Страница:
Стоящие на берегу с вредными усмешками студенты забеспокоились, и Рилан принялