Страница:
Однако на этот раз обошлось, замок щелкнул, и створка поддалась под нажимом плеча Кости, открывая вход в однокомнатную квартиру, вот уже пять лет служившую ему домом. Запоздало вспомнив, что сегодня гостей он не ждал и в комнате, мягко говоря, не прибрано, мужчина собрался извиниться за беспорядок, но не успел. Снежана ловко проскользнула мимо него в квартиру и, минуя небольшой коридор, прошла в комнату. Спихнув с дивана журналы и прочую ерунду, давно обосновавшуюся на этом предмете мебели, девушка уложила на него Свету, а затем спокойно обернулась к хозяину, молча наблюдающему за ней от двери.
– Где у тебя одеяло и подушка? Она сейчас в шоке и лучше, чтобы ей было удобно спать.– Снежана вздохнула и, словно только вспомнив о правилах вежливости, виновато добавила, направляясь назад в коридор: – Извини, что зашла в комнату в сапогах, но Свету нужно было уложить как можно быстрее.
– Да ладно. Все равно в квартире бардак.– Константин посторонился, давая Снежане возможность протиснуться мимо него в узенький закуток, играющий роль прихожей, и, расшнуровав ботинки, прошел в комнату – вдвоем развернуться на таком пятачке им бы точно не удалось.
Первым делом он проверил, как себя чувствует Света, и удивился, обнаружив, что девушка безмятежно спит, свернувшись клубочком на неудобном продавленном диване, обычно заменявшем ему кровать, если он ночевал дома, а не на службе. Косте почему-то казалось, что после произошедшего ему придется потратить немало времени на то, чтобы успокоить сестру и убедить ее выпить снотворное. Поблагодарив про себя неизвестные силы, которые удосужились помочь ему в такой момент, Костя открыл шифоньер и достал оттуда постельные принадлежности, раздумывая над тем, как ему подсунуть подушку под голову сестре, не разбудив ее своими неосторожными действиями. Девушка всегда спала очень чутко, а сейчас пробуждение для нее, скорее всего, означало истерику и неизбежный вызов «скорой помощи», здоровье у Светы никогда не отличалось крепостью.
– Она не проснется.– Константин вздрогнул, сообразив, что не услышал, как к нему подошла Снежана. Он невольно напрягся, выругав себя за беспечность, особенно в присутствии этой странной девушки, вполне способной оказаться весьма опасной.
Снежана фыркнула, наверняка поняв его состояние, и, забрав у него подушку с одеялом, направилась к дивану, демонстративно не замечая его пристального взгляда. Константин напрягся, когда девушка, бросив подушку и одеяло на пол, аккуратно и быстро приподняла Свету и принялась ее раздевать. Он растерянно замер, не зная, что ему делать. По-хорошему, Константину следовало выйти из комнаты. В конце концов, его сестра уже взрослая девушка и вряд ли обрадуется, обнаружив, что старший брат видел ее в нижнем белье. Но оставить ее один на один именно со Снежаной мужчина опасался, слишком уж знакомые ухватки были у этой белобрысой девчонки, и, если она попытается причинить Свете вред, остановить ее он сможет, только находясь в непосредственной близости от места событий.
Видимо, его новообретенная родственница догадалась о его сомнениях. На мгновение подняв голову, она окинула Константина выразительным взглядом, без слов доведя до его сведения все, что она думает о нем самом вообще и его умственных способностях в частности, и едко поинтересовалась, снова принимаясь стягивать со Светы узкую юбку:
– Ты что, всерьез думаешь, что у меня не было шанса свернуть ей шею, причем так, чтобы никто на меня даже и не подумал? Или это профессиональная паранойя?
Константин не нашелся, что ответить на это справедливое в общем-то замечание, и, констатировав, что стресс, оказывается, не прошел бесследно не только для Светланы, но и для него, молча вышел на кухню, проклиная про себя некоторых странных девчонок, умудряющихся ставить взрослых и опытных мужчин в неловкое положение одним своим существованием.
На кухне он принялся готовить кофе, чтобы отвлечься от мыслей о том, что бы было, если бы Снежана не успела спасти его сестру, сейчас ему требовалась ясная голова, а не тихая истерика по поводу едва не произошедшей трагедии. Что поделаешь, пусть Константину не раз приходилось терять друзей, но привыкнуть к этому у него все равно не получалось, и если быть честным с самим собой, то он и не хотел привыкать к подобному...
– Можно мне тоже кофе?
На этот раз Костя услышал, как Снежана вошла на кухню, и поэтому отреагировал на ее голос вполне спокойно. Молча пододвинув ей чашку с крепким черным кофе, он налил себе еще одну, сел за стол и кивком предложил девушке занять место напротив.
– Спасибо.– Снежана устроилась на свободном стуле и, взяв в ладони горячую чашку, ссутулилась, словно от холода, отрешенно глядя в нее.
Костя вдруг почувствовал, что стена самообладания его странной гостьи дала наконец трещину, но не спешил этим воспользоваться, прекрасно понимая, что через некоторое время она возьмет себя в руки и вряд ли положительно воспримет такой демарш с его стороны. Снежана заговорила сама, не отрывая взгляда от чашки и обращаясь скорее к самой себе, чем к мужчине, сидящему напротив:
– Страшно подумать, что было бы, опоздай я на мгновение. Черт побери, ну почему люди такие хрупкие?!
– Ты успела, и это главное.– Константин тяжело вздохнул и решительно добавил: – Света – единственный дорогой мне человек, так что я перед тобой в долгу.
– Глупости.– Девушка тут же вернула себе самообладание и заговорила привычным холодно-равнодушным тоном: – Она моя подруга, поэтому у меня были причины ее спасать.– И тут же без перехода поинтересовалась: – И почему единственный, у тебя же еще есть брат и родители?
Мужчина усмехнулся, узнавая знакомые приемчики ведения беседы с целью выуживания информации из собеседника, и решил не показывать девчонке, что понял ее маневр,– в конце концов, он и не скрывал своего отношения к семье, так что вряд ли стоит делать из этого тайну. Константин отхлебнул кофе из своей чашки и спокойно ответил, внимательно наблюдая за реакцией собеседницы:
– Я отношусь к ним примерно так же, как ты относишься к своей матери.
– Понятно.– На лице Снежаны не дрогнул ни один мускул при известии о том, что брату Светы известны факты из ее жизни, которыми она пока еще с ним не делилась.– Проверил новую подругу своей сестры на предмет возможных неприятностей. И что еще интересного ты обо мне узнал?
Константин про себя восхитился самообладанию девушки и решил не скрывать свои сведения, чтобы посмотреть на ее реакцию. Откинувшись на табуретке и опершись спиной о стену, благо размеры кухни это вполне позволяли, он откровенно уставился на нее и скучным голосом начал перечислять:
– Во-первых, ты не любишь и едва терпишь свою мать, о чем, пожалуй, известно всем, кроме нее, во-вторых, ты неплохо притворяешься неуклюжей девчонкой, но в последнее время позволяешь некоторым людям увидеть свою истинную натуру, в-третьих, выяснить, кто тебя учил, не удалось, но подготовка на уровне, в криминале замешана не была, не любишь привлекать к себе внимание и стараешься всеми силами этого избежать. Если вдуматься, не так уж и много.
– Но и не мало.– Снежана осторожно поставила чашку на стол и открыто встретила изучающий взгляд собеседника.– Я действительно считаю Свету своей подругой и не причиню ей никакого вреда. По этому поводу можешь не беспокоиться. А насчет того, кто меня учил и зачем, то какая разница? Сейчас это уже не имеет никакого значения, поэтому я не вижу смысла рассказывать об этом.
– Хорошо, не будем об этом говорить.– Костя видел, что девушка не лжет, и решил не устраивать допрос, прекрасно понимая, что излишнее давление вынудит Снежану защищаться и неизвестно, к чему это приведет.
Он убедился, что она не склонна к истерикам, которые у людей с подобной подготовкой могут быть смертельно опасными для окружающих, и не подвержена приступам неконтролируемой паранойи, что не менее опасно, а в остальном – действительно, какая разница? У каждого могут быть свои тайны, и если они не угрожают его сестре, то Снежана вполне имеет на них право.
– Спасибо.– Девушка улыбнулась, и Константин едва сдержался, чтобы не поморщиться: настолько искусственно эта улыбка смотрелась на ее бесстрастном лице.– Я, пожалуй, пойду, а то меня мать потеряет.
– Темно уже, тебя проводить? – Только закончив говорить, Костя понял, какую глупость умудрился сморозить. Это же надо додуматься – предложить бойцу такого уровня проводить ее до дома! И то, что он не видел девушку в бою, не является оправданием внезапно посетившего его идиотизма. Профессионал мордобоя способен узнать коллегу и без этого, в конце концов, существуют весьма характерные признаки, видимые опытному глазу. Так что, если его сейчас пошлют в весьма изобретательных выражениях,– а в том, что девчонка, без сомнений перешедшая на «ты» с мужчиной старше ее лет на десять, на это способна, он не сомневался,– придется только вежливо извиниться.
– Спасибо.
Константин сначала решил, что ослышался, но следующие слова Снежаны убедили его в том, что он все понял правильно:
– Тебе лучше остаться со Светой, но благодарю за то, что видишь во мне девушку.
Мужчина не нашелся, что ответить, констатировав про себя, что никогда не поймет женщин, какой бы подготовкой они ни обладали. Он молча наблюдал за тем, как Снежана выскользнула из-за стола и направилась в коридор, сохраняя все то же равнодушное выражение лица. И только когда Константин закрыл за девушкой дверь, ему в голову пришла простая и почему-то грустная мысль. Вряд ли Снежану на протяжении всей ее недолгой жизни баловали подобными знаками внимания, и, сам того не понимая, он, оказывается, сделал ей своеобразный комплимент...
Глава 3
– Где у тебя одеяло и подушка? Она сейчас в шоке и лучше, чтобы ей было удобно спать.– Снежана вздохнула и, словно только вспомнив о правилах вежливости, виновато добавила, направляясь назад в коридор: – Извини, что зашла в комнату в сапогах, но Свету нужно было уложить как можно быстрее.
– Да ладно. Все равно в квартире бардак.– Константин посторонился, давая Снежане возможность протиснуться мимо него в узенький закуток, играющий роль прихожей, и, расшнуровав ботинки, прошел в комнату – вдвоем развернуться на таком пятачке им бы точно не удалось.
Первым делом он проверил, как себя чувствует Света, и удивился, обнаружив, что девушка безмятежно спит, свернувшись клубочком на неудобном продавленном диване, обычно заменявшем ему кровать, если он ночевал дома, а не на службе. Косте почему-то казалось, что после произошедшего ему придется потратить немало времени на то, чтобы успокоить сестру и убедить ее выпить снотворное. Поблагодарив про себя неизвестные силы, которые удосужились помочь ему в такой момент, Костя открыл шифоньер и достал оттуда постельные принадлежности, раздумывая над тем, как ему подсунуть подушку под голову сестре, не разбудив ее своими неосторожными действиями. Девушка всегда спала очень чутко, а сейчас пробуждение для нее, скорее всего, означало истерику и неизбежный вызов «скорой помощи», здоровье у Светы никогда не отличалось крепостью.
– Она не проснется.– Константин вздрогнул, сообразив, что не услышал, как к нему подошла Снежана. Он невольно напрягся, выругав себя за беспечность, особенно в присутствии этой странной девушки, вполне способной оказаться весьма опасной.
Снежана фыркнула, наверняка поняв его состояние, и, забрав у него подушку с одеялом, направилась к дивану, демонстративно не замечая его пристального взгляда. Константин напрягся, когда девушка, бросив подушку и одеяло на пол, аккуратно и быстро приподняла Свету и принялась ее раздевать. Он растерянно замер, не зная, что ему делать. По-хорошему, Константину следовало выйти из комнаты. В конце концов, его сестра уже взрослая девушка и вряд ли обрадуется, обнаружив, что старший брат видел ее в нижнем белье. Но оставить ее один на один именно со Снежаной мужчина опасался, слишком уж знакомые ухватки были у этой белобрысой девчонки, и, если она попытается причинить Свете вред, остановить ее он сможет, только находясь в непосредственной близости от места событий.
Видимо, его новообретенная родственница догадалась о его сомнениях. На мгновение подняв голову, она окинула Константина выразительным взглядом, без слов доведя до его сведения все, что она думает о нем самом вообще и его умственных способностях в частности, и едко поинтересовалась, снова принимаясь стягивать со Светы узкую юбку:
– Ты что, всерьез думаешь, что у меня не было шанса свернуть ей шею, причем так, чтобы никто на меня даже и не подумал? Или это профессиональная паранойя?
Константин не нашелся, что ответить на это справедливое в общем-то замечание, и, констатировав, что стресс, оказывается, не прошел бесследно не только для Светланы, но и для него, молча вышел на кухню, проклиная про себя некоторых странных девчонок, умудряющихся ставить взрослых и опытных мужчин в неловкое положение одним своим существованием.
На кухне он принялся готовить кофе, чтобы отвлечься от мыслей о том, что бы было, если бы Снежана не успела спасти его сестру, сейчас ему требовалась ясная голова, а не тихая истерика по поводу едва не произошедшей трагедии. Что поделаешь, пусть Константину не раз приходилось терять друзей, но привыкнуть к этому у него все равно не получалось, и если быть честным с самим собой, то он и не хотел привыкать к подобному...
– Можно мне тоже кофе?
На этот раз Костя услышал, как Снежана вошла на кухню, и поэтому отреагировал на ее голос вполне спокойно. Молча пододвинув ей чашку с крепким черным кофе, он налил себе еще одну, сел за стол и кивком предложил девушке занять место напротив.
– Спасибо.– Снежана устроилась на свободном стуле и, взяв в ладони горячую чашку, ссутулилась, словно от холода, отрешенно глядя в нее.
Костя вдруг почувствовал, что стена самообладания его странной гостьи дала наконец трещину, но не спешил этим воспользоваться, прекрасно понимая, что через некоторое время она возьмет себя в руки и вряд ли положительно воспримет такой демарш с его стороны. Снежана заговорила сама, не отрывая взгляда от чашки и обращаясь скорее к самой себе, чем к мужчине, сидящему напротив:
– Страшно подумать, что было бы, опоздай я на мгновение. Черт побери, ну почему люди такие хрупкие?!
– Ты успела, и это главное.– Константин тяжело вздохнул и решительно добавил: – Света – единственный дорогой мне человек, так что я перед тобой в долгу.
– Глупости.– Девушка тут же вернула себе самообладание и заговорила привычным холодно-равнодушным тоном: – Она моя подруга, поэтому у меня были причины ее спасать.– И тут же без перехода поинтересовалась: – И почему единственный, у тебя же еще есть брат и родители?
Мужчина усмехнулся, узнавая знакомые приемчики ведения беседы с целью выуживания информации из собеседника, и решил не показывать девчонке, что понял ее маневр,– в конце концов, он и не скрывал своего отношения к семье, так что вряд ли стоит делать из этого тайну. Константин отхлебнул кофе из своей чашки и спокойно ответил, внимательно наблюдая за реакцией собеседницы:
– Я отношусь к ним примерно так же, как ты относишься к своей матери.
– Понятно.– На лице Снежаны не дрогнул ни один мускул при известии о том, что брату Светы известны факты из ее жизни, которыми она пока еще с ним не делилась.– Проверил новую подругу своей сестры на предмет возможных неприятностей. И что еще интересного ты обо мне узнал?
Константин про себя восхитился самообладанию девушки и решил не скрывать свои сведения, чтобы посмотреть на ее реакцию. Откинувшись на табуретке и опершись спиной о стену, благо размеры кухни это вполне позволяли, он откровенно уставился на нее и скучным голосом начал перечислять:
– Во-первых, ты не любишь и едва терпишь свою мать, о чем, пожалуй, известно всем, кроме нее, во-вторых, ты неплохо притворяешься неуклюжей девчонкой, но в последнее время позволяешь некоторым людям увидеть свою истинную натуру, в-третьих, выяснить, кто тебя учил, не удалось, но подготовка на уровне, в криминале замешана не была, не любишь привлекать к себе внимание и стараешься всеми силами этого избежать. Если вдуматься, не так уж и много.
– Но и не мало.– Снежана осторожно поставила чашку на стол и открыто встретила изучающий взгляд собеседника.– Я действительно считаю Свету своей подругой и не причиню ей никакого вреда. По этому поводу можешь не беспокоиться. А насчет того, кто меня учил и зачем, то какая разница? Сейчас это уже не имеет никакого значения, поэтому я не вижу смысла рассказывать об этом.
– Хорошо, не будем об этом говорить.– Костя видел, что девушка не лжет, и решил не устраивать допрос, прекрасно понимая, что излишнее давление вынудит Снежану защищаться и неизвестно, к чему это приведет.
Он убедился, что она не склонна к истерикам, которые у людей с подобной подготовкой могут быть смертельно опасными для окружающих, и не подвержена приступам неконтролируемой паранойи, что не менее опасно, а в остальном – действительно, какая разница? У каждого могут быть свои тайны, и если они не угрожают его сестре, то Снежана вполне имеет на них право.
– Спасибо.– Девушка улыбнулась, и Константин едва сдержался, чтобы не поморщиться: настолько искусственно эта улыбка смотрелась на ее бесстрастном лице.– Я, пожалуй, пойду, а то меня мать потеряет.
– Темно уже, тебя проводить? – Только закончив говорить, Костя понял, какую глупость умудрился сморозить. Это же надо додуматься – предложить бойцу такого уровня проводить ее до дома! И то, что он не видел девушку в бою, не является оправданием внезапно посетившего его идиотизма. Профессионал мордобоя способен узнать коллегу и без этого, в конце концов, существуют весьма характерные признаки, видимые опытному глазу. Так что, если его сейчас пошлют в весьма изобретательных выражениях,– а в том, что девчонка, без сомнений перешедшая на «ты» с мужчиной старше ее лет на десять, на это способна, он не сомневался,– придется только вежливо извиниться.
– Спасибо.
Константин сначала решил, что ослышался, но следующие слова Снежаны убедили его в том, что он все понял правильно:
– Тебе лучше остаться со Светой, но благодарю за то, что видишь во мне девушку.
Мужчина не нашелся, что ответить, констатировав про себя, что никогда не поймет женщин, какой бы подготовкой они ни обладали. Он молча наблюдал за тем, как Снежана выскользнула из-за стола и направилась в коридор, сохраняя все то же равнодушное выражение лица. И только когда Константин закрыл за девушкой дверь, ему в голову пришла простая и почему-то грустная мысль. Вряд ли Снежану на протяжении всей ее недолгой жизни баловали подобными знаками внимания, и, сам того не понимая, он, оказывается, сделал ей своеобразный комплимент...
Глава 3
Этот день не задался у Снежаны с самого начала. Утром мать, в очередной раз вспомнив о своих обязанностях родительницы, решила провести с ней воспитательную беседу, и только необходимость идти в школу, куда, по мнению сей, без сомнения, уважаемой женщины, не пристало опаздывать ни одной порядочной девочке, позволила сократить продолжительность нотаций с обычных двух часов до получаса. Потом учитель биологии не придумала ничего более умного, чем поинтересоваться у нее наиболее опасными для жизни человека телесными повреждениями, как будто их можно было быстро перечислить! Нет, в принципе, перечислить-то их как раз было можно, но вот почему-то девушке казалось, что именно в этой области демонстрировать свои знания ей не стоило. И поскольку интуиция в последнее время подводила ее редко, Снежана решила перестраховаться и заявить о своем полном невежестве в данном вопросе.
Реакция учительницы на ее признание была вполне ожидаемой, и девушка даже не удивилась, когда, изобретательно пройдясь по ее неспособности усваивать информацию вообще и по биологии в частности, преподавательница сама назвала наиболее с ее точки зрения фатальные для жизнедеятельности человеческого организма повреждения. Перечень был на удивление кратким, и потом Снежана еще долго раздумывала над непростым и весьма животрепещущим вопросом: откуда обычный преподаватель средней школы, отродясь ничего опаснее хулиганов не видевший, знает о наиболее уязвимых местах нежити и нечисти? Нет, конечно, для человека такие раны были бы тоже, вне всяких сомнений, смертельны, как и еще с десяток других, не столь зрелищных и гораздо более простых в исполнении, но именно перечисленные учительницей способы лишения жизни были наиболее эффективны, когда требовалось избавиться от тварей, относящихся к миру живых весьма условно...
Вроде бы поучений для молодых жриц в этом мире не водилось, как и тех монстров, о правилах охоты на которых в них говорилось. Но, с другой стороны, не может же учитель быть настолько некомпетентен в своем предмете, чтобы не знать такой элементарной вещи: пробитое сердце далеко не всегда сразу останавливает даже обычного человека, и перед смертью тот еще вполне может добраться до своего убийцы, а уж против нечисти этот прием применяют только по той причине, что остальные, к сожалению, неэффективны вообще? Окончательно запутавшись в своих размышлениях на отвлеченные темы, девушка решила не морочить себе голову и списать все на внезапный приступ паранойи, в конце концов убедив себя в том, что в жизни есть место и обычным совпадениям.
Однако, к ее глубочайшему сожалению, в отличие от нее учительница просто так произошедшее на уроке оставлять не собиралась и решила доходчиво объяснить нерадивой ученице всю важность образования. Естественно, после урока, чтобы не препятствовать другим юным душам впитывать так необходимые им знания. Впрочем, требование задержаться не стало для девушки чем-то неожиданным, преподаватель искренне считала, что может наставить детей, вверенных ее заботам, на путь просвещения, и была просто неспособна понять, насколько бессмысленны ее действия.
В конце концов, те, кто действительно стремится к знаниям, будут учиться несмотря ни на что, а остальных даже приближающийся Армагеддон не заставит задуматься о чем-либо, кроме самых примитивных желаний и потребностей, более свойственных простейшим живым организмам, чем человеку, гордо именующему себя разумным. Но Снежана не собиралась брать на себя неблагодарный труд открывать глаза этой идеалистке, умудрившейся и в достаточно преклонном возрасте сохранить иллюзии в отношении окружающей ее действительности.
А значит, девушке оставалось только покорно стоять перед старым массивным учительским столом, заваленным стопками тетрадей, сданных учащимися, наглядными пособиями и предметами, не поддающимися идентификации, упорно стараясь не встречаться с учительницей взглядом. И равнодушно выслушивать до оскомины надоевшие сентенции на тему необходимости знаний биологии, тихо радуясь про себя своей неспособности что-либо чувствовать и, как следствие подобного состояния, отсутствию непреодолимого желания прибить эту уважаемую даму на месте.
В конце концов ей удалось избавиться от нравоучений излишне усердной преподавательницы, искренне считающей, что ее действия могут влиять на воспитание подростков, время от времени появляющихся в ее поле зрения. Девушка предусмотрительно кивала в нужных местах и, как только почувствовала, что воспитательский энтузиазм учительницы наконец-то выдохся, торопливо попрощалась и заспешила к выходу из школы. Света уже должна была ждать подругу в школьном дворе. Что поделаешь, это упрямое создание в одностороннем порядке решило, что именно сегодня наиболее подходящий день для того, чтобы познакомить Снежану с единственным из родственников, мнением которого оно дорожило. Оставалось только надеяться, что девушке хватит ума либо остаться в здании школы, либо подождать подругу в машине брата, то есть там, где она сможет не замерзнуть в своих несомненно модных, но слишком не приспособленных для практического использования нарядах.
К сожалению, Светлана при решении жизненно важных вопросов крайне редко прибегала к логике, почему-то предпочитая руководствоваться чувствами, что неизменно ставило Снежану в тупик. Иногда жрица даже жалела о том, что решила подружиться с такой непредсказуемой особой. Но большую часть времени она воспринимала Свету как единственную отдушину, позволяющую ей не сойти с ума от одиночества в мире, который когда-то был ей домом, а теперь внезапно стал противником в непростой битве за выживание без всякой надежды на заключение перемирия.
Сейчас Снежана, возвращая душу в тело, не могла без иронии вспоминать свое отчаянное желание вернуться домой, где она надеялась наконец перестать носить осточертевшую ей маску суровой воительницы, в кои-то веки став самой собой. Вот только оказалось, что она добилась своего слишком поздно, ненавистная маска давно стала лицом, и теперь уже для того, чтобы снять ее и вести себя как прежде, требовалось прилагать значительные усилия. Сросшаяся с кожей личина отрывалась вместе с кожей, вызывая нестерпимую боль.
А еще было одиночество. Одиночество, от которого она, как оказалось, уже успела отвыкнуть. Жрица отчаянно скучала по нормальному общению с кем-нибудь, кто не будет читать ей мораль или говорить гадости просто потому, что перед ним именно она, а не другой человек. Поэтому, наверное, девушка и рискнула показать Свете свое истинное лицо, надеясь все-таки обрести рядом душу пускай не совсем родственную, но все же близкую настолько, насколько могут быть близки обычная девушка и существо, единственным предназначением которого было сражаться.
Впрочем, никакого реального риска в ее действиях как раз и не было. Пока Снежана была аккуратна на людях и не демонстрировала свои способности, выходящие за рамки человеческих возможностей, никто ею, естественно, не мог заинтересоваться, даже если Света начнет рассказывать о ее настоящем характере. Мало ли, в конце концов, в городе агрессивных девчонок, способных дать обидчику по зубам? Если верить криминальной хронике, больше, чем хотелось бы добропорядочным обывателям. Нужно было только следить за собой и не выходить за ограничения, отведенные природой людскому племени.
Что она и делала, успешно притворяясь обычным человеком с несколько более развитой, чем у большинства, склонностью решать возникшие проблемы силовыми методами и с удовольствием выслушивая болтовню своей новой подруги обо всем на свете, наслаждаясь обычным человеческим общением, которого, как ни парадоксально, оказалась лишена в своем родном мире и к которому умудрилась привыкнуть в Сиали, где все местные жители считали ее кем угодно, только не человеком. Девушка позволяла Свете увидеть фрагменты своей истинной натуры и часто поражалась тому, насколько они похожи по складу характера, точнее, были похожи до того, как Тенира задалась целью сделать из нерешительной, робкой девчонки сносную жрицу и успешно справилась с поставленной задачей.
Снежана фыркнула, вспоминая все неприятности, свалившиеся на нее в этот чересчур долгий и хлопотный день, попутно пытаясь определить, что из них было случайностью, а что преднамеренными пакостями судьбы. Получалось плохо.
Когда девушка наконец избавилась от излишне активной учительницы, стремившейся облагодетельствовать знаниями по биологии весь мир или хотя бы своих учеников, она обнаружила, что серьезно опаздывает, а значит, Свете пришлось какое-то время ее ждать...
Снежана торопливо преодолевала коридоры и лестничные пролеты, стремясь оказаться рядом с подругой как можно быстрее, в надежде что Света еще не замерзла насмерть. Девушка добралась до дверей на улицу, проклиная про себя всех учителей вместе взятых и их надоедливую манеру воспитывать всех несчастных моложе двадцати, попавшихся им на глаза, и, толкнув створку, шагнула на крыльцо, оглядываясь по сторонам в поисках Светы, которая, естественно, не додумалась дождаться подругу в относительном тепле... А в следующий миг жрица уже неслась на предельной для нее скорости по обледенелому двору, расталкивая снующих туда-сюда учеников, нимало не задумываясь о том, что вполне может кого-нибудь покалечить, и молясь только об одном: успеть. Успеть, несмотря ни на что.
Краем сознания она отметила, что капюшон куртки, предусмотрительно надвинутый на глаза в извечной попытке сделаться незаметнее, на этот раз оказался весьма кстати, прикрыв от посторонних глаз татуировку на щеке, как обычно появившуюся, стоило ей воспользоваться силами жрицы. Потом в голове мелькнула отстраненная мысль о том, что вряд ли сейчас нужно об этом беспокоиться, так как при подобной скорости передвижения люди и ее-то не разглядят, не говоря уже об узорах у нее на лице...
Расстояние, отделяющее ее от дороги, Снежана преодолела за рекордные даже для жрицы сроки и, привычно проигнорировав резкую боль в мышцах, вспыхнувшую от внезапной остановки, просто выдернула Свету из-под колес многотонного грузовика, неумолимо надвигающегося на девушку как воплощение жестокой судьбы. И только после того, как теплое, испуганно дрожащее тело оказалось у нее в руках, задумалась над весьма актуальным вопросом: каким образом теперь скрыть свое участие в спасении Светланы, избежав ненужного и даже опасного для нее внимания?
Впрочем, долго раздумывать ей не пришлось, обнаружившийся рядом с местом происшествия мужчина идеально подходил на роль спасителя и мужественного героя, самоотверженно бросающегося на помощь всем страждущим. К тому же, если ей не изменяла зрительная память, он был братом ее подруги, с которым та так стремилась ее познакомить. По крайней мере, мужчина на фотографии, недавно показанной ей Светланой с подобающими комментариями на тему положительных качеств, несомненно компенсирующих несколько неуживчивый характер, выглядел точно так же. Решение проблемы пришло мгновенно. Торопливо всучив отчаянно пытающемуся не сорваться мужчине спасенную, жрица спряталась у него за спиной, изо всех сил изображая, что она вообще здесь ни при чем, и предоставив ему самому разбираться с остальными участниками и свидетелями несостоявшейся трагедии.
В дальнейшем оказалось, что спонтанные действия девушки были наилучшим выходом из ситуации, Константин действительно был братом Светы, которая по счастливой случайности поверила, что ее от верной смерти спас единственный любимый родственник. При небольшой помощи сестры мужчина справился с ситуацией быстро и эффективно. Снежана старалась не вмешиваться, упорно изображая статиста-свидетеля, видевшего немного, а рассказать способного еще меньше, что ей удавалось вполне успешно. Она была искренне счастлива, что Света считала своим спасителем брата, а значит, неизбежное восхищение и обожание ее подруга обрушит на своего родственника, а не на нее. Это весьма радовало жрицу, всерьез обеспокоенную тем, что в последнее время Светлана начала относиться к ней не как к обычной подруге, а как к чему-то среднему между легендарным героем и суперзвездой.
Сидя на переднем сиденье машины Константина, подозрительно косящегося на Снежану в безуспешной попытке понять мотивы ее действий, девушка позволила себе слегка расслабиться и успокоилась после пережитой паники. Больше всего на свете она боялась однажды не успеть спасти того, кто ей был дорог, и сегодня ее самый страшный кошмар едва не стал явью. Сейчас только необходимость проследить за тем, чтобы Свете не стало хуже после пережитых волнений, весьма отрицательно сказывающихся на далеко не идеальном здоровье подруги, и нежелание показывать свою слабость перед незнакомым и потенциально опасным человеком не дали ей сорваться окончательно, продемонстрировав всем свои истинные чувства.
Нужно было прежде всего решить насущные проблемы, и в первую очередь придумать способ в случае необходимости полечить Свету, не привлекая странными манипуляциями внимание ее брата. Снежана всерьез беспокоилась за подругу, которая не отличалась особенно крепким здоровьем, и такое потрясение для нее было нелегким испытанием. Однако жрице, к ее искреннему удовольствию, даже не пришлось ничего придумывать, когда они наконец доехали до неказистого дома, где обитал брат ее подруги,– Константин сам передал ей сестру для того, чтобы открыть дверь квартиры. Благодаря про себя свою внезапно проснувшуюся удачу, жрица прижала к себе девушку. А дальше все было делом техники. Призвать силу Эналы, привычно проигнорировав вспыхнувшую боль, и, выразив свою признательность всем богам и исполняющим их обязанности за то, что божественная энергия, заключенная в ее теле, действовала одинаково во всех мирах, направить ее в невесомое тело, удобно устроившееся у нее на руках, было делом нескольких секунд.
Снежана доведенным до автоматизма усилием воли подавила раздражающие воспоминания о, мягко говоря, неприятном времени, когда сомневалась в том, что все ее способности в новом мире действуют так же, как и в Сиали, упорно испытывая их во всевозможных ситуациях. Жрица не желала обнаружить, что она бессильна именно тогда, когда ей потребуются все ее способности. Для девушки было настоящим облегчением узнать, что ее опрометчивые действия, по крайней мере, не превратили ее просто в практически бессмертное чудовище, неспособное контролировать свои возможности. Сила была с ней и по-прежнему ей подчинялась. Небольшое усилие, привычная сосредоточенность, и вот уже Света спокойно спит на руках у своей подруги, даже не подозревая о том, что с ней только что сделали, а за ее здоровье можно больше не волноваться.
Потом был крайне неприятный разговор о ее способностях и методах тренировки, необходимой для их развития. Снежана уже решила, что в конце концов Константин перестрахуется и запретит им со Светланой общаться, вполне справедливо опасаясь за безопасность своей сестры. Но, к ее искреннему удивлению, мужчина отнесся к ней с пониманием, если честно, неожиданным для человека, не представляющего себе, что такое меч богини, и дал понять, что не против ее дружбы со Светой.
Однако девушка все равно вздохнула свободно только после того, как вышла из квартиры Константина и наконец осталась в относительном одиночестве, если, конечно, не считать прохожих на улице, которым до нее не было никакого дела. Разговор с Константином оказался неожиданно тяжелым, Снежане удалось убедить его в том, что она не представляет опасности для своей подруги, но все равно у нее не возникало никакого желания задерживаться в гостях у этого человека. К тому же уже стемнело, и Снежана прекрасно понимала, что если в ближайшее время она не явится домой, то ее снова ждет лекция о поведении, приличествующем молодой девушке, продолжительностью этак часа на два – два с половиной. Как же ей все это надоело!
Реакция учительницы на ее признание была вполне ожидаемой, и девушка даже не удивилась, когда, изобретательно пройдясь по ее неспособности усваивать информацию вообще и по биологии в частности, преподавательница сама назвала наиболее с ее точки зрения фатальные для жизнедеятельности человеческого организма повреждения. Перечень был на удивление кратким, и потом Снежана еще долго раздумывала над непростым и весьма животрепещущим вопросом: откуда обычный преподаватель средней школы, отродясь ничего опаснее хулиганов не видевший, знает о наиболее уязвимых местах нежити и нечисти? Нет, конечно, для человека такие раны были бы тоже, вне всяких сомнений, смертельны, как и еще с десяток других, не столь зрелищных и гораздо более простых в исполнении, но именно перечисленные учительницей способы лишения жизни были наиболее эффективны, когда требовалось избавиться от тварей, относящихся к миру живых весьма условно...
Вроде бы поучений для молодых жриц в этом мире не водилось, как и тех монстров, о правилах охоты на которых в них говорилось. Но, с другой стороны, не может же учитель быть настолько некомпетентен в своем предмете, чтобы не знать такой элементарной вещи: пробитое сердце далеко не всегда сразу останавливает даже обычного человека, и перед смертью тот еще вполне может добраться до своего убийцы, а уж против нечисти этот прием применяют только по той причине, что остальные, к сожалению, неэффективны вообще? Окончательно запутавшись в своих размышлениях на отвлеченные темы, девушка решила не морочить себе голову и списать все на внезапный приступ паранойи, в конце концов убедив себя в том, что в жизни есть место и обычным совпадениям.
Однако, к ее глубочайшему сожалению, в отличие от нее учительница просто так произошедшее на уроке оставлять не собиралась и решила доходчиво объяснить нерадивой ученице всю важность образования. Естественно, после урока, чтобы не препятствовать другим юным душам впитывать так необходимые им знания. Впрочем, требование задержаться не стало для девушки чем-то неожиданным, преподаватель искренне считала, что может наставить детей, вверенных ее заботам, на путь просвещения, и была просто неспособна понять, насколько бессмысленны ее действия.
В конце концов, те, кто действительно стремится к знаниям, будут учиться несмотря ни на что, а остальных даже приближающийся Армагеддон не заставит задуматься о чем-либо, кроме самых примитивных желаний и потребностей, более свойственных простейшим живым организмам, чем человеку, гордо именующему себя разумным. Но Снежана не собиралась брать на себя неблагодарный труд открывать глаза этой идеалистке, умудрившейся и в достаточно преклонном возрасте сохранить иллюзии в отношении окружающей ее действительности.
А значит, девушке оставалось только покорно стоять перед старым массивным учительским столом, заваленным стопками тетрадей, сданных учащимися, наглядными пособиями и предметами, не поддающимися идентификации, упорно стараясь не встречаться с учительницей взглядом. И равнодушно выслушивать до оскомины надоевшие сентенции на тему необходимости знаний биологии, тихо радуясь про себя своей неспособности что-либо чувствовать и, как следствие подобного состояния, отсутствию непреодолимого желания прибить эту уважаемую даму на месте.
В конце концов ей удалось избавиться от нравоучений излишне усердной преподавательницы, искренне считающей, что ее действия могут влиять на воспитание подростков, время от времени появляющихся в ее поле зрения. Девушка предусмотрительно кивала в нужных местах и, как только почувствовала, что воспитательский энтузиазм учительницы наконец-то выдохся, торопливо попрощалась и заспешила к выходу из школы. Света уже должна была ждать подругу в школьном дворе. Что поделаешь, это упрямое создание в одностороннем порядке решило, что именно сегодня наиболее подходящий день для того, чтобы познакомить Снежану с единственным из родственников, мнением которого оно дорожило. Оставалось только надеяться, что девушке хватит ума либо остаться в здании школы, либо подождать подругу в машине брата, то есть там, где она сможет не замерзнуть в своих несомненно модных, но слишком не приспособленных для практического использования нарядах.
К сожалению, Светлана при решении жизненно важных вопросов крайне редко прибегала к логике, почему-то предпочитая руководствоваться чувствами, что неизменно ставило Снежану в тупик. Иногда жрица даже жалела о том, что решила подружиться с такой непредсказуемой особой. Но большую часть времени она воспринимала Свету как единственную отдушину, позволяющую ей не сойти с ума от одиночества в мире, который когда-то был ей домом, а теперь внезапно стал противником в непростой битве за выживание без всякой надежды на заключение перемирия.
Сейчас Снежана, возвращая душу в тело, не могла без иронии вспоминать свое отчаянное желание вернуться домой, где она надеялась наконец перестать носить осточертевшую ей маску суровой воительницы, в кои-то веки став самой собой. Вот только оказалось, что она добилась своего слишком поздно, ненавистная маска давно стала лицом, и теперь уже для того, чтобы снять ее и вести себя как прежде, требовалось прилагать значительные усилия. Сросшаяся с кожей личина отрывалась вместе с кожей, вызывая нестерпимую боль.
А еще было одиночество. Одиночество, от которого она, как оказалось, уже успела отвыкнуть. Жрица отчаянно скучала по нормальному общению с кем-нибудь, кто не будет читать ей мораль или говорить гадости просто потому, что перед ним именно она, а не другой человек. Поэтому, наверное, девушка и рискнула показать Свете свое истинное лицо, надеясь все-таки обрести рядом душу пускай не совсем родственную, но все же близкую настолько, насколько могут быть близки обычная девушка и существо, единственным предназначением которого было сражаться.
Впрочем, никакого реального риска в ее действиях как раз и не было. Пока Снежана была аккуратна на людях и не демонстрировала свои способности, выходящие за рамки человеческих возможностей, никто ею, естественно, не мог заинтересоваться, даже если Света начнет рассказывать о ее настоящем характере. Мало ли, в конце концов, в городе агрессивных девчонок, способных дать обидчику по зубам? Если верить криминальной хронике, больше, чем хотелось бы добропорядочным обывателям. Нужно было только следить за собой и не выходить за ограничения, отведенные природой людскому племени.
Что она и делала, успешно притворяясь обычным человеком с несколько более развитой, чем у большинства, склонностью решать возникшие проблемы силовыми методами и с удовольствием выслушивая болтовню своей новой подруги обо всем на свете, наслаждаясь обычным человеческим общением, которого, как ни парадоксально, оказалась лишена в своем родном мире и к которому умудрилась привыкнуть в Сиали, где все местные жители считали ее кем угодно, только не человеком. Девушка позволяла Свете увидеть фрагменты своей истинной натуры и часто поражалась тому, насколько они похожи по складу характера, точнее, были похожи до того, как Тенира задалась целью сделать из нерешительной, робкой девчонки сносную жрицу и успешно справилась с поставленной задачей.
Снежана фыркнула, вспоминая все неприятности, свалившиеся на нее в этот чересчур долгий и хлопотный день, попутно пытаясь определить, что из них было случайностью, а что преднамеренными пакостями судьбы. Получалось плохо.
Когда девушка наконец избавилась от излишне активной учительницы, стремившейся облагодетельствовать знаниями по биологии весь мир или хотя бы своих учеников, она обнаружила, что серьезно опаздывает, а значит, Свете пришлось какое-то время ее ждать...
Снежана торопливо преодолевала коридоры и лестничные пролеты, стремясь оказаться рядом с подругой как можно быстрее, в надежде что Света еще не замерзла насмерть. Девушка добралась до дверей на улицу, проклиная про себя всех учителей вместе взятых и их надоедливую манеру воспитывать всех несчастных моложе двадцати, попавшихся им на глаза, и, толкнув створку, шагнула на крыльцо, оглядываясь по сторонам в поисках Светы, которая, естественно, не додумалась дождаться подругу в относительном тепле... А в следующий миг жрица уже неслась на предельной для нее скорости по обледенелому двору, расталкивая снующих туда-сюда учеников, нимало не задумываясь о том, что вполне может кого-нибудь покалечить, и молясь только об одном: успеть. Успеть, несмотря ни на что.
Краем сознания она отметила, что капюшон куртки, предусмотрительно надвинутый на глаза в извечной попытке сделаться незаметнее, на этот раз оказался весьма кстати, прикрыв от посторонних глаз татуировку на щеке, как обычно появившуюся, стоило ей воспользоваться силами жрицы. Потом в голове мелькнула отстраненная мысль о том, что вряд ли сейчас нужно об этом беспокоиться, так как при подобной скорости передвижения люди и ее-то не разглядят, не говоря уже об узорах у нее на лице...
Расстояние, отделяющее ее от дороги, Снежана преодолела за рекордные даже для жрицы сроки и, привычно проигнорировав резкую боль в мышцах, вспыхнувшую от внезапной остановки, просто выдернула Свету из-под колес многотонного грузовика, неумолимо надвигающегося на девушку как воплощение жестокой судьбы. И только после того, как теплое, испуганно дрожащее тело оказалось у нее в руках, задумалась над весьма актуальным вопросом: каким образом теперь скрыть свое участие в спасении Светланы, избежав ненужного и даже опасного для нее внимания?
Впрочем, долго раздумывать ей не пришлось, обнаружившийся рядом с местом происшествия мужчина идеально подходил на роль спасителя и мужественного героя, самоотверженно бросающегося на помощь всем страждущим. К тому же, если ей не изменяла зрительная память, он был братом ее подруги, с которым та так стремилась ее познакомить. По крайней мере, мужчина на фотографии, недавно показанной ей Светланой с подобающими комментариями на тему положительных качеств, несомненно компенсирующих несколько неуживчивый характер, выглядел точно так же. Решение проблемы пришло мгновенно. Торопливо всучив отчаянно пытающемуся не сорваться мужчине спасенную, жрица спряталась у него за спиной, изо всех сил изображая, что она вообще здесь ни при чем, и предоставив ему самому разбираться с остальными участниками и свидетелями несостоявшейся трагедии.
В дальнейшем оказалось, что спонтанные действия девушки были наилучшим выходом из ситуации, Константин действительно был братом Светы, которая по счастливой случайности поверила, что ее от верной смерти спас единственный любимый родственник. При небольшой помощи сестры мужчина справился с ситуацией быстро и эффективно. Снежана старалась не вмешиваться, упорно изображая статиста-свидетеля, видевшего немного, а рассказать способного еще меньше, что ей удавалось вполне успешно. Она была искренне счастлива, что Света считала своим спасителем брата, а значит, неизбежное восхищение и обожание ее подруга обрушит на своего родственника, а не на нее. Это весьма радовало жрицу, всерьез обеспокоенную тем, что в последнее время Светлана начала относиться к ней не как к обычной подруге, а как к чему-то среднему между легендарным героем и суперзвездой.
Сидя на переднем сиденье машины Константина, подозрительно косящегося на Снежану в безуспешной попытке понять мотивы ее действий, девушка позволила себе слегка расслабиться и успокоилась после пережитой паники. Больше всего на свете она боялась однажды не успеть спасти того, кто ей был дорог, и сегодня ее самый страшный кошмар едва не стал явью. Сейчас только необходимость проследить за тем, чтобы Свете не стало хуже после пережитых волнений, весьма отрицательно сказывающихся на далеко не идеальном здоровье подруги, и нежелание показывать свою слабость перед незнакомым и потенциально опасным человеком не дали ей сорваться окончательно, продемонстрировав всем свои истинные чувства.
Нужно было прежде всего решить насущные проблемы, и в первую очередь придумать способ в случае необходимости полечить Свету, не привлекая странными манипуляциями внимание ее брата. Снежана всерьез беспокоилась за подругу, которая не отличалась особенно крепким здоровьем, и такое потрясение для нее было нелегким испытанием. Однако жрице, к ее искреннему удовольствию, даже не пришлось ничего придумывать, когда они наконец доехали до неказистого дома, где обитал брат ее подруги,– Константин сам передал ей сестру для того, чтобы открыть дверь квартиры. Благодаря про себя свою внезапно проснувшуюся удачу, жрица прижала к себе девушку. А дальше все было делом техники. Призвать силу Эналы, привычно проигнорировав вспыхнувшую боль, и, выразив свою признательность всем богам и исполняющим их обязанности за то, что божественная энергия, заключенная в ее теле, действовала одинаково во всех мирах, направить ее в невесомое тело, удобно устроившееся у нее на руках, было делом нескольких секунд.
Снежана доведенным до автоматизма усилием воли подавила раздражающие воспоминания о, мягко говоря, неприятном времени, когда сомневалась в том, что все ее способности в новом мире действуют так же, как и в Сиали, упорно испытывая их во всевозможных ситуациях. Жрица не желала обнаружить, что она бессильна именно тогда, когда ей потребуются все ее способности. Для девушки было настоящим облегчением узнать, что ее опрометчивые действия, по крайней мере, не превратили ее просто в практически бессмертное чудовище, неспособное контролировать свои возможности. Сила была с ней и по-прежнему ей подчинялась. Небольшое усилие, привычная сосредоточенность, и вот уже Света спокойно спит на руках у своей подруги, даже не подозревая о том, что с ней только что сделали, а за ее здоровье можно больше не волноваться.
Потом был крайне неприятный разговор о ее способностях и методах тренировки, необходимой для их развития. Снежана уже решила, что в конце концов Константин перестрахуется и запретит им со Светланой общаться, вполне справедливо опасаясь за безопасность своей сестры. Но, к ее искреннему удивлению, мужчина отнесся к ней с пониманием, если честно, неожиданным для человека, не представляющего себе, что такое меч богини, и дал понять, что не против ее дружбы со Светой.
Однако девушка все равно вздохнула свободно только после того, как вышла из квартиры Константина и наконец осталась в относительном одиночестве, если, конечно, не считать прохожих на улице, которым до нее не было никакого дела. Разговор с Константином оказался неожиданно тяжелым, Снежане удалось убедить его в том, что она не представляет опасности для своей подруги, но все равно у нее не возникало никакого желания задерживаться в гостях у этого человека. К тому же уже стемнело, и Снежана прекрасно понимала, что если в ближайшее время она не явится домой, то ее снова ждет лекция о поведении, приличествующем молодой девушке, продолжительностью этак часа на два – два с половиной. Как же ей все это надоело!