Адамов Аркадий Григорьевич. На свободное место (Инспектор Лосев - 3)

   - Он.
   - И что с Гвимаром Ивановичем он дружил?
   - Это мне Купрейчик говорил.
   - О! Тут у тебя кое-какая зацепочка есть, ты не находишь?
   Эдик вопросительно смотрит на меня своими красивыми агатовыми глазами.
   - Да, ты прав, - соглашаюсь я. - Кое-что тут есть. Но главное в другом, я думаю. Чтобы Купрейчик ничего не передал Льву Игнатьевичу и не дал сигнал тревоги в Южноморск, его надо в этом заинтересовать, это должно быть ему невыгодно.
   - Молодец? - восхищенно восклицает Эдик. - Умница!
   Как всегда, его эмоции на порядок выше, чем следует. Подумаешь, какое великое открытие я сделал. Главное, придумать, как именно его заинтересовать, чем. И вот тут-то я пока ничего придумать не могу. А пока не придумаю, нельзя будет и использовать ценнейшие данные Эдика. Вот ведь какая петрушка!
   - Что ты намерен делать дальше? - спрашиваю я.
   - Дальше я, видимо, отправлюсь в путешествие, - смеется Эдик - По твоим следам. Дашь рекомендательные письма?
   - Если заслужишь.
   - Как? Значит, я, по-твоему, их еще не заслужил? - Эдик свирепо вращает глазами - Жалкий человек, что ты понимаешь! Да один Дмитрий Станиславович Ермаков чего стоит?
   - Это все ты для себя стараешься, - шутливо возражаю я.
   - Для себя? - с грустным укором переспрашивает Эдик. - А кто просил только что разрешение использовать мою добычу?
   - Поймал, - сдаюсь я. - Получишь письма.
   - То-то, - удовлетворенно кивает Эдик и уже который раз смотрит на часы. - Ты не думай, пожалуйста, что я тут заболтался с тобой. Просто пять минут лишних осталось. А теперь я пойду. Через три минуты ко мне кое-кто заглянуть должен. Привет!
   Эдик стремительно поднимается, хватает свою папку и спешит к двери.
   Когда он уходит, я тоже смотрю на часы Пора собираться и мне. Состязаться в пунктуальности с Эдиком я, конечно, не могу, но все же опаздывать тоже не собираюсь.
   День уже заметно прибавился, и на улице еще совсем светло. Это не только заметно, но и приятно, поднимает настроение, даже, я бы сказал, добавляет оптимизма. Сам не знаю почему. Кажется, недавно я выходил на улицу тоже, как сейчас, часов в пять, и было уже темно, над головой зажигались фонари. А сейчас вот совсем еще светло, можно даже читать. Идет весна, и это очень приятно ощущать. Хотя еще и холодно, и снег лежит во дворах и скверах. Но все-таки шагается мне сейчас легко, бодро, и воздух словно напоен близкой весной. Конечно, все субъективно, я понимаю. Мама, например, уверяет, что дышать вообще нечем, а в это время года - особенно. Она-то утверждает это прежде всего как врач, а вот моя бедная теща действительно в это время года прямо погибает, бедняга.
   Размышляя на все эти веселые и грустные темы, я добираюсь до остановки троллейбуса. Городской час "пик" уже, к сожалению, наступил, и потому мне лишь с большим трудом удается втиснуться в троллейбус, выстояв немалую очередь. Сильно помятый, я наконец выхожу на нужной мне остановке.
   И вот я уже иду по знакомому мне двору, который, однако, неуловимо изменился с тех пор, как я здесь был в последний раз. Ну, конечно. Стало заметно меньше снега, кое-где проступила черная полоска асфальта, очистились от снега скамейки в палисадничке, и потемнела, осела ледяная горка.
   Во дворе никого нет, хотя еще довольно светло. Но в окнах окружающих домов кое-где горит свет. Я захожу в подъезд, и старый лифт, натужно лязгая, тянет меня на третий этаж.
   Виктор Арсентьевич уже дома, успел даже надеть свою красивую коричневую пижаму и теплые, отороченные мехом, домашние туфли. Открыв дверь, он радушно мне улыбается. Однако вид его мне не нравится. Он осунулся, покраснели словно от бессонницы веки, и взгляд стал какой-то рассеянный, беспокойный. Впрочем, все это можно заметить, если очень уж приглядываться. А если нет, то перед вами все тот же человек, невысокий, седоватый, невзрачный и с первого взгляда решительно незапоминающийся. Но я-то приглядываюсь к нему, поэтому сейчас отмечаю про себя малозаметные для других перемены, мелкие "нарушения" знакомого облика этого человека.
   В передней я снимаю пальто и обращаю внимание, что на вешалке висит только пальто Виктора Арсентьевича. Значит, Инна Борисовна еще не пришла с работы. Кепку свою я кладу рядом со шляпой Виктора Арсентьевича и пушистой меховой шапкой. Эту шапку он, наверное, надевает в холодные дни, она мне почему-то знакома.
   Виктор Арсентьевич проводит меня в уже знакомый кабинет, и я располагаюсь в огромном кожаном кресле возле журнального столика. Беспокойное книжно-журнальное море на полках и столах выглядит по-прежнему внушительно. Вероятно, по этой причине Виктор Арсентьевич его и не ликвидирует. По-прежнему висят и картины над диваном. Правда, мне кажется, что здесь что-то прибавилось, картины висят как будто теснее. Выходит, Виктор Арсентьевич продолжает пополнять коллекцию тестя? Как мне Олег Брюханов говорит: "Душа каждый раз радуется, как от встречи с близкими людьми". Однако в Викторе Арсентьевиче радости и покоя я сейчас что-то не замечаю. Наоборот, взвинченный он какой-то, все как будто дрожит у него внутри, и никак ему почему-то не удается успокоиться, даже притвориться спокойным ему к то до конца не удается. Я помню его совсем другим во время прошлых наших встреч. Тогда он был насторожен, однажды был даже испуган, когда узнал об убийстве Гвимара Ивановича, временами бывал сердит, недоволен, это я тоже помню. Но таким он еще не был. Сейчас он как-то по-особому взволнован, я никак не разберусь в его состоянии.
   На столике передо мной стоит вазочка с конфетами и другая, побольше, с яблоками. Тут же лежат сигареты, красивая газовая зажигалка, рядом стоит круглая большая пепельница из тяжелого чешского стекла, в ней несколько окурков.
   - Ну-с, так что же вас привело ко мне на этот раз? - с наигранным, ленивым добродушием спрашивает Виктор Арсентьевич и тянется за сигаретой.
   - Привело к вам мое предложение, которое, если помните, я внес в конце прошлой нашей беседы, - говорю я. - Тогда я вам сказал примерно так: давайте-ка отложим этот разговор и оба подумаем. Помните?
   - Припоминаю, - кивает Виктор Арсентьевич и придвигает ко мне вазу с яблоками: - Отведайте-ка.
   - Благодарю. Я лучше, с вашего разрешения, закурю... - И, продолжая беседу, вытаскиваю из пачки сигарету, затем щелкаю роскошной зажигалкой. Так вот, мне действительно хотелось, чтобы вы подумали. Речь у нас, помнится, шла о том, что вот, мол, Гвимара Ивановича вы знали, даже приятелями были, а насчет некоего Льва Игнатьевича вы якобы ничего даже и не слыхали. Так вы мне говорили прошлый раз, не правда ли?
   - Совершенно верно, - кивает Виктор Арсентьевич. - Я и сейчас это утверждаю, имейте в виду.
   - И, кажется, еще категоричнее, чем в прошлый раз, - замечаю я.
   - Так же категорично.
   - Допустим. Тогда напомню вам кое-что еще из прошлого разговора.
   - Нет необходимости, - поспешно и довольно нервно прерывает меня Виктор Арсентьевич. - Я все прекрасно помню.
   - Иногда полезно еще раз напомнить, - возражаю я, отмечая про себя эту непонятную вспышку. - Так вот, мы пришли с вами к выводу, что дружба с Гвимаром Ивановичем бросает на вашу репутацию некое пятнышко. И я предположил тогда, что вы просто не хотите иметь второго, погрязнее, подтвердив свое знакомство с Львом Игнатьевичем. Так ведь?
   - Так, - сухо кивает Виктор Арсентьевич. - Если иметь в виду точность ваших воспоминаний. Но второго пятнышка я не боюсь, так как никакого Льва Игнатьевича знать не знаю. Тогда вам это сказал и сегодня повторяю.
   Эта откровенная ложь мне почему-то вдвойне неприятна. Наверное, потому, что привык видеть в Викторе Арсентьевиче жертву и считать его поэтому своим естественным союзником. А все шероховатости и неувязки, которые у меня до сих пор с ним возникали, казались мне либо недоразумениями, либо ошибками. Но сейчас Виктор Арсентьевич спокойно и нагло врет мне в глаза, решительно разбивая все мои прежние представления о нем. Эта ложь убеждает меня даже больше, чем все открытия Эдика в том, что Купрейчик действительно замешан в каких-то преступлениях, в большей или меньшей степени, но замешан. И это невольно ожесточает меня в разговоре с ним.
   - Ну так вот, Виктор Арсентьевич, что я вам должен сообщить. решительно говорю я. - После нашей последней встречи прошло немало времени. За этот срок мы кое-что успели сделать. Во-первых, мы раскрыли кражу и скоро вернем вам украденные вещи и картины.
   - Не может быть! - восклицает пораженный и конечно же обрадованный Виктор Арсентьевич. - Неужели раскрыли?
   - Да. Представьте себе.
   - Ну, и... кто же все это украл?
   - Некие квартирные воры. Вы их не знаете.
   - Но... вы, кажется, говорили, что... Словом, они и в убийстве замешаны?
   - Нет. Не замешаны. Это два разных преступления и совершены разными людьми. Лишь случайно совпали по времени.
   - Ах, вот оно что...
   - И тут я вас хочу серьезно предупредить, - медленно и внушительно продолжаю я. - Мы, по существу, раскрыли и убийство Семанского. В нем оказались замешанными очень разные люди. Очень. Что касается двоих из них, которые непосредственно это убийство и совершили, то один арестован, второй... второй, к сожалению, погиб.
   - Как "погиб"?! - невольно вырывается у Виктора Арсентьевича.
   - Вас эта гибель не касается. Как, надеюсь, не касается и арест второго. Очень надеюсь...
   Тут Виктор Арсентьевич пытается что-то сказать, но я резким жестом останавливаю его и продолжаю:
   - ...Но есть и соучастники этого тяжкого преступления. Вот они пока что на свободе.
   - И вы их знаете? - нервно спрашивает Виктор Арсентьевич, ерзая в Своем кресле и с безразличным видом поглядывая куда-то в сторону.
   - Знаю.
   Я стряхиваю пепел с сигареты в придвинутую к моему креслу пепельницу и неожиданно замечаю в ней среди окурков две или три кривые, сплошь обуглившиеся спички. Кто-то, видимо, забавлялся, стараясь, чтобы они сгорели до конца. Стоп, стоп!..
   На секунду я даже цепенею от охватившего меня волнения. Вот это открытие! Неужели до меня тут успел побывать уважаемый Лев Игнатьевич? И не вчера, нет, вчера его здесь не было. Да и пепельницу со вчерашнего дня, скорей всего, вытряхнули бы. Значит, сегодня он тут побывал, незадолго до моего прихода! Вот почему так взволнован Виктор Арсентьевич. Ну что же...
   - Да, я их знаю. И они пока на свободе, - повторяю я, приходя в себя.
   - Вы что-то вспомнили неприятное? - участливо спрашивает Виктор Арсентьевич, пытливо заглядывая мне в глаза.
   - Нет. Просто подумал, как бы мне яснее выразиться, чтобы вы меня поняли.
   - О, не беспокойтесь, я вас пойму! - поспешно откликается Виктор Арсентьевич.
   - Надеюсь. Так вот. Я уже вам сказал, да вы и сами знаете: убийство страшное преступление. Самое, пожалуй, страшное Зачем же вы влезаете в это дело? Почему мешаете нам его раскрыть до конца?
   - Я?! Вы... Вы что?! Вы думаете, что говорите?..
   Виктор Арсентьевич даже подпрыгивает в кресле, и лицо его заливается краской. Мои слова для него, конечно, полная неожиданность.
   - Да. Думаю, - спокойно подтверждаю я. - И для ясности кое-что вам сообщу. В этом деле есть не только убийцы. Есть и подстрекатель. Вы мешаете мне его обнаружить и задержать.
   - Я?.. Я вам мешаю?.. Чушь какая-то... - бормочет Виктор Арсентьевич, с опаской отводя глаза куда-то в сторону от меня.
   - Скажите, - неожиданно спрашиваю я, - вы знаете Георгия Ивановича Шпринца?
   - Я?.. Н-не знаю...
   - А вот он вас, представьте, знает. Я с ним беседовал всего три дня назад.
   - Да при чем здесь Шпринц?! - не выдержав напряжения, в отчаянии восклицает Виктор Арсентьевич. - Зачем вам понадобился этот жалкий человечек, можете мне сказать?
   Я пожимаю плечами.
   - Просто мне надо до конца раскрыть убийство Семанского. Только и всего.
   - А зачем вам для этого понадобился Шпринц?
   - Чтобы заставить вас говорить правду.
   - К-какую правду?
   - Сейчас скажу. Пока пойдем дальше. Розу Григорьевну вы тоже не знаете? Или все-таки знаете?
   - Розу Григорьевну? Да она-то какое имеет ко всему этому отношение?
   - Она имеет отношение к вам. Как, впрочем, и Шпринц.
   - Нет, я, кажется, сойду тут с вами с ума! - хватается за голову Виктор Арсентьевич и, вскочив с кресла, начинает возбужденно шагать по кабинету, огибая столы с наваленными на них журналами и книгами.
   Потом он резко останавливается передо мной и спрашивает:
   - Что вы от меня хотите?
   Глаза у него при этом совершенно измученные.
   - Чтобы вы сказали мне правду.
   - Так... Правду сказать... - бормочет Виктор Арсентьевич, снова начиная метаться по кабинету. - Правду, видите ли...
   Он вдруг крадучись приближается ко мне и, нагнувшись, тихо спрашивает:
   - А если правда кусается?
   Я просто физически чувствую, как ему сейчас страшно.
   - Что ж делать, Виктор Арсентьевич, - говорю я. - Не надо было соприкасаться с такой правдой.
   - Ах, много вы понимаете в жизни!
   Он досадливо машет рукой.
   Мне очень хочется кое-что сказать ему насчет жизни, насчет честной и нечестной жизни, и совести тоже, и о том, что он запачкал не только свое имя и жизнь покалечил не только свою. И еще - что за все в жизни приходится платить - и за хорошее, и за плохое. Только плата за хорошее обычно взимается вперед, и она не так уж велика, а за плохое платить надо потом, жестоко платить и неизбежно. Но я не вправе сейчас все это ему сказать. Поэтому я только строго его спрашиваю:
   - Короче. Будете говорить правду?
   - Ну что? Что вам надо, наконец? - мучительно морщась, как от зубной боли, спрашивает Виктор Арсентьевич и валится на диван. - Что говорить?
   - Вы знаете Льва Игнатьевича?
   - Нет, нет и нет!
   - А вот Шпринц говорит, что вы его знаете, - сухо возражаю я. - И Роза Григорьевна видела его у вас в прошлую пятницу. Наконец, всего час назад...
   И тут у меня в голове вдруг мелькает догадка. Нет, не час назад, не до моего прихода был здесь Лев Игнатьевич. В передней возле зеркала лежит его шапка. Именно его! Я ее узнал. Я ее вспомнил! Ну конечно! И это взвинченное, испуганное состояние, в котором находится все время Купрейчик. Как он неслышно подкрался ко мне и почему-то понизил голос, когда сказал; "А если правда кусается?" Наконец, эти его непонятные взгляды все время куда-то в сторону, все время в одну сторону, а там... Я уже заметил. Там, между стеллажами с книгами, видна дверь в соседнюю комнату. Почему он туда поминутно смотрит? Кто-то находится в той комнате?
   Я и сам не заметил, как с первого же момента прихода сюда, с момента, когда увидел чем-то знакомую мне шапку в передней, во мне возникло напряженное ожидание какого-то неожиданного события, что-то должно было случиться, что-то произойти. И вот пожалуйста...
   Решительно поднявшись со своего кресла, я, ни слова не говоря, направляюсь в переднюю.
   - Что с вами, Виталий Павлович? - пугается Купрейчик, бросаясь вслед за мной.
   - Ничего особенного.
   В передней я подхожу к выходной двери и поворачиваю торчащий в старинном замке большой, фигурный ключ, который заметил еще в первый свой визит сюда и которым, вероятно, уже много лет не пользовались. Для запирания двери имелись два вполне современных, обычных замка, а этот, очень старый, врезной замок сохранили, наверное, только чтобы не портить толстую, добротную дверь. Теперь этот замок пригодился мне.
   - Что вы делаете? - удивленно и испуганно спрашивает Купрейчик.
   Я кладу ключ в карман.
   - Сейчас объясню, - отвечаю я. - Теперь можно вернуться в кабинет.
   Когда мы снова усаживаемся в свои кресла, я, повернувшись к двери в соседнюю комнату, нарочито громко говорю, искоса поглядывая на встревоженное лицо Виктора Арсентьевича:
   - Я сказал, "наконец, час назад...", так ведь?
   - Ну, сказали. И что это значит? - раздраженно отвечает Купрейчик и снова тянется за сигаретой.
   - Это значит, что я не окончил фразы, - насмешливо говорю я. - А конец такой: час назад Лев Игнатьевич пришел к вам и сейчас слушает наш разговор из соседней комнаты. Не так ли? Так вот, передайте ему, что теперь он от меня уже не уйдет.
   - От-ткуда... в-вы... в-взяли?.. - заикаясь, спрашивает Купрейчик, наливаясь краской, и глаза его слегка даже округляются от испуга.
   - Не имеет значения, - отвечаю я и указываю на письменный стол за спиной Виктора Арсентьевича - Дайте-ка мне телефон, если вам не трудно. Я попрошу прислать машину. А вы тем временем, - я все еще говорю подчеркнуто громко, - попросите Льва Игнатьевича сюда. Пора наконец нам...
   И не успеваю закончить.
   За своей спиной я слышу осторожный скрип двери. Виктор Арсентьевич как ошпаренный отскакивает в сторону и куда-то мгновенно исчезает.
   Я резко оборачиваюсь и вижу в дверях знакомого мне невысокого, плотного человека с седыми усиками. Он стоит на пороге, в нескольких шагах от меня, расставив короткие ноги, в руке у него пистолет.
   Гремит выстрел.
   Я скатываюсь на пол и, прячась за креслом, кричу:
   - Вы с ума сошли, Лев Игнатьевич! Немедленно бросьте оружие!
   - Не брошу.
   - Лев, я тебя заклинаю! - дрожащим голосом просит из дальнего угла кабинета Виктор Арсентьевич.
   Я его не вижу. Вообще из-за своего кресла я, лежа на полу, вижу только ноги Льва Игнатьевича. Он по-прежнему стоит в дверях и скрипучим голосом говорит, обращаясь ко мне:
   - Сейчас я вас застрелю, уважаемый Виталий Павлович. Вы не послушались доброго совета. Вы слишком опасный человек.
   - Опомнитесь, Лев Игнатьевич, - говорю я из-за своего укрытия. - Вы знаете, что вас тогда ждет?
   - Знаю, знаю. Я все, милостивый государь, знаю. И экономику, и политику, и даже сферу услуг. Вот я и окажу людям услугу, отправлю вас на тот свет.
   Нет, это ненормальный человек. Он, конечно, слышал весь наш разговор с Виктором Арсентьевичем. Он нарочно остался для этого.
   - Выходите, черт возьми! - жестко приказывает Лев Игнатьевич. - Будьте, в конце концов, мужчиной.
   - А вы не подумали, что я тоже умею стрелять? - спрашиваю я из-за кресла. - И даже получше, чем вы.
   - Не успеете. Я сейчас подойду к вам.
   О черт! Неужели придется на самом деле в него стрелять?
   - Не делайте глупости, прошу вас, Лев Игнатьевич, - снова обращаюсь я к нему.
   Да, в такой идиотской ситуации я еще не был. Что делать? Как этого ненормального схватить? Уговаривать его, видимо, бесполезно. И он в самом деле может в любой момент выстрелить.
   Я все время ощущаю локтем кобуру под пиджаком и теперь медленно вытаскиваю из нее пистолет, не спуская глаз с ног Льва Игнатьевича. В крайнем случае придется стрелять по ногам. А что, если...
   Чуть заметно я шевелю кресло. Да, оно на роликах и очень легко перемещается по натертому полу. И у меня созревает новый план.
   - Лев Игнатьевич, считайте до пяти, мне надо приготовиться, нерешительно говорю я. - Только следите, пожалуйста, за этим негодяем Купрейчиком. Вы его видите? Он что-то задумал.
   - Я его застрелю, как собаку, вместе с вами, - рычит Лев Игнатьевич. Трус, предатель...
   В это время я незаметно двигаю вперед кресло. До Льва Игнатьевича остается шага четыре. Тут я упираюсь спиной в ножку дивана и неожиданно изо всей силы толкаю кресло вперед Оно с грохотом летит прямо на Льва Игнатьевича Удар такой, что сбивает его с ног. В тот же миг я перемахиваю через опрокинувшееся кресло и всей тяжестью наваливаюсь на своего противника, заученным приемом выбивая пистолет из его руки.
   Дальше уже дело техники. Как ни отчаянно отбивается Лев Игнатьевич, что он, в самом деле, может со мной поделать?
   Через пять минут он лежит на диване со связанными руками и ногами. А я, сидя возле него, уже звоню к нам в отдел. Телефон принес мне с письменного стола полумертвый от страха Виктор Арсентьевич, еле двигаясь на ослабевших, подгибающихся ногах.
   Пока не пришла машина, я тут же, используя его состояние, провожу с ним душеспасительную беседу. В результате я звоню снова, но уже Эдику Албаняну. В случае, если бы я его не застал, я бы тут же позвонил его начальнику или любому из сотрудников их отдела. Ведь завтра с Виктором Арсентьевичем будет разговаривать куда труднее. Но, к счастью, Эдик оказывается на месте, и я ему сообщаю, что сейчас со мной приедет гражданин Купрейчик, который желает дать добровольные признательные показания Эдик, восхищенно присвистнув, обещает ждать нас.
   В это время в передней раздается звонок. Виктор Арсентьевич, взяв у меня ключ, со всех ног кидается открывать. Ноги у него уже не дрожат. И вот в кабинет входит очень озабоченный Петя Шухмин.
   До управления мы добираемся в считанные минуты.
   Уже довольно поздно, но Лев Игнатьевич Барсиков - он только что сам назвал свою фамилию - желает немедленно беседовать со мной. Ему говорят, что в столь позднее время допросы проводить не полагается. Кроме того, официальный допрос может провести только следователь, а если и я, то лишь по его поручению. Сейчас же нет ни следователя, ни поручения. Однако гражданин Барсиков раздраженно отвергает все доводы и требует встречи со мной. Что ж, такими требованиями пренебрегать нельзя. Сегодня Барсиков может сказать куда больше, чем завтра, сегодня он возбужден и взволнован, даже взбешен, а завтра он, возможно, будет спокоен, расчетлив и скрытен. Ну, однако, и характер у этого господина. Обзавелся пистолетом и даже решил пустить его в ход. Среди подобного контингента преступников случай редчайший, это даже Эдик подтвердил "Тебе, старик, повезло", - сказал он мне по телефону, и я не понял, что он имеет в виду: что мне попался такой редкий экземпляр или что я все-таки остался жив.
   К сожалению, сам Эдик в предстоящей беседе участия принять не может: у него сидит паникующий Виктор Арсентьевич. Как решительно, однако, изменился за такой короткий промежуток времени этот человек! Каким он только что был самоуверенным, иронично-снисходительным и насмешливым - и как отвратительно жалок сейчас. И именно сейчас, в этих экстремальных условиях, как всегда, и обнаруживается вся суть человека. Ох, как много таких превращений я уже видел!
   Совсем не таков Барсиков, надо отдать ему должное, хоть он час назад и стрелял в меня. Этот, при всей его бессовестности и наглости, все же обладает решительностью и смелостью.
   Барсиков сидит возле моего стола в свободной позе, перекинув ногу на ногу и откинувшись на спинку стула. Вид у него, правда, довольно потрепанный, на вороте рубашки нет пуговицы, галстук съехал набок, у мятого пиджака не хватает двух пуговиц, причем одна вырвана "с мясом", и в этом месте вылезает бортовой волос. Под глазом у него растекается желто-фиолетовый синяк, губа вспухла. Тем не менее, Барсиков совсем по-хозяйски развалился на стуле и небрежно покуривает. Даже пытается по привычке сжечь до конца спичку в моей пепельнице, но пальцы дрожат, и номер не получается. Он раздраженно швыряет погасшую раньше времени спичку и, отодвигая от себя пепельницу, с досадой говорит:
   - Уж не везет, так сразу во всем. Я, признаться, загадал на эту спичку. Так, - он небрежно машет рукой, - психологический атавизм, не изжитые цивилизацией суеверия. Но извините за отступление в чуждую вам область. Надеюсь, это вы мне инкриминировать не будете? - иронически осведомляется он.
   - Нет, - усмехаюсь я. - И без того хватит что инкриминировать.
   Как ни странно, но я не чувствую к нему какой-то особой, личной злости. Он мне чужд, враждебен и неприятен, но по причинам куда более глубоким.
   - Ну, а что именно вы мне будете инкриминировать, если не секрет? интересуется Барсиков, небрежно интересуется, словно речь идет о ком-то другом, а не о нем самом, да и о пустяковом деле к тому же.
   - Теперь у меня от вас секретов не будет, - улыбаюсь я. - Теперь вы нам уже помешать не можете. А что касается вашего вопроса, то уверяю вас, любой прокурор сейчас даст санкцию на ваш арест.
   - О чем же вы доложите прокурору?
   - Да хотя бы о хранении вами огнестрельного оружия и о попытке убить работника милиции. Мало разве?
   - Мало, - решительно объявляет Барсиков и приглаживает растрепанные седые волосы. - Все это пустяки. Главное - не в этом.
   - Хорошенькие пустяки, - говорю я. - А если бы вы не промахнулись?
   - А, не притворяйтесь трусом, - досадливо машет рукой Барсиков.
   - Что же тогда главное, по-вашему?
   - Главное - в том, что я разгадал один из секретов нашей экономики и воспользовался им. Тоже, знаете ли, своего рода открытие.
   Он саркастически усмехается.
   - Ого! - ответно улыбаюсь я. - Прошлый раз, помнится, вы мне говорили, что я умный человек. Но теперь вы, кажется, изменили свое мнение? Почему?
   - Что вы хотите сказать, не пойму? - высокомерно спрашивает Барсиков.
   Он ведет себя так, словно мы снова сидим с ним в кафе. Удивительный, однако, наглец. И какое самомнение.
   - Я хочу сказать, - говорю я, - что сейчас вы меня, очевидно, считаете за дурачка, которому можно преподносить любую выдумку, и он поверит. Кроме того, я не думал, что вы хвастун. Ну что ж, поведайте, какой секрет нашей экономики вы открыли?
   - Напрасно смеетесь, молодой человек, - нравоучительно грозит мне пальцем Барсиков. - И вы совсем не глупец, это я продолжаю утверждать. Вы просто умный идеалист. Помните, я вам говорил о такой вымирающей категории? Вы и опасны тем, что умны. Я поэтому в вас и стрелял.
   - Ну, ну, не поднимайте этот глупый выстрел на такую принципиальную высоту, - насмешливо говорю я. - Вы испугались за свою шкуру, вот и все.
   - Нет, - качает головой Барсиков. - Чего мне пугаться? Семьи у меня нет. И не было. Зачем мне эта обуза? А пожил я так, как вам и не снилось. Все у меня было. Деньги пока еще кое-что значат и у нас.
   - А я думаю, больше всего в жизни у вас было страха и еще одиночества. Вы же всегда возвращались в пустой дом, - говорю я и добавляю: - Все-таки не уходите в сторону. Вы собирались сообщить о каком-то секрете.