Страница:
- Прекрасно, капрал! Давно не видал боя покруче. Не гонись за теми двумя - хватит с них на сегодня.
Это было самое большое помещение на корабле. Сейчас тут было пусто. Только в небольшой тёмной нише в стене уединился Деслар - старый нейропилот. Он сидел на выступе для медитации, на голове у него был мощный нейроблок. Деслар нёс вахту в виртуальном командном центре флота. Его вахта подходила к концу, и он выглядел уставшим. Лежащие на коленях руки повремённо подёргивались от принятия сложных решений. Голова со шрамом на лбу слегка склонилась вперёд. Тяжёлые веки подёргивались в такт рукам. Неожиданно Деслар расслабился и откинулся на спину. На вахте его сменил кто-то в другой части корабля. Старый пилот не спеша стал отстёгивать нейроблок. Он открыл глаза и увидел стоящую прямо перед ним Фину.
- Доброе утро, дочь моя. Спасибо что пришла проведать старого пилота.
- Да благословит тебя Творец, Деслар, но я пришла не к тебе. Пока я находилась в криосне, у меня было видение. Мне нужно его толкование.
Деслар уселся поудобнее на жёстком выступе, чтобы выслушать девушку.
- Мне снился Аланар.
- Всем, кого я знаю, он снится последнее время.
- Да, но это был не обычный сон. Я была с Брахаром. Нам было хорошо. Мы болтали, как раньше. Всё было прекрасно, но я была не я. Слова, которые я говорила, происходили не от меня. Действия, которые я совершала, были не мои. Я не знала, что мне делать. Я была в растерянности. И в тоже время я была с Брахаром, и это вернуло мне веру. Теперь я уверена: он жив. Я не знаю, что с ним, но он жив.
- Ты права, Фина. Этот сон не так прост, как кажется. Вы с Брахаром действительно связаны очень сильно. Я это замечал. И раз ты говоришь, что он жив, то возможно, так и есть. Меня беспокоит другое. В вашу связь явно что-то вмешалось. Причём Брахар этого не заметил. Наверное, это было сделано специально.
- Ты хочешь сказать, в его разум кто-то вмешивается?
- Вполне возможно, что его пытают СР. Я слышал, что такое бывает.
Фина на мгновение закрыла глаза, но тут же справилась с собой.
- Ты правильно сделала, что пришла за советом. Вот какая ситуация получается. СР пытают пленных не просто ради удовольствия. Хотя, конечно, не без этого. Эти проклятые убийцы ещё не утолили своей жажды крови. Они хотят найти нас. Но Брахар не может нас выдать. А его телепатическая связь с тобой могла быть засечена. К счастью, этого не случилось. Но нельзя недооценивать врагов. С этой минуты ты не должна спать!
- Но почему, почему ты говоришь всегда о самом худшем? Брахар ещё жив, и я его видела. Совет должен ему помочь.
- Каждая жизнь безусловно ценна. Но ни одна, даже самая ценная, жизнь не сравнится с целым народом. Мы не сможем ничем ему помочь. Он должен сам позаботиться о себе. Творец ему поможет.
С этими словами Деслар встал и взял Фину за плечо.
- Пойдём, дочь моя. Медики избавят тебя ото сна, а нас - от опасности.
Фина снова была грустна. Она не ответила. Она покорно последовала в медицинский отсек.
Хотя коридор ведущий от зала Совета к медицинскому отсеку короток, Фине он показался бесконечным. Дойдя наконец до ослепительно светлого помещения, Фина в нерешительности остановилась в дверях. Деслар уже втолковывал роботу, что нужно сделать. Заработала имплантационная система, Фину посадили в специальное кресло. Она отключилась, а Деслар пошёл сообщить о случившемся совету. Он не сомневался, что поступил правильно. Он вообще редко сомневался.
Девушка вышла из отсека через четверть часа. Под ухом у неё поблёскивал небольшой аппарат, впрыскивающий по мере необходимости в её сонную артерию зелье, которое не даст уснуть. Теперь её скорбь стала непрерывной болью. Это была не физическая боль. Это было гораздо хуже…
- Доброе утро, мисс Чарити! Мы уже знакомы вам - мы репортеры "Галакси ньюз" Льюис Стивенсон и Нора Стивенс. Мы пришли задать вам:
- Чего-о?
- : пару вопросов относительно положения дел на Аланаре.
- Ребята, а вы мне не приснились?
- К несчастью для вас, нет. Итак, наш первый вопрос:
2 лампы светили очень ярко, притом точно в глаза, так что Лейла почти не видела репортеров и чувствовала себя как на допросе.
- Какого черта?! Выметайтесь отсюда!
- Ну, это не так просто. Во-первых, ваш босс - генерал Брутс - отправил нас к вам. Не думаю, что он будет доволен, если мы вернемся.
- А во-вторых, - вступилась Нора Стивенс, - существует еще свобода слова. Галактика имеет право знать правду!
Лейла решительно села и тут же провалилась вглубь гидроматраса. На секунду уйдя из фокуса ламп, она увидела обоих палачей: парня с микрофоном в руках и девушку с пультом управления двумя расставленными по бокам стереокамерами. На их безжалостных физиономиях была написана древняя пословица: "От судьбы не уйдешь!". Лейла вспомнила первых христиан и смирилась с уготованной ей участью.
- Итак, первый вопрос: правда ли, что по вашей инициативе возник проект создания на Аланаре курортной зоны?
- Правда.
- Какова вероятность того, что руководство корпорации СР поддержит ваш проект?
- Процентов 70. Наш Президент - неглупый мужик.
- Вы считаете, что такое использование планеты принесет больше прибыли корпорации, нежели выработка полезных ископаемых?
- Слушайте, может, дайте хотя бы одеться!
Стивенсон глянул на Стивенс. Стивенс - Стивенсону: - Она некомпетентна в этом вопросе.
Стивенсон - Лейле: - Тогда идем дальше. Как вы оцениваете создание курорта СР на планете, изъятой у другой корпорации, с морально-этической точки зрения?
- А никакого изъятия не было. Аланар не подвергался бомбардировкам, вторжению и прочим силовым методам воздействия. УР сами покинули планету. Тут у нас все чисто.
Стивенсон (задумчиво): - Да-а, тут не подкопаешься: Что ж, следующий вопрос: Гудок экстренной связи перебил его. Не дожидаясь реакции Лейлы, включился интерком. Над голопроектором возникла фигурка Джеффри Найтмара.
