Страница:
Сразу же пришлось включить режим «ночного видения» – внутри темно, как в… В общем, очень темно. Я вытащил из кармана видавший виды лучемет с выцарапанной на боку надписью «Яростный». Не далее как полчаса назад я выложил за эту рухлядь всю наличность, что оставалась у меня в карманах. Сомневаюсь, что эта штука вообще действует, но, по крайней мере, выглядит она, как настоящее оружие, и этого хватит, чтобы кого-нибудь припугнуть. В общем, лучше, чем совсем ничего.
Внутри склад представляет собой настоящий лабиринт из выстроенных в два-три этажа грузовых контейнеров. Проходы между ними различной ширины – где-то можно и на граве пролететь, а где-то и сам кое-как протиснешься. По-моему, в этом хитросплетении найдутся и такие закоулки, в которые годами «не ступала нога человека». Да-а… Идеальное место встречи. С точки зрения Джагга, конечно.
«Дарк! Там кто-то есть!»
Я встрепенулся, юркнул в узкий проход между двумя ближайшими контейнерами. Миранда высветила в пси-диапазоне примерную схему помещения, пометила зеленой точкой мое местонахождение и красной – местонахождение незнакомца. Нас разделяет метров пять, не больше, – мы стоим по разные стороны одного контейнера. Я переключил зрение на картинку с одной из «мух» и оглядел противника. Тот тоже вооружен и, видимо, знает, что не один, – стоит, прижавшись спиной к контейнеру и держа пистолет наготове. Камера сделала наезд, и на крупном плане я разглядел, наконец, его лицо… Макс?!
«Он один?»
«Я обследую остальные части здания. Пока что никого больше не обнаружила».
Какого черта Стэнтон здесь делает?! Ловушка? Зачем я только сюда сунулся…
Затаив дыхание, я двинулся вдоль контейнера. Добрался до угла и, прижавшись спиной к леденяще холодной поверхности контейнера, прислушался. Красная точка на схеме переместилась в мою сторону, оказавшись буквально в паре метров от меня. Подвинувшись, Макс тоже замер. Так мы и простояли, наверное, целую минуту – в полнейшей темноте, в тишине, в которой даже стук собственного сердца казался оглушительно громким.
Создавать фантомов-двойников в такой темноте бессмысленно – в инфракрасных очках голограмм вообще не видно, а Стэнтон, если только он не пересадил себе кошачьи глаза, наверняка в таких очках. Так что придется, что называется, предстать воочию. Я сделал глубокий вдох… Но двинуться с места, как всегда в таких случаях, чертовски трудно. Как ни подбадривай себя мысленно, хоть ори, хоть упрашивай – все равно инстинкт самосохранения сковывает движения, не давая тебе соваться куда не надо. Единственный способ начать действовать – это выбросить из головы все мысли и просто броситься вперед, как древний берсерк. И тогда тот же инстинкт самосохранения наполнит твои движения точностью, а реакцию сделает молниеносной. В общем, инстинкты – великая вещь. Это я от Грэга поднабрался такой философии…
Мысленно послав все к чертям собачьим, я с диким воплем выпрыгнул из-за угла. Стэнтон подпрыгнул как ужаленный и с перепугу даже перепутал, в какой руке у него пистолет, – ткнул в мою сторону пустой рукой. Если бы я хотел его пристрелить, то это не составило бы никакого труда. Но я сдержался, несмотря на то, что внутри у меня все кипело, как в котле.
– Спокойно, Макс… – процедил я. – Только дернись – и я тебя поджарю!
Стэнтон опомнился и в свою очередь направил пистолет на меня. Сделал шаг вперед. Мы чуть ли не уперлись друг другу в лицо дулами лучеметов. В призрачном зеленом свете лицо Макса напоминало безжизненную восковую маску. Может, потому, что его глаза были неразличимы за круглыми стеклами спецочков.
– Ну, давай… – тихо, будто бы даже грустно, проговорил он.
Я скрипнул зубами. Ублюдок! Предатель! Одно движение… Одно маленькое движение пальцем – и он умрет. Только вот… Ничего это не решит.
– Какого хрена ты здесь делаешь? – буркнул я.
– Тебя поджидаю! С самого утра. Я ведь знал, что ты сюда заранее заявишься, чтобы осмотреться. Все-таки не первый год знакомы…
– Что ж ты один-то приперся? Погеройствовать решил? Или выслужиться хочешь перед Джаггом? – издевательски продолжил я.
– Прекращай, Дарк! Если бы я хотел этого, то ты был бы мертв еще там, на Бете-3. Слушай, давай поговорим… Убери ты пушку свою! Она мне действует на нервы!
– Да пошел ты!! – взорвался я, нисколько не заботясь о том, что голос мой далеко разносится в тишине. – Поговорить хочешь? О чем?! Попадись ты мне на пару часов раньше – я бы тебя пристрелил не задумываясь!
– Но ты этого не сделал. А теперь уже и не сделаешь… – спокойно проговорил Макс.
– Да ну?! И что, по-твоему, мешает мне пристрелить тебя прямо сейчас?
Я приблизил свой «Яростный» к самому его лицу.
– Не валяй дурака, Дарк! Ты этого не сделаешь. Я знаю это. И ты это знаешь. Так что опусти свою гребаную пушку и выслушай меня! У нас мало времени.
Я шумно втянул воздух ноздрями и шагнул назад. Ладно… Послушаем.
– Учти, Макс, – только дернись…
– Да хватит тебе!
Он опустил свой пистолет и сел прямо на землю, прислонившись спиной к контейнеру. На несколько секунд воцарилось неловкое молчание. Я убрал наконец лучемет и приблизился к нему.
– Все было очень круто, Дарк… – негромко произнес Стэнтон. – Правда. Я и подумать не мог… Хотя, конечно, поначалу сомневался, но… жадность, чертова жадность! Ты, наверное, и это предусмотрел.
– Я, как всегда, все предусмотрел, – мрачно буркнул я. – Все, кроме твоего предательства. Подобные вещи, знаешь ли, всегда застают меня врасплох.
– Предательства?! И это ты говоришь мне о предательстве? Ты же разорил меня! Ты просто уничтожил мою компанию, да еще и в долги загнал!
– Око за око, Макс. Вспомни Бету-3.
– А что Бета-3?! Я ведь тебе говорил – не суйся на виллу Бронкса! А как я Алану упрашивал остаться…
– Ну да, а потом предупредил Джагга, и он смылся с планеты! А меня оставил Глэмору на съедение!
– Да не предупреждал я никого! Я просто сказал, что карта у меня, и Джагг сорвался с Беты-3, потому что знал, что его федералы пасут!
– А Глэмор почему не улетел вместе с ним?
– Глэмор… Чертов черноглазый… У него с тобой свои счеты, с того самого момента, как вы впервые встретились. С тех пор ты для него кровник. И он не успокоится, пока тебя не прикончит. Вот и тогда, на Бете-3… Он специально остался на вилле – на случай, если ты туда все же заявишься.
