Страница:
Лишь оказавшись на заснеженной ночной улице и добросовестно перебрав в памяти все случившиеся с ней события, девушка поняла, насколько она устала за этот суматошный, нервный день. Снежана глубоко вдохнула холодный сырой воздух, пытаясь в конце концов успокоиться. Может быть, действительно не стоило воскрешать в памяти все события прошедшего дня? Только нервы себе потрепала изрядно. А ведь и так поддерживать отстраненность от эмоций жрице становилось все труднее, словно что-то точило ее изнутри, заставляя раз за разом окунаться в душевную и физическую боль, а также чувства, ее сопровождающие.
Впрочем, сейчас было уже поздно задумываться об этом. То, что сделанного не изменишь, даже обладая силой богинь, Снежана усвоила прекрасно на своем опыте. Поэтому она прекратила бесполезные пока размышления на тему, каких именно неприятностей ей стоит ждать от судьбы, в очередной раз вспомнившей о своей любимой девочке для битья. Жрица давно уже ставшим привычным усилием отделила свою душу от тела, загнав эмоции, иногда, к сожалению, необходимые для анализа событий, в которых заметная роль отводилась людям, вместе с болью куда подальше, чтобы не мешали, и уверенным шагом направилась к дому, где ее ждали очередные придирки и упреки. Сейчас необходимо было попасть в квартиру, считавшуюся ее домом, хотя бы в относительно приемлемое время, чтобы избежать длительных нотаций.
Жрица, привычно не замечая усталости, игнорируя некстати проснувшийся голод, торопливо шла по темной улице, пытаясь придумать подходящее оправдание своему опозданию. Ничего путного в голову не приходило.
Снежана поправила снова сползшую с плеча сумку со школьными принадлежностями и ускорила шаг. В последнее время она серьезно опасалась за свое душевное здоровье, прогрессирующая паранойя и периодические вспышки нестерпимой боли делали свое дело, превращая ее в существо весьма неприятное и небезопасное в общении. А необходимость до недавних пор находиться в полном одиночестве, после того как благодаря усилиям Литари у нее появилась привычка общаться с себе подобными, ну или с теми, кто был ей подобен раньше, вообще грозила серьезными отклонениями в психике... Впрочем, и Светлана была далеко не самым подходящим собеседником для неуравновешенной убийцы с манией преследования. Чего только стоило ее искреннее признание в том, что она безответно влюблена в какого-то парня из числа «золотой молодежи», и просьба дать ей совет, как быть в такой непростой ситуации.
Снежана хмыкнула, вспомнив, что ее первой реакцией на это заявление было неудержимое желание пришибить молодчика, самодовольно скалящегося с предъявленной ей фотографии, и предложить подруге забыть об его существовании. Но вовремя проснувшаяся память прошлой Снежаны остановила ее в этом, вне всякого сомнения, благом начинании, и девушка только посочувствовала Свете, посоветовав подождать, поскольку первая любовь должна быть проверена временем, и, если по прошествии пары лет ее чувства не остынут, вот тогда и решать, что делать. Жрица даже сама поразилась откровенным глупостям, сорвавшимся у нее с языка, но, к ее откровенному удивлению, подруга восприняла совет вполне серьезно и собиралась ждать, чтобы убедиться в истинности своей любви. Оставалось лишь надеяться, что через два года Света благополучно забудет о своей роковой страсти и заинтересуется кем-нибудь более приемлемым, чем эта ошибка природы. Хотя Снежана не исключала вероятность того, что ее снова подвело умение читать по лицам внутреннюю сущность человека и он вполне приличный парень...
Девушка посмотрела на часы и прибавила шагу, торопясь попасть домой раньше, чем мать сочтет длительность ее отсутствия совершенно неприемлемой. К сожалению, оказаться дома до того, как мать вернется с работы, не получится, ее драгоценная родительница могла явиться в любое время, благо график ее работы такое позволял, и предсказать появление матери Снежане не удавалось никогда. Жрица привычно отмахнулась от ненужных размышлений и решила сократить путь, коротко глянув на курящих в подворотне крепких парней, которые не обращали на нее никакого внимания, что было более чем закономерно. Вот если бы она была эффектной красавицей с ногами от ушей и громилы ее демонстративно не замечали, стоило бы заподозрить их в притворстве, а так...
Сократить путь показалось ей хорошей идеей, поскольку вокруг не было никого, кто мог бы заинтересоваться ее действиями, а домой хотелось попасть как можно быстрее. В такой ситуации длинная узкая яма, вырытая какими-то неизвестными вредителями – судя по кое-где торчащим из нее обрезкам труб, с целью ремонта, и брошенная без присмотра,– здорово удлинявшая маршрут, если ее обходить, была просто обречена на форсирование одной неуемной жрицей. В конце концов, можно же себе иногда позволить небольшое отступление от самой себе установленных правил, тем более сегодня она их уже нарушала.
Решившись, Снежана на мгновение остановилась на скользком краю и, резко оттолкнувшись, перемахнула препятствие, ловко приземлившись на обледенелую кучу грунта, наваленную с другой стороны рукотворного препятствия. Поправив сумку, снова сползшую с плеча, девушка заспешила к уже видимой в просвете между домами пятиэтажке, пытаясь разглядеть, горит ли свет в окнах ее квартиры. Про парней в подворотне она уже успела благополучно забыть, и поэтому торопливые шаги за спиной и протяжное:
– Девушка, можно с вами познакомиться? Может, пойдем куда-нибудь выпьем? – застало ее врасплох.
Не до конца веря своим ушам и резко обернувшись к источнику более чем странных с ее точки зрения слов, жрица с недоумением обнаружила, что ее догоняют те самые громилы, и окончательно перестала понимать, что происходит. Решив не накалять обстановку и надеясь, что, после того как неожиданные ухажеры рассмотрят ее вблизи, у них пропадет всякая охота знакомиться, девушка осторожно сделала шаг назад. Оказавшись в круге света, отбрасываемого единственным на всю улицу фонарем, дабы ничто не мешало громилам оценить ее далекую от идеалов красоты внешность, она спокойно ответила, стараясь, чтобы в голосе прозвучал закономерный в таком случае испуг:
– Мне нельзя пить с незнакомыми людьми, мама запрещает.
– А со знакомыми можно? – Если бы не полное отсутствие эмоций, Снежана бы искренне удивилась настойчивости парней.– Так мы представимся, без базара.
Говоривший внезапно схватил девушку за руку... то есть попытался схватить. Жрица за несколько секунд разговора успела просчитать обстановку и пришла к выводу, что так просто ее не отпустят. А в случае чего жаловаться в милицию вряд ли побегут, мужская гордость не позволит признаться в том, что их отделала какая-то пигалица. Поэтому она легко ушла от захвата, предназначенного скорее для того, чтобы оказать на нее психическое давление, чем реально лишить возможности двигаться, и аккуратно, стараясь, не приведи бог, не покалечить, стукнула громилу в живот.
Парень взвыл от боли и свалился на землю в позе эмбриона. А его дружки, обнаружив, что добыча оказалась далеко не настолько безобидной, как им представлялось вначале, и горя праведным гневом из-за столь подлой выходки той, кого они уже зачислили в список своих очередных жертв, незамедлительно бросились в атаку. Снежана чертыхнулась про себя, поняв, что все-таки ударила горе-хулигана слишком сильно и теперь неизвестно, насколько благополучно он переживет такое издевательство над своим организмом, и предпочла от новых противников просто увернуться. Однако нападавшие явно не собирались отступать и весьма профессионально зажимали ее с двух сторон, заставляя отступать к фонарному столбу.
Решив не тратить больше время на бесполезные, судя по всему, попытки избежать драки, девушка атаковала в ответ и предельно аккуратно нанесла удар одному из парней в область шеи, сбивая дыхание, а потом уже сама увернулась от ножа, вытащенного другим амбалом, которого она весьма неосмотрительно на секунду выпустила из виду. Ей это удалось лишь частично, острое лезвие распороло сумку, и школьные принадлежности посыпались на землю. Разозлившись, Снежана перехватила руку с ножом и резко сжала, ломая кости, вынуждая парня выпустить опасное оружие. С тихим вскриком тот разжал пальцы. Проследив за тем, как лезвие падает в грязный снег, девушка всем телом повернулась к оставшимся противникам, теперь ей предстояло обезвредить еще двоих...
Однако нападавшие неожиданно утратили к ней интерес и бросились бежать. Жрица проводила парней непонимающим взглядом, потом огляделась по сторонам, пытаясь выяснить, что их спугнуло, но ничего опаснее бомжа, спешащего убраться подальше от чужих разборок, не обнаружила. Вздохнув и в который раз констатировав, что в этом мире она явно чего-то не понимает и уже вряд ли когда-нибудь будет понимать, девушка присела на корточки и принялась собирать высыпавшиеся из сумки вещи, тихо ругаясь по поводу странных гримас судьбы, которая, по всей видимости, задалась целью доставлять ей всевозможные неприятности. Если не крупные трагедии, то хотя бы мелкие пакости. О том, чтобы прийти домой до того, как мать окончательно выйдет из себя, можно было спокойно забыть, требовалось немало времени на то, чтобы собрать рассыпавшиеся по снегу школьные принадлежности, и еще предстояло каким-то образом запихать их в сумку, которая явно уже не могла выполнять свое предназначение...
На этот раз она оказалась абсолютно права. Когда Снежана осторожно открыла дверь своим ключом, мать уже была дома и немедленно устроила ей разнос за позднее возвращение и испорченную вещь. Оставалось только радоваться, что она не обратила внимания на то, что у дыры чересчур ровные края, и поверила в наскоро выдуманную версию о падении на скользком тротуаре и зацепившейся за урну сумке. Девушка молча выслушала нотацию, кивая в нужных местах, и, сославшись на необходимость делать уроки, сбежала в свою комнату.
Оставшись наконец одна, жрица снова принялась анализировать произошедшее с ней за этот очень долгий и очень суматошный день в тщетной попытке понять, что же она умудрилась упустить. Если большинство неприятностей, случившихся с ней сегодня, можно было при более внимательном рассмотрении смело списать на стечение обстоятельств, то странное нападение не вписывалось ни в какие рамки. Нет, на первый взгляд все было вполне обычно – три местных хулигана от нечего делать пристали к припозднившейся девушке и, получив неожиданно серьезный отпор, поспешили скрыться. Все вполне объяснимо для нормального человека. Но Снежана, восстанавливая картину произошедшего, обнаруживала странные и настораживающие нестыковки.
Во-первых, парни увидели ее до того, как она перебралась через яму, и не обратили на нее никакого внимания, несмотря на то что в тот момент она находилась к ним гораздо ближе. Внезапный интерес у них проснулся после ее прыжка через препятствие, хотя подобная демонстрация силы, наоборот, должна была хулиганов обескуражить. Во-вторых, во время нападения насколько она старалась не покалечить их, настолько же они осторожничали с ней, и, в-третьих, зачем, скажите на милость, обычной уличной шпане могла понадобиться ее школьная тетрадь? А ведь она точно помнила, как, убегая, один из парней подхватил с земли ближайшую к нему тетрадку, а последующая ревизия сумки подтвердила отсутствие одной из них. Какой в этом смысл? Девушка устало потерла виски – происходящее ей категорически не нравилось, больше всего эта странная драка напоминала проверку, но вот кого и зачем проверяли, оставалось загадкой.
Решив, что на данный момент у нее слишком мало данных для того, чтобы разгадать эту головоломку, Снежана занялась более насущными делами, а именно подготовкой к следующему учебному дню. Уроки теперь девушка делала быстро, не отвлекаясь на внешние раздражители, и уже через два часа с ними было покончено. Выходить из комнаты ей совершенно не хотелось, поэтому, не придумав, чем еще можно заняться, жрица наконец вернула душу в тело, привычно поморщившись от моментально возвратившейся боли, и легла спать. Ей действительно надо было отдохнуть после всего случившегося, и в такие моменты ее неспособность видеть сны казалась ей почти благом. При ее жизни наличие еще и ночных кошмаров вполне могло довести девушку до предела. Хотя стоило признать, что от снов про небольшой коттедж в старом саду и двух вредных девчонок она бы не отказалась, только вот, к сожалению, после возвращения в свой мир Снежане они больше не снились. Судьба, боги, или кто там еще отвечает за людей, отказали ей и в этом маленьком утешении.
Андрей Иванович Ливитский был в недоумении, если не сказать больше. И причина его недоумения сейчас топталась на пороге его кабинета, явно не зная, как начать разговор. Мужчина вздохнул – как всякий бизнесмен, ведущий дела в этой непредсказуемой стране, он привык к неожиданностям и неприятным сюрпризам, но это совсем не означало, что его должно радовать их очередное появление.
– Ну проходите, рассказывайте, во что ввязались.– Бизнесмен махнул рукой, предлагая трем потрепанным персонам устроиться за столом, и приготовился внимательно слушать, хотя и так предполагал, что ему скажут его незадачливые охотники.
Наверняка они увлеклись, не рассчитали и на защиту девицы кинулись либо ее друзья, либо милиция. Скорее всего, конечно, второе, потому что среди обывателей не так много людей, способных справиться с его лучшими бойцами. В конце концов, он сам их подбирал специально для этих заданий и...
– Андрей Иванович, мы нашли кандидатку, это она нас так отделала.– Степан неловко пошевелился, пытаясь пристроить сломанную руку поудобнее.– И ведь дралась с нами не в полную силу.
– Что?! – только и смог выдавить из себя Ливитский, окончательно перестав понимать происходящее.
Молодая женщина избила трех его лучших бойцов и при этом дралась не в полную силу? Бред сумасшедшего! Ни одно существо женского пола на такое не способно! И кому, как не ему, знать об этом! В конце концов, это официально он числится бизнесменом, а основной доход получает далеко не от своей легальной деятельности. Мужчина нахмурился. Являясь владельцем самого дорогого бойцовского клуба, он давно научился разбираться в людях. Его клиенты платили немалые деньги и желали за них получить самое лучшее, поэтому на арену выходили настоящие убийцы, способные показать не только красивый бой, но и красивое убийство, а таких непросто было найти...
Ливитский без труда отличал браваду и самоуверенность от готовности идти до конца и уверенности в себе, и именно поэтому у него не было проблем с клиентами, которые всегда оставались довольны предложенным им развлечением. Впрочем, иногда он специально подбирал новичков, не слишком подходящих для таких поединков, заранее зная, что они не справятся, не выдержат... но зато своей смертью здорово повеселят публику. В конце концов, человек такое создание, предпочитает разнообразие во всем. Вот из-за этого разнообразия все и началось. Один из клиентов выразил сожаление, что на арене не представлены женские бои. Нет, естественно, не до смерти, никто из завсегдатаев клуба Ливитского, ни сам хозяин и представить себе не могли, что найдется женщина, способная всерьез сражаться до летального исхода, но ведь можно устроить потешные поединки в перерывах между настоящими боями.
Идея, высказанная гостем, Андрею Ивановичу тогда весьма понравилась, но возник вопрос, где найти девушек, умеющих драться и достаточно смелых, чтобы выйти на арену и сцепиться с соперницей, пусть и не до смерти, но все равно серьезно? Не объявление же в газету давать, в самом-то деле?! А как потом проверять пригодность кандидаток?! Однако Ливитский быстро нашел выход из положения, создав охотничью команду из лучших бойцов, в их задачу входило шастать по городу в вечернее время, приставать к подходящей девушке, проверяя ее бойцовские качества, а потом сбегать, прихватив с собой какой-нибудь документ или другую вещь, по которой будущую гладиаторшу можно было найти.
Затем уже сам Андрей Иванович делал девушке предложение поучаствовать в абсолютно легальных боях без правил. Одни отказывались, другие соглашались, но все рано или поздно уходили, устав от постоянных драк на потеху публике. Им никто в этом не препятствовал, поскольку девицы ничего не знали о реальном положении вещей, и единственной проблемой от их длинного языка могла стать беседа с налоговым инспектором на предмет отсутствия в декларации сведений о доходах, полученных от проведения боев без правил. Но и тут всегда можно было отговориться, что устроил их бесплатно, для развлечения гостей на закрытой вечеринке.
Доказательств обратного не было никаких, даже тех самых объявлений в газете, и получалось, что у любого проверяющего есть слово уважаемого бизнесмена против слова взбалмошной девицы и никаких сомнений в том, кому верить, и, естественно, никакого криминала. Все прекрасно, вот только искать новых сотрудниц приходилось часто, и иногда, как сегодня, случались казусы. Ливитский вздохнул и подозрительно уставился на молчаливых бойцов, старательно изучающих столешницу его нового стола, приобретенного за просто фантастическую сумму ради престижа и до сих пор являющегося предметом его тайной гордости.
– Вы ничего не напутали? Девицы обычно слабее мужчин, знаете ли, да и серьезной подготовки у них нет, может быть, вас все-таки отделали парни из милиции? Признавайтесь, я даже штрафовать за небрежность вас не буду.
Старший группы поежился от его ласкового тона, прекрасно зная, чем может закончиться для него и его подчиненных такое настроение шефа, и мрачно заявил, честно глядя в глаза начальству:
– Я не вру, Андрей Иванович. Можно, я расскажу с самого начала?
– Ну давай.
Ливитский не знал, что и думать, раньше эта команда его не подводила, а Степана он специально поставил старшим именно из-за его патологического неумения врать. Нет, он, конечно, периодически пытался, но его ложь смог бы раскусить даже ребенок, не говоря уже о прожженном бизнесмене, и к тому же Степа искренне считал женщин слабыми, ни на что не годными существами. Поэтому, по мнению Андрея Ивановича, суждению этих бойцов волне можно было доверять, они скорее бы принизили способности очередной кандидатки, чем наоборот.
– Мы караулили одну спортсменку, ну, ту, про которую Илья рассказывал...
– Я помню! – Ливитский раздраженно прервал подчиненного, он отлично знал о неспособности этого человека говорить четко по существу.– Расскажи, с кем вы подрались и где ее нашли!
– Ну.– Степа сбился с мысли и на пару секунд замолчал.
Андрей Иванович сердито поморщился, Степан был великолепным бойцом, однако общаться с окружающими оказался способен исключительно при помощи кулаков. Получить от него связный рассказ – это мука мученическая, но никуда не денешься, других подходящих кандидатов на должность старшего команды охотников пока у него на примете нет, и приходится, набравшись терпения, работать с тем, что есть. Наконец, собравшись с мыслями, парень продолжил свою речь, заставив бизнесмена задумчиво прищуриться.