- Лейла, у нас проблемы. Срочный совет в кабинете Смоука. У тебя 10 минут.
Семеро офицеров, в том числе Брутс, на вертящихся стульях кольцом вокруг стола. На столе - часы, электронный термометр и какой-то металлический цилиндр.
- Что это?
- Термос. Древний термостат. Между его стенками - вакуум. Предназначен для поддержания температуры нагретых жидкостей. 17 минут назад мы налили в него кипяток. Через четверть часа посмотрим.
- Посмотрим на что, простите?
- На температуру.
- А что с температурой?
Джеффри нарушил этот диалог глухонемых: - Полковник рассказывал нам по-научному, но в целом смысл такой: космос нагревается. Зонд разведки с орбиты первой планеты передал что-то странное: мол, там температура пространства 0 Цельсия вместо нуля Кельвина. Проверили показания - правда. Потом проверили в других точках системы. Оказалось, температура повышена ВЕЗДЕ, и чем ближе к звезде, тем круче. Как будто вместо вакуума - газ. Что хуже всего, она повышается дальше.
- А причем здесь термос?
- Смотри - увидишь. Осталось минут пять.
Потянулись напряженные минуты ожидания. Полковник Смоук знал больше других и потому больше других нервничал. Его лицо - слепок отчаяния, один лишь генерал мог не видеть того, что полковник пришел сюда не с докладом, а с криком о помощи. Джина искренне сочувствовала ему, но помочь ничем не могла - ее нейротранслятор мирно дремал в ее комнате. Генерал стойко хранил спокойствие. Майор Шай перебегал глазами от одного человека к другому, впрочем старательно избегая смотреть на Чарити. Найтмар с мужественным равнодушием изучал собственные ногти. А Лейла успела натянуть форму и причесаться, но все еще не избавилась от дремоты, и потому не вникла в трагизм ситуации. К концу драматических пятнадцати минут она снова начала засыпать, и ее разбудил скрип металла по металлу. В полном молчании Смоук открутил крышку термоса и опустил в него зонд термометра. С тихим писком на шкале появились цифры: 58,2оС.
Еще минута молчания - как на похоронах. Джеффри на правах героя нарушил тишину: - Наверно, термос хреновый. Древний все-таки прибор.
- Мы его сегодня спаяли в открытом космосе. Там вакуум точно такой, как в открытом пространстве.
- Может все же.. э.. здесь какая-то ошибка?
- Никакой ошибки. Господа, поймите, этот термос - только наглядная демонстрация. Мы проверяли и перемеряли все уже десяток раз. Объяснение может быть только одно: УР сделали нам подарок. Они изменили свойства вакуума, а именно теплопроводность.
- Но это: невозможно! По-моему.
Джеффри стало вдруг жаль генерала - впервые он видел дядю в нерешительности. "Да, сдал старик за последнее время. Может и к лучшему:" - Чтобы корабли растворялись в пространстве - это тоже невозможно. Но мы это видели своими глазами. И нейтронные лучи тоже. Дядя, поймите, мы имеем дело с УР. Невозможное - их профиль.
- Ну и: что же теперь?
- Полковник, а что нам, собственно, угрожает? В чем проблема-то?
- Проблема в том, мисс Чарити, что космос будет нагреваться дальше, и рано или поздно его тепло будет передаваться атмосферам планет. По нашим подсчетам, через 9 месяцев на Аланаре начнут закипать океаны. Через 6 месяцев будут выгорать растения. До этого времени нам нужно или сделать что-то: или убраться из этой системы.
Слово "убраться" отрезвляюще подействовало на генерала. Словно стакан воды в рожу. То есть как это убраться? Он мчался сюда, как ненормальный, утер нос сопляку Мистейку, прижал хвост УРовцам, сооружал этот хренов астероид, подставлялся под нейтронные пушки, черт возьми! Ну уж нет, не на того напали! Чтобы он, генерал Уильям Брутс, испугался какой-то теплопроводности?
Он обвел всех присутствующих своим "фирменным" взглядом Брутса, и не нужно было быть нейротехником, чтобы понять его значение: "Ану без паники, крысиные души!" - Полковник, отставить лирику! На отступление - не надейтесь! Мы останемся здесь, что бы ни случилось. Это ясно всем?
Общее молчание стало знаком согласия.
- Тогда вот мой план ваших действий. Джина, вы, кажется, нашли взаимопонимание с нашим гостем из УР. Вы немедленно отправитесь к нему. Сегодня к вечеру я хочу знать об этой милой шутке все, что знает он. Полковник, если расскажете мне что-то интересное раньше Джины - 50 пунктов рейтинга. Майор Шай, проверьте возможность - не диверсия ли все это?
- Я.. э..
Смоук прервал судорожные старания майора: - Нет, генерал, это не диверсия. В пространстве содержится космический водород. Именно он сейчас и нагревается. Его концентрация мала, но процесс нагревания задел уже огромный объем. Я подсчитал, сколько было затрачено энергии на это. Не буду напрягать вас числами, главное вот что: ничто не могло выделить столько энергии и остаться незамеченным. Ничто рукотворное вообще не могло выделить столько энергии - это может быть только излучение звезды.
- Спасибо, Смоук. Вы поняли задачу?.. Джина, вы?.. Прекрасно. Остальные - приказ один: молчать. Ни слова никому. Ясно?
- А.. э.. этим - представителю с Мистейком?
- Этим огрызкам общества - особенно. Следующее собрание через 12 часов. Отбой.
Он в недоумении обернулся - и откуда берутся эти ребята!
- Полковник, ваше мнение: правда ли, что изменения в температурном балансе системы Cr2812 вызваны сбоем в функционировании одной из трофейных экспериментальных установок?
- Откуда вы: - прежде, чем Смоук договорил до конца, до него дошел весь смысл вопроса.
- Без комментариев!
Он влетел в первую попавшуюся дверь, задвинув ее перед носом репортеров, промчался сквозь ряд лабораторий. Оказавшись в своем кабинете, врубил коммуникатор и отдал приказ лейтенанту Ламеру, занимавшему пост на третьей луне. Буквально через минуту коммуникатор включился вновь.
Фина лежала распластавшись на полу своей комнаты. Она была готова встретить своё счастье.
