Но, накидывая жилет, я знал – не обойдется. Нутром чуял.
В ангаре – так называлась подземная автостоянка – меня действительно ждали. Здесь были Кирилл и двое незнакомых оперативников – хмурых, неулыбчивых мужиков, напомнивших мне Геннадия.
– Садись, – пригласил Кирилл, распахивая дверцу уже знакомой мне черной «ауди» – время не ждет.
Мы с ним загрузились на заднее сиденье, один из оперативников сел за руль, второй устроился рядом.
– Это вся группа? – осведомился я, когда мы буквально вылетели на проспект.
– Там, на месте, ждут ребята из пятой группы. Их пятеро. Хватит, людей у нас и так немного.
– Знаю, – мрачно отозвался я. Теперь действительно знал, после того как ознакомился с секретными документами.
– А какого черта ты поперся с нами? – спросил я. – Ты же вроде начальство?
– Я за тебя в ответе, – улыбнулся Кирилл, – от меня ни на шаг. Я отвечаю за тебя головой. В прямом смысле.
– Вот это номер. Перед кем?
– Ну, если тебе будет приятно, то перед всем «Астралом-2». А может, и перед всей Землей.
Я почувствовал себя очень неуютно. Одно дело, когда тебе пиво приносят нахаляву, это приятно. Другое дело, когда куча людей смотрят на тебя с надеждой, ожидая, что ты их спасешь. И самое страшное, что спасти их можешь действительно только ты. Ответственность – страшное слово, оно способно расплющить тебя, подобно катку, способно заморозить в жилах кровь. От него у меня дрожат колени и начинается нервный тик. Я не люблю ответственности. Я ее боюсь! Боюсь не оправдать надежды, боюсь облажаться и подвести других людей. Ладно, если пострадаю только я. Но другие, в чем они виноваты?..
Да что такое со мной? Что за ерунда лезет в голову? Я попытался отвлечься от своих мыслей и вдруг обнаружил, что Кирилл мне что-то говорит. Оказывается, он пересказывал мне историю столкновения с магом.
Все началось утром, во время регулярного дежурства пятой группы. Они отследили альвионца и «довели» его до квартиры. Наплевав на инструкции, решили его там взять. К сожалению, им не было известно о нашем со Стасом печальном опыте – издержки секретности. Правда, ребята вначале вызвали подкрепление, а потом уже сунулись в квартиру, прикинувшись водопроводчиками. О боже, на эту байку в наши времена мог купиться только непуганый альвионец. Он открыл им дверь, и они попытались его скрутить. В итоге он шарахнул обоих молнией и сбежал на крышу. Оттуда не было второго выхода, и ребята, к счастью, не сильно пострадавшие, стали ждать подкрепление. Они позвонили начальнику группы, тот перезвонил в Центр, вот все и закрутилось.
– Может, маг уже сбежал? – спросил я.
– Нет, – ответил Кирилл, – он на крыше. Там только один подъезд, а до соседних домов далеко. К тому же лидер группы догадался посадить на крышу противоположного дома наблюдателя и тот засек мага – он по-прежнему там. У лидера хватило ума перекрыть выходы и позвонить нам.
– Неплохо, – одобрил я, – если бы все так себя вели. Эх!
Я вспомнил о Стасе и замолчал. Кирилл тем временем протянул мне мобильник в серебристом корпусе.
– Возьми, – сказал он, – это твой новый телефон. На первой кнопке вызов Центра, на второй – мой номер, на третьей номер лидера группы пять. Остальные сам забьешь.
– Кстати, – я спрятал мобильник в карман, – давно хотел спросить, а звонки не могут перехватить?
– Обижаешь. Все звонки идут только через АТС Центра. Считай, у нас своя собственная компания мобильной связи.
– А в полете, так сказать?
– Не волнуйся, – Кирилл улыбнулся, – этим занимаются.
«Ну да, – подумал я про себя, – как минимум спецы из подразделения правительственной связи».
– Подъезжаем, – сказал оперативник, тот, что сидел за рулем.
Меня охватило странное беспокойство. Что за черт! После звонка Кирилла я был как на иголках. Что-то надвигалось. Мои чувства подсказывали, что меня ждет опасность, мое чутье мага просто кричало об этом! Но, как ни странно, осознав это, я успокоился. Все нормально, так и должно быть. Ничего из ряда вон выходящего. Но все же, откуда такая интенсивность? Неужели мне придется драться с этим магом? И почему я не испытывал ничего подобного перед тем, как нас со Стасом повязали? Впрочем, как раз это объяснимо – тогда я не был реальным магом, был менее «чувствительным». Ладно, к черту все. Упремся – разберемся.
Я открыл канал до источника и подключился к нему, потихоньку подкачивая энергию. Надо быть готовым ко всему. Заодно я замаскировался. Теперь никто не узнает, что я маг, пока не «ткнет» в меня прямым разрядом.
Наша «ауди» нырнула в какой-то переулок и через минуту остановилась у обычной девятиэтажки – «коробки».
– Пошли, – сказал Кирилл и открыл дверь.
Нас ждали в подъезде. Двое крепких ребят, в джинсе и коже. Кирилл и его охрана, например, парились в строгих костюмах. Впрочем, оперативникам групп так и надо одеваться – костюмы привлекают внимание.
– Петр, – представился один из них. – Лидер группы пять.
Он был невысок, но крепок. Напоминал профессионального борца. Да и рукопожатие у него было мощным.
– Леонид, – представился второй парень. – Аналитик.
Дальше встрял Кирилл. Он стал выяснять, что да как. Оказалось, еще двое оперативников, те самые, что облажались с утра, дежурят у входа на крышу – караулят. У них приказ стрелять, как только маг пойдет на прорыв. Наивные, если бы они знали, что такое прорыв мага! Еще один аналитик сидел на крыше соседнего дома и следил за «объектом» в бинокль.
Кирилл отругал Петра за то, что на входе оставили только двоих.
– Поднимемся наверх, – предложил лидер пятерки, – мы спустились, только чтобы встретить вас.
И мы поднялись. Правда, оперативников Кирилла мы оставили на выходе из дома – караулить и как резерв. К тому же они не влезали в лифт.
На последней площадке сидели двое ребят с пистолетами наголо. И курили. Увидев этих двух клоунов, я понял, что надо делать. Да, теперь я точно знал, что мне делать.
– Вот так и ждем, – сказал Петр Кириллу.
– Что соседи? – спросил он.
– Да почти никого нет, все на работе. Пара старушек пыталась права качать, но я махнул красной книжечкой, и они увяли.
– А что милиция?
– Да подъезжала группа, кто-то вызвал. Буквально полчаса назад, просто патрульные. Я с ними поговорил, – Петр ухмыльнулся, – они и смотались. Правда, ты с ними потом свяжись, я ссылался на свое начальство.
– Не впервой, – отозвался Кирилл.
Я быстренько и легко, чтобы не нарушать маскировки, просканировал местность. Маг был на крыше. Никуда он не денется. Он был возбужден и готовился к бою – я чувствовал ток энергии. Кажется, он был подключен к источнику Альвиона, к тому самому, что был мне знаком.
– План таков, – сказал Кирилл, но я оборвал его.
– Нет. К черту твой план. Я иду первым на крышу. За мной эти двое… пострадавших. Потом Кирилл и Петр. Аналитика оставим здесь.
– Погоди, – сказал Кирилл, – а может…
– Нет. Делаем так, как сказал я.
Петр с удивлением посмотрел на меня. Еще бы, думает, что это за хрен с бугра, который приказывает координатору?
– Ты уверен? – Кирилл еще колебался, принять мой план или настоять на своем.
– Уверен, уверен.
– Хорошо. Но после тебя иду я. Ни на шаг от меня!
– И я, – вмешался Петр, – я вас прикрою. Леня, оставайся тут. Будь на связи.
Аналитик кивнул и достал серебристую мобилу, такую же, как у меня.
– Позвоню Юльке, – сказал он, – пусть присматривает за вами, хоть в бинокль. – Пошли, – сказал я и стал подниматься по лестнице.
За мной двинулись Кирилл и Петр, двое оперативников-неудачников шли последними.
Краем глаза я заметил, что все достали оружие. Пусть. Хотя мне кажется, что пистолеты сегодня будут молчать. Сегодня буду работать я. Дурное предчувствие не обмануло – опасность действительно была из ряда вон выходящей.
По лестнице мы поднялись на чердак, оттуда забрались на крышу. Она была обычной – плоской, залитой гудроном, в который влипали подошвы. Вся была утыкана бетонными коробами вентиляции. Впереди, в десяти метрах от нас, за одной из таких коробок и скрывался маг. Я чувствовал его, он меня – нет. Маг торжествовал – он был доволен нашими действиями. Они были ему на руку. Пусть.
Я шел самым первым, не таясь. Сзади раздался предостерегающий шепот Кирилла, но я игнорировал его.
Когда до укрытия мага оставалось метров пять, он вышел мне навстречу. Это был мужчина лет тридцати, в черных брюках и белой рубашке с короткими рукавами. Ну прямо менеджер торгового зала. Светловолосый, аккуратная прическа, чисто выбрит. Парень с картинки.
– Здравствуй, – крикнул он, – поговорим?
Сзади раздался вскрик и тихий стон. Я не обернулся, я чувствовал, что там происходит. Двое оперативников-неудачников положили руки на плечи Кирилла и Петра и высосали из них силы. Координатор и лидер просто повалились на крышу. Они все слышали, все понимали, но просто не имели сил двигаться – силы у них забрали.
Это была ловушка. Как только я увидел «оперативников», то сразу это понял. Они были магами, настоящими альвионскими магами. Слабенькими, но очень самоуверенными.
– Ты не хочешь говорить? – притворно удивился маг. – Может, ты удивлен? А может, испуган?
Да, я боялся. Боялся за Кирилла и Петра. Я нес за них ту самую ответственность, которой и боялся. Я никогда не прощу себе гибели Стаса. И если кто-то еще…
– Не бойся за своих дружков, – крикнул маг, – нам нужны тела. Они будут жить. Правда, немного по-другому, чем раньше.
Ну что ж, и на том спасибо. Координатора и лидера не собирались убивать. Еще бы, они слишком ценны. А вот аналитик, двое охранников и наблюдатель на соседней крыше – потенциальные трупы. Они никому не нужны.
– Ну что же ты молчишь, – маг откровенно смеялся, – язык проглотил? Пора.
– Ты слишком болтлив, – крикнул я, открывая прямой доступ к своему источнику. – Это плохо для мага!
И я сбросил маскировку. Энергия хлынула в меня огненным потоком, я вспыхнул, словно солнце. Альвионец отшатнулся, хотя и был далеко – в данном случае это не имело никакого значения. Но мне было не до него.
Я резко развернулся, выбрасывая из руки пучок энергии, энергетический меч. Сейчас. Взмах!
Первый «оперативник», маг, стоявший над Кириллом, попытался защититься. Он укрылся энергетическим щитом, едва успев его поднять, но напрасно. Я был сильнее в сотни раз. Мой энергетический клинок легко прошел сквозь щит и развалил мага надвое, от плеча до бедра.
Второй маг отпрыгнул в сторону, поднимая свой щит и одновременно пытаясь в меня выстрелить из пистолета. Но не успел.
Мне в спину ударила молния – подарок от насмешливого мага. Я легко принял эту энергию, закрутил вокруг пояса и бросил в руку, к мечу. Тот удлинился, превращаясь в копье, и проткнул второго «оперативника» насквозь, пробив его хиленький энергетический щит.
Вторая молния! Она была сильнее, но ее постигла та же участь. Я медленно обернулся к альвионцу, держа в руке «клинок», который визуализировал, придав ему салатовый оттенок. Чтобы альвионец знал, какого цвета будет его смерть.
Маг был зол и напуган. Его лицо перекосила странная гримаса, он стал похож на собаку, оскалившуюся и прижавшую уши. Он тихонько пятился от меня, и я шагнул вперед.
– Ну, альвионец, что ты скажешь теперь? Что же ты молчишь?
Слова вылетали из меня помимо воли. Не знаю, зачем это, к чему. Не надо слов.
Маг зарычал и ударил в меня молнией, пустив ее одновременно с двух рук.
Я принял удар на свой «меч». Заряд молнии остался в нем, дальше я его не пустил. Я взмахнул своим оружием, описал круг и стряхнул с него заряд молнии, направив его в сторону мага. Искрящийся, ослепительно белый шар энергии пошел точно в грудь моего врага. Тот не стал поднимать щит – сосредоточил энергию в руках и ладонью отбил шар в сторону, словно играл в теннис. Шар ударился в бетонный короб, и каменная крошка брызнула во все стороны, словно шрапнель.
Я сделал еще один шаг к магу. Чем ближе, тем лучше. На этот раз он попытался атаковать меня по-другому. Я почувствовал ментальный контакт. Прямая связь. Я сразу распознал заклинание Сеть. Приспособили все же к земным условиям! Сеть обняла мою энергетическую систему, присосалась в сотне мест, пытаясь лишить меня сил. Одновременно с этим альвионец сотворил прямой канал до меня и попытался взять мою энергию под свой контроль. Я легко отбил его атаку, порвав канал, потом напрягался, пропуская через себя силу источника, и просто сжег Сеть.
– Я узнал тебя, – крикнул маг, – проклятый странник! Ты опять лезешь не в свое дело!
Я рассмеялся. Теперь я узнал его. Действительно, мы встречались – давно. Это был Морток, он входил в совет Альвиона, был помощником Согдена, главы совета. Тогда он выглядел по-другому – лысоватый коротышка, старик с жиденькой козлиной бородкой.
– Это мое дело, Морток! – крикнул я. – Надеюсь, ты не забыл, что я землянин? Где твой хозяин, пес?
– Ничего у тебя не выйдет, – закричал альвионец, брызгая слюной, – ничего!
Он повернулся и бросился к краю крыши. Пара шагов, и он уже перевалился через край.
Я подхватил его на лету. Обычный телекинез – так я двигал Кирилла вместе со стулом, отнимает много сил, но прост, как палка.
Я вернул тело Мортока на крышу и вжал его в нагретый солнцем гудрон. Он не мог пошевелиться, но успел прошипеть:
– Еще увидимся.
Он уходил, его сознание возвращалось в альбион, по тоненькому каналу. Через секунду у меня на руках должно было остаться мертвое тело несчастного землянина.
Нет. Я блокировал канал Мортока, и загнал его обратно в тело. Прижал его сознание, заблокировал в энергетической системе, замкнув контур. Это было сложно и чертовски тяжело. Сознание мага билось в моих силках как пойманная птица. Я едва сдерживал его удары. Энергия источника бешено пульсировала, проходя сквозь меня. Тяжело, очень тяжело! Так не могло долго продолжаться. Конечно, хорошо бы взять Мортока в плен и допросить как следует, но увы. Долго я его не удержу – просто сил не хватит. Я плохо разбирался в этом разделе магии и действовал наугад – грубо и топорно, тратя неимоверное количество сил. В общем-то, мне это удалось только из-за того, что я был сильнее. Но силы не бесконечны.
Морток знал это, знал, что мне долго не продержаться. Он пытался прорваться, уверенный, что через пару минут вернется домой, в альбион. Нет, этого нельзя было допустить, нельзя! И я сделал то, чего никогда бы не сделал в другой ситуации. Отвлекшись на секунду и едва не потеряв контроль, я пронзил своим «мечом» тело, лежащее передо мной. Я убил землянина! Конечно, на самом деле он был давно мертв, его тело служило лишь оболочкой, но все же это убийство. Хладнокровное просчитанное убийство. Вот я и стал убийцей, хотя так этого не хотел.
Морток понял, что я задумал. Он отчаянно сопротивлялся, и я держался из последних сил. Наконец, улучив момент, я полностью, оборвал его связь с Альвионом. Тогда это и началось. Тело умерло и больше не удерживало в себе сознание. Нарушились тонкие волшебные связи, о которых я так мало знал. Сознание Мортока потянулось в Астрал серой дымкой, чтобы раствориться в его пустоте. Угасая, он визжал от ужаса, но мне не было его жаль. Ведь то же самое Морток проделал с сознанием законного владельца это тела.
Я «проводил» сознание альвионца до самого Астрала и проследил за тем, как оно истаяло в бездонной пустоте. Все было кончено. Эта сволочь никогда больше не вернется в альбион. Он мертв, мертв по-настоящему.
Я вернулся в тело и встал. Усталость навалилась на меня тяжким грузом, но я знал, что это пройдет – предыдущие уроки не прошли даром. Я становился настоящим магом.
Обернувшись, я – осмотрел поле боя. Мертвые маги валялись на крыше, их сознания, к сожалению, вернулись в Альвион. Пусть. Это просто мелочь, шантрапа, шестерки. Кирилл и Петр уже приходили в себя. Петр так и вовсе пытался встать, но у него ничего не получалось. Чуть подальше я увидел согнувшегося пополам аналитика Леонида – его сотрясали приступы рвоты. Понятно. Услышав шум, он выбрался на крышу и тут же наткнулся на разрубленное тело альвионского мага. Крови там не было – энергетический меч прижег края раны, буквально оплавил их, но зрелище было не из приятных.
Я подошел к ребятам и протянул к ним руки, передавая им энергию. Ничего, отлежатся пару деньков и будут как новенькие.
Первым встал Петр. Он помог подняться Кириллу – тот пострадал сильнее.
– Ты знал, – выдохнул Кирилл, и в его голосе было обвинение. – Ты знал…
– Знал, – подтвердил я, – когда увидел этих тварей, то все понял.
– Зачем?
– Ты должен был сам увидеть, с чем мы столкнулись…
– Увидел.
Кирилл попытался отряхнуть брюки от гудрона, но только размазал пятно.
Петр тем временем помогал Леониду – отвел его в сторонку и разогнул, похлопал по спине. Дверь на крышу распахнулась, и появился наш резерв – двое оперов Кирилла с пистолетами наголо. За их спинами пряталась рыженькая девчонка с биноклем в руке. Наблюдатель. Она не знала мобильников охраны Кирилла, поэтому, когда увидела начало боя, ей пришлось спуститься с крыши и рассказать им, что происходит. Конечно, они бросились на выручку. Правда, немного опоздали.
– Что делать? – спросил один из оперов, равнодушно скользнув взглядом по мертвым телам.
– Вызовите ликвидаторов, – распорядился Кирилл, – надо замести следы. Потом он обернулся ко мне.
– Уходим, – сказал я, – здесь уже все.
VI
Обратно ехали молча. Кирилл был сам за рулем, оперативников оставили там, в помощь Петру.
Я молчал, переживая все, что произошло. Мои предчувствия меня не обманули. Засада была сделана неплохо, единственное, что не учли альвионцы, это то, что вместо мухи в паутину попался слон. Но все прошло хорошо – я справился. Все наши живы и здоровы, все плохие парни убиты. Убиты. О господи, я не хотел быть убийцей. Вот так, просто, убить человека, не в запале, не в горячке боя, а расчетливо и хладнокровно. Как я это ненавидел! Почему же сейчас я не переживаю, не укоряю себя, не кусаю губы? Я холоден. И меня ничуть не волнует то, что я только что расправился с тремя магами.
После того случая, когда я видел смерть Олега, а Стас умер у меня на руках, я изменился. Во мне что-то сломалось. Что-то хорошее и светлое, доброе и наивное. Пожалуй, теперь я бы исполнил приказ Стаса – выстрелил бы в спину альвионцу. Они не люди – нелюди. Нет, я понимаю, что альбион – большой мир, что большая часть населения – это обычные люди, которые живут той же жизнью, что и мы. Но маги, опять же не все, а те, что сунулись к нам, – не люди. После увиденного на свалке ритуала я изменился. Агенты Альвиона должны быть уничтожены. И теперь я сделаю все, чтобы избавить нашу реальность от этих магов.
В Центр мы вернулись быстро. Там нас встречали, видимо о происшедшем уже доложили Бобу. Он вызвал нас к себе и потребовал объяснений. Кирилл изложил факты – как был засечен альвионец и как пятая группа попросила помощи. Я рассказал все остальное – подробно, с комментариями. Кажется, у Бориса даже сердце схватило. Он стал бледным, как простыня, и до конца моего рассказа даже не шевельнулся. Зато потом побагровел и выдал нам по первое число.
Сначала досталось Кириллу. Борис обвинил его в безответственности, кретинизме и чуть ли не предательстве. Оказывается, Кирилл действительно отвечал за меня головой и не имел права допускать меня до оперативной работы. Кирилл оправдывался тем, что, дескать, другого выхода не было и интуиция не подвела – если бы не я, вся группа накрылась бы медным тазом. Тут, в общем-то, крыть было нечем, и вообще победителей не судят, так что Боб переключился на меня. Оказывается, я, вместо того чтобы заниматься делом – поиском помощи, – искал приключений на свою задницу. Я, оказывается, должен был трудиться в заданном – «приоритетном» направлении, а не играть в героя боевиков.
В обвинениях была доля истины, но всего лишь доля, весьма небольшая. К тому же меня покоробило такое обращение – как с крепостным крестьянином, которому дали работу, а он не выполнил ее в срок. Так что я, не вставая со стула, насильно усадил вскочившего Бориса в его массивное кожаное кресло, зафиксировал его и очень вежливо объяснил, что я работаю в том самом направлении, жопу рву, и что не играю в героя, а спасаю жизни, за которые Боб в ответе.
В общем, мы разошлось весьма недовольные друг другом. Как я понял, Кирилла ожидал еще один приватный и неприятный разговор с начальством. Он ощутимо нервничал и торопился к себе.
Я вернулся к себе в кабинет и лег отдохнуть. Сил я потратил много, но легко восстановил их, буквально за полчасика отдыха и час сна.
Разбудил меня Сергей. Он принес обед. Первое, что он сделал, когда вошел, – пожал мне руку. Признаться, от этого у меня стало легко на душе. Кажется, я оправдал их ожидания. Я не подвел ребят, и это было самое главное.
Мы поговорили о происшедшем, хотя Сергей в общих чертах уже все знал. Знал он и Петра – лидера группы пять. Тот был одним из первых аналитиков, пришедших в свое время в организацию. Сергей пытался расспросить меня о настоящей магии, но мне было это неприятно – я чувствовал себя ученой обезьяной. Сергей, поняв мое недовольство, перевел разговор на трубки. Тут уж мы поболтали вволю, даже успели выкурить по одной. В итоге я настоятельно рекомендовал Сергею купить еще как минимум три, чтобы не курить одну и ту же трубку два раза подряд. А то трубка не успевает высохнуть, курить ее невкусно. Если же так делать постоянно, то она может и закиснуть.
В общем, мы с удовольствием обсудили трубочную тему, и Сергей ушел. Я сел за компьютер – играть. Я всегда так делаю, когда не знаю, как мне поступить. Решение приходит, как правило, само – ум занят игрушкой, а подсознание работает, перебирает варианты, находя правильный путь. К тому же игра отвлекает от мрачных мыслей и позволяет расслабиться.
Так я провел время до десяти вечера, сделав перерыв на ужин. Его мне принес незнакомый парень, коллега Сергея. Заодно он и пополнил мои запасы пива. Поев, я стал играть дальше. Решение все не приходило.
По-хорошему, мне давно было пора отправиться в Астрал Альвиона и прочесывать его в поисках первого встречного. Но мне не хотелось так поступать. Я не сомневался, что после сегодняшней схватки альвионцы станут более осторожными. Ведь те двое слабеньких магов вернулись в свои тела. Думаю, они подняли нешуточный шум. Так что альвионцы наверняка попытаются добраться до меня. И бродить по их Астралу – безрассудство.
Я играл, пока не начали слипаться глаза. На часах было двенадцать – пора ложиться спать. Я так и поступил – забрался в постель, даже не приняв душ. Слишком устал. Отключился я мгновенно, как по команде.
Я проснулся ровно в три ночи, если судить по электронным часам на стене, и лежал, вслушиваясь в темноту. Ночь. Удивительное время. В темные часы человечество попадает в другую реальность – так мне всегда казалось. Мир ночи таинствен и загадочен. Ночью происходят удивительные события, в голову приходят замечательные мысли. Я – жаворонок, засыпаю рано, но всегда завидовал тем, кто способен не спать всю ночь, постигая ее тайны.
Я встал, раз уж проснулся, и нашарил в темноте выключатель. В тот самый миг, когда мои пальцы коснулись клавиши, я вдруг понял, почему проснулся. Я знал, что мне надо делать. Подсознание выдало вариант действий.
Не медля ни секунды, я распластался на раскладушке и выбрался в Астрал Альвиона. Я знал, кого мне нужно искать.
Как я мог забыть! Ведь Мирной – не единственный мой знакомый странник. У Мириона был напарник – Таллэ. Он как раз был «слухачом», спецом по астральной связи. Вот кто мне нужен! Если он в Астрале, то без труда уловит мой зов.
Я открыл доступ к источнику и приступил к работе. Мой зов метался по всему Астралу Альвиона, зов, адресованный только Таллэ. Здесь меня постигла неудача, в Альвионе его не было. Я обшарил Астралы прилегающих миров, также безуспешно, и решил сделать перерыв.
Было пять утра. Я хлебнул холодного пива, покурил и вернулся к работе. В серединных мирах меня тоже ждала неудача, к тому же я начал уставать. Но, забирая у источника все больше энергии, я продолжал поиски. Я был просто обязан найти странников! Я был уверен, что после сегодняшнего, вернее, вчерашнего происшествия, альвионцы попытаются ускорить ход событий. Мы должны быть готовы к этому, должны!
Перед визитом в Центр Миров я сделал еще один перерыв. Очень хотелось спать, было уже около семи.
Я вернулся в Альвион и, несмотря на то что глаза слипались, приступил к поиску в Центре Миров. Мне было тяжело, я слабел с каждой минутой, но продолжал звать Таллэ. Когда я уже отчаялся и выбился из сил, удача улыбнулась мне.
В ответ на мой зов пришел тоненький лучик контакта.
– Кто, – спрашивал он, – кто меня зовет?
Это был Таллэ.
Как я обрадовался! Контакт был хрупкий, грозил прерваться – странник был очень далеко от меня. Но он меня слышал.
– Привет, Таллэ, это я.
Мой мыслеобраз отправился страннику. Земля, Астрал, одиночество…
– Корвин, – в ответ на меня хлынул поток радости – Корвин, ты жив!
О, я уже отвык от этого имени. Надо же, как отозвался детский поступок – назвался именем любимого литературного героя, и оно прижилось.
– Корвин, как у тебя дела, что с Астрал ом Земли?
– Он закрыт, но мне удалось прорваться в альбион. Таллэ, мне нужен Мирион, очень нужен.
– Он сейчас не ходит в Астрал. Очень занят. Но я разыщу его. Правда, это займет некоторое время…
Ну отлично. Мирион жив, хоть и не ходит в Астрал.
– Он нужен мне. Таллэ, пожалуйста, разыщи его.
– Ты подождешь? Где-то пол-оборота, двенадцать часов.