Я помолчал, в задумчивости покусывая губу. Похоже, он не врет…
– Почему ты мне сразу не сказал, что работаешь на Джагга?
Стэнтон издевательски хмыкнул.
– И как ты это себе представляешь? «Привет, Дарк, давно не виделись! Кстати, я теперь работаю на Джагга, поэтому если что – обращайся в любое время»…
– Нет, но потом, когда ты понял, куда я вляпался…
– Да ты сам-то, кажется, не понял, куда вляпался! Что уж обо мне говорить. Я что, по-твоему, – правая рука Джагга? Я вообще ни хрена не понимал! Может, и стоило сказать тебе обо всем напрямую, но… Кому угодно, только не тебе. А вдруг ты на федералов начал работать?
– Я – на федералов?! Ты в своем уме?
Макс вздохнул.
– От тебя ведь чего угодно можно ожидать, Дарк. Вдруг ты меня подставил бы… А Джагг – страшный человек. Он бы разбираться не стал: просто грохнул бы меня – и дело с концом.
– Да ладно. Ты для него слишком важен.
– Я слишком важен?! Да он Бронкса укокошил, а уж Бронксу замену подыскать – это тебе не… Ладно, хватит об этом. В конце концов, тогда все завершилось более или менее благополучно. Для всех. И было бы лучше, если б на этом все и закончилось.
– Пожалуй, ты прав…
– Конечно, я прав! Но ты ведь, как обычно, суешься в самое пекло… Хотя на этот раз ты сам себя превзошел. Еще раз говорю – это было круто. Если бы это не касалось меня лично, то я бы просто поаплодировал тебе за смекалку и пошел бы дальше с девицами развлекаться. Но ты ведь не кого-нибудь, а меня ободрал до нитки. Плюс почти сорок миллионов, которые я занял у Джагга… Ты просто убил меня, Дарк… Ты понимаешь? Я труп.
– Кончай ныть! – огрызнулся я. – Для трупа ты совсем даже неплохо выглядишь. К тому же честно скажу: чихал я на твои проблемы! Мне бы со своими разобраться.
Стэнтон покачал головой.
– Я тебя понимаю, конечно… Но сейчас мы в одной связке, Дарк, и…
– С каких это пор мы стали в одной связке?! – перебил его я. – Не ты ли навел Глэмора на мой след? «Жучок» Алане ты подсадил?
– Да, я… Но это…
– Да ладно тебе, Макс! Ты меня за идиота держишь, что ли? Нечего из себя потерпевшего разыгрывать!
– Послушай, Дарк… – Макс поднялся с земли и встал рядом, лицом к лицу. – Ты имеешь все основания меня ненавидеть. Может, я каким-то образом и подставил тебя, но это только потому, что мне нужно и собственную шкуру спасать…
– Ну ни хрена себе! Это, по-твоему, оправдание?!
Он примирительно выставил перед собой руки.
– Ладно-ладно… Что ты от меня хочешь-то? Чтобы я прощения попросил?
– Да что мне толку от твоих извинений?
– Вот именно! Так что будь добр – заткнись наконец и выслушай, что я хочу тебе сказать!
– Ну так говори, а не ной, какой ты бедный и несчастный! – парировал я. – Я и так уже столько времени потерял…
Макс мотнул головой и прошелся туда-сюда, заложив руки за спину.
– Хорошо. Времени действительно мало. Так что постараюсь покороче. Суть в том, что я в такой же заднице, как и ты. Даже если у Джагга получится вернуть свои деньги – мне уже конец. Я так проштрафился, что он мне теперь использованные подгузники не доверит перевозить, не то что какие-то серьезные грузы. И вообще, малейший промах – и он меня просто-напросто пристрелит. Так что сматываться мне нужно с Саго. Как и тебе.
– Я никуда не полечу без Аланы, – глухо произнес я.
– Я… понимаю, – кивнул Макс. – Как раз поэтому я здесь.
– Вот как?
Он обошел меня кругом, собираясь с мыслями.
– Ты только не обижайся, Дарк… Но если бы не Алана, я, может, и не стал бы рисковать. Просто сбежал бы в одиночку, и все.
– Нисколько в этом не сомневаюсь.
Он невесело усмехнулся.
– Да уж… Я полагаю, мы достаточно хорошо друг друга знаем. Так вот – я здесь из-за девушки… Я… Мы с Аланой… Ч-черт! Я теперь и не знаю, что об этом думать! Вы ведь с ней заодно. Может, она притворялась, когда…
– Конечно, притворялась! – безжалостно отрезал я. – А ты что, думал ее к своей коллекции добавить?
– Зачем ты так, Дарк… – совсем уж убитым голосом пролепетал Макс. На секунду мне даже стало жаль его. Но только на секунду.
Повисла долгая пауза. Наконец, прервав становившееся все более неловким молчание, Стэнтон спросил:
– У вас с Аланой… Кхм… Вы вместе?
Я кивнул.
– Понятно… – Он еще больше сник. – Но в любом случае… Я предлагаю тебе… сделку.
Захотелось уесть его каким-нибудь едким замечанием, но я вовремя прикусил язык. Сейчас я готов на сделку хоть с самим дьяволом, лишь бы вырвать Алану из лап Джагга. И пусть доверять Максу после всех его подлостей глупо, но выслушать его все же стоит. А вдруг это именно та соломинка, за которую можно ухватиться и выползти из трясины, в которой я завяз по самую шею.
– Валяй, – равнодушно, будто делая одолжение, бросил я.
Стэнтон нервно потер подбородок и, понизив голос, продолжил:
– Надеюсь, ты не питаешь никаких иллюзий по поводу этого полуночного рандеву? Или ты всерьез думаешь, что Джагг устроит честный обмен?
– Я еще не совсем из ума выжил! – фыркнул я. – Весь вопрос в том, собирается он спектакль передо мной разыгрывать или просто пришлет сюда парочку киллеров.
– Он прибудет сюда лично. И Алану привезет. Это я ему посоветовал.
– Зачем?! Если действительно хочешь помочь – скажи, где ее держат!
Он покачал головой.
– Я уже думал об этом. Держат ее в личных апартаментах Джагга, и выкрасть ее оттуда просто нереально. Поэтому, когда Джагг… советовался со мной по поводу этой встречи… Он всегда меня вызывает, когда речь о тебе заходит…
– Ну-ну, – ехидно ухмыльнулся я. – Ты у него личный эксперт по Дарку Хантеру.
– Можно и так сказать, – нисколько не смутившись, кивнул он. – Так вот, я сказал, что если не привезти сюда Алану и вообще не сделать вид, что сделка состоится, то мы тебя спугнем. И тогда – пиши пропало.
– Он поверил?
Макс усмехнулся. Как мне показалось, с некоторой гордостью. Впрочем, в таком режиме зрения мимику довольно трудно воспринимать адекватно.
