– Нет, столько я не просижу.
Усталость уже сказывалась. Концентрация слабела, внимание концентрировать все труднее. Мне необходимо было отдохнуть.
– Таллэ, давай так, я попытаюсь связаться с ним через двенадцать часов. Если я не приду, ищите меня. Дело очень важное – на нас напал альбион.
– Если ты не придешь, я тебя найду. Мы долго ждали тебя в Альвионе, но, к сожалению, не смогли добраться до Земли.
– Мне пора, Таллэ. Не забудь, через двенадцать часов.
– Помню. Если не получится найти Мириона, зови меня – я услышу.
На прощание я передал страннику образ, наполненный благодарностью и радостью от встречи. Он не остался в долгу, и образ дружеской поддержки освежил меня, словно легкий бриз.
Я вернулся в тело очень усталый, но чертовски довольный. Поднялся с раскладушки, разминая затекшую спину, и бросил взгляд на часы – восемь утра.
Следовало поспать, отдохнуть перед следующим сеансом, но мне был необходим Кирилл. Сначала поговорить с ним, потом уже спать.
Я достал пиво из переносного холодильника, сделал несколько глотков. Как кстати. Потом набил свою любимую «Савинелли» и сел курить.
Я добрался до странников. Отлично. Просто замечательно. Но что делать дальше? Понятно что – просить помощи. Но вряд ли Мирион явится на Землю с призрачным мечом в руке и примется гонять альвионских магов. Что просить-то? Странники – не маги, они бродяги. Их основное оружие – это информация: новости и знания. Мирион мог мне помочь в одном – добыть информацию о происходящем с той стороны астральной стены. И еще, он мог быть посредником между Землей и какой-нибудь из реальностей Центра Миров. Они должны вступиться за нас. Такое наглое вмешательство в дела Земли со стороны Альвиона не должно остаться безнаказанным. Это не внутренние разборки, захват другого мира касается всех реальностей. Кто будет следующим?
Выкурив трубку, я решил рассказать Мириону все, что знаю, а потом уж спросить совета. Наверное, это самый разумный путь.
Я вычистил трубку, выпил еще пива и включил компьютер. Я решил позвонить Кириллу, когда будет девять, но он опередил меня.
На столе зазвонил телефон, и я поднял трубку.
– Привет, – голос у Кирилла был довольный, – не спишь?
– Уже встал. Как дела?
– Идут. Мне уже звонили из наших групп. Сегодня кое-какие личности не вышли на работу. Всего четверо, из разных отделений. Так что теперь мы знаем, сколько агентов было в «Астрале-2». Видимо, испугались вчерашнего.
– Чему же ты радуешься? Считая тех двоих – уже шестеро! Шесть шпионов у тебя под боком!
– Но теперь их нет. Как говорится, мы очистили свои ряды.
– Зря ты так думаешь, – мрачно заметил я, – шпионом может быть и вовсе не маг. Например, любой человек из Центра. Причем и не знать, что работает на альвионцев. Человека можно испугать, купить, уговорить, просто воспользоваться его болтливостью…
– Боб говорил то же самое, – отозвался Кирилл, – но, кажется, с этой стороны чисто. Мы уже проверили всех сотрудников Центра.
– Ладно, – наконец не выдержал я. – Мне удалось установить контакт со странниками.
– Когда? – жадно спросил Кирилл. – С кем?
– Ночью. Я добрался до Таллэ, друга Мириона, – ты должен помнить их по моему отчету. Сам Мирион выйдет на связь через двенадцать часов. Вернее, скажем так, станет доступным.
– Отлично, – сказал Кирилл, – отлично! Я сейчас пойду к Бобу. Соберем совещание, телеконференцию.
– Собирайте, – одобрил я, – а мне надо поспать. Разбудите меня в час дня, если сам не проснусь.
– Игорь, послушай, наши шишки, да и не наши, захотят поговорить с тобой, узнать, чего ты добился…
– Да ничего не добился, просто договорился о встрече. Я не спал всю ночь, у меня глаза закрываются, устал как собака…
– Ладно-ладно, – пошел на попятный Кирилл, – отдыхай, я все понял. Пока.
Ну хорошо. Теперь надо выспаться. К разговору с Мирионом я должен быть свеж, как огурчик.
С этой мыслью я и заснул.
VII
Проснулся я сам, в половине первого. Чувствовал я себя прекрасно, на душе было легко. Такого чудесного настроения у меня не было уже месяц. Я добился своего, нашел странников. Теперь все зависело не только от меня, можно было поделиться ответственностью с остальными.
Минут через пятнадцать ко мне зашел Кирилл.
– Живой? – спросил он, вваливаясь в комнату.
– Не дождетесь, – в ответ я процитировал бородатый анекдот.
– Ну и ладненько. Значит, дела такие. Боб связался с буржуями, и они все обсудили. Хотели вызвать тебя, но я не дал им этого сделать, сказал, что тебе необходим отдых.
– Святая правда, между прочим.
– Так что они разобрались сами, – продолжал Кирилл, – как говорится, посовещались и постановили – просить помощь. Но не просто просить. Они хотят пообщаться с теми, у кого будут просить помощь. Устроить, так сказать, международный саммит.
– Во! – удивился я. – Интересно? Со мной все понятно, я своей кровью, можно сказать смертью, пробил вход в Астрал. А они как?
– Игорь, прошу тебя, подумай над этим. Мы все тебе доверяем, но переговариваться через тебя, это полгода уйдет только на согласование круга участников. Как ни крутись, а ты один.
Вот незадача! Саммит. Совет. Как я им открою Астрал, как свяжу с Мирионом? У меня-то есть канал, но он для меня.
– Ладно, – нехотя отозвался я. – Подумаем. Что-нибудь еще?
– Вот еще что. – Кирилл на секунду замешкался, хрустнул пальцами, но потом все же продолжил: – Постарайся не очень-то распространяться о нас, об «Астрале-2». Внешним силам совершенно ни к чему знать, каковы наши возможности. Не откровенничай там, ладно?
– Это еще почему? – удивился я. – Мы же собираемся помощь просить! Придется объяснить, что мы слабаки, иначе как?
– Знаешь, надо думать и о будущем. Сегодня – альбион, завтра какой-нибудь Талеон… Ты же знаешь, нет худших врагов, чем бывшие друзья.
Вот так-то. Не успели выбраться из одного дерьма, как уже строят планы на будущее – как выбраться из следующего. Политики.
– Кир, послушай, надо же кому-то верить! Нельзя же так, всех под одну гребенку. Одну стену ломаем, другую строим…
– Нам нужны стены, нужны. Наши стены, понимаешь? Чтобы история с альбионом не повторилась в будущем.
– История с альбионом еще не закончена. И чтобы спасти Землю и открыть Астрал, я расскажу обо всем, что знаю. Если попросят.
– Вот именно, если попросят. Игорь, умоляю тебя, смотри внимательней, кто и о чем тебя просит, ладно?
Вот так-то. Куда делся тот ангел в свитере и рваных джинсах, с которым мы пили пиво в астральной забегаловке? Передо мной стоял совершенно другой Кирилл – в строгом костюме, с твердым взглядом, уверенный в своей правоте. С чего я взял, что он мне друг? Если хорошенько припомнить старое, то самое, за которое «глаз вон», то именно он втравил меня в историю с безумным магом. И в историю с проклятым Савалетом. Что на этот раз?
– Ладно, – выдавил я, – буду осторожен. Ты знаешь, я вообще не люблю трепаться.
– Ну и отлично, – неискренне обрадовался Кирилл. – Как что прояснится, сразу ко мне, идет?
– Идет.
И он ушел, оставив меня одного. После этой короткой беседы у меня в душе остался какой-то неприятный осадок. Словно в спелом яблоке обнаружил червяка. Нет, все-таки я плохо разбираюсь в людях. Почему я жду от них только хорошего? Почему я всех знакомых не раздумывая записываю в друзья? Ведь столько раз уже жизнь пинала, пора бы научиться. Надеяться надо только на себя. Вот как надо жить.
К контакту я приступал с тяжелым сердцем. Я-то намеревался рассказать Мириону все подробно, в деталях. И спросить совета. Но теперь… Нет, в чем-то Кирилл был, конечно, прав. Я действительно не знал, как Мирион распорядится информацией, которую я ему сообщу. Может, я и правда слишком доверчив? А, пусть все идет, как идет. Разберемся по ходу дела.
Выбравшись в Астрал Альвиона, я настроился на поиск и послал зов в Центр Миров. Образ Мириона я держал перед собой, обращая вызов только к нему.
Ответ пришел сразу, хоть я на это и не рассчитывал.
– Корвин!
Он появился передо мной, приняв свой обычный астральный образ. Странник ничуть не изменился – такой же бородатый, в просторных темно-зеленых одеждах. Чем-то похож на лесника. Впрочем, что за чушь я несу! Как может измениться астральный облик, та оболочка, которую маг рисует сам?
Из вежливости я тоже принял облик человека, скопировав свой реальный облик – джинсы, футболка, жилет.
– Здравствуй, Мирион.
– Очень рад тебя видеть! Я беспокоился о тебе.
Странник был искренен, я чувствовал это. От него исходили волны тепла и приязни. Он действительно беспокоился обо мне.
– Спасибо, я тоже очень рад тебя видеть. Послушай, нам надо поговорить. Тут столько всего случилось…
– Это точно! Пойдешь ко мне?
Мирион звал меня в свою сферу – кусочек Астрала, оформленный так, как этого хочется магу-владельцу, – в свой маленький мир. Но мне не хотелось идти к нему. Через весь Астрал в Центр Миров, тогда как тело останется на Земле, да еще и через Альвион… А сколько на это понадобится сил?
– Нет уж, лучше вы к нам, – улыбнулся я, – извини, я не в форме…
– Пустяки…
Секунды мне хватило, чтобы сотворить собственную сферу, пользуясь силой источника. Давненько я этим не занимался. Образ сферы пришел сразу – я знал, что любит странник.
Я скопировал в Астрал образ можжевеловой рощи, той самой, где больше сорока видов этого чудесного растения. Под двумя развесистыми кронами древовидного можжевельника я поместил две деревянные лавочки. Готово.
– Мирион, – позвал я и послал страннику приглашение. Он ответил на него и проскользнул ко мне по лучику контакта. Материализовался он прямо на лавочке и довольно хлопнул по ней ладонью. Я сел рядом, усилив аромат можжевельника.
– Замечательно, – похвалил странник рощу, – реальное место?
– Да.
– Ну, – он закинул ногу на ногу, и тотчас в его руках появилась трубка с длинным мундштуком, типа черчварден. – С чего начнем?
Суровый вопрос… столько всего произошло!
– Давай начнем с самого начала, – предложил я, – с того момента, как я вернулся в тело.
Мирион согласно кивнул, и я рассказал страннику, как именно это произошло. Тот только головой качал и изредка переспрашивал детали – что такое джип, что такое метро и прочее.
В общих чертах я рассказал ему все, что случилось до закрытия Астрала. Потом настал его черед рассказывать.
Итак, когда я пропал, Мирион как раз получил информацию о том, что Астрал Земли будет закрыт. Таково было решение совета Альвиона. Оказывается, они давно договорились с двумя серединными мирами о поддержке этого начинания и не собирались менять своего решения. Астрал Земли был закрыт. Сотня аль-вионских магов занималась этим при поддержке магов серединных миров Сефира и Оосхаба. Были задействованы десятки источников Альвиона и несколько источников серединных миров. Результатом этих усилий стала сложная схема заклинаний, лишивших Землю Астрала. Это была высшая магия, очень сложное заклятье, которое по-прежнему поддерживалось силой источников и небольшой группой альвионских магов. Я спросил Мириона, откуда взялось такое заклинание, и он ответил, что оно когда-то уже применялось к Земле. Астрал нам закрывали где-то сотню лет назад. Об этом остались упоминания в архивах мира Сефир. Почему оно было применено тогда, отдельная загадка истории, которую Мирион так и не смог разгадать.
После того как был закрыт Астрал, Мирион в гневе явился к Согдену, но тот даже не стал слушать странника, альбион закрывался для гостей. Всех неальвионцев просто выставили за пределы реальности, не объяснив толком, что произошло. Как я понял из рассказа Мириона, в Альвионе было объявлено военное положение, хотя называлось это как-то по-другому. Дальше случилось вот что. Альвион объединился с двумя мирами, лежавшими на его уровне и считавшимися окраиной. Реальности заключили союз взаимопомощи и обоюдного развития. Границы были отменены, и жители реальностей Альвион, Торгон и Ксаесарен смогли беспрепятственно общаться. Остальным вход в этот новоявленный союз был запрещен. Это начинание всячески поддерживали серединные миры Сефир и Оосхаба. Остальные реальности вяло прореагировали на это, а уж Центру Миров было и вовсе наплевать, что там происходит на окраинах. Их это не касалось. У них были свои союзы, свои проекты, свои интересы… «Политика, – заключил Мирион, – везде сплошная политика, мой друг».
Тут настал мой черед рассказывать, что происходило у нас, в мире, отрезанном от Астрала.
Я рассказал о том, как искал пути в Астрал, а наткнулся на «Астрал-2». Я не стал подробно распространяться о том, как устроена эта организация и чем именно занимается. Лишь в общих чертах обрисовал ее страннику, особо подчеркнув, что «Астрал-2» – это международное объединение, которое и выступает от имени всех магов Земли.
Мирион был этим доволен. Он сказал, что наконец-то у землян появился совет магов, с которым можно вести дела.
Я продолжил рассказ. Агенты Альвиона, охота на московских магов, вторжение – все это Мирион внимательно выслушал, попыхивая своей трубочкой. Когда я прервался, чтобы перевести дух, он сказал:
– Это ужасно. Охота на магов, их уничтожение – это безумие. Как Альвион мог пойти на это! Если об этом узнают в соседних реальностях, будет настоящий бунт. Как маг может сотрудничать с другим магом, когда знает, что имеет дело с убийцей? Нет, конечно, все бывает – и войны, и семейные разборки… Но планомерно уничтожать магов соседней реальности – это…
– Геноцид, – мрачно подсказал я, а потом еще минут пять объяснял страннику, что это такое.
– Ужасно, – повторил Мирион, выслушав мои объяснения. Он был встревожен и огорчен, даже забыл про свою трубку.
– Слушай дальше, – сказал я и описал появление реальных магов на Земле. И про обряд, и про захват тел, и про программу адаптирования заклинаний.
Странник слушал и все больше мрачнел. Он уже не улыбался. Его лицо вытянулось, глаза глубоко запали, щеки покрылись сетью морщин. Он словно постарел лет на десять. Неужели так выглядит на самом деле? Перестал контролировать облик и случайно открыл мне свое настоящее лицо?
– Корвин, – тихо сказал странник, когда я закончил. – Это все правда?
Вопрос был излишним, и я не стал отвечать на него, впрочем, маг и не ждал ответа. Он пожевал губами, сжал пальцы в кулаки.
– Это война, Корвин. Такого давно не было в Астрале, очень давно.
– Это захват! альбион пытается захватить наш мир. Думаю, они уничтожат только магов, а остальное население не тронут. Постепенно власть перейдет в руки альвионских магов, и что тогда? Наверное, мы станем их колонией, поставщиками человеческого материала.
– Это недопустимо, – крикнул Мирной, – это невозможно! Кто поручится, что завтра Альвион не двинется дальше?
– Мы просим помощи у странников, – сказал я. – Мирной, я говорю от имени «Астрала-2». Нам нужна помощь. Одним нам не справиться.
– Безусловно, – странник вскочил и стал нервно прохаживаться вокруг лавочки, – но как это все устроить? Ясно одно, Альвион занимается этим втихую, не раскрывая планов ближайшим союзникам, иначе они бы давно взбунтовались, опасаясь за свою шкуру.
– Значит, надо им рассказать! – воскликнул я.
– Рассказать мало. Они не будут воевать за Землю. Нам нужны более серьезные сторонники, чтобы остановить Альвион.
Странник немного помолчал, потом добавил, правда, уже не столь уверенно:
– Я знаю, к кому надо обратиться. Реальности Центра Миров, возможно, и не заинтересуются этим, а вот серединные миры не останутся в стороне.
– Мирной, когда возможен ответ? У меня сложилось такое ощущение, что альвионцы скоро пойдут в атаку. Они становятся все более активны.
– Когда? – странник нахмурился. – Возможно, сегодня. Но, скорее всего, завтра. Странники, конечно, помогут разнести эти вести, но и наши возможности ограниченны.
– Наш совет магов, – сказал я, имея в виду руководство «Астрала-2», – настаивает на встрече. Мирион, если ты найдешь тех, кто может помочь, нам необходимо будет поговорить с ними.
– Разумеется! Встречу проведем здесь, в Астрале.
– Один момент. Как ты себе это представляешь? Они теперь не маги, доступ в Астрал им закрыт.
– Дело поправимо, – серьезно ответил Мирион, – у них же есть ты, верно? Я сделаю сферу, позову тебя, а ты приведешь остальных.
– Но как? Они даже не примут мой вызов, посланный по Астралу. Астрала нет!
– Все просто. Вспомни, как водят в Астрал тех, кто о нем не знает или не имеет сил.
– Тут нужен проводник!
– Да брось, – отмахнулся Мирион, – у тебя в этих делах такой опыт, какой бывает не у всякого проводника.
– Но их много, как я с ними управлюсь?
– По одному. Я их буду тут принимать и в случае чего – помогу.
Я с сомнением пожевал губами. Поможет. Ну, так еще пойдет, такой вариант можно попробовать. В принципе я знал, как «позвать» человека в Астрал, как захватить его сознание с собой. Но сразу несколько?
– Все будет хорошо, – заверил меня странник, – ты справишься. Я тебе помогу.
– Хорошо. Кого ты собираешься позвать?
Мирион задумался. Мне было понятно, что сейчас он просчитывает варианты, отбирает кандидатуры, вспоминает нужных людей.
– Я еще не знаю, кто именно будет участвовать, – признался наконец он, – ясно, что точно будет по одному представителю соседних реальностей.
– Это будут, так сказать, официальные лица?
– В общем, нет, – отозвался Мирион, вертя в руках трубку. – Я понимаю, что ты имеешь в виду под официальными лицами. Но в тех мирах система власти иная. Будут те, кто представляют реальную силу и могут влиять на политику своих реальностей.
– Как насчет альвионцев?
– Нет, – странник помрачнел, – к ним лучше не соваться. В последнее время они ведут себя странно. Всю власть забрал себе совет магов, и, видимо, именно он стоит за всеми этими событиями. Не стоит им знать, что мы встречаемся.
– А как насчет сферы? Они ее не засекут?
– Нет, поверь мне, – Мирион улыбнулся, – прятаться странники умеют.
– От странников будешь ты?
– Да, конечно. Кстати, напомню, что ты тоже числишься в странниках, хоть и формально. Тебя еще помнят по тому делу с закрытием Астрала как представителя Земли. Это большой плюс.
