Большинство людей Джагга переместились под прикрытие бронированных машин, которые служили им прекрасной защитой – разряды бластеров бессильно растекались по блестящим бокам гравов, не причиняя молодчикам ни малейшего вреда.
Вандеры рассредоточились и под прикрытием шквального огня отступили в проходы между контейнерами, окружавшими открытую площадку. Мне самому осталось преодолеть метров пять-шесть – и я скроюсь за углом контейнера. Лэр-Тамен вместе с Бадом и еще двумя парнями наверняка уже вывели Алану наружу, где поджидают угнанные нами транспортные платформы. Но как быть со Стэнтоном? Бросить его я не могу, ведь он свое обещание выполнил и сделал все, что мог.
– Прикрой меня! – заорал я Джи-Джи Айсу, привставая на корточки. Лучеметные разряды короткими вспышками освещают площадку, выхватывая из темноты отдельные участки, и сориентироваться в этой свистопляске непросто. Даже Миранда бессильна – подобрать подходящий режим зрения под такое, с позволения сказать, освещение просто невозможно. Но надеюсь, эта неразбериха мне только на руку.
Согнувшись в три погибели и держась у самых контейнеров, я прокрался поближе к гравилётам Джагга. Стэнтон заметил меня, и я успел разглядеть, как расширились его глаза. Когда очередная вспышка озарила его лицо, он по-прежнему смотрел в мою сторону. Я махнул ему рукой, указывая в проход между контейнерами, как раз на полпути между мной и гравилётом, за которым он прятался.
Макс сразу смекнул, что к чему, и когда я в очередной раз взглянул в его сторону, он уже направлялся в мою сторону, для виду постреливая из лучемета поверх голов вандеров. Я к тому времени успел добраться до спасительного прохода, и оставалось только ждать, пока Стэнтон наберется храбрости последовать за мной.
К несчастью, заметил меня не только Макс, и вскоре в мою сторону полетело сразу десятка два разрядов. По большому счету, я остался чуть ли не единственной мишенью, лишь сам Дрейк и Джи-Джи продолжали прикрывать отступление, не давая головорезам Джагга высунуть нос из-за гравов.
В глубине склада раздалось три мощных взрыва, ощутимо сотрясших бетонный пол. Та-ак… Бад принялся за дело. Он заложил четыре фугаса в ключевых узлах того лабиринта, что образовывают ряды контейнеров, и теперь перекрыл людям Джагга три из четырех возможных путей отхода. Остался один – и он за моей спиной.
– Уходим, Дарк! – раздался в шлемофоне голос Дрейка.
– Еще немного! – выдохнул я, прижимаясь взмокшей от пота спиной к леденящему металлу контейнера. Черт, ну что там Макс?!
Пригнувшись, я высунулся из-за угла и, прежде чем в мою сторону полетели разряды, успел разглядеть, что Стэнтон по-прежнему сидит под прикрытием грава, в окружении остальных приспешников Джагга. Я чертыхнулся.
– Он там, за контейнером! – услышал я его голос. – Сейчас я его достану!
«Он бежит сюда!» – сообщила Миранда.
Ну, наконец-то догадался!
«Он не один!»
На плане здания высветилось четыре ярких точки – одна желтая, три красных. Им осталось преодолеть метров семь-восемь – и вот он я, за углом. Вслед за этими четырьмя потянулись и остальные. Вот ч-черт!!! Я что есть духу бросился в глубь ближайшего поперечного прохода. До него было метров пятнадцать, но, кажется, я одолел это расстояние в два прыжка. И как раз вовремя – едва я протиснулся в узкую щель между контейнерами, как из-за угла показался Стэнтон, а за ним, чуть поодаль – еще трое. Вот только кто эти трое – те самые «его люди» или все те же головорезы Джагга?
– Со мной лучшие люди Джагга, Дарк! – заорал Макс. – Тебе не уйти!
Уф, ну хоть здесь догадался подсказать! Я тихонько двинулся в глубь проема, держа выход под прицелом. Склад будто превратился в гигантский аквариум со светящейся зеленой водой – это Миранда, не дожидаясь моей команды, включила режим «ночного видения».
Макс, а за ним и остальные осторожно продвигались по проходу, наверняка опасаясь засады в боковых ответвлениях. Что ж, отчасти они правы… Я наконец преодолел узкий лаз и пальнул пару раз из «Яростного». Разряды получились до безобразия слабые, а вместо третьего выстрела лучемет издал звук, подозрительно напоминавший отрыжку, и затих. Я чертыхнулся и отбросил бесполезный кусок железа в сторону. Что ж, единственное, что мне нужно было, – это привлечь внимание…
– Он здесь! – снова заорал Макс, показываясь по другую сторону лаза. Я заметил на нем те же очки ночного видения, которые были на нем в прошлый раз, и махнул рукой, давая знак двигаться за мной. Скрывшись за углом, подождал, пока мимо пролетят несколько лучеметных разрядов, пущенных Стэнтоном. Желтая точка на плане проскользнула в проход между контейнерами, и я облегченно вздохнул.
– Не суйся туда! – окликнул Стэнтона один из людей Джагга. – Там засада!
– Да один он там! – отрезал тот. – Чертов ублюдок! Выходи и верни мне мои деньги!!
Ну-ну. Звучит убедительно. Даже слишком…
– Халк, Ричардс! В следующий проход! Я за Стэнтоном.
Ч-черт! Одна из красных точек последовала за желтой. Весьма кстати, если учесть, что я остался без оружия.
Прижавшись спиной к контейнеру, я замер, затаив дыхание и следя за перемещениями красных точек на плане. Если те двое успеют обогнуть этот чертов контейнер с другой стороны… Счет идет уже на секунды. Я выругался – бесшумно, одними губами. Струйка холодного пота поползла между лопаток, заставив передернуть плечами.
Стэнтон, кряхтя и матюгаясь, с трудом протискивается в узкий проход; один из людей Джагга следует за ним по пятам. Да уж, Макс, нечего было такое брюхо отращивать…
Едва он высунул голову из прохода и заметил меня, я сделал страшную рожу и чиркнул себя пальцем по горлу.
– Дьявол, уже смылся! – рявкнул Стэнтон, выбираясь из щели. Мимоходом, будто муху прихлопнул, пальнул пару раз себе за спину, и следующий за ним головорез вспыхнул, как факел, не успев издать и звука. Раньше это произвело бы на меня впечатление, но после того, как я увидел нескольких бедолаг, встретившихся с ножами Попрыгунчика… Впрочем, в любом случае на эмоции уже не осталось времени.
– За мной! – выдохнул я и помчался в сторону единственного оставшегося выхода из склада. Макс, пыхтя как паровоз, последовал за мной…
Опоздали мы совсем чуть-чуть. Халк и Ричардс оказались позади нас, когда до спасительного поворота оставалось метров пять, не больше. Первая пара разрядов пролетела у нас над головами, но потом огонь стал более прицельным. Один из сгустков вскользь коснулся моего правого плеча, и, кажется, весь мир разлетелся на осколки от адской боли. Последнее, разрывающее мышцы усилие – и пальцы левой руки ухватились за край контейнера. Я, по инерции описав длинную дугу, повернул за угол.
Макс все это время отставал буквально на пару шагов, но в конце пути чуть задержался, чтобы ответить стрелкам. Развернувшись, он одним духом разрядил в противников большую часть батареи, заставив их броситься на землю. Отступая, он продолжал поливать их разрядами параллельно с самой отборной бранью, какую мне только доводилось слышать.
– Кончай геройствовать, Макс! – заорал я. – Уходим!
Высунувшись из-за укрытия, я ухватил Стэнтона за рукав и потянул к себе. Он пальнул еще пару раз напоследок и, отшвырнув лучемет в сторону, рванул за мной.
Недостаточно быстро. Вот только, секунду назад, я держал его за руку – живого, невредимого, запыхавшегося от бега. Еще миг – и на его месте вспыхнул костер. Я отшатнулся, когда он, уже горя, шагнул в мою сторону. В спину ему ударило еще два мощных разряда, и он… точнее, то, что от него осталось, рухнуло мне под ноги, распространяя сладковатый смрад горелой плоти. На секунду я окоченел.
– Дарк, уходим!!!
Я обернулся. Дрейк стоял метрах в пятнадцати от меня, с двумя бластерами наперевес. Чуть позади него я разглядел и Бада, колдовавшего над последним фугасом – внушительной связкой архаичного тротила, снабженного не менее архаичным электронным взрывателем.
И я побежал. Побежал так быстро, как никогда еще не бегал. Но, как в ночном кошмаре, мне казалось, что я слишком медлителен, что ноги вязнут в бетонном полу по щиколотки и что преследователи вот-вот настигнут меня. Впрочем, догонять меня им нет нужды. Лучеметные разряды хоть и медленнее пуль, но человеку не тягаться с ними в скорости – в этом я убедился только что.
Я промчался мимо Дрейка, и только тогда вандер последовал за мной, пятясь и прикрывая нас огнем бластеров. К этому времени к тем двум головорезам присоединилось еще несколько. Может, уже вся банда Джагга подтягивалась к этому месту. Но теллурианин был невозмутим и не дрогнул, не развернулся, не побежал, пока мы с Бадом не успели добраться до укрытия. Под конец он пальнул в противников из подствольника гранатой с каким-то не то газом, не то дымом. В проходе выросло густое сизое облако. Только тогда Дрейк бросился к нам. Едва он успел отбежать на безопасное расстояние от фугаса, Бад активировал взрыватель.
Взрыв обрушил многотонные контейнеры в проход, закупорив головорезам Джагга последний выход. Они оказались запертыми в самом центре склада, и выбраться им будет нелегко, учитывая, что «глушилку» мы снова врубили и решили оставить здесь, неподалеку, чтобы Джагг не смог помешать вылету звездолета.
– Это был тот самый Стэнтон, про которого ты рассказывал? – спросил Дрейк. – Твой друг?
Я кивнул.
– Мне жаль…
– Просто он оказался более удобной мишенью, чем ты, – нвозмутимо проговорил Бад. – Но мы теряем время. Сматываться пора, Влад.
– Это точно… Уходим, Дарк.
Я бросил последний взгляд в сторону обрушившихся беспорядочной грудой громадин-контейнеров и последовал за ними.
Они правы – нужно торопиться…
16
Вандеры рассредоточились и под прикрытием шквального огня отступили в проходы между контейнерами, окружавшими открытую площадку. Мне самому осталось преодолеть метров пять-шесть – и я скроюсь за углом контейнера. Лэр-Тамен вместе с Бадом и еще двумя парнями наверняка уже вывели Алану наружу, где поджидают угнанные нами транспортные платформы. Но как быть со Стэнтоном? Бросить его я не могу, ведь он свое обещание выполнил и сделал все, что мог.
– Прикрой меня! – заорал я Джи-Джи Айсу, привставая на корточки. Лучеметные разряды короткими вспышками освещают площадку, выхватывая из темноты отдельные участки, и сориентироваться в этой свистопляске непросто. Даже Миранда бессильна – подобрать подходящий режим зрения под такое, с позволения сказать, освещение просто невозможно. Но надеюсь, эта неразбериха мне только на руку.
Согнувшись в три погибели и держась у самых контейнеров, я прокрался поближе к гравилётам Джагга. Стэнтон заметил меня, и я успел разглядеть, как расширились его глаза. Когда очередная вспышка озарила его лицо, он по-прежнему смотрел в мою сторону. Я махнул ему рукой, указывая в проход между контейнерами, как раз на полпути между мной и гравилётом, за которым он прятался.
Макс сразу смекнул, что к чему, и когда я в очередной раз взглянул в его сторону, он уже направлялся в мою сторону, для виду постреливая из лучемета поверх голов вандеров. Я к тому времени успел добраться до спасительного прохода, и оставалось только ждать, пока Стэнтон наберется храбрости последовать за мной.
К несчастью, заметил меня не только Макс, и вскоре в мою сторону полетело сразу десятка два разрядов. По большому счету, я остался чуть ли не единственной мишенью, лишь сам Дрейк и Джи-Джи продолжали прикрывать отступление, не давая головорезам Джагга высунуть нос из-за гравов.
В глубине склада раздалось три мощных взрыва, ощутимо сотрясших бетонный пол. Та-ак… Бад принялся за дело. Он заложил четыре фугаса в ключевых узлах того лабиринта, что образовывают ряды контейнеров, и теперь перекрыл людям Джагга три из четырех возможных путей отхода. Остался один – и он за моей спиной.
– Уходим, Дарк! – раздался в шлемофоне голос Дрейка.
– Еще немного! – выдохнул я, прижимаясь взмокшей от пота спиной к леденящему металлу контейнера. Черт, ну что там Макс?!
Пригнувшись, я высунулся из-за угла и, прежде чем в мою сторону полетели разряды, успел разглядеть, что Стэнтон по-прежнему сидит под прикрытием грава, в окружении остальных приспешников Джагга. Я чертыхнулся.
– Он там, за контейнером! – услышал я его голос. – Сейчас я его достану!
«Он бежит сюда!» – сообщила Миранда.
Ну, наконец-то догадался!
«Он не один!»
На плане здания высветилось четыре ярких точки – одна желтая, три красных. Им осталось преодолеть метров семь-восемь – и вот он я, за углом. Вслед за этими четырьмя потянулись и остальные. Вот ч-черт!!! Я что есть духу бросился в глубь ближайшего поперечного прохода. До него было метров пятнадцать, но, кажется, я одолел это расстояние в два прыжка. И как раз вовремя – едва я протиснулся в узкую щель между контейнерами, как из-за угла показался Стэнтон, а за ним, чуть поодаль – еще трое. Вот только кто эти трое – те самые «его люди» или все те же головорезы Джагга?
– Со мной лучшие люди Джагга, Дарк! – заорал Макс. – Тебе не уйти!
Уф, ну хоть здесь догадался подсказать! Я тихонько двинулся в глубь проема, держа выход под прицелом. Склад будто превратился в гигантский аквариум со светящейся зеленой водой – это Миранда, не дожидаясь моей команды, включила режим «ночного видения».
Макс, а за ним и остальные осторожно продвигались по проходу, наверняка опасаясь засады в боковых ответвлениях. Что ж, отчасти они правы… Я наконец преодолел узкий лаз и пальнул пару раз из «Яростного». Разряды получились до безобразия слабые, а вместо третьего выстрела лучемет издал звук, подозрительно напоминавший отрыжку, и затих. Я чертыхнулся и отбросил бесполезный кусок железа в сторону. Что ж, единственное, что мне нужно было, – это привлечь внимание…
– Он здесь! – снова заорал Макс, показываясь по другую сторону лаза. Я заметил на нем те же очки ночного видения, которые были на нем в прошлый раз, и махнул рукой, давая знак двигаться за мной. Скрывшись за углом, подождал, пока мимо пролетят несколько лучеметных разрядов, пущенных Стэнтоном. Желтая точка на плане проскользнула в проход между контейнерами, и я облегченно вздохнул.
– Не суйся туда! – окликнул Стэнтона один из людей Джагга. – Там засада!
– Да один он там! – отрезал тот. – Чертов ублюдок! Выходи и верни мне мои деньги!!
Ну-ну. Звучит убедительно. Даже слишком…
– Халк, Ричардс! В следующий проход! Я за Стэнтоном.
Ч-черт! Одна из красных точек последовала за желтой. Весьма кстати, если учесть, что я остался без оружия.
Прижавшись спиной к контейнеру, я замер, затаив дыхание и следя за перемещениями красных точек на плане. Если те двое успеют обогнуть этот чертов контейнер с другой стороны… Счет идет уже на секунды. Я выругался – бесшумно, одними губами. Струйка холодного пота поползла между лопаток, заставив передернуть плечами.
Стэнтон, кряхтя и матюгаясь, с трудом протискивается в узкий проход; один из людей Джагга следует за ним по пятам. Да уж, Макс, нечего было такое брюхо отращивать…
Едва он высунул голову из прохода и заметил меня, я сделал страшную рожу и чиркнул себя пальцем по горлу.
– Дьявол, уже смылся! – рявкнул Стэнтон, выбираясь из щели. Мимоходом, будто муху прихлопнул, пальнул пару раз себе за спину, и следующий за ним головорез вспыхнул, как факел, не успев издать и звука. Раньше это произвело бы на меня впечатление, но после того, как я увидел нескольких бедолаг, встретившихся с ножами Попрыгунчика… Впрочем, в любом случае на эмоции уже не осталось времени.
