Страница:
тревожить Эгина, - невинная теплая кровь по-прежнему истекает
из этого сосуда сладострастия. Поэтому на твоем месте я бы
поторопился с выполнением моей просьбы. Долго наша красавица
не протянет.
Гадать о том, как, собственно, Норо узнал о том, что Эгину
удалось войти в контакт с Убийцей Отраженных, ему не пришлось.
Потому что объяснение было у всех на виду - рыбы, заключенные
внутри стеклянного шара, перестали пламенеть оранжевым и
вернулись к своему предыдущему состоянию. Это обнадеживало
Норо окс Шина, оставляло безучастным плешивого человека с
докладом и прошло совершенно незамеченным для Овель.
"Было бы лучше, если бы она ревела, как белуга, а не
кончалась в жертвенном безмолвии, Хуммер их всех подери!" -
подумал Эгин, исполненный решимости отозвать Скорпиона во что
бы то ни стало. Ибо невозможное стало возможным.
Сиятельный Князь Хорт окс Тамай во главе пышной и,
главное, вооруженной до зубов свиты, ждал гнорра под памятной
стелой "Голубого Лосося", как того и требовало письмо гнорра.
На Сиятельном Князе был надет с виду совершенно обычный и в
общем-то невзрачный шлем с простой полумаской и коротким
наносником.
Гнорр, сам-один, сошел с борта "Венца Небес" в полном
одиночестве. Он был облачен в шлем Кальта Лозоходца и
препоясан показательно пустыми ножнами.
Они не виделись больше месяца, со дня последнего большого
приема у тогда еще живого Сиятельного Князя Мидана окс
Саггора. И были бы рады не увидеться никогда.
Десятки тысяч глаз были устремлены на них. Тысячи стрел
были направлены в сердце Лагхи Коалары, сотни - в сердце
Сиятельного Князя Хорта окс Тамая.
Гнорр приказал всем своим людям остаться на кораблях.
Вместе с людьми он оставил два простых приказания. Первое:
если он упадет на землю ниц, пронзенный ли стрелами, или ради
спасения своей жизни от оговоренных стрел - незамедлительно
высаживаться и убивать столько, сколько достанет жизненных сил
и алчности стали. Второе: если он, гнорр, обнимет Сиятельного
Князя за плечи - подымать штандарты династии Тамаев повыше,
показательно швырять оружие в воду и вообще брататься. Итак,
Пиннарину в тот день был оставлен жестокий выбор: либо
погрузиться в пучину кровавого безумия (это было бы как
обычно), либо избежать кровопролития (это было бы чудом и в
него никто не верил).
Гнорр остановился на пристани в двадцати шагах от
Сиятельного Князя.
- Иди ко мне, Хорт, мы будем говорить здесь, чтобы наши
слова не стали добычей ушам недостойных! - Лагха имел в виду
сопровождавших Хорта придворных, высших гвардейских чинов и
прочую шушеру, от которой его тошнило еще с веселых деньков
правления в Ре-Таре.
- Сиятельному Князю не пристало... - начал было
выкрикивать сопровождавший Хорта церемониальный глашатай, в
обязанности которого входило прогорланить на пол-порта то, что
шепнул ему на ушко Сиятельный Князь.
- Молчать! - Лагха вскинул правую руку, облаченную в
широкий наруч со множеством позвякивающих друг о друга
подвесок. Удивительное дело - веление их звона оказалось
необоримым и глашатай мгновенно заткнулся.
- Переговоры между великими, - продолжал Лагха, - должны
проистекать в величественной тишине и неведении смердов. Иди
ко мне, Хорт, иначе не видать тебе искомого предмета, как
внешнего испода хрустальных небес.
Лагха не испытывал страха. И это делало его непобедимым. А
Хорт боялся, очень боялся навеки потерять свое единственное
сокровище, свою шелковокожую Овель, без которой последняя
неделя показалась ему горше смерти, хотя он и пребывал в самом
средоточии власти, на княжеском престоле.
Хорт повиновался. И пока он, изо всех стараясь не уронить
свое княжеское достоинство, мерял шагами расстояние,
отделяющее его от гнорра, гнорр думал о том, что слабость
смертных неизмерима и, не будь в мире некогда
Звезднорожденных, а после - Отраженных, все уже давно
скатилось бы в пасть к Хуммеру. И в этом Лагха был прав. Прав
ровно наполовину.
- Здравствуй, Лагха, - тихо сказал Сиятельный Князь,
подходя к гнорру совсем близко.
Сотник лучников по имени Сарпал (в действительности -
рах-саванн Опоры Вещей), начальствовавший стрелками на крыше
вспомогательного арсенала Морского Ведомства, в досаде сплюнул
под ноги. Пурпурный плащ Хорта полностью закрыл гнорра от его
людей. В это же время выругались еще очень многие, но именно
Сарпал был зол более всех. Он имел более чем недвусмысленные
указания от Норо окс Шина и не собирался прогавить очередное
повышение в аррумы из-за неосмотрительности Сиятельного Князя.
- Здравствуй, Хорт. Где голова самозванного гнорра?
- Гнорр жив и, полагаю, будет жить еще долго, - в словах
Хорта Лагха услышал странные нотки, которых раньше в голосе
"Золотой Ручки" не было.
- Жив? А ты помнишь, князь, что я писал тебе о его жизни?
Жизнь самозваного гнорра - смерть Овель.
- Чтобы умертвить Овель, надо владеть ею. Докажи свою
власть над ней, Лагха, и мы будем говорить еще. Иначе - ты
покойник, - глаза князя зловеще блеснули в прорезях полумаски.
"И все-таки он ведет себя слишком глупо. Подошел очень
близко, чересчур близко, так ведь я могу убить его в любое
мгновение", - подумал Лагха, в то же время удрученно подмечая,
что на крыше Дома Скорняков, на крыше, прекрасно
просматривающейся с его места и свободной от лучников князя,
не видно ни Овель, ни Онни, ни прочих его людей. Это значит,
что Эгин не доставил послания. Это значит, что никакой
подлинной власти над князем он, Лагха, не имеет. Что же,
придется использовать власть поддельную.
Лагха чуть тряхнул своим непростым, очень непростым
наручем и подвески на нем вновь разразились мелодичным звоном,
под аккомпанемент которого прозвучали слова, призванные
раздавить в ничто волю Хорта окс Тамая.
- Плохо говорить, князь, когда вместо подарков друг другу
мы держим в руках пустоту, а за нашими спинами дрожат тысячи
взведенных луков. Мы не можем стоять здесь вечно, князь.
Разреши моим людям сойти на пристань, князь, разреши им пройти
об руку с твоими гвардейцами к Своду Равновесия, разреши мне
проследовать туда же об руку с тобой и мы возьмем жизнь
самозванного гнорра и Овель исс Тамай...
Лагха Коалара говорил и говорил, подвески все звенели в
такт плавным покачиваниям его руки, на его спине начал
проступать холодный пот, а в глазах князя к его неприятному
изумлению стояла та же зловещая стена что и прежде. Сиятельный
Князь был явно глух к колдовскому звону, глух к медоточивым
речам опытнейшего совратителя душ человеческих, и в это время
гнорр заметил, что в свите князя, напряженно следившей за
переговорами, произошло некое замешательство и сквозь нее
прошел человек, который быстрыми шагами направлялся прямо к
князю.
Оказавшись рядом с ними, незваный гость, пренебрегая
говорением Лагхи, сказал:
- Сиятельный Князь, вам сообщение от гнорра. Ваша
племянница находится в полной безопасности в Своде Равновесия,
в доказательство чего гнорр прислал вам вот это.
В протянутой руке человека была прядь каштановых волос.
Хорт окс Тамай прикоснулся своей "золотой ручкой" непобедимого
игрока в лам к ее пряди и, конечно же, сразу почувствовал
неповторимый След Овель. Чтобы убедиться в правдивости
сногсшибательной, ужасной новости Лагхе Коаларе достало одного
взгляда.
- Что вы скажете на это? - в голосе князя не было ничего,
кроме спокойствия, торжества и похотливой хрипотцы. Старик уже
мысленно водил Овель нескончаемыми садами запрещенных
Уложениями Жезла и Браслета наслаждений.
В этот раз все шло гораздо хуже чем в предыдущий. Тело
Скорпиона отчего-то перестало быть доступным Эгину. Быть может
оттого, что он стал нервничать гораздо сильней и
сосредоточиться так, как того требовал этот странный ритуал у
Эгина, новичка в Пестром Пути, не получалось. Осознание
ответственности за жизнь Овель, реальной ответственности,
осознание возможного, делали его попытки суматошными и
тщетными.
Купол уже полностью раскрылся и в кабинете гнорра теперь
гулял такой силы ветер, какой обыкновенно можно встретить лишь
в горах. Попробуй сосредоточься, когда под твоими ногами -
весь многострадальный Пиннарин.
Отчаявшись в очередной раз, Эгин то и дело открывал глаза.
Каждая новая неудача заставляла его все больше сомневаться в
собственных силах. Чтобы как-то успокоиться, он следил за
Норо, который теперь стоял к ним спиной, прильнув к тонким
перилам, огораживающим его вскрытый, подобно устрице, кабинет,
и следил за событиями, разыгрывающимися в порту. И хотя Эгину
с его кресла не было видно совсем ничего, кроме небес и туч в
означенных небесах, он чувствовал, что там, на пристани, все
идет как по маслу. Возможно, Лагха уже убит. Он знал своего
начальника не первый день и с легкостью определял, доволен он
или злится. Норо был доволен.
- Эгин, поторапливайся, - бросил Норо окс Шин через плечо,
невесть каким пятым, шестым или сотым чувством определивший,
что Эгин пялится ему в спину, позабыв о Скорпионе.
Разозленный своим бессилием, Эгин всерьез подумал о том,
что если подскочит сейчас к Норо сзади (ведь ноги его, к
счастью остались несвязанными) и изо всех сил даст гнорру
пинка, то тот, возможно, упадет вниз с огромной высоты своего
кабинета словно мешок с отрубями. Но тут же всерьез отказался
от этой затеи. В такие решительные моменты нельзя уповать на
мальчишеское везение.
Лагхе хватило последних крупиц самообладания, чтобы не
броситься под ноги Сиятельному Князю, опрокидывая того на себя
сверху (как он уже поступил не так давно с пар-арценцем Опоры
Безгласых Тварей во время штурма Хоц-Дзанга) и тем самым
оттягивая свою неминуемую гибель под градом стрел и под
сапогами морских пехотинцев. Лагха остался стоять, он даже
немного приосанился и даже нашел в себе силы улыбнуться.
- На это? - Лагха кивнул на прядь, которую держали пальцы
Хорта окс Тамая прямо перед его носом, словно бы демонстрируя
некую редчайшую, фантастической красоты бабочку. - А что вы
скажете на это, князь?
Если на правой руке гнорра по моде Южных Домов Алустрала
был мужской наруч, то на левой - веер с изящной ручкой в форме
изогнутой лебединой шеи. Веер крепился к запястью шелковым
шнурком, завязанным со щегольской небрежностью и выпроставшим
наружу распушенные концы. Правая рука гнорра подобно молнии
метнулась к этой шелковой опушке, вырвала клок волокон и под
звон подвесок взметнулась к лицу Хорта окс Тамая. Сиятельный
Князь чуть отшатнулся, он был испуган резкими движениями
гнорра и его гортань уже была готова проорать роковое
"Стреляйте!!!" Но изумление пересилило испуг. В пальцах гнорра
теперь тоже была прядь волос Овель.
- Не бойтесь, князь, потрогайте.
Хорт окс Тамай несмело коснулся второй, поддельной пряди.
Она несла След Овель. Ее - и ничей больше. О Шилол!
- Поэтому я называю себя гнорром, князь, - с достоинством
заметил Лагха, сердце которого бешено колотилось, но речь была
уверенной и неспешной. - Я могу в одно неделимое мгновение
времени Изменить шелк, сделав его прядью волос Овель. И тот
мерзавец, который засел в Своде Равновесия, назвавшись
гнорром, тоже это может. Да и ты сам, пожалуй, смог бы, князь,
ибо для человека, направляющего пути фигур лама, это немногим
труднее, чем поставить "башню" из пяти "шипастых окуней" на
"доме мурены".
Прежде чем Сиятельный Князь успел что-либо ответить,
офицер, доставивший прядь на пристань, выкрикнул:
- Не верьте ему, князь! Я лично вел дело Овель и я...
Офицер не договорил, потому что веер, мгновенно
растерявший все перья и преобразившийся в стилет, вонзился ему
в горло.
Лагха Коалара сорвал свой шлем и отшвырнул его в сторону.
Он ожидал смерти в любое мгновение.
- Князь! Ваши люди не должны стрелять! - в голосе Лагхи
смешались в удивительное варево предостерегающий выкрик,
властный приказ, отчаянная мольба.
Тело офицера упало прямо под ноги Сиятельному Князю, но
Хорт не видел его. Перед его глазами билось огненными пиявками
только одно слово: "Стрелять! Стрелять! Стрелять!" Сегодня
утром новый гнорр дал ему этот шлем, сказав, что он сделает
его неуязвимым на переговорах, сказав, что он поможет ему во
всем. В этом проклятом шлеме все время гудела голова и
чесалась плешь. А теперь шлем приказывал Сиятельному Князю
отдать самоубийственный приказ. Приказывал волею Норо окс
Шина, который находился в двух лигах от них, на вершине
раскрывшегося купола Свода Равновесия. Но что-то в глубине
сознания Сиятельного Князя все еще противилось этому страшному
приказу, противилось вопреки магическому искусству Норо, и это
"что-то" передалось ему от истинной пряди волос Овель, которую
он действительно любил. Этого Норо учесть никак не мог, ибо
Отраженные лишены понятий о любви так же, как простые смертные
- представлений о хуммеровых безднах и неисповедимых путях
Великой Матери Тайа-Ароан.
