Владко Владимир Николаевич. Сивий Капiтан (на украинском языке)

   Фредо Вiкторе зiтхнув:
   - Я вiрю, що Сивий Капiтан має найкращi намiри, що вiн також чесна людина. Але те, що вiн хоче зробити, неможливо, доки вiн залишається один. Уряд, державний лад завжди будуть сильнiшими за нього. Людина, хай i найталановитiша, не може нiчого зробити сама, без пiдтримки, без допомоги народу. Оцього, менi здається, ваш Сивий Капiтан не враховує. Вiн волiє провадити якусь самостiйну боротьбу. Але така боротьба самотужки не завжди приносить користь загальнiй справi. Iнодi - i навiть часто! - вона може, навпаки, зашкодити... Як би не трапилося так i з Сивим Капiтаном, от чого я побоююся, друзi мої...
   Олесь мовчав. У ньому боролися два почуття. Звiсно, вiн i сам добре знав те, про що говорив цей непоказний чоловiк з вдумливими ясними очима. Хiба ж не знав Олесь Гайдуков законiв класової боротьби? Але, з другого боку, Олесь був захоплений чудовим витвором Ернана Рамiро i Анхело Альвареса, їх "Люцифером", який нiчого не боявся: нi нападу людей, нi свинцевої зливи куль. Хiба ж може щось протистояти невразливому "Люциферовi"? I хiба не має права розраховувати на перемогу людина, талант якої допомiг їй збудувати таке технiчне чудо? Людина з такою залiзною волею, з такою непохитною рiшучiстю, як Сивий Капiтан?.. Кому ж тодi й вести боротьбу з фалангiстським ладом, якщо не такiй людинi?.. Так, почуття Олеся були цiлком на боцi Сивого Капiтана. А розум? Розум нагадував, що iснують незалежнi вiд романтичних почуттiв закони класової боротьби. I тi закони стверджують, що одинаки, якими б героїчними вони не були, нiколи не можуть досягти вирiшальних успiхiв у боротьбi з цiлим державним ладом. Закони класової боротьби доводять, що тiльки великi маси трудящих, тiльки органiзований народ може здiйснити революцiю...
   Думки роздвоювалися, Олесь не мiг знайти для себе вiдповiдi на них. Сумнiви оволодiли ним, i вiн розгубився остаточно. Серцем вiн лишався цiлком з Сивим Капiтаном, а розумом схилявся до тверезих i переконливих мiркувань Фредо Вiкторе, який тим часом говорив далi:
   - Менi не доводилося бачити Сивого Капiтана. Лише раз я бачив його "Люцифер". Добра, добра машина, нiчого не скажеш!.. I один раз менi довелося почути його голос. То було на Авеню-дель-Прадо, коли "Люцифер" уперше з'явився в столицi. I голос, слiд вiдзначити, у Сивого Капiтана приємний, мужнiй, упевнений. Проте нiяк не можу сказати, що мене задовольнив змiст його промови... Ще тодi не задовольнив. А тепер, коли я вислухав твою розповiдь, Марто, менi стало й зовсiм сумно.
   - Чому, дядю Фредо? - несмiливо спитала дiвчина, що поступово втрачала ту дещо нервову бадьорiсть, з якою вона прийшла сюди. Марта бачила вагання Олеся, його нерiшучiсть, коли Фредо Вiкторе спокiйно i врiвноважено викладав йому свої мiркування. I хоч вона не читала нiколи полiтичних книжок, як Олесь, хоч розмови про закони класової боротьби були для неї малозрозумiлi, але дочка звичайного iберiйського робiтника вiдчувала в словах Фредо Вiкторе сувору правду. I це пригнiчувало її, бо ж Сивий Капiтан обiцяв звiльнити її батька. А коли Фредо Вiкторе має рацiю, коли Сивий Капiтан iде невiрним шляхом, хто ж тодi допоможе їй, хто врятує батька?.. її вродливе обличчя зблiдло, вона благально дивилася на Фредо Вiкторе, наче заздалегiдь боялася того, що вiн скаже.
   - Чому? - повiльно, мов мiркуючи, повторив Вiкторе. - А ось чому. Вiн надто багато бере на свої плечi, цей Сивий Капiтан. Мабуть, вiн занадто самолюбивий, а може, й самозакоханий...
   Цього Олесь уже не мiг стерпiти. Вiн рiшуче, заперечливо крутнув головою.
   - Ви не знаєте його iсторiї, його долi... - почав вiн.
   - А це й не обов'язково, - спинив його Фредо Вiкторе. - Яка б не була його доля, ми говоримо не про те, що було ранiше, а про те, що вiдбувається тепер. Повторюю, Сивий Капiтан, як на мою думку, надто самолюбивий, вiн чує тiльки свiй власний голос i керується лише ним. Такi люди легко збиваються з шляху - навiть тодi, коли вони натхненi найкращими намiрами! - i iнодi, не помiчаючи того, стають такими самими, як i тi, з ким вони починали боротьбу. Бо вони вiдiрванi вiд простих людей, вiд народних мас i до того ж самозакоханi!.. Що з тобою, Марто? Тобi погано?..
   Дiвчина нервово стискала руки. її сполотнiле обличчя було схвильоване. Губи беззвучно ворушилися, немов вона хотiла щось сказати - i не могла.
   - Що з тобою, Марто? - стурбовано повторив Вiкторе.
   У вiдповiдь Марта рвучко кинулася до нього i заговорила - палко i благально:
   - Не треба так про Сивого Капiтана, дядю Фредо, не треба! Вiн же обiцяв врятувати батька. А ви кажете таке, що менi страшно й подумати. Нiби Сивий Капiтан буде такий, як i... тi, проти яких вiн зараз... нi, дядю Фредо, я не знаю, мабуть, я не розумiю всього цього, але не кажiть так, не кажiть! Бо хто ж тодi допоможе моєму бiдолашному батьковi?.. Полiцiя замордує його, я нiколи бiльше не побачу мого татуся... Дядю Фредо, скажiть, що Сивий Капiтан визволить його! Я ж вiрю вам, дядю Фредо! Ви завжди говорили правду - i завжди все було так, як ви казали. Скажiть, що ви цього разу помилилися, що Сивий Капiтан врятує тата!
   Вона благала Фредо Вiкторе, вона не зводила своїх глибоких темних очей з його зворушеного обличчя, - i в тих очах тремтiли гарячi, прозорi сльози, що великими краплинами падали на руки Фредо.
   - Марто, люба моя дитинко, - заговорив нарештi Фредо Вiкторе, скориставшись миттю, коли Марта переводила подих, - заспокойся, не треба плакати. I просити не треба... - Голос його був лагiдний i м'який, немовби й не вiн щойно так суворо говорив про Сивого Капiтана. - Марто, ти ж просто не зрозумiла мене. Я не сказав жодного слова про те, що Сивому Капiтановi не вдасться визволити Педро. Ти помилилась.
   - Це правда, дядю Фредо? Правда? - палко запитала Марта, пiдводячи голову. В її очах свiтилася надiя, хоча по щоках i котилися сльози. Губи тремтiли, але вже складалися в посмiшку.
   - Якщо Сивий Капiтан обiцяв щось, то напевно вже зробить усе можливе, твердо вiдповiв Фредо Вiкторе. - Менi здається, що вiн дуже наполегливий. I, як я вже казав, самолюбивий. А тому обов'язково виконає обiцяне.
   - Ой, спасибi, дядю Фредо! - радiсно вигукнула Марта. I, забувши вже про всi свої тривожнi сумнiви, швидко заговорила: - Тодi ви мусите одразу й допомогти цiй справi, дядю Фредо. У мене є до вас прохання вiд Сивого Капiтана.
   - Його прохання? Вiдносно моєї допомоги? - здивувався Фредо Вiкторе.- А в чому рiч, дитино?
   - Так, так, у нас два доручення до вас. Одне передам я, а про друге вам скаже Алексо.
   Фредо Вiкторе уважно поглянув спочатку на Марту, потiм на Олеся - i юнак нiяково засовався на стiльцi: щось йому здавалося, що друге доручення не увiнчається успiхом...
   - Що ж, говори, я слухаю, Марто, - почув вiн голос Вiкторе.
   - Сивий Капiтан каже, що ви, дядю Фредо, мусите знати, де саме ув'язнено батька. I коли Сивий Капiтан узнає це, то може звiльнити його. Адже вам вiдомо, дядю Фредо, де перебуває зараз батько? Ну хто може знати це краще за вас!..
   - Щодо цього, то полiцiя, напевне, краще могла б вiдповiсти Сивому Капiтановi на його запитання, - посмiхнувся Фредо Вiкторе. - Але, звiсно, йому не зовсiм зручно звертатися до неї по довiдки... Ну що ж, Марто. В цiй вправi я справдi можу допомогти. Якраз учора я одержав точнi вiдомостi, що твого батька ув'язнено в Сан-Сальвадорi.
   - О! - враз посумнiшала Марта. Вона багато чула про Сан-Сальвадор, велику в'язницю, куди полiцiя пересилала ув'язнених патрiотiв з усiх кiнцiв Iберiї. Не раз їй доводилося й самiй бувати бiля залiзних ворiт Сан-Сальвадора, куди вона їздила разом з жiнками i дочками заарештованих, що приносили передачi для рiдних. Величезний кам'яний мiшок з високими стiнами, оточений вежами з озброєними вартовими... похмура сiра споруда, що слiпо поглядала на навколишнiй свiт малесенькими загратованими вiконцями... Важко було навiть уявити собi, щоб хтось мiг утекти звiдти.
   - Кiлька днiв Педро тримали в полiцiї, - розповiдав Фредо Вiкторе. Допитували, звiсно... ну, а потiм уже перевезли до Сан-Сальвадора. Там вiн ув'язнений в окремiй камерi номер триста шiсть у другому корпусi...
   - Ви знаєте навiть такi подробицi? - щиро здивувався Олесь.
   - Менi багато чого доводиться знати, друже мiй, - стримано вiдповiв Вiкторе. - Як бачиш, Марто, його вважають за дуже важливого арештанта, якщо тримають в окремiй камерi... у фалангiстiв не так уже багато вiльного мiсця у в'язницi! I як Сивий Капiтан зможе витягти його звiдти, не уявляю собi... хоч, певна рiч, усе на свiтi можливо, - поспiшно додав вiн, помiтивши, як знову посмутнiла дiвчина. - Ну, а в тебе яке доручення до мене, Алексо? перевiв вiн погляд на Олеся.
   Ось воно! Ну як говорити, коли заздалегiдь не вiриш в успiх? Та нiчого не поробиш, треба виконувати доручення. I Олесь почав, хоч i вiдчував дедалi бiльшу нiяковiсть, бачачи, як холодно поглядає на нього Фредо Вiкторе.
   - Сивий Капiтан доручив менi передати вам таке. Вiн вважає за можливе допомогти вашiй справi, очоливши боротьбу проти уряду. Для цього треба насамперед, щоб ви випустили широке оголошення, яке повiдомить усiх, що патрiотичний рух тепер очолив Сивий Капiтан...
   - Он як! - iронiчно вiдгукнувся Фредо Вiкторе. - Ну, далi?
   - Сивий Капiтан певен, що такий захiд з одного боку пiднесе дух патрiотiв, а з другого вплине й на фалангiстiв. Бо й тi, i другi вже знають, якою непереможною силою є "Люцифер"...
   - Угу, - так само iронiчно пробурмотiв Фредо Вiкторе. - I що ще?
   - Сивий Капiтан надалi передаватиме вам свої побажання i поради щодо того, як саме найкраще пiдтримувати його дiї.
   - I це все?
   - Все. Я передав вам слово в слово те, що говорив Сивий Капiтан. Ти ж пам'ятаєш, Марто? Я нiчого не забув?
   - Нi, - якось байдуже ствердила дiвчина. Здавалося, що ця частина розмови вже не цiкавила її.
   - Так... - Фредо Вiкторе постукав пальцями по столу, мов зважуючи щось. - Так... i Сивий Капiтан чекає вiд мене вiдповiдi на його пропозицiю?
   - Я передам йому все, що ви скажете.
   - Тодi передай ось що, друже мiй. Ми, патрiоти, вважаємо, що й сам Сивий Капiтан, i його "Люцифер" можуть бути корисними нашому визвольному руховi, нашiй справi. Члени пiдпiльного комiтету лише вчора обмiнювалися думками з цього приводу, тому я й беру на себе смiливiсть так висловитись: адже я сам не вирiшую нiчого, для цього є комiтет, обраний патрiотами. Але участь Сивого Капiтана в нашiй спiльнiй справi не може бути такою, як вiн собi уявляє. Нiхто не може особисто очолювати народний рух, нiкому нiколи не буде надано можливостi особисто вирiшувати шляхи боротьби i наказувати так, як йому забажається. Для країни цiлком досить одного генерала Фернандеса, якого ми мусимо скинути. Обзаводитись якимсь новим каудiльйо, новим диктатором - нi до чого, бодай у нього на початку й були б найкращi намiри. Оце i є моя вiдповiдь, - звiсно, лише попередня, бо я висловлюю зараз тiльки свою думку, комiтет обговорить пропозицiю Сивого Капiтана на найближчому засiданнi. Та я, - i тут у свiтлих очах Фредо Вiкторе на мить спалахнув насмiшкуватий вогник, - я гадаю, що комiтет пiдтримає мою думку.
   Олесь помовчав. На душi було якось тоскно. Невже ж не можна знайти якiсь шляхи до єднання, до спiльної боротьби?.. I Олесь запитав, старанно пiдбираючи слова:
   - Пропозицiю Сивого Капiтана ви вiдкинули. Проте ви сказали, що участь його в боротьбi була б корисною. Яка ж саме тодi участь?
   Фредо Вiкторе дивився прямо в очi Олесевi:
   - Як i кожного патрiота, що прагне всiма своїми силами, всiма своїми можливостями допомогти спiльнiй справi. Один - рушницею, другий - палким словом, третiй - виконанням першого-лiпшого доручення комiтету тощо. Сивий Капiтан може бути корисний своїм "Люцифером". Але не як диктатор, що хоче щось наказувати комiтетовi, а, навпаки, як патрiот, що виконуватиме сам вказiвки комiтету, обраного для керiвництва нашим рухом. Додам iще, що ми добре розумiємо ту велику користь, яку може принести участь Сивого Капiтана в нашiй справi. Тому передай йому, що я охоче/ зустрiвся б з ним для переговорiв. Але пiдкреслюю: не на пiдставi його пропозицiй, якi цiлком неприйнятнi для нас, а для того, щоб обговорити, як саме Сивий Капiтан може дiяти на користь спiльнiй справi пiд керiвництвом комiтету. I знов Олесь вiдчув, що вiн не може знайти нiяких заперечень, такi переконливi, такi обгрунтованi були слова цiєї людини, яка дiйсно знала, що вона говорила, i мала твердi позицiї в розмовi... Як же важко, як важко, коли в тобi самому роздвоюються думки, коли твоя душа, твої почуття i симпатiї належать однiй людинi, Сивому Капiтановi, овiяному ореолом трагiчної долi i прекрасних, благородних поривань,- а розум змушений визнати цiлковиту рацiю суворих i переконливих заперечень другої людини, Фредо Вiкторе, за яким стоїть сила колективного досвiду патрiотiв i глибоке розумiння полiтичної сутi справи... Як бути, до якого висновку прийти?
