ГЛАВА 41

   На этот раз Глеб не включал софита, решил обойтись обычным фонариком. Передаточный механизм, связующий штурвал с устройством поворота массивного подводного «руля», был наглухо закрыт прочным коробом. Короб этот вначале опускался на несколько метров вниз, затем проходил через судно в направлении от носа к корме. Там опускался еще на необходимое количество метров.
   Вряд ли во время круиза Лаврухин мог попасть незамеченным к рулевому или забраться под потолок трюма. Искать следовало на других участках — там, где можно подобраться незаметно. Очищая короб от склизкого, нароста, Глеб заметил в одном месте нечто похожее на буквы. Поднес фонарик ближе — фабричное клеймо свидетельствовало, что короб не меняли со дня спуска «Фридриха Великого» на воду.
   На случай ремонта короб не стали делать цельносварным или клепаным. Отдельные части крепились друг к другу небольшими аккуратными винтами. Глеб оценил на глаз их число. Чтобы заглянуть внутрь короба, нужно открутить не меньше двадцати винтов. А потом еще и прикрутить обратно, чтобы восстановить прежнюю картину.
   Вряд ли Лаврухин мог себе позволить такую канитель. Как быстро ни работай, все равно рискуешь попасться на глаза. Глеб стал внимательно осматривать место примыкания короба к переборке. Он был плотно прижат от пола до потолка. Острие ножа удалось с усилием загнать в щель, но расширить ее не получалось.
   Для продолжения осмотра нужно было перейти уровнем ниже, проплыть по коридору до ближайшего трапа. Погасив фонарик, Сиверов оттолкнулся ногами от стенки, как отталкивается спортсмен в бассейне, меняя направление в ходе заплыва.
   Он уже привык к обросшим ракушками палубам, длинным запутанным коридорам. Даже к покойникам, которые плавали тут и там в каютах, будто продолжали искать выход. Сейчас он плыл по темному тоннелю коридора, ускоряясь легкими движениями ласт. Вытянув руку вперед, убирал с дороги зависшие между полом и потолком предметы — шахматную доску без фигур, одноразовый пластиковый стакан, женскую туфельку на каблуке, давно вышедшем из моды.
   Вдруг Сиверов почувствовал на корабле признак жизни. Может, кто-то из утопленников, развернутый в очередной раз слабым подводным течением, стукнулся о переборку коленом или локтем? Глеб застыл и напряг слух. Следующий звук был слишком отчетливым и недвусмысленным для человека, хорошо знающего, какими бывают звуки под водой. Кто-то скреб по металлу, очищая его от напластований времени.
   За несколько секунд Глеб вернулся обратно. Дотронувшись до короба, ощутил легкую вибрацию. Скребли именно по коробу. Скребли ниже — там, куда он. направлялся. Совпадение во времени еще можно было понять — теперь окончательно прояснилась причина срочного предложения по телефону. Но совпадение в пространстве… Неужели догадка насчет короба осенила и противника? Или подоспела новая информация?
   Глеб переложил нож из левой руки в правую. Быстро доплыл до трапа, ведущего вниз, со ступенями и поручнями, покрытыми зеленой шевелящейся бахромой. «Спустился» по трапу и бросил взгляд в коридор. Пятно света впереди было крохотным и тусклым. Гость явно заранее знал, где искать, в противном случае такой источник света оказался бы недостаточным.
   Глеб застыл, готовясь к резкому броску вперед. Как назло, человек возле короба перестал скрести. Пусть начнет снова — это будет сигналом к старту.
   Затаившись в ожидании, Глеб вдруг совсем рядом различил бурление воды. Кто-то смог на такой глубине задержать дыхание и только теперь выпустил полный объем легких.
   В эту же секунду мутная зелень воды вдруг оказалась поделенной на неровные движущиеся клеточки. Выскальзывать из сети было слишком поздно. Резко дернувшись, Глеб попытался разрезать ее ножом, но нить оказалась удивительно прочной. Приложив максимальное усилие, он смог пропороть только две ячейки. Ноги с ластами уже запутались, да и верхняя часть тела пользовалась теперь весьма ограниченной свободой.
   Нужно ограничиться скупыми и предельно целенаправленными движениями. Сильно трепыхаться означает безнадежно запутаться.
   Впрочем, противник не собирался ожидать от Сиверова ошибок. Глеб успел различить тонкий штырь с тремя остриями на конце и еле увернулся от удара.
   Он слышал об особом подразделении аквалангистов, которое успели подготовить в конце восьмидесятых, на закате СССР. Тогда уже стало ясно, что будущая война вряд ли будет сшибкой колоссальных армий — скорее всего придется противостоять разного рода диверсантам на земле, на воде и под водой.
   Подводных бойцов обучали эффектным приемам вроде набрасывания на врага сверхпрочной сети и смертельного удара небольшим трезубцем.
   Этот набор из трезубца и сети сильно смахивал на вооружение римского гладиатора.
   Проявив недюжинную ловкость, Глеб еще раз увернулся от удара с близкого расстояния. Но при каждом резком финте он волей-неволей запутывался все больше и лишал себя возможности для следующего маневра.