– Джагг в свое время недооценил тебя – там, на Бете-3. Больше он такой ошибки не допустит. Тут уже затронуто его самолюбие. Будь уверен – сюда он притащит всех своих людей, кто хоть как-то умеет обращаться с оружием.
– Этого-то я и боюсь. Я что, по-твоему, Спэйсмен? А если и Алана будет здесь… Это просто свяжет меня по рукам и ногам! Что я смогу предпринять, если она постоянно будет под прицелом у какого-нибудь тупорылого…
– Говорю же тебе, единственный шанс вытащить Алану – это сегодняшняя встреча! – перебил меня Макс. – Пусть Джагг и припрется сюда с кучей народу, но здесь он не на своей территории… То есть на своей, конечно, но это совсем не то же самое, что в его личных апартаментах. Там-то вообще по десять охранников на квадратный метр, не считая всяких технических прибамбасов.
Я не стал спорить. Посмотрим, что он дальше скажет. Пока что складывается впечатление, что его специально подослали, чтобы он заманил меня на эту встречу. Впрочем… Вряд ли он всерьез рассчитывал встретить меня здесь. И вряд ли действительно верит в то, что я смогу ему помочь. Мы с ним – как два утопающих, что хватаются друг за друга, пытаясь выплыть, но на самом деле лишь тянут друг друга на дно.
– Тебе на руку только одно обстоятельство, – продолжил Макс. – Джагг собирается взять тебя живым и доставить к себе. А там уж позабавиться как следует. А забавы у него… Кхм… В общем, лучше уж быть пристреленным сразу.
– Ну, в этом я не сомневаюсь. И что дальше? У тебя есть какой-то план?
Он вздохнул.
– Значит, так… В этом астропорту у меня стоит звездолет, полностью готовый к старту. На нем я и собираюсь ретироваться. И вас с Аланой могу прихватить.
– Ну-ну. На Бете-3 ты говорил то же. Представляю, если б мы заявились тогда к тебе на корабль…
– Давай не будем об этом, Дарк! Я понимаю – ты мне не доверяешь. Но ты пойми – сейчас мы в одной команде. И я хочу помочь вам.
– С какой стати? Ради Аланы, говоришь? Не пудри мне мозги! Я-то знаю твое отношение к женщинам. Чтобы ты рисковал своей шкурой ради какой-то там девицы…
– Конечно же, я делаю это не только ради нее… Тем более что… Ладно, не важно. Я приму вас на борт с одним условием. Деньги, которые вы выручили на этом деле… Когда Глэмор захватил Алану, он нашел сумку с наличными. Там, насколько я знаю, было миллионов пятнадцать. А это явно лишь небольшая часть того, что вам удалось заработать. Я правильно понимаю?
Немного помешкав, я кивнул.
– Так вот… Мне ведь придется все бросить, снова начать с нуля… В общем… Сам понимаешь…
– Короче, сколько ты хочешь? – перебил я его блеянье.
– Половину от того, что у тебя сейчас есть… Я думаю, это будет справедливо.
– И у тебя хватает наглости предлагать мне это? – холодно осведомился я.
– Брось, Дарк. Ты же понимаешь…
– Ладно! – отмахнулся я. – Я согласен. Но… Звездолет – это, конечно, вещь хорошая. Но он не решает основной проблемы. Как мне Алану вытащить и добраться до этого твоего звездолета?
Макс развел руками.
– Я не знаю, Дарк. Здесь я полностью полагаюсь на тебя. Со своей стороны… Джагг мне доверяет. Думает, у меня духу не хватит выступить против него…
– Он не прав? – перебил его я.
Макс вскинул подбородок, придвинулся ко мне вплотную. Несколько секунд пролетели в напряженном молчании.
– Да, он не прав, – тихо, но твердо процедил Стэнтон. – Или ты считаешь меня трусом?
– Я считаю, что ты очень изменился.
– Может быть. А может, ни хрена я не изменился, и во всем виноваты обстоятельства. Но, по-моему, сейчас не время это выяснять, ты не считаешь?
– Ладно, продолжай, – согласился я.
– Так вот… Джагг пока еще мне доверяет, так что сегодня в полночь здесь буду и я вместе с верными мне людьми. Постараюсь, чтобы в решающий момент возле Аланы оказались именно мои люди. Но не рассчитывай, что это очень поможет. С Джаггом прибудет уйма народу, плюс он заранее сюда пришлет пару десятков ганфайтеров, чтобы они перекрыли тут все входы и выходы. Прибудут они сюда уже через пару часов и будут сидеть в засаде до самой полуночи. Это на случай, если ты собрался приготовить Джаггу какой-нибудь сюрприз. Если хочешь это сделать – делай сейчас. Только учти – здесь будет обшарен каждый закоулок, поэтому…
– Я понял. Сколько людей прибудет с Джаггом и сколько из них – твоих?
– Я же говорю – народу будет уйма. Человек пятнадцать-двадцать будут ждать здесь заранее. А к полуночи… Думаю, с Джаггом прибудет еще столько же. Моих людей четверо.
Я невесело усмехнулся.
– Понимаю, положение еще то, – кивнул Макс. – В принципе, пока не поздно… можешь отказаться от затеи вытащить девицу. В этом случае вылететь можно уже…
– Я никуда не полечу без Аланы! – прорычал я.
– Ладно-ладно, я понял, – примирительно закивал он. – Но в этом случае у тебя должна быть какая-то идея… А для того, чтобы выдернуть девицу из рук полусотни профессиональных убийц… Я бы сказал – это должен быть просто гениальный замысел. Иначе ты труп.
Я надолго замолчал. Макс не торопил меня с ответом. Замер, не сводя с меня взгляда. А я почувствовал себя абсолютно беспомощным. Действительно, кого я из себя разыгрываю? Неужели я всерьез надеюсь спасти Алану в одиночку? В этой ситуации все мои навыки бесполезны. Сюда бы Грэга с его ребятами. Уж они расхлестали бы всю эту компанию в два счета. Но Нортон далеко. И у него самого сейчас куча проблем.
Я отогнал прочь невеселые мысли и взглянул на Стэнтона.
– Но хотя бы на тебя и на твоих четверых я могу рассчитывать?
Он неопределенно мотнул головой.
– Мы тебя поддержим… В случае чего…
Ну-ну. Я едва удержался от ругательства. Макс, как всегда, останется на стороне победителей. Если поймет, что ни хрена у меня не выйдет, – и пальцем не пошевелит, чтобы помочь. В конце концов, сбежать он сможет и позже, разве что без тех денег, что надеется получить от меня. Да уж… Единственный, кто рискует всем в этой ситуации, – это я. И помощи ждать неоткуда. Разве что… Остается единственный вариант.
– Понятно… Ладно, тогда не будем терять времени.
Я развернулся, давая понять, что разговор окончен.
– Подожди, Дарк. Нужно же договориться… Ну, насчет того, что я должен делать. У тебя ведь есть какой-то план?
Я взглянул на него через плечо.
– Может, и есть. Но рассказывать тебе ничего не буду.