– За мной! – выдохнул я и помчался в сторону единственного оставшегося выхода из склада. Макс, пыхтя как паровоз, последовал за мной…
Опоздали мы совсем чуть-чуть. Халк и Ричардс оказались позади нас, когда до спасительного поворота оставалось метров пять, не больше. Первая пара разрядов пролетела у нас над головами, но потом огонь стал более прицельным. Один из сгустков вскользь коснулся моего правого плеча, и, кажется, весь мир разлетелся на осколки от адской боли. Последнее, разрывающее мышцы усилие – и пальцы левой руки ухватились за край контейнера. Я, по инерции описав длинную дугу, повернул за угол.
Макс все это время отставал буквально на пару шагов, но в конце пути чуть задержался, чтобы ответить стрелкам. Развернувшись, он одним духом разрядил в противников большую часть батареи, заставив их броситься на землю. Отступая, он продолжал поливать их разрядами параллельно с самой отборной бранью, какую мне только доводилось слышать.
– Кончай геройствовать, Макс! – заорал я. – Уходим!
Высунувшись из-за укрытия, я ухватил Стэнтона за рукав и потянул к себе. Он пальнул еще пару раз напоследок и, отшвырнув лучемет в сторону, рванул за мной.
Недостаточно быстро. Вот только, секунду назад, я держал его за руку – живого, невредимого, запыхавшегося от бега. Еще миг – и на его месте вспыхнул костер. Я отшатнулся, когда он, уже горя, шагнул в мою сторону. В спину ему ударило еще два мощных разряда, и он… точнее, то, что от него осталось, рухнуло мне под ноги, распространяя сладковатый смрад горелой плоти. На секунду я окоченел.
– Дарк, уходим!!!
Я обернулся. Дрейк стоял метрах в пятнадцати от меня, с двумя бластерами наперевес. Чуть позади него я разглядел и Бада, колдовавшего над последним фугасом – внушительной связкой архаичного тротила, снабженного не менее архаичным электронным взрывателем.
И я побежал. Побежал так быстро, как никогда еще не бегал. Но, как в ночном кошмаре, мне казалось, что я слишком медлителен, что ноги вязнут в бетонном полу по щиколотки и что преследователи вот-вот настигнут меня. Впрочем, догонять меня им нет нужды. Лучеметные разряды хоть и медленнее пуль, но человеку не тягаться с ними в скорости – в этом я убедился только что.
Я промчался мимо Дрейка, и только тогда вандер последовал за мной, пятясь и прикрывая нас огнем бластеров. К этому времени к тем двум головорезам присоединилось еще несколько. Может, уже вся банда Джагга подтягивалась к этому месту. Но теллурианин был невозмутим и не дрогнул, не развернулся, не побежал, пока мы с Бадом не успели добраться до укрытия. Под конец он пальнул в противников из подствольника гранатой с каким-то не то газом, не то дымом. В проходе выросло густое сизое облако. Только тогда Дрейк бросился к нам. Едва он успел отбежать на безопасное расстояние от фугаса, Бад активировал взрыватель.
Взрыв обрушил многотонные контейнеры в проход, закупорив головорезам Джагга последний выход. Они оказались запертыми в самом центре склада, и выбраться им будет нелегко, учитывая, что «глушилку» мы снова врубили и решили оставить здесь, неподалеку, чтобы Джагг не смог помешать вылету звездолета.
– Это был тот самый Стэнтон, про которого ты рассказывал? – спросил Дрейк. – Твой друг?
Я кивнул.
– Мне жаль…
– Просто он оказался более удобной мишенью, чем ты, – нвозмутимо проговорил Бад. – Но мы теряем время. Сматываться пора, Влад.
– Это точно… Уходим, Дарк.
Я бросил последний взгляд в сторону обрушившихся беспорядочной грудой громадин-контейнеров и последовал за ними.
Они правы – нужно торопиться…
16
Вскоре после отлета Дрейк разрешил мне ненадолго посетить рубку – в первый и последний раз, как он сказал. Дескать, рубка – не место для посторонних. Хотя, если честно, уже минут через пять мне здесь стало скучно. Я-то представлял себе что-то вроде закрытой лоджии на самом носу звездолета: и чтобы иллюминаторы на полстены, а в них – колоссальная бездна космоса с миллиардами сверкающих звезд. Ни разу не приходилось видеть подобного великолепия, что называется, вживую.