   Вот-вот подоспеет второй противник, занимавшийся до сих пор поисками. Наверняка у него снаряжение не хуже.
   Стиснув зубы, Слепой рванул вверх руку с ножом. Особая заточка лезвия позволила прорезать две ячейки. Теперь он смог даже выбросить руку вперед в сторону врага. Но тому позволял держать дистанцию трезубец метровой длины. Сиверову удалось как следует разглядеть три одинаковых острия по типу гарпунных. С такого «конца» не соскочишь без последствий. Добрый клок мяса вырвет, мало не покажется.
   Поджав колени к груди, Сиверов крутнулся на несколько оборотов. Если не можешь свободно действовать всеми конечностями, лучше сжаться в комок. Одна только рука с ножом, свободная от пут, была вытянута вперед.
   Ныряльщик, занятый возле короба, конечно, бросил свое дело и подоспел на помощь напарнику. Теперь они вдвоем кружили возле Слепого, собираясь нанести разящий удар. Резкие и мощные движения трех сильных мужчин здорово взбаламутили воду в длинном коридоре. Будто подводный винт заработал беспорядочными рывками, перемешивая водные слои, закручивая вихри. Слизь водорослей и слипшиеся песчинки донных отложений, отрывались от «насиженного» годами места, превращали муть в кипящую кашу, где приходилось драться вслепую.
   Сиверов был один против двоих. Как всякий профессионал широкого профиля, он уступал здесь, на глубине, узким спецам-подводникам. Но ощущение превосходства частенько играет с людьми злую шутку.
   В порыве нетерпения первый из противников сделал слишком резкий выпад. Крайнее из зубьев его оружия неожиданно попало в кожаную сумку кого-то из пассажиров. Ее давным-давно опустошило течением и теперь, пустую, постепенно и незаметно для опытных бойцов подтянуло водоворотом к месту схватки. Легко пробив сумку, трезубец потянул ее за собой.
   Противник Слепого сразу почувствовал, что прихватил лишнее. С раздражением тряхнул оружием, но с зазубренного острия ничего не соскакивало. Понадеявшись, что Глеб думает только о защите, противник ухватился левой рукой за сумку и сорвал ее с трезубца.
   Глеб как раз взмахнул рукой с ножом, пытаясь отвести очередной удар. Лезвие не встретило сопротивления, не зацепило трезубец. Оставаясь по-прежнему сжатым в клубок, Глеб крутнулся вперед и снова рассек непроницаемую муть сверху вниз. На этот раз сопротивление ходу лезвия резко отличалось от сопротивления воды. Эта была живая плоть, человеческое мясо. Он не мог не почувствовать, что рана достаточно обширна и глубока.
   Выпад в самом деле оказался неожиданным и серьезным по последствиям. Нож разрезал многослойный гидрокостюм и рассек противнику грудь от плеча до пояса, Глеб не мог видеть, как раненый пытается зажать рукой края длинного пореза, как лицо за стеклом искажается от боли. Он понял одно: теперь под водой установилось численное равновесие.
   Встревожившись не на шутку, второй противник включил фонарь. И сразу выяснилось, что бой продолжается не в зеленой, а в красной мути.
   Клубящиеся в воде облака, пригашали яркость света. Но все-таки фонарик был направлен в лицо Глебу с близкого расстояния.
   Опыт позволил Глебу сориентироваться. Реакция по-прежнему оставалась молниеносной. Он успел ухватить стержень трезубца у самого основания короткой «вилки». Еще сантиметр — и все три острия коснулись бы груди, но этот сантиметр им не суждено было преодолеть.
   Противник толкнул свое оружие вперед, потом сильно потянул назад, пытаясь высвободить. Взмахом ножа Глеб заставил его отдернуть пальцы на дальний конец рукоятки. Теперь преимущество оказалось на его стороне. Он смог выхватить трезубец у противника.
   Между двумя пловцами всплыл свежий труп, прибавившийся к утопленникам огромного корабля-«мавзолея». В свете фонарика отчетливо виднелись края страшной раны. Они расходились и сходились от подводного круговорота, кровь продолжала пульсировать, вытекая из раны по всей длине. Голова безвольно свисала набок.
   Нет, второй инструктор не испугался. Он просто трезво оценил дальнейшие перспективы и меру допустимого риска. У него еще оставался при себе нож, не менее серьезный, чем у Сиверова. Но главного оружия он теперь был лишен, и вряд ли соперник позволил бы ему разыскать где-то под ногами другой трезубец, выпавший из рук убитого.
   Никогда бы инструктор не поверил, что отступит перед пойманным в сеть человеком. Но сейчас он решил спасать свою шкуру. Обещанная сумма при всей своей величине перестала окупать риск. Лучше заработать эти деньги в несколько приемов, на других, менее опасных погружениях.
   Отключив фонарик, он скользнул под потолком и быстро набрал «крейсерскую» скорость. Без нормальной работы ног Сиверову не имело смысла пускаться в погоню. Оставшись в одиночестве, он с остервенением стал кромсать ненавистную сеть. Но только через четверть часа смог полностью выпутаться.
   Нужно спешно продолжить начатое, ибо беглец вот-вот принесет заказчикам неутешительные новости.

ГЛАВА 42

   Работать приходилось на ощупь. Взятый про запас софит был разбит во время схватки.
   Левой рукой он нащупал нечто твердое, с ровным краем. Поддев ножом, с усилием выковырнул пластину длиной чуть меньше локтя и шириной сантиметров в десять. Может, это и есть образец, а все разговоры насчет креста — хитрый ход Лаврухина с целью запутать возможных «соискателей»?
   Все то немногое, что Глеб слышал и читал о Лаврухине, не указывало на хитрость изобретателя-эмигранта. Но на всякий случай он оставил металлическую пластину при себе.
   Нож теперь мог двигаться дальше по щели. До самого потолка он больше ни разу не встретился с препятствием. Впрочем, короб был достаточно широким, длины лезвия могло просто не хватить. Есть еще трезубец — очень кстати.
   Слегка изогнутая «вилка» не проходила в щель, и Глеб просунул трезубец другим концом. Новое, глубоко запрятанное препятствие имело более сложную форму, чем прямоугольная пластина. Выступы, впадины — их и в самом деле должно быть немало, если представить контур настоящего православного креста.
   У Сиверова не было лишней секунды, чтобы осознать всю цену происходящего. Сердце не замерло в ожидании, дыхание не стало чаще. Только губы плотно сжались, да еще складка пролегла между бровями.
   Неизвестный предмет был втиснут так, что сдвинуть его не удавалось. Сиверов начал выкручивать лезвием винты, чтобы снять одну из стенок короба и сделать более податливым. Выкрутив пару винтов, он бросил это дело — слишком долгая песня.
   Жалко портить то, что пощадило время, но другого выхода нет. Упершись обеими руками в короб, Слепой стал давить в бок. Хоть и прочной была немецкая конструкция, но все-таки поддалась. Короб выгнулся настолько, насколько это позволял скрытый внутри передаточный механизм. Деформируясь, задняя стенка чуть отклонилась от переборки. Сиверов услышал, как предмет осел вниз. Теперь его можно подцепить и вытянуть.

***

   Капитану и владельцу «Альбатроса» еще не было сорока пяти. Но выглядел он на добрый полтинник, так неласково помяла его жизнь. Сейчас он курил сигарету за сигаретой, посматривая на часы.
   Последние полчаса он ворчал на Зину, тайком, без его ведома пробравшуюся на катер. Она вылезла из каюты только недавно, когда уже поздно было поворачивать к берегу.
   — Какого, спрашивается, хрена? — пробормотал капитан себе под нос.
   Он задавал вопрос не столько Зине, сколько себе. Зинин ответ он уже слышал в разных вариантах. Решила быть рядом, чтобы ее «отважный капитан» не наделал глупостей. Может, в натуре переживает, привязалась к нему?
   Сидит, чистит рыбу, чтобы чем-нибудь себя занять. Время от времени убирает волосы со лба тыльной стороной запястья, куда не прилипли чешуйки. Посматривает на воду, на далекие силуэты разномастных судов — военных кораблей, барж, спортивных яхт под парусом.
   В женскую преданность и верность капитану верилось слабо. Бросал он, бросали его. Бросали и тогда, когда был помоложе и покрепче, чем сейчас. «Все они, сучки, хороши», — беззлобно подумал капитан, закуривая новую сигарету от крохотного, размером чуть больше фильтра, окурка. Не иначе Зина шестым бабьим чувством учуяла, кому он подрядился помочь. Тому самому супермену, который разобрался тут на борту с отморозками.
   Бабы липнут к таким, а почему бы им не липнуть? Вика вообще в постель полезла в первый же вечер. Наутро Зина проснулась не в своей тарелке, не иначе как сама норовила пролезть, только опоздала.
   За бортом плеснуло. Как и договаривались, капитан быстро выкинул веревочный трап. Аквалангист в костюме резво поднялся на борт и сразу отцепил баллоны.
   — Пакет там и лежит, куда ты сам клал, — отчитался капитан. — Я его не трогал.
   — Что она здесь делает? — нахмурился Сиверов при виде Зины.
   — Между прочим, невежливо говорить о присутствующих в третьем лице, — заметила она, очередной раз поправляя волосы.
   — Нелегальная миграция, — развел руками капитан. — Нос поздно высунула, когда от берега отошли.
   — Ладно, шеф, двигай верным курсом. Курс на Новороссийск был оговорен заранее.
   — На полной катушке, — подтвердил капитан, запуская движок.
   — Ты, Зина в самом деле не вовремя, — бросил Сиверов, переодеваясь в сухое из своего пакета. — Уходи с палубы, пока не поздно. Обратно туда, где пряталась.
   — В морские попы записался? — Зина обратила внимание на тусклый крест буро-черного цвета. — Рыб благословлял, чтоб плодились и размножались?
   — Ты бы язык свой укоротила, — крикнул капитан, перекрывая тарахтенье мотора. — А то за руки, за ноги и туда вон, в набежавшую волну. Баба с возу — кобыле легче.
   Зина не собиралась подчиняться и хотела уже возмутиться. Но тут заметила, как Сиверов достает из пакета один пистолет, потом другой. Поперхнулась, тихо выпустила из рук кефаль и попятилась назад.

***

   Отчаявшись передать образец, Лаврухин медленно двигался по палубе, стараясь не выбиваться из общего праздного ритма. Балтийский ветерок полоскал на корме германский морской флаг со свастикой, доносились приглушенные звуки оркестра.
   Лаврухин уже давно не обращался к Богу. Теперь ему, похоже, не оставалось ничего другого.
   «Подскажи, что делать. Может, я тяжко согрешил, когда изготовил образец в форме креста? Каюсь… Помоги, вразуми, на Тебя уповаю…»
   Остановившись, Лаврухин облокотился на поручень. Фосфоресцирующий за кормой пенный след притягивал его взгляд как магнитом. Ему вдруг померещились внизу на поверхности воды призрачные картины, они сливались воедино и снова распадались на множество частей.
   Он видел войну, дымный след от сбитого над морем самолета. Видел «Фридриха» на верфи и рабочих, снующих, как муравьи. Потом он увидел друroe, теплое море и перелицованный корабль с другой публикой на борту. Видел последние секунды перед столкновением с сухогрузом. Видел утопленников с развевающимися в воде волосами. Видел схватку на глубине и облако крови. Видел аквалангиста в черном гидрокостюме, извлекающего из-за короба какой-то предмет…

***

   Катер гудел от напряжения. Сиверов уже пару раз спускался вниз и прикладывал ладонь к горячему корпусу движка. Казалось, не только сам движок, но и весь корпус от носа до кормы нагрелся от предельной для суденышка скорости. И вода просто закипает, соприкасаясь с бортами и днищем, — именно поэтому вокруг столько пены.
   До границы украинских территориальных вод оставалось несколько миль. С катера береговой охраны под «жовто-блакитным» флагом второй раз выстрелило орудие. Фонтан поднялся справа по борту, обрызгав Глеба с головы до ног. Калибр орудия был небольшим, но ведь и «Альбатрос» прилично отличался от авианосца.
   Глеб подумал, что до сих пор еще не рассмотрел крест как следует, не испытал радости успеха. Уже не в первый раз случалось такое. До последнего момента уверенности нет, до последнего момента нужно отбиваться или, по крайней мере, быть начеку, каждую секунду ожидая нападения или подвоха.
   Потом встреча с Потапчуком — знак окончания очередной миссии. И пустота, никакой радости, потому что все закончилось, осталось по ту сторону. Условия работы требуют поскорей забыть все обстоятельства.
   Расстояние между двумя катерами все время сокращалось. Пушка на носу выстрелила снова, на этот раз случился перелет, столб пены извергся впереди по курсу. Видно было, как люди в форме суетятся возле орудия и размахивают руками. Сиверов представил, какой там стоит мат.
   В конце концов пограничники решили перейти для верности на стрельбу из автоматов — благо дистанция уже позволяла. Пули захлопали и зазвенели на разные голоса. Хлопали те, что пробивали обшивку насквозь, звенели те, что отскакивали, рикошетя. Отвечать Глеб не мог, в его распоряжении были только две «пушки» — оружие, для другой дистанции боя.
   Он и не жаждал отвечать. В конце концов, пограничники просто выполняют приказ начальства. Им обозначили цель, поставили задачу. Вот они и тормозят «нарушителя» в меру сил и способностей.
   Пригибаясь, Сиверов заскочил в рубку. Капитан держал курс, поглядывая на приборы. И тоже матерился.
   — Смотри, что творят! В дуршлаг превратили катер. Это ж какой кусок работы: заделывать дырки, шпаклевать, красить. Отдельный счет тебе выставлю.
   — Все тебе оплатят в Новороссийске. По полной программе.
   Глеб предполагал, что сам Федор Филиппович может пожаловать в порт ради такого случая.
   — Дотянули до границы? — Сиверов кивнул на стрелки приборов под мутноватыми, давно не чищенными стеклышками.
   — Где-то здесь, перед носом… Считай переплыли.
   Глебу не раз случалось нелегально пересекать нейтральную полосу. Но как же отличалась морская граница от сухопутной. Здесь, на водной глади, особенно ясно чувствовалась вся условность линий, проведенных на картах.
   Катер береговой охраны продолжал преследование. И вовсе не потому, что приборы там ошибались в показаниях. Здесь, в ближней полосе нейтральных вод, «закон-тайга» — кто потом докажет, раньше или позже были перехвачены преступники?
   — Как там Зина? — побеспокоился капитан.
   — Сидит, носом шмыгает. Накапала себе валерьянки из аптечки.
   — Между нами, мужиками. В тот раз, когда здесь еще съемочная группа ошивалась… Она к тебе не пробовала прислониться?
   «Нашел время», — подумал Глеб. Важный для капитана вопрос, но его можно задавать снова и снова самым разным людям.
   — Хорошо тебе с ней — живи, плохо — расстанься. И не ищи ты ответ у человека со стороны.
   …Пограничники резко сбавили ход и скоро пропали из виду. Но Сиверов не спешил переводить, дух или позволять Зине подняться наверх. Он ожидал еще неприятностей и не ошибся.
   Капитан первым разглядел в бинокль курчаво-белый след от мощной моторки, с задранным носом летящей наперерез катеру.
   — Это еще кто? Тоже по твою душу? — передал он бинокль Сиверову.
   Расстояние стремительно сокращалось. Человек в моторке приподнялся, выпустив руль из рук. Очевидно, он его зафиксировал — моторка не стала вилять носом и по-прежнему летела по прямой.
   В первый раз за этот трудный день Сиверов удивился. Как этот тип умудрился соскочить с цепи в подводном мавзолее? Но это точно он, и никто другой. Катер уже настолько близко, что бинокль позволяет различить черты лица и уродливо крупный кадык. И еще бронежилет, надетый на голое тело. И еще гранатомет, нацеленный на катер.
   Выпустив из рук бинокль, Слепой схватился за оба пистолета. Гранатомет сработал раньше, корпус катера сотрясло от взрыва, а моторка проскочила почти под самым носом.
   Взрывной волной Глеба отбросило на приборный щиток. Капитан тоже повалился рядом. Пока он пытался встать, Глеб уже выстрелил с обеих рук вслед уходящей цели.
   По крайней мере одна пуля угодила в Пеликана. Развернувшись в сторону катера, он не смог повторно нажать на спусковой крючок. Но, на свое счастье, не выпал за борт, просто повалился на спину.
   Чутье подсказало Слепому, что пуля угодила в бронежилет. Так и оказалось: моторка описала круг и, пользуясь преимуществом в скорости, повторно стала выходить наперерез «Альбатросу». И снова человек с гранатометом в руках стал медленно распрямляться во весь рост.
   Но Сиверов уже был готов к дуэли. Он не стал пригибаться из страха перед осколками, не стал пятиться назад к корме. Широкими шагами он выскочил на нос и вскинул обе руки. Выстрелы наложились друг на друга. Просвистев возле самого уха Слепого, граната перелетела через катер и нырнула в воду, так и не разорвавшись. Зато обе сиверовские пули угодили в цель — одна вышибла Пеликану зубы и застряла в основании черепа, другая пробила кадык и прошла навылет через шею.
   Человек с гранатометом плюхнулся в воду, волна от моторки швырнула его прямо под несущийся катер. После глухого удара тело больше не всплыло. Сама моторка еще раз благополучно избежала столкновения и унеслась вдаль по прямой линии. Трудно было сказать, куда ее занесет к тому времени, когда закончится запас топлива.

***

   — Украинская сторона уже передала твои фотографии. Попросила о выдаче человека, совершившего преступления на их суверенной территории, — сообщил Глебу хорошо знакомый ему человек, похожий на университетского профессора.
   — Надеюсь, меня не выдадут?
   — Напрасно иронизируешь. Сейчас в наших с ними отношениях слишком много проблем. Если мы еще будем игнорировать такие запросы… Им обещали содействие, поэтому в ближайшее время нигде не светись, чтобы не поставить нас в неловкое положение.
   — Не светиться? Уж этого греха за мной никогда не водилось.
   — Не обижайся, Глеб.
   — Ну что вы, Федор Филиппович, какие обиды? От них только язва желудка. Пусть, по крайней мере, образец не валяется годами в ящике стола.
   — Будем отслеживать, но быстрых результатов ждать не стоит.
   Генерал Потапчук пояснил, что сталь должна пройти несколько экспертиз у оружейников.
   — Если она в самом деле превосходит теперешние марки, начнутся другие войны — кабинетные, внутриведомственные. Многие принимают в штыки любой новый материал, им нужно гнать на экспорт танки и самолеты и некогда менять отработанные технологии производства.
   Глеб вспомнил судьбу изобретателя, которому так и не дали воплотить свою идею в жизнь.
   — Короче, ты меня понял, — счел нужным напомнить Потапчук. — Какое-то время МВД будет активно разыскивать человека с твоими приметами. Если придется вызволять тебя, то…
   Он хотел подобрать выражение повежливее, но Сиверов и без слов прекрасно понял суть: в качестве рассекреченного агента он не представляет для «конторы» большой ценности.
   — Не беспокойтесь, товарищ генерал.
   — Да я в тебе всегда уверен. Просто по долгу службы обязан предупредить…