   4. БЛИСКАВКА В ПРОВУЛКУ
   Вони йшли назад, наближаючись до центральних вулиць столицi. Обоє мовчали, замисленi. Марта тривожно мiркувала: справдi, яким чином зможе Сивий Капiтан визволити її батька з кам'яних мурiв Сан-Сальвадора, цiєї неприступної фортецi фалангiстської полiцiї? Але ж вiн сказав, що врятує батька, сказав! Значить, вiн може, бо iнакше б не говорив... Та коли ж це буде?..
   В Олеся роїлися iншi думки. Мало того, що вiн був просто пригнiчений усiм почутим вiд Фредо Вiкторе i на що в нього самого аж нiяк не могло знайтися гiдної вiдповiдi, - його непокоїло ще й iнше. Як вiн наважиться передати все це Капiтановi? Якi б слова вiн не пiдiбрав, усе одно суть лишається тiєю самою: Фредо Вiкторе вiдкинув пропозицiї Капiтана. I хоч вiн i пiдкреслював, що висловлює лише свою особисту думку,- не могло бути нiяких сумнiвiв, що пiдпiльний комiтет ствердить ту вiдмову... А може, ще щось вийде, якщо Капiтан погодиться зустрiтися з Фредо Вiкторе? Може, вони дiйдуть якоїсь згоди? Та нi, й на це в Олеся було дуже мало надiї, бо надто вже рiзними були цi двоє людей, протилежнi своїми характерами, як вогонь i крига...
   Раптом заглиблений у свої мiркування Олесь почув чийсь басовитий окрик:
   - Що це за безладдя таке? Ану, стiйте!
   Перед ними стояв високий, огрядний офiцер в якомусь, мабуть, високому чинi, про що свiдчили золотi нашивки на його мундирi. Офiцер аж сопiв од лютi, його очi роздратовано виблискували, товстi руки впиралися в боки. Вiн владно кричав:
   - Хiба личить членам загонiв фалангiстської молодi подавати приклад такої непошани до офiцерiв? Неподобство! Пробiгають повз офiцера армiї, не вiддаючи йому честi! Це що ж таке? Можливо, ви мене не помiтили? - I вiн гордовито випнув уперед залитi золотом груди й хитнув блискучою каскою.
   Це було вже серйозною неприємнiстю. I Олесь, i Марта знали, що роздратований офiцер мiг затримати їх i направити з першим зустрiчним полiцаєм до найближчого штабу ЗФМ - для накладення стягнення...
   - Де вашi берети? Чому порушуєте форму? - аж кипiв офiцер. Вiдповiдайте!
   Думки Олеся стрибали, мов у лихоманцi. Що робити?..
   - Це випадково, пане офiцер... - заговорив вiн, нарештi, якнайсмиреннiшим тоном. - Ми щойно вийшли i...
   Але офiцер навiть слухати не хотiв.
   - Iдiть зi мною, - наказав вiн, перебиваючи Олеся. - Якого ви загону?
   Ще гiрше? Що сказати?
   - Сорок другого, - випалив Олесь перше, що майнуло в головi.
   - Сорок другого? - перепитав офiцер, недовiрливо поглядаючи на юнака. Гм... щось я вас не пам'ятаю, хоч саме вчора провадив там огляд. Мабуть, брешете, аби вислизнути, щоб вас не покарали!
   Коли б вiн знав!..
   - Ну, iдiть зi мною, - знов наказав офiцер. - Зараз усе з'ясуємо. Зi мною жартiв не буде. Я вам обом покажу, що таке дисциплiна!
   Кiнець, кiнець! Остаточний провал! I треба ж було назвати цей злощасний номер! Тепер їх почнуть допитувати, дiзнаватися, а вiдповiдати буде нiчого... Провал, та ще й який!
   У вiдчаї Олесь озирнувся. Офiцер, мабуть, щоб скоротити шлях до штабу ЗФМ, вiв їх через якийсь провулок. Нi попереду, нi позаду нiкого бiльше не було. Лише на тому боцi провулка якийсь робiтник у кепцi байдуже дивився на них, чухаючи потилицю.
   "Хай буде, що буде!" - раптом вирiшив Олесь.
   Швидким рухом вiн вихопив з кишенi довгасту плескату коробочку, яку дав йому перед виходом з "Люцифера" Сивий Капiтан. "Це серйозна зброя, Олесю. Користуватися нею можна тiльки тодi, коли вже немає iншого виходу", - так сказав Капiтан. Ну що ж, зараз iншого виходу немає.
   Все тривало лише кiлька секунд. Олесь пам'ятав: перевести оцей малесенький запобiжник, скерувати куди слiд передню частину з отвором. Потiм - натиснути кнопку...
   Офiцер озирнувся на нього.
   - Отож, iз сорок другого? Ясно, що бреше... - почав вiн i в ту ж мить вiдсахнувся. Вiн побачив скеровану на нього руку юнака з плескатою коробочкою, схожою на маленький пiстолет з коротким дулом. З тiєї коробочки вилетiло, крутячись, чорне кiльце розмiром з невеличку монету. Воно вдарилося об залитi золотом груди офiцера. В ту ж саму мить спалахнув яскравий виблиск, наче мигнула блискавка. I нiякого звуку! Кiльце зникло в тому виблисковi, розлетiлося найдрiбнiшим порохом, мов зроблене з тонкого скла. Вiд нього просто нiчого не лишилося. А офiцер незграбно змахнув товстими руками, похитнувся i важко поточився на землю, широко розкривши рота i безпорадно хапаючи ним повiтря.
   - Ось твiй берет! - кинув Олесь приголомшенiй усiм цим Мартi. Тiкаймо!
   Через кiлька секунд вони вже завертали за рiг провулка. Там Олесь озирнувся. Тiло офiцера лежало на тротуарi все так само нерухомо. Робiтник у кепцi зникав уже за протилежним рогом провулка: видно, його нiяк не приваблювала перспектива давати комусь свiдчення про дивну подiю, що вiдбулася на його очах.
   Стримуючи гаряче дихання, Олесь i Марта вийшли на людну вулицю, змiшуючись з перехожими...
   Роздiл одинадцятий
   1. НОВА ПАСТКА МIГЕЛЯ ХУАНЕСА
   Читач, мабуть, уже догадався, що раптовий налiт Мiгеля Хуанеса з Хосе Френко на колишню квартиру Ернана Рамiро по вулицi Сагасти не дав, та й не мiг дати нiяких втiшних для полiцiї наслiдкiв. Сивого Капiтана там, звичайно, не було. Пощастило знайти лише кiлька старих фотографiй, де був зображений Ернан Рамiро таким, яким його знали товаришi по роботi в фiзичному iнститутi. Цi картки були аж надто давнi, навряд чи вони допомогли б впiзнати Ернана Рамiро, якого треба було знайти i арештувати. А саме цього i не вдавалося зробити.
   Все ж таки Мiгель Хуанес залишив бiля квартири Ернана Рамiро секретних агентiв. Хоч усi данi свiдчили за те, що розшукуваний тут нiколи не з'являється, не слiд було нехтувати найменшою ниточкою, що могла навести на слiд.
   Отож, залишалася тiльки одна можливiсть - чекати появи "Люцифера" у лiсi Фонтiверос.
   Сама собою напрошувалася думка, що десь у тому великому лiсi, мабуть, мiстилась база "Люцифера". Не могла ж така велика машина обiйтися без технiчного огляду, ремонту, заправлення пальним тощо. Тiльки - де ж схована та база?
   Агенти Мiгеля Хуанеса обшукали весь лiс, пройшли i промацали його з пiвночi на пiвдень i з заходу на схiд. Нiде не було знайдено нiяких майстерень, нiяких складiв, - нiчого, схожого на базу!
   Було вiд чого збожеволiти! В лiсi бази немає, це факт. Але що ж тодi притягало Сивого Капiтана в той лiс? Не їздив же вiн туди милуватися природою!.. I взагалi, де ховається "Люцифер" останнi кiлька днiв?.. А дорогоцiнний час iде, кожного наступного дня можна чекати вибуху гнiву роздратованого каудiльйо - слава йому! - i тодi... Про те, що станеться "тодi", Мiгель Хуанес намагався не думати взагалi.
   Що робити?
   I Мiгель Хуанес за порадою Хосе Френко дав розпорядження розклеїти по всiх мiстах i селах, по всiх шляхах оголошення, в якому пропонувалася велика нагорода тому, хто приставить Сивого Капiтана живим чи мертвим. Та й це нiчого не дало. Навiть якихось пiдозрiлих не щастило затримати, бо нiхто не повiдомляв нi про що полiцiю. Iберiйцi читали оголошення, вигукували старанно "слава каудiльйо!", якщо помiчали поблизу когось з полiцiї чи фалангiстiв у їхнiх чорних сорочках. Але - мовчали!
   За весь час до рук Мiгеля Хуанеса, точнiше його вiрного помiчника Хосе Френко, потрапив тiльки один "пiдозрiлий": то був уже знайомий нам Педро Дорiлья. Але всi допити його також не дали бажаних наслiдкiв. Та й справдi, що ж мiг сказати Педро Дорiлья, коли вiн знав про Сивого Капiтана значно менше, нiж тi, що його допитували? Так чи iнакше, Хуанесу не хотiлось випускати з рук хоч єдиного, хто, на його думку, мав якесь вiдношення до невловимого i невразливого Сивого Капiтана. Ось чому Педро Дорiлью було передано до в'язницi Сан-Сальвадор - "до запитання", як висловився Хосе Френко. А може, вiн на щось буде потрiбен у майбутньому? Там буде видно, а тим часом хай посидить! Звiльнити завжди встигнемо,- таке було випробуване правило iберiйської державної полiцiї.
   Всi цi днi справа стояла на мiсцi. I тому легко можна уявити собi, як зрадiв Мiгель Хуанес, коли Хосе Френко з поважним виглядом вручив йому термiнове повiдомлення. Лiтери стрибали в очах особливо уповноваженого, коли вiн швидко перебiгав поглядом рядки повiдомлення:
   "Пiвгодини тому "Люцифер" проминув секретнi застави пiвнiчно-захiдного краю Фонтiвероса. Автомобiль прямує головною дорогою до центральної галявини. Доповiдаю, що фугаснi мiни, встановленi на тому головному шляху, з невiдомої причини не вибухнули. Електричнi мiни ввiмкнути не встигли, оскiльки, по-перше, "Люцифер" iшов з великою швидкiстю, по-друге, сподiвалися на дiю фугасних мiн. За даними спостереження, "Люцифер" i досi перебуває бiля озера на центральнiй галявинi. Чекаю ваших розпоряджень. Уповноважений № 614".
   Пальцi Мiгеля Хуанеса тремтiли вiд збудження. Нарештi, нарештi! Тепер вiн уже не випустить "Люцифера", будьте певнi! Вiн кинув повiдомлення на стiл, схопив плащ i гукнув Хосе:
   - За мною, Френко! До Фонтiвероса!
   Вони помчали до аеродрому, де Мiгеля Хуанеса завжди чекав спецiальний лiтак.
   2. ВАМ ЛИШАЄТЬСЯ ТIЛЬКИ ЗДАТИСЯ
   У Фонтiверосi Хуанес нетерпляче вислухав короткий рапорт уповноваженого № 614, який зводився до того, що "Люцифер" i досi стоїть на центральнiй галявинi бiля озера.
   - Рiвень озера саме зараз пiдiймається, - почув мiж iншим Хуанес, але не звернув уваги на цi слова. Потiм особливо уповноважений оглянув фугаснi мiни, якi чомусь не вибухнули, хоч були в цiлковитому порядку. Та мiркувати з приводу того, чому саме вони не вибухнули, зараз не було часу. Треба було дiяти.
   - Перекажiть моє розпорядження по заставах i замаскованих батареях, нетерпляче наказав Мiгель Хуанес. - Як тiльки я пiднiму руку, негайно вiдкривати вогонь по "Люциферу". Пiсля того ж сигналу сапери мусять негайно включити електричнi мiни на шляху вiдступу "Люцифера". Я зараз сам їду до центральної галявини...
   Раптом Мiгель Хуанес обiрвав мову. Щось таке незрозумiле говорив тодi мiсцевий уповноважений вiдносно озера в лiсi?.. Про рiвень води, який пiднiмається, чи що?
   Якась нiсенiтниця...
   - Слухайте, що ви там казали про рiвень води в озерi? - спитав вiн.
   - Що саме зараз вiн пiдiймається, - вiдповiв уповноважений.
   - Як так пiдiймається? Вперше чую про таке.
   - Я також був здивований, коли помiтив це явище, - знизав плечима уповноважений. - Вирiшив перевiрити, бо гадав, що то якийсь випадок.
   - I що?
   - Тричi приходив сюди. I кожного разу рiвень води був рiзний.
   - Пiдвищувався? Може, до озера стiкає вода пiсля дощiв?
   - У тому-то й рiч, пане особливо уповноважений, що рiвень змiнювався i в той, i в другий бiк. Першого разу вода доходила до стежки, що наближається до озера. Другого разу рiвень знизився майже на пiвтора метра. Я не повiрив своїм очам, вимiряв рiвень i поставив позначку. А на третiй раз рiвень знов пiднявся до стежки. Моя позначка опинилася пiд водою!
   - А дощi були тут за цей час?
   - Протягом тижня - жодного.
   - Може, озеро має якiсь пiдземнi джерела?
   - Менi це невiдомо, пане особливо уповноважений. Адже озеро досить велике, хто його знає... якась загадка природи...
   "Загадка природи"! Немовби й без того Мiгелевi Хуанесу було мало рiзних загадок, пов'язаних з тим клятим Сивим Капiтаном! Але цього разу таємниче явище стосувалося тiльки самої природи. Отже, не варт про нього думати, хай цим займаються вченi, їм все одно бiльше нема чого робити. А перед Мiгелем Хуанесом стоять значно важливiшi завдання!
   - До машини! - розпорядився вiн. - I обережно, нам треба непомiтно наблизитися до "Люцифера"... Що таке, Френко? - спинився Мiгель Хуанес, побачивши, що його помiчник зробив якийсь застережливий знак.
   - Вiдносно мiн, пане Хуанес, - мовив той стиха. - Як би не пiдiрватися на них нам самим... Адже тут їх до бiса понатикано!
   Мiгель Хуанес запитливо поглянув на мiсцевого уповноваженого: справдi, як би не вийшло такої неприємностi. Але той заспокiйливо зауважив:
   - Небезпеки немає, пане особливо уповноважений. Фугаснi мiни закладенi на пiд'їздах до лiсу. А тут є тiльки електричнi, якi вибухають лише тодi, коли їх за наказом включать сапери.
   - Будемо сподiватися, що власної iнiцiативи вашi сапери не виявлять, похмуро вiдгукнувся Хуанес. - Що ж, їдьмо!
   Вони вирушили. Щойно автомобiль заглибився в лiс, як зникли будь-якi ознаки того, що тут готується пастка для "Люцифера". Нiде не було видно жодної людини, всi застави i секретнi пости були старанно замаскованi. Мiгель Хуанес добре знав, що всi його розпорядження ретельно виконанi. В полiцiї i жандармерiї не заведено наказувати двiчi про одне й те ж саме, особливо пiд час надзвичайних заходiв.
   Автомобiль спинився. Хуанес з мовчазним запитанням подивився на шофера: в чому рiч?