– Да брось, – отозвался он. – Привыкай. С такой работой каждый день такое. Всех благодарить – язык отвалится…
– И все равно спасибо.
– Да пожалуйста…
Дальше ехали молча, до самого офиса. Там они меня оставили. Стас поехал в Центр отчитываться. Гена и Алекс разошлись по домам.
Добравшись до своей раскладушки, я разделся и лег. На душе было погано. Все складывалось как-то не так, как мне виделось раньше. И люди не те, и работа не та, и чувства не те.
Устал. Горло болит, но ерунда, пройдет.
Мне ничего не снилось.
День выдался суматошным. По идее, сегодня должны были дежурить я и Стас, но у нашего гражданина начальника нашлись срочные дела, и дежурили опять Алекс и Гена. На нашем участке, на вокзале.
Я все утро просидел один, копался в Интернете. Я уже успокоился и старался не думать о вчерашнем. Прошло и прошло, все получилось – и ладно. Один только червячок грыз меня – не нравилось мне в организации. Не нравилось мне получать приказы и слушать выговоры. Привык я быть один, жить своим умом, полагаться только на себя. Конечно, два раза меня вытаскивали с того света «коллеги», но ведь если б не они, то и не нажил бы я себе таких приключений.
Ближе к обеду заявился Стас с Кириллом. Оказывается, прямо с утра звонила Фло, обещала подойти к обеду – из-за того Кирилл и приехал. Он, как всегда, был в строгом костюме, причесан, прилизан, чисто выбрит – картинка. А когда-то ходил в джинсах и в свитере. Как же меняются люди. Что их меняет? Время?
Он поздоровался со мной, сказал, что еще поговорим, и тут же заперся в кабинете со Стасом. Я опять остался один.
Через полчаса пришли Фло и Эльгар. Мне удалось перехватить их и отвести Фло в сторону, на лестницу – покурить.
– Ну, здравствуй, – сказал я, рассматривая девушку.
Она сильно изменилась. Вытянулась, как-то по-женски округлилась. Вместо нескладного подростка передо мной была маленькая женщина. И еще – у нее были черные волосы. Крашеные, конечно. Зато теперь она была такая, какой я видел ее в Астрале.
– Привет, – отозвалась она, – как ты, где ты? Кого-нибудь видел из наших?
– Я в порядке, – улыбнулся, достал сигарету, – много всего произошло, сразу не расскажешь. А знакомого сейчас увидишь. Кирилл, бывший ангел, помнишь?
– Помню, – кивнула она, – что у вас тут, клуб?
– Ха. Можно и так сказать. Скоро узнаешь.
Не знаю, о чем говорить, ну не знаю! Тысяча вопросов на языке, тысяча тем… Но не сейчас, не здесь. Сесть бы где-нибудь в ресторанчике, поговорить за кружечкой пива…
И тут ее позвали – к Кириллу. Фло и Эльгар зашли в кабинет Стаса, а я пошел к себе. Идя по коридору, я думал, как там они? Предлагает ли Кирилл им на выбор, как в кино, пилюли – красную и синюю?
Два часа провел на форуме – один из бывших магов все-таки пошел на контакт, и я успешно сдал его аналитикам Центра. Едва начал шарить по новостным сайтам, раздался стук в дверь.
– Да! Вошла Фло:
– Игорь, как здорово!
Она прямо-таки светилась от счастья. Улыбалась радостно и светло.
– Ну как, просветили? – спросил я.
– Да, Кирилл мне все рассказал. Классная идея. Мы сами хотели организовать нечто подобное, но, конечно, размаха не хватало. Представляешь, меня взяли аналитиком в одну из групп.
– Отлично, я тоже аналитик, так что теперь не потеряемся.
– А когда вернется Астрал… Мы затеем самую большую игру из всех!
Я улыбнулся. Кто о чем… как говорится. Мне приятно было видеть Фло такой радостной. Но ведь и она столкнется с тем же, что и я. Хватит ли у нее сил работать в команде, не дрогнет ли рука, сжимающая пистолет?..
– Игорь! – В комнату заглянул Кирилл. – Фло, извини, нам надо поговорить.
– Ну пока, – попрощалась Фло, – как устроюсь на новом месте – свяжемся!
– Обязательно, – пообещал я.
Она вышла. Надо же, такая была мелкая девчонка, а как вымахала – и не узнать. А я, интересно, как я? Изменился? Интересно, в какую сторону…
Кирилл тяжело опустился на стул рядом со мной. Скользнул взглядом по экрану, тронул «мышку».
– Поговорим? – спросил он.
– Поговорим, – согласился я.
– Вот что, Игорь. Стас мне рассказал про вчерашнее, но я еще не видел твоего отчета.
– Он еще не готов.
– Ладно. Тогда так расскажи. Я кратко пересказал события вчерашнего дня. Сухо, просто, без комментариев.
– Дела, – вздохнул Кирилл, когда я закончил. – Послушай, Игорь, я тебя понимаю, не доводилось еще убивать. Мне, кстати, тоже. Но приказ командира…
– В жопу такой приказ, – мрачно ответил я, – это не по мне. Больше в операциях роль оперативника выполнять не буду.
– Будешь, Игорь, что скажут, то и будешь делать. У нас и так людей не хватает – ка-та-стро-фи-чески. А ты теперь в команде. Не вольная птица, не герой одиночка…
– Ты меня за шестерку не держи, – огрызнулся я, – не удержишь. Я маг.
– Бывший маг, – отозвался Кирилл. Да, екнуло внутри, бывший. Ой ли?
– Но ведь, можно сказать, и будущий? Ведь бьемся за то, чтоб Астрал открыть?
– Верно! – сказал Кирилл. – Бьемся за Астрал. Каждый делает свою часть работы, из этого сложится победа. Так что прошу тебя, не самовольничай, делай то, что тебе говорят. У нас есть кому думать, целый штаб вояк думает. Ты делай, ладно?
Вот так – ставят на место, задвигают, затыкают. Начальники. Но Астрал… Радужная мечта, прекрасное воспоминание, недостижимая цель. Ради этого можно и потерпеть.
– Ладно, – наконец сказал я. – Ради общего дела я, конечно, заткнусь. Но убивать не буду, слышишь? Не буду.
– Хорошо, хорошо. Об этом разговора нет. Ты аналитик, а не оперативник. Кирилл поднялся со стула.
– Ладно, разговор окончен. Пока оставим все как есть. Потом еще поговорим, я, может, заберу тебя в Центр, найдется и там работа. Но пока слушайся Стаса, ладно? Ему сейчас тяжело, такой ответственности у него еще не было.
– Буду, – пообещал я, – буду слушаться. Только убивать…
– Не будешь, – закончил за меня Кирилл, – понял, понял. Ладно, все, мне пора, дел по горло. Ты своей записной книжечкой нам этих «дел» подкинул – по самое не балуйся.
– Что, помогло? – спросил я.
– Еще как! Думаю, скоро узнаешь. Открылась дверь, в проеме появился Стас.
– Кирилл, – позвал он, – пора.
– Все, – заторопился координатор, – ну, Игорь, пока. Еще увидимся.
И они ушли. Я достал трубку, хорошенько ее вычистил и набил новым табачком. Закурил. Остался все-таки неприятный осадок от разговора, ой остался. Не по душе мне эти разговоры. Ну да ладно, ради Астрала все стерпим. Хотя, может, уйти, может, снова в одиночки? И что? Снова Интернет, поиски таких же, как я, мечты под подушкой? Только теперь и от альвионцев прятаться. Нет, не стоит овчинка выделки. Запихаем-ка свою гордость в подпол, пусть полежит до лучших времен, пусть.
Я пыхнул трубочкой, запустил любимую игрушку. Надо отвлечься от грустных мыслей. Побуду, хоть недолго, сам начальником. Эх, верные герои, пора на штурм, и делайте то, что вам говорят, делайте. Думать за вас буду я. А вы – исполняйте.
VI
Следующие два дня прошли спокойно. Наша команда отдежурила по разу на Белорусском вокзале, происшествий не было. Фло не подавала о себе вестей, но я не беспокоился, знал, что, как только доберется до Интернета, напишет мне. Аналитики вообще часто переписываются по служебным каналам – делятся опытом.
Тему о моем поведении больше никто не поднимал. Стас делал вид, что ничего не случилось, я тоже. Вел он себя доброжелательно, как раньше, но я чувствовал, что между нами плавает ледок. Прохладный такой, едва ощутимый холодок.
На третий день мы снова дежурили с ним на вокзале. Пешком добрались от офиса до площади. Когда вышли к метро, Стас сказал:
– Сегодня у нас немного иная задача. В прошлый раз ребята засекли агента за вокзалом, на другой стороне. Так что немного тут походим, а в обед пойдем проверим, что там им показалось.
Я только кивнул в ответ. Начальник, что сказать. Да и какая разница, там вынюхивать или здесь.
– Работаем, – сказал Стас, и мы разошлись в разные стороны.
Я привычно включил поиск и осмотрелся. Все как всегда. Море аур, клочья выброшенной энергии, большой негативный фон. Вокзал.
До обеда я привычно болтался по знакомым уже местам, встречая потоки пассажиров с пригородных поездов. Без проблем я вылавливал из потоков подозрительные ауры и рассматривал их подробнее. Подозрительными я считал те, что имели в спектре серый оттенок. Как правило, у землян это был знак сильной энергетической слабости. Но альвионцев я так и не встретил.
Чувствительность у меня повысилась, это факт. Теперь я спокойно брал ауры и сквозь вокзальные стены. Видел четко и хорошо. У меня создалось впечатление, что с каждым днем я становлюсь сильнее, однако туннель по-прежнему был закрыт. Я постоянно обследовал его, но всякий раз натыкался на непреодолимую невидимую стену. Не было сил ее сломать, пройти сквозь нее, я лишь молча смотрел сквозь нее на яркую звезду – источник энергии в мирах Астрала, тот самый, что спас мне жизнь. Но силы возвращались. Понемножку, капля за каплей. И чувствительность повысилась.
Поток пассажиров не прекращался. Я бродил туда-сюда, стараясь не привлекать внимания. В частности, это выражалось в том, что я не курил трубку, не толкался, не околачивался возле лотков и палаток со всякой ерундой.
Стаса я даже не видел, но знал, что он не спускает с меня глаз. Впрочем, один раз я его засек – почувствовал его беспокойство и быстро выловил из толпы его ауру. Он был недалеко, за цветочной палаткой. Оказалось, к нему подошел милицейский патруль. Стас в ответ махнул книжечкой, и патрульные удалились. Больше происшествий не было, до самого обеда.
Перекусили мы в «Ростиксе». Стас был мрачен, и я спросил, что случилось.
– Понимаешь, глупо все это.
– Что? – удивился я.
– Да слежка эта. Чистая самодеятельность, детский сад, штаны на лямках. Не так это все делается.
– А как?
– Не так. – Стас нахмурился и хлебнул апельсинового сока. – Вообще вся эта затея – самодеятельность. Профи мало, и они не у руля. Оттого столько осечек.
– Но ведь эта самодеятельность работает? – произнес я, задумчиво кроша вилкой картошку фри.
– Работает, – согласился Стас, – но через раз. Такие вещи надо затевать на мощной базе, с опытным персоналом. МВД, ФСБ…
– А что мешает? – спросил я, стараясь, чтобы вопрос прозвучал искренне.
Так, может удастся узнать что-то новенькое об «Астрале-2»? Но Стас на провокацию не поддался. Он вытер губы бумажной салфеткой, скомкал ее и засунул в стакан с недопитым соком.
– Пошли, – мрачно сказал он, – нам еще тащиться за вокзал.
Мы вышли из «Ростикса», пересекли площадь и поднялись на мост. Он вел за вокзал. Я там никогда не бывал, и мне было интересно.
Из разговора со Стасом я понял одно – своей нынешней работой он недоволен. Оперативник, что с него взять. Наверняка охота ему с шашкой, на передовую – ликвидация или на худой конец захват. Как же ему в лидерах? Наверное, и впрямь нелегко.
– Работаем, – сказал Стас, оторвав меня от размышлений.
Он посторонился, и я прошел вперед.
Мост кончился. Справа была проезжая часть, прямо – забор какого-то учреждения, которое сильно смахивало на больницу. Слева располагалась дорога, ведущая к нескольким жилым домам.
Я двинулся к ним, ощупывая округу на предмет подозрительных аур. По сравнению с вокзалом здесь работалось легче. Кроме того, некоторые яркие ауры я брал и сквозь стены домов.
Место было тихое – московские закоулки, заросшие зеленью. Порой казалось, что ты не в городе, а в поселке. Я немного расслабился, стараясь превратить работу в приятную прогулку. Если бы еще не шум вокзала…
У третьего дома я остановился, вытер платком лоб – было жарко. Есть. Перепроверил еще раз – нет, не ошибся. В этом подъезде на третьем этаже альвионец. Вон в той квартире. Я видел его ауру, чувствовал – зеленое пятно умиротворения с отвратительной серой нашлепкой.
Я вошел в подъезд, надеясь, что у Стаса хватит ума зайти за мной следом. Хватило.
В подъезде было темно, но я видел лицо Стаса. Не удивленное, а напряженное.
– Что случилось? – спросил он.
– Альвионец в квартире на третьем этаже.
– Как, черт возьми?..
Стас сжал кулаки, шумно вздохнул. Потом, уже спокойно, спросил:
– Он один?
– Да. Больше никого в квартире нет.
– Можешь прикинуть, что он делает?
Ого! Ничего себе задачка. Впрочем, почему бы не попробовать?
Я аккуратно потянулся к ауре, совсем как в старые времена, правда, сейчас не было Астрала. Коснулся энергетического поля альвионца – аккуратно, нежно, словно гладил котенка. Только бы не спугнуть. Ближе, ближе… Теперь надо постараться представить, чем занимается хозяин ауры. Я ловил ее мельчайшие колебания, энергетические токи… Что ощущает ее владелец, что ощущаю я?
Пальцы на руках. К ним приливает кровь и энергия. Шевелятся, работают… Пианино? Нет. Пишущая машинка? Ближе, но не то, слишком слабо для машинки… Почему режет глаза?
– Стас, – выдохнул я, – компьютер. Он работает за компьютером.
– Отлично, – прошептал оперативник, – прямо как в лучшие времена.
Он вытащил из кармана куртки служебный сотовик и направился к выходу.
– Стой тут, – бросил он на ходу, – следи.
И я остался. Поднялся по лестнице до площадки между этажами, достал сигареты. Трубки я на дежурства не таскаю. И внимание привлекают, да и удовольствия никакого – трубка суеты не любит. А к сигаретам я подходил чисто утилитарно. Они были для меня просто палочками, содержащими никотин. Надо – выкурил пару, словно таблетку проглотил – и работай дальше. Трубка же это удовольствие, это процесс, это ритуал. Вроде чайной церемонии.
В окно мне был виден кусок улицы. Стас стоял под кустом дикой сирени и говорил по телефону. Я знал, что он звонит в Центр, за указаниями. Не так уж часто группы натыкались на квартиры, где скрывались альвионцы. Как правило, это случалось лишь после длительной слежки. А иногда…
За спиной что-то хлопнуло, и я вздрогнул. Дверь. Черт, я совсем упустил из виду альвионца! А он, оказывается, собрался на прогулку! Я бросил сигарету и выбежал на улицу.
– Стас, Стас!
Оперативник среагировал мгновенно – он оттащил меня в сторону, за припаркованную на краю тротуара «Газель».
– Что?
– Альвионец вышел из квартиры. Кажется, уходит.
– Где он?
– Сейчас выйдет из подъезда… Уже выходит… Стас быстро высунулся из-за машины, глянул в сторону подъезда и вернулся.
– Это точно он?
– Точно, – прошептал я, чувствуя, как удаляется аура «объекта».
Стас снова поднес телефон к уху, кажется, он его и не отключал.
– Уходит, – просто сказал он.
Ему что-то ответили – Стас нахмурился.
Я же тем временем осторожно выглянул из-за борта «Газели». Альвионец был недалеко – он шел по дороге, видимо к вокзалу. Это был крепкий парень с коротко стриженным затылком. Одет он был в белую майку и бежевые бермуды – шорты ниже колен.
Здоровый, черт. Такого если брать, три группы нужны.
На мое плечо легла рука Стаса.
– Как думаешь, – спросил он, – этот кадр скоро вернется?
– Откуда мне знать? – удивился я.
– «Я не волшебник, я только учусь», – процитировал Стас и улыбнулся.
У меня внутри аж потеплело. Вот теперь он стал таким, каким был до назначения лидером группы. Может, некоторым просто противопоказано быть начальниками?
– Ну, – сказал Стас, – вперед. Поступил приказ вскрыть эту лавочку и упереть компьютер!
– Вдвоем?! – ужаснулся я. – Может, команду на захват…
– Некогда, – отрезал Стас, – вот вернется он сейчас домой, возьмет и винт отформатирует на низком уровне… Было уже такое, между прочим, было. Нельзя такой случай упускать.
– А если вернется?
– Скручу, – отозвался Стас, наблюдая, как альвионец сворачивает к дороге, ведущей на вокзал, – и не таких брал.
Я промолчал. Можно было сказать про молнию, но Стас и так про нее знал. В ответ вытащит свой пистоль, из которого положил тогда трех альвионцев, и гордо мне продемонстрирует.
– Вперед, – скомандовал Стас, – только спокойно.
Мы зашли в подъезд и поднялись на третий этаж. Я ткнул пальцем в дверь, из которой вышел альвионец.
Стас кивнул, вытащил из кармана раскладной нож с множеством лезвий и замер, прислушиваясь. Где-то наверху вяло потявкивала собака, на улице слышались детские голоса. В остальном все было тихо.
Стас снова кивнул, видимо своим мыслям, и раскрыл нож. Только тут я заметил, что это был вовсе не нож. Вместо лезвий у этого инструмента было множество мелких штырьков, пилочек и прочей дребедени. Он напоминал собой безумный медицинский инструмент.
Не обращая внимания на мое удивление, Стас подошел к двери, на которую я указал минутой раньше, и, ловко орудуя своим странным инструментом, открыл два замка. Это сразило меня наповал. Конечно, дверь была обычная, стандартная, да и замки – ширпотреб из ближайшего хозяйственного магазина, но… Но это выглядело очень профессионально.
Опять же, словно по волшебству, в руке Стаса появился пистолет, и он бесшумно шагнул в квартиру.
Не зная, что делать, я остался на месте, растерянно оглядываясь по сторонам. Пять секунд, и Стас в квартире! Вот это действительно искусство!
– Игорь, – тихо позвал Стас из-за двери, – иди сюда.
Я приоткрыл дверь и скользнул в темную прихожую.
Квартира была самой обычной – маленький коридор, из него выход в две несмежные комнаты, кухня. Стас стоял как раз посередине.
– Налево, – сказал он, – там работа для тебя.
Я послушно прошел в комнату. Она была маленькой, но светлой. Единственное окно выходило во двор. У стены раскладной диван, а прямо напротив окна – большой письменный стол. На столе стоял работающий компьютер, рядом примостился маленький струйный принтер – Хьюлет Паккард 400. Компьютер работал – на экране болталась стандартная заставка с часами.
– Ну, – осведомился Стас, – кто у нас компьютерный гений? Вот тебе задача минимум – украсть как можно больше информации. Задача максимум – украсть так, чтобы было незаметно.
– Какую информацию-то? – хрипло осведомился я. Меня вдруг пробрал озноб, в горле пересохло.
– Это ты сам смотри, аналитик, – отозвался Стас, – но чтобы быстро. Даю тебе пятнадцать минут.
Ой, мама родная, любовь народная. Говорила мне мама – не связываться с компьютером…
– Я не хакер, – сказал я, вдруг почувствовав себя беспомощным и неумелым.
– Четырнадцать минут, – невозмутимо ответил Стас. – И постарайся ничего не трогать, кроме мышки и клавиатуры. Я потом поправлю все как было, но, знаешь ли, я не Джеймс Бонд, всего не упомню…
«Соберись, – мысленно крикнул я сам себе, – соберись, размазня!»
Я решительно сел за стол, тронул мышь. Заставка пропала – не запаролена, и то хорошо. Во весь экран была развернута какая-то программа. Эхма, альвионец, похоже, ничуть не заботился о безопасности данных. Дурак? Или просто не знал, как оно бывает?
Программу я пока свернул, решив оставить на потом, и быстренько просмотрел содержимое винта. Там не было ничего интересного. В папке Мои Документы пусто, офисных приложений не стоит. Так, стандартный набор файлов, дистрибутив винды, утилита для принтера. Пусто. А, вот звонилка. Точно, модем есть, встроенный. Вот и ярлычок, можно позвонить провайдеру, будет Интернет. Продвинутый, однако, альвионец. Ладно, это потом…
Я вернулся к программе, развернул ее окошко во весь экран. Так. Понятно, что ничего не понятно. Обычное виндовское приложение типа окно, с выпадающими менюшками, словно из учебника. Менюшек куча, но называются они, мама дорогая… Расчет 1. Расчет 2. Расчет 3. И так до десятого. Нажал на самую первую менюшку, всплыло огромное окно, на котором было два поля и кнопка с надписью «расчет». Так. В одно поле, значит, подставляем значение, нажимаем кнопку «расчет» и во втором поле получаем результат. Вот только, что подставлять и что получится, знает только тот, кто работает с программой.
– Десять минут, – напомнил Стас.
А, черт! Что же делать? Как все это утащить?
В свойствах запускающего ярлычка я посмотрел путь к директории, куда была установлена программа. Так, размер – сто мегабайт. Не много для современной виндовской проги, но и не мало. Махнуть ее целиком? Куда, как? Это только в голливудских фильмах о хакерах все важные файлы влезают на одну дискетку, включая получасовые видеоролики. Правда, в последнее время вместо дискеток стали популярны мини-диски. В кино, как правило, каждый комп, с которого надо украсть инфу, оснащен устройством для записи и чтения мини-дисков. Но у меня-то тут не Голливуд! Тут сидюка нет. А на обычной дискете сто мегов не уволочешь, хоть тресни. Да и дискеты нет.
– Ну что там у тебя? – осведомился Стас. – Времени мало.
– Сейчас, сейчас, – раздраженно отозвался я.
Тем не менее я отвлекся и просканировал окружение. Ауры с серой меткой нигде не было видно. Наверное, по ларькам у вокзала шарится, а может, и обедает в том же «Ростиксе»…
– Альвионца не видно и не слышно, – доложил я, – время еще есть.
– Даю тебе еще десять минут, – отозвался Стас, – потом компьютер под мышку и бегом отсюда. Но это провал. И менты могут привязаться, да и альвионцы взбесятся. Наверняка офис придется переносить, и дела они свернут, связанные с этой информацией в компе. А если ничего не заметят, установим наблюдение и можем накрыть всю кодлу. Правда, при этом компьютер они могут и похерить, так тоже бывало…
Я ему не ответил. Пока Стас говорил, мне в голову пришла замечательная идея, даже две. Первым делом скриншоты программы. Просто копируем в буфер изображение экрана, для этого даже специальная кнопка есть. Потом изображение из буфера вставляем в любой графический редактор, вон есть пайнтбраш из стандартного набора, что ставится по умолчанию. Сохраняем файл, и вуаля – у нас есть картинка с экрана. Так, дальше куда ее, раз нет дискеты? На печать? Черт, и бумаги нет, да и долго это, струйник будет сто лет картинку печатать… Есть, вот оно!
Я запустил дозвонщик, молясь о том, чтобы на него не было пароля и чтобы у альвионца на счете было хоть десять центов. Так, пароля нет, вернее, он введен по умолчанию, чтоб каждый раз заново не набирать. Модем затрещал, набирая номер провайдера. Интернет, мне нужен Интернет!
– Ты что? – осведомился Стас. – Куда?
– Анекдоты читать, – огрызнулся я, – не мешай!
Так. Быстренько осмотримся… альвионцем и не пахнет. Ну и отлично.
Пока модем пытался «договориться» с модемом провайдера, я быстренько сделал скриншоты всех менюшек странной программы. Сохранил в jpg-формате, так меньше места занимают. Что еще? Прошелся по файлам программы, выловил кое-что интересное. Временные файлы, оставшиеся, видимо, от распечаток. Внутри кучи цифр, их тоже прихватим…
Наконец модем успокоился. Дозвонились до провайдера, есть Интернет. Связь 33 килобод. Неплохо живем!
Я тут же залез на халявный почтовый сервер, там у меня был ящик, и не один. Так, зашли. Теперь делаем письмецо самому себе, прицепляем к нему скриншоты, текстовые файлы… Конечно, это след. Альвионец может посмотреть, куда я лазил. Но если у него нет ума поставить пароль на хранитель экрана, то вряд ли он догадается посмотреть на мои следы. Разве что специально искать будет. Но авось пронесет…
Что еще забыл?
– Игорь, – позвал Стас, – пора! Я привычно ощупал «энергетический горизонт». Аур много, но ни одной с серой меткой…
– Стас, пять минут! – взмолился я. – Пять минуточек! Нету гада поблизости, нету!
Так, что еще я забыл? А, вот еще что, раз есть Интернет, значит, в нем шарятся. Смотрим закладки – список адресов сайтов, где пользователь бывает чаще всего. Ого, а тут много адресов! Ладно, не глядя копируем, файлик небольшой, его тоже до кучи, в письмо. Потом разберемся, на досуге. Эх, великовато получилось письмецо, разбить бы на два, да некогда. Еще момент, сделаем-ка так, чтоб копия письма пришла и на другой адресок – на другом халявном сервере. Так надежнее будет. Всего-то дописать в поле «Кому» еще один адрес. Ну, поехали! Теперь, как в том мультике, «только не дисконнект, только не дисконнект». Да, действительно, только бы связь не оборвалась.
Письмо ушло. Не дожидаясь, пока оно придет, я вышел из ящика и закрыл сайт. Теперь надо отсоединиться…
И все-таки я почувствовал это. Сначала почувствовал, а потом услышал. Меня буквально обдало вспышкой эмоций на ментальном уровне – удивление, ярость, гнев, боль, все сплелось в единый поток. А потом в коридоре, за моей спиной, раздался негромкий хлопок и грохот.
Я вскочил, опрокинув стул, развернулся… Он был уже в дверях. Здоровый, накачанный парень в белой футболке, с лицом, напоминающим морду бультерьера. В руке он держал пистолет, держал за ствол, как игрушку. И у него не было ауры! Никакой! Секунду спустя я понял, что он просто прятался, наложил щит на свое излучение так, как делают настоящие маги. Черт возьми, он и был настоящим магом!
Альвионец улыбнулся, хищно, даже кровожадно, и поднял левую руку. Я закричал от отчаяния и страха и бросился на него, бросился просто потому, что надо было что-то делать! Но я не успел.
На этот раз все было по-другому. Мне показалось, что из меня разом выдернули все кости – тело просто перестало слушаться, стало как резиновое. Я безвольно повалился вперед, чувствуя, как силы уходят из меня, оставляя после себя черную пустоту. А потом меня ударили по голове, сильно и тяжело. Из глаз брызнули искры, и сознание вылетело вон. Последняя моя мысль, как ни странно, была о письме, отправленном самому себе, – успело ли оно отправиться, дойдет ли…
А потом накатил вал мягкой темноты.
VII
Меня качало, как на волнах. Бросало из стороны в сторону, крутило. Было очень трудно дышать. Душно, жарко… Почему волны такие твердые? Почему кругом темнота? Где я?