- Где мы, Фина? - удивлённо спросил Брахар.
- Мы на нашей родной планете, и она умирает. Ты сильно перегрелся, милый. Неужели ты и вправду ничего не помнишь?
- Я помню нашу счастливую жизнь среди зелёных лугов. Но где всё это? Что случилось?
- Откуда мне - простой девушке знать замысел Творца?
- Говорят, что-то случилось у наших учёных. Исследователи Мироздания должно быть допустили какую-то роковую ошибку и мир рушится на глазах.
- Но что именно происходит? Почему так жарко? Давно это началось?
Брахар постепенно приходил в себя и начинал осознавать ужасность происходящего. Его сердце начало биться быстрее. На лбу то ли от волнения то ли от жары выступил пот.
- Это началось давно и сначала никто ничего не заметил. - отвечала Фина. - Постепенно климат планеты стал становится всё жарче. Старейшины забили тревогу, но никто не мог дать объяснения происходящему. И сейчас все силы наших учёных направлены на решение этой загадки. Никто не работает в лабораториях и на заводах, вся жизнь остановилась, все ищут ответ.
Фина продолжала отрешённым голосом рассказывать о происходящих событиях и безвыходности их положения, а у Брахара тем временем мелькнула догадка. Он ловко поймал её за хвост, и она стала расти, подпитываемая всё новыми аргументами. Наконец она превратилась в гипотезу, сносно объясняющую происходящее.
- Послушай, Фин. А это не может быть связано с нашими технологиями управления вероятностями? Ведь результаты даже осторожного их применения всегда непредсказуемы и загадочны даже для Исследователей Мироздания.
Фина прервала свой скорбный рассказ и с вниманием стала слушать Брахара, который развивал свою мысль дальше.
- Может быть, один из экспериментальных реакторов изменения вероятности дал сбой. Ведь это сложные агрегаты, и уследить за их корректной работой непро…
Джина Смарт сняла нейроблок и открыла канал связи с полковником Смоуком. Она очень быстро изложила ему суть происходящего. Он всё понял с полуслова и принялся за дело. Джина буквально минуту разговаривала с полковником, но за это время что-то переменилось в сознании Брахара.
- …что ты такое говоришь? Очнись, Фина!
- Со мной всё в порядке, мой кузнечик. На самом деле это ты спишь. Я - настоящая Фина. Ты должен знать правду. Тебя пытают изощренным способом. Все, что ты видишь, не существует в реальности. Все выглядит вот так.
Фина встала за спиной Брахара и провела ладонью перед его глазами. Всё сразу расплылось перед взглядом и приняло иные очертания. Брахар, глядя как бы со стороны, видел, как на Аланар приземляются транспорты Социальных Робосистем. Он видел офицеров в формах СР, разгуливающих по лабораториям, ангарам, полигонам, по траве его родной планеты. В уносящихся в даль кораблях он узнал флот УР. Он узнал ещё что-то смутное, трудноразличимое. На научном спутнике в глубине развороченного попаданием комплекса. Среди осколков передовой научной мысли и животворящей веры в Творца рождалась смерть. Она была неразличима простым взглядом, нефиксируема аппаратурой, но она была там. Чёрная угроза росла и в миг достигала самых отдалённых планет, тянулась к ним, как ветви тянутся к солнцу.
Фина видела то же самое. Она рассказала всё это несчастному пленнику обманутого рассудка. Но она испугалась, увидев последний образ. Это было что-то неизвестное, опасное, и в тоже время потрясающе реальное. Она сразу поверила в надвигающуюся катастрофу, но не успела сказать об этом Брахару. Больше она ничего не успела, даже подумать.
Огромная непреодолимая сила словно стеной преградила путь её мысли. Фину отстранили вдаль, а на её месте вновь появилась та, другая - Джина Смарт снова надела нейроблок.
Теперь пришёл её черёд удивляться. Поток новой информации захлестнул её. Но из всего этого моря мыслей она отчётливо поймала волну. Волна уходила вдаль. Ужасно далеко. Кто-то боролся и силился пробиться через её мысленный барьер с огромного расстояния. Это, конечно же, была нить телепатической связи. Джина дёрнула за неё, и нить блеснула среди мрака космоса, ясно показав направление на другой конец. Встроенный в нейроблок специализированный аналитический компьютер на мгновенье споткнулся об неизвестную задачу, но тут же сориентировался и выдал координаты вероятного местоположения второго контактёра. Это была настоящая Фина, которая уже просыпалась и смотрела последние миги своего видения. Джина Смарт вскочила на ноги, но сразу же взяла себя в руки, как она это умела. Неожиданная удача и неожиданное открытие телепатической связи через парсеки пространства. Это следовало как следует обдумать и доложить начальству. Как всегда, Джина блестяще справилась с задачей.
Часть 2: УСТРОЙСТВО МЫШЕЛОВКИ
Когда прозрачные двери раскрылись, и Джеффри Найтмар в футболке с портретом Уильяма Брутса на фоне крейсера класса AV и надписью "I Love SR" ворвался на мостик, перед ним предстала картина уныния. Возможно, на то и были причины - как никак, сегодня утром Аланару отмеряли 9 месяцев жизни, но сам Джеффри не склонен был принимать угрозу близко к сердцу. Вопервых потому, что нервы - причина большинства болезней, а во-вторых потому, что за целых полгода такие ребята, как Джина и Смоук уж что-нибудь да придумают. Собравшиеся на мостике, похоже, не разделяли его оптимизма. Джина ссутулилась в кресле, уронив голову на руки, полковник отрешенно возился в своем миникомпе, а майору Шаю было явно неуютно, и он бродил от экрана к экрану, как некормленный пурпурный ленивец.
- Привет, грустящие на мостике! В смысле здравья желаю и все такое: Что за упадок? Кто-то умер?
- Э.. как сказать:
- К сожалению, пока нет.
Джина подняла голову к нему, и капитан увидел бледно-зеленое пятнышко на ее виске. "Тю, у ведьмы опять приступ. А я то думал - что-то серьезное."
- А где же Лейла?
- В негодовании.
- Где?..
- Она летала сегодня на свой будущий курорт - в субтропики. Там ночью выпал снег. Днем градусов 10, всюду лужи, иногда сугробы. Если так продлится дальше, то ее курорт будет горнолыжным.
- Так что, космос греется, а планета стынет?
- Временное похолодание вполне естественно. Я не упомянул об этом в докладе, потому что считал очевидным: Если поднялась теплопроводность космического пространства, то атмосферы планет будут отдавать тепло космосу. То же самое сообщали и с третьей луны. Но это ненадолго - пока термическая волна от звезды не достигнет Аланара.
- Вот это все я пыталась объяснить Лейле. Она и слушать ничего не хочет. Заперлась в солярии и курит.
- Что делает?..
- Курение - древний способ принятия газообразных наркотиков. При этом человек вдыхает продукты сгорания некоторых растительных веществ.
- Полковник, а это не вы ее научили? Вы у нас прямо специалист по древностям.
- Когда старое хорошо забывают, оно может стать новым. Вы, например, знаете, как аланарцы получали молоко?
- Из синтезаторов, а как же еще?
- Синтезаторы не относятся к дарам Творца, и УР им не очень доверяют. Чтобы производить молоко они восстановили генокод коровы.
- Кого?..
- Джеффри, ваше невежество просто унизительно. Мне стыдно вас слушать.
- Джина, вы: - Найтмар замялся на пару секунд -:ханжа. Я не могу подобрать другого слова.
- Еще бы, вы и это слово с трудом подобрали.
Вошедший на мостик генерал помешал племяннику дать колдунье достойный отпор. Он окинул одобрительным взглядом футболку Джеффри, потом с кислой миной осмотрел примелькавшиеся формы остальных. Затем ну совсем уже без вдохновения взглянул на лицо Джины. Она поспешила укрыть волосами пятнышко.
- Джина, я ни черта не понял в вашем докладе. Надеюсь, вы успеете рассказать мне все почеловечески прежде чем отключитесь.
- Конечно, я готова. - Она встала и вышла в центр, недвусмысленно требуя внимания. Четверо офицеров заняли зрительские места. - Итак. Сегодня мне удалось получить от пилота УР следующую информацию. Перед самой нашей операцией УР проводили на третьей луне серию опытов по изменению вероятностей элементарных событий, таких как распад элементарной частицы, излучение фотона электроном или столкновение молекул вещества. У меня есть основания считать, что перед эвакуацией аланарцы внесли коррекцию в вероятность одного из этих событий, а именно последнего. Более подробные пояснения нам сможет дать полковник Смоук.
Полковник знал свою роль - Джина связывалась с ним прямо во время допроса.
- Джина Смарт совершенно права. Мы провели ряд экспериментов. Они подтверждают, что вероятность столкновения молекул газов и жидкостей изменилась. Изменение нелинейно зависит от давления вещества. Для веществ в нормальных условиях (при давлении 1 атмосфера) эта вероятность увеличилась не более чем на 15%, поэтому свойства таких веществ практически не изменились. Однако молекулы разреженных газов, каким является космический водород, сталкиваются теперь примерно в 112 раз чаще, чем до коррекции. Космос начал проводить тепло. Звезда этой системы теперь интенсивно передает тепловую энергию пространству системы и разогревает его. Точно так же отдают тепло пространству и атмосферы планет, поэтому на Аланаре наблюдается временное похолодание. Рано или поздно звезда настолько нагреет космический газ в системе, что он станет горячее, чем атмосфера Аланара, и тогда на планете начнется потепление, которое рано или поздно приведет к катастрофе. Вот в общих чертах результаты аварии на экспериментальной установке УР.
Генералу явно было необходимо время, чтобы осмыслить все это. Остальные тактично замолкли в ожидании. Однако Брутс не успел обработать информацию - двери снова раздвинулись, и на мостик вступила процессия, возглавляемая Джерри Мистейком. За ним следовал его робот-секретарь, Рональд Мэдмен и кто-то еще из штабной шайки. Лицо менеджера изображало благородный гнев, переходящий в лютую злобу.
- Брутс, я воспринимаю это как предательство! Вы скрыли от меня информацию высшей важности! Я требую объяснений!
Капельки слюны разлетелись в радиусе полутора метров от Мистейка. Джина поморщилась от отвращения. Генерал открыл было рот, но Джеффри опередил его:
- Мистейк, вначале изложите что у вас есть! В вашем умении бросаться обвинениями итак никто не сомневается.
- Что у меня есть?! У меня есть вот это! - Он протянул вперед руку с инфо-кристаллом. - Это пришло сегодня из Центра наблюдения общих тенденций. В 26-и запрошенных ими за последние 6 недель системах наблюдается резкое похолодание атмосферы планет и повышение температуры космоса, развивающееся от звезды. Интересно, не правда ли? Как мне удалось узнать, несмотря на ваши старания, в этой системе происходит то же самое, и сегодня утром здесь, на флагмане было совещание по этому поводу. Генерал, как вы:
* * *
Фина шла по коридору, держась за стену. Она ещё не совсем проснулась, но чувствовала, что должна поделиться с кем-нибудь своей новостью. Её душу переполняли надежда и сомнения одновременно. Собравшись с мыслями, Фина вошла в зал совета.Это было самое большое помещение на корабле. Сейчас тут было пусто. Только в небольшой тёмной нише в стене уединился Деслар - старый нейропилот. Он сидел на выступе для медитации, на голове у него был мощный нейроблок. Деслар нёс вахту в виртуальном командном центре флота. Его вахта подходила к концу, и он выглядел уставшим. Лежащие на коленях руки повремённо подёргивались от принятия сложных решений. Голова со шрамом на лбу слегка склонилась вперёд. Тяжёлые веки подёргивались в такт рукам. Неожиданно Деслар расслабился и откинулся на спину. На вахте его сменил кто-то в другой части корабля. Старый пилот не спеша стал отстёгивать нейроблок. Он открыл глаза и увидел стоящую прямо перед ним Фину.
- Доброе утро, дочь моя. Спасибо что пришла проведать старого пилота.
- Да благословит тебя Творец, Деслар, но я пришла не к тебе. Пока я находилась в криосне, у меня было видение. Мне нужно его толкование.
Деслар уселся поудобнее на жёстком выступе, чтобы выслушать девушку.
- Мне снился Аланар.
- Всем, кого я знаю, он снится последнее время.
