Страница:
– Выбор оружия – за мной, – продемонстрировала знание правил Кодекса Лина. Насколько она знала, теперь вмешаться в дуэль – означало нанести смертельное оскорбление обеим сторонам, и нарваться даже на не просто вызов, а на кровавую смерть от руки оскорбленных аристократов.
А лорд все еще оставался серьезным противником, пусть и утеряв часть мастерства вследствие разгульного образа жизни. Вообще-то он занимался преподаванием основ фехтования легионерам, которым этот предмет и не нужен особенно. В данных условиях, большинство из них, легким рапирам предпочитали полуторные и одинарные утяжеленные мечи. И теперь, видя спокойную уверенность противницы, возникшую оттого, что непрошенный гость, наконец, удалился из ее сознания, обдав напоследок волной насмешки и обещав, что посмотрит, посмотрит… и оценит, бывший лучший мастер инсолийской техники Жала начал нервно дергаться. И нервно оглядываться на недовольных его поведением знакомых.
Тем лучше, подумала Лина, поправляя волосы. Понервничай! А то и так ощущение, как будто какой-то экзамен сдаю… Насмешливо блеснув глазами, она смерила замершего напротив противника оценивающим взглядом, уперла руки в бока и обратилась к присутствующим:
– Господа, не будет ли кто-нибудь любезен одолжить мне рапиру? – ей тут же предоставили на выбор имеющиеся в наличии орудия убиения. Осмотрев внимательно ряд клинков, продолжила, слегка повысив голос, – легкую рапиру! Иначе дуэль не состоится по весьма обыденной причине! Вы бы еще мне троллий двуручник предложили! К тому же существуют Правила! – назидательно заметила она.
Мужчины, возвышавшиеся над ней, в большинстве своем, больше чем на голову, смущенно переглянулись. Легкие полуторники, тяжелые трехгранные шпаги, скимитары – у каждого из присутствующих было разрешение на ношение оружия, и в честь праздника многие из них не поленились нацепить его в качестве украшения. Как женщины – бриллианты… ну а предлагать такие тяжести даме, да еще такой… миниатюрной, было верхом глупости. А уж нарушение незыблемых основы Дуэльного кодекса…
Из затруднительного положения ведьмочку выручила Шавва, попросив посыльного доставить ее учебную рапиру. Во время нетерпеливого ожидания траурное молчание было нарушено господином Халас, комендантом. Он еще раз попытался уговорить девушку найти замену. Но Лин даже не слушала его, безуспешно пытаясь собрать сотню косичек в хвост или узел. Шипя сквозь зубы неподобающие ругательства, она бросила это бесперспективное занятие и сняла туфли. Ах, как стало сразу хорошо… легко и приятно. Хотелось танцевать.
Тут принесли клинок. Покачиваясь с пятки на носок, она отрешенно балансировала в руке простенькую рапиру. Хотя она всей душой желала получить в свое распоряжение парные клинки, ничего лучше Свежий ветерок донес аромат Пуховки, растущей вдоль стен, ночное небо было усыпано звездами. Не отвекайсссся… одернул ее голос внутри головы. Подошла Милава, одобрительно хлопнула по спине:
– Не понимаю я, зачем ты во все это опять влезла? – Лин пожала плечами. – Не буду говорить, что это такая глупость!
– А то я не знаю, – девушка вздохнула, – ну что же, честь для меня – не пустой звук… как оказалось! И потом… Мы же самые страшные-е и ужасные-е! – тихонько провыла она.
– Не убивай идиота!
Ну что за шутки! Самой бы выбраться без потерь.
– Пос-смотрим! – передернув плечами, протянула Лина, ласково улыбаясь вступившему в очерченный круг противнику. Подоткнув подол до колен, вышла вперед, кожей ощущая напряженное неодобрение окружающих. Направленное, слава Тьме, не на нее! А за спиной – чужое незримое присутствие… вот такое ненаказуемое любопытство сильно раздражало. И что с этой бестелесной персоной сделаешь?
Девушка задумчиво стояла в центре круга, и казалась беззащитной и хрупкой, в своем золотистом платье напоминая пчелиную фею. Многие забывали, что дикие пчелы умеют быть безжалостными…
Мда, оскорблений, высказанных в такой форме не прощают…
Правильно…
Ууу, не надо комментариев!! Но следует вступиться за честь рода, это мой прямой долг…
Только зачем пачкать руки?…
Я не буду пачкать… я только… выпущу пар.
Не увлекайся…
Мне не нужны няньки!
Няньки – нет, а вот толковые учителя…
Грр!
Майден осторожно поигрывал непривычно легкой рапирой. В глазах немного двоилось, но желание отомстить перевесило опасения. К тому же, он был уверен в правильности знаменитой на всю Ронию поговорке…
"Мастерство не пропьешь!"
Лина попыталась критически оценить противника. Не будь он пьян, не рискнула бы с ним связываться. Впрочем, в трезвом состоянии он сам не полез бы в драку. А так… в не совсем уверенных движения мужчины чувствовалась грация и точность, присущая школам Жала.
Странно… герцог обычно старается не оставлять за своей спиной недовольных собой. Живыми и здоровыми, по крайней мере…
Ну, этот не совсем здоров, и живым будет не долго…
Кровожадно так… зачем? Его и так сослали в самый дальний угол королевства. Раньше подобные люди просто тихо исчезали.
И что это за раздвоение личности, сурово нахмурила брови ведьмочка. И попыталась вытурить из сознания гостя. Безуспешно…
Хмм… неплохо. Но недостаточно хорошо…
Отец стал менее предусмотрителен? Вряд ли… но столкновения нашего не мог предусмотреть. Случайность.
Люди…пришла раздраженная мысль, вы просто не просчитываете шаги Вероятности…
Что?
Для успешного придворного нет страшнее пытки, чем прозябание в этой дыре…
Не надо такой снисходительности в голо… мыслях! Я и сама прекрасно понимаю… и ничуть не прозябаю!
Ну-ну!
Задумавшись, а точнее, заговорившись, она едва не пропустила первый укол стремительного противника.
Внимательнее надо быть…
Какая ехидная и одновременно укоризненная мысль… а вот отвлекать не надо!
Острие рапиры, оставив в воздухе серебристый росчерк, едва не задело ее руку. Девушка качнулась назад и в сторону, пропуская набравшего хорошую скорость лорда, стремительно развернулась волчком. И с размаху толкнула противника в спину рукоятью зажатой в правой руке рапиры. Волосы взвихрились золотистой искрящейся волной и опали… а подол тут же начал путаться в ногах. Жаль, если порвется… Проделав по инерции пару шагов, мужчина развернулся и прищурился. Лина приглашающе улыбнулась. Ну же!
И был танец… она ускользала и вертелась волчком… а что делать, если оказалась правдой та самая поговорка? Страшно раз за разом уворачиваться от заостренного лезвия, быстрого и точного… зная, что если проиграешь, проиграют и твои предполагаемые потомки.
Если они будут… Не ко времени умная мысль пришла… мешает. Брысь!
Девушка прыгала кузнечиком, молниеносно отскакивала назад и вертелась, не обращая внимания на то, что окружавшим дуэлянтов людям то и дело приходится отступать, чтоб не попасть под взмах рапиры. Девушку весьма порадовало то, что лорд растерял часть мастерства в бесконечных пьянках. Признаться, иначе ведьмочке вряд ли бы удалось так успешно бегать от него по крыше. Даже сейчас лорд Майден был весьма опасен. Так насколько он был быстр и точен, находись он в нормальном состоянии?!
Мимоходом Лин отдавила кому-то ногу, едва не сшибла спиной самого любопытного и обрушила на пол лимонное дерево. Кувырнувшись, она перелетела через распластанные по камням ветки. Майден же безжалостно истоптал нежные листочки, пытаясь дотянуться до верткой ведьмочки. Другому деревцу повезло больше. Лина просто дважды обежала его, увернувшись от клинка с помощью танцевального па, и с лимона просто сорвало пару плодов и охапку листьев.
Ниран Майден к этому времени уже дошел до стадии повышенного азартного озверения, перестав более-менее отчетливо соображать, и любой ценой желая победить. В некоторой степени этому содействовали не сходящая с лица девушки спокойная, невинная улыбка и ропот толпы. Сначала напряженный, опасливый, затем удивленный и все более насмешливый. Над кем смеялись, ему было ясно… и остатки самообладания вот-вот готовились покинуть лорда. Поединок до первой крови обещал превратиться в смертный бой.
Вот так, пятясь, Лина проскакала полный круг, время от времени помахивая неудобной рапирой и не замечая, что перед ними раздается толпа гостей и все больше сдвигаясь к краю крыши. Только наткнувшись спиной на странное сооружения, и обнаружив, что отступать некуда, она обратила внимание на этот примечательный факт. И не сразу поняла, что четыре высокие трубы на подставке-треножнике и есть фейерверкер. Примитив! Оглянувшись, едва успела парировать мощный укол, направленный в плечо, и, стремительно отпрыгнув в сторону, заскочила на узкий парапет. Рапира лорда соскользнула по ее клинку, и намертво застряла в стойке неказистого сооружения.
Фыркнув, девушка хищно клацнула зубами. Подразнила, значит. Мужчина, выразив свое бешенство тривиальным способом, то есть, помянув Тьму, Бездну и Богов, что было силы дернул рапиру. Та выскочила, заставив его отшатнуться и с размаху сесть на камни. Взрыв ругательств заставил поморщиться даже фейерверкеров, с интересом наблюдавших за развлечениями благородных господ. А сдержанные смешки среди гостей заставили дуэлянта потерять последнее разумение.
Кровавая пелена застлала глаза, и с нечленораздельным ревом он устремился вперед, на расширившую от удивления глаза девушку.
Она, конечно же, элегантно уклонилась, но тут в действие вступили законы подлости.
Мужчина, споткнувшись о плетеную циновку, чуть было не упал, и, вытянув вперед руки, последним, резким усилием попытался дотянуться до Лины. Но в запале не рассчитал, и с воплем рухнул на невысокое ограждение рядом с девушкой, головой вниз. Голова перевесила… И, не удержавшись, он начал соскальзывать, причем вместе с парапетом, камни которого, как оказалось, были скреплены очень плохим цементом.
Ощутив, как под ногами поехала опора, ведьмочка взмахнула руками и собралась спрыгнуть на крышу, но Майден в запале схватил ее за ногу, и под дружный испуганный выдох присутствующих они слаженно рухнули вниз. Треск зацепившегося за ракетницу рвущегося подола заглушил тихое испуганное оханье девушки…
И, едва ноги Лины потеряли опору, время будто замедлилось… мамочки, мамочки, мамочки!!! Голова закружилась, и падая, спиной вниз, она успела заметить только испуганные лица близнецов… Хотелось заорать, но в груди не хватало воздуха. А умирать рано, она ведь еще так молода, чтоб умирать! Перед глазами промелькнула вся жизнь… звезды в небе засияли особенно ярко… действуй! Прошел всего миг, и резкий мысленный окрик побудил ее к действию. Рванувшись к медленно пролетающей мимо стене, девушка успела зацепиться за выступающий каменный карниз. Тут же мышцы резко дернуло болью, и руки едва не выдернуло из суставов. Впившись пальцами в камень, она прижалась к неровной стене, судорожно дергая ногой и чувствуя, что вот-вот пальцы разожмутся и… она даже не знает, что там внизу!!! И почему люди не летают?! Ах, как больно! Она на миг зажмурилась, цедя сквозь зубы ругательства… да когда же ты свалишься?!!
Когда противники перевалились через парапет, до Милавы донеслось возмущенное:
– Лиссэ эшш!! – и тишина, на миг прерванная глухим ударом.
Вот тут, схватившись за сердце, градоправитель прошептал:
– Да чтоб я еще раз доверил ремонт крыши наемникам без строительной лицензии! – и рванулся вперед. Прочие в предвкушении кровавого зрелища последовали за ним. Столпившись у края, они увидели потрясающую картину.
Лина, изощренно ругаясь и дрыгая ногами, висела, зацепившись за узкий декоративный выступ, проходящий вдоль третьего этажа. Пальцы ее побелели от напряжения, а глаза были полны ужаса пополам с непонятным восторгом. Девушка с выражением шипела:
– Отпус-сти!! Шэсс нирэ! Лиссэ кх-хагорла э нирэ ташшш…
Одной рукой вцепившись в ее ногу, а другой пытаясь нащупать хоть какую-то опору и беспомощно глядя вверх, висел неудачливый дуэлянт. Но абсолютно гладкая с этой стороны дома стена не желала предоставить ему ни одного шанса.
– Держись, Лин! – закричал Тилан, судорожно пытаясь вспомнить хоть одно способное помочь в данной ситуации заклинание. Левитацию они еще не изучали, а Щиты в данном случае бесполезны… телекинез у него слишком слабый, а дельную помощь никто предлагать не собирается. Магистр Алувьен, по крайней мере, совершенно точно…
Все гости бестолково суетились, предлагая свою помощь. Комендант предлагал спустить веревку, прекрасно понимая, что оба поединщика сорвутся раньше, чем оная будет найдена. Магистр Алувьен, присутствовавший на приеме в качестве представителя Гильдии, пожал плечами и продолжил наблюдение. Ничего способного смягчить падение он применять не собирался… в конце концов, это не его подопечная устроила совершенно непотребную дуэль. А то, что Зелеш опять пьян и не в состоянии ни проконтролировать, ни помочь своей практикантке… некроманта это не касается.
Пока Рилан судорожно искал веревку, а десяток гостей, опасно перегибаясь, тянули к девушке руки, Милава флегматично посоветовала:
– Пихайся, пихайся сильнее! – она как-то не верила, что происшествие окончится трагически.
После особенно сильного толчка потная рука Майдена соскользнула с тонкой лодыжки, и короткий полет лорда удачно завершился в высоких кустах Пуховки. Но слишком поздно, пальцы Лины уже разжались, и, поразив всех ярким сине-зеленым всполохом в глазах, она полетела вниз.
Панические мысли, как и всякие другие, мгновенно покинули ее. Остались одни инстинкты… Что делать? Лететь!! Резко изогнувшись, оттолкнулась от стены носками, и, на миг, распластавшись в воздухе экзотической птицей, в длинном заднем сальто изящно приземлилась на крышу старой кареты. Получится, не получится? Прочная кожаная крыша выдержала тяжелое приземление, но изящные столбики, на которых она была натянута, подломились с громким хрустом, когда девушка коснулась туго натянутой поверхности, и Лин, взмахнув руками, провалилась внутрь.
Охнув, ведьмочка искренне пожелала древоточцам окончить жизнь в клюве какого-нибудь дятла.
Почти удачный прыжок, почти…
Вот, советчик объявился. Лина скривилась. Но только почему нельзя было прыгнуть прямо в пуховку?
Потому что там барахтался противник.
Так можно было ведь и рядом…
Но ведь так куда интереснее и красивее, ехидно откомментировал чужой голос.
Изыди, демон!
И огромное облегчение принесло ощущение удаляющейся с огромной скоростью сущности…
Вот теперь можно заняться собой. Все на время заблокированные ощущения навалились с новой силой. Она неподвижно лежала внутри отделанной бархатом и деревянными панельками кареты, и пыталась понять, цела она или нет… То, что жива, сомнений не вызывало.
Руки отчаянно болели, под обломанные почти до мяса ногти, казалось, загнали сотню иголок. Голова ныла, ребра тоже. Когда под ней провалилась крыша, спиной девушка попала прямо на сиденье кареты. Весьма твердое сиденье! Какие будут синяки… хорошо, что позвоночник цел, а вот ноги… осмелившись слабо пошевелить ими, убедилась, что, скорее всего, отделалась вывихом. Запустить диагностические чары не было сил. Подождем… где же спасатели?
Созерцательную тишину нарушил Тилан, с треском оторвавший дверь, и опасливо заглянувший внутрь кареты. Увидев распластанную, утомленно прикрывшую глаза девушку, он охнул:
– Ты в порядке?
– Умираю… – простонала Лина слабым голосом. Пошевелив руками, съехала с сиденья и попыталась встать.
– Нет, нет, не шевелись, вдруг что-то сломано! – завопил парень, – милорд Аэллинай, помогите скорее!
– Запусти диагноста… – фыркнула девушка, озабоченно ерзая среди обломков и обрывков. Неудобно как лежать-то. То там в бок вопьется что-то, то тут…
-Сейчас, сейчас… – судя по тому, что по телу резво пробежались маленькие иголочки, у него получилось. И ничего смертельно неприятного Тилан не обнаружил, потому что Лина заметила, как просветлело его лицо.
В поле зрения ведьмочки появился градоправитель, оттеснив на задний план ребят. Уверенно подхватил ее на руки и куда-то понес. Ведьмочка было расслабилась… в объятиях такого красавца, правда, женатого, как не расслабиться? Но, встрепенувшись, прошептала:
– Эй, эй, куда вы меня тащите?
– В мой дом, где вам окажут квалифицированную помощь, – невозмутимо ответил красавец эльфийских кровей.
– А дуэль?
– Что?
– Мне все еще нужны извинения! Кстати, есть еще кому передо мной извиняться? Он жив?
– О да…
– Так пойдемте, пойдемте! Скорее…
Идти оказалось не далеко. Градоправитель послушно развернулся. Лина с интересом огляделась. Внутренний двор был заставлен каретами, а вдоль стены росли могучие кусты Пуховки. Как удачно она выбрала место приземления, однако. Вот если бы попыталась спрыгнуть на этот вот… трухлявый облезлый агрегат, ушибами бы не отделалась…
Вокруг сломанной кареты толпились любопытные, при ее появлении из бархатных недр, все замолчали, а затем наперебой начали предлагать свои услуги. Тьма, да зачем?!! Выслуживаетесь, господа? Ну, я это вам еще припомню… господа горожане, маги, купцы и торговцы, внимательно вглядываясь в лица присутствующих, думала Лин.
Судя по всему, все гости соизволили спустилться вниз, дабы полюбоваться на мертвые тела. Любопытные-е… И я не доставлю вам такого удовольствия, подумала ведьмочка, принимая, однако, стратегически выгодную, трагическую позу, бессильно свесив руку и положив голову на плечо Милорда Градоправителя.
Обратив внимание на исцарапанного задиру, которого с трудом извлекали из зарослей, злорадно убедилась, что он ушибами не отделался. Перелом ноги, судя по всему, и треснувшие ребра обеспечат ему покой на целую декаду, а то и больше. Будет время подумать о своем нехорошем поведении! Хватит ли этого для удовлетворения ее жажды крови? Пожалуй, да! Но все равно хотелось шипеть и плеваться. И спать! Девушка выразительно прочистила горло, стараясь не сильно ерзать на чужих руках.
Майден поднял на нее глаза, когда, закусив губу, позволял слугам помочь встать. Ну, вот куда вы торопитесь, лорд, не бережете себя, у вас же смещение кости будет… хромать начнете. Что-то ехидство так и лезет… Да так вам и надо, фыркнула мысленно Лина.
– Майл'эйри, – уважительно склонил голову мужчина.
Она улыбнулась его попыткам скопировать придворные манеры в таком состоянии. Впрочем, сама-то не лучше…
– Лорд Майден, – вздернув подбородок, холодно улыбнулась девушка.
– Я приношу Вам свои искренние извинения и смиренно прошу признать мое поражение в дуэли, – с натугой произнес мужчина.
Не удержавшись, она расплылась в кривой усмешке. Похоже, подумала она, падение прочистило таки вам голову, лорд. А толпа гостей сама собой начала потихоньку рассеиваться, хотя всем было любопытно, чем закончится этот разговор.
– Ну что же, – на миг примолкнув и смакуя смятение, проступившее на лице лорда, она продолжила, – я принимаю ваши извинения, и признаю, что ваше поражение искупает произнесенные в необдуманном порыве слова, порочащие честь моего рода. Я не держу на вас зла, – закончила девушка ритуальной фразой.
– Я не держу на вас зла, – повторил лорд, – благодарю вас и еще раз искренне прошу прощения.
О, неужели вы хотите пойти по второму кругу придворной речи? От такой перспективы Лин, закатив глаза, передернулась. И зашипела от боли во всем теле. Чего вам надо, лорд? Я не буду… хм, мстить. За что? Кстати, не мешало бы узнать, за что, действительно?
– Постойте… – попросила она Градоправителя, собравшегося уходить, и покосилась на ожидающего ее милости дуэлянта. Еще дождетес-сь на свою голову…ну, что там дальше полагается говорить… – Лорд Майден, не соблаговолите ли уделить мне минуту внимания.
– Д-да?
– Мне бы хотелось побеседовать с вами о бедах, постигших вас по вине старших членов моего рода.
Вот этого вы от меня ожидали, да?
– Э… не думаю, что подобная история заслуживает вашего драгоценного внимания, – через силу выдавил собеседник, наваливаясь на слуг, – и не будет вам особенно интересна.
– Вы снова пытаетесь оскорбить меня? – подняла Лина брови.
– Нет, конечно же, – поторопился заверить ее Ниран.
Как-то испуганно это прозвучало. Не надо меня бояться, подумала Лина, я же безобиднее бабочки… неужели ваши, лорд, впечатления от дуэли столь сокрушительны?
– Просто ваши нежные ушки не предназначены для выслушивания столь неподобающих откровений.
– Нет, но вы все же пытаетесь меня оскорбить! Я категорически требую, чтобы вы посетили дом, где я остановилась. Не сейчас, – добавила она многозначительно, – позже. Ибо я чувствую некоторую ответственность за происходящее с вами по вине моих родичей…
Вот как завернула, мелькнула у нее гордая мысль.
– Я не стою вашего беспокойства… – пробормотал дуэлянт.
А вот не отвертишься!
– … и потому, скорее всего, навещу вас лично. Ибо вы еще не скоро будете способны наносить визиты, а мое любопытство не сможет выдержать такой долгий срок.
Обостренный слух позволил девушке расслышать бурчание:
– Вашими молитвами… Что же, – повысил голос лорд Майден, – отказ будет воспринят как намеренное оскорбление?
– Разумеется!
– Тогда… милости прошу! В любое удобное для вас время…
– Благодарю вас.
– Но я бы хотел узнать подлинную причину вашего беспокойства, если возможно.
– Да? – притворно удивилась Лина. – Их две. И обе не подлежат разглашению при таком большом скоплении народа.
Она выразительно повела рукой вокруг. Правда, рядом оставались только пара слуг, некроманты и городские авторитеты в лице Наместника и коменданта. Не считая Градоправителя, все так же держащего Лину на руках. Он, кстати, не устал изображать глухую статую, а? Прочих гостей миледи хозяйка давно увела в дом, танцевать и развлекаться. Хотя многие сопротивлялись… но их любопытство, в отличие от призрачного, поддавалось чужому контролю.
– Возможно, когда вы соизволите поговорить со мной наедине, я доверю вам эту тайну… – поведала она доброжелательно.
Вот теперь можно было и отдохнуть…
Пуховка обыкновенная – декоративный кактус, произрастающий в условиях Приграничья. Неприхотлив, нетребователен к уходу. Имеет множество водянистых, округлых, темно-зеленых сильно ветвящихся упругих стеблей, исходящих из единого стволового центра, в высоту достигает человеческого роста. Размножается отводками. Сок его можно применять в пищу, а точнее в питье, после умеренной термической обработки. А название он получил за особенно нежные и мягкие волоски, длиной более пальца, покрывающие почти всю поверхность стеблей и образующих некое подобие пуховых подушек. Собственно, эти особо прочные волокна использовались для набивки подушек, перин и при пошиве зимней одежды. Экспорт этого продукта составляет около 30 % от бюджета Приграничных городов.
Считается, что к изменению этого растения приложили руку маги, занимавшиеся биологией растений и мутагенным воздействием.
…Мой дорогой друг, спешу справиться о вашем здоровье, пошатнувшемся вследствие тревожащих душу волнений. Искренне надеюсь, что все ваши тревоги благополучно улеглись (в могилу – зачеркнуто), а события, вызвавшие их, остались в далеком прошлом.
Предавайте мои сердечные поздравления вашей очаровательной супруге и милой дочери, слухи о столь удачной партии которой дошли и до нашего захолустья. Мне кажется, помолвка и последующая за ней свадьба поправят ваше пошатнувшееся здоровье.
В ответ на ваши пожелания и вопросы, присланные с последним письмом, вынужден сообщить, что в наших краях неспокойно. Степные кланы вновь показывают клыки, что, в целом, не удивительно, ибо нынешний год – это год их варварской Песни. Все подробности происходящего будут изложены в докладе, ушедшим с особой почтой, моим представителем на ежегодном Собрании Совета.
Ну а теперь должен вам пожаловаться.
Во вверенном мне волей Его Величества городе далеко не все в порядке. И в этом есть часть вашей вины, дорогой друг. О чем думал попечительский совет, присылая в Разбойную Крепость такое количество студентов? Слишком много практикантов! Первым делом они устроили драку в пользующейся дурной славой таверне, в результате которой, вынужден признать, вскрылись махинации на оружейных складах Легиона. Последовавшая за сим событием дуэль, произошедшая на торжественном приеме в честь Дня Города, только утвердила меня во мнении, что молодое подрастающее поколение надо держать под строгим контролем, и что воспитание высшей ронийской аристократии оставляет желать лучшего.
Хотя способность остаться в живых после падения с крыши не может не внушать невольного уважения, все же наводит на подозрения о том, чему же учат в Высшей Школе…
И я категорически не одобряю политики герцога Эйдена, проводимой в отношении членов собственной семьи. Его наплевательское отношение к времяпрепровождению отпрысков и демонстративная холодность провоцируют наследников на необдуманные поступки, последствия которых могут сказаться на их будущем самым негативным образом (не обязательно это мнение ему передавать!)
А лорд все еще оставался серьезным противником, пусть и утеряв часть мастерства вследствие разгульного образа жизни. Вообще-то он занимался преподаванием основ фехтования легионерам, которым этот предмет и не нужен особенно. В данных условиях, большинство из них, легким рапирам предпочитали полуторные и одинарные утяжеленные мечи. И теперь, видя спокойную уверенность противницы, возникшую оттого, что непрошенный гость, наконец, удалился из ее сознания, обдав напоследок волной насмешки и обещав, что посмотрит, посмотрит… и оценит, бывший лучший мастер инсолийской техники Жала начал нервно дергаться. И нервно оглядываться на недовольных его поведением знакомых.
Тем лучше, подумала Лина, поправляя волосы. Понервничай! А то и так ощущение, как будто какой-то экзамен сдаю… Насмешливо блеснув глазами, она смерила замершего напротив противника оценивающим взглядом, уперла руки в бока и обратилась к присутствующим:
– Господа, не будет ли кто-нибудь любезен одолжить мне рапиру? – ей тут же предоставили на выбор имеющиеся в наличии орудия убиения. Осмотрев внимательно ряд клинков, продолжила, слегка повысив голос, – легкую рапиру! Иначе дуэль не состоится по весьма обыденной причине! Вы бы еще мне троллий двуручник предложили! К тому же существуют Правила! – назидательно заметила она.
Мужчины, возвышавшиеся над ней, в большинстве своем, больше чем на голову, смущенно переглянулись. Легкие полуторники, тяжелые трехгранные шпаги, скимитары – у каждого из присутствующих было разрешение на ношение оружия, и в честь праздника многие из них не поленились нацепить его в качестве украшения. Как женщины – бриллианты… ну а предлагать такие тяжести даме, да еще такой… миниатюрной, было верхом глупости. А уж нарушение незыблемых основы Дуэльного кодекса…
Из затруднительного положения ведьмочку выручила Шавва, попросив посыльного доставить ее учебную рапиру. Во время нетерпеливого ожидания траурное молчание было нарушено господином Халас, комендантом. Он еще раз попытался уговорить девушку найти замену. Но Лин даже не слушала его, безуспешно пытаясь собрать сотню косичек в хвост или узел. Шипя сквозь зубы неподобающие ругательства, она бросила это бесперспективное занятие и сняла туфли. Ах, как стало сразу хорошо… легко и приятно. Хотелось танцевать.
Тут принесли клинок. Покачиваясь с пятки на носок, она отрешенно балансировала в руке простенькую рапиру. Хотя она всей душой желала получить в свое распоряжение парные клинки, ничего лучше Свежий ветерок донес аромат Пуховки, растущей вдоль стен, ночное небо было усыпано звездами. Не отвекайсссся… одернул ее голос внутри головы. Подошла Милава, одобрительно хлопнула по спине:
– Не понимаю я, зачем ты во все это опять влезла? – Лин пожала плечами. – Не буду говорить, что это такая глупость!
– А то я не знаю, – девушка вздохнула, – ну что же, честь для меня – не пустой звук… как оказалось! И потом… Мы же самые страшные-е и ужасные-е! – тихонько провыла она.
– Не убивай идиота!
Ну что за шутки! Самой бы выбраться без потерь.
– Пос-смотрим! – передернув плечами, протянула Лина, ласково улыбаясь вступившему в очерченный круг противнику. Подоткнув подол до колен, вышла вперед, кожей ощущая напряженное неодобрение окружающих. Направленное, слава Тьме, не на нее! А за спиной – чужое незримое присутствие… вот такое ненаказуемое любопытство сильно раздражало. И что с этой бестелесной персоной сделаешь?
Девушка задумчиво стояла в центре круга, и казалась беззащитной и хрупкой, в своем золотистом платье напоминая пчелиную фею. Многие забывали, что дикие пчелы умеют быть безжалостными…
Мда, оскорблений, высказанных в такой форме не прощают…
Правильно…
Ууу, не надо комментариев!! Но следует вступиться за честь рода, это мой прямой долг…
Только зачем пачкать руки?…
Я не буду пачкать… я только… выпущу пар.
Не увлекайся…
Мне не нужны няньки!
Няньки – нет, а вот толковые учителя…
Грр!
Майден осторожно поигрывал непривычно легкой рапирой. В глазах немного двоилось, но желание отомстить перевесило опасения. К тому же, он был уверен в правильности знаменитой на всю Ронию поговорке…
"Мастерство не пропьешь!"
Лина попыталась критически оценить противника. Не будь он пьян, не рискнула бы с ним связываться. Впрочем, в трезвом состоянии он сам не полез бы в драку. А так… в не совсем уверенных движения мужчины чувствовалась грация и точность, присущая школам Жала.
Странно… герцог обычно старается не оставлять за своей спиной недовольных собой. Живыми и здоровыми, по крайней мере…
Ну, этот не совсем здоров, и живым будет не долго…
Кровожадно так… зачем? Его и так сослали в самый дальний угол королевства. Раньше подобные люди просто тихо исчезали.
И что это за раздвоение личности, сурово нахмурила брови ведьмочка. И попыталась вытурить из сознания гостя. Безуспешно…
Хмм… неплохо. Но недостаточно хорошо…
Отец стал менее предусмотрителен? Вряд ли… но столкновения нашего не мог предусмотреть. Случайность.
Люди…пришла раздраженная мысль, вы просто не просчитываете шаги Вероятности…
Что?
Для успешного придворного нет страшнее пытки, чем прозябание в этой дыре…
Не надо такой снисходительности в голо… мыслях! Я и сама прекрасно понимаю… и ничуть не прозябаю!
Ну-ну!
Задумавшись, а точнее, заговорившись, она едва не пропустила первый укол стремительного противника.
Внимательнее надо быть…
Какая ехидная и одновременно укоризненная мысль… а вот отвлекать не надо!
Острие рапиры, оставив в воздухе серебристый росчерк, едва не задело ее руку. Девушка качнулась назад и в сторону, пропуская набравшего хорошую скорость лорда, стремительно развернулась волчком. И с размаху толкнула противника в спину рукоятью зажатой в правой руке рапиры. Волосы взвихрились золотистой искрящейся волной и опали… а подол тут же начал путаться в ногах. Жаль, если порвется… Проделав по инерции пару шагов, мужчина развернулся и прищурился. Лина приглашающе улыбнулась. Ну же!
И был танец… она ускользала и вертелась волчком… а что делать, если оказалась правдой та самая поговорка? Страшно раз за разом уворачиваться от заостренного лезвия, быстрого и точного… зная, что если проиграешь, проиграют и твои предполагаемые потомки.
Если они будут… Не ко времени умная мысль пришла… мешает. Брысь!
Девушка прыгала кузнечиком, молниеносно отскакивала назад и вертелась, не обращая внимания на то, что окружавшим дуэлянтов людям то и дело приходится отступать, чтоб не попасть под взмах рапиры. Девушку весьма порадовало то, что лорд растерял часть мастерства в бесконечных пьянках. Признаться, иначе ведьмочке вряд ли бы удалось так успешно бегать от него по крыше. Даже сейчас лорд Майден был весьма опасен. Так насколько он был быстр и точен, находись он в нормальном состоянии?!
Мимоходом Лин отдавила кому-то ногу, едва не сшибла спиной самого любопытного и обрушила на пол лимонное дерево. Кувырнувшись, она перелетела через распластанные по камням ветки. Майден же безжалостно истоптал нежные листочки, пытаясь дотянуться до верткой ведьмочки. Другому деревцу повезло больше. Лина просто дважды обежала его, увернувшись от клинка с помощью танцевального па, и с лимона просто сорвало пару плодов и охапку листьев.
Ниран Майден к этому времени уже дошел до стадии повышенного азартного озверения, перестав более-менее отчетливо соображать, и любой ценой желая победить. В некоторой степени этому содействовали не сходящая с лица девушки спокойная, невинная улыбка и ропот толпы. Сначала напряженный, опасливый, затем удивленный и все более насмешливый. Над кем смеялись, ему было ясно… и остатки самообладания вот-вот готовились покинуть лорда. Поединок до первой крови обещал превратиться в смертный бой.
Вот так, пятясь, Лина проскакала полный круг, время от времени помахивая неудобной рапирой и не замечая, что перед ними раздается толпа гостей и все больше сдвигаясь к краю крыши. Только наткнувшись спиной на странное сооружения, и обнаружив, что отступать некуда, она обратила внимание на этот примечательный факт. И не сразу поняла, что четыре высокие трубы на подставке-треножнике и есть фейерверкер. Примитив! Оглянувшись, едва успела парировать мощный укол, направленный в плечо, и, стремительно отпрыгнув в сторону, заскочила на узкий парапет. Рапира лорда соскользнула по ее клинку, и намертво застряла в стойке неказистого сооружения.
Фыркнув, девушка хищно клацнула зубами. Подразнила, значит. Мужчина, выразив свое бешенство тривиальным способом, то есть, помянув Тьму, Бездну и Богов, что было силы дернул рапиру. Та выскочила, заставив его отшатнуться и с размаху сесть на камни. Взрыв ругательств заставил поморщиться даже фейерверкеров, с интересом наблюдавших за развлечениями благородных господ. А сдержанные смешки среди гостей заставили дуэлянта потерять последнее разумение.
Кровавая пелена застлала глаза, и с нечленораздельным ревом он устремился вперед, на расширившую от удивления глаза девушку.
Она, конечно же, элегантно уклонилась, но тут в действие вступили законы подлости.
Мужчина, споткнувшись о плетеную циновку, чуть было не упал, и, вытянув вперед руки, последним, резким усилием попытался дотянуться до Лины. Но в запале не рассчитал, и с воплем рухнул на невысокое ограждение рядом с девушкой, головой вниз. Голова перевесила… И, не удержавшись, он начал соскальзывать, причем вместе с парапетом, камни которого, как оказалось, были скреплены очень плохим цементом.
Ощутив, как под ногами поехала опора, ведьмочка взмахнула руками и собралась спрыгнуть на крышу, но Майден в запале схватил ее за ногу, и под дружный испуганный выдох присутствующих они слаженно рухнули вниз. Треск зацепившегося за ракетницу рвущегося подола заглушил тихое испуганное оханье девушки…
И, едва ноги Лины потеряли опору, время будто замедлилось… мамочки, мамочки, мамочки!!! Голова закружилась, и падая, спиной вниз, она успела заметить только испуганные лица близнецов… Хотелось заорать, но в груди не хватало воздуха. А умирать рано, она ведь еще так молода, чтоб умирать! Перед глазами промелькнула вся жизнь… звезды в небе засияли особенно ярко… действуй! Прошел всего миг, и резкий мысленный окрик побудил ее к действию. Рванувшись к медленно пролетающей мимо стене, девушка успела зацепиться за выступающий каменный карниз. Тут же мышцы резко дернуло болью, и руки едва не выдернуло из суставов. Впившись пальцами в камень, она прижалась к неровной стене, судорожно дергая ногой и чувствуя, что вот-вот пальцы разожмутся и… она даже не знает, что там внизу!!! И почему люди не летают?! Ах, как больно! Она на миг зажмурилась, цедя сквозь зубы ругательства… да когда же ты свалишься?!!
Когда противники перевалились через парапет, до Милавы донеслось возмущенное:
– Лиссэ эшш!! – и тишина, на миг прерванная глухим ударом.
Вот тут, схватившись за сердце, градоправитель прошептал:
– Да чтоб я еще раз доверил ремонт крыши наемникам без строительной лицензии! – и рванулся вперед. Прочие в предвкушении кровавого зрелища последовали за ним. Столпившись у края, они увидели потрясающую картину.
Лина, изощренно ругаясь и дрыгая ногами, висела, зацепившись за узкий декоративный выступ, проходящий вдоль третьего этажа. Пальцы ее побелели от напряжения, а глаза были полны ужаса пополам с непонятным восторгом. Девушка с выражением шипела:
– Отпус-сти!! Шэсс нирэ! Лиссэ кх-хагорла э нирэ ташшш…
Одной рукой вцепившись в ее ногу, а другой пытаясь нащупать хоть какую-то опору и беспомощно глядя вверх, висел неудачливый дуэлянт. Но абсолютно гладкая с этой стороны дома стена не желала предоставить ему ни одного шанса.
– Держись, Лин! – закричал Тилан, судорожно пытаясь вспомнить хоть одно способное помочь в данной ситуации заклинание. Левитацию они еще не изучали, а Щиты в данном случае бесполезны… телекинез у него слишком слабый, а дельную помощь никто предлагать не собирается. Магистр Алувьен, по крайней мере, совершенно точно…
Все гости бестолково суетились, предлагая свою помощь. Комендант предлагал спустить веревку, прекрасно понимая, что оба поединщика сорвутся раньше, чем оная будет найдена. Магистр Алувьен, присутствовавший на приеме в качестве представителя Гильдии, пожал плечами и продолжил наблюдение. Ничего способного смягчить падение он применять не собирался… в конце концов, это не его подопечная устроила совершенно непотребную дуэль. А то, что Зелеш опять пьян и не в состоянии ни проконтролировать, ни помочь своей практикантке… некроманта это не касается.
Пока Рилан судорожно искал веревку, а десяток гостей, опасно перегибаясь, тянули к девушке руки, Милава флегматично посоветовала:
– Пихайся, пихайся сильнее! – она как-то не верила, что происшествие окончится трагически.
После особенно сильного толчка потная рука Майдена соскользнула с тонкой лодыжки, и короткий полет лорда удачно завершился в высоких кустах Пуховки. Но слишком поздно, пальцы Лины уже разжались, и, поразив всех ярким сине-зеленым всполохом в глазах, она полетела вниз.
Панические мысли, как и всякие другие, мгновенно покинули ее. Остались одни инстинкты… Что делать? Лететь!! Резко изогнувшись, оттолкнулась от стены носками, и, на миг, распластавшись в воздухе экзотической птицей, в длинном заднем сальто изящно приземлилась на крышу старой кареты. Получится, не получится? Прочная кожаная крыша выдержала тяжелое приземление, но изящные столбики, на которых она была натянута, подломились с громким хрустом, когда девушка коснулась туго натянутой поверхности, и Лин, взмахнув руками, провалилась внутрь.
Охнув, ведьмочка искренне пожелала древоточцам окончить жизнь в клюве какого-нибудь дятла.
Почти удачный прыжок, почти…
Вот, советчик объявился. Лина скривилась. Но только почему нельзя было прыгнуть прямо в пуховку?
Потому что там барахтался противник.
Так можно было ведь и рядом…
Но ведь так куда интереснее и красивее, ехидно откомментировал чужой голос.
Изыди, демон!
И огромное облегчение принесло ощущение удаляющейся с огромной скоростью сущности…
Вот теперь можно заняться собой. Все на время заблокированные ощущения навалились с новой силой. Она неподвижно лежала внутри отделанной бархатом и деревянными панельками кареты, и пыталась понять, цела она или нет… То, что жива, сомнений не вызывало.
Руки отчаянно болели, под обломанные почти до мяса ногти, казалось, загнали сотню иголок. Голова ныла, ребра тоже. Когда под ней провалилась крыша, спиной девушка попала прямо на сиденье кареты. Весьма твердое сиденье! Какие будут синяки… хорошо, что позвоночник цел, а вот ноги… осмелившись слабо пошевелить ими, убедилась, что, скорее всего, отделалась вывихом. Запустить диагностические чары не было сил. Подождем… где же спасатели?
Созерцательную тишину нарушил Тилан, с треском оторвавший дверь, и опасливо заглянувший внутрь кареты. Увидев распластанную, утомленно прикрывшую глаза девушку, он охнул:
– Ты в порядке?
– Умираю… – простонала Лина слабым голосом. Пошевелив руками, съехала с сиденья и попыталась встать.
– Нет, нет, не шевелись, вдруг что-то сломано! – завопил парень, – милорд Аэллинай, помогите скорее!
– Запусти диагноста… – фыркнула девушка, озабоченно ерзая среди обломков и обрывков. Неудобно как лежать-то. То там в бок вопьется что-то, то тут…
-Сейчас, сейчас… – судя по тому, что по телу резво пробежались маленькие иголочки, у него получилось. И ничего смертельно неприятного Тилан не обнаружил, потому что Лина заметила, как просветлело его лицо.
В поле зрения ведьмочки появился градоправитель, оттеснив на задний план ребят. Уверенно подхватил ее на руки и куда-то понес. Ведьмочка было расслабилась… в объятиях такого красавца, правда, женатого, как не расслабиться? Но, встрепенувшись, прошептала:
– Эй, эй, куда вы меня тащите?
– В мой дом, где вам окажут квалифицированную помощь, – невозмутимо ответил красавец эльфийских кровей.
– А дуэль?
– Что?
– Мне все еще нужны извинения! Кстати, есть еще кому передо мной извиняться? Он жив?
– О да…
– Так пойдемте, пойдемте! Скорее…
Идти оказалось не далеко. Градоправитель послушно развернулся. Лина с интересом огляделась. Внутренний двор был заставлен каретами, а вдоль стены росли могучие кусты Пуховки. Как удачно она выбрала место приземления, однако. Вот если бы попыталась спрыгнуть на этот вот… трухлявый облезлый агрегат, ушибами бы не отделалась…
Вокруг сломанной кареты толпились любопытные, при ее появлении из бархатных недр, все замолчали, а затем наперебой начали предлагать свои услуги. Тьма, да зачем?!! Выслуживаетесь, господа? Ну, я это вам еще припомню… господа горожане, маги, купцы и торговцы, внимательно вглядываясь в лица присутствующих, думала Лин.
Судя по всему, все гости соизволили спустилться вниз, дабы полюбоваться на мертвые тела. Любопытные-е… И я не доставлю вам такого удовольствия, подумала ведьмочка, принимая, однако, стратегически выгодную, трагическую позу, бессильно свесив руку и положив голову на плечо Милорда Градоправителя.
Обратив внимание на исцарапанного задиру, которого с трудом извлекали из зарослей, злорадно убедилась, что он ушибами не отделался. Перелом ноги, судя по всему, и треснувшие ребра обеспечат ему покой на целую декаду, а то и больше. Будет время подумать о своем нехорошем поведении! Хватит ли этого для удовлетворения ее жажды крови? Пожалуй, да! Но все равно хотелось шипеть и плеваться. И спать! Девушка выразительно прочистила горло, стараясь не сильно ерзать на чужих руках.
Майден поднял на нее глаза, когда, закусив губу, позволял слугам помочь встать. Ну, вот куда вы торопитесь, лорд, не бережете себя, у вас же смещение кости будет… хромать начнете. Что-то ехидство так и лезет… Да так вам и надо, фыркнула мысленно Лина.
– Майл'эйри, – уважительно склонил голову мужчина.
Она улыбнулась его попыткам скопировать придворные манеры в таком состоянии. Впрочем, сама-то не лучше…
– Лорд Майден, – вздернув подбородок, холодно улыбнулась девушка.
– Я приношу Вам свои искренние извинения и смиренно прошу признать мое поражение в дуэли, – с натугой произнес мужчина.
Не удержавшись, она расплылась в кривой усмешке. Похоже, подумала она, падение прочистило таки вам голову, лорд. А толпа гостей сама собой начала потихоньку рассеиваться, хотя всем было любопытно, чем закончится этот разговор.
– Ну что же, – на миг примолкнув и смакуя смятение, проступившее на лице лорда, она продолжила, – я принимаю ваши извинения, и признаю, что ваше поражение искупает произнесенные в необдуманном порыве слова, порочащие честь моего рода. Я не держу на вас зла, – закончила девушка ритуальной фразой.
– Я не держу на вас зла, – повторил лорд, – благодарю вас и еще раз искренне прошу прощения.
О, неужели вы хотите пойти по второму кругу придворной речи? От такой перспективы Лин, закатив глаза, передернулась. И зашипела от боли во всем теле. Чего вам надо, лорд? Я не буду… хм, мстить. За что? Кстати, не мешало бы узнать, за что, действительно?
– Постойте… – попросила она Градоправителя, собравшегося уходить, и покосилась на ожидающего ее милости дуэлянта. Еще дождетес-сь на свою голову…ну, что там дальше полагается говорить… – Лорд Майден, не соблаговолите ли уделить мне минуту внимания.
– Д-да?
– Мне бы хотелось побеседовать с вами о бедах, постигших вас по вине старших членов моего рода.
Вот этого вы от меня ожидали, да?
– Э… не думаю, что подобная история заслуживает вашего драгоценного внимания, – через силу выдавил собеседник, наваливаясь на слуг, – и не будет вам особенно интересна.
– Вы снова пытаетесь оскорбить меня? – подняла Лина брови.
– Нет, конечно же, – поторопился заверить ее Ниран.
Как-то испуганно это прозвучало. Не надо меня бояться, подумала Лина, я же безобиднее бабочки… неужели ваши, лорд, впечатления от дуэли столь сокрушительны?
– Просто ваши нежные ушки не предназначены для выслушивания столь неподобающих откровений.
– Нет, но вы все же пытаетесь меня оскорбить! Я категорически требую, чтобы вы посетили дом, где я остановилась. Не сейчас, – добавила она многозначительно, – позже. Ибо я чувствую некоторую ответственность за происходящее с вами по вине моих родичей…
Вот как завернула, мелькнула у нее гордая мысль.
– Я не стою вашего беспокойства… – пробормотал дуэлянт.
А вот не отвертишься!
– … и потому, скорее всего, навещу вас лично. Ибо вы еще не скоро будете способны наносить визиты, а мое любопытство не сможет выдержать такой долгий срок.
Обостренный слух позволил девушке расслышать бурчание:
– Вашими молитвами… Что же, – повысил голос лорд Майден, – отказ будет воспринят как намеренное оскорбление?
– Разумеется!
– Тогда… милости прошу! В любое удобное для вас время…
– Благодарю вас.
– Но я бы хотел узнать подлинную причину вашего беспокойства, если возможно.
– Да? – притворно удивилась Лина. – Их две. И обе не подлежат разглашению при таком большом скоплении народа.
Она выразительно повела рукой вокруг. Правда, рядом оставались только пара слуг, некроманты и городские авторитеты в лице Наместника и коменданта. Не считая Градоправителя, все так же держащего Лину на руках. Он, кстати, не устал изображать глухую статую, а? Прочих гостей миледи хозяйка давно увела в дом, танцевать и развлекаться. Хотя многие сопротивлялись… но их любопытство, в отличие от призрачного, поддавалось чужому контролю.
– Возможно, когда вы соизволите поговорить со мной наедине, я доверю вам эту тайну… – поведала она доброжелательно.
Вот теперь можно было и отдохнуть…
Пуховка обыкновенная – декоративный кактус, произрастающий в условиях Приграничья. Неприхотлив, нетребователен к уходу. Имеет множество водянистых, округлых, темно-зеленых сильно ветвящихся упругих стеблей, исходящих из единого стволового центра, в высоту достигает человеческого роста. Размножается отводками. Сок его можно применять в пищу, а точнее в питье, после умеренной термической обработки. А название он получил за особенно нежные и мягкие волоски, длиной более пальца, покрывающие почти всю поверхность стеблей и образующих некое подобие пуховых подушек. Собственно, эти особо прочные волокна использовались для набивки подушек, перин и при пошиве зимней одежды. Экспорт этого продукта составляет около 30 % от бюджета Приграничных городов.
Считается, что к изменению этого растения приложили руку маги, занимавшиеся биологией растений и мутагенным воздействием.
Глава 11
Из письма графу Эйгону, члену попечительского совета, члену Тайного совета, Первому Камергеру Малого Двора.…Мой дорогой друг, спешу справиться о вашем здоровье, пошатнувшемся вследствие тревожащих душу волнений. Искренне надеюсь, что все ваши тревоги благополучно улеглись (в могилу – зачеркнуто), а события, вызвавшие их, остались в далеком прошлом.
Предавайте мои сердечные поздравления вашей очаровательной супруге и милой дочери, слухи о столь удачной партии которой дошли и до нашего захолустья. Мне кажется, помолвка и последующая за ней свадьба поправят ваше пошатнувшееся здоровье.
В ответ на ваши пожелания и вопросы, присланные с последним письмом, вынужден сообщить, что в наших краях неспокойно. Степные кланы вновь показывают клыки, что, в целом, не удивительно, ибо нынешний год – это год их варварской Песни. Все подробности происходящего будут изложены в докладе, ушедшим с особой почтой, моим представителем на ежегодном Собрании Совета.
Ну а теперь должен вам пожаловаться.
Во вверенном мне волей Его Величества городе далеко не все в порядке. И в этом есть часть вашей вины, дорогой друг. О чем думал попечительский совет, присылая в Разбойную Крепость такое количество студентов? Слишком много практикантов! Первым делом они устроили драку в пользующейся дурной славой таверне, в результате которой, вынужден признать, вскрылись махинации на оружейных складах Легиона. Последовавшая за сим событием дуэль, произошедшая на торжественном приеме в честь Дня Города, только утвердила меня во мнении, что молодое подрастающее поколение надо держать под строгим контролем, и что воспитание высшей ронийской аристократии оставляет желать лучшего.
Хотя способность остаться в живых после падения с крыши не может не внушать невольного уважения, все же наводит на подозрения о том, чему же учат в Высшей Школе…
И я категорически не одобряю политики герцога Эйдена, проводимой в отношении членов собственной семьи. Его наплевательское отношение к времяпрепровождению отпрысков и демонстративная холодность провоцируют наследников на необдуманные поступки, последствия которых могут сказаться на их будущем самым негативным образом (не обязательно это мнение ему передавать!)