Лагха Коалара понял, что Хорт окс Тамай сейчас не слышит
его, что Сиятельный Князь вошел в странный столбняк сродни
тому, в который входят сильные, когда используют отводящую
магию. И тогда Лагха Коалара обнял Сиятельного Князя, как
блудный сын - строгого, но любящего отца.
Знак, поданный гнорром, был понят на кораблях "Голубого
Лосося". Тотчас же в воду полетело оружие, стрелки с
удовольствием опустили натянутые луки, вверх поползли
штандарты рода Тамаев. На кораблях Флота Открытого Моря, на
крышах домов, в рядах княжеской гвардии взирали на это
представление настороженно, но не без одобрения. Если что -
можно будет перебить этих безумцев совершенно безнаказанно.
Если что? - Никто не знал, ибо гнорр и князь продолжали стоять
совершенно неподвижно, Лагах обнимал Хорта, прижавшись губами
к срезу его шлема близ уха, и никто не слышал его шепота,
никто не видел, чтобы Сиятельный Князь подавал хоть какие
признаки жизни.
"Услышь меня, услышь меня, потомок неистового Гаассы окс
Тамая, пусть твоя кровь вспомнит нашу общую войну, пусть
вспомнит Кальта Лозоходца, пусть поверит ему..." - это и много
иного шептали уста Лагхи в те короткие, но столь бесконечно
длинные колокола, когда решалась судьба Пиннарина и всего
Варанского княжества.
Ему помогло его же собственное нетерпение. Или, по крайней
мере, так ему хотелось думать. Когда его мозг уже обессилел от
попыток прорваться по ту сторону себя самого, когда перед его
мысленным взором поползли зеленые черви и стали разбегаться
разноцветные круги, Эгин сказал самому себе: "Хватит! Будь что
будет!" и был уже готов вернуться в кабинет гнорра, как
вдруг... увидел собственные клешни, украшенные поддельными
сапфирами, собственные ноги, бывшие некогда гардами столовых
кинжалов. Почувствовал как приятно хрустит каждое его
сочленение и как его хвост, увенчанный смертоносным жалом,
наливается тяжестью грядущих свершений.
А еще он видел Пиннарин, лежащий внизу словно большой и
сочный пирог, набитый всякой всячиной. Правда, эта гигантская
снедь не вызывала у него аппетитных слюнок. Эгину стало
казаться, что от аппетита он избавился если не навсегда, то
надолго. Он видел и пристань и, как ему казалось, мог
различить там фигуру Лагхи. А рядом - фигуру Хорта окс Тамая,
на котором был шлем точь в точь похожий на тот, что украшал
голову Норо окс Шина. Еще одной загадкой стало меньше.
Разумеется, Норо использовал шлем, чтобы следить за тем,
Сиятельным Князем, которому вменялось быть паинькой и не
баловать попусту.
Но Эгин-скорпион был отягощен смутным осознанием того, что
не может задерживаться здесь долго, сколь бы интересным не
было все происходящее вверху и внизу. Здесь - это, собственно,
где? Эгин с трудом повернул свою уродливую голову и мир,
подернутый легкой изумрудной пеленой, дал ему ответ. Здесь -
это на вершине раскрывшегося купола Свода Равновесия. Здесь -
это значит, у самого основания гигантской двуострой секиры,
созданной безвестным зодчим дабы устрашать, внушать страх и
трепет. Он чувствовал что уцепился недостаточно хорошо. Что
его позиция недостаточно устойчива и что в любую минуту он
может свалиться вниз, пустив насмарку все долгое восхождение.
Он не разобьется, но тогда все труды нужно будет повторить с
самого начала. Стоять на краю колонны было тяжело. Он ведь
всего лишь скорпион. Не муха. Нужно ли ему валиться вниз?
Прямо под собой он увидел навершие шлема. Какого еще
шлема? Шлема Норо окс Шина, - очень скоро сообразил
Эгин-скорпион. Значит, ему нужно именно вниз, но не слишком
вниз, а в аккурат на шлем. Ему все-таки придется упасть. Хотя
нет, здесь есть одно противоречие. Он, Эгин-скорпион, должен
остановиться и перестать хотеть очутиться за шиворотом у
гнорра Свода Равновесия Норо окс Шина. Вот, что от него
требовалось. Так, по крайней мере он себе это представлял.
"Отозвать Скорпиона - это значит отозвать самого себя", -
сообразил наконец Эгин, который, очутившись в теле Убийцы
Отраженных, оставил в своем теле человека девять десятых
мыслительных способностей.
Противоречия. Их слишком много. С одной стороны он,
Эгин-скорпион, должен остановиться и... наслаждаться пейзажем
дальше. С другой стороны, его нутро, его внутренняя
свойственность и его самость, хотят совсем другого. Он -
Скорпион и создан для того, чтобы разить, жалить, уничтожать
Отраженных. Один такой Отраженный сейчас нервничает, хрустит
костяшками пальцев и зрит в направлении пристани прямо под
ним. Нужно лишь упасть и дать жалу вонзиться в теплую
человеческую плоть во исполнение своего же предназначения.
Другой Отраженный тоже в Пиннарине. Он, Эгин-скорпион, отлично
чует это своим особым скорпионьим чутьем. Но этот, другой
Отраженный, он далеко. Он появился здесь совсем недавно. Он
далеко и пока что он недосягаем. Это значит, что для него он
уже не существует.
Но он не может убить того, который стоит внизу. Почему?
И тут внутри Эгина-скорпиона произошло нечто, похожее на
землетрясение. На извержение внутреннего вулкана. Он,
Эгин-скорпион, стал скорее Эгином, нежели Скорпионом. Норо.
Да, он всегда относился к своему начальнику с пиететом и
многотерпеливой преданностью. Доверял ему, служил ему на
совесть. Не держал от него тайн. Был псом. Вассалом. Ничем.
Он, Норо, использовал его как хотел и когда хотел. Норо
платил ему за службу ложью. Вечной ложью и еще обещаниями,
тоже лживыми. Сейчас он наобещал ему с три короба всяких
приятностей, ни одна из которых наверняка не воплотится. С
чего это он, Эгин, взял, что Норо хоть пальцем двинет для
того, чтобы позволить им с Овель скрыться из Пиннарина? После
того, как опасность перестанет существовать, перестанет
существовать и сам Эгин. Ибо если бы слово офицера, честь, и
порядочность, если бы все эти понятия звучали для Норо окс
Шина хоть сколько-нибудь убедительно, не бывать ему сейчас
гнорром, пусть даже и трижды Отраженным. И почему бы ему,
Эгину-скорпиону, не убить человека, который наверняка, не
задумываясь, убьет его? Почему бы и не вонзить ему в тело свое
жало, напоенное ядом Гулкой Пустоты, тем более что это как
нельзя лучше соответствует велениям его самости? Зачем
притворяться травоядным и поступать наперекор себе, если его
внутренний голос поет и кричит ему именно об убийстве?
Примерившись к прыжку, Эгин-скорпион напряг все свои силы,
чтобы не промахнуться, и...
Ничто не длится вечно. Завершилось и их объятие, вошедшее
впоследствии в историю как "Поцелуй Лагхи".
Хорт окс Тамай разлепил губы и еле слышно спросил:
- Стрелять?
Лагха, который, разумеется, был единственным, кто слышал
князя, встрепенулся.
- Князь, ты слышишь меня? - спросил он, чуть отстраняясь и
пристально всматриваясь в глаза Хорта. В них не было больше
мутной стены. Или почти не было.
- Да, Кальт... - судя по губам князя, искривившимся от
затаенной муки, тот чувствовал себя отнюдь не лучшим образом.
- Очень болит голова, - признался он после недолгого
замешательства.
"Он действительно услышал меня!" - подумал Лагха,
соображая, не сболтнул ли он чего-то лишнего, пока с перепугу
горячечно взывал к предкам князя.
- Ты должен снять свой шлем подобно тому, как это сделал
я, - сказал Лагха. - И тогда боль оставит тебя навсегда.
Сиятельный Князь в сомнении покачал головой, но, по всей
вероятности, от этого движения боль ударила ему в виски с
новой силой и он в отчаянии поспешил сорвать свой незатейливый
шлем.
- О Шилол, - только и пробормотал Сиятельный Князь.
Теперь Лагха воочию убедился в том, о чем догадывался с
первого мгновения разговора с Сиятельным Князем. Хорт окс
Тамай выглядел измученным и изможденным. Под его глазами
отложились тяжелые синие мешки. Но, главное, общая картина, в
которую складывались черты его лица, словно бы говорила:
"Сиятельный Князь обречен, обречен к быстрой или медленной
смерти, но обречен и бесстрастной волей судеб, и злонамеренной
волей нового гнорра".
- Князь, вам нужен отдых, - сказал Лагха и в его голосе
звучало почти неподдельное сострадание. - Но прежде прикажите
своим людям разрядить луки. Мои, как вы можете видеть, уже
безоружны.
- Да... разумеется, да.
Сиятельный Князь обернулся и жестом подозвал к себе
церемониального глашатая. Спустя несколько мгновений его
луженая глотка уже несла над рядами княжеской гвардии благую
весть:
- Сиятельный Князь повелевает... Оружию - мир!
Среди десятков тысяч солдат, морских пехотинцев, людей
Свода Равновесия и праздных зевак, которые, просочившись
сквозь оцепление, имели радость наблюдать историческую встречу
сильнейших Варана, были всего лишь четверо, от которых в тот
день действительно что-то зависело. И среди этих четверых не
было ни Лагхи, ни Сиятельного Князя, ни даже самозванного
гнорра Норо окс Шина.
С борта "Голубых Лососей" сходили первые несмелые десятки
разоружившихся морских пехотинцев.
Над "Венцом Небес" реяли штандарты династии Тамаев, и в
лад с ними развевались полотнища нового князя на "Звезде
Глубин", "Гребне Удачи" и "Ордосе".
Облегченный ропот полз надо всем пиннаринским портом.
Господа замирились или хоть сделали вид что замирились и мы
вроде все живы будем до следующей свары.
Сиятельная Сайла исс Тамай, супруга предыдущего князя и
сестра ныне здравствующего, единственная женщина среди всей
свиты, глазами-щелками, сузившимися от разнообразных и сложных
мыслей о любви и власти, пристально следила за "Поцелуем
Лагхи" и за прочими дивными событиями, которые сейчас
распускались новыми, до времени неведомыми нитями судьбы.
Сарпал, сотник стрелков на крыше вспомогательного арсенала
Морского Ведомства, подчиняясь приказу князя, опустил лук и
приспустил тетиву. Ему, как рах-саванну Опоры Вещей, всю свою
карьеру построившему на приведении приговоров через простое
убийство из лука, не составляло большого труда вскинуть лук в
любое мгновение и выстрелить прежде, чем его подчиненные
успели бы хоть пернуть.
Альсим и пар-арценц Опоры Единства, как и было уговорено с
Лагхой Коаларой, были одеты простыми "лососями". Они, как и
все, показательно вышвырнули дрянные мечи за борт и одними из
первых спустились на пристань Отдельного Морского Отряда.
Альсим, который умел сходиться с людьми на короткой ноге,
после третьего же кубка гортело, для пущей-вящей достоверности
братанья прихватил с собой милостью гнорра уцелевшего Лорма
окс Цамму. Лорм был с утра немного пьян и Альсим,
запанибратски обхватив его за плечи, волок бывшего военного
начальника Урталаргиса в загадочную неизвестность будущего.
И Альсим, и пар-арценц теперь знали о противнике все. Кто,
где, сколько и откуда в первую очередь может выпорхнуть стрела
провокатора, а откуда - во вторую. Они видели распахнутый
купол Свода Равновесия и они одними из первых поняли, что
главное зло так или иначе будет исходить оттуда. Впрочем,
Эгина и Убийцу Отраженных они не учли.
Лагха, взяв Сиятельного Князя под локоть, вел его
навстречу свите. За его спиной почтительным сдержанным шагом
неторопливо сокращали расстояние "лососи" и среди них -
пар-арценц и Альсим.
В это мгновение всеобщего мира над Сводом Равновесия и
надо всем Пиннарином полыхнула ослепительная вспышка.
Когда скорпион падает на голову крестьянке, та, шепча под
нос безобидные ругательства и поминая предков, начинает
по-бараньи трясти головой и размахивать руками, призывая на
помощь. Когда скорпион падает на голову воину, он молниеносно
извлекает из ножен короткий кинжал и счесывает тварь на землю,
поближе к своему каблуку.
Когда Скорпион, ведомый сознанием Эгина, упал на шлем Норо
окс Шина, тот, почувствовавший чужеродное вторжение, был похож
скорее на крестьянку, чем на воина. Эгин-скорпион, сбитый с
толку налетевшим порывом ветра, не попал туда, куда хотел, а
именно на спину. Очутившись на гладчайшем куполе шлема Норо он
понял, что промахнулся.
Поведение Норо было правильным и Эгин-скорпион, не
удержавшись на шлеме, неуклюже свалился на пол и отскочил
назад. Что делать теперь? Эгин помнил такое количество
поединков, что их с лихвой хватило бы на трех бывалых солдат.
Эгин знал как драться с противником, когда ты человек. Но
когда ты скорпион? Когда ты мал, глуп, слишком юрок и слишком
ничтожен по сравнению с громадой человеческого тела - что
делать тогда? Розовым светом блеснул клинок в руках Норо. А
где его, Эгина, клинок?
И тут раздался истошный женский крик. Эгин-скорпион знает
этот голос. Это кричит та бледная и простоволосая девушка,
прикованная к высоченному стулу. Она кричит, потому что
боится. Чего она боится? Эгин повернул свою скорпионью голову,
чтобы удостовериться что с ней все в порядке и... сияние
розового меча удалилось от него на добрых десять шагов. Крик
Овель выбросил его прочь из тела Скорпиона и утвердил его в
роли заинтересованного, но стороннего наблюдателя. Он
по-прежнему сидел в своем зрительском кресле, а его руки были
скованы жесткими браслетами.
Опасаться было нечего. Опасаться было бессмысленно. Ибо
из этого сосуда сладострастия. Поэтому на твоем месте я бы
поторопился с выполнением моей просьбы. Долго наша красавица
не протянет.
Гадать о том, как, собственно, Норо узнал о том, что Эгину
удалось войти в контакт с Убийцей Отраженных, ему не пришлось.
Потому что объяснение было у всех на виду - рыбы, заключенные
внутри стеклянного шара, перестали пламенеть оранжевым и
вернулись к своему предыдущему состоянию. Это обнадеживало
Норо окс Шина, оставляло безучастным плешивого человека с
докладом и прошло совершенно незамеченным для Овель.
"Было бы лучше, если бы она ревела, как белуга, а не
кончалась в жертвенном безмолвии, Хуммер их всех подери!" -
подумал Эгин, исполненный решимости отозвать Скорпиона во что
бы то ни стало. Ибо невозможное стало возможным.
Сиятельный Князь Хорт окс Тамай во главе пышной и,
главное, вооруженной до зубов свиты, ждал гнорра под памятной
стелой "Голубого Лосося", как того и требовало письмо гнорра.
На Сиятельном Князе был надет с виду совершенно обычный и в
общем-то невзрачный шлем с простой полумаской и коротким
наносником.
Гнорр, сам-один, сошел с борта "Венца Небес" в полном
одиночестве. Он был облачен в шлем Кальта Лозоходца и
препоясан показательно пустыми ножнами.
Они не виделись больше месяца, со дня последнего большого
приема у тогда еще живого Сиятельного Князя Мидана окс
Саггора. И были бы рады не увидеться никогда.
Десятки тысяч глаз были устремлены на них. Тысячи стрел
были направлены в сердце Лагхи Коалары, сотни - в сердце
Сиятельного Князя Хорта окс Тамая.
Гнорр приказал всем своим людям остаться на кораблях.
Вместе с людьми он оставил два простых приказания. Первое:
если он упадет на землю ниц, пронзенный ли стрелами, или ради
спасения своей жизни от оговоренных стрел - незамедлительно
высаживаться и убивать столько, сколько достанет жизненных сил
и алчности стали. Второе: если он, гнорр, обнимет Сиятельного
Князя за плечи - подымать штандарты династии Тамаев повыше,
показательно швырять оружие в воду и вообще брататься. Итак,
Пиннарину в тот день был оставлен жестокий выбор: либо
погрузиться в пучину кровавого безумия (это было бы как
обычно), либо избежать кровопролития (это было бы чудом и в
него никто не верил).
Гнорр остановился на пристани в двадцати шагах от
Сиятельного Князя.
- Иди ко мне, Хорт, мы будем говорить здесь, чтобы наши
слова не стали добычей ушам недостойных! - Лагха имел в виду
сопровождавших Хорта придворных, высших гвардейских чинов и
прочую шушеру, от которой его тошнило еще с веселых деньков
правления в Ре-Таре.
- Сиятельному Князю не пристало... - начал было
выкрикивать сопровождавший Хорта церемониальный глашатай, в
обязанности которого входило прогорланить на пол-порта то, что
шепнул ему на ушко Сиятельный Князь.
- Молчать! - Лагха вскинул правую руку, облаченную в
широкий наруч со множеством позвякивающих друг о друга
подвесок. Удивительное дело - веление их звона оказалось
необоримым и глашатай мгновенно заткнулся.
- Переговоры между великими, - продолжал Лагха, - должны
проистекать в величественной тишине и неведении смердов. Иди
ко мне, Хорт, иначе не видать тебе искомого предмета, как
внешнего испода хрустальных небес.
Лагха не испытывал страха. И это делало его непобедимым. А
Хорт боялся, очень боялся навеки потерять свое единственное
сокровище, свою шелковокожую Овель, без которой последняя
неделя показалась ему горше смерти, хотя он и пребывал в самом
средоточии власти, на княжеском престоле.
Хорт повиновался. И пока он, изо всех стараясь не уронить
свое княжеское достоинство, мерял шагами расстояние,
отделяющее его от гнорра, гнорр думал о том, что слабость
смертных неизмерима и, не будь в мире некогда
Звезднорожденных, а после - Отраженных, все уже давно
скатилось бы в пасть к Хуммеру. И в этом Лагха был прав. Прав
ровно наполовину.
- Здравствуй, Лагха, - тихо сказал Сиятельный Князь,
подходя к гнорру совсем близко.
Сотник лучников по имени Сарпал (в действительности -
рах-саванн Опоры Вещей), начальствовавший стрелками на крыше
вспомогательного арсенала Морского Ведомства, в досаде сплюнул
под ноги. Пурпурный плащ Хорта полностью закрыл гнорра от его
людей. В это же время выругались еще очень многие, но именно
Сарпал был зол более всех. Он имел более чем недвусмысленные
указания от Норо окс Шина и не собирался прогавить очередное
повышение в аррумы из-за неосмотрительности Сиятельного Князя.
- Здравствуй, Хорт. Где голова самозванного гнорра?
- Гнорр жив и, полагаю, будет жить еще долго, - в словах
Хорта Лагха услышал странные нотки, которых раньше в голосе
"Золотой Ручки" не было.
- Жив? А ты помнишь, князь, что я писал тебе о его жизни?
Жизнь самозваного гнорра - смерть Овель.
- Чтобы умертвить Овель, надо владеть ею. Докажи свою
власть над ней, Лагха, и мы будем говорить еще. Иначе - ты
покойник, - глаза князя зловеще блеснули в прорезях полумаски.
"И все-таки он ведет себя слишком глупо. Подошел очень
близко, чересчур близко, так ведь я могу убить его в любое
мгновение", - подумал Лагха, в то же время удрученно подмечая,
что на крыше Дома Скорняков, на крыше, прекрасно
просматривающейся с его места и свободной от лучников князя,
не видно ни Овель, ни Онни, ни прочих его людей. Это значит,
что Эгин не доставил послания. Это значит, что никакой
подлинной власти над князем он, Лагха, не имеет. Что же,
придется использовать власть поддельную.
Лагха чуть тряхнул своим непростым, очень непростым
наручем и подвески на нем вновь разразились мелодичным звоном,
под аккомпанемент которого прозвучали слова, призванные
раздавить в ничто волю Хорта окс Тамая.
- Плохо говорить, князь, когда вместо подарков друг другу
мы держим в руках пустоту, а за нашими спинами дрожат тысячи
взведенных луков. Мы не можем стоять здесь вечно, князь.
Разреши моим людям сойти на пристань, князь, разреши им пройти
об руку с твоими гвардейцами к Своду Равновесия, разреши мне
проследовать туда же об руку с тобой и мы возьмем жизнь
самозванного гнорра и Овель исс Тамай...
Лагха Коалара говорил и говорил, подвески все звенели в
такт плавным покачиваниям его руки, на его спине начал
проступать холодный пот, а в глазах князя к его неприятному
изумлению стояла та же зловещая стена что и прежде. Сиятельный
Князь был явно глух к колдовскому звону, глух к медоточивым
речам опытнейшего совратителя душ человеческих, и в это время
гнорр заметил, что в свите князя, напряженно следившей за
переговорами, произошло некое замешательство и сквозь нее
прошел человек, который быстрыми шагами направлялся прямо к
князю.
Оказавшись рядом с ними, незваный гость, пренебрегая
говорением Лагхи, сказал:
- Сиятельный Князь, вам сообщение от гнорра. Ваша
племянница находится в полной безопасности в Своде Равновесия,
в доказательство чего гнорр прислал вам вот это.
В протянутой руке человека была прядь каштановых волос.
Хорт окс Тамай прикоснулся своей "золотой ручкой" непобедимого
игрока в лам к ее пряди и, конечно же, сразу почувствовал
неповторимый След Овель. Чтобы убедиться в правдивости
сногсшибательной, ужасной новости Лагхе Коаларе достало одного
взгляда.
- Что вы скажете на это? - в голосе князя не было ничего,
кроме спокойствия, торжества и похотливой хрипотцы. Старик уже
мысленно водил Овель нескончаемыми садами запрещенных
Уложениями Жезла и Браслета наслаждений.
В этот раз все шло гораздо хуже чем в предыдущий. Тело
Скорпиона отчего-то перестало быть доступным Эгину. Быть может
оттого, что он стал нервничать гораздо сильней и
сосредоточиться так, как того требовал этот странный ритуал у
Эгина, новичка в Пестром Пути, не получалось. Осознание
ответственности за жизнь Овель, реальной ответственности,
осознание возможного, делали его попытки суматошными и
тщетными.
Купол уже полностью раскрылся и в кабинете гнорра теперь
гулял такой силы ветер, какой обыкновенно можно встретить лишь
в горах. Попробуй сосредоточься, когда под твоими ногами -
весь многострадальный Пиннарин.
Отчаявшись в очередной раз, Эгин то и дело открывал глаза.
Каждая новая неудача заставляла его все больше сомневаться в
собственных силах. Чтобы как-то успокоиться, он следил за
Норо, который теперь стоял к ним спиной, прильнув к тонким
перилам, огораживающим его вскрытый, подобно устрице, кабинет,
и следил за событиями, разыгрывающимися в порту. И хотя Эгину
с его кресла не было видно совсем ничего, кроме небес и туч в
означенных небесах, он чувствовал, что там, на пристани, все
идет как по маслу. Возможно, Лагха уже убит. Он знал своего
начальника не первый день и с легкостью определял, доволен он
или злится. Норо был доволен.
- Эгин, поторапливайся, - бросил Норо окс Шин через плечо,
невесть каким пятым, шестым или сотым чувством определивший,
что Эгин пялится ему в спину, позабыв о Скорпионе.
Разозленный своим бессилием, Эгин всерьез подумал о том,
что если подскочит сейчас к Норо сзади (ведь ноги его, к
счастью остались несвязанными) и изо всех сил даст гнорру
пинка, то тот, возможно, упадет вниз с огромной высоты своего
кабинета словно мешок с отрубями. Но тут же всерьез отказался
от этой затеи. В такие решительные моменты нельзя уповать на
мальчишеское везение.
Лагхе хватило последних крупиц самообладания, чтобы не
броситься под ноги Сиятельному Князю, опрокидывая того на себя
сверху (как он уже поступил не так давно с пар-арценцем Опоры
Безгласых Тварей во время штурма Хоц-Дзанга) и тем самым
оттягивая свою неминуемую гибель под градом стрел и под
сапогами морских пехотинцев. Лагха остался стоять, он даже
немного приосанился и даже нашел в себе силы улыбнуться.
- На это? - Лагха кивнул на прядь, которую держали пальцы
Хорта окс Тамая прямо перед его носом, словно бы демонстрируя
некую редчайшую, фантастической красоты бабочку. - А что вы
скажете на это, князь?
Если на правой руке гнорра по моде Южных Домов Алустрала
был мужской наруч, то на левой - веер с изящной ручкой в форме
изогнутой лебединой шеи. Веер крепился к запястью шелковым
шнурком, завязанным со щегольской небрежностью и выпроставшим
наружу распушенные концы. Правая рука гнорра подобно молнии
метнулась к этой шелковой опушке, вырвала клок волокон и под
звон подвесок взметнулась к лицу Хорта окс Тамая. Сиятельный
Князь чуть отшатнулся, он был испуган резкими движениями
гнорра и его гортань уже была готова проорать роковое
"Стреляйте!!!" Но изумление пересилило испуг. В пальцах гнорра
теперь тоже была прядь волос Овель.
- Не бойтесь, князь, потрогайте.
Хорт окс Тамай несмело коснулся второй, поддельной пряди.
Она несла След Овель. Ее - и ничей больше. О Шилол!
- Поэтому я называю себя гнорром, князь, - с достоинством
заметил Лагха, сердце которого бешено колотилось, но речь была
уверенной и неспешной. - Я могу в одно неделимое мгновение
времени Изменить шелк, сделав его прядью волос Овель. И тот
мерзавец, который засел в Своде Равновесия, назвавшись
гнорром, тоже это может. Да и ты сам, пожалуй, смог бы, князь,
ибо для человека, направляющего пути фигур лама, это немногим
труднее, чем поставить "башню" из пяти "шипастых окуней" на
"доме мурены".
Прежде чем Сиятельный Князь успел что-либо ответить,
офицер, доставивший прядь на пристань, выкрикнул:
- Не верьте ему, князь! Я лично вел дело Овель и я...
Офицер не договорил, потому что веер, мгновенно
растерявший все перья и преобразившийся в стилет, вонзился ему
в горло.
Лагха Коалара сорвал свой шлем и отшвырнул его в сторону.
Он ожидал смерти в любое мгновение.
- Князь! Ваши люди не должны стрелять! - в голосе Лагхи
смешались в удивительное варево предостерегающий выкрик,
властный приказ, отчаянная мольба.
Тело офицера упало прямо под ноги Сиятельному Князю, но
Хорт не видел его. Перед его глазами билось огненными пиявками
только одно слово: "Стрелять! Стрелять! Стрелять!" Сегодня
утром новый гнорр дал ему этот шлем, сказав, что он сделает
его неуязвимым на переговорах, сказав, что он поможет ему во
всем. В этом проклятом шлеме все время гудела голова и
чесалась плешь. А теперь шлем приказывал Сиятельному Князю
отдать самоубийственный приказ. Приказывал волею Норо окс
Шина, который находился в двух лигах от них, на вершине
раскрывшегося купола Свода Равновесия. Но что-то в глубине
сознания Сиятельного Князя все еще противилось этому страшному
приказу, противилось вопреки магическому искусству Норо, и это
"что-то" передалось ему от истинной пряди волос Овель, которую
он действительно любил. Этого Норо учесть никак не мог, ибо
Отраженные лишены понятий о любви так же, как простые смертные
- представлений о хуммеровых безднах и неисповедимых путях
Великой Матери Тайа-Ароан.
Лагха Коалара понял, что Хорт окс Тамай сейчас не слышит
его, что Сиятельный Князь вошел в странный столбняк сродни
тому, в который входят сильные, когда используют отводящую
магию. И тогда Лагха Коалара обнял Сиятельного Князя, как
блудный сын - строгого, но любящего отца.
Знак, поданный гнорром, был понят на кораблях "Голубого
Лосося". Тотчас же в воду полетело оружие, стрелки с
удовольствием опустили натянутые луки, вверх поползли
штандарты рода Тамаев. На кораблях Флота Открытого Моря, на
крышах домов, в рядах княжеской гвардии взирали на это
представление настороженно, но не без одобрения. Если что -
можно будет перебить этих безумцев совершенно безнаказанно.
Если что? - Никто не знал, ибо гнорр и князь продолжали стоять
совершенно неподвижно, Лагах обнимал Хорта, прижавшись губами
к срезу его шлема близ уха, и никто не слышал его шепота,
никто не видел, чтобы Сиятельный Князь подавал хоть какие
признаки жизни.
"Услышь меня, услышь меня, потомок неистового Гаассы окс
Тамая, пусть твоя кровь вспомнит нашу общую войну, пусть
вспомнит Кальта Лозоходца, пусть поверит ему..." - это и много
иного шептали уста Лагхи в те короткие, но столь бесконечно
длинные колокола, когда решалась судьба Пиннарина и всего
Варанского княжества.
Ему помогло его же собственное нетерпение. Или, по крайней
мере, так ему хотелось думать. Когда его мозг уже обессилел от
попыток прорваться по ту сторону себя самого, когда перед его
мысленным взором поползли зеленые черви и стали разбегаться
разноцветные круги, Эгин сказал самому себе: "Хватит! Будь что
будет!" и был уже готов вернуться в кабинет гнорра, как
вдруг... увидел собственные клешни, украшенные поддельными
сапфирами, собственные ноги, бывшие некогда гардами столовых
кинжалов. Почувствовал как приятно хрустит каждое его
сочленение и как его хвост, увенчанный смертоносным жалом,
наливается тяжестью грядущих свершений.
А еще он видел Пиннарин, лежащий внизу словно большой и
сочный пирог, набитый всякой всячиной. Правда, эта гигантская
снедь не вызывала у него аппетитных слюнок. Эгину стало
казаться, что от аппетита он избавился если не навсегда, то
надолго. Он видел и пристань и, как ему казалось, мог
различить там фигуру Лагхи. А рядом - фигуру Хорта окс Тамая,
на котором был шлем точь в точь похожий на тот, что украшал
голову Норо окс Шина. Еще одной загадкой стало меньше.
Разумеется, Норо использовал шлем, чтобы следить за тем,
Сиятельным Князем, которому вменялось быть паинькой и не
баловать попусту.
Но Эгин-скорпион был отягощен смутным осознанием того, что
не может задерживаться здесь долго, сколь бы интересным не
было все происходящее вверху и внизу. Здесь - это, собственно,
где? Эгин с трудом повернул свою уродливую голову и мир,
подернутый легкой изумрудной пеленой, дал ему ответ. Здесь -
это на вершине раскрывшегося купола Свода Равновесия. Здесь -
это значит, у самого основания гигантской двуострой секиры,
созданной безвестным зодчим дабы устрашать, внушать страх и
трепет. Он чувствовал что уцепился недостаточно хорошо. Что
его позиция недостаточно устойчива и что в любую минуту он
может свалиться вниз, пустив насмарку все долгое восхождение.
Он не разобьется, но тогда все труды нужно будет повторить с
самого начала. Стоять на краю колонны было тяжело. Он ведь
всего лишь скорпион. Не муха. Нужно ли ему валиться вниз?
Прямо под собой он увидел навершие шлема. Какого еще
шлема? Шлема Норо окс Шина, - очень скоро сообразил
Эгин-скорпион. Значит, ему нужно именно вниз, но не слишком
вниз, а в аккурат на шлем. Ему все-таки придется упасть. Хотя
нет, здесь есть одно противоречие. Он, Эгин-скорпион, должен
остановиться и перестать хотеть очутиться за шиворотом у
гнорра Свода Равновесия Норо окс Шина. Вот, что от него
требовалось. Так, по крайней мере он себе это представлял.
"Отозвать Скорпиона - это значит отозвать самого себя", -
сообразил наконец Эгин, который, очутившись в теле Убийцы
Отраженных, оставил в своем теле человека девять десятых
мыслительных способностей.
Противоречия. Их слишком много. С одной стороны он,
Эгин-скорпион, должен остановиться и... наслаждаться пейзажем
дальше. С другой стороны, его нутро, его внутренняя
свойственность и его самость, хотят совсем другого. Он -
Скорпион и создан для того, чтобы разить, жалить, уничтожать
Отраженных. Один такой Отраженный сейчас нервничает, хрустит
костяшками пальцев и зрит в направлении пристани прямо под
ним. Нужно лишь упасть и дать жалу вонзиться в теплую
человеческую плоть во исполнение своего же предназначения.
Другой Отраженный тоже в Пиннарине. Он, Эгин-скорпион, отлично
чует это своим особым скорпионьим чутьем. Но этот, другой
Отраженный, он далеко. Он появился здесь совсем недавно. Он
далеко и пока что он недосягаем. Это значит, что для него он
уже не существует.
Но он не может убить того, который стоит внизу. Почему?
И тут внутри Эгина-скорпиона произошло нечто, похожее на
землетрясение. На извержение внутреннего вулкана. Он,
Эгин-скорпион, стал скорее Эгином, нежели Скорпионом. Норо.
Да, он всегда относился к своему начальнику с пиететом и
многотерпеливой преданностью. Доверял ему, служил ему на
совесть. Не держал от него тайн. Был псом. Вассалом. Ничем.
Он, Норо, использовал его как хотел и когда хотел. Норо
платил ему за службу ложью. Вечной ложью и еще обещаниями,
тоже лживыми. Сейчас он наобещал ему с три короба всяких
приятностей, ни одна из которых наверняка не воплотится. С
чего это он, Эгин, взял, что Норо хоть пальцем двинет для
того, чтобы позволить им с Овель скрыться из Пиннарина? После
того, как опасность перестанет существовать, перестанет
существовать и сам Эгин. Ибо если бы слово офицера, честь, и
порядочность, если бы все эти понятия звучали для Норо окс
Шина хоть сколько-нибудь убедительно, не бывать ему сейчас
гнорром, пусть даже и трижды Отраженным. И почему бы ему,
Эгину-скорпиону, не убить человека, который наверняка, не
задумываясь, убьет его? Почему бы и не вонзить ему в тело свое
жало, напоенное ядом Гулкой Пустоты, тем более что это как
нельзя лучше соответствует велениям его самости? Зачем
притворяться травоядным и поступать наперекор себе, если его
внутренний голос поет и кричит ему именно об убийстве?
Примерившись к прыжку, Эгин-скорпион напряг все свои силы,
чтобы не промахнуться, и...
Ничто не длится вечно. Завершилось и их объятие, вошедшее
впоследствии в историю как "Поцелуй Лагхи".
Хорт окс Тамай разлепил губы и еле слышно спросил:
- Стрелять?
Лагха, который, разумеется, был единственным, кто слышал
князя, встрепенулся.
- Князь, ты слышишь меня? - спросил он, чуть отстраняясь и
пристально всматриваясь в глаза Хорта. В них не было больше
мутной стены. Или почти не было.
- Да, Кальт... - судя по губам князя, искривившимся от
затаенной муки, тот чувствовал себя отнюдь не лучшим образом.
- Очень болит голова, - признался он после недолгого
замешательства.
"Он действительно услышал меня!" - подумал Лагха,
соображая, не сболтнул ли он чего-то лишнего, пока с перепугу
горячечно взывал к предкам князя.
- Ты должен снять свой шлем подобно тому, как это сделал
я, - сказал Лагха. - И тогда боль оставит тебя навсегда.
Сиятельный Князь в сомнении покачал головой, но, по всей
вероятности, от этого движения боль ударила ему в виски с
новой силой и он в отчаянии поспешил сорвать свой незатейливый
шлем.
- О Шилол, - только и пробормотал Сиятельный Князь.
Теперь Лагха воочию убедился в том, о чем догадывался с
первого мгновения разговора с Сиятельным Князем. Хорт окс
Тамай выглядел измученным и изможденным. Под его глазами
отложились тяжелые синие мешки. Но, главное, общая картина, в
которую складывались черты его лица, словно бы говорила:
"Сиятельный Князь обречен, обречен к быстрой или медленной
смерти, но обречен и бесстрастной волей судеб, и злонамеренной
волей нового гнорра".
- Князь, вам нужен отдых, - сказал Лагха и в его голосе
звучало почти неподдельное сострадание. - Но прежде прикажите
своим людям разрядить луки. Мои, как вы можете видеть, уже
безоружны.
- Да... разумеется, да.
Сиятельный Князь обернулся и жестом подозвал к себе
церемониального глашатая. Спустя несколько мгновений его
луженая глотка уже несла над рядами княжеской гвардии благую
весть:
- Сиятельный Князь повелевает... Оружию - мир!
Среди десятков тысяч солдат, морских пехотинцев, людей
Свода Равновесия и праздных зевак, которые, просочившись
сквозь оцепление, имели радость наблюдать историческую встречу
сильнейших Варана, были всего лишь четверо, от которых в тот
день действительно что-то зависело. И среди этих четверых не
было ни Лагхи, ни Сиятельного Князя, ни даже самозванного
гнорра Норо окс Шина.
С борта "Голубых Лососей" сходили первые несмелые десятки
разоружившихся морских пехотинцев.
Над "Венцом Небес" реяли штандарты династии Тамаев, и в
лад с ними развевались полотнища нового князя на "Звезде
Глубин", "Гребне Удачи" и "Ордосе".
Облегченный ропот полз надо всем пиннаринским портом.
Господа замирились или хоть сделали вид что замирились и мы
вроде все живы будем до следующей свары.
Сиятельная Сайла исс Тамай, супруга предыдущего князя и
сестра ныне здравствующего, единственная женщина среди всей
свиты, глазами-щелками, сузившимися от разнообразных и сложных
мыслей о любви и власти, пристально следила за "Поцелуем
Лагхи" и за прочими дивными событиями, которые сейчас
распускались новыми, до времени неведомыми нитями судьбы.
Сарпал, сотник стрелков на крыше вспомогательного арсенала
Морского Ведомства, подчиняясь приказу князя, опустил лук и
приспустил тетиву. Ему, как рах-саванну Опоры Вещей, всю свою
карьеру построившему на приведении приговоров через простое
убийство из лука, не составляло большого труда вскинуть лук в
любое мгновение и выстрелить прежде, чем его подчиненные
успели бы хоть пернуть.
Альсим и пар-арценц Опоры Единства, как и было уговорено с
Лагхой Коаларой, были одеты простыми "лососями". Они, как и
все, показательно вышвырнули дрянные мечи за борт и одними из
первых спустились на пристань Отдельного Морского Отряда.
Альсим, который умел сходиться с людьми на короткой ноге,
после третьего же кубка гортело, для пущей-вящей достоверности
братанья прихватил с собой милостью гнорра уцелевшего Лорма
окс Цамму. Лорм был с утра немного пьян и Альсим,
запанибратски обхватив его за плечи, волок бывшего военного
начальника Урталаргиса в загадочную неизвестность будущего.
И Альсим, и пар-арценц теперь знали о противнике все. Кто,
где, сколько и откуда в первую очередь может выпорхнуть стрела
провокатора, а откуда - во вторую. Они видели распахнутый
купол Свода Равновесия и они одними из первых поняли, что
главное зло так или иначе будет исходить оттуда. Впрочем,
Эгина и Убийцу Отраженных они не учли.
Лагха, взяв Сиятельного Князя под локоть, вел его
навстречу свите. За его спиной почтительным сдержанным шагом
неторопливо сокращали расстояние "лососи" и среди них -
пар-арценц и Альсим.
В это мгновение всеобщего мира над Сводом Равновесия и
надо всем Пиннарином полыхнула ослепительная вспышка.
Когда скорпион падает на голову крестьянке, та, шепча под
нос безобидные ругательства и поминая предков, начинает
по-бараньи трясти головой и размахивать руками, призывая на
помощь. Когда скорпион падает на голову воину, он молниеносно
извлекает из ножен короткий кинжал и счесывает тварь на землю,
поближе к своему каблуку.
Когда Скорпион, ведомый сознанием Эгина, упал на шлем Норо
окс Шина, тот, почувствовавший чужеродное вторжение, был похож
скорее на крестьянку, чем на воина. Эгин-скорпион, сбитый с
толку налетевшим порывом ветра, не попал туда, куда хотел, а
именно на спину. Очутившись на гладчайшем куполе шлема Норо он
понял, что промахнулся.
Поведение Норо было правильным и Эгин-скорпион, не
удержавшись на шлеме, неуклюже свалился на пол и отскочил
назад. Что делать теперь? Эгин помнил такое количество
поединков, что их с лихвой хватило бы на трех бывалых солдат.
Эгин знал как драться с противником, когда ты человек. Но
когда ты скорпион? Когда ты мал, глуп, слишком юрок и слишком
ничтожен по сравнению с громадой человеческого тела - что
делать тогда? Розовым светом блеснул клинок в руках Норо. А
где его, Эгина, клинок?
И тут раздался истошный женский крик. Эгин-скорпион знает
этот голос. Это кричит та бледная и простоволосая девушка,
прикованная к высоченному стулу. Она кричит, потому что
боится. Чего она боится? Эгин повернул свою скорпионью голову,
чтобы удостовериться что с ней все в порядке и... сияние
розового меча удалилось от него на добрых десять шагов. Крик
Овель выбросил его прочь из тела Скорпиона и утвердил его в
роли заинтересованного, но стороннего наблюдателя. Он
по-прежнему сидел в своем зрительском кресле, а его руки были
скованы жесткими браслетами.
Опасаться было нечего. Опасаться было бессмысленно. Ибо