На деле же вышло, что иллюминаторов здесь нет вовсе, к тому же, как пояснил Бад, во время движения в гиперпространстве звезд все равно не видно. Рубка оказалась довольно-таки тесным помещением, напичканным всевозможными приборами, о назначении которых я не имел ни малейшего представления (и вряд ли когда-нибудь буду иметь). Впрочем, я никогда и не претендовал на звание эрудита. Лучше уж знать все о немногом, чем понемногу обо всем.
Боль в обожженном плече давала о себе знать, причем, похоже, со временем она только усиливается. И, разумеется, у вандеров не оказалось приличных медикаментов. Все, что мне смогли предложить, – это какую-то вонючую зеленоватую мазь, а также нечто наркотическое в качестве обезболивающего. Справедливости ради надо сказать, что мазь оказалась очень даже неплохой. Во всяком случае, уже через несколько часов обширный ожог на плече вместо чудовищных волдырей покрылся сверху тонкой морщинистой пленкой. Только вот боль никуда не исчезла. Стартовали мы почти сутки назад, и с тех самых пор я так и не смог сомкнуть глаз.
Впрочем, боль эта находится в полной гармонии с тем, что сейчас творится у меня в душе. Никогда еще не чувствовал себя столь опустошенным…
Мне почему-то вспомнилась Бета-3. Тот последний вечер, когда я следил за Бронксом. Украденная информкарта… Мог ли я тогда представить, чем все это закончится? Черт возьми, да я ли это был? Сейчас уже кажется, что это был кто-то другой. Я снисходительно усмехнулся – вспоминая, как в тот вечер размышлял о своих проблемах, о том, что вся жизнь пошла псу под хвост… Мне бы твои проблемы, Дарк. Тогда ты хотя бы в общих чертах представлял, что собираешься делать, какова твоя цель. Сейчас… Сейчас ты потерял даже то немногое, что имел, а будущее твое непредсказуемо, как девица за штурвалом гравилёта.
Перед глазами до сих пор стоит сгорающий заживо Макс. Если бы я высунулся на долю секунды раньше, помог ему… Если бы у меня был лучемет, чтобы прикрыть его отступление… Если бы… Если бы… Этот эпизод, наверное, уже сотню раз успел прокрутиться у меня перед глазами. Если бы я мог заснуть – уверен, он вернулся бы ко мне в ночном кошмаре.
Как я ни стараюсь убедить себя в том, что не виновен в смерти Стэнтона, в душе продолжают скрестись дюжины две злющих кошек. Как ни оправдывайся, но… Виноват ведь я. Как и в случае с Ингой, сестрой Аланы. Да и Грэг, если задуматься, не попал бы в ту переделку, попроси я его тогда о помощи. Ради меня он бы задержался, я уверен, и теперь бы… Можно, конечно, свалить все на Джагга, но, как бы то ни было… Я потерял друга. И пускай нам удавалось повидаться лишь раз в несколько лет – так же, как и со Стэнтоном, – но все же… Мысль о том, что есть где-то в этой Вселенной люди, которым ты небезразличен и которые небезразличны тебе, согревала меня все эти годы. Похоже, это значило для меня гораздо больше, чем я думал. Потому что сейчас… я почувствовал себя абсолютно одиноким.
– Слушай, твоя кислая рожа уже начинает действовать мне на нервы! – безапелляционно заявил Бад, поворачиваясь в кресле. – Сходил бы лучше поспал. А то бродишь тут, как труп ходячий…
Я усмехнулся. В первые минуты знакомства с толстяком мне показалось, что он меня сразу невзлюбил, но теперь я уже понял, что это его обычная манера общения. Ну не привык он смягчать выражения – и все тут.
– Да, тебе лучше поспать, – кивнул Дрейк, не отрывая взгляда от экранов. – К тому же здесь не место для пассажиров.
Пожалуй, они правы. Меня уже шатает от усталости. Заснуть, правда, вряд ли получится, но отдохнуть не помешало бы.
На пороге я оглянулся. А ведь эти люди как-то незаметно стали для меня чуть ли не семьей. И, хоть я даже не успел запомнить их всех хотя бы в лицо, вандеры уже воспринимают меня как полноправного члена команды…
– Эй, дамочка, туда нельзя! – раздался из коридора голос Джи-Джи.
Наверное, вандеры сразу приняли меня за своего, потому что я на самом деле такой же, как они. Потерявший цель в жизни и потерявшийся сам…
– Я тебе говорю – нельзя туда пассажирам!
– Вот еще только тебя я не спрашивала, куда мне можно, а куда нельзя! Дай пройти!
Все-таки я не прав. Кроме потерь, были и приобретения. В конце концов, сейчас я обрел новую цель, обрел новых знакомых – в будущем, возможно, даже друзей…
– Дрейк мне голову оторвет, если я пущу пассажира в рубку!
– Насколько я знаю, один пассажир уже там. И уж если даже его пустили, то я-то точно не помешаю!
Ну и, конечно же, как я мог забыть про свое самое главное приобретение… Я выглянул в коридор.
– Дарк, да скажи ты этому клоуну, чтобы он меня пропустил!
– Ничем не могу помочь, детка. Меня самого только что выгнали. Хотя, если честно, там и посмотреть-то нечего…
– Ну да, как же! – фыркнула Алана. Она уже успела выспаться, но настроение у нее от этого не улучшилось. Она все еще злится на меня. Что ж, ее можно понять. Будь я чуточку осторожнее – мы бы сейчас летели совсем на другом звездолете, в компании с несколькими миллионами стелларов. Наличными. Эх…
– Пойдем-ка лучше в кают-компанию, – предложил я, обнимая ее за плечи. – Что-то я проголодался…
Она сбросила мою руку и, гордо вскинув подбородок, ушла вперед. Я не стал ее догонять. Впереди долгое путешествие, и времени, чтобы помириться, вполне достаточно. Во всяком случае, хочется на это надеяться.
Ну а пока… Да, были потери, были приобретения. Важно то, что самое главное мне удалось сохранить неизменным, не потерять во всей этой свистопляске… Я погладил кончиками пальцев серебристый доспех на правой руке. За все эти годы мы стали практически единым целым. И потерять его было бы все равно, что потерять часть самого себя. Пожалуй – лучшую свою часть.
Не так ли, Миранда?
На деле же вышло, что иллюминаторов здесь нет вовсе, к тому же, как пояснил Бад, во время движения в гиперпространстве звезд все равно не видно. Рубка оказалась довольно-таки тесным помещением, напичканным всевозможными приборами, о назначении которых я не имел ни малейшего представления (и вряд ли когда-нибудь буду иметь). Впрочем, я никогда и не претендовал на звание эрудита. Лучше уж знать все о немногом, чем понемногу обо всем.
Боль в обожженном плече давала о себе знать, причем, похоже, со временем она только усиливается. И, разумеется, у вандеров не оказалось приличных медикаментов. Все, что мне смогли предложить, – это какую-то вонючую зеленоватую мазь, а также нечто наркотическое в качестве обезболивающего. Справедливости ради надо сказать, что мазь оказалась очень даже неплохой. Во всяком случае, уже через несколько часов обширный ожог на плече вместо чудовищных волдырей покрылся сверху тонкой морщинистой пленкой. Только вот боль никуда не исчезла. Стартовали мы почти сутки назад, и с тех самых пор я так и не смог сомкнуть глаз.
Впрочем, боль эта находится в полной гармонии с тем, что сейчас творится у меня в душе. Никогда еще не чувствовал себя столь опустошенным…
Мне почему-то вспомнилась Бета-3. Тот последний вечер, когда я следил за Бронксом. Украденная информкарта… Мог ли я тогда представить, чем все это закончится? Черт возьми, да я ли это был? Сейчас уже кажется, что это был кто-то другой. Я снисходительно усмехнулся – вспоминая, как в тот вечер размышлял о своих проблемах, о том, что вся жизнь пошла псу под хвост… Мне бы твои проблемы, Дарк. Тогда ты хотя бы в общих чертах представлял, что собираешься делать, какова твоя цель. Сейчас… Сейчас ты потерял даже то немногое, что имел, а будущее твое непредсказуемо, как девица за штурвалом гравилёта.
