работу В одном городе он продавал газеты, в другом служил живой рекламой -
в шутовском костюме носил плакат: "Покупайте ваксу "Солнце"!" Мальчишки
издевались над ним и не редко били. Пришлось снова отправиться в путь
Наконец, в одном городе ему посчастливилось попасть в бродячий цирк Снова
шутовской костюм, но здесь его не били. Он зазывал народ и имел у зевак
успех С этим цирком Престо посетил многие города и городишки Америки В
одном городе Калифорнии, где была киностудия, хозяину этого предприятия
пришла мысль заснять бродячий цирк в картине по специально написанному
сценарию. Цирк еще не успел уехать из города, как в кино уже появился
новый фильм И Престо впервые увидел на экране самого себя Его роль была
невелика, - как всегда, он только зазывал.
Престо был глубоко взволнован, увидев свое изображение на экране.
Тонио Престо - тогда он был еще просто Том Джонсон - вырос в собственных
глазах Если его показали на экране, на том самом экране, на котором
выступали все его любимые герои, то и он сам чего-нибудь да стоит. Его
охватила довольно распространенная болезнь - непреодолимое желание
сниматься для экрана. Микроб этой болезни недостаточно изучен, - играет ли
тут роль простое тщеславие, или жажда быстрого обогащения, или же
бессознательное желание победить время и смерть, законсервировав на пленке
хоть несколько моментов своей жизни, не известно, но сила болезни
чрезвычайна.
Тонио явился к хозяину киностудии и предложил себя в качестве
киноартиста Тот только расхохотался Тонио не успокоился Он узнал о центре
американской кинопромышленности, Голливуде, и, распростившись с цирком,
отправился туда Долго кинопредприниматели, режиссеры, операторы не хотели
даже серьезно говорить с ним Однако один умный оператор задумался и сказал
директору:
- А почему бы из этого кретина не сделать второго Джекки Кутана?
Этот, по крайней мере, не вырастет, как тот.
Несколько сот метров пленки в большом деле не составляют расчета.
Директор согласился сделать пробу. Престо суетился и махал руками, как
ветряная мельница. Режиссер безнадежно махал рукой: "Да он понятия не
имеет об игре!" - но оператор не сдавался.
Фильм имел у публики неожиданный для директора и режиссера эффект. И
в судьбе Престо произошел волшебный поворот...
Престо старался вспомнить всю свою жизнь. Ему хотелось проверить,
знает ли новый Престо все то, что пережил старый. Не нарушило ли
физическое "перевоплощение" единства сознания? Нет, память его действует
нормально. Престо-новый является преемником всего психического наследства
Престо-старого. И все же в психике Престо произошли немалые изменения.
Престо-новый стал спокойнее, положительное. Он лучше владеет собой, не
горячится, не мечется. И это тоже очень странно. В существе Престо как
будто осталась только тоненькая ниточка, соединяющая его прошлое "я" с
настоящим, - ниточка единства сознания. Порвись эта ниточка, и
Престо-старый умер бы окончательно, а новый молодой человек "родился" бы
на свет в возрасте двадцати семи лет. А что, если в самом деле эта ниточка
порвется? Тонио забудет все, что было с ним до начала лечения. Кем же он
тогда будет? Тонио потер свой лоб, отошел от зеркала и опять посмотрел на
себя.
- Да, Тонио Престо потерял лицо.
"Чудо перевоплощения" совершилось. Зеркало отражало не безобразного
урода, а красивого молодого человека, стройного, немного худощавого. И
удивительней всего было то, что в новом Престо, с его безукоризненно
правильными формами нормального человека, было нечто, заставлявшее
вспомнить о старом Престо, то сходство, которое мы подмечаем в двух
скульптурах, различных по форме, но принадлежащих резцу одного скульптора.
Доктор Цорн осмотрел свое произведение с чувством художника,
удовлетворенного своей работой.
- Отлично, - сказал он. - Желаю вам жизненного успеха. Внутренние
процессы переустройства вашего тела закончились, но все же вы еще недельки
две внимательно понаблюдайте за своей внешностью. Если заметите в лице
хоть малейшее изменение, немедленно приезжайте ко мне.
Восхищенный Престо жал руку доктора.
Тонио оставил у доктора почти все деньги, которые взял с собой, - а
их было около сотни тысяч долларов. У Престо осталось только на дорогу. Он
послал телеграмму Себастьяну, предупреждая его о том, что приедет завтра
утром.
В назначенный час наемный автомобиль подкатил к подъезду виллы
Престо. Старый слуга выбежал на широкую лестницу, спускавшуюся отлогим
полукругом к усыпанной песком дороге, и вдруг с недоумением остановился.
Вместо своего хозяина он увидел изящного молодого человека, который,
заметив недоумение слуги, рассмеялся и сказал приятным баритоном:
- Что, не узнал меня, старина? Это я, Антонио Престо, но я побывал у
врача, и он, понимаешь ли ты, изменил меня, переделал заново. Бери
чемоданы!
Но Себастьян не двигался с места. Он был преданный слуга, даже больше
чем слуга. На карлика Престо он смотрел, как любящая няня на ребенка, и
оберегал его интересы больше, чем свои собственные. Себастьян знал, каким
опасностям подвергается личность и имущество миллионера в Америке, а
Престо был крупным миллионером. Себастьян с замиранием сердца читал в
газетах о тех уловках и хитростях, к которым прибегают преступники, чтобы
овладеть не принадлежащим им богатством. И в данную минуту Себастьян не
сомневался в том, что имеет дело с одним из молодчиков, который хочет
провести его и обворовать дом Антонио Престо.
- Но не на такого напал! - насторожившись, бормотал про себя старик.
Не только Себастьян, видавший виды, но и глупый молокосос не попался
бы на такую удочку. Обман был слишком очевиден. Мыслимое ли дело, чтобы
человек так изменился!
- Ну, что же ты стоишь? - нетерпеливо спросил Престо.
- Уезжайте, откуда приехали! - грубо сказал Себастьян, поднимаясь на
несколько ступеней, чтобы занять на всякий случай более удобную позицию
около двери. - Хозяина нет, а без него я никого не пущу в дом Мне дан
строгий приказ.
- Вот чудак, я же говорю тебе, что я сам и есть хозяин, Тонио Престо.
Престо сделал нетерпеливое движение рукой, которое чем-то напомнило
Себастьяну жест старого уродца Престо От волнения и негодования, что
Себастьян не пускает его, Престо возвысил голос, и в последней его фразе:
"я сам и есть хозяин, Тонио Престо" - послышались нотки фальцета карлика
Тонио.
Себастьян с недоумением еще раз осмотрел незнакомого молодого
человека.
"Что за чертовщина! - подумал старик, - В нем в самом деле как будто
сидят два человека!"
Престо, быть может, удалось бы воспользоваться этой минутой колебания
и убедить Себастьяна, если бы не вмешательство еще одного свидетеля этой
сцены. Шофер заинтересовался разговором. Он искоса поглядел на Тонио.
Разумеется, это не Престо. Кто же не знает Престо? Шофер был явно на
стороне Себастьяна и незаметно мигнул тому, как бы предупреждая. "Не
пускай в дом этого человека, он опасный"
Себастьян понял этот жест и поднялся еще на несколько ступеней Теперь
он стоял у самой двери. Престо уже терял терпение. Он тоже начал
подниматься по лестнице, но Себастьян зорко следил за злоумышленником. С
неожиданной для своего возраста быстротой он проскользнул в дверь и закрыл
ее на железный засов, на ключ, на крюк, на цепочку В отсутствие Престо
Себастьян сам придумал все эти сложные запоры и заказал их слесарю. Теперь
старик был в полной безопасности и мог выдержать осаду целой шайки
бандитов.
- Что, не удалось, мальчик? - с злорадной усмешкой сказал он, стоя за
дверью.
Тонио начал стучать, но Себастьян не открывал двери. Ни просьбы, ни
уговоры не помогли. Себастьян был тверд, как скала.
- Упрямый, глупый старик, - в сердцах выбранился Престо.
Под насмешливым взглядом шофера Тонио медленно сошел с лестницы,
обдумывая свое положение. Быть может, его собственный шофер окажется
толковее. Престо прошел к гаражу, рядом с которым стоял небольшой домик,
где жил шофер. На двери висел большой засов.
- Вероятно, пустил мою машину в прокат, мошенник, - проворчал Престо
Ему ничего не оставалось больше делать, как остановиться в номере
гостиницы. Он назвал один из лучших отелей в городе.
У Престо едва хватило денег, чтобы расплатиться с шофером, Хорошо
еще, что он был в дорогом, прекрасно сшитом костюме и имел отличные
чемоданы, с внушительными ярлыками лучших европейских и американских
отелей, Швейцар с почтением открыл перед ним дверь.
- Ваша фамилия? - спросил у Тонио молодой человек в больших очках,
сидевший за конторкой.
- Тонио Престо, киноартист, - выпалил Тонио.
Раньше ему не нужно было называть себя. Подавляя улыбку, швейцары,
лакеи и метрдотели первыми почтительно называли его по имени. Его знали
лучше, чем президента Теперь ему пришлось назвать себя. Но этого мало.
Слова "Тонио Престо" вызвали у конторщика неожиданный эффект. Он вдруг
откинулся назад и несколько минут смотрел на Престо изумленным взглядом.
Потом любезно, но холодно сказал:
- Вероятно, вы изволите быть однофамильцем известного Престо?
И тут Престо допустил малодушие. Он не захотел убеждать молодого
человека в том, что противоречило очевидности - этот юноша в очках, так же
как и Себастьян, не поверил бы ему. Зачем ставить себя в глупое положение
человека, который явно присваивает чужое имя?
- Да, однофамилец, - ответил Престо и поспешил подняться на лифте и
скрыться в свой номер.
"Что же будет дальше? - озабоченно подумал он - Оказывается, потерять
свое лицо - пренеприятная вещь"
Престо проголодался Хорошо еще, что в отеле можно было завтракать и
обедать, не платя каждый раз. Престо позвонил и заказал завтрак. От
внимания Престо не ускользнуло, что лакей как-то особенно смотрит на него.
Видимо, весть о неизвестном молодом человеке, который имеет бестактность
присвоить прогремевшее имя, уже обошла весь отель.
Престо позавтракал и повеселел. В конце концов все объяснится, и он
сам будет смеяться над своими злоключениями.
Теперь он решил осуществить свою давнишнюю мечту, которую лелеял все
время, пока находился в лечебнице Цорна: Престо решил сделать первый визит
Гедде Люкс. Он извинится перед ней и... Как-то она теперь примет его?
Престо еще раз критически посмотрел в зеркало и нашел, что он -
настоящий красавец. Вот когда он сможет играть роли в высоких трагедиях!
Мечта его осуществится... Он - Ромео, Гедда - Юлия... Престо стал в позу и
протянул руки к воображаемой Юлии. "Великолепно... Неотразимо. Она не
устоит. Теперь она не откажет мне!" - подумал он и, переодевшись в новый
костюм, вышел на улицу.
Вилла Гедды Люкс находилась за городом, недалеко от киногородка
мистера Питча, в полумиле от собственной виллы Тонио. У Престо не осталось
денег, чтобы нанять автомобиль.
"Придется идти пешком", - думал он. И тут же утешил себя, что моцион
- очень полезная вещь. Однако он скоро убедился, что даже самые полезные
вещи приятны только тогда, когда их имеешь в меру. Для сокращения пути он
решил идти по новой, только что проложенной дороге.
Жара стояла нестерпимая. Белое шоссе, еще не покрытое гудроном,
блестело так, что глазам было больно. Вдобавок по шоссе все время туда и
обратно сновали автомобили, которые так пылили, что Престо задыхался. Он
давно успел позабыть, что автомобили оставляют позади себя так много пыли
и что они могут доставлять столько неприятностей человеку, который
принужден плестись по дороге. А автомобилисты как будто издевались над
пешеходом и, проезжая мимо, так вызывающе ревели в свои гудки и пускали
столько пыли в глаза, что Престо сжимал кулаки от негодования.
Никогда еще знакомый путь не казался ему столь длинным.
Когда Престо добрался, наконец, до виллы Люкс, то вид у него был
очень непрезентабельный. Лицо и воротничок почернели от грязи и пота,
волосы слиплись, костюм и ботинки покрылись слоем пыли. Он осмотрел себя и
начал колебаться, показаться ли ему перед Геддой в таком виде. Но желание
скорее увидеть ее заставило решительно нажать кнопку звонка. Дверь
открылась, и Престо увидел ту самую горничную, которую он едва не убил
смехом вместе с ее госпожой. Девушка не узнала его. Она несколько
презрительно осмотрела его костюм, но, взглянув на лицо, приветливо
улыбнулась. Эта улыбка ободрила и окрылила Престо.
- Я хотел бы видеть мисс Люкс.
Тысячи молодых людей, мечтающих о славе киноартистов и артисток,
желают видеть мисс Люкс в надежде воспользоваться ее протекцией. Десятки
тысяч людей всех возрастов и обоих полов сочли бы за счастье лицезреть
"божественную" Люкс. Но у нее не хватило бы времени на работу, если бы она
начала принимать всех приходящих.
- Мисс Люкс нет дома, - ответила горничная обычной фразой.
Но Престо знал эти уловки.
- Для меня она должна быть дома! - сказал он многозначительно. - Я ее
старый друг, и она будет очень рада видеть меня. - Девушка усмехнулась при
слове "старый". - Да, да, не смейтесь, - продолжал Престо. - Я знал Гедду,
когда она была еще совсем маленькой девочкой. Я приехал на несколько дней
по делам и решил повидаться с нею. Но по дороге мой автомобиль сломался
и... - он многозначительно показал на свой костюм, - мне пришлось идти
пешком.
- Как о вас прикажете доложить? - уже совсем любезным тоном спросила
горничная.
Опять этот роковой вопрос!
- Видите ли, - замялся Престо, - я хочу сделать мисс Люкс сюрприз.
Скажите мисс, что ее хочет видеть старый Друг.
Горничная приоткрыла дверь, впустила Престо в большую приемную и
отправилась доложить своей госпоже, попросив Престо подождать ответа. Это
была уже полупобеда.
"Женщины любопытны, - думал Престо. - Гедда наверно захочет
посмотреть старого друга, в особенности после того, как горничная опишет
ей мою наружность. А она наверно сделает это..."
- Пожалуйте, мисс просит вас пройти к ней в будуар, - сказала
горничная, и Престо, волнуясь, прошел в знакомую комнату, утопавшую в
мягких коврах, на которых были разбросаны пуфы, подушки, львиные и
медвежьи шкуры.
Люкс полулежала на кушетке и при входе Престо поднялась и с
недоумением посмотрела на него. Опять обман! К каким только ухищрениям не
прибегают эти поклонники и охотники за славой...
- Что вам угодно? - сухо спросила она.
Престо поклонился.
- Мисс, я не обманул вас. Я - ваш старый друг, хотя вы не узнаете
меня. - Его приятный баритон и искренность тона произвели благоприятное
впечатление.
- Прошу вас! - сказала Люкс, указывая на маленькое кресло.
Престо сел в кресло. Люкс опустилась на кушетку, минуту длилось
молчание. Потом Престо начал говорить, многозначительно поглядывая на
Люкс.
- Чтобы убедить вас в том, что я не обманул вас, я могу рассказать
вам то, чего никто не знает, кроме вас и... еще одного человека. Я повторю
вам, что говорил вам Тонио Престо в последнее свидание с вами, а также и
то, что вы отвечали ему. Повторю от слова до слова.
- Он вам передавал это? - спросила Люкс.
Тонио улыбнулся.
- Да, он мне передавал это. Он очень извинялся, что причинил вам...
беспокойство, заставив вас смеяться так много...
- Я едва не умерла.
Престо утвердительно кивнул головой.
- Я знаю это.
- Но при чем тут вы? - спросила Гедда. - Тонио просил вас передать
его извинение?
- Да, он... завещал мне это.
- Он умер? - с испугом спросила Гедда.
Тонио не ответил на ее вопрос.
- Позвольте напомнить вам, что вы ответили ему на его предложение.
- Боже мой, но я не могла предположить, что мой отказ убьет его. Он
был вашим другом. И теперь вы как будто явились мстить за него...
- Прошу вас, не спешите делать выводы и выслушайте меня. Итак, вы
тогда сказали Престо, что между ним и вами стоит непреодолимая преграда. И
эта преграда - его уродство. Ведь так? Значит, если бы не было этой
преграды... он имел бы шансы?
- Да, - ответила Гедда.
- Так вот, - сказал Престо, - теперь этой преграды не существует.
Антонио Престо не умер, но переменил свою внешность. Антонио Престо - это
я. Ведь вы не можете сказать, что я безобразен?
Престо поднялся с кресла и сделал несколько шагов, как "живой
манекен" в магазине модных костюмов. Люкс невольно откинулась назад. В
глазах ее отразился ужас. Мысль ее напряженно работала. Кто этот странный
человек? Сумасшедший? Преступник?..
- Что вам от меня надо?.. - спросила Гедда, едва владея собой.
- Я пришел за ответом и уже получил его, - ответил Престо, - Вы
сказали: "Да".
- Но вы не Престо... Прошу вас, не мучайте меня! Что вам надо?
- Успокойтесь, мисс Люкс. Вам не угрожает опасность. Я не сумасшедший
и не бандит. Я знаю, вам трудно поверить в то, что вот этот неизвестный
молодой человек, разговаривающий с вами, есть действительно отвергнутый
вами Антонио Престо. Но я постараюсь убедить вас в этой невероятной вещи.
И Престо рассказал Гедде все, что произошло с ним после свидания,
показал вырезки из газет о "чудесных превращениях" доктора Цорна, наконец,
вынул фотографии, отметившие все этапы эволюции, происшедшей в теле
Престо. Эти фотографии были убедительнее всего. И все же, когда Гедда,
оторвав взгляд от фотографий, посмотрела на красивого молодого человека и
мысленно представила себе старого Тонио Престо, ее разум отказывался
верить, что такие превращения возможны.
Она задумалась. Наступило молчание, которое Престо не нарушал. Он
ждал ответа Гедды, как приговора. Наконец Люкс подняла голову и сказала:
- Мистер... Престо... - Это начало не понравилось Тонио. Раньше Гедда
не называла его так официально, обращаясь к нему по-товарищески: "Тонио".
- Допустим, что все так, как вы говорите. Стена уродства не стоит перед
нами. Но...
- Какое же еще может быть "но"?.. - нетерпеливо спросил Престо.
- Я выслушала все, выслушайте теперь вы меня. Вспомните наш разговор,
когда вы еще были уродом Тонио. Я говорила вам о том, что положение
обязывает. Преклонение толпы много дает, но и много требует. Я возвеличена
волею той толпы, которая посещает кино. И я не должна ссориться с толпой.
Я говорила, что толпе было бы приятнее всего, если бы я осталась вечной
невестой. И тогда каждый клерк, каждый метельщик улиц, хранящий мой
портрет, мысленно представлял бы себя в роли моего "героя". Толпа еще
простит мне, если я выйду замуж за подлинного героя...
- За бога или полубога, - сказали вы тогда.
- Да, за тех, кого превозносит сама толпа.
- Но разве Престо не бог? - гордо спросил Тонио.
- Вы больше не Престо. В этом-то и весь вопрос. Вы были
бог-страшилище, но вы были неподражаемы в своем безобразии. Теперь вы
красивы, как Нарцисс, но таким вас не знает толпа. Вы превратились в
безвестного красивого юношу. А безвестная красота - это хуже, чем
прославленное безобразие Престо. Я не хочу, не могу допустить, чтобы про
меня сказали, что стареющая Люкс, - а я ведь старше вас на два года, вы
это знаете, - что стареющая Люкс купила себе на свои миллионы молодого
мужа, бездарного, неизвестного, но смазливого юношу Да едва ли и вы сами
согласитесь быть "мужем знаменитости". Для мужчины с самолюбием это
непривлекательная роль. А вы избалованы славой и успехом.
- Кто вам сказал, что я никому не известен? Разве я не Тонио Престо?
Престо надел на себя новую маску. Но разве он перестал быть Тонио? Разве
мой талант не остался тем же? Раньше я смешил людей, теперь буду потрясать
их сердца. Я был комик, паяц, теперь буду трагик. О, как я буду играть!
Поверьте мне, зрители будут потрясены до глубины души, когда увидят на
экране Престо-трагика. Если я был полубогом, то стану богом...
- "Буду, буду, стану"... Это все только мечты. Путь до экрана очень
тернист, труден, чаще всего непроходим для тех, кто мечтает о славе...
- Зачем вы говорите мне все это? Разве я не знаю, что стать
знаменитостью не легко? Но ведь я... допустим даже, что я никому не
известный юноша. Но у меня есть хорошее наследство, оставленное мне Тонио
Престо: общепризнанный талант, великолепное знание артистической техники,
наконец, связи...
- Но у вас нет главного: невероятно смешного туфлеобразного носа
Тонио Престо. И толпа не признает вас.
- Я заставлю ее признать. Смотрите же, это последняя отговорка. И
если я приду к вам, увенчанный славой и преклонением толпы...
- Тогда мы продолжим этот разговор Но помните, Престо, я не даю
никаких обещаний и ничем себя не связываю.
- Вы влюблены? У вас есть жених? - спросил Престо.
- У меня есть живое сердце и свободная воля. Престо. Идите добывать
вашу славу!
Пробраться к мистеру Питчу обновленному Тонио Престо оказалось еще
труднее, чем к Гедде Люкс. Драгоценнейшее время мистера Питча охраняло
несколько слуг, немых и глухих ко всяким доводам, мольбам и убеждениям.
Отчаявшись в силе словесного оружия. Престо решил прорвать блокаду Он
оттолкнул лакея и быстро пошел вперед К счастью, Тонио хорошо знал
расположение комнат и потому без особого труда добежал до кабинета мистера
Питча и успел скрыться за дверью.
Престо увидел знакомый ему кабинет, уставленный глубокими кожаными
креслами, устланный ковром и украшенный по стенам фотоснимками и
портретами киноартистов На видном месте, в центре стены, красовался его
собственный портрет. Тонио Престо был снят в натуральную величину и
изображал Отелло с платком Дездемоны в руках. Сколько раз Престо бывал в
этом кабинете! Питч всегда был неизменно любезен с ним, предлагал хорошую
сигару, усаживал в кресло, ухаживал за ним, как за дорогим гостем.
Мистер Питч сидел на своем обычном месте, у открытого американского
бюро, и разговаривал с юрисконсультом мистером Олкоттом.
- В контракте обусловлена неустойка в пятьсот тысяч долларов, -
говорил мистер Питч, не обращая внимания на Престо - Если мистер Тонио
Престо сбежал неведомо куда, не закончив съемки начатого фильма "Любовь и
смерть", то он, Престо, обязан уплатить неустойку и убытки. Коммерческая
часть даст вам справку, во сколько обошлась нам постановка незаконченного
фильма по день исчезновения Престо и сколько мы теряем от того, что не
пустим этой картины в прокат. Получится весьма солидная сумма. Подготовьте
иск.
- Но к кому мы будем предъявлять его? - спросил юрисконсульт. - Не
лучше ли подождать возвращения Престо? Быть может, его и в живых нет.
Ходят разные слухи.
- Тем более. Мы назначим опеку для ответа на суде и наложим арест на
его имущество. Неужели вы не понимаете моей цели?
Разговор этот был прерван появлением лакея, который, потоптавшись за
дверью, решил нарушить строгий регламент и войти в кабинет без доклада,
чтобы оправдать себя за свое невольное упущение.
- Простите, мистер, - сказал лакей, - вот этот мистера - и лакей
глазами указал на Престо, - самовольно вошел в ваш кабинет, несмотря на
все мои...
Мистер Питч посмотрел на Престо. У мистера Питча были свои правила.
Он строжайше наказывал слугам не пропускать к нему "шляющихся молодых
людей", но уж если кто-либо из них так или иначе пробирался в его кабинет,
мистер Питч был любезен и не подавал вида, что это вторжение неприятно
ему.
Мистер Питч кивнул головой, приказывая лакею выйти, и очень любезно
спросил мистера, пожаловавшего к нему, что мистеру угодно.
- Я могу сообщить вам кое-какие сведения об Антонио Престо, - сказал
Тонио.
- Ах, вот как! Это интересно. Говорите скорее, он жив?
- И да, и нет. Вот такого, - Тонио показал на свой портрет в
золоченой раме, - такого Престо нет. Тонио Престо жив, и он стоит перед
вами в своем новом облике. Я - Тонио Престо.
Питч вопросительно посмотрел на Олкотта.
- Вы не верите мне, это вполне понятно. Родная мать не узнала бы
меня, но я сейчас докажу вам, что я - Тонио Престо.
- Пожалуйста, не трудитесь доказывать, я вполне верю вам, - поспешно
ответил мистер Питч. - Что же вам угодно, ээ... мистер Престо?
- Я слыхал отрывок разговора о том, что вы хотите предъявить ко мне
иск за то, что я уехал, не закончив сниматься в фильме "Любовь и смерть".
Можете не предъявлять иска. Я уплачу вам неустойку и убытки. Но этот фильм
должен быть заснят вновь. И я опять буду играть в нем роль мейстерзингера.
Только новый фильм будет уже не комедией, а трагедией.
- Да-с, трагедией... - неопределенно подтвердил Питч. - Вы хорошо
осведомлены о наших делах. Но... Это не пройдет, молодой человек.
- Значит, вы не верите мне, что я Тонио Престо.
- Верю, верю, но... но вы Тонио Престо... совсем из другого теста. Вы
нам не нужны, кто бы вы ни были. Такими штампованными Аполлонами, как вы,
хоть пруд пруди, а Тонио Престо был неподражаем, неповторим в своем
уродстве. Это был уникум. И если вы действительно перевоплотившийся Тонио
Престо, чему я... верю, то по какому праву вы могли делать это
перевоплощение? Вы заключили с нами генеральный договор на десять лет и
ряд отдельных договоров на ваше участие в тех или иных фильмах. Ни один
цивильный лист короля не стоит столько ни одному государству, сколько
стоили нам вы. За что мы платили вам эти сумасшедшие деньги? За ваш
неподражаемый нос. Мы купили его у вас дороже, чем на вес золота. Где же
она, эта драгоценность? Что вы сделали с ней? Брильянт величиною в
туфлеобразный нос - дешевая побрякушка по сравнению с носом мистера
Престо. Вы не имели ни морального, ни юридического права лишать нас вашего
носа. Это был наш нос, а не ваш. Да, да! Нос Тонио Престо принадлежал
в шутовском костюме носил плакат: "Покупайте ваксу "Солнце"!" Мальчишки
издевались над ним и не редко били. Пришлось снова отправиться в путь
Наконец, в одном городе ему посчастливилось попасть в бродячий цирк Снова
шутовской костюм, но здесь его не били. Он зазывал народ и имел у зевак
успех С этим цирком Престо посетил многие города и городишки Америки В
одном городе Калифорнии, где была киностудия, хозяину этого предприятия
пришла мысль заснять бродячий цирк в картине по специально написанному
сценарию. Цирк еще не успел уехать из города, как в кино уже появился
новый фильм И Престо впервые увидел на экране самого себя Его роль была
невелика, - как всегда, он только зазывал.
Престо был глубоко взволнован, увидев свое изображение на экране.
Тонио Престо - тогда он был еще просто Том Джонсон - вырос в собственных
глазах Если его показали на экране, на том самом экране, на котором
выступали все его любимые герои, то и он сам чего-нибудь да стоит. Его
охватила довольно распространенная болезнь - непреодолимое желание
сниматься для экрана. Микроб этой болезни недостаточно изучен, - играет ли
тут роль простое тщеславие, или жажда быстрого обогащения, или же
бессознательное желание победить время и смерть, законсервировав на пленке
хоть несколько моментов своей жизни, не известно, но сила болезни
чрезвычайна.
Тонио явился к хозяину киностудии и предложил себя в качестве
киноартиста Тот только расхохотался Тонио не успокоился Он узнал о центре
американской кинопромышленности, Голливуде, и, распростившись с цирком,
отправился туда Долго кинопредприниматели, режиссеры, операторы не хотели
даже серьезно говорить с ним Однако один умный оператор задумался и сказал
директору:
- А почему бы из этого кретина не сделать второго Джекки Кутана?
Этот, по крайней мере, не вырастет, как тот.
Несколько сот метров пленки в большом деле не составляют расчета.
Директор согласился сделать пробу. Престо суетился и махал руками, как
ветряная мельница. Режиссер безнадежно махал рукой: "Да он понятия не
имеет об игре!" - но оператор не сдавался.
Фильм имел у публики неожиданный для директора и режиссера эффект. И
в судьбе Престо произошел волшебный поворот...
Престо старался вспомнить всю свою жизнь. Ему хотелось проверить,
знает ли новый Престо все то, что пережил старый. Не нарушило ли
физическое "перевоплощение" единства сознания? Нет, память его действует
нормально. Престо-новый является преемником всего психического наследства
Престо-старого. И все же в психике Престо произошли немалые изменения.
Престо-новый стал спокойнее, положительное. Он лучше владеет собой, не
горячится, не мечется. И это тоже очень странно. В существе Престо как
будто осталась только тоненькая ниточка, соединяющая его прошлое "я" с
настоящим, - ниточка единства сознания. Порвись эта ниточка, и
Престо-старый умер бы окончательно, а новый молодой человек "родился" бы
на свет в возрасте двадцати семи лет. А что, если в самом деле эта ниточка
порвется? Тонио забудет все, что было с ним до начала лечения. Кем же он
тогда будет? Тонио потер свой лоб, отошел от зеркала и опять посмотрел на
себя.
- Да, Тонио Престо потерял лицо.
"Чудо перевоплощения" совершилось. Зеркало отражало не безобразного
урода, а красивого молодого человека, стройного, немного худощавого. И
удивительней всего было то, что в новом Престо, с его безукоризненно
правильными формами нормального человека, было нечто, заставлявшее
вспомнить о старом Престо, то сходство, которое мы подмечаем в двух
скульптурах, различных по форме, но принадлежащих резцу одного скульптора.
Доктор Цорн осмотрел свое произведение с чувством художника,
удовлетворенного своей работой.
- Отлично, - сказал он. - Желаю вам жизненного успеха. Внутренние
процессы переустройства вашего тела закончились, но все же вы еще недельки
две внимательно понаблюдайте за своей внешностью. Если заметите в лице
хоть малейшее изменение, немедленно приезжайте ко мне.
Восхищенный Престо жал руку доктора.
Тонио оставил у доктора почти все деньги, которые взял с собой, - а
их было около сотни тысяч долларов. У Престо осталось только на дорогу. Он
послал телеграмму Себастьяну, предупреждая его о том, что приедет завтра
утром.
В назначенный час наемный автомобиль подкатил к подъезду виллы
Престо. Старый слуга выбежал на широкую лестницу, спускавшуюся отлогим
полукругом к усыпанной песком дороге, и вдруг с недоумением остановился.
Вместо своего хозяина он увидел изящного молодого человека, который,
заметив недоумение слуги, рассмеялся и сказал приятным баритоном:
- Что, не узнал меня, старина? Это я, Антонио Престо, но я побывал у
врача, и он, понимаешь ли ты, изменил меня, переделал заново. Бери
чемоданы!
Но Себастьян не двигался с места. Он был преданный слуга, даже больше
чем слуга. На карлика Престо он смотрел, как любящая няня на ребенка, и
оберегал его интересы больше, чем свои собственные. Себастьян знал, каким
опасностям подвергается личность и имущество миллионера в Америке, а
Престо был крупным миллионером. Себастьян с замиранием сердца читал в
газетах о тех уловках и хитростях, к которым прибегают преступники, чтобы
овладеть не принадлежащим им богатством. И в данную минуту Себастьян не
сомневался в том, что имеет дело с одним из молодчиков, который хочет
провести его и обворовать дом Антонио Престо.
- Но не на такого напал! - насторожившись, бормотал про себя старик.
Не только Себастьян, видавший виды, но и глупый молокосос не попался
бы на такую удочку. Обман был слишком очевиден. Мыслимое ли дело, чтобы
человек так изменился!
- Ну, что же ты стоишь? - нетерпеливо спросил Престо.
- Уезжайте, откуда приехали! - грубо сказал Себастьян, поднимаясь на
несколько ступеней, чтобы занять на всякий случай более удобную позицию
около двери. - Хозяина нет, а без него я никого не пущу в дом Мне дан
строгий приказ.
- Вот чудак, я же говорю тебе, что я сам и есть хозяин, Тонио Престо.
Престо сделал нетерпеливое движение рукой, которое чем-то напомнило
Себастьяну жест старого уродца Престо От волнения и негодования, что
Себастьян не пускает его, Престо возвысил голос, и в последней его фразе:
"я сам и есть хозяин, Тонио Престо" - послышались нотки фальцета карлика
Тонио.
Себастьян с недоумением еще раз осмотрел незнакомого молодого
человека.
"Что за чертовщина! - подумал старик, - В нем в самом деле как будто
сидят два человека!"
Престо, быть может, удалось бы воспользоваться этой минутой колебания
и убедить Себастьяна, если бы не вмешательство еще одного свидетеля этой
сцены. Шофер заинтересовался разговором. Он искоса поглядел на Тонио.
Разумеется, это не Престо. Кто же не знает Престо? Шофер был явно на
стороне Себастьяна и незаметно мигнул тому, как бы предупреждая. "Не
пускай в дом этого человека, он опасный"
Себастьян понял этот жест и поднялся еще на несколько ступеней Теперь
он стоял у самой двери. Престо уже терял терпение. Он тоже начал
подниматься по лестнице, но Себастьян зорко следил за злоумышленником. С
неожиданной для своего возраста быстротой он проскользнул в дверь и закрыл
ее на железный засов, на ключ, на крюк, на цепочку В отсутствие Престо
Себастьян сам придумал все эти сложные запоры и заказал их слесарю. Теперь
старик был в полной безопасности и мог выдержать осаду целой шайки
бандитов.
- Что, не удалось, мальчик? - с злорадной усмешкой сказал он, стоя за
дверью.
Тонио начал стучать, но Себастьян не открывал двери. Ни просьбы, ни
уговоры не помогли. Себастьян был тверд, как скала.
- Упрямый, глупый старик, - в сердцах выбранился Престо.
Под насмешливым взглядом шофера Тонио медленно сошел с лестницы,
обдумывая свое положение. Быть может, его собственный шофер окажется
толковее. Престо прошел к гаражу, рядом с которым стоял небольшой домик,
где жил шофер. На двери висел большой засов.
- Вероятно, пустил мою машину в прокат, мошенник, - проворчал Престо
Ему ничего не оставалось больше делать, как остановиться в номере
гостиницы. Он назвал один из лучших отелей в городе.
У Престо едва хватило денег, чтобы расплатиться с шофером, Хорошо
еще, что он был в дорогом, прекрасно сшитом костюме и имел отличные
чемоданы, с внушительными ярлыками лучших европейских и американских
отелей, Швейцар с почтением открыл перед ним дверь.
- Ваша фамилия? - спросил у Тонио молодой человек в больших очках,
сидевший за конторкой.
- Тонио Престо, киноартист, - выпалил Тонио.
Раньше ему не нужно было называть себя. Подавляя улыбку, швейцары,
лакеи и метрдотели первыми почтительно называли его по имени. Его знали
лучше, чем президента Теперь ему пришлось назвать себя. Но этого мало.
Слова "Тонио Престо" вызвали у конторщика неожиданный эффект. Он вдруг
откинулся назад и несколько минут смотрел на Престо изумленным взглядом.
Потом любезно, но холодно сказал:
- Вероятно, вы изволите быть однофамильцем известного Престо?
И тут Престо допустил малодушие. Он не захотел убеждать молодого
человека в том, что противоречило очевидности - этот юноша в очках, так же
как и Себастьян, не поверил бы ему. Зачем ставить себя в глупое положение
человека, который явно присваивает чужое имя?
- Да, однофамилец, - ответил Престо и поспешил подняться на лифте и
скрыться в свой номер.
"Что же будет дальше? - озабоченно подумал он - Оказывается, потерять
свое лицо - пренеприятная вещь"
Престо проголодался Хорошо еще, что в отеле можно было завтракать и
обедать, не платя каждый раз. Престо позвонил и заказал завтрак. От
внимания Престо не ускользнуло, что лакей как-то особенно смотрит на него.
Видимо, весть о неизвестном молодом человеке, который имеет бестактность
присвоить прогремевшее имя, уже обошла весь отель.
Престо позавтракал и повеселел. В конце концов все объяснится, и он
сам будет смеяться над своими злоключениями.
Теперь он решил осуществить свою давнишнюю мечту, которую лелеял все
время, пока находился в лечебнице Цорна: Престо решил сделать первый визит
Гедде Люкс. Он извинится перед ней и... Как-то она теперь примет его?
Престо еще раз критически посмотрел в зеркало и нашел, что он -
настоящий красавец. Вот когда он сможет играть роли в высоких трагедиях!
Мечта его осуществится... Он - Ромео, Гедда - Юлия... Престо стал в позу и
протянул руки к воображаемой Юлии. "Великолепно... Неотразимо. Она не
устоит. Теперь она не откажет мне!" - подумал он и, переодевшись в новый
костюм, вышел на улицу.
Вилла Гедды Люкс находилась за городом, недалеко от киногородка
мистера Питча, в полумиле от собственной виллы Тонио. У Престо не осталось
денег, чтобы нанять автомобиль.
"Придется идти пешком", - думал он. И тут же утешил себя, что моцион
- очень полезная вещь. Однако он скоро убедился, что даже самые полезные
вещи приятны только тогда, когда их имеешь в меру. Для сокращения пути он
решил идти по новой, только что проложенной дороге.
Жара стояла нестерпимая. Белое шоссе, еще не покрытое гудроном,
блестело так, что глазам было больно. Вдобавок по шоссе все время туда и
обратно сновали автомобили, которые так пылили, что Престо задыхался. Он
давно успел позабыть, что автомобили оставляют позади себя так много пыли
и что они могут доставлять столько неприятностей человеку, который
принужден плестись по дороге. А автомобилисты как будто издевались над
пешеходом и, проезжая мимо, так вызывающе ревели в свои гудки и пускали
столько пыли в глаза, что Престо сжимал кулаки от негодования.
Никогда еще знакомый путь не казался ему столь длинным.
Когда Престо добрался, наконец, до виллы Люкс, то вид у него был
очень непрезентабельный. Лицо и воротничок почернели от грязи и пота,
волосы слиплись, костюм и ботинки покрылись слоем пыли. Он осмотрел себя и
начал колебаться, показаться ли ему перед Геддой в таком виде. Но желание
скорее увидеть ее заставило решительно нажать кнопку звонка. Дверь
открылась, и Престо увидел ту самую горничную, которую он едва не убил
смехом вместе с ее госпожой. Девушка не узнала его. Она несколько
презрительно осмотрела его костюм, но, взглянув на лицо, приветливо
улыбнулась. Эта улыбка ободрила и окрылила Престо.
- Я хотел бы видеть мисс Люкс.
Тысячи молодых людей, мечтающих о славе киноартистов и артисток,
желают видеть мисс Люкс в надежде воспользоваться ее протекцией. Десятки
тысяч людей всех возрастов и обоих полов сочли бы за счастье лицезреть
"божественную" Люкс. Но у нее не хватило бы времени на работу, если бы она
начала принимать всех приходящих.
- Мисс Люкс нет дома, - ответила горничная обычной фразой.
Но Престо знал эти уловки.
- Для меня она должна быть дома! - сказал он многозначительно. - Я ее
старый друг, и она будет очень рада видеть меня. - Девушка усмехнулась при
слове "старый". - Да, да, не смейтесь, - продолжал Престо. - Я знал Гедду,
когда она была еще совсем маленькой девочкой. Я приехал на несколько дней
по делам и решил повидаться с нею. Но по дороге мой автомобиль сломался
и... - он многозначительно показал на свой костюм, - мне пришлось идти
пешком.
- Как о вас прикажете доложить? - уже совсем любезным тоном спросила
горничная.
Опять этот роковой вопрос!
- Видите ли, - замялся Престо, - я хочу сделать мисс Люкс сюрприз.
Скажите мисс, что ее хочет видеть старый Друг.
Горничная приоткрыла дверь, впустила Престо в большую приемную и
отправилась доложить своей госпоже, попросив Престо подождать ответа. Это
была уже полупобеда.
"Женщины любопытны, - думал Престо. - Гедда наверно захочет
посмотреть старого друга, в особенности после того, как горничная опишет
ей мою наружность. А она наверно сделает это..."
- Пожалуйте, мисс просит вас пройти к ней в будуар, - сказала
горничная, и Престо, волнуясь, прошел в знакомую комнату, утопавшую в
мягких коврах, на которых были разбросаны пуфы, подушки, львиные и
медвежьи шкуры.
Люкс полулежала на кушетке и при входе Престо поднялась и с
недоумением посмотрела на него. Опять обман! К каким только ухищрениям не
прибегают эти поклонники и охотники за славой...
- Что вам угодно? - сухо спросила она.
Престо поклонился.
- Мисс, я не обманул вас. Я - ваш старый друг, хотя вы не узнаете
меня. - Его приятный баритон и искренность тона произвели благоприятное
впечатление.
- Прошу вас! - сказала Люкс, указывая на маленькое кресло.
Престо сел в кресло. Люкс опустилась на кушетку, минуту длилось
молчание. Потом Престо начал говорить, многозначительно поглядывая на
Люкс.
- Чтобы убедить вас в том, что я не обманул вас, я могу рассказать
вам то, чего никто не знает, кроме вас и... еще одного человека. Я повторю
вам, что говорил вам Тонио Престо в последнее свидание с вами, а также и
то, что вы отвечали ему. Повторю от слова до слова.
- Он вам передавал это? - спросила Люкс.
Тонио улыбнулся.
- Да, он мне передавал это. Он очень извинялся, что причинил вам...
беспокойство, заставив вас смеяться так много...
- Я едва не умерла.
Престо утвердительно кивнул головой.
- Я знаю это.
- Но при чем тут вы? - спросила Гедда. - Тонио просил вас передать
его извинение?
- Да, он... завещал мне это.
- Он умер? - с испугом спросила Гедда.
Тонио не ответил на ее вопрос.
- Позвольте напомнить вам, что вы ответили ему на его предложение.
- Боже мой, но я не могла предположить, что мой отказ убьет его. Он
был вашим другом. И теперь вы как будто явились мстить за него...
- Прошу вас, не спешите делать выводы и выслушайте меня. Итак, вы
тогда сказали Престо, что между ним и вами стоит непреодолимая преграда. И
эта преграда - его уродство. Ведь так? Значит, если бы не было этой
преграды... он имел бы шансы?
- Да, - ответила Гедда.
- Так вот, - сказал Престо, - теперь этой преграды не существует.
Антонио Престо не умер, но переменил свою внешность. Антонио Престо - это
я. Ведь вы не можете сказать, что я безобразен?
Престо поднялся с кресла и сделал несколько шагов, как "живой
манекен" в магазине модных костюмов. Люкс невольно откинулась назад. В
глазах ее отразился ужас. Мысль ее напряженно работала. Кто этот странный
человек? Сумасшедший? Преступник?..
- Что вам от меня надо?.. - спросила Гедда, едва владея собой.
- Я пришел за ответом и уже получил его, - ответил Престо, - Вы
сказали: "Да".
- Но вы не Престо... Прошу вас, не мучайте меня! Что вам надо?
- Успокойтесь, мисс Люкс. Вам не угрожает опасность. Я не сумасшедший
и не бандит. Я знаю, вам трудно поверить в то, что вот этот неизвестный
молодой человек, разговаривающий с вами, есть действительно отвергнутый
вами Антонио Престо. Но я постараюсь убедить вас в этой невероятной вещи.
И Престо рассказал Гедде все, что произошло с ним после свидания,
показал вырезки из газет о "чудесных превращениях" доктора Цорна, наконец,
вынул фотографии, отметившие все этапы эволюции, происшедшей в теле
Престо. Эти фотографии были убедительнее всего. И все же, когда Гедда,
оторвав взгляд от фотографий, посмотрела на красивого молодого человека и
мысленно представила себе старого Тонио Престо, ее разум отказывался
верить, что такие превращения возможны.
Она задумалась. Наступило молчание, которое Престо не нарушал. Он
ждал ответа Гедды, как приговора. Наконец Люкс подняла голову и сказала:
- Мистер... Престо... - Это начало не понравилось Тонио. Раньше Гедда
не называла его так официально, обращаясь к нему по-товарищески: "Тонио".
- Допустим, что все так, как вы говорите. Стена уродства не стоит перед
нами. Но...
- Какое же еще может быть "но"?.. - нетерпеливо спросил Престо.
- Я выслушала все, выслушайте теперь вы меня. Вспомните наш разговор,
когда вы еще были уродом Тонио. Я говорила вам о том, что положение
обязывает. Преклонение толпы много дает, но и много требует. Я возвеличена
волею той толпы, которая посещает кино. И я не должна ссориться с толпой.
Я говорила, что толпе было бы приятнее всего, если бы я осталась вечной
невестой. И тогда каждый клерк, каждый метельщик улиц, хранящий мой
портрет, мысленно представлял бы себя в роли моего "героя". Толпа еще
простит мне, если я выйду замуж за подлинного героя...
- За бога или полубога, - сказали вы тогда.
- Да, за тех, кого превозносит сама толпа.
- Но разве Престо не бог? - гордо спросил Тонио.
- Вы больше не Престо. В этом-то и весь вопрос. Вы были
бог-страшилище, но вы были неподражаемы в своем безобразии. Теперь вы
красивы, как Нарцисс, но таким вас не знает толпа. Вы превратились в
безвестного красивого юношу. А безвестная красота - это хуже, чем
прославленное безобразие Престо. Я не хочу, не могу допустить, чтобы про
меня сказали, что стареющая Люкс, - а я ведь старше вас на два года, вы
это знаете, - что стареющая Люкс купила себе на свои миллионы молодого
мужа, бездарного, неизвестного, но смазливого юношу Да едва ли и вы сами
согласитесь быть "мужем знаменитости". Для мужчины с самолюбием это
непривлекательная роль. А вы избалованы славой и успехом.
- Кто вам сказал, что я никому не известен? Разве я не Тонио Престо?
Престо надел на себя новую маску. Но разве он перестал быть Тонио? Разве
мой талант не остался тем же? Раньше я смешил людей, теперь буду потрясать
их сердца. Я был комик, паяц, теперь буду трагик. О, как я буду играть!
Поверьте мне, зрители будут потрясены до глубины души, когда увидят на
экране Престо-трагика. Если я был полубогом, то стану богом...
- "Буду, буду, стану"... Это все только мечты. Путь до экрана очень
тернист, труден, чаще всего непроходим для тех, кто мечтает о славе...
- Зачем вы говорите мне все это? Разве я не знаю, что стать
знаменитостью не легко? Но ведь я... допустим даже, что я никому не
известный юноша. Но у меня есть хорошее наследство, оставленное мне Тонио
Престо: общепризнанный талант, великолепное знание артистической техники,
наконец, связи...
- Но у вас нет главного: невероятно смешного туфлеобразного носа
Тонио Престо. И толпа не признает вас.
- Я заставлю ее признать. Смотрите же, это последняя отговорка. И
если я приду к вам, увенчанный славой и преклонением толпы...
- Тогда мы продолжим этот разговор Но помните, Престо, я не даю
никаких обещаний и ничем себя не связываю.
- Вы влюблены? У вас есть жених? - спросил Престо.
- У меня есть живое сердце и свободная воля. Престо. Идите добывать
вашу славу!
Пробраться к мистеру Питчу обновленному Тонио Престо оказалось еще
труднее, чем к Гедде Люкс. Драгоценнейшее время мистера Питча охраняло
несколько слуг, немых и глухих ко всяким доводам, мольбам и убеждениям.
Отчаявшись в силе словесного оружия. Престо решил прорвать блокаду Он
оттолкнул лакея и быстро пошел вперед К счастью, Тонио хорошо знал
расположение комнат и потому без особого труда добежал до кабинета мистера
Питча и успел скрыться за дверью.
Престо увидел знакомый ему кабинет, уставленный глубокими кожаными
креслами, устланный ковром и украшенный по стенам фотоснимками и
портретами киноартистов На видном месте, в центре стены, красовался его
собственный портрет. Тонио Престо был снят в натуральную величину и
изображал Отелло с платком Дездемоны в руках. Сколько раз Престо бывал в
этом кабинете! Питч всегда был неизменно любезен с ним, предлагал хорошую
сигару, усаживал в кресло, ухаживал за ним, как за дорогим гостем.
Мистер Питч сидел на своем обычном месте, у открытого американского
бюро, и разговаривал с юрисконсультом мистером Олкоттом.
- В контракте обусловлена неустойка в пятьсот тысяч долларов, -
говорил мистер Питч, не обращая внимания на Престо - Если мистер Тонио
Престо сбежал неведомо куда, не закончив съемки начатого фильма "Любовь и
смерть", то он, Престо, обязан уплатить неустойку и убытки. Коммерческая
часть даст вам справку, во сколько обошлась нам постановка незаконченного
фильма по день исчезновения Престо и сколько мы теряем от того, что не
пустим этой картины в прокат. Получится весьма солидная сумма. Подготовьте
иск.
- Но к кому мы будем предъявлять его? - спросил юрисконсульт. - Не
лучше ли подождать возвращения Престо? Быть может, его и в живых нет.
Ходят разные слухи.
- Тем более. Мы назначим опеку для ответа на суде и наложим арест на
его имущество. Неужели вы не понимаете моей цели?
Разговор этот был прерван появлением лакея, который, потоптавшись за
дверью, решил нарушить строгий регламент и войти в кабинет без доклада,
чтобы оправдать себя за свое невольное упущение.
- Простите, мистер, - сказал лакей, - вот этот мистера - и лакей
глазами указал на Престо, - самовольно вошел в ваш кабинет, несмотря на
все мои...
Мистер Питч посмотрел на Престо. У мистера Питча были свои правила.
Он строжайше наказывал слугам не пропускать к нему "шляющихся молодых
людей", но уж если кто-либо из них так или иначе пробирался в его кабинет,
мистер Питч был любезен и не подавал вида, что это вторжение неприятно
ему.
Мистер Питч кивнул головой, приказывая лакею выйти, и очень любезно
спросил мистера, пожаловавшего к нему, что мистеру угодно.
- Я могу сообщить вам кое-какие сведения об Антонио Престо, - сказал
Тонио.
- Ах, вот как! Это интересно. Говорите скорее, он жив?
- И да, и нет. Вот такого, - Тонио показал на свой портрет в
золоченой раме, - такого Престо нет. Тонио Престо жив, и он стоит перед
вами в своем новом облике. Я - Тонио Престо.
Питч вопросительно посмотрел на Олкотта.
- Вы не верите мне, это вполне понятно. Родная мать не узнала бы
меня, но я сейчас докажу вам, что я - Тонио Престо.
- Пожалуйста, не трудитесь доказывать, я вполне верю вам, - поспешно
ответил мистер Питч. - Что же вам угодно, ээ... мистер Престо?
- Я слыхал отрывок разговора о том, что вы хотите предъявить ко мне
иск за то, что я уехал, не закончив сниматься в фильме "Любовь и смерть".
Можете не предъявлять иска. Я уплачу вам неустойку и убытки. Но этот фильм
должен быть заснят вновь. И я опять буду играть в нем роль мейстерзингера.
Только новый фильм будет уже не комедией, а трагедией.
- Да-с, трагедией... - неопределенно подтвердил Питч. - Вы хорошо
осведомлены о наших делах. Но... Это не пройдет, молодой человек.
- Значит, вы не верите мне, что я Тонио Престо.
- Верю, верю, но... но вы Тонио Престо... совсем из другого теста. Вы
нам не нужны, кто бы вы ни были. Такими штампованными Аполлонами, как вы,
хоть пруд пруди, а Тонио Престо был неподражаем, неповторим в своем
уродстве. Это был уникум. И если вы действительно перевоплотившийся Тонио
Престо, чему я... верю, то по какому праву вы могли делать это
перевоплощение? Вы заключили с нами генеральный договор на десять лет и
ряд отдельных договоров на ваше участие в тех или иных фильмах. Ни один
цивильный лист короля не стоит столько ни одному государству, сколько
стоили нам вы. За что мы платили вам эти сумасшедшие деньги? За ваш
неподражаемый нос. Мы купили его у вас дороже, чем на вес золота. Где же
она, эта драгоценность? Что вы сделали с ней? Брильянт величиною в
туфлеобразный нос - дешевая побрякушка по сравнению с носом мистера
Престо. Вы не имели ни морального, ни юридического права лишать нас вашего
носа. Это был наш нос, а не ваш. Да, да! Нос Тонио Престо принадлежал