу.
«Миранда, проследи, чтобы она не попалась на глаза тому типу, что ждет снаружи! Я, кажется, видел парковочную площадку в двух кварталах к югу отсюда. Пусть ждет меня там».
Рукав мой слегка всколыхнулся, пропуская наружу с полдюжины «мух».
– Вы совершаете большую ошибку, фримен Хантер… – процедил громила.
– Ни с места! Полиция! – донеслось из-за соседнего столика. Те двое копов наконец-то опомнились и тоже включились в игру.
Так уж получилось, что местные полицейские жетоны здорово смахивают на наградные значки чемпионата Сороры по кругосветному ралли. Я уже не раз этим пользовался, воспользуюсь и сейчас.
– Инспектор Хантер, – блеснул я липовым жетоном. – Арестуйте этих двоих! Я за девицей!
Не дожидаясь, пока они опомнятся, я подхватил свой кейс и бросился к выходу. За спиной раздались негодующие окрики, но, к счастью, стрелять в меня никто не додумался. Выскочив на улицу, я что было духу понесся на юг. Алану догнал уже метров через тридцать. Бежит она, надо сказать, не очень-то резво – постоянно спотыкается, оглядывается назад. Компанию ей составляет Миранда – в коротеньких обтягивающих шортиках ярко-голубого цвета, белом топике, белых кроссовках и белой бейсболке. Ни дать ни взять – олимпийская бегунья, только номера на спине не хватает! Черт возьми, по-моему, пролетающие мимо гравилёты уже притормаживать начали, чтобы получше рассмотреть эту парочку!
«Миранда, исчезни! Ты только привлекаешь внимание!»
Поравнявшись с Аланой, я схватил ее за руку и потащил за собой чуть ли не волоком. Дал ей передохнуть, только когда скрылись за углом здания.
– И… куда… теперь? – тяжело дыша, спросила она.
Я молча мотнул головой в сторону видневшейся в паре сотен метров от нас большой парковочной площадки.
– Надо добыть гравилёт. Ну, живей, потом отдохнем!
До площадки добрались как раз вовремя: из-за угла здания, в котором располагалось кафе с оригинальным названием «Кафе», вырулил сине-белый полицейский грав, оглашая окрестности истеричными завываниями сирены. Я нырнул вниз, скрываясь за гравилётом, и дернул Алану за руку, заставляя тоже пригнуться.
– Эй, поаккуратнее!
– Нечего стоять столбом! Хочешь, чтобы нас заметили?
Она открыла было рот, но промолчала, решив, видно, что для начала нужно хорошенько отдышаться.
Я обвел взглядом площадку. Гравов не меньше сотни, есть из чего выбрать.
– Кто это был? – спросила Алана. – Опять люди Джагга?
– Да нет, непохоже. Ну и не полицейские, конечно. Видимо, представители третьей стороны. Но это не важно. Нам лучше убираться из города. Что-то я становлюсь здесь слишком популярным.
– А как же наш звездолет?
– Астропорт, если ты забыла, находится как раз за городом. Ладно, хватит здесь торчать. Ты какого цвета гравы предпочитаешь?
– Ну, мне всегда нравились какие-нибудь необычные расцветки. А что?
Взгляд зацепился за роскошный спортивный гравилёт ярко-зеленого цвета, с причудливо украшенным капотом и красочной татуировкой на боку. Ух ты! Это же «Молния С-300»! Откуда такое великолепие в этом захолустье? Явно какой-то богач привез прямиком из Теллурианского звездного.
Ясно, конечно, что лучше угнать какой-нибудь простенький неприметный грав, но я частенько плюю на логику. Ну не могу я упустить шанс прокатиться на самом модном граве десятилетия (это согласно рейтингам «Стар моторз». По версии «Галактик рейсинг» это вообще лучший грав всех времен и народов)! Поэтому ничтоже сумняшеся подбираюсь к зеленому красавцу.
Декодера уже не требуется – Миранда вскрывает любые замки за доли секунды. Из серебристого доспеха выдвигается длинный гибкий щуп с небольшой магнитной присоской на конце. Изгибаясь подобно щупальцу морского чудовища, он находит нужное место на дверце, и через несколько секунд мы с Аланой уже располагаемся на роскошно отделанных сиденьях грава. Ждем несколько секунд, пока Миранда взломает противоугонные системы, отключит систему пеленгации и вообще возьмет под контроль всю электронику грава. Затем я трепетно кладу ладони на штурвал, осторожно тяну его на себя…
На вылете с площадки я не удержался и, взмыв высоко над зданиями, сделал пару головокружительных пируэтов. Алана разразилась визгом и проклятиями, даже разок двинула мне локтем под ребра, но это было не важно. Я радовался, как ребенок, и вопил так, что заглушал даже визг девицы. Потом, круто развернувшись, швырнул грав наискосок вниз, вливаясь в общий поток движения.
Двигаясь по самой скоростной полосе, мы в считаные минуты оказались за городской чертой.
– Ну и что теперь? – спросила Алана. Давно пора. Что-то давненько она не приставала ко мне с этим вопросом.
– Миранда вычислила местонахождение Джагга. Он в загородном особняке, ранее принадлежавшем Бронксу. Это всего в нескольких километрах отсюда.