- Да, но это был не обычный сон. Я была с Брахаром. Нам было хорошо. Мы болтали, как раньше. Всё было прекрасно, но я была не я. Слова, которые я говорила, происходили не от меня. Действия, которые я совершала, были не мои. Я не знала, что мне делать. Я была в растерянности. И в тоже время я была с Брахаром, и это вернуло мне веру. Теперь я уверена: он жив. Я не знаю, что с ним, но он жив.
- Ты права, Фина. Этот сон не так прост, как кажется. Вы с Брахаром действительно связаны очень сильно. Я это замечал. И раз ты говоришь, что он жив, то возможно, так и есть. Меня беспокоит другое. В вашу связь явно что-то вмешалось. Причём Брахар этого не заметил. Наверное, это было сделано специально.
- Ты хочешь сказать, в его разум кто-то вмешивается?
- Вполне возможно, что его пытают СР. Я слышал, что такое бывает.
Фина на мгновение закрыла глаза, но тут же справилась с собой.
- Ты правильно сделала, что пришла за советом. Вот какая ситуация получается. СР пытают пленных не просто ради удовольствия. Хотя, конечно, не без этого. Эти проклятые убийцы ещё не утолили своей жажды крови. Они хотят найти нас. Но Брахар не может нас выдать. А его телепатическая связь с тобой могла быть засечена. К счастью, этого не случилось. Но нельзя недооценивать врагов. С этой минуты ты не должна спать!
- Но почему, почему ты говоришь всегда о самом худшем? Брахар ещё жив, и я его видела. Совет должен ему помочь.
- Каждая жизнь безусловно ценна. Но ни одна, даже самая ценная, жизнь не сравнится с целым народом. Мы не сможем ничем ему помочь. Он должен сам позаботиться о себе. Творец ему поможет.
С этими словами Деслар встал и взял Фину за плечо.
- Пойдём, дочь моя. Медики избавят тебя ото сна, а нас - от опасности.
Фина снова была грустна. Она не ответила. Она покорно последовала в медицинский отсек.
Хотя коридор ведущий от зала Совета к медицинскому отсеку короток, Фине он показался бесконечным. Дойдя наконец до ослепительно светлого помещения, Фина в нерешительности остановилась в дверях. Деслар уже втолковывал роботу, что нужно сделать. Заработала имплантационная система, Фину посадили в специальное кресло. Она отключилась, а Деслар пошёл сообщить о случившемся совету. Он не сомневался, что поступил правильно. Он вообще редко сомневался.
Девушка вышла из отсека через четверть часа. Под ухом у неё поблёскивал небольшой аппарат, впрыскивающий по мере необходимости в её сонную артерию зелье, которое не даст уснуть. Теперь её скорбь стала непрерывной болью. Это была не физическая боль. Это было гораздо хуже…
* * *
Под возглас "Свет!" яркий свет проник сквозь закрытые веки и ударил по зрачкам. Лейла повернулась на другой бок, чтобы спастись от него. Свет действительно притих, но почти над самым ухом кто-то принялся бормотать. Когда из ворчания выделились слова "интервью" и "тактический советник", она уже проснулась настолько, чтобы удивиться. Повернулась на спину и открыла глаза. Бормотание усилилось и ускорилось:- Доброе утро, мисс Чарити! Мы уже знакомы вам - мы репортеры "Галакси ньюз" Льюис Стивенсон и Нора Стивенс. Мы пришли задать вам:
- Чего-о?
- : пару вопросов относительно положения дел на Аланаре.
- Ребята, а вы мне не приснились?
- К несчастью для вас, нет. Итак, наш первый вопрос:
2 лампы светили очень ярко, притом точно в глаза, так что Лейла почти не видела репортеров и чувствовала себя как на допросе.
- Какого черта?! Выметайтесь отсюда!
- Ну, это не так просто. Во-первых, ваш босс - генерал Брутс - отправил нас к вам. Не думаю, что он будет доволен, если мы вернемся.
- А во-вторых, - вступилась Нора Стивенс, - существует еще свобода слова. Галактика имеет право знать правду!
Лейла решительно села и тут же провалилась вглубь гидроматраса. На секунду уйдя из фокуса ламп, она увидела обоих палачей: парня с микрофоном в руках и девушку с пультом управления двумя расставленными по бокам стереокамерами. На их безжалостных физиономиях была написана древняя пословица: "От судьбы не уйдешь!". Лейла вспомнила первых христиан и смирилась с уготованной ей участью.
- Итак, первый вопрос: правда ли, что по вашей инициативе возник проект создания на Аланаре курортной зоны?
- Правда.
- Какова вероятность того, что руководство корпорации СР поддержит ваш проект?
- Процентов 70. Наш Президент - неглупый мужик.
- Вы считаете, что такое использование планеты принесет больше прибыли корпорации, нежели выработка полезных ископаемых?
- Слушайте, может, дайте хотя бы одеться!
Стивенсон глянул на Стивенс. Стивенс - Стивенсону: - Она некомпетентна в этом вопросе.
Стивенсон - Лейле: - Тогда идем дальше. Как вы оцениваете создание курорта СР на планете, изъятой у другой корпорации, с морально-этической точки зрения?
- А никакого изъятия не было. Аланар не подвергался бомбардировкам, вторжению и прочим силовым методам воздействия. УР сами покинули планету. Тут у нас все чисто.
Стивенсон (задумчиво): - Да-а, тут не подкопаешься: Что ж, следующий вопрос: Гудок экстренной связи перебил его. Не дожидаясь реакции Лейлы, включился интерком. Над голопроектором возникла фигурка Джеффри Найтмара.
- Лейла, у нас проблемы. Срочный совет в кабинете Смоука. У тебя 10 минут.
Семеро офицеров, в том числе Брутс, на вертящихся стульях кольцом вокруг стола. На столе - часы, электронный термометр и какой-то металлический цилиндр.
- Что это?
- Термос. Древний термостат. Между его стенками - вакуум. Предназначен для поддержания температуры нагретых жидкостей. 17 минут назад мы налили в него кипяток. Через четверть часа посмотрим.
- Посмотрим на что, простите?
- На температуру.
- А что с температурой?
Джеффри нарушил этот диалог глухонемых: - Полковник рассказывал нам по-научному, но в целом смысл такой: космос нагревается. Зонд разведки с орбиты первой планеты передал что-то странное: мол, там температура пространства 0 Цельсия вместо нуля Кельвина. Проверили показания - правда. Потом проверили в других точках системы. Оказалось, температура повышена ВЕЗДЕ, и чем ближе к звезде, тем круче. Как будто вместо вакуума - газ. Что хуже всего, она повышается дальше.
- А причем здесь термос?
- Смотри - увидишь. Осталось минут пять.
Потянулись напряженные минуты ожидания. Полковник Смоук знал больше других и потому больше других нервничал. Его лицо - слепок отчаяния, один лишь генерал мог не видеть того, что полковник пришел сюда не с докладом, а с криком о помощи. Джина искренне сочувствовала ему, но помочь ничем не могла - ее нейротранслятор мирно дремал в ее комнате. Генерал стойко хранил спокойствие. Майор Шай перебегал глазами от одного человека к другому, впрочем старательно избегая смотреть на Чарити. Найтмар с мужественным равнодушием изучал собственные ногти. А Лейла успела натянуть форму и причесаться, но все еще не избавилась от дремоты, и потому не вникла в трагизм ситуации. К концу драматических пятнадцати минут она снова начала засыпать, и ее разбудил скрип металла по металлу. В полном молчании Смоук открутил крышку термоса и опустил в него зонд термометра. С тихим писком на шкале появились цифры: 58,2оС.
Еще минута молчания - как на похоронах. Джеффри на правах героя нарушил тишину: - Наверно, термос хреновый. Древний все-таки прибор.
- Мы его сегодня спаяли в открытом космосе. Там вакуум точно такой, как в открытом пространстве.
- Может все же.. э.. здесь какая-то ошибка?
- Никакой ошибки. Господа, поймите, этот термос - только наглядная демонстрация. Мы проверяли и перемеряли все уже десяток раз. Объяснение может быть только одно: УР сделали нам подарок. Они изменили свойства вакуума, а именно теплопроводность.
- Но это: невозможно! По-моему.
Джеффри стало вдруг жаль генерала - впервые он видел дядю в нерешительности. "Да, сдал старик за последнее время. Может и к лучшему:" - Чтобы корабли растворялись в пространстве - это тоже невозможно. Но мы это видели своими глазами. И нейтронные лучи тоже. Дядя, поймите, мы имеем дело с УР. Невозможное - их профиль.
- Ну и: что же теперь?
- Полковник, а что нам, собственно, угрожает? В чем проблема-то?
- Проблема в том, мисс Чарити, что космос будет нагреваться дальше, и рано или поздно его тепло будет передаваться атмосферам планет. По нашим подсчетам, через 9 месяцев на Аланаре начнут закипать океаны. Через 6 месяцев будут выгорать растения. До этого времени нам нужно или сделать что-то: или убраться из этой системы.
Слово "убраться" отрезвляюще подействовало на генерала. Словно стакан воды в рожу. То есть как это убраться? Он мчался сюда, как ненормальный, утер нос сопляку Мистейку, прижал хвост УРовцам, сооружал этот хренов астероид, подставлялся под нейтронные пушки, черт возьми! Ну уж нет, не на того напали! Чтобы он, генерал Уильям Брутс, испугался какой-то теплопроводности?
Он обвел всех присутствующих своим "фирменным" взглядом Брутса, и не нужно было быть нейротехником, чтобы понять его значение: "Ану без паники, крысиные души!" - Полковник, отставить лирику! На отступление - не надейтесь! Мы останемся здесь, что бы ни случилось. Это ясно всем?
Общее молчание стало знаком согласия.
- Тогда вот мой план ваших действий. Джина, вы, кажется, нашли взаимопонимание с нашим гостем из УР. Вы немедленно отправитесь к нему. Сегодня к вечеру я хочу знать об этой милой шутке все, что знает он. Полковник, если расскажете мне что-то интересное раньше Джины - 50 пунктов рейтинга. Майор Шай, проверьте возможность - не диверсия ли все это?
- Я.. э..
Смоук прервал судорожные старания майора: - Нет, генерал, это не диверсия. В пространстве содержится космический водород. Именно он сейчас и нагревается. Его концентрация мала, но процесс нагревания задел уже огромный объем. Я подсчитал, сколько было затрачено энергии на это. Не буду напрягать вас числами, главное вот что: ничто не могло выделить столько энергии и остаться незамеченным. Ничто рукотворное вообще не могло выделить столько энергии - это может быть только излучение звезды.
- Спасибо, Смоук. Вы поняли задачу?.. Джина, вы?.. Прекрасно. Остальные - приказ один: молчать. Ни слова никому. Ясно?
- А.. э.. этим - представителю с Мистейком?
- Этим огрызкам общества - особенно. Следующее собрание через 12 часов. Отбой.
* * *
Полковник Смоук мерял шагами кольцевой коридор вокруг центра оперативных исследований. Из декоративных экранов, устилающих всю внешнюю стену, на него пялились дурноватые огоньки звезд и надменно взирал слепяще-голубой Cr2812. Конечно, экраны - не окна в космос, просто панели из жидких кристаллов, и если бы звезды и смотрели в сторону Смоука, они бы все равно не увидели его - только наружную броню флагмана. Но полковника, однако, неотступно преследовала идея, что все эти огоньки не просто таращатся на него, а еще и насмехаются над ним. Ему самому, напротив, было отнюдь не до смеха. Он точно знал: ответ где-то здесь. Не в этом коридоре, конечно, но все равно близко. Можно сказать, под носом. И какой ответ! Если его не подводит чутье - а за столько лет работы он вряд ли вспомнит больше одного случая, когда оно его подводило, - то УР изобрели нечто из ряда вон. Нечто настолько солидное, что даже сами не поняли до конца, что у них в руках. Нечто, чем можно поддеть и перевернуть. Архимед - грудной младенец! Он мечтал перевернуть Землю. Что там Земля - сейчас мало кто и вспомнит, что это такое. Теперь на кону вся галактика! Знать бы ответ: - Полковник Смоук, Нора Стивенс и Льюс Стивенсон, "Галакси Ньюз". Мы хотели бы получить ваш комментарий по вопросу, который не может не волновать галактическую общественность.Он в недоумении обернулся - и откуда берутся эти ребята!
- Полковник, ваше мнение: правда ли, что изменения в температурном балансе системы Cr2812 вызваны сбоем в функционировании одной из трофейных экспериментальных установок?
- Откуда вы: - прежде, чем Смоук договорил до конца, до него дошел весь смысл вопроса.