– Слушай, если хочешь, чтобы я помог, – объясни, что ты задумал. Или ты мне не доверяешь до сих пор?
– А с какой стати я должен тебе доверять?
– Дарк…
– Заткнись! – взорвался я. – Возможно, все, что ты мне сейчас говорил, – правда. Но рисковать я не буду. Так что ни черта ты от меня не услышишь!
– Но как я смогу помочь, если даже не знаю, что делать?!
– Единственное, что от тебя требуется, – это поддержать меня, когда придет время. Тогда-то и увидим, на чьей ты стороне.
– А как я пойму, что время пришло?
Я криво усмехнулся.
– Поймешь… Ладно, хватит болтовни. Есть еще что-то, что может мне помочь?
– Я рассказал все, что знаю.
– Тогда до встречи в полночь. Смотри не опоздай.
Я зашагал прочь.
13
Внутри склад представляет собой настоящий лабиринт из выстроенных в два-три этажа грузовых контейнеров. Проходы между ними различной ширины – где-то можно и на граве пролететь, а где-то и сам кое-как протиснешься. По-моему, в этом хитросплетении найдутся и такие закоулки, в которые годами «не ступала нога человека». Да-а… Идеальное место встречи. С точки зрения Джагга, конечно.
«Дарк! Там кто-то есть!»
Я встрепенулся, юркнул в узкий проход между двумя ближайшими контейнерами. Миранда высветила в пси-диапазоне примерную схему помещения, пометила зеленой точкой мое местонахождение и красной – местонахождение незнакомца. Нас разделяет метров пять, не больше, – мы стоим по разные стороны одного контейнера. Я переключил зрение на картинку с одной из «мух» и оглядел противника. Тот тоже вооружен и, видимо, знает, что не один, – стоит, прижавшись спиной к контейнеру и держа пистолет наготове. Камера сделала наезд, и на крупном плане я разглядел, наконец, его лицо… Макс?!
«Он один?»
«Я обследую остальные части здания. Пока что никого больше не обнаружила».
Какого черта Стэнтон здесь делает?! Ловушка? Зачем я только сюда сунулся…
Затаив дыхание, я двинулся вдоль контейнера. Добрался до угла и, прижавшись спиной к леденяще холодной поверхности контейнера, прислушался. Красная точка на схеме переместилась в мою сторону, оказавшись буквально в паре метров от меня. Подвинувшись, Макс тоже замер. Так мы и простояли, наверное, целую минуту – в полнейшей темноте, в тишине, в которой даже стук собственного сердца казался оглушительно громким.
Создавать фантомов-двойников в такой темноте бессмысленно – в инфракрасных очках голограмм вообще не видно, а Стэнтон, если только он не пересадил себе кошачьи глаза, наверняка в таких очках. Так что придется, что называется, предстать воочию. Я сделал глубокий вдох… Но двинуться с места, как всегда в таких случаях, чертовски трудно. Как ни подбадривай себя мысленно, хоть ори, хоть упрашивай – все равно инстинкт самосохранения сковывает движения, не давая тебе соваться куда не надо. Единственный способ начать действовать – это выбросить из головы все мысли и просто броситься вперед, как древний берсерк. И тогда тот же инстинкт самосохранения наполнит твои движения точностью, а реакцию сделает молниеносной. В общем, инстинкты – великая вещь. Это я от Грэга поднабрался такой философии…
Мысленно послав все к чертям собачьим, я с диким воплем выпрыгнул из-за угла. Стэнтон подпрыгнул как ужаленный и с перепугу даже перепутал, в какой руке у него пистолет, – ткнул в мою сторону пустой рукой. Если бы я хотел его пристрелить, то это не составило бы никакого труда. Но я сдержался, несмотря на то, что внутри у меня все кипело, как в котле.
– Спокойно, Макс… – процедил я. – Только дернись – и я тебя поджарю!
Стэнтон опомнился и в свою очередь направил пистолет на меня. Сделал шаг вперед. Мы чуть ли не уперлись друг другу в лицо дулами лучеметов. В призрачном зеленом свете лицо Макса напоминало безжизненную восковую маску. Может, потому, что его глаза были неразличимы за круглыми стеклами спецочков.
– Ну, давай… – тихо, будто бы даже грустно, проговорил он.
Я скрипнул зубами. Ублюдок! Предатель! Одно движение… Одно маленькое движение пальцем – и он умрет. Только вот… Ничего это не решит.
– Какого хрена ты здесь делаешь? – буркнул я.
– Тебя поджидаю! С самого утра. Я ведь знал, что ты сюда заранее заявишься, чтобы осмотреться. Все-таки не первый год знакомы…
– Что ж ты один-то приперся? Погеройствовать решил? Или выслужиться хочешь перед Джаггом? – издевательски продолжил я.
– Прекращай, Дарк! Если бы я хотел этого, то ты был бы мертв еще там, на Бете-3. Слушай, давай поговорим… Убери ты пушку свою! Она мне действует на нервы!
– Да пошел ты!! – взорвался я, нисколько не заботясь о том, что голос мой далеко разносится в тишине. – Поговорить хочешь? О чем?! Попадись ты мне на пару часов раньше – я бы тебя пристрелил не задумываясь!
– Но ты этого не сделал. А теперь уже и не сделаешь… – спокойно проговорил Макс.
– Да ну?! И что, по-твоему, мешает мне пристрелить тебя прямо сейчас?
Я приблизил свой «Яростный» к самому его лицу.
– Не валяй дурака, Дарк! Ты этого не сделаешь. Я знаю это. И ты это знаешь. Так что опусти свою гребаную пушку и выслушай меня! У нас мало времени.
Я шумно втянул воздух ноздрями и шагнул назад. Ладно… Послушаем.
– Учти, Макс, – только дернись…
– Да хватит тебе!
Он опустил свой пистолет и сел прямо на землю, прислонившись спиной к контейнеру. На несколько секунд воцарилось неловкое молчание. Я убрал наконец лучемет и приблизился к нему.
– Все было очень круто, Дарк… – негромко произнес Стэнтон. – Правда. Я и подумать не мог… Хотя, конечно, поначалу сомневался, но… жадность, чертова жадность! Ты, наверное, и это предусмотрел.
– Я, как всегда, все предусмотрел, – мрачно буркнул я. – Все, кроме твоего предательства. Подобные вещи, знаешь ли, всегда застают меня врасплох.
– Предательства?! И это ты говоришь мне о предательстве? Ты же разорил меня! Ты просто уничтожил мою компанию, да еще и в долги загнал!
– Око за око, Макс. Вспомни Бету-3.
– А что Бета-3?! Я ведь тебе говорил – не суйся на виллу Бронкса! А как я Алану упрашивал остаться…
– Ну да, а потом предупредил Джагга, и он смылся с планеты! А меня оставил Глэмору на съедение!
– Да не предупреждал я никого! Я просто сказал, что карта у меня, и Джагг сорвался с Беты-3, потому что знал, что его федералы пасут!