Это меня порадовало. Положение, конечно, двоякое, помнить-то помнят, но я не принимал никакого участия в жизни сообщества странников и мало знаком с их правилами. Как бы не влипнуть в какой-нибудь переплет.
– Когда соберем совет? – спросил я. – По мне, так чем быстрее, тем лучше.
– Я управлюсь с переговорами до завтрашнего дня, – ответил Мирион. – А потом буду ждать твоего вызова. Тогда договоримся о конкретной дате.
– Искать только тебя?
– Меня, – кивнул странник, – если не найдешь, а я могу быть занят, то тогда Таллэ, он будет в курсе. Он-то постоянно сидит в Астрале, как раз занимается связью.
Ну да, я помнил – у Таллэ был в этой области талант.
– Кстати, а почему тебя не было в Астрале? Я уж думал, ты умер…
Странник рассеялся и, кажется, даже помолодел.
– Значит, буду долго жить, – сказал он, – а в Астрале я сейчас редко. Занимаюсь одним реальным проектом странников. Жутко секретным и многообещающим. Но ты не волнуйся, Таллэ всегда рядом со мной, разыщет, если я срочно понадоблюсь.
Что ж это за проект? Мне стало жутко интересно, но спросить я не решался – Мирион же сказал, что проект секретный.
– Я тебе потом расскажу, – пообещал Мирион, легко прочитав выражение моего лица, – когда все будет готово. Эх, какое дело!
Он снова рассмеялся и запустил пятерню в бороду.
– Ну, – сказал он, – кажется, мы обо всем договорились? Извини, но мне пора.
– Да, конечно! – спохватился я. – До встречи! Я скоро вызову тебя.
– До встречи, – попрощался странник и исчез из моей сферы.
Я немедленно уничтожил ее, памятуя об альвионцах, и завис в Астрале.
Ну, теперь можно было вздохнуть с облегчением. Кажется, дело продвигается. Нам предстояли переговоры, а это дело наших шишек. Я надеялся, что у них хватит ума договориться с магами других реальностей. Если же нет, придется им помочь. Я не собирался просто сидеть и смотреть, как распоряжаются судьбой моей родной реальности. Я намеревался принять в совете самое активное участие. И если не получится при всех, то «работать за кадром».
«Интересно, подойдет мне роль серого кардинала?» – подумал я.
Перед тем как вернуться в тело, я осмотрелся и тщательно просканировал ближайшие окрестности. Все было тихо. Альвионцами, фигурально выражаясь, и не пахло.
Вернувшись, я поднялся с койки и бросил взгляд на часы. Неплохо! Я был в Астрале три часа. Наверное, Кирилл уже заждался вестей.
Я снял трубку внутреннего телефона и набрал его номер.
– Привет.
– Ну, – выдохнул он вместо приветствия, – ну?
– Собирай шишек, – сказал я, – будет совет. И пусть кто-нибудь принесет мне пива.
Часть пятая
КОНТРАТАКА
Дневник
Прошел день. Как я и боялся, организация совета затянулась. Причем в этом была виновата наша сторона. Я звонил Кириллу каждые три часа, но ответ всегда был один и тот же – идут переговоры с представителями других стран.
Наконец я отловил Сергея и выудил из него кое-какую информацию. Оказывается, Боб действительно связывался с иностранными представителями «Астрала-2». Да, все понимали необходимость встречи, но никак не могли договориться, кто же будет представлять организацию. Верх идиотизма! Серьезные мужики спорили как дети – кому из них первым идти на совет и скольких чзееловек с собой брать. Когда я составлял отчет о беседе со странником – Кирилл все же заставил меня написать отчет, – то упомянул, что вытяну в Астрал максимум шестерых, не больше. Почему шестерых – я и сам не знал. Я не мог пока представить, как двоих-то провести за один раз. Но решил, что где двое, там и шестеро.
Как я понял, наибольшие споры вызвало именно количество участников – Кирилл несколько раз осведомлялся у меня: не смогу ли я провести в Астрал большее количество людей. Я отвечал, что нет, – я и в числе шесть сильно сомневался. В общем, шли переговоры.
Первый день я терпел. Пока сидел в Интернете и следил за новостями, касающимися Астрал а. Их, к счастью, было немного. Альвионцы притихли, видимо не зная, чего еще от меня ожидать. С другой стороны, мне это не нравилось, альвионцы могли готовить грандиозную пакость.
На следующий день Кирилл снова позвонил мне и осведомился, не утяну ли я с собой десяток человек. Он очень просил, чтобы был именно десяток – тогда, мол, совет Земли соберется хоть завтра. Признаться, я задумался, но мне был необходим совет Мириона, поэтому я сказал координатору, что перезвоню.
Положив трубку и удобно устроившись на раскладушке, я выбрался в Астрал. Все равно надо было поддерживать связь со странником, вот заодно и совета спрошу. Мириона я нашел сразу. Он обрадовался моему визиту и спросил, как дела. В ответ я кратко описал сложившуюся ситуацию и попросил совета. Мирион сказал, что все зависит от меня. Кой черт от меня, когда я даже не представляю, как это делать! Я прямо так и сказал ему, добавив пару крепких выражений. Тогда Мирион послал мне сложный мыслеобраз, который объяснил мне, что и как делать. Идея была довольно проста, как я до этого сам не додумался – ума не приложу. Поняв наконец, в чем фишка, я прикинул свои силы. Десяток человек я мог провести, но при этом довольно сильно напрягшись. К тому же их еще следовало поддерживать в Астрале – сфера, где планировалась встреча, будет находиться за барьером, в реальности Альвиона. Прикинув, что да как, я решил остановиться на восьми, к тому же Мирион обещал помочь. На том мы и расстались. Странник вернулся к своему загадочному проекту, а я на минутку задержался в Астрале. Я почувствовал, что кто-то коснулся моего сознания и исчез. Это можно было сравнить с тем, как паутинка касается лица – невесомо, едва заметно, но тем не менее совершенно реально.
Признаться, я сильно испугался. Это мог быть кто угодно, например альвионцы. Собрав все свои силы, я «прошерстил» ближайший Астрал и таки нашел эту паутинку контакта. Вцепившись в нее словно клещ, я скользнул по линии контакта, приготовившись к битве с альвионским шпионом – я не собирался оставлять свидетелей своей встречи со странником. Но на том конце паутинки меня ждал сюрприз.
Никакого сопротивления я не встретил. Напротив, со мной легко пошли на контакт, и я провалился в чью-то личную сферу.
Я очутился на небольшом каменном мосту, нависшем над узкой речкой в гранитных берегах. Вокруг меня был город. Обычный земной город. С замиранием сердца я вдруг понял, что это Питер. Я стоял на мосту посреди копии какой-то питерской улицы и с удивлением рассматривал резные перила.
– Привет, – донеслось из-за спины. – Как дела? Поворачиваясь, я догадался, кого увижу. Я знал только одного мага в Питере. И это был он.
– Привет, Евгений, – сказал я, рассматривая своего собеседника.
Он ничуть не изменился и присутствовал в сфере в своем реальном образе. Все такой же тощий и взъерошенный, он сидел на перилах моста и спокойно смотрел на меня. На нем были потертые джинсы и довольно потрепанный джемпер. Господи, какой сюда попал? Откуда у него доступ в Астрал?
Я лихорадочно стал обшаривать всю сферу, ища, куда тянется ниточка контакта. Нащупал я ее быстро, но она была неправильной. Она вела в глубь Астрал а, в какую-то реальность, но не на Землю! Этого просто не могло быть!
Питерский маг с добродушной улыбкой наблюдал за моими попытками отыскать место его реального расположения. Наконец, видимо сжалившись надо мной, он сказал.