– Стас, – сказал я, – ты же говорил, что не видишь меток.
Он взял со стола новую банку пива и открыл ее.
– Не вижу, – согласился он, – да и большая часть оперативников их не видит. Для этого надо больше чувствительности. Мы же не маги, просто люди. Есть, конечно, оперативники с даром, но они редки. Почему-то получается, что крепкие, хорошо обученные работе ребята – фиговые маги. А настоящие сильные маги выглядят задохликами. Наверное, природа таким образом стремится компенсировать недостаток сил, уравнять шансы на выживание. Одним она дает мышцы, другим – магию. К сожалению, на Земле это не принципиально, мы почти не пользуемся магией. И сила мышц правит Землей, и в личностных отношениях, и в отношениях государств. Вот если бы магия у нас действовала на все сто процентов, тогда у нас была бы другая цивилизация…
Стас говорил увлеченно, видимо, он об этом много думал и был рад поделиться своими соображениями.
Это действительно было интересно, мне это в голову раньше не приходило.
– И шансы должны быть равны, – уверенно продолжал Стас, – если здоровяк может защитить себя с помощью мышц, то задохлик – с помощью магии.
– Ну ты прямо философ, – не удержался я, – классную идею двинул! Я об этом и не думал раньше. Давай-ка выпьем!
Стас довольно улыбнулся, было видно, что он рад моей оценке. Вряд ли ему часто говорили о том, что он философ.
– Давай-давай, наливай, – громко процитировал он и широко улыбнулся. – И еще это. Закури свой табачок. Тот, из черной пачки, кубиками порезанный.
Я кивнул и полез в сумку за кисетом «Эпохи» Петерсена. Запах у него, конечно, приятный, хоть и абсолютно неестественный. Не бывает таких запахов в природе. Впрочем, сам табак был очень хорош.
– Знаешь, – сказал Стас, наблюдая за тем, как я набивал трубку, – я не курю и вообще табачного дыма не переношу. Но твой табак – это нечто. Сигаретный – это ужасно, жуть просто, когда в комнате накурят – дышать невозможно. А трубочный, как у тебя, – высший класс. Никаких неприятных ощущений, и запах хороший.
Ободренный такими словами хозяина квартиры, я смело закурил трубочку, и мы продолжили разговор. Дальше говорили о музыке. Когда запас пива уменьшился наполовину, попытались, кое-что спеть, но потом притихли. Музыкального слуха не было ни у одного из нас.
Мы разговаривали полночи. Травили анекдоты, жаловались на недостаток внимания со стороны женского пола, обсуждали последние фильмы – в общем, вели себя так, словно ничего не случилось.
Стас оказался хорошим парнем. Сначала он мне показался немного самовлюбленным и очень правильным таким, как комсомольский вожак. Но это был обычный парень, который вел себя так потому, что мы не были близко знакомы. Сейчас же выпили на брудершафт и уверили друг друга в том, что мы люди уважаемые.
Стас был классическим одиночкой. Родители его жили где-то за Уралом. Семью не завел, работа у него была специфическая, не располагавшая к широкому кругу знакомств.
Стас вообще был в ударе – юморил, чего я за ним не замечал раньше, рассказывал смешные истории из жизни, громогласно сокрушался, что так и не сделал татуировку.
Разошлись мы поздно, около трех. Я был уже тепленький, Стас тоже. Пиво мы почти все выпили, предусмотрительно оставив пару банок на утро.
Когда Стас скрылся в своей комнате, я просто плюхнулся на кровать, зарылся лицом в подушку, чувствуя, как весь мир качается вокруг меня на невидимых качелях. Потом я все же встал и соизволил раздеться. И тогда только забрался под одеяло и уснул. Астрал казался далеким сном, выдумкой, миражом.
IV
Всю ночь спал как убитый. Мне ничего не снилось, было просто сладкое забытье. Проснулся я от странного шума. Не разлепляя глаз, попытался сообразить, где я и что со мной. В общем-то это было несложно – я сбросил с себя остатки сна и понял, что лежу на диване, в гостиной Стаса, а странный шум – звук душа.
Голова кружилась. Нет, не болела, просто кружилась, но ощущение было не из приятных. Я поискал глазами настенные часы, но не нашел. Тогда подтянул к лицу левую руку – часы на ночь я так и не снял. Семь часов! Что за издевательство! Надо еще немного поспать. А Стас, наверное, железный. Феликс. Я закрыл глаза, поворочался, но уснуть так и не смог – внезапно понял, что срочно надо избавиться от излишков пива в организме. Я встал с жалобным стоном и пошлепал в туалет.
Когда я из него вышел, Стас уже гремел чашками на кухне.
– Утро доброе! – крикнул он мне. – Ты как?
– Нормально, – вяло отмахнулся я. – Ты чего в такую рань поднялся?
– Да пора уже. Сейчас поеду на ВДНХ, пошарюсь там. Ты кофе будешь?
– Буду, – буркнул я и ушел в ванную.
Я умылся, потом махнул на все рукой и тоже принял душ. Вернулся в комнату и стал рыться в своей сумке в поисках чистого белья. Сменив белье, я почувствовал себя намного лучше. Голова уже прошла и спать не хотелось.
Я отправился на кухню. Пока я копался, Стас уже позавтракал и мыл свою чашку.
– Я сейчас убегаю, – сказал он, – пора.
– Ага, – сказал я, садясь за стол, на котором исходила ароматным паром чашка кофе с молоком. Больше на столе ничего не было, но я не огорчился – по утрам я почти ничего не ел.
– Ну тогда развлекайся, как можешь, – улыбнулся Стас, вытирая руки полотенцем, – кстати, лазерные диски для компа в шкафу, в левом отделении.
– Класс! – оживился я, вспомнив вчерашний разговор про игры. – И ХММ есть?
– Есть, а как же.
Стас ушел в комнату, а я занялся кофе. Он был немного горячий, поэтому я просто обхватил ладонями чашку и сидел, глядя в стол.
– Эй, – крикнул Стас из коридора. – Я пошел!
– Пока! – отозвался я и глотнул кофе.
Стас загремел ключами, вышел, прикрыл за собой дверь. Мне было слышно, как он ее запирал. На двери было два замка, и оба просто запирались, а не захлопывались. Я такие замки любил – ключ дома не забудешь, даже если очень захочешь.
Я снова приложился к чашке, сделал большой глоток, размышляя о том, не изменить ли своим правилам и не порыться ли в холодильнике в поисках еды.
В этот момент в замке снова заворочался ключ. Я удивился и отставил чашку. За дверью раздались голоса, говорили быстро, взволнованно. Двое. Черт! Что происходит?
Я вскочил, заметался в панике по кухне. Потом схватил длинный столовый нож и прижался к стене у входа на кухню. Неужели нас выследили?
Дверь открылась, и я сжал рукоять ножа. Раздался смех, – это был Стас. Я с облегчением вздохнул, опустил нож и выглянул в коридор. У двери стояли Стас и Кирилл.
– Кирилл! – крикнул я.
– Привет, – отозвался он, рассматривая нож в моей руке. – Завтракаешь?
– Да. – Я почувствовал себя, как последний дурак.
– Пошли в комнату, – сказал Стас. – Вы там устраивайтесь, я сейчас сделаю Кириллу кофе.
Мы с Кириллом прошли в гостиную, уселись за стол. Не успел я набить трубку, как появился Стас с двумя чашками кофе.
– А пива не осталось? – спросил я, чувствуя, как шевелится в горле сухой ком.
– В холодильнике, – ответил оперативник и поставил чашку кофе перед Кириллом.
Я поднялся и, чувствуя легкое головокружение, отправился на кухню. Вытащил из холодильника одну банку, сорвал с нее феньку и сделал большой глоток. Потом отправился в комнату – пропускать разговор не хотелось.
Кирилл сидел за столом, поставив локти на клеенку, заменявшую скатерть, и кончиками пальцев едва касался чашки. Стас сел рядом, отодвинув в сторону ноутбук. Я же плюхнулся на диван.
Кирилл был в красивом бежевом костюме, наверняка ужасно дорогом, в белой рубашке, правда без галстука. Он выглядел солидным бизнесменом, в нем я едва угадывал ангела, разнимавшего анархистов и того парня, что пил пиво в астральном кабаке. Этому Кириллу больше бы подошел бокал с шампанским или мартини. Впрочем, сейчас он неплохо справлялся с кофе. Стас же сидел положив ногу на ногу, на нем были синие джинсы и белая футболка. Было в них нечто общее, они выглядели серьезно, словно на приеме у начальства. Я всегда завидовал таким людям: они умели выглядеть хорошо всегда – и после бессонных ночей, и после пьянок. И Кирилл и Стас были именно из таких. Они выглядели правильными, красивыми, доброжелательными – как в кино. Я вдруг остро почувствовал, что сижу небритый, в помятой одежде и волосы у меня стоят дыбом после душа. Я смущенно поерзал на диване…
– Ну, – сказал Кирилл, – рад видеть вас обоих живыми и здоровыми. Он улыбнулся.
– Признаться, мы тебя тоже, – отозвался Стас. – Начнем? Что вообще происходит?
– Так, – сказал Кирилл. – Я сейчас расскажу вкратце, что случилось, потом вы по отдельности расскажете, что произошло с вами. А потом будем задавать вопросы друг другу.
– Отлично, – отозвался Стас и взялся за свою чашку с кофе.
Я просто кивнул.
– Позавчера утром, – начал Кирилл, – рано утром, часов в семь, альвионцы атаковали несколько подразделений «Астрала-2». В некоторых случаях им помогали земляне. Но это – единичные случаи. Два подразделения уничтожены полностью, вплоть до разрушения помещений. Ваше отделение сильно пострадало. Это самая крупномасштабная акция альвионцев за все время нашего контакта с ними. Противник знал расположение наших отрядов. К счастью, атакам подверглись не все отделения и организация не утратила своей жизнедеятельности. Однако все действия позавчера были свернуты, все контакты сведены к минимуму. Лишь вчера «Астрал-2» вернулся в рабочий режим. Ведутся кое-какие внутренние разборки, но я не буду углубляться в их описание. Вот вкратце и все. Теперь вы.
Кирилл поднял чашку и глотнул кофе.
– Что с Центром? – спросил Стас.
– Все нормально, – отозвался Кирилл. – Атаке не подвергался, но были другие проблемы.
– Кто?
– Прокуратура. Но с этим уже все.
– Что с Олегом и Леонидом, – спросил я. – О них что-нибудь известно?
– Ничего, – координатор покачал головой. – Мы полагаем, их взяли в плен. Погоди, – остановил он меня, видя, что я собираюсь задать следующий вопрос. – Теперь вы рассказывайте.
Начал Стас. У него все было буднично – проснулся, умылся, пошел в офис. При входе обнаружил следы вторжения, метнулся вниз, наткнулся на трупы. Потом на меня.
Кирилл внимательно выслушал его, попивая кофе, задал пару вопросов о времени, потом обернулся ко мне.
Я начал рассказ с поезда, с того момента, как шагнул на перрон в Москве. Решил, что про питерские приключения Кирилл почитает в отчете. Я рассказал о том, как приехал в офис, как нашел трупы, потом о том, как меня нашел Стас. Когда я рассказывал, как он меня приложил мордой о стол, оперативник смущенно улыбнулся и развел руками: дескать, вот какой он горячий парень.
Когда я добрался до описания дороги к Стасу, он перебил меня и сам стал рассказывать дальше, и о том, как мы пили, и о том, как он ходил искать коллег, и о том, что собирался это делать и сегодня.
– Тебя засекли на Ярославском вокзале, – сказал Кирилл, – на этих точках были оперативники. Они не знали, что ты без метки, поэтому не подошли.
– Одного не понимаю, – сказал Стас, – почему ты не позвонил по служебным телефонам ни мне, ни Игорю?
– Мы не знали, что с вами и где ваши телефоны. Была вероятность, что они в руках противника. Телефоны всех пропавших сотрудников мы отключили.
– Ох ё, – расстроенно сказал Стас, – ну сейчас-то все нормально?
– Нормально, – успокоил его Кирилл. – Я рад, что вы оба живы.
– «Астрал-2» работает по-прежнему?
– Сейчас работает в режиме «норма».
Стас поморщился. Вероятно, в отличие от меня, он знал, что это за режим, и он ему не понравился.
Я молча прихлебывал пиво из банки. Вопросов у меня было много, но все они казались глупыми, шкурными.
– И что дальше? – тихо спросил Стас. – Что нам делать?
– Работать, – твердо ответил Кирилл и поставил чашку на стол. – Сейчас из подразделений, подвергшихся нападению, формируются новые группы. Вы вдвоем станете основой нового подразделения. Стас, ты будешь лидером группы. Игорь, извини, но у Стаса гораздо больше опыта.
– Порядок, – отозвался я. – Все равно я совершенно не представляю, чем занимается лидер.
– Ты будешь аналитиком, – сказал мне Кирилл. – Не единственным, конечно.
– Честно говоря, не представляю и работу аналитика.
– Разберешься, – сказал Стас и улыбнулся. – Это в принципе легко.
– Новый офис уже готовится, – продолжал Кирилл, – завтра или послезавтра поедете знакомиться с офисом и новой командой.
– Хорошо, – кивнул Стас. – А что делать сейчас?
– Отдыхайте, – отозвался Кирилл. – Ну, можешь пока ввести Игоря в курс дела по работе аналитиков.
– Телефоны подключены?
– Где они?
Стас немедленно достал из кармана джинсов свой телефон – маленький, серебристый, с откидывающейся крышечкой. Мне же пришлось лезть в свою неразобранную сумку. Кирилл взял оба телефона, повертел их в руках, осмотрел швы и наконец кивнул.
– Отлично, – сказал он, – вернусь в Центр, дам команду подключить.
– И еще. – Стас достал из заднего кармана еще один телефон, очень похожий на его собственный. – Это Олега. Нашел его в офисе.
– Ага! – оживился Кирилл. – Давай сюда.
Он сунул телефон во внутренний карман пиджака.
– Кстати, – сказал он, – срочно готовьте отчеты. Все, что мне рассказали, – подробно и детально. Аналитики Центра уже ждут.
– Сделаем, – отозвался Стас, пряча свой телефон в карман.
– Игорь, – Кирилл повернулся ко мне. – Что там с питерским магом? Ты виделся с ним?
– Да, – кивнул я. – Он отказался. Он какой-то странный. И еще я там засек альвионца.
– Отчет, – веско потребовал Кирилл. – Все в отчет, с максимальными подробностями.
– Уже. – Я кивнул на ноутбук. – Все готово.
Кирилл придвинул к себе ноут, потом задумался, достал из внутреннего кармана пиджака дискету и протянул ее Стасу.
– Запиши мне этот отчет. Я знаю, у тебя там все запаролено.
Стас ухмыльнулся, взял дискету и придвинул ноутбук к себе.
– Игорь, – Кирилл обернулся ко мне. – Послушай, есть один важный вопрос к тебе. Не торопись на него отвечать, подумай.
Я кивнул. Что еще случилось?
– Когда мы осматривали офис вашего подразделения, то заметили, что комната, в которой ты жил, перевернута вверх дном. Там что-то искали. Искали долго и упорно. Ни в одном офисе из подвергшихся нападению такого не было. Мои аналитики думают, что альвионцев очень заинтересовала твоя персона. Они искали что-то, что принадлежит тебе. Подумай, что это могло бы быть.
Я откинулся на спинку дивана. Ничего себе вопросик. Искали, это факт, я сам видел следы. Но что? Не охотились же они за моей любимой трубкой?
Кирилл сидел на стуле и внимательно смотрел на меня. Стас сгорбился над ноутом, скрежетал дисковод, записывая мой отчет на дискету.
– Не знаю, – признался я. – Ничего в голову не приходит. Нет у меня ничего такого, что могло бы их заинтересовать.
– Подумай еще, – сказал Кирилл, – может, вспомнишь что-нибудь.
– Да ну, ерунда какая. Нет у меня ничего такого. Может, они искали документы, списки какие-нибудь?
– Да нет, – координатор откинулся на спинку стула, не отрывая от меня внимательного взгляда. – В остальных подразделениях не было такого разгрома. Там ничего не искали. Обыск устроили только в вашем офисе, причем в той комнате, в которой ты ночевал. Быть может, они думали, что ты оставил там свои вещи перед поездкой в Питер.
– Бред какой, – я потер внезапно зачесавшийся нос. На ум ничего не приходило. Что такого особенного у меня могло быть? Да ничего.
– Они что-то искали? Это точно? – спросил Стас, отрываясь от ноутбука.
– Да, – отозвался Кирилл, – искали.
– Информатор, – коротко бросил оперативник. – У них есть информатор в «Астрале-2».
– Такая возможность рассматривается аналитиками Центра, – спокойно отозвался Кирилл. – Этого нельзя исключать, хотя мне кажется, что это маловероятно.
– Информатор, – задумчиво протянул Стас, словно и не слыша координатора. – Леонид? Или Олег?
– Эй! – вскинулся я. – Только не Олег! Вы что! Он уж от альвионцев натерпелся…
– Все мы натерпелись, – перебил меня Стас. – Ты не представляешь, что может хорошо обученный маг.
– Представляю, – мрачно отозвался я, – ой, представляю. И еще представляю, что без Астрала хорошо обученный маг – это тьфу.
– Впрочем, – Стас вытащил дискету из ноутбука и протянул ее Кириллу, – не обязательно магия. Деньги, шантаж, угрозы, пусть даже гипноз – возможностей предостаточно и без магического вмешательства.
– Причем эти варианты мы могли и не засечь, – ввернул Кирилл, пряча дискету во внутренний карман пиджака. – Отголоски магического вмешательства мы бы засекли. Но гипноз, тем более шантаж – нет. Этим надо серьезно заниматься. Мы расслабились, ориентировались на серые метки.
Он бросил взгляд на часы. Золоченый браслет плотно обнимал его тонкое запястье, прекрасно гармонируя со светлым костюмом.
«Ролекс», – подумал я. – Впрочем, я «ролекса» никогда не видел, не отличу его от «Полета».
– Так, – сказал Кирилл и поднялся, – мне пора. Меня ждет машина. Времени нет, черт, времени совсем нет.
Я вдруг заметил, что у него под глазами темные пятна. Лицо было бледное, осунувшееся.
– Верите, – тихо сказал Кирилл, – сплю по два часа в день. Прошлую ночь вообще не спал.
– Держись, – отозвался Стас. – Мы победим. Выиграем…
– Выиграем… – задумчиво повторил Кирилл. – Это не игра, Стас. Не игра. Господи! Как хорошо было тогда, три года назад! Тогда действительно была игра. Белые, Черные, Светлые, Темные. Все краски Астрала, свобода, ешь – не хочу. На что мы ее променяли, на что?
– Пивная, – вспомнил я, – как там, кажется, «Олень»? Мы пили пиво, меняли обличья, встречались с друзьями… Что-то изменилось в мире. Он стал не таким, как раньше. Что-то из него ушло. Все стало серьезно и сложно.
– Мир не изменился, – тихо ответил Кирилл. – Изменились мы. Просто выросли. Доросли до новых проблем и отношений. Возня была всегда, даже сто лет назад. Как-нибудь я дам тебе почитать интересный архив. Если живы будем. А тогда, три года назад, мы просто многого не знали, мир казался простым и однозначным – белое, черное. Но мы выросли и вошли в тот круг, где еще не были. Поднялись на ступеньку и взглянули с изнанки. И остались там. То есть тут. Кто-то же должен разгребать это дерьмо.
Его плечи опустились, взгляд потух. Сейчас было видно, что Кирилл устал, что он не спал прошлую ночь и вряд ли сегодня завтракал. Он был измучен, измучен настолько, что едва держался на ногах. Я непроизвольно потянулся к нему своим полем и почувствовал слабое биение его полей, – с энергетикой у него было все в порядке, но ему необходимо было отдохнуть. Я не стал вмешиваться и убрал свои «щупальца».
Стас смотрел на меня так, словно увидел в первый раз. И правильно, он же не читал мой отчет, – тот был предназначен Кириллу. Оперативник просто не знал, что мы были знакомы раньше.
– Иногда я очень жалею, – тихо сказал Кирилл, – что я вырос, что я узнал о новых проблемах и новых возможностях. Но тогда я думаю о людях, которые не выросли. Они не хотят расти. Я знаю таких. Они остались в детстве и живут так, как им хочется. На самом деле они просто закрыли глаза. Или надели розовые очки и стараются не замечать того, что не вписывается в картину их мира, мира, который они придумали сами для себя. Знаете, мне это всегда казалось предательством – оставаться ребенком, когда все вокруг тебя растут. Словно ты живешь за чужой счет, за счет тех, кто вырос. Тебе может быть хорошо, очень хорошо – никакой ответственности, развлечения, жизнь в свое удовольствие. Но ведь за тебя кто-то работает. Кто-то умирает вместо тебя. Тот, кто останется ребенком, тот что-то не делает. Понимаете – не делает того, что бы мог сделать, дать что-то людям, о чем-то им рассказать, сделать кого-то счастливым. И что самое скверное, что такими детьми остаются чаще всего хорошие люди. Добрые, милые, которые могли бы делать добро и для других.
Мы со Стасом зачарованно слушали. Сначала я еще ловил нить его рассуждений, примерял слова Кирилла на астральную жизнь, на ситуацию вокруг его закрытия. Но потом внезапно понял, что он говорил о чем-то своем, личном. О том, что накипело на душе, Астрал был лишь частью волнующей его проблемы.
Пронзительно заверещал телефон, и Кирилл хлопнул себя по карману. Он вскинулся, моргнул глазами, словно проснулся.
– Мля, – сказал он. – Что-то я заболтался. Он вытащил телефон из кармана, глянул на экран и что-то прошипел сквозь стиснутые зубы.
– Так, – сказал он, снова собранный, решительный, энергичный. – Значит, договорились. Завтра вечером готовьтесь к переезду. За вами заедут. Офис как раз должен быть готов. Сначала туда, потом разберемся. Пока что не рекомендую выходить на улицу… Стас! У тебя есть запасная точка? С этой квартиры рекомендую съехать. Если к Игрою проявляют такой повышенный интерес, то не исключено, что они выйдут и на твою квартиру.
– Точки нет, но что-нибудь придумаем, – угрюмо отозвался оперативник. – Черт, это уже вторая за полгода.
– Работа такая, – отрезал Кирилл. – Игорь, это и тебя касается. Поживешь пока в офисе. Потом съездишь домой, под охраной, узнаешь, как там у тебя дела. Если квартиру снимаешь – съезжай.
– Договорились.
– Стас, кстати, напиши-ка отчетик о последних днях в офисе. Особое внимание удели поведению Леонида и Олега – быть может, вспомнишь какие-нибудь странности.
– Хорошо… – отозвался Стас, но по его недовольному лицу было видно, что ему такая затея не по душе. – А что нам сегодня делать?
– Сидеть дома, – приказал Кирилл. – У меня нет свободных людей, не могу вам оставить охрану. Да и наружку не могу повесить. Черт, ни людей, ни времени, просто ад какой-то! Все. Отдыхайте, расслабляйтесь, завтра увидимся.
И он быстрым шагом двинулся в коридор. Стас пошел его провожать, а я развалился на диване и одним глотком допил уже нагревшееся пиво.
Хлопнула дверь, проскрежетал что-то матерное замок… Стас вернулся в комнату, в руках он тоже держал банку пива. Когда только успел заглянуть в холодильник?
– Ну как тебе ситуевина? Чем дальше в лес, тем толще партизаны…
– У вас так всегда? – спросил я. – Всегда в тревоге, все в напрягах. Прямо передовая.
– Всегда, – мрачно отозвался он, – беспредел.
– Чем займемся?
– Ну раз мы в увольнении, то будем отдыхать.
– Пива мало, – заметил я.
Да, какой же отдых без пива? Водка, конечно, сильная штука, но дружеской беседе она только вредит. Ну выпили по полбутылки, ну прошел час, два – и все. Можно по кроватям расходиться. Разговоры бессмысленные, сознание туманится… А вот пиво – самое оно для беседы. И горло пересохшее промочить, и при деле вроде – пьешь и закусываешь. А болтать под пиво можно часами.
Проблему с пивом решили просто. Стас стукнулся в дверь к соседу. Как я понял, они не были близко знакомы, но все же общались. Соседом оказался молодой парнишка, студент. Его-то Стас и заслал за пивом, отблагодарив, естественно, парой банок.
С пивом дела пошли веселее. Мы болтали весь день, трепались буквально обо всем. Об играх, о музыке, о фильмах, о бабах – буквально обо всем. Конечно, не забывали и про Астрал.
Я рассказал Стасу историю своего знакомства с Кириллом. Он в ответ все же рассказал мне о своей прежней работе. Опять же, не называя имен и фамилий. Оказалось, он хаки работал в секретном ящике. Вроде это было подразделение ФСБ – Стас не уточнил. Там он был простым оперативником, выезжал на места происшествия и так далее. В общем, землю топтал. Однажды его поставили приглядывать за одной лабораторией, которая занималась изучением странных явлений – телекинеза, пирокинеза, предсказания будущего и прочих. Там Стас, которому досталась роль простого охранника, познакомился с Астралом. Ему попался слабенький проводник, который и провел его в Астрал. Тот был неопытен, судя по рассказам Стаса, он не строил сфер, просто висел в пустоте.
Но Стасу этого хватило. Он поверил в чудеса. Вскоре его перевели на другой объект, потом руководство поговорило с ним об Астрале, и он стал оперативником астрального отдела ФСБ. Прямо об этом, разумеется, не говорили. Сначала Стас и не знал, чем занимается, но потом разобрался. Как он сказал, кажется, его не случайно запихнули в ту лабораторию и показали Астрал. Возможно, все было спланировано заранее.
У него самого не получалось выйти в Астрал, не хватало опыта, да и способности были ниже среднего. А вскоре грянуло закрытие Астрала. По словам Стаса, началась страшная суматоха. Снимали начальников отделов, искали виноватых – начальство не верило в Астрал. Проект был скомпрометирован, отдел распустили.
Но тут появилось одно подразделение, и Стас вроде перевелся туда. Он не углублялся в детали, я так и не понял, ушел он из ФСБ или еще числится там. В общем, один знакомый и привел его в «Астрал-2», оперативником.
Я тоже рассказал ему немного о себе и об Астрале. Стас слушал зачарованно. Я не стал распространяться об истории с безумным магом, зато подробно рассказал, как я лишился тела. Когда Стас уяснил, что я знаю и Олега, он удивился. Потом рассказал, что, когда я появился в подразделении, оперативники думали, что я слабенький только что открытый маг. Один из знакомых аналитиков другого подразделения сказал им, что я слабак в принципе. Я хмыкнул, но про себя подумал, что он не так уж далек от истины. Без Астрала я слабак. Слишком уж много завязано на эту магическую реальность.
Потом мы устали говорить и про Астрал. Мы выпили и поговорили о музыке. Оказалось, что Стасу, как и мне, нравится рок, и он, как и я, в отрочестве играл в разных самопальных группах. Потом выяснилось, что он курил и даже пробовал курить трубку, но ему не понравилось. Тут-то я на него насел и выяснил, что курил он и не то, и не так, и вообще не врубался в дзен. Я прочитал ему краткую лекцию о табаках и об искусстве курения трубки. Стас восхитился и обещал как-нибудь попробовать правильно курить трубку. Но я ему отсоветовал, сказал, раз уж бросил, то не стоит начинать заново. Не курить – это великое благо, особенно для здоровья и потенции, а уж бросить курить – так это вообще подвиг. Не каждый на такое способен. Я уверен, любой курильщик мечтает бросить курить – здоровье будет лучше и денег больше, но не у каждого это получается.