– Мы в подворотне стояли, ждали ту фифу, на эту девчонку поначалу и внимания не обратили. Обычная такая, идет и идет. А потом Илюха еще так смехом говорит, что эта курица малолетняя, наверное, видит плохо, прямо перед ней ведь канава здоровенная, как она через такое препятствие перебираться будет, лучше бы в обход пошла...– Парень покосился на нахмурившегося шефа и заторопился: – А девка эта через нее перепрыгнула!
– Через что перепрыгнула? – Андрей Иванович уже откровенно терял терпение.
Видимо поняв его состояние, слово взял Илья, привычно выводя своего непосредственного начальника и всю команду из-под удара. Ливитский для себя отметил, что парень хоть и недавно у них работает, но перспективный, и приготовился услышать более внятную версию событий.
– Андрей Иванович, там во дворе дома очень длинная канава глубиной метра два и шириной полтора, на дне всякие трубы, оставленные ремонтниками, и края обледенелые, я бы не рискнул через нее прыгать, да еще и в темноте, а эта девушка прыгнула. Без разбега с места перемахнула препятствие и, даже не замедлив шаг, пошла дальше, ну я и предложил ее проверить. Мы к ней подошли под предлогом познакомиться, ну, как обычно, начали приставать, и она с нами сцепилась. При этом самое странное, что она не испугалась. Чаще всего девчонки стараются ударить, вырваться и убежать, а мы им это позволяем. Делаем вид, что нападаем, но бьем аккуратно, чтобы ничего страшнее синяков не было, поэтому такую же манеру боя узнаем легко. Так вот, она тоже била нас аккуратно, чтобы ничего серьезно не повредить, и при этом не боялась. Понимаете, даже хорошо тренированная женщина, наткнувшись в темном дворе на трех громил, испугается, силы-то не равны, а эта была спокойна, как на тренировке, когда точно знаешь, что противник тебе вреда не причинит. Даже когда увидела нож, не испугалась, словно привыкла, что на нее так нападают, с оружием. Поэтому мы поскорее убрались, а то она, даже стараясь никого не покалечить, успела сломать руку Степану и здорово приложить Сашку в живот.
– Суперженщина какая-то.– Ливитский задумчиво потер висок. Врать парням вроде бы не с руки, он же пообещал, что не будет штрафовать за ошибку, да и слишком неправдоподобно звучала изложенная ими история, ну не идиоты же они, в самом-то деле, придумывать такие сказочки.– Убегая, вы, надеюсь, прихватили какую-нибудь вещь, по которой ее можно будет найти? Я хочу сам посмотреть на эту воительницу.
К его удивлению, охотники как-то неуверенно переглянулись, и Степан протянул ему обычную ученическую тетрадь.
– Что это? – У бизнесмена уже не осталось сил на очередной сюрприз, но, видимо, Бог об этом не знал или знал, но проигнорировал, подкинув ему еще один для ровного счета.
– Когда Степан разрезал ей сумку, оттуда выпали учебники и тетради. Мы одну прихватили.– Илья виновато потупился.
Андрей Иванович взял в руки протянутую ему тетрадку и с уже ставшим в последние полчаса привычным удивлением прочитал, что данная тетрадь принадлежит ученице десятого класса школы номер сорок пять, девочке с не слишком распространенным именем Снежана.
– Вы хотите сказать, что вас избила пятнадцатилетняя девчонка?!! – Ливитский собирался еще добавить кое-что по поводу умственных и не только способностей этих, с позволения сказать, охотничков, но поперхнулся, увидев, что его подчиненные синхронно кивнули, и лишь махнул рукой.– Ладно, пригласить ко мне эту Снежану, но аккуратно, чтобы она еще кого-нибудь мне не покалечила...
Он не признавался даже самому себе, но эта история его заинтересовала. Если девица действительно такая, какой ее описывают его работнички, то открывается несколько занятных перспектив. Бизнесмену давно казалось, что клиенты начали скучать на его боях, и требовалось внести какое-нибудь разнообразие. Например, поставить женщину в основной состав, естественно, она не победит, но, по крайней мере, перед смертью развлечет зрителей необычным боем. А если случится невероятное и она сумеет остаться в живых, то у него будет приманка для публики на ближайшие пару лет, женщин-гладиаторов нет ни у кого из его конкурентов. Точнее, нет таких, о которых стоило бы всерьез упоминать в присутствии тонких ценителей боев до смерти, являющихся завсегдатаями его заведения.
Глава 4
Впрочем, сейчас было уже поздно задумываться об этом. То, что сделанного не изменишь, даже обладая силой богинь, Снежана усвоила прекрасно на своем опыте. Поэтому она прекратила бесполезные пока размышления на тему, каких именно неприятностей ей стоит ждать от судьбы, в очередной раз вспомнившей о своей любимой девочке для битья. Жрица давно уже ставшим привычным усилием отделила свою душу от тела, загнав эмоции, иногда, к сожалению, необходимые для анализа событий, в которых заметная роль отводилась людям, вместе с болью куда подальше, чтобы не мешали, и уверенным шагом направилась к дому, где ее ждали очередные придирки и упреки. Сейчас необходимо было попасть в квартиру, считавшуюся ее домом, хотя бы в относительно приемлемое время, чтобы избежать длительных нотаций.
Жрица, привычно не замечая усталости, игнорируя некстати проснувшийся голод, торопливо шла по темной улице, пытаясь придумать подходящее оправдание своему опозданию. Ничего путного в голову не приходило.
Снежана поправила снова сползшую с плеча сумку со школьными принадлежностями и ускорила шаг. В последнее время она серьезно опасалась за свое душевное здоровье, прогрессирующая паранойя и периодические вспышки нестерпимой боли делали свое дело, превращая ее в существо весьма неприятное и небезопасное в общении. А необходимость до недавних пор находиться в полном одиночестве, после того как благодаря усилиям Литари у нее появилась привычка общаться с себе подобными, ну или с теми, кто был ей подобен раньше, вообще грозила серьезными отклонениями в психике... Впрочем, и Светлана была далеко не самым подходящим собеседником для неуравновешенной убийцы с манией преследования. Чего только стоило ее искреннее признание в том, что она безответно влюблена в какого-то парня из числа «золотой молодежи», и просьба дать ей совет, как быть в такой непростой ситуации.
Снежана хмыкнула, вспомнив, что ее первой реакцией на это заявление было неудержимое желание пришибить молодчика, самодовольно скалящегося с предъявленной ей фотографии, и предложить подруге забыть об его существовании. Но вовремя проснувшаяся память прошлой Снежаны остановила ее в этом, вне всякого сомнения, благом начинании, и девушка только посочувствовала Свете, посоветовав подождать, поскольку первая любовь должна быть проверена временем, и, если по прошествии пары лет ее чувства не остынут, вот тогда и решать, что делать. Жрица даже сама поразилась откровенным глупостям, сорвавшимся у нее с языка, но, к ее откровенному удивлению, подруга восприняла совет вполне серьезно и собиралась ждать, чтобы убедиться в истинности своей любви. Оставалось лишь надеяться, что через два года Света благополучно забудет о своей роковой страсти и заинтересуется кем-нибудь более приемлемым, чем эта ошибка природы. Хотя Снежана не исключала вероятность того, что ее снова подвело умение читать по лицам внутреннюю сущность человека и он вполне приличный парень...
Девушка посмотрела на часы и прибавила шагу, торопясь попасть домой раньше, чем мать сочтет длительность ее отсутствия совершенно неприемлемой. К сожалению, оказаться дома до того, как мать вернется с работы, не получится, ее драгоценная родительница могла явиться в любое время, благо график ее работы такое позволял, и предсказать появление матери Снежане не удавалось никогда. Жрица привычно отмахнулась от ненужных размышлений и решила сократить путь, коротко глянув на курящих в подворотне крепких парней, которые не обращали на нее никакого внимания, что было более чем закономерно. Вот если бы она была эффектной красавицей с ногами от ушей и громилы ее демонстративно не замечали, стоило бы заподозрить их в притворстве, а так...
Сократить путь показалось ей хорошей идеей, поскольку вокруг не было никого, кто мог бы заинтересоваться ее действиями, а домой хотелось попасть как можно быстрее. В такой ситуации длинная узкая яма, вырытая какими-то неизвестными вредителями – судя по кое-где торчащим из нее обрезкам труб, с целью ремонта, и брошенная без присмотра,– здорово удлинявшая маршрут, если ее обходить, была просто обречена на форсирование одной неуемной жрицей. В конце концов, можно же себе иногда позволить небольшое отступление от самой себе установленных правил, тем более сегодня она их уже нарушала.
Решившись, Снежана на мгновение остановилась на скользком краю и, резко оттолкнувшись, перемахнула препятствие, ловко приземлившись на обледенелую кучу грунта, наваленную с другой стороны рукотворного препятствия. Поправив сумку, снова сползшую с плеча, девушка заспешила к уже видимой в просвете между домами пятиэтажке, пытаясь разглядеть, горит ли свет в окнах ее квартиры. Про парней в подворотне она уже успела благополучно забыть, и поэтому торопливые шаги за спиной и протяжное:
– Девушка, можно с вами познакомиться? Может, пойдем куда-нибудь выпьем? – застало ее врасплох.
Не до конца веря своим ушам и резко обернувшись к источнику более чем странных с ее точки зрения слов, жрица с недоумением обнаружила, что ее догоняют те самые громилы, и окончательно перестала понимать, что происходит. Решив не накалять обстановку и надеясь, что, после того как неожиданные ухажеры рассмотрят ее вблизи, у них пропадет всякая охота знакомиться, девушка осторожно сделала шаг назад. Оказавшись в круге света, отбрасываемого единственным на всю улицу фонарем, дабы ничто не мешало громилам оценить ее далекую от идеалов красоты внешность, она спокойно ответила, стараясь, чтобы в голосе прозвучал закономерный в таком случае испуг:
– Мне нельзя пить с незнакомыми людьми, мама запрещает.
– А со знакомыми можно? – Если бы не полное отсутствие эмоций, Снежана бы искренне удивилась настойчивости парней.– Так мы представимся, без базара.
Говоривший внезапно схватил девушку за руку... то есть попытался схватить. Жрица за несколько секунд разговора успела просчитать обстановку и пришла к выводу, что так просто ее не отпустят. А в случае чего жаловаться в милицию вряд ли побегут, мужская гордость не позволит признаться в том, что их отделала какая-то пигалица. Поэтому она легко ушла от захвата, предназначенного скорее для того, чтобы оказать на нее психическое давление, чем реально лишить возможности двигаться, и аккуратно, стараясь, не приведи бог, не покалечить, стукнула громилу в живот.
Парень взвыл от боли и свалился на землю в позе эмбриона. А его дружки, обнаружив, что добыча оказалась далеко не настолько безобидной, как им представлялось вначале, и горя праведным гневом из-за столь подлой выходки той, кого они уже зачислили в список своих очередных жертв, незамедлительно бросились в атаку. Снежана чертыхнулась про себя, поняв, что все-таки ударила горе-хулигана слишком сильно и теперь неизвестно, насколько благополучно он переживет такое издевательство над своим организмом, и предпочла от новых противников просто увернуться. Однако нападавшие явно не собирались отступать и весьма профессионально зажимали ее с двух сторон, заставляя отступать к фонарному столбу.
Решив не тратить больше время на бесполезные, судя по всему, попытки избежать драки, девушка атаковала в ответ и предельно аккуратно нанесла удар одному из парней в область шеи, сбивая дыхание, а потом уже сама увернулась от ножа, вытащенного другим амбалом, которого она весьма неосмотрительно на секунду выпустила из виду. Ей это удалось лишь частично, острое лезвие распороло сумку, и школьные принадлежности посыпались на землю. Разозлившись, Снежана перехватила руку с ножом и резко сжала, ломая кости, вынуждая парня выпустить опасное оружие. С тихим вскриком тот разжал пальцы. Проследив за тем, как лезвие падает в грязный снег, девушка всем телом повернулась к оставшимся противникам, теперь ей предстояло обезвредить еще двоих...
Однако нападавшие неожиданно утратили к ней интерес и бросились бежать. Жрица проводила парней непонимающим взглядом, потом огляделась по сторонам, пытаясь выяснить, что их спугнуло, но ничего опаснее бомжа, спешащего убраться подальше от чужих разборок, не обнаружила. Вздохнув и в который раз констатировав, что в этом мире она явно чего-то не понимает и уже вряд ли когда-нибудь будет понимать, девушка присела на корточки и принялась собирать высыпавшиеся из сумки вещи, тихо ругаясь по поводу странных гримас судьбы, которая, по всей видимости, задалась целью доставлять ей всевозможные неприятности. Если не крупные трагедии, то хотя бы мелкие пакости. О том, чтобы прийти домой до того, как мать окончательно выйдет из себя, можно было спокойно забыть, требовалось немало времени на то, чтобы собрать рассыпавшиеся по снегу школьные принадлежности, и еще предстояло каким-то образом запихать их в сумку, которая явно уже не могла выполнять свое предназначение...
На этот раз она оказалась абсолютно права. Когда Снежана осторожно открыла дверь своим ключом, мать уже была дома и немедленно устроила ей разнос за позднее возвращение и испорченную вещь. Оставалось только радоваться, что она не обратила внимания на то, что у дыры чересчур ровные края, и поверила в наскоро выдуманную версию о падении на скользком тротуаре и зацепившейся за урну сумке. Девушка молча выслушала нотацию, кивая в нужных местах, и, сославшись на необходимость делать уроки, сбежала в свою комнату.
Оставшись наконец одна, жрица снова принялась анализировать произошедшее с ней за этот очень долгий и очень суматошный день в тщетной попытке понять, что же она умудрилась упустить. Если большинство неприятностей, случившихся с ней сегодня, можно было при более внимательном рассмотрении смело списать на стечение обстоятельств, то странное нападение не вписывалось ни в какие рамки. Нет, на первый взгляд все было вполне обычно – три местных хулигана от нечего делать пристали к припозднившейся девушке и, получив неожиданно серьезный отпор, поспешили скрыться. Все вполне объяснимо для нормального человека. Но Снежана, восстанавливая картину произошедшего, обнаруживала странные и настораживающие нестыковки.
Во-первых, парни увидели ее до того, как она перебралась через яму, и не обратили на нее никакого внимания, несмотря на то что в тот момент она находилась к ним гораздо ближе. Внезапный интерес у них проснулся после ее прыжка через препятствие, хотя подобная демонстрация силы, наоборот, должна была хулиганов обескуражить. Во-вторых, во время нападения насколько она старалась не покалечить их, настолько же они осторожничали с ней, и, в-третьих, зачем, скажите на милость, обычной уличной шпане могла понадобиться ее школьная тетрадь? А ведь она точно помнила, как, убегая, один из парней подхватил с земли ближайшую к нему тетрадку, а последующая ревизия сумки подтвердила отсутствие одной из них. Какой в этом смысл? Девушка устало потерла виски – происходящее ей категорически не нравилось, больше всего эта странная драка напоминала проверку, но вот кого и зачем проверяли, оставалось загадкой.
Решив, что на данный момент у нее слишком мало данных для того, чтобы разгадать эту головоломку, Снежана занялась более насущными делами, а именно подготовкой к следующему учебному дню. Уроки теперь девушка делала быстро, не отвлекаясь на внешние раздражители, и уже через два часа с ними было покончено. Выходить из комнаты ей совершенно не хотелось, поэтому, не придумав, чем еще можно заняться, жрица наконец вернула душу в тело, привычно поморщившись от моментально возвратившейся боли, и легла спать. Ей действительно надо было отдохнуть после всего случившегося, и в такие моменты ее неспособность видеть сны казалась ей почти благом. При ее жизни наличие еще и ночных кошмаров вполне могло довести девушку до предела. Хотя стоило признать, что от снов про небольшой коттедж в старом саду и двух вредных девчонок она бы не отказалась, только вот, к сожалению, после возвращения в свой мир Снежане они больше не снились. Судьба, боги, или кто там еще отвечает за людей, отказали ей и в этом маленьком утешении.
Андрей Иванович Ливитский был в недоумении, если не сказать больше. И причина его недоумения сейчас топталась на пороге его кабинета, явно не зная, как начать разговор. Мужчина вздохнул – как всякий бизнесмен, ведущий дела в этой непредсказуемой стране, он привык к неожиданностям и неприятным сюрпризам, но это совсем не означало, что его должно радовать их очередное появление.
– Ну проходите, рассказывайте, во что ввязались.– Бизнесмен махнул рукой, предлагая трем потрепанным персонам устроиться за столом, и приготовился внимательно слушать, хотя и так предполагал, что ему скажут его незадачливые охотники.
Наверняка они увлеклись, не рассчитали и на защиту девицы кинулись либо ее друзья, либо милиция. Скорее всего, конечно, второе, потому что среди обывателей не так много людей, способных справиться с его лучшими бойцами. В конце концов, он сам их подбирал специально для этих заданий и...
– Андрей Иванович, мы нашли кандидатку, это она нас так отделала.– Степан неловко пошевелился, пытаясь пристроить сломанную руку поудобнее.– И ведь дралась с нами не в полную силу.
– Что?! – только и смог выдавить из себя Ливитский, окончательно перестав понимать происходящее.
Молодая женщина избила трех его лучших бойцов и при этом дралась не в полную силу? Бред сумасшедшего! Ни одно существо женского пола на такое не способно! И кому, как не ему, знать об этом! В конце концов, это официально он числится бизнесменом, а основной доход получает далеко не от своей легальной деятельности. Мужчина нахмурился. Являясь владельцем самого дорогого бойцовского клуба, он давно научился разбираться в людях. Его клиенты платили немалые деньги и желали за них получить самое лучшее, поэтому на арену выходили настоящие убийцы, способные показать не только красивый бой, но и красивое убийство, а таких непросто было найти...
Ливитский без труда отличал браваду и самоуверенность от готовности идти до конца и уверенности в себе, и именно поэтому у него не было проблем с клиентами, которые всегда оставались довольны предложенным им развлечением. Впрочем, иногда он специально подбирал новичков, не слишком подходящих для таких поединков, заранее зная, что они не справятся, не выдержат... но зато своей смертью здорово повеселят публику. В конце концов, человек такое создание, предпочитает разнообразие во всем. Вот из-за этого разнообразия все и началось. Один из клиентов выразил сожаление, что на арене не представлены женские бои. Нет, естественно, не до смерти, никто из завсегдатаев клуба Ливитского, ни сам хозяин и представить себе не могли, что найдется женщина, способная всерьез сражаться до летального исхода, но ведь можно устроить потешные поединки в перерывах между настоящими боями.
Идея, высказанная гостем, Андрею Ивановичу тогда весьма понравилась, но возник вопрос, где найти девушек, умеющих драться и достаточно смелых, чтобы выйти на арену и сцепиться с соперницей, пусть и не до смерти, но все равно серьезно? Не объявление же в газету давать, в самом-то деле?! А как потом проверять пригодность кандидаток?! Однако Ливитский быстро нашел выход из положения, создав охотничью команду из лучших бойцов, в их задачу входило шастать по городу в вечернее время, приставать к подходящей девушке, проверяя ее бойцовские качества, а потом сбегать, прихватив с собой какой-нибудь документ или другую вещь, по которой будущую гладиаторшу можно было найти.
Затем уже сам Андрей Иванович делал девушке предложение поучаствовать в абсолютно легальных боях без правил. Одни отказывались, другие соглашались, но все рано или поздно уходили, устав от постоянных драк на потеху публике. Им никто в этом не препятствовал, поскольку девицы ничего не знали о реальном положении вещей, и единственной проблемой от их длинного языка могла стать беседа с налоговым инспектором на предмет отсутствия в декларации сведений о доходах, полученных от проведения боев без правил. Но и тут всегда можно было отговориться, что устроил их бесплатно, для развлечения гостей на закрытой вечеринке.
Доказательств обратного не было никаких, даже тех самых объявлений в газете, и получалось, что у любого проверяющего есть слово уважаемого бизнесмена против слова взбалмошной девицы и никаких сомнений в том, кому верить, и, естественно, никакого криминала. Все прекрасно, вот только искать новых сотрудниц приходилось часто, и иногда, как сегодня, случались казусы. Ливитский вздохнул и подозрительно уставился на молчаливых бойцов, старательно изучающих столешницу его нового стола, приобретенного за просто фантастическую сумму ради престижа и до сих пор являющегося предметом его тайной гордости.
– Вы ничего не напутали? Девицы обычно слабее мужчин, знаете ли, да и серьезной подготовки у них нет, может быть, вас все-таки отделали парни из милиции? Признавайтесь, я даже штрафовать за небрежность вас не буду.
Старший группы поежился от его ласкового тона, прекрасно зная, чем может закончиться для него и его подчиненных такое настроение шефа, и мрачно заявил, честно глядя в глаза начальству:
– Я не вру, Андрей Иванович. Можно, я расскажу с самого начала?
– Ну давай.
Ливитский не знал, что и думать, раньше эта команда его не подводила, а Степана он специально поставил старшим именно из-за его патологического неумения врать. Нет, он, конечно, периодически пытался, но его ложь смог бы раскусить даже ребенок, не говоря уже о прожженном бизнесмене, и к тому же Степа искренне считал женщин слабыми, ни на что не годными существами. Поэтому, по мнению Андрея Ивановича, суждению этих бойцов волне можно было доверять, они скорее бы принизили способности очередной кандидатки, чем наоборот.
– Мы караулили одну спортсменку, ну, ту, про которую Илья рассказывал...
– Я помню! – Ливитский раздраженно прервал подчиненного, он отлично знал о неспособности этого человека говорить четко по существу.– Расскажи, с кем вы подрались и где ее нашли!
– Ну.– Степа сбился с мысли и на пару секунд замолчал.
Андрей Иванович сердито поморщился, Степан был великолепным бойцом, однако общаться с окружающими оказался способен исключительно при помощи кулаков. Получить от него связный рассказ – это мука мученическая, но никуда не денешься, других подходящих кандидатов на должность старшего команды охотников пока у него на примете нет, и приходится, набравшись терпения, работать с тем, что есть. Наконец, собравшись с мыслями, парень продолжил свою речь, заставив бизнесмена задумчиво прищуриться.
– Мы в подворотне стояли, ждали ту фифу, на эту девчонку поначалу и внимания не обратили. Обычная такая, идет и идет. А потом Илюха еще так смехом говорит, что эта курица малолетняя, наверное, видит плохо, прямо перед ней ведь канава здоровенная, как она через такое препятствие перебираться будет, лучше бы в обход пошла...– Парень покосился на нахмурившегося шефа и заторопился: – А девка эта через нее перепрыгнула!
– Через что перепрыгнула? – Андрей Иванович уже откровенно терял терпение.
Видимо поняв его состояние, слово взял Илья, привычно выводя своего непосредственного начальника и всю команду из-под удара. Ливитский для себя отметил, что парень хоть и недавно у них работает, но перспективный, и приготовился услышать более внятную версию событий.
– Андрей Иванович, там во дворе дома очень длинная канава глубиной метра два и шириной полтора, на дне всякие трубы, оставленные ремонтниками, и края обледенелые, я бы не рискнул через нее прыгать, да еще и в темноте, а эта девушка прыгнула. Без разбега с места перемахнула препятствие и, даже не замедлив шаг, пошла дальше, ну я и предложил ее проверить. Мы к ней подошли под предлогом познакомиться, ну, как обычно, начали приставать, и она с нами сцепилась. При этом самое странное, что она не испугалась. Чаще всего девчонки стараются ударить, вырваться и убежать, а мы им это позволяем. Делаем вид, что нападаем, но бьем аккуратно, чтобы ничего страшнее синяков не было, поэтому такую же манеру боя узнаем легко. Так вот, она тоже била нас аккуратно, чтобы ничего серьезно не повредить, и при этом не боялась. Понимаете, даже хорошо тренированная женщина, наткнувшись в темном дворе на трех громил, испугается, силы-то не равны, а эта была спокойна, как на тренировке, когда точно знаешь, что противник тебе вреда не причинит. Даже когда увидела нож, не испугалась, словно привыкла, что на нее так нападают, с оружием. Поэтому мы поскорее убрались, а то она, даже стараясь никого не покалечить, успела сломать руку Степану и здорово приложить Сашку в живот.
– Суперженщина какая-то.– Ливитский задумчиво потер висок. Врать парням вроде бы не с руки, он же пообещал, что не будет штрафовать за ошибку, да и слишком неправдоподобно звучала изложенная ими история, ну не идиоты же они, в самом-то деле, придумывать такие сказочки.– Убегая, вы, надеюсь, прихватили какую-нибудь вещь, по которой ее можно будет найти? Я хочу сам посмотреть на эту воительницу.
К его удивлению, охотники как-то неуверенно переглянулись, и Степан протянул ему обычную ученическую тетрадь.
– Что это? – У бизнесмена уже не осталось сил на очередной сюрприз, но, видимо, Бог об этом не знал или знал, но проигнорировал, подкинув ему еще один для ровного счета.
– Когда Степан разрезал ей сумку, оттуда выпали учебники и тетради. Мы одну прихватили.– Илья виновато потупился.
Андрей Иванович взял в руки протянутую ему тетрадку и с уже ставшим в последние полчаса привычным удивлением прочитал, что данная тетрадь принадлежит ученице десятого класса школы номер сорок пять, девочке с не слишком распространенным именем Снежана.
– Вы хотите сказать, что вас избила пятнадцатилетняя девчонка?!! – Ливитский собирался еще добавить кое-что по поводу умственных и не только способностей этих, с позволения сказать, охотничков, но поперхнулся, увидев, что его подчиненные синхронно кивнули, и лишь махнул рукой.– Ладно, пригласить ко мне эту Снежану, но аккуратно, чтобы она еще кого-нибудь мне не покалечила...
Он не признавался даже самому себе, но эта история его заинтересовала. Если девица действительно такая, какой ее описывают его работнички, то открывается несколько занятных перспектив. Бизнесмену давно казалось, что клиенты начали скучать на его боях, и требовалось внести какое-нибудь разнообразие. Например, поставить женщину в основной состав, естественно, она не победит, но, по крайней мере, перед смертью развлечет зрителей необычным боем. А если случится невероятное и она сумеет остаться в живых, то у него будет приманка для публики на ближайшие пару лет, женщин-гладиаторов нет ни у кого из его конкурентов. Точнее, нет таких, о которых стоило бы всерьез упоминать в присутствии тонких ценителей боев до смерти, являющихся завсегдатаями его заведения.
Глава 4
Снежана открыла глаза как обычно за три часа до того, как ее мать начнет собираться на работу, и несколько секунд рассматривала причудливую трещину на потолке своей спальни. Сегодня ей снова не удалось увидеть свой любимый сон, но к подобным разочарованиям девушка уже начала постепенно привыкать, хотя и не сказать, что ей нравилось сложившееся положение вещей, а ведь дальше будет хуже. Жрица одним гибким, стремительным движением вывернулась из-под одеяла и начала традиционную утреннюю тренировку, стараясь не шуметь при этом, вполне резонно полагая, что соседи вряд ли обрадуются неплановой побудке в пять часов утра.
Тело требовало привычной нагрузки, и девушка выполняла простенькие упражнения, показанные ей когда-то наставницей, чтобы хоть немного заставить мышцы работать. К сожалению, о полноценных занятиях с оружием нечего было и думать, что поделаешь, в стандартной малогабаритной квартире мечом, особенно двуручным, не очень-то помашешь. Нет, конечно, при желании можно устроить и не такое. Только при условии, что жить потом в этом помещении будет кто-нибудь другой, лучше всего злейший враг, достойный такой изысканной мести, как обитание в руинах, украшенных живописными дырами в стенах.
Поэтому Снежана ограничивалась тем, что она пренебрежительно называла зарядкой, и, пытаясь хоть немного увеличить для себя нагрузку, применяла свой любимый прием, отделяя душу от тела. В этом случае ее сила становилась почти человеческой, и двести – триста отжиманий вызывали легкую усталость – хоть что-то. Девушка аккуратно, чтобы не задеть что-нибудь из мебели, поднялась, закончив последнюю серию упражнений, и принялась методично собираться в школу. Этот ежеутренний ритуал отвлекал ее от неприятных размышлений на тему своего ближайшего будущего и проблем, ее там поджидающих. Все дело было в том, что она слишком рано приняла силу богинь и, как следствие, получила неизменное тело. Теперь предстояло как-то жить, внешне навсегда оставшись пятнадцатилетней, и если в восемнадцать все еще можно было списать на позднее развитие, то в двадцать – двадцать пять ей явно придется срочно что-то придумывать с документами и менять место жительства. И так каждые пять-шесть лет! Судя по всему, ее ждет судьба вечного скитальца...
Тело требовало привычной нагрузки, и девушка выполняла простенькие упражнения, показанные ей когда-то наставницей, чтобы хоть немного заставить мышцы работать. К сожалению, о полноценных занятиях с оружием нечего было и думать, что поделаешь, в стандартной малогабаритной квартире мечом, особенно двуручным, не очень-то помашешь. Нет, конечно, при желании можно устроить и не такое. Только при условии, что жить потом в этом помещении будет кто-нибудь другой, лучше всего злейший враг, достойный такой изысканной мести, как обитание в руинах, украшенных живописными дырами в стенах.
Поэтому Снежана ограничивалась тем, что она пренебрежительно называла зарядкой, и, пытаясь хоть немного увеличить для себя нагрузку, применяла свой любимый прием, отделяя душу от тела. В этом случае ее сила становилась почти человеческой, и двести – триста отжиманий вызывали легкую усталость – хоть что-то. Девушка аккуратно, чтобы не задеть что-нибудь из мебели, поднялась, закончив последнюю серию упражнений, и принялась методично собираться в школу. Этот ежеутренний ритуал отвлекал ее от неприятных размышлений на тему своего ближайшего будущего и проблем, ее там поджидающих. Все дело было в том, что она слишком рано приняла силу богинь и, как следствие, получила неизменное тело. Теперь предстояло как-то жить, внешне навсегда оставшись пятнадцатилетней, и если в восемнадцать все еще можно было списать на позднее развитие, то в двадцать – двадцать пять ей явно придется срочно что-то придумывать с документами и менять место жительства. И так каждые пять-шесть лет! Судя по всему, ее ждет судьба вечного скитальца...