Перед глазами до сих пор стоит сгорающий заживо Макс. Если бы я высунулся на долю секунды раньше, помог ему… Если бы у меня был лучемет, чтобы прикрыть его отступление… Если бы… Если бы… Этот эпизод, наверное, уже сотню раз успел прокрутиться у меня перед глазами. Если бы я мог заснуть – уверен, он вернулся бы ко мне в ночном кошмаре.
Как я ни стараюсь убедить себя в том, что не виновен в смерти Стэнтона, в душе продолжают скрестись дюжины две злющих кошек. Как ни оправдывайся, но… Виноват ведь я. Как и в случае с Ингой, сестрой Аланы. Да и Грэг, если задуматься, не попал бы в ту переделку, попроси я его тогда о помощи. Ради меня он бы задержался, я уверен, и теперь бы… Можно, конечно, свалить все на Джагга, но, как бы то ни было… Я потерял друга. И пускай нам удавалось повидаться лишь раз в несколько лет – так же, как и со Стэнтоном, – но все же… Мысль о том, что есть где-то в этой Вселенной люди, которым ты небезразличен и которые небезразличны тебе, согревала меня все эти годы. Похоже, это значило для меня гораздо больше, чем я думал. Потому что сейчас… я почувствовал себя абсолютно одиноким.
– Слушай, твоя кислая рожа уже начинает действовать мне на нервы! – безапелляционно заявил Бад, поворачиваясь в кресле. – Сходил бы лучше поспал. А то бродишь тут, как труп ходячий…
Я усмехнулся. В первые минуты знакомства с толстяком мне показалось, что он меня сразу невзлюбил, но теперь я уже понял, что это его обычная манера общения. Ну не привык он смягчать выражения – и все тут.
– Да, тебе лучше поспать, – кивнул Дрейк, не отрывая взгляда от экранов. – К тому же здесь не место для пассажиров.
Пожалуй, они правы. Меня уже шатает от усталости. Заснуть, правда, вряд ли получится, но отдохнуть не помешало бы.
На пороге я оглянулся. А ведь эти люди как-то незаметно стали для меня чуть ли не семьей. И, хоть я даже не успел запомнить их всех хотя бы в лицо, вандеры уже воспринимают меня как полноправного члена команды…
– Эй, дамочка, туда нельзя! – раздался из коридора голос Джи-Джи.
Наверное, вандеры сразу приняли меня за своего, потому что я на самом деле такой же, как они. Потерявший цель в жизни и потерявшийся сам…
– Я тебе говорю – нельзя туда пассажирам!
– Вот еще только тебя я не спрашивала, куда мне можно, а куда нельзя! Дай пройти!
Все-таки я не прав. Кроме потерь, были и приобретения. В конце концов, сейчас я обрел новую цель, обрел новых знакомых – в будущем, возможно, даже друзей…
– Дрейк мне голову оторвет, если я пущу пассажира в рубку!
– Насколько я знаю, один пассажир уже там. И уж если даже его пустили, то я-то точно не помешаю!
Ну и, конечно же, как я мог забыть про свое самое главное приобретение… Я выглянул в коридор.
– Дарк, да скажи ты этому клоуну, чтобы он меня пропустил!
– Ничем не могу помочь, детка. Меня самого только что выгнали. Хотя, если честно, там и посмотреть-то нечего…
– Ну да, как же! – фыркнула Алана. Она уже успела выспаться, но настроение у нее от этого не улучшилось. Она все еще злится на меня. Что ж, ее можно понять. Будь я чуточку осторожнее – мы бы сейчас летели совсем на другом звездолете, в компании с несколькими миллионами стелларов. Наличными. Эх…
– Пойдем-ка лучше в кают-компанию, – предложил я, обнимая ее за плечи. – Что-то я проголодался…
Она сбросила мою руку и, гордо вскинув подбородок, ушла вперед. Я не стал ее догонять. Впереди долгое путешествие, и времени, чтобы помириться, вполне достаточно. Во всяком случае, хочется на это надеяться.
Ну а пока… Да, были потери, были приобретения. Важно то, что самое главное мне удалось сохранить неизменным, не потерять во всей этой свистопляске… Я погладил кончиками пальцев серебристый доспех на правой руке. За все эти годы мы стали практически единым целым. И потерять его было бы все равно, что потерять часть самого себя. Пожалуй – лучшую свою часть.
Не так ли, Миранда?