- Без комментариев!
Он влетел в первую попавшуюся дверь, задвинув ее перед носом репортеров, промчался сквозь ряд лабораторий. Оказавшись в своем кабинете, врубил коммуникатор и отдал приказ лейтенанту Ламеру, занимавшему пост на третьей луне. Буквально через минуту коммуникатор включился вновь.
* * *
Уже трое суток Фина не спала. Спать и не хотелось вовсе. Обида на решение старших прошла, и осталось одно. Слепое желание ещё раз увидеть Брахара терзало её. Наконец она решилась. Через час должна была последовать очередная инъекция препарата, не дававшего ей спать. Стоя перед зеркалом, она осторожно вынула из артерии иголочку ненавистного аппарата. Осталось только остановить кровь и ждать. Ждать пришлось недолго. Внезапная слабость сковала суставы. Перед глазами всё наклонилось. Глухой удар был последним, что она слышала из реального мира.Фина лежала распластавшись на полу своей комнаты. Она была готова встретить своё счастье.
* * *
Брахар неожиданно проснулся. Он лежал в тени древнего дуба. Его голова лежала на коленях Фины. Она перебирала его волосы и стряхивала падающие с дуба сухие листья. Открывавшийся взору равнинный пейзаж поразил Брахара. Жёлтые пыльные просторы были испещрены трещинами. Чёрные стволы засохших деревьев торчали повсюду. Перекатиполе пронеслось мимо белеющего в дали скелета крупного животного.- Где мы, Фина? - удивлённо спросил Брахар.
- Мы на нашей родной планете, и она умирает. Ты сильно перегрелся, милый. Неужели ты и вправду ничего не помнишь?
- Я помню нашу счастливую жизнь среди зелёных лугов. Но где всё это? Что случилось?
- Откуда мне - простой девушке знать замысел Творца?
- Говорят, что-то случилось у наших учёных. Исследователи Мироздания должно быть допустили какую-то роковую ошибку и мир рушится на глазах.
- Но что именно происходит? Почему так жарко? Давно это началось?
Брахар постепенно приходил в себя и начинал осознавать ужасность происходящего. Его сердце начало биться быстрее. На лбу то ли от волнения то ли от жары выступил пот.
- Это началось давно и сначала никто ничего не заметил. - отвечала Фина. - Постепенно климат планеты стал становится всё жарче. Старейшины забили тревогу, но никто не мог дать объяснения происходящему. И сейчас все силы наших учёных направлены на решение этой загадки. Никто не работает в лабораториях и на заводах, вся жизнь остановилась, все ищут ответ.
Фина продолжала отрешённым голосом рассказывать о происходящих событиях и безвыходности их положения, а у Брахара тем временем мелькнула догадка. Он ловко поймал её за хвост, и она стала расти, подпитываемая всё новыми аргументами. Наконец она превратилась в гипотезу, сносно объясняющую происходящее.
- Послушай, Фин. А это не может быть связано с нашими технологиями управления вероятностями? Ведь результаты даже осторожного их применения всегда непредсказуемы и загадочны даже для Исследователей Мироздания.
Фина прервала свой скорбный рассказ и с вниманием стала слушать Брахара, который развивал свою мысль дальше.
- Может быть, один из экспериментальных реакторов изменения вероятности дал сбой. Ведь это сложные агрегаты, и уследить за их корректной работой непро…
Джина Смарт сняла нейроблок и открыла канал связи с полковником Смоуком. Она очень быстро изложила ему суть происходящего. Он всё понял с полуслова и принялся за дело. Джина буквально минуту разговаривала с полковником, но за это время что-то переменилось в сознании Брахара.
- …что ты такое говоришь? Очнись, Фина!
- Со мной всё в порядке, мой кузнечик. На самом деле это ты спишь. Я - настоящая Фина. Ты должен знать правду. Тебя пытают изощренным способом. Все, что ты видишь, не существует в реальности. Все выглядит вот так.
Фина встала за спиной Брахара и провела ладонью перед его глазами. Всё сразу расплылось перед взглядом и приняло иные очертания. Брахар, глядя как бы со стороны, видел, как на Аланар приземляются транспорты Социальных Робосистем. Он видел офицеров в формах СР, разгуливающих по лабораториям, ангарам, полигонам, по траве его родной планеты. В уносящихся в даль кораблях он узнал флот УР. Он узнал ещё что-то смутное, трудноразличимое. На научном спутнике в глубине развороченного попаданием комплекса. Среди осколков передовой научной мысли и животворящей веры в Творца рождалась смерть. Она была неразличима простым взглядом, нефиксируема аппаратурой, но она была там. Чёрная угроза росла и в миг достигала самых отдалённых планет, тянулась к ним, как ветви тянутся к солнцу.
Фина видела то же самое. Она рассказала всё это несчастному пленнику обманутого рассудка. Но она испугалась, увидев последний образ. Это было что-то неизвестное, опасное, и в тоже время потрясающе реальное. Она сразу поверила в надвигающуюся катастрофу, но не успела сказать об этом Брахару. Больше она ничего не успела, даже подумать.
Огромная непреодолимая сила словно стеной преградила путь её мысли. Фину отстранили вдаль, а на её месте вновь появилась та, другая - Джина Смарт снова надела нейроблок.
Теперь пришёл её черёд удивляться. Поток новой информации захлестнул её. Но из всего этого моря мыслей она отчётливо поймала волну. Волна уходила вдаль. Ужасно далеко. Кто-то боролся и силился пробиться через её мысленный барьер с огромного расстояния. Это, конечно же, была нить телепатической связи. Джина дёрнула за неё, и нить блеснула среди мрака космоса, ясно показав направление на другой конец. Встроенный в нейроблок специализированный аналитический компьютер на мгновенье споткнулся об неизвестную задачу, но тут же сориентировался и выдал координаты вероятного местоположения второго контактёра. Это была настоящая Фина, которая уже просыпалась и смотрела последние миги своего видения. Джина Смарт вскочила на ноги, но сразу же взяла себя в руки, как она это умела. Неожиданная удача и неожиданное открытие телепатической связи через парсеки пространства. Это следовало как следует обдумать и доложить начальству. Как всегда, Джина блестяще справилась с задачей.
Часть 2: УСТРОЙСТВО МЫШЕЛОВКИ
Самая дорогая вещь - это человеческая глупость, Потому что за нее приходится платить дороже всего.
Р.Л. Стивенсон, "Остров сокровищ"
Когда прозрачные двери раскрылись, и Джеффри Найтмар в футболке с портретом Уильяма Брутса на фоне крейсера класса AV и надписью "I Love SR" ворвался на мостик, перед ним предстала картина уныния. Возможно, на то и были причины - как никак, сегодня утром Аланару отмеряли 9 месяцев жизни, но сам Джеффри не склонен был принимать угрозу близко к сердцу. Вопервых потому, что нервы - причина большинства болезней, а во-вторых потому, что за целых полгода такие ребята, как Джина и Смоук уж что-нибудь да придумают. Собравшиеся на мостике, похоже, не разделяли его оптимизма. Джина ссутулилась в кресле, уронив голову на руки, полковник отрешенно возился в своем миникомпе, а майору Шаю было явно неуютно, и он бродил от экрана к экрану, как некормленный пурпурный ленивец.
- Привет, грустящие на мостике! В смысле здравья желаю и все такое: Что за упадок? Кто-то умер?
- Э.. как сказать:
- К сожалению, пока нет.
Джина подняла голову к нему, и капитан увидел бледно-зеленое пятнышко на ее виске. "Тю, у ведьмы опять приступ. А я то думал - что-то серьезное."
- А где же Лейла?
- В негодовании.
- Где?..
- Она летала сегодня на свой будущий курорт - в субтропики. Там ночью выпал снег. Днем градусов 10, всюду лужи, иногда сугробы. Если так продлится дальше, то ее курорт будет горнолыжным.
- Так что, космос греется, а планета стынет?
- Временное похолодание вполне естественно. Я не упомянул об этом в докладе, потому что считал очевидным: Если поднялась теплопроводность космического пространства, то атмосферы планет будут отдавать тепло космосу. То же самое сообщали и с третьей луны. Но это ненадолго - пока термическая волна от звезды не достигнет Аланара.
- Вот это все я пыталась объяснить Лейле. Она и слушать ничего не хочет. Заперлась в солярии и курит.
- Что делает?..
- Курение - древний способ принятия газообразных наркотиков. При этом человек вдыхает продукты сгорания некоторых растительных веществ.
- Полковник, а это не вы ее научили? Вы у нас прямо специалист по древностям.
- Когда старое хорошо забывают, оно может стать новым. Вы, например, знаете, как аланарцы получали молоко?
- Из синтезаторов, а как же еще?
- Синтезаторы не относятся к дарам Творца, и УР им не очень доверяют. Чтобы производить молоко они восстановили генокод коровы.
- Кого?..
- Джеффри, ваше невежество просто унизительно. Мне стыдно вас слушать.
- Джина, вы: - Найтмар замялся на пару секунд -:ханжа. Я не могу подобрать другого слова.
- Еще бы, вы и это слово с трудом подобрали.
Вошедший на мостик генерал помешал племяннику дать колдунье достойный отпор. Он окинул одобрительным взглядом футболку Джеффри, потом с кислой миной осмотрел примелькавшиеся формы остальных. Затем ну совсем уже без вдохновения взглянул на лицо Джины. Она поспешила укрыть волосами пятнышко.
- Джина, я ни черта не понял в вашем докладе. Надеюсь, вы успеете рассказать мне все почеловечески прежде чем отключитесь.
- Конечно, я готова. - Она встала и вышла в центр, недвусмысленно требуя внимания. Четверо офицеров заняли зрительские места. - Итак. Сегодня мне удалось получить от пилота УР следующую информацию. Перед самой нашей операцией УР проводили на третьей луне серию опытов по изменению вероятностей элементарных событий, таких как распад элементарной частицы, излучение фотона электроном или столкновение молекул вещества. У меня есть основания считать, что перед эвакуацией аланарцы внесли коррекцию в вероятность одного из этих событий, а именно последнего. Более подробные пояснения нам сможет дать полковник Смоук.
Полковник знал свою роль - Джина связывалась с ним прямо во время допроса.
- Джина Смарт совершенно права. Мы провели ряд экспериментов. Они подтверждают, что вероятность столкновения молекул газов и жидкостей изменилась. Изменение нелинейно зависит от давления вещества. Для веществ в нормальных условиях (при давлении 1 атмосфера) эта вероятность увеличилась не более чем на 15%, поэтому свойства таких веществ практически не изменились. Однако молекулы разреженных газов, каким является космический водород, сталкиваются теперь примерно в 112 раз чаще, чем до коррекции. Космос начал проводить тепло. Звезда этой системы теперь интенсивно передает тепловую энергию пространству системы и разогревает его. Точно так же отдают тепло пространству и атмосферы планет, поэтому на Аланаре наблюдается временное похолодание. Рано или поздно звезда настолько нагреет космический газ в системе, что он станет горячее, чем атмосфера Аланара, и тогда на планете начнется потепление, которое рано или поздно приведет к катастрофе. Вот в общих чертах результаты аварии на экспериментальной установке УР.
Генералу явно было необходимо время, чтобы осмыслить все это. Остальные тактично замолкли в ожидании. Однако Брутс не успел обработать информацию - двери снова раздвинулись, и на мостик вступила процессия, возглавляемая Джерри Мистейком. За ним следовал его робот-секретарь, Рональд Мэдмен и кто-то еще из штабной шайки. Лицо менеджера изображало благородный гнев, переходящий в лютую злобу.
- Брутс, я воспринимаю это как предательство! Вы скрыли от меня информацию высшей важности! Я требую объяснений!
Капельки слюны разлетелись в радиусе полутора метров от Мистейка. Джина поморщилась от отвращения. Генерал открыл было рот, но Джеффри опередил его:
- Мистейк, вначале изложите что у вас есть! В вашем умении бросаться обвинениями итак никто не сомневается.
- Что у меня есть?! У меня есть вот это! - Он протянул вперед руку с инфо-кристаллом. - Это пришло сегодня из Центра наблюдения общих тенденций. В 26-и запрошенных ими за последние 6 недель системах наблюдается резкое похолодание атмосферы планет и повышение температуры космоса, развивающееся от звезды. Интересно, не правда ли? Как мне удалось узнать, несмотря на ваши старания, в этой системе происходит то же самое, и сегодня утром здесь, на флагмане было совещание по этому поводу. Генерал, как вы: