Страница:
Вообще сам процесс сборки со стороны выглядит простым и легким. А на самом деле…
Все дело в том, что любой человек на Земле оценивает все это чисто с точки зрения своего личного опыта. И этот опыт совершенно не предполагает особенности работы даже в облегченном марсианском скафандре.
А в нем даже просто согнуть палец – не поднять что-то, а просто согнуть, – уже серьезная физическая работа.
Почему так?
Хоть на Марсе и есть атмосфера, но она сильно разрежена. А значит, чтобы человек в скафандре чувствовал себя нормально, должен быть сильный перепад давлений – внешнего и внутреннего.
Давление на площадь – это сила. И чем больше давление – тем больше сила. Вот и приходится преодолевать эту силу внутреннего давления, чтобы сделать даже элементарное движение.
Самое простое в нашей задаче того дня – это отстегнуть груз от «Ласточки». Главное тут стоять подальше, чтобы не зашибло. Подается специальный сигнал, и весь груз синхронно специальными автоматами отстегивается и отваливается от челнока.
Отвалили сегменты Базы, отвалили малый вездеход, отвалили станционный реактор.
В первую очередь, естественно, запускаем вездеход, далее им цепляем сегменты – они изначально все с колесами были, – и утаскиваем на место, где они должны будут стоять. Стыкуем что стыкуется, и тут начинается главное в сборке – развертка конструкции. Тут уж что само разворачивается, то хорошо, а вот что вручную, то вручную…
До заката еле успели. Я мечтал увидеть тогда закат солнца на Марсе, но к закату мне уже совсем было не до него. Еле до лифта доковыляли.
Побудка утром была еще та…
Мне оставаться, значит, на мне главная физическая нагрузка в этот день и главный «замор».
Меня снаряжают усилиями всего экипажа. Говорю всем «до свидания» и иду в шлюз.
Ну кто знал, что это мое «до свидания» вот так растянется?!
Шлюзуюсь, пересаживаюсь в лифт, спускаюсь к вездеходу, припаркованному у опоры, и ловлю себя на мысли, что за сутки пребывания на Марсе как-то даже на нем пообвыкся…
Владимир на минуту замолчал.
Замолчал, вспоминая, и тут воспоминания трехлетней давности его накрыли.
Зимовщик
База
Все дело в том, что любой человек на Земле оценивает все это чисто с точки зрения своего личного опыта. И этот опыт совершенно не предполагает особенности работы даже в облегченном марсианском скафандре.
А в нем даже просто согнуть палец – не поднять что-то, а просто согнуть, – уже серьезная физическая работа.
Почему так?
Хоть на Марсе и есть атмосфера, но она сильно разрежена. А значит, чтобы человек в скафандре чувствовал себя нормально, должен быть сильный перепад давлений – внешнего и внутреннего.
Давление на площадь – это сила. И чем больше давление – тем больше сила. Вот и приходится преодолевать эту силу внутреннего давления, чтобы сделать даже элементарное движение.
Самое простое в нашей задаче того дня – это отстегнуть груз от «Ласточки». Главное тут стоять подальше, чтобы не зашибло. Подается специальный сигнал, и весь груз синхронно специальными автоматами отстегивается и отваливается от челнока.
Отвалили сегменты Базы, отвалили малый вездеход, отвалили станционный реактор.
В первую очередь, естественно, запускаем вездеход, далее им цепляем сегменты – они изначально все с колесами были, – и утаскиваем на место, где они должны будут стоять. Стыкуем что стыкуется, и тут начинается главное в сборке – развертка конструкции. Тут уж что само разворачивается, то хорошо, а вот что вручную, то вручную…
До заката еле успели. Я мечтал увидеть тогда закат солнца на Марсе, но к закату мне уже совсем было не до него. Еле до лифта доковыляли.
Побудка утром была еще та…
Мне оставаться, значит, на мне главная физическая нагрузка в этот день и главный «замор».
Меня снаряжают усилиями всего экипажа. Говорю всем «до свидания» и иду в шлюз.
Ну кто знал, что это мое «до свидания» вот так растянется?!
Шлюзуюсь, пересаживаюсь в лифт, спускаюсь к вездеходу, припаркованному у опоры, и ловлю себя на мысли, что за сутки пребывания на Марсе как-то даже на нем пообвыкся…
Владимир на минуту замолчал.
Замолчал, вспоминая, и тут воспоминания трехлетней давности его накрыли.
Зимовщик
Привычно шелестит под подошвами скафандра песок, привычна радуга на гермошлеме от только что вынырнувшего из-за горизонта солнца. Привычны камни под ногами, привычны сильно выветренные скалы, торчащие за «Марсоходом», у подножия которых лежат сегменты Базы. Привычен скафандр, которого уже не замечаешь, а если и замечаешь, то лишь тогда, когда скосишь глаза на его внутренности. Только так ощущаешь фатальную свою отделенность от пейзажей за стеклом гермошлема.
Владимир посмотрел под ноги, на песок, испещренный следами ботинок скафандра и рубчатыми бороздами, которые накатал вездеход.
Вот так вот наследили! И еще больше наследим, когда сюда спустится шесть человек основного экипажа Базы.
Не только наследим, но и перероем… за два года мы тут много чего накопаем.
Владимир поднял глаза к близкому горизонту и обвел его взглядом.
Вокруг простиралась каменистая пустыня, постепенно переходившая за его спиной в гигантский базальтовый волдырь великого, давно уснувшего вулкана Олимп. Это место сейчас было заслонено громадой корабля.
«Хватит по сторонам глазеть, – одернул себя Владимир, – пора работать. Ага! Надо еще кадр для истории!»
Он взялся за поручень на бортике вездехода, поставил ногу на подножку и, развернувшись к телекамере корабля, помахал рукой.
– Ну, ты позер! – раздался в наушниках беззлобный хохоток Алексея.
– Ну, как картинка получилась?
– Картинка супер! Амеры удавятся от зависти.
Ну да, они там в Америке все помешаны на «тачках», а тут такой «супер-гипер-пупер-кар»!
Так же картинно запрыгнув в вездеход, Владимир плюхнулся на сиденье и, положив руку на руль, снова помахал другой рукой.
– Ну все, полный абзац! – засмеялся Алексей. – Только улыбки не хватает. За светофильтром гермошлема не видно.
– Ниче! Послезавтра, к твоей посадке, я ее прямо на нем нарисую! Ладно, я поехал, счастливо!
– Счастливо! До встречи!
– До свидания! – это Ли.
Вездеход тихо заурчал и плавно потянул за собой пристегнутый загодя прицеп с реактором. Владимир развернул вездеход и напоследок еще вытянул правую руку вперед, выставляя большой палец в древнем русском жесте «все замечательно!», и так проехал мимо корабля.
Краем глаза заметил, как телекамера на борту провожает его взглядом.
«Выпендриваться так выпендриваться!»
Эти кадры до сих пор забавляют и веселят публику, чего, собственно, Владимир и добивался. Ему сильно хотелось «приземлить» Марс. Но не в смысле «принизить достижение», а показать всем скептикам, что мы освоим не только такие районы Земли, как Сибирь, но и холодные пески Марса.
Проехав мимо опор корабля, Владимир выжал полный газ, стараясь попасть в колею, накатанную вчера. Надо поскорее убраться подальше от корабля.
Им скоро стартовать, так что лучше быть на безопасном расстоянии.
Доехав до первого модуля Базы, Владимир заложил широкую дугу и, плавно затормозив (резко все равно не получится – гравитация маленькая), выпрыгнул из кабины.
Издали «Ласточка» казалась миниатюрной, почти игрушечной. К тому же, как убедился Владимир еще вчера, к перспективе на Марсе еще надо привыкнуть. Сложно на глаз определить расстояние.
Отсюда спускаемый аппарат выглядел как большая разноцветная пластмассовая игрушка посреди красного песка песочницы, с двумя большими блестящими баками водорода по бокам.
Из-под опор корабля вдруг вылетело облако пыли, по пустыне раскатился гром. «Ласточка» вздрогнула и, величаво набирая скорость, вылезла из поднятого рыжего облака. Только на фоне темного неба стал видимым бледно-фиолетовый, почти неподвижный в разреженной атмосфере Марса «меч» выхлопа ядерного двигателя.
«Надо бы помахать на прощание», – подумал Владимир, и его рука автоматически поднялась и легонько помахала вслед уходящему в тяжелую синеву марсианского неба кораблю. Все более и более он превращался в этой глубокой ультрамариновой синеве в хвостатую звезду, уходя все дальше от точки старта.
Меж тем корабль разворачивался по тангажу и рысканью, что можно было определить только по оставшемуся за ним длиннющему хвосту выхлопа. Выхлоп вдруг резко удлинился и поменял оттенок.
«Включили газофазный режим реактора, – отметил про себя Владимир, – начался основной разгон»[7].
Он так и стоял с поднятой рукой, пока «Ласточка» не превратилась в яркую звезду и окончательно и шустро не покатилась за горизонт, выходя на орбиту.
Он совершенно забыл про «Марсоход», стоявший на том же месте, где его год назад оставили, превратив в радиомаяк для будущей марсианской экспедиции. А он все это заснял – тоже получилась замечательная и символическая картинка. Но эту картинку Владимиру не суждено было увидеть в ближайшие два года.
Корабль улетел, и на пустыню опустилась привычная уже тишина. Яростно, почти по-космически, светило солнце, практически не согревая эти вечные рыжие пески.
И не удивительно – от Солнца Марс почти в полтора раза дальше Земли.
Владимир опустил руку, попинал для развлечения торчавший из песка обветренный булыжник и пошел заниматься своим любимым реактором.
К вечеру большая часть его задания была выполнена: реактор установлен, трубы и кабели от него подсоединены к главному модулю, а оставленный до этого поодаль первый оранжерейный модуль установлен в нужное место и технически подсоединен.
«Технически» – это значит, что все прицеплено и привинчено, но не развернуто в рабочее положение и не запущено.
Конечно, развертка оранжерейного модуля – это не установка и развертка главного, с кучей весьма специфических систем. Но все равно занятие трудоемкое и долгое. Поэтому его развертка намечалась на утро следующего дня.
Владимир не спеша собрал инструменты в контейнер, выпрямился и оглядел дело рук своих. Все стояло как надо, привинчено как надо, большая антенна связи смотрела куда надо, и вообще было все готово к заселению первым жителем. Хоть и временным.
Конечно, кабели и трубы, идущие от реактора, потом стоило бы закопать в грунт. Но это уже не его работа. Главное, что он подсоединен как надо и уже работает. Еле-еле работает, но это для начала. Большего и не требуется.
Владимир бросил взгляд на установленный на рукаве индикатор заряда ранца. Тот показывал, что у него еще на час ресурса как минимум. Начинать разворачивать оранжерею уже не имело смысла, и он слегка расслабился.
Привычно блеснула на светофильтре гермошлема радуга, и Владимир вспомнил, что вчера так и не посмотрел закат солнца.
«Ресурс еще есть, и все сделано. Можно себя наградить за хорошо сделанную работу никем еще вживую не виданным зрелищем».
Солнце уже коснулось края горизонта, из-за чего все тени стали почти черными. Но отсвет последних лучей не стал красным, как это обычно происходит на Земле. По-прежнему сияя жемчужным светом, солнце медленно погружалось в почерневшие в вечернем сумраке пески, а высоко над всем этим быстро скользил по темному небу корявый полумесяц.
«Однако! И чего это я его раньше не приметил? Например, еще вчера… Н-да! Как будто у тебя было время вчера варежку на небеса разевать! – саркастически отметил про себя Владимир. – Кстати, а где Деймос?»
Владимир мысленно провел по небу плоскость орбиты второго спутника Марса и почти тут же уперся в него взглядом. Он был далеко позади Фобоса. Почти над самым горизонтом. Видно, только-только взошел.
«Летящие луны Барсума!» – улыбнулся про себя Владимир, вспомнив фантастическую по своей тупости сказочку знаменитого американского писателя Эдгара Райса Берроуза.
Он вспомнил, как вместе с сестрой хохотал до упаду над очевиднейшими глупостями и сюжета, и описаний. Особенно, вспомнил он, их тогда рассмешил простейший пересчет массы золота, что должен был таскать у себя на шее герой того сериала. Получалось не менее тонны.
Конечно, можно было бы скинуть на то, что гравитация на Марсе значительно слабее земной. Но вес предмета массой в тонну поднять на Марсе не смог бы даже супертяжеловес[8].
Владимир посмотрел на реактор, который совсем недавно ему пришлось ворочать.
«Да! Не получится из меня Джона Картера! – подумал он, широко улыбаясь. – Ладно! Пора домой. Хоть и дом ныне – это главный модуль первой научно-исследовательской Базы на Марсе».
Он хлопнул по широкому гулкому боку модуля и двинулся к шлюзу. Настроение было очень хорошее, и хотелось отколоть что-то, но зрителей не было. Правда, потом он вспомнил, что над шлюзом находится телекамера, которая автоматически включается, когда ее сенсоры засекают перед ней движение. Запись велась на большой накопитель Базы, так что был шанс насмешить кого-то записью.
Он картинно подкрался к двери, потоптался, нажал кнопку открытия шлюза и, когда дверь, пшикнув, приотворилась, сделал энергичное движение ногами, будто вытирает грязные башмаки о коврик. Должно было выглядеть комично и символично.
Дернув за ручку, Владимир шагнул в шлюз и захлопнул дверь. Тут же включилась автоматика, и он почувствовал, как скафандр на нем тихо опадает. Удостоверившись, что давление в камере достигло нормы, Владимир открыл гермошлем и осторожно потянул воздух носом. Воздух был чист, свеж и приятен. Так и должно быть, но привычка к перестраховке все равно пересилила. За следующей дверью, как показывал индикатор на стене, также было нормальное давление, но было очень холодно.
В принципе и это было нормально, ведь отопление Базы велось сейчас от реактора, который он только-только включил. Внутренние помещения просто не успели нагреться.
Владимир шагнул в дверь и щелкнул настенным выключателем.
«Ну прям как дома на Земле!» – подумал он и, затворив за собой дверь шлюза, принялся отстегивать ранец скафандра. Пока его отстегивал, передумал снимать сам скафандр – на станции было пока что слишком холодно.
Поставив ранец на зарядку, он прошел дальше, в следующий, командный, отсек. Когда он включил свет там, то обнаружил прямо перед носом свисающий с потолка на ленте хорошо упакованный в полиэтилен пакет.
«Ага! – подумал Владимир. – Либо техники таким образом «поздравилку» переправили, либо дополнительные инструкции к чему-то, что присобачили в последний момент. По-любому спасибо!»
Он осторожно отделил пакет от ленты и переправил его на столик у пульта связи. Затем открепил кресло у этого столика, выдвинул его и с наслаждением в нем устроился.
Скафандр, конечно, увеличил ширину его седалища чуть ли не вдвое, но кресло его все равно приняло и вместило.
Он знал, что все на Базе работает нормально, так как если бы что-то пошло не так еще в то время, когда он работал снаружи, электронный мозг Базы немедленно отправил бы ему полную информацию, которая тут же бы высветилась у него прямо на стекле гермошлема. Да и сейчас никаких тревожных сигналов не поступало. Владимир резко выдохнул, и в сторону телекамеры поплыло быстро таявшее облачко пара.
«Н-да! Придется еще потерпеть. А то лезть за теплой одеждой далековато».
Владимир дохнул на замерзшие в холодной атмосфере Базы руки и активировал прямую связь с кораблем.
– Владимир? Как там у тебя?
– Все отлично! Реактор подсоединен и запущен. Сейчас прогреваю помещение. Оранжерейный модуль подсоединен. Завтра буду разворачивать. Все запущенные системы Базы работают отлично… Впрочем, последнее вы и так по телеметрии получаете.
– Да, телеметрия замечательная, только… боюсь, у нас очень большие неприятности, – командир выглядел очень встревоженным. – Суть такова. Два часа назад мы получили очень сильный удар по кормовому отсеку «Ласточки». Уже предварительный анализ повреждений показал, что реактор «Ласточки» выведен из строя полностью. При внешнем осмотре в месте удара видна большая дыра…
– То есть «Ласточка» выведена из строя и сесть не Марс не сможет… – мрачно закончил за командира Владимир.
– Боюсь, что так.
Повисло длительное тягостное молчание. Владимир невидящим взглядом уставился в потолок и машинально стучал кулаком по подлокотнику кресла.
За несколько секунд он пережил целую бурю эмоций. Это и растерянность – «что делать дальше?», и обида на этот чертов метеороид, так неудачно оказавшийся в неудачное время в неудачном месте, и страх. Страх не справиться.
Все дело в том, что для полного запуска всех систем Базы нужно было еще как минимум два специалиста. Он же, например, все тонкости биотехнологий, заложенных в конструкцию оранжерейных модулей, либо не знал, либо знал поверхностно.
– Блин! – только и нашелся вымолвить Владимир. – Что думаете делать?
– Думаем, как оттуда тебя вытащить.
Снова молчание.
Где-то там, высоко-высоко над планетой, скользила звездочка, наполненная молчавшими напуганными людьми. Людьми, полностью осознававшими, что товарищу, оставшемуся на поверхности, они ничем помочь не могут. И при малейшей случайности, малейшей его ошибке его ждет неминуемая гибель. В этой абсолютно враждебной человеку среде.
В создавшейся ситуации был еще один весьма неприятный нюанс. Даже несколько.
Первый – запас пищи на Базе примерно на неделю, запас кислорода дня на четыре, а второй модуль оранжереи, без которой База даже одного человека прокормить не сможет, – на автоматическом грузовике, который еще надо посадить.
Получалось так, что вся его жизнь зависит от нормальной посадки грузовика.
Третий нюанс. Модуль-тягач, который быстро и легко мог бы притащить те самые четыре модуля, опять-таки застрял на орбите. Он все это время был прицеплен к экспедиционному кораблю и должен был быть уже прикреплен к «Ласточке». Там же находился большой контейнер с запасами пищи – типа НЗ, рассчитанный на шесть человек и на солидный период времени.
– Ну, то, что случилось, не смертельно, – начал осторожно Владимир, чтобы не выдать своего волнения, – это всего лишь означает, что я здесь застрял, и застрял надолго. Спускайте грузовик, буду достраивать Базу. Как-нибудь сам управлюсь. Конец связи.
Настроение было, что и говорить, скверное. Чтобы заглушить дурные мысли, Владимир навел порядок в командном отсеке, развернув в рабочее положение все, что было до этого свернуто и закреплено, расконсервировал одно спальное место и поужинал.
Когда же температура в отсеке поднялась до шестнадцати градусов, он снял скафандр и завалился спать. Всю ночь его мучили кошмары.
На следующий день, как и было намечено изначально, он полдня провозился с развертыванием первой секции оранжереи. Прошло все это гладко и без происшествий. Не зря на Земле до автоматизма тренировали. Проверив отчет по герметичности, высветившийся, как обычно, у него перед глазами на стекле гермошлема, Владимир выключил его и отправился на Базу. Тем временем автоматика начала первый запуск оранжереи. Владимир это определил, как только дошел до шлюза – появился звук компрессора, нагнетавшего для хлореллы оранжереи углекислый газ марсианской атмосферы. Отметив это, Владимир удовлетворенно кивнул и вошел в шлюз.
Вот тут-то его удача и кончилась. Дойдя до пульта связи, он вспомнил, что грузовик должен был сесть еще полчаса назад.
То есть полчаса назад Владимир должен был услышать шум посадки этого самого грузовика. Не обратить внимания на такое было бы весьма затруднительно. Так как грузовик был в четыре раза тяжелее «Ласточки» и тяга его двигателей соответственно, в четыре раза больше, а шума от их работы – тем более.
Уже садясь в кресло перед экраном связи, он, в общем, знал ответ.
– Где он сел? – это были первые его слова, когда зажегся экран.
– В семидесяти километрах к западу от Базы. Автомат из-за сбоя потерял маяк.
«Они сказали «сел», значит, груз цел», – подумал Владимир, но тут до него дошло число – семьдесят километров. Оно означало его смертный приговор.
Кто хочет умереть – шаг вперед!
Кто не боится смерти – десять шагов вперед!
Вот вы сами примерьте на себя ситуацию, когда тебе сообщают, что вас ждет неизбежная, долгая и мучительная смерть.
Примерили?
И каково?
То-то же! Поэтому никогда и никому не говорите, что герои не боятся. Все мы люди-человеки, и ничто земное нам не чуждо.
Но чем же тогда, спросите вы, одни люди отличаются от других, тех, кого справедливо называют «тварь дрожащая»? От тех, кто ломается даже от малейшей угрозы благополучию (даже не жизни!) их дражайшей персоны.
В сущности ответ в постановке вопроса. У одних просто достает сил и ума сломать страх и поступить ему вопреки. Именно эти люди, у которых достало и ума и сил преодолеть в себе страх, и «въезжают на белом коне в вечность». Часто по трупам тех, кто сломался. Именно слабаки и трусы гибнут в первую очередь.
Не верите?
Примеров из истории тьма!
Хотя бы из истории войн. Те войска, которые побежали в панике, несут самые большие потери. Иногда даже до ста процентов. Те же, кто устоял, – те и дожили до победы.
Вы не верите потому, что выжившие чудом трусы впоследствии и создали «дарвинистскую» теорию о том, что в первую очередь гибнут герои. Создали для своего оправдания – оправдания своей трусости.
Да, герои гибнут. Но реже. Гораздо реже трусов. Гораздо реже, так как у них, в отличие от трусов, хватает ума и сил вовремя побороть страх. Ибо именно страх в экстремальной ситуации убивает в первую очередь. Именно страх побеждает труса, вышибая ум и совесть. Лишая сил и средств для нахождения наилучшего решения. И не только для себя, но и для всех тех, кому он обязан хотя бы своим собственным существованием, жизнью.
Страх лишает возможности думать, оставляя только дикие инстинкты животного, которое мечется в панике, как будто вокруг него горит лес. И часто страх бросает это двуногое животное именно туда, где оно быстрее всего закончит свою никчемную жизнь.
Чтобы найти выход, чтобы победить, нужно сохранить себя. Сохранить человеческое достоинство, которое и является главной опорой ума. Того самого, который и позволяет найти именно те решения, что в сложившейся ситуации НАИЛУЧШИЕ.
Это понял Владимир, когда отчаянно боролся с охватившим его страхом. И тут ему на помощь пришел… стыд. Стыд перед людьми, которые могут заметить его позорную секундную слабость. И именно об этих нескольких ослепительно ярких секундах и именно по причине до сих пор снедающего его стыда Владимир никогда и никому не рассказывал. И не расскажет до конца своих дней.
А тогда…
Страх быстро перешел в злость. А злость очистила мозги. Владимир вдруг представил злорадные аршинные заголовки западных газет: «Советско-китайская экспедиция на Марс терпит катастрофу».
– Нет! Вот хрен я им это удовольствие доставлю! – неожиданно для всех и для самого себя выпалил Владимир.
– Что? – не понял командир.
– Извини, задумался. Я подумал, что в Штатах будут злорадствовать по поводу этой аварии. Так вот… Хренушки! Обломится им! Выживу, Базу дострою и что успею и сумею из программы исследований – выполню! Командир! Ребята! Не переживайте, у Базы очень большой запас прочности, дублирование систем… да и гибкости достаточно. Не волнуйтесь, двигайте на Землю. Я прилечу со следующей экспедицией. Я ОБЯЗАТЕЛЬНО вернусь к вам!
Потом было еще одно дело, но вызрело оно далеко не сразу. Понадобился целый час сидения перед пустым экраном связи и лихорадочного обдумывания ситуации и вариантов действий.
Но для того чтобы все сработало как надо, необходимо было послать тщательно зашифрованное сообщение на Землю.
На станции, естественно, были и кодированные линии связи. Предназначались они прежде всего для того, чтобы послать на Землю материал или сообщение в случае каких-либо экстраординарных находок, открытий или, наоборот, происшествий, сведения о которых нежелательно афишировать.
Проанализировав ситуацию, прикинув, что он имеет и что из всего этого можно выжать, Владимир пришел к выводу: есть хоть и мизерная, но все-таки возможность выкрутиться. Обстоятельства предоставляли ему очень узкую щель во времени, в которую надо было обязательно постараться втиснуться. Ведь был еще и политический аспект.
Три супердержавы поставили на кон свой престиж. И для двух из них, вырвавшихся вперед, «потерять лицо» в миллиметре от полной победы из-за серии фантастически невероятных аварий было подобно вселенской катастрофе.
Поэтому он накатал план действий, которые должен во что бы то ни стало проделать. И проделать за ближайший месяц.
Этот план также предполагал вполне конкретную политическую, психологическую и информационную войну на Земле.
Последнее он, так как был не вполне компетентен в этих вопросах, изложил очень кратко.
Основная идея – сохранять слоновье спокойствие и настаивать на том, что хоть и были некоторые досадные сбои, но в целом ничего страшного не случилось. У человека, оставшегося в одиночестве на Базе, есть все, чтобы благополучно дождаться следующей экспедиции и, более того, выполнить значительную часть запланированных исследований.
Но что должно быть сделано обязательно, так это сокрытие того, что ситуация, в которую попал Владимир, грозит ему смертью.
Владимир не сомневался, что план будет принят на Земле. Во всех смыслах принят. Принят потому, что повлиять как-то на то, что происходит на Марсе, не было у них никакой возможности. Правда, теперь на Владимира ложилась такая огромная ответственность…
В это время над Марсом «Антарес» поднял потерявшую ход «Ласточку» на более высокую орбиту. Ту орбиту, на которой она могла бы просуществовать еще несколько десятков лет и не свалиться на планету. Памятуя о недавнем фантастическом невезении, решили перестраховаться десятикратно.
После этого оставшийся на внешней обшивке «Антареса» груз прикрепили к «Ласточке» и с тем отчалили.
Тут также все делалось с дальним прицелом: следующая экспедиция, прибывшая на Марс, спустит таки на Базу этот застрявший на орбите груз. «Ласточка» была спроектирована и построена для весьма длительной эксплуатации, и агрегатный отсек был сменным. Предполагалось пригнать к Марсу через два года очередным рейсом автоматического грузовика новый агрегатный отсек, который сменит очередная же экспедиция.
Но это все должно было случиться через два года. И Владимиру надо было до этого дожить.
Владимир посмотрел под ноги, на песок, испещренный следами ботинок скафандра и рубчатыми бороздами, которые накатал вездеход.
Вот так вот наследили! И еще больше наследим, когда сюда спустится шесть человек основного экипажа Базы.
Не только наследим, но и перероем… за два года мы тут много чего накопаем.
Владимир поднял глаза к близкому горизонту и обвел его взглядом.
Вокруг простиралась каменистая пустыня, постепенно переходившая за его спиной в гигантский базальтовый волдырь великого, давно уснувшего вулкана Олимп. Это место сейчас было заслонено громадой корабля.
«Хватит по сторонам глазеть, – одернул себя Владимир, – пора работать. Ага! Надо еще кадр для истории!»
Он взялся за поручень на бортике вездехода, поставил ногу на подножку и, развернувшись к телекамере корабля, помахал рукой.
– Ну, ты позер! – раздался в наушниках беззлобный хохоток Алексея.
– Ну, как картинка получилась?
– Картинка супер! Амеры удавятся от зависти.
Ну да, они там в Америке все помешаны на «тачках», а тут такой «супер-гипер-пупер-кар»!
Так же картинно запрыгнув в вездеход, Владимир плюхнулся на сиденье и, положив руку на руль, снова помахал другой рукой.
– Ну все, полный абзац! – засмеялся Алексей. – Только улыбки не хватает. За светофильтром гермошлема не видно.
– Ниче! Послезавтра, к твоей посадке, я ее прямо на нем нарисую! Ладно, я поехал, счастливо!
– Счастливо! До встречи!
– До свидания! – это Ли.
Вездеход тихо заурчал и плавно потянул за собой пристегнутый загодя прицеп с реактором. Владимир развернул вездеход и напоследок еще вытянул правую руку вперед, выставляя большой палец в древнем русском жесте «все замечательно!», и так проехал мимо корабля.
Краем глаза заметил, как телекамера на борту провожает его взглядом.
«Выпендриваться так выпендриваться!»
Эти кадры до сих пор забавляют и веселят публику, чего, собственно, Владимир и добивался. Ему сильно хотелось «приземлить» Марс. Но не в смысле «принизить достижение», а показать всем скептикам, что мы освоим не только такие районы Земли, как Сибирь, но и холодные пески Марса.
Проехав мимо опор корабля, Владимир выжал полный газ, стараясь попасть в колею, накатанную вчера. Надо поскорее убраться подальше от корабля.
Им скоро стартовать, так что лучше быть на безопасном расстоянии.
Доехав до первого модуля Базы, Владимир заложил широкую дугу и, плавно затормозив (резко все равно не получится – гравитация маленькая), выпрыгнул из кабины.
Издали «Ласточка» казалась миниатюрной, почти игрушечной. К тому же, как убедился Владимир еще вчера, к перспективе на Марсе еще надо привыкнуть. Сложно на глаз определить расстояние.
Отсюда спускаемый аппарат выглядел как большая разноцветная пластмассовая игрушка посреди красного песка песочницы, с двумя большими блестящими баками водорода по бокам.
Из-под опор корабля вдруг вылетело облако пыли, по пустыне раскатился гром. «Ласточка» вздрогнула и, величаво набирая скорость, вылезла из поднятого рыжего облака. Только на фоне темного неба стал видимым бледно-фиолетовый, почти неподвижный в разреженной атмосфере Марса «меч» выхлопа ядерного двигателя.
«Надо бы помахать на прощание», – подумал Владимир, и его рука автоматически поднялась и легонько помахала вслед уходящему в тяжелую синеву марсианского неба кораблю. Все более и более он превращался в этой глубокой ультрамариновой синеве в хвостатую звезду, уходя все дальше от точки старта.
Меж тем корабль разворачивался по тангажу и рысканью, что можно было определить только по оставшемуся за ним длиннющему хвосту выхлопа. Выхлоп вдруг резко удлинился и поменял оттенок.
«Включили газофазный режим реактора, – отметил про себя Владимир, – начался основной разгон»[7].
Он так и стоял с поднятой рукой, пока «Ласточка» не превратилась в яркую звезду и окончательно и шустро не покатилась за горизонт, выходя на орбиту.
Он совершенно забыл про «Марсоход», стоявший на том же месте, где его год назад оставили, превратив в радиомаяк для будущей марсианской экспедиции. А он все это заснял – тоже получилась замечательная и символическая картинка. Но эту картинку Владимиру не суждено было увидеть в ближайшие два года.
Корабль улетел, и на пустыню опустилась привычная уже тишина. Яростно, почти по-космически, светило солнце, практически не согревая эти вечные рыжие пески.
И не удивительно – от Солнца Марс почти в полтора раза дальше Земли.
Владимир опустил руку, попинал для развлечения торчавший из песка обветренный булыжник и пошел заниматься своим любимым реактором.
К вечеру большая часть его задания была выполнена: реактор установлен, трубы и кабели от него подсоединены к главному модулю, а оставленный до этого поодаль первый оранжерейный модуль установлен в нужное место и технически подсоединен.
«Технически» – это значит, что все прицеплено и привинчено, но не развернуто в рабочее положение и не запущено.
Конечно, развертка оранжерейного модуля – это не установка и развертка главного, с кучей весьма специфических систем. Но все равно занятие трудоемкое и долгое. Поэтому его развертка намечалась на утро следующего дня.
Владимир не спеша собрал инструменты в контейнер, выпрямился и оглядел дело рук своих. Все стояло как надо, привинчено как надо, большая антенна связи смотрела куда надо, и вообще было все готово к заселению первым жителем. Хоть и временным.
Конечно, кабели и трубы, идущие от реактора, потом стоило бы закопать в грунт. Но это уже не его работа. Главное, что он подсоединен как надо и уже работает. Еле-еле работает, но это для начала. Большего и не требуется.
Владимир бросил взгляд на установленный на рукаве индикатор заряда ранца. Тот показывал, что у него еще на час ресурса как минимум. Начинать разворачивать оранжерею уже не имело смысла, и он слегка расслабился.
Привычно блеснула на светофильтре гермошлема радуга, и Владимир вспомнил, что вчера так и не посмотрел закат солнца.
«Ресурс еще есть, и все сделано. Можно себя наградить за хорошо сделанную работу никем еще вживую не виданным зрелищем».
Солнце уже коснулось края горизонта, из-за чего все тени стали почти черными. Но отсвет последних лучей не стал красным, как это обычно происходит на Земле. По-прежнему сияя жемчужным светом, солнце медленно погружалось в почерневшие в вечернем сумраке пески, а высоко над всем этим быстро скользил по темному небу корявый полумесяц.
«Однако! И чего это я его раньше не приметил? Например, еще вчера… Н-да! Как будто у тебя было время вчера варежку на небеса разевать! – саркастически отметил про себя Владимир. – Кстати, а где Деймос?»
Владимир мысленно провел по небу плоскость орбиты второго спутника Марса и почти тут же уперся в него взглядом. Он был далеко позади Фобоса. Почти над самым горизонтом. Видно, только-только взошел.
«Летящие луны Барсума!» – улыбнулся про себя Владимир, вспомнив фантастическую по своей тупости сказочку знаменитого американского писателя Эдгара Райса Берроуза.
Он вспомнил, как вместе с сестрой хохотал до упаду над очевиднейшими глупостями и сюжета, и описаний. Особенно, вспомнил он, их тогда рассмешил простейший пересчет массы золота, что должен был таскать у себя на шее герой того сериала. Получалось не менее тонны.
Конечно, можно было бы скинуть на то, что гравитация на Марсе значительно слабее земной. Но вес предмета массой в тонну поднять на Марсе не смог бы даже супертяжеловес[8].
Владимир посмотрел на реактор, который совсем недавно ему пришлось ворочать.
«Да! Не получится из меня Джона Картера! – подумал он, широко улыбаясь. – Ладно! Пора домой. Хоть и дом ныне – это главный модуль первой научно-исследовательской Базы на Марсе».
Он хлопнул по широкому гулкому боку модуля и двинулся к шлюзу. Настроение было очень хорошее, и хотелось отколоть что-то, но зрителей не было. Правда, потом он вспомнил, что над шлюзом находится телекамера, которая автоматически включается, когда ее сенсоры засекают перед ней движение. Запись велась на большой накопитель Базы, так что был шанс насмешить кого-то записью.
Он картинно подкрался к двери, потоптался, нажал кнопку открытия шлюза и, когда дверь, пшикнув, приотворилась, сделал энергичное движение ногами, будто вытирает грязные башмаки о коврик. Должно было выглядеть комично и символично.
Дернув за ручку, Владимир шагнул в шлюз и захлопнул дверь. Тут же включилась автоматика, и он почувствовал, как скафандр на нем тихо опадает. Удостоверившись, что давление в камере достигло нормы, Владимир открыл гермошлем и осторожно потянул воздух носом. Воздух был чист, свеж и приятен. Так и должно быть, но привычка к перестраховке все равно пересилила. За следующей дверью, как показывал индикатор на стене, также было нормальное давление, но было очень холодно.
В принципе и это было нормально, ведь отопление Базы велось сейчас от реактора, который он только-только включил. Внутренние помещения просто не успели нагреться.
Владимир шагнул в дверь и щелкнул настенным выключателем.
«Ну прям как дома на Земле!» – подумал он и, затворив за собой дверь шлюза, принялся отстегивать ранец скафандра. Пока его отстегивал, передумал снимать сам скафандр – на станции было пока что слишком холодно.
Поставив ранец на зарядку, он прошел дальше, в следующий, командный, отсек. Когда он включил свет там, то обнаружил прямо перед носом свисающий с потолка на ленте хорошо упакованный в полиэтилен пакет.
«Ага! – подумал Владимир. – Либо техники таким образом «поздравилку» переправили, либо дополнительные инструкции к чему-то, что присобачили в последний момент. По-любому спасибо!»
Он осторожно отделил пакет от ленты и переправил его на столик у пульта связи. Затем открепил кресло у этого столика, выдвинул его и с наслаждением в нем устроился.
Скафандр, конечно, увеличил ширину его седалища чуть ли не вдвое, но кресло его все равно приняло и вместило.
Он знал, что все на Базе работает нормально, так как если бы что-то пошло не так еще в то время, когда он работал снаружи, электронный мозг Базы немедленно отправил бы ему полную информацию, которая тут же бы высветилась у него прямо на стекле гермошлема. Да и сейчас никаких тревожных сигналов не поступало. Владимир резко выдохнул, и в сторону телекамеры поплыло быстро таявшее облачко пара.
«Н-да! Придется еще потерпеть. А то лезть за теплой одеждой далековато».
Владимир дохнул на замерзшие в холодной атмосфере Базы руки и активировал прямую связь с кораблем.
– Владимир? Как там у тебя?
– Все отлично! Реактор подсоединен и запущен. Сейчас прогреваю помещение. Оранжерейный модуль подсоединен. Завтра буду разворачивать. Все запущенные системы Базы работают отлично… Впрочем, последнее вы и так по телеметрии получаете.
– Да, телеметрия замечательная, только… боюсь, у нас очень большие неприятности, – командир выглядел очень встревоженным. – Суть такова. Два часа назад мы получили очень сильный удар по кормовому отсеку «Ласточки». Уже предварительный анализ повреждений показал, что реактор «Ласточки» выведен из строя полностью. При внешнем осмотре в месте удара видна большая дыра…
– То есть «Ласточка» выведена из строя и сесть не Марс не сможет… – мрачно закончил за командира Владимир.
– Боюсь, что так.
Повисло длительное тягостное молчание. Владимир невидящим взглядом уставился в потолок и машинально стучал кулаком по подлокотнику кресла.
За несколько секунд он пережил целую бурю эмоций. Это и растерянность – «что делать дальше?», и обида на этот чертов метеороид, так неудачно оказавшийся в неудачное время в неудачном месте, и страх. Страх не справиться.
Все дело в том, что для полного запуска всех систем Базы нужно было еще как минимум два специалиста. Он же, например, все тонкости биотехнологий, заложенных в конструкцию оранжерейных модулей, либо не знал, либо знал поверхностно.
– Блин! – только и нашелся вымолвить Владимир. – Что думаете делать?
– Думаем, как оттуда тебя вытащить.
Снова молчание.
Где-то там, высоко-высоко над планетой, скользила звездочка, наполненная молчавшими напуганными людьми. Людьми, полностью осознававшими, что товарищу, оставшемуся на поверхности, они ничем помочь не могут. И при малейшей случайности, малейшей его ошибке его ждет неминуемая гибель. В этой абсолютно враждебной человеку среде.
В создавшейся ситуации был еще один весьма неприятный нюанс. Даже несколько.
Первый – запас пищи на Базе примерно на неделю, запас кислорода дня на четыре, а второй модуль оранжереи, без которой База даже одного человека прокормить не сможет, – на автоматическом грузовике, который еще надо посадить.
Получалось так, что вся его жизнь зависит от нормальной посадки грузовика.
Третий нюанс. Модуль-тягач, который быстро и легко мог бы притащить те самые четыре модуля, опять-таки застрял на орбите. Он все это время был прицеплен к экспедиционному кораблю и должен был быть уже прикреплен к «Ласточке». Там же находился большой контейнер с запасами пищи – типа НЗ, рассчитанный на шесть человек и на солидный период времени.
– Ну, то, что случилось, не смертельно, – начал осторожно Владимир, чтобы не выдать своего волнения, – это всего лишь означает, что я здесь застрял, и застрял надолго. Спускайте грузовик, буду достраивать Базу. Как-нибудь сам управлюсь. Конец связи.
Настроение было, что и говорить, скверное. Чтобы заглушить дурные мысли, Владимир навел порядок в командном отсеке, развернув в рабочее положение все, что было до этого свернуто и закреплено, расконсервировал одно спальное место и поужинал.
Когда же температура в отсеке поднялась до шестнадцати градусов, он снял скафандр и завалился спать. Всю ночь его мучили кошмары.
На следующий день, как и было намечено изначально, он полдня провозился с развертыванием первой секции оранжереи. Прошло все это гладко и без происшествий. Не зря на Земле до автоматизма тренировали. Проверив отчет по герметичности, высветившийся, как обычно, у него перед глазами на стекле гермошлема, Владимир выключил его и отправился на Базу. Тем временем автоматика начала первый запуск оранжереи. Владимир это определил, как только дошел до шлюза – появился звук компрессора, нагнетавшего для хлореллы оранжереи углекислый газ марсианской атмосферы. Отметив это, Владимир удовлетворенно кивнул и вошел в шлюз.
Вот тут-то его удача и кончилась. Дойдя до пульта связи, он вспомнил, что грузовик должен был сесть еще полчаса назад.
То есть полчаса назад Владимир должен был услышать шум посадки этого самого грузовика. Не обратить внимания на такое было бы весьма затруднительно. Так как грузовик был в четыре раза тяжелее «Ласточки» и тяга его двигателей соответственно, в четыре раза больше, а шума от их работы – тем более.
Уже садясь в кресло перед экраном связи, он, в общем, знал ответ.
– Где он сел? – это были первые его слова, когда зажегся экран.
– В семидесяти километрах к западу от Базы. Автомат из-за сбоя потерял маяк.
«Они сказали «сел», значит, груз цел», – подумал Владимир, но тут до него дошло число – семьдесят километров. Оно означало его смертный приговор.
Кто хочет умереть – шаг вперед!
Кто не боится смерти – десять шагов вперед!
Вот вы сами примерьте на себя ситуацию, когда тебе сообщают, что вас ждет неизбежная, долгая и мучительная смерть.
Примерили?
И каково?
То-то же! Поэтому никогда и никому не говорите, что герои не боятся. Все мы люди-человеки, и ничто земное нам не чуждо.
Но чем же тогда, спросите вы, одни люди отличаются от других, тех, кого справедливо называют «тварь дрожащая»? От тех, кто ломается даже от малейшей угрозы благополучию (даже не жизни!) их дражайшей персоны.
В сущности ответ в постановке вопроса. У одних просто достает сил и ума сломать страх и поступить ему вопреки. Именно эти люди, у которых достало и ума и сил преодолеть в себе страх, и «въезжают на белом коне в вечность». Часто по трупам тех, кто сломался. Именно слабаки и трусы гибнут в первую очередь.
Не верите?
Примеров из истории тьма!
Хотя бы из истории войн. Те войска, которые побежали в панике, несут самые большие потери. Иногда даже до ста процентов. Те же, кто устоял, – те и дожили до победы.
Вы не верите потому, что выжившие чудом трусы впоследствии и создали «дарвинистскую» теорию о том, что в первую очередь гибнут герои. Создали для своего оправдания – оправдания своей трусости.
Да, герои гибнут. Но реже. Гораздо реже трусов. Гораздо реже, так как у них, в отличие от трусов, хватает ума и сил вовремя побороть страх. Ибо именно страх в экстремальной ситуации убивает в первую очередь. Именно страх побеждает труса, вышибая ум и совесть. Лишая сил и средств для нахождения наилучшего решения. И не только для себя, но и для всех тех, кому он обязан хотя бы своим собственным существованием, жизнью.
Страх лишает возможности думать, оставляя только дикие инстинкты животного, которое мечется в панике, как будто вокруг него горит лес. И часто страх бросает это двуногое животное именно туда, где оно быстрее всего закончит свою никчемную жизнь.
Чтобы найти выход, чтобы победить, нужно сохранить себя. Сохранить человеческое достоинство, которое и является главной опорой ума. Того самого, который и позволяет найти именно те решения, что в сложившейся ситуации НАИЛУЧШИЕ.
Это понял Владимир, когда отчаянно боролся с охватившим его страхом. И тут ему на помощь пришел… стыд. Стыд перед людьми, которые могут заметить его позорную секундную слабость. И именно об этих нескольких ослепительно ярких секундах и именно по причине до сих пор снедающего его стыда Владимир никогда и никому не рассказывал. И не расскажет до конца своих дней.
А тогда…
Страх быстро перешел в злость. А злость очистила мозги. Владимир вдруг представил злорадные аршинные заголовки западных газет: «Советско-китайская экспедиция на Марс терпит катастрофу».
– Нет! Вот хрен я им это удовольствие доставлю! – неожиданно для всех и для самого себя выпалил Владимир.
– Что? – не понял командир.
– Извини, задумался. Я подумал, что в Штатах будут злорадствовать по поводу этой аварии. Так вот… Хренушки! Обломится им! Выживу, Базу дострою и что успею и сумею из программы исследований – выполню! Командир! Ребята! Не переживайте, у Базы очень большой запас прочности, дублирование систем… да и гибкости достаточно. Не волнуйтесь, двигайте на Землю. Я прилечу со следующей экспедицией. Я ОБЯЗАТЕЛЬНО вернусь к вам!
Потом было еще одно дело, но вызрело оно далеко не сразу. Понадобился целый час сидения перед пустым экраном связи и лихорадочного обдумывания ситуации и вариантов действий.
Но для того чтобы все сработало как надо, необходимо было послать тщательно зашифрованное сообщение на Землю.
На станции, естественно, были и кодированные линии связи. Предназначались они прежде всего для того, чтобы послать на Землю материал или сообщение в случае каких-либо экстраординарных находок, открытий или, наоборот, происшествий, сведения о которых нежелательно афишировать.
Проанализировав ситуацию, прикинув, что он имеет и что из всего этого можно выжать, Владимир пришел к выводу: есть хоть и мизерная, но все-таки возможность выкрутиться. Обстоятельства предоставляли ему очень узкую щель во времени, в которую надо было обязательно постараться втиснуться. Ведь был еще и политический аспект.
Три супердержавы поставили на кон свой престиж. И для двух из них, вырвавшихся вперед, «потерять лицо» в миллиметре от полной победы из-за серии фантастически невероятных аварий было подобно вселенской катастрофе.
Поэтому он накатал план действий, которые должен во что бы то ни стало проделать. И проделать за ближайший месяц.
Этот план также предполагал вполне конкретную политическую, психологическую и информационную войну на Земле.
Последнее он, так как был не вполне компетентен в этих вопросах, изложил очень кратко.
Основная идея – сохранять слоновье спокойствие и настаивать на том, что хоть и были некоторые досадные сбои, но в целом ничего страшного не случилось. У человека, оставшегося в одиночестве на Базе, есть все, чтобы благополучно дождаться следующей экспедиции и, более того, выполнить значительную часть запланированных исследований.
Но что должно быть сделано обязательно, так это сокрытие того, что ситуация, в которую попал Владимир, грозит ему смертью.
Владимир не сомневался, что план будет принят на Земле. Во всех смыслах принят. Принят потому, что повлиять как-то на то, что происходит на Марсе, не было у них никакой возможности. Правда, теперь на Владимира ложилась такая огромная ответственность…
В это время над Марсом «Антарес» поднял потерявшую ход «Ласточку» на более высокую орбиту. Ту орбиту, на которой она могла бы просуществовать еще несколько десятков лет и не свалиться на планету. Памятуя о недавнем фантастическом невезении, решили перестраховаться десятикратно.
После этого оставшийся на внешней обшивке «Антареса» груз прикрепили к «Ласточке» и с тем отчалили.
Тут также все делалось с дальним прицелом: следующая экспедиция, прибывшая на Марс, спустит таки на Базу этот застрявший на орбите груз. «Ласточка» была спроектирована и построена для весьма длительной эксплуатации, и агрегатный отсек был сменным. Предполагалось пригнать к Марсу через два года очередным рейсом автоматического грузовика новый агрегатный отсек, который сменит очередная же экспедиция.
Но это все должно было случиться через два года. И Владимиру надо было до этого дожить.
База
Главный модуль станции имел столько функций, что их было трудно перечислить и знающему человеку. Поэтому и понадобились усилия аж трех человек, чтобы его развернуть и запустить. Одна из этих функций касалась обслуживания вездехода. Главное, в чем нуждался вездеход, – в топливе. Но пикантность ситуации состояла в том, что для топлива нужен окислитель. А этого окислителя в углекислотной атмосфере Марса попросту не было. Некоторые могут удивиться и указать на то, что «Марсоходы» бегали по Марсу, питаясь от солнечных батарей. Но батареи в темноте не действуют, и мощность такого двигателя маловата. Работать вне зависимости от времени суток и условий освещения, а также обеспечить соответствующую мощность мог только ДВС. Вот поэтому-то и придумали инженеры, создававшие Базу, хитрый ход: первый модуль оранжереи вырабатывал не только кислород для дыхания обитателей Базы, но и сырье для получения топлива, и само топливо. Его производил специальный биохимический реактор, входивший в комплект модуля. Главный же модуль мог сжижать кислород, полученный на первом модуле оранжереи, для использования далее в наличных средствах передвижения. Этот кислород заливался в специальные дьюаровые емкости, размещаемые на задней площадке вездехода.