– А Глэмор почему не улетел вместе с ним?
– Глэмор… Чертов черноглазый… У него с тобой свои счеты, с того самого момента, как вы впервые встретились. С тех пор ты для него кровник. И он не успокоится, пока тебя не прикончит. Вот и тогда, на Бете-3… Он специально остался на вилле – на случай, если ты туда все же заявишься.
Я помолчал, в задумчивости покусывая губу. Похоже, он не врет…
– Почему ты мне сразу не сказал, что работаешь на Джагга?
Стэнтон издевательски хмыкнул.
– И как ты это себе представляешь? «Привет, Дарк, давно не виделись! Кстати, я теперь работаю на Джагга, поэтому если что – обращайся в любое время»…
– Нет, но потом, когда ты понял, куда я вляпался…
– Да ты сам-то, кажется, не понял, куда вляпался! Что уж обо мне говорить. Я что, по-твоему, – правая рука Джагга? Я вообще ни хрена не понимал! Может, и стоило сказать тебе обо всем напрямую, но… Кому угодно, только не тебе. А вдруг ты на федералов начал работать?
– Я – на федералов?! Ты в своем уме?
Макс вздохнул.
– От тебя ведь чего угодно можно ожидать, Дарк. Вдруг ты меня подставил бы… А Джагг – страшный человек. Он бы разбираться не стал: просто грохнул бы меня – и дело с концом.
– Да ладно. Ты для него слишком важен.
– Я слишком важен?! Да он Бронкса укокошил, а уж Бронксу замену подыскать – это тебе не… Ладно, хватит об этом. В конце концов, тогда все завершилось более или менее благополучно. Для всех. И было бы лучше, если б на этом все и закончилось.
– Пожалуй, ты прав…
– Конечно, я прав! Но ты ведь, как обычно, суешься в самое пекло… Хотя на этот раз ты сам себя превзошел. Еще раз говорю – это было круто. Если бы это не касалось меня лично, то я бы просто поаплодировал тебе за смекалку и пошел бы дальше с девицами развлекаться. Но ты ведь не кого-нибудь, а меня ободрал до нитки. Плюс почти сорок миллионов, которые я занял у Джагга… Ты просто убил меня, Дарк… Ты понимаешь? Я труп.
– Кончай ныть! – огрызнулся я. – Для трупа ты совсем даже неплохо выглядишь. К тому же честно скажу: чихал я на твои проблемы! Мне бы со своими разобраться.
Стэнтон покачал головой.
– Я тебя понимаю, конечно… Но сейчас мы в одной связке, Дарк, и…
– С каких это пор мы стали в одной связке?! – перебил его я. – Не ты ли навел Глэмора на мой след? «Жучок» Алане ты подсадил?
– Да, я… Но это…
– Да ладно тебе, Макс! Ты меня за идиота держишь, что ли? Нечего из себя потерпевшего разыгрывать!
– Послушай, Дарк… – Макс поднялся с земли и встал рядом, лицом к лицу. – Ты имеешь все основания меня ненавидеть. Может, я каким-то образом и подставил тебя, но это только потому, что мне нужно и собственную шкуру спасать…
– Ну ни хрена себе! Это, по-твоему, оправдание?!
Он примирительно выставил перед собой руки.
– Ладно-ладно… Что ты от меня хочешь-то? Чтобы я прощения попросил?
– Да что мне толку от твоих извинений?
– Вот именно! Так что будь добр – заткнись наконец и выслушай, что я хочу тебе сказать!
– Ну так говори, а не ной, какой ты бедный и несчастный! – парировал я. – Я и так уже столько времени потерял…
Макс мотнул головой и прошелся туда-сюда, заложив руки за спину.
– Хорошо. Времени действительно мало. Так что постараюсь покороче. Суть в том, что я в такой же заднице, как и ты. Даже если у Джагга получится вернуть свои деньги – мне уже конец. Я так проштрафился, что он мне теперь использованные подгузники не доверит перевозить, не то что какие-то серьезные грузы. И вообще, малейший промах – и он меня просто-напросто пристрелит. Так что сматываться мне нужно с Саго. Как и тебе.
– Я никуда не полечу без Аланы, – глухо произнес я.
– Я… понимаю, – кивнул Макс. – Как раз поэтому я здесь.
– Вот как?
Он обошел меня кругом, собираясь с мыслями.
– Ты только не обижайся, Дарк… Но если бы не Алана, я, может, и не стал бы рисковать. Просто сбежал бы в одиночку, и все.
– Нисколько в этом не сомневаюсь.
Он невесело усмехнулся.
– Да уж… Я полагаю, мы достаточно хорошо друг друга знаем. Так вот – я здесь из-за девушки… Я… Мы с Аланой… Ч-черт! Я теперь и не знаю, что об этом думать! Вы ведь с ней заодно. Может, она притворялась, когда…
– Конечно, притворялась! – безжалостно отрезал я. – А ты что, думал ее к своей коллекции добавить?
– Зачем ты так, Дарк… – совсем уж убитым голосом пролепетал Макс. На секунду мне даже стало жаль его. Но только на секунду.
Повисла долгая пауза. Наконец, прервав становившееся все более неловким молчание, Стэнтон спросил:
– У вас с Аланой… Кхм… Вы вместе?
Я кивнул.
– Понятно… – Он еще больше сник. – Но в любом случае… Я предлагаю тебе… сделку.
Захотелось уесть его каким-нибудь едким замечанием, но я вовремя прикусил язык. Сейчас я готов на сделку хоть с самим дьяволом, лишь бы вырвать Алану из лап Джагга. И пусть доверять Максу после всех его подлостей глупо, но выслушать его все же стоит. А вдруг это именно та соломинка, за которую можно ухватиться и выползти из трясины, в которой я завяз по самую шею.
– Валяй, – равнодушно, будто делая одолжение, бросил я.
Стэнтон нервно потер подбородок и, понизив голос, продолжил:
– Надеюсь, ты не питаешь никаких иллюзий по поводу этого полуночного рандеву? Или ты всерьез думаешь, что Джагг устроит честный обмен?
– Я еще не совсем из ума выжил! – фыркнул я. – Весь вопрос в том, собирается он спектакль передо мной разыгрывать или просто пришлет сюда парочку киллеров.
– Он прибудет сюда лично. И Алану привезет. Это я ему посоветовал.
– Зачем?! Если действительно хочешь помочь – скажи, где ее держат!
Он покачал головой.
– Я уже думал об этом. Держат ее в личных апартаментах Джагга, и выкрасть ее оттуда просто нереально. Поэтому, когда Джагг… советовался со мной по поводу этой встречи… Он всегда меня вызывает, когда речь о тебе заходит…
– Ну-ну, – ехидно ухмыльнулся я. – Ты у него личный эксперт по Дарку Хантеру.
– Можно и так сказать, – нисколько не смутившись, кивнул он. – Так вот, я сказал, что если не привезти сюда Алану и вообще не сделать вид, что сделка состоится, то мы тебя спугнем. И тогда – пиши пропало.
– Он поверил?
Макс усмехнулся. Как мне показалось, с некоторой гордостью. Впрочем, в таком режиме зрения мимику довольно трудно воспринимать адекватно.
– Джагг в свое время недооценил тебя – там, на Бете-3. Больше он такой ошибки не допустит. Тут уже затронуто его самолюбие. Будь уверен – сюда он притащит всех своих людей, кто хоть как-то умеет обращаться с оружием.
– Этого-то я и боюсь. Я что, по-твоему, Спэйсмен? А если и Алана будет здесь… Это просто свяжет меня по рукам и ногам! Что я смогу предпринять, если она постоянно будет под прицелом у какого-нибудь тупорылого…
– Говорю же тебе, единственный шанс вытащить Алану – это сегодняшняя встреча! – перебил меня Макс. – Пусть Джагг и припрется сюда с кучей народу, но здесь он не на своей территории… То есть на своей, конечно, но это совсем не то же самое, что в его личных апартаментах. Там-то вообще по десять охранников на квадратный метр, не считая всяких технических прибамбасов.
Я не стал спорить. Посмотрим, что он дальше скажет. Пока что складывается впечатление, что его специально подослали, чтобы он заманил меня на эту встречу. Впрочем… Вряд ли он всерьез рассчитывал встретить меня здесь. И вряд ли действительно верит в то, что я смогу ему помочь. Мы с ним – как два утопающих, что хватаются друг за друга, пытаясь выплыть, но на самом деле лишь тянут друг друга на дно.
– Тебе на руку только одно обстоятельство, – продолжил Макс. – Джагг собирается взять тебя живым и доставить к себе. А там уж позабавиться как следует. А забавы у него… Кхм… В общем, лучше уж быть пристреленным сразу.
– Ну, в этом я не сомневаюсь. И что дальше? У тебя есть какой-то план?
Он вздохнул.
– Значит, так… В этом астропорту у меня стоит звездолет, полностью готовый к старту. На нем я и собираюсь ретироваться. И вас с Аланой могу прихватить.
– Ну-ну. На Бете-3 ты говорил то же. Представляю, если б мы заявились тогда к тебе на корабль…
– Давай не будем об этом, Дарк! Я понимаю – ты мне не доверяешь. Но ты пойми – сейчас мы в одной команде. И я хочу помочь вам.
– С какой стати? Ради Аланы, говоришь? Не пудри мне мозги! Я-то знаю твое отношение к женщинам. Чтобы ты рисковал своей шкурой ради какой-то там девицы…
– Конечно же, я делаю это не только ради нее… Тем более что… Ладно, не важно. Я приму вас на борт с одним условием. Деньги, которые вы выручили на этом деле… Когда Глэмор захватил Алану, он нашел сумку с наличными. Там, насколько я знаю, было миллионов пятнадцать. А это явно лишь небольшая часть того, что вам удалось заработать. Я правильно понимаю?
Немного помешкав, я кивнул.
– Так вот… Мне ведь придется все бросить, снова начать с нуля… В общем… Сам понимаешь…
– Короче, сколько ты хочешь? – перебил я его блеянье.
– Половину от того, что у тебя сейчас есть… Я думаю, это будет справедливо.
– И у тебя хватает наглости предлагать мне это? – холодно осведомился я.
– Брось, Дарк. Ты же понимаешь…
– Ладно! – отмахнулся я. – Я согласен. Но… Звездолет – это, конечно, вещь хорошая. Но он не решает основной проблемы. Как мне Алану вытащить и добраться до этого твоего звездолета?
Макс развел руками.
– Я не знаю, Дарк. Здесь я полностью полагаюсь на тебя. Со своей стороны… Джагг мне доверяет. Думает, у меня духу не хватит выступить против него…
– Он не прав? – перебил его я.
Макс вскинул подбородок, придвинулся ко мне вплотную. Несколько секунд пролетели в напряженном молчании.
– Да, он не прав, – тихо, но твердо процедил Стэнтон. – Или ты считаешь меня трусом?
– Я считаю, что ты очень изменился.
– Может быть. А может, ни хрена я не изменился, и во всем виноваты обстоятельства. Но, по-моему, сейчас не время это выяснять, ты не считаешь?
– Ладно, продолжай, – согласился я.
– Так вот… Джагг пока еще мне доверяет, так что сегодня в полночь здесь буду и я вместе с верными мне людьми. Постараюсь, чтобы в решающий момент возле Аланы оказались именно мои люди. Но не рассчитывай, что это очень поможет. С Джаггом прибудет уйма народу, плюс он заранее сюда пришлет пару десятков ганфайтеров, чтобы они перекрыли тут все входы и выходы. Прибудут они сюда уже через пару часов и будут сидеть в засаде до самой полуночи. Это на случай, если ты собрался приготовить Джаггу какой-нибудь сюрприз. Если хочешь это сделать – делай сейчас. Только учти – здесь будет обшарен каждый закоулок, поэтому…
– Я понял. Сколько людей прибудет с Джаггом и сколько из них – твоих?
– Я же говорю – народу будет уйма. Человек пятнадцать-двадцать будут ждать здесь заранее. А к полуночи… Думаю, с Джаггом прибудет еще столько же. Моих людей четверо.
Я невесело усмехнулся.
– Понимаю, положение еще то, – кивнул Макс. – В принципе, пока не поздно… можешь отказаться от затеи вытащить девицу. В этом случае вылететь можно уже…
– Я никуда не полечу без Аланы! – прорычал я.
– Ладно-ладно, я понял, – примирительно закивал он. – Но в этом случае у тебя должна быть какая-то идея… А для того, чтобы выдернуть девицу из рук полусотни профессиональных убийц… Я бы сказал – это должен быть просто гениальный замысел. Иначе ты труп.
Я надолго замолчал. Макс не торопил меня с ответом. Замер, не сводя с меня взгляда. А я почувствовал себя абсолютно беспомощным. Действительно, кого я из себя разыгрываю? Неужели я всерьез надеюсь спасти Алану в одиночку? В этой ситуации все мои навыки бесполезны. Сюда бы Грэга с его ребятами. Уж они расхлестали бы всю эту компанию в два счета. Но Нортон далеко. И у него самого сейчас куча проблем.
Я отогнал прочь невеселые мысли и взглянул на Стэнтона.
– Но хотя бы на тебя и на твоих четверых я могу рассчитывать?
Он неопределенно мотнул головой.
– Мы тебя поддержим… В случае чего…
Ну-ну. Я едва удержался от ругательства. Макс, как всегда, останется на стороне победителей. Если поймет, что ни хрена у меня не выйдет, – и пальцем не пошевелит, чтобы помочь. В конце концов, сбежать он сможет и позже, разве что без тех денег, что надеется получить от меня. Да уж… Единственный, кто рискует всем в этой ситуации, – это я. И помощи ждать неоткуда. Разве что… Остается единственный вариант.
– Понятно… Ладно, тогда не будем терять времени.
Я развернулся, давая понять, что разговор окончен.
– Подожди, Дарк. Нужно же договориться… Ну, насчет того, что я должен делать. У тебя ведь есть какой-то план?
Я взглянул на него через плечо.
– Может, и есть. Но рассказывать тебе ничего не буду.
– Слушай, если хочешь, чтобы я помог, – объясни, что ты задумал. Или ты мне не доверяешь до сих пор?
– А с какой стати я должен тебе доверять?
– Дарк…
– Заткнись! – взорвался я. – Возможно, все, что ты мне сейчас говорил, – правда. Но рисковать я не буду. Так что ни черта ты от меня не услышишь!
– Но как я смогу помочь, если даже не знаю, что делать?!
– Единственное, что от тебя требуется, – это поддержать меня, когда придет время. Тогда-то и увидим, на чьей ты стороне.
– А как я пойму, что время пришло?
Я криво усмехнулся.
– Поймешь… Ладно, хватит болтовни. Есть еще что-то, что может мне помочь?
– Я рассказал все, что знаю.
– Тогда до встречи в полночь. Смотри не опоздай.
Я зашагал прочь.
13
Четыре часа до полуночи.
– Ну, что скажете, ребята?
Дрейк обвел взглядом кают-компанию. На этот раз она полна народу: собралась, похоже, почти вся команда корабля – человек двадцать. Я со смешанным чувством разглядываю весь этот сброд. Понимаю, конечно, что вандеры – народ колоритный и разношерстный. Но не думал, что настолько. Помните тесты «Найди десять различий» в детских развивающих программках? Так вот, здесь задача обратная – найти хотя бы пару общих черт. В глазах рябит от разных цветов кожи, волос, глаз, одежды. Впрочем, если бы все различия заканчивались внешностью, было бы еще ничего. Но здесь, похоже, не менее трудно найти двух человек со схожими характерами. Не представляю, как Дрейк управляется с этим балаганом.
– Что притихли? – подбодрил своих вандер. – Бад?
Сидящий прямо напротив меня толстяк в рыжеватого цвета комбинезоне задумчиво поковырял в зубах и лениво промолвил:
– Ну… Пока что я не услышал, какой нам резон туда соваться. Что мы-то получим с этого дела?
Я опустил глаза.
– Врать не буду, – выдавил я после недолгого молчания. – Денег, которых требует от меня Джагг, у меня нет. То, что мы успели обналичить до того, как нас раскусили… Эти деньги потеряны. На счетах осталось еще больше сорока миллионов, но сейчас ими вовсю полиция занимается. Да и все равно времени осталось три с лишним часа, так что…
– В общем, он такой же голодранец, как и мы, – подытожил толстяк.
Дрейк кивнул, едва заметно усмехнувшись. Я вздохнул.
– Я все понимаю… Просто мне больше не к кому обратиться. Мы ведь вроде как… партнеры.
– Тоже мне, партнер нашелся! – пренебрежительно фыркнул толстяк. – Насчет той планеты в Зоне Поиска мы, может, и договаривались. Но девиц спасать я вроде бы не нанимался. А, Влад?
Дрейк будто и не услышал вопроса. Сидит, уставившись в одну точку, задумчиво перебирает пальцами по столу. Я жду его ответа, затаив дыхание.
– Человек пришел к нам за помощью, – сказал он наконец. – По-моему, торг тут неуместен… В общем, решайте сами. Каждый за себя.
Отреагировали на это заявление без особого энтузиазма, будто он предложил грав в складчину купить и мне преподнести. Хотя я их понимаю. Рисковать из-за незнакомого человека, к тому же зная, что ничего не получишь взамен…
– Япойдусним! – нарушил тишину Ларри-Попрыгунчик.
Обогнув стол, он встал рядом со мной и замер, как статуя.
– Спасибо, Лэр-Тамен, – пробормотал я. Уж не знаю, смеяться тут или плакать. Я, конечно, польщен таким участием, но толку от малыша… Я искоса взглянул на Попрыгунчика. Голова его почти вровень с моей, хотя я сижу, а он стоит. А телосложением китанин сравним с двенадцатилетним мальчишкой-землянином. Ничего не скажешь – весомая поддержка в схватке с полусотней головорезов Джагга.
Больше добровольцев не оказалось. Дрейк еще раз скользнул взглядом по собравшимся и медленно поднялся.
– Ладно… Значит, пойдем втроем.
– Влад! – встрепенулась огненно-рыжая девица в облегающем комбинезоне, до этого безразлично наблюдавшая за разговором, развалившись на сиденье, как сытая кошка. – Ты что, серьезно? Пойдешь с ними?!
Он кивнул. Мы встретились с ним взглядами, и снова я поразился той скрытой в их глубине тоске, которой вроде бы нечего делать в глазах галактического бродяги. Хотя… Что я знаю о вандерах?
– С какой стати, Дрейк?! – поддакнул девице долговязый бритоголовый детина. Этого я сразу приметил. Левая часть головы у него прикрыта блестящей металлической пластиной, на месте левого глаза – сложная насадка с тремя объективами. Левая рука, по всей видимости, тоже имплантат – полностью, от самого плеча. Судя по безобразным шрамам на границе между имплантатами и живой плотью, оперировал его кто-то из кустарей-умельцев, возможно, прямо здесь, на корабле. Да-а… Все-таки вандеры – отчаянные ребята.
– Я же сказал – пусть каждый решает за себя, – пожал плечами Дрейк. – Я свой выбор сделал. Может, кто еще надумал?
Вандеры завертели головами, переглядываясь друг с другом. Первой подскочила рыжая девица. Прильнув к Багину, звонко чмокнула его в щеку и заявила:
– Я тебя одного не отпущу!
Тот ухмыльнулся и по-отечески потрепал ее пониже спины. Хотя какое там по-отечески…
– Ха! – рявкнул темнокожий детина с буйной шевелюрой иссиня-черных волос, заплетенных в десятки тугих косичек. Даже борода его свисает на грудь двумя косами с металлическими шариками на концах. Соскочив с места, он брякнул о стол двумя внушительного вида лучеметами.
– С каких это пор Джи-Джи Айс стал отказываться от хорошей драки?! Я с тобой, Дрейк!
– И я!
– И я!
– Я с капитаном!
– Ну же! Я вас не узнаю, парни!
– Повеселимся же!
– Да вы упали, что ли? Не пойду я никуда!
– Ну и отлично! Как раз сортир почистишь!
– Чего-о?
Со скоростью цепной реакции по сборищу вандеров распространилось радостное возбуждение, и вскоре собственного голоса стало не разобрать во всеобщем гвалте. Я ошарашенно перебегаю взглядом с одного «оратора» на другого. Сидящие рядом обращаются и ко мне, но не успею я рот открыть для ответа, как они уже переключают внимание на перепалку между собой.
– Ладно-ладно, угомонитесь вы! Тихо!! – тщетно пытаясь перекричать остальных, завопил толстяк в рыжем комбинезоне.
– Тише, братва! – поддержал его Дрейк.
После его окрика все постепенно поутихли. Все-таки к капитану эти ухари прислушиваются. Вагин кивнул толстяку.
– Говори, Бад.
Тот вроде бы даже смутился. Прокашлявшись, оглядел собравшихся и, пожав плечами, сказал:
– Я к тому, что нечего галдеть. И так понятно: раз Влад собрался помогать этому, – он мотнул головой в мою сторону, – значит, нам всем надо идти. Правда, я все-таки считаю, что это не очень хорошая идея.
– Ну, что скажете, ребята?
Дрейк обвел взглядом кают-компанию. На этот раз она полна народу: собралась, похоже, почти вся команда корабля – человек двадцать. Я со смешанным чувством разглядываю весь этот сброд. Понимаю, конечно, что вандеры – народ колоритный и разношерстный. Но не думал, что настолько. Помните тесты «Найди десять различий» в детских развивающих программках? Так вот, здесь задача обратная – найти хотя бы пару общих черт. В глазах рябит от разных цветов кожи, волос, глаз, одежды. Впрочем, если бы все различия заканчивались внешностью, было бы еще ничего. Но здесь, похоже, не менее трудно найти двух человек со схожими характерами. Не представляю, как Дрейк управляется с этим балаганом.
– Что притихли? – подбодрил своих вандер. – Бад?
Сидящий прямо напротив меня толстяк в рыжеватого цвета комбинезоне задумчиво поковырял в зубах и лениво промолвил:
– Ну… Пока что я не услышал, какой нам резон туда соваться. Что мы-то получим с этого дела?
Я опустил глаза.
– Врать не буду, – выдавил я после недолгого молчания. – Денег, которых требует от меня Джагг, у меня нет. То, что мы успели обналичить до того, как нас раскусили… Эти деньги потеряны. На счетах осталось еще больше сорока миллионов, но сейчас ими вовсю полиция занимается. Да и все равно времени осталось три с лишним часа, так что…
– В общем, он такой же голодранец, как и мы, – подытожил толстяк.
Дрейк кивнул, едва заметно усмехнувшись. Я вздохнул.
– Я все понимаю… Просто мне больше не к кому обратиться. Мы ведь вроде как… партнеры.
– Тоже мне, партнер нашелся! – пренебрежительно фыркнул толстяк. – Насчет той планеты в Зоне Поиска мы, может, и договаривались. Но девиц спасать я вроде бы не нанимался. А, Влад?
Дрейк будто и не услышал вопроса. Сидит, уставившись в одну точку, задумчиво перебирает пальцами по столу. Я жду его ответа, затаив дыхание.
– Человек пришел к нам за помощью, – сказал он наконец. – По-моему, торг тут неуместен… В общем, решайте сами. Каждый за себя.
Отреагировали на это заявление без особого энтузиазма, будто он предложил грав в складчину купить и мне преподнести. Хотя я их понимаю. Рисковать из-за незнакомого человека, к тому же зная, что ничего не получишь взамен…
– Япойдусним! – нарушил тишину Ларри-Попрыгунчик.
Обогнув стол, он встал рядом со мной и замер, как статуя.
– Спасибо, Лэр-Тамен, – пробормотал я. Уж не знаю, смеяться тут или плакать. Я, конечно, польщен таким участием, но толку от малыша… Я искоса взглянул на Попрыгунчика. Голова его почти вровень с моей, хотя я сижу, а он стоит. А телосложением китанин сравним с двенадцатилетним мальчишкой-землянином. Ничего не скажешь – весомая поддержка в схватке с полусотней головорезов Джагга.
Больше добровольцев не оказалось. Дрейк еще раз скользнул взглядом по собравшимся и медленно поднялся.
– Ладно… Значит, пойдем втроем.
– Влад! – встрепенулась огненно-рыжая девица в облегающем комбинезоне, до этого безразлично наблюдавшая за разговором, развалившись на сиденье, как сытая кошка. – Ты что, серьезно? Пойдешь с ними?!
Он кивнул. Мы встретились с ним взглядами, и снова я поразился той скрытой в их глубине тоске, которой вроде бы нечего делать в глазах галактического бродяги. Хотя… Что я знаю о вандерах?
– С какой стати, Дрейк?! – поддакнул девице долговязый бритоголовый детина. Этого я сразу приметил. Левая часть головы у него прикрыта блестящей металлической пластиной, на месте левого глаза – сложная насадка с тремя объективами. Левая рука, по всей видимости, тоже имплантат – полностью, от самого плеча. Судя по безобразным шрамам на границе между имплантатами и живой плотью, оперировал его кто-то из кустарей-умельцев, возможно, прямо здесь, на корабле. Да-а… Все-таки вандеры – отчаянные ребята.
– Я же сказал – пусть каждый решает за себя, – пожал плечами Дрейк. – Я свой выбор сделал. Может, кто еще надумал?
Вандеры завертели головами, переглядываясь друг с другом. Первой подскочила рыжая девица. Прильнув к Багину, звонко чмокнула его в щеку и заявила:
– Я тебя одного не отпущу!
Тот ухмыльнулся и по-отечески потрепал ее пониже спины. Хотя какое там по-отечески…
– Ха! – рявкнул темнокожий детина с буйной шевелюрой иссиня-черных волос, заплетенных в десятки тугих косичек. Даже борода его свисает на грудь двумя косами с металлическими шариками на концах. Соскочив с места, он брякнул о стол двумя внушительного вида лучеметами.
– С каких это пор Джи-Джи Айс стал отказываться от хорошей драки?! Я с тобой, Дрейк!
– И я!
– И я!
– Я с капитаном!
– Ну же! Я вас не узнаю, парни!
– Повеселимся же!
– Да вы упали, что ли? Не пойду я никуда!
– Ну и отлично! Как раз сортир почистишь!
– Чего-о?
Со скоростью цепной реакции по сборищу вандеров распространилось радостное возбуждение, и вскоре собственного голоса стало не разобрать во всеобщем гвалте. Я ошарашенно перебегаю взглядом с одного «оратора» на другого. Сидящие рядом обращаются и ко мне, но не успею я рот открыть для ответа, как они уже переключают внимание на перепалку между собой.
– Ладно-ладно, угомонитесь вы! Тихо!! – тщетно пытаясь перекричать остальных, завопил толстяк в рыжем комбинезоне.
– Тише, братва! – поддержал его Дрейк.
После его окрика все постепенно поутихли. Все-таки к капитану эти ухари прислушиваются. Вагин кивнул толстяку.
– Говори, Бад.
Тот вроде бы даже смутился. Прокашлявшись, оглядел собравшихся и, пожав плечами, сказал:
– Я к тому, что нечего галдеть. И так понятно: раз Влад собрался помогать этому, – он мотнул головой в мою сторону, – значит, нам всем надо идти. Правда, я все-таки считаю, что это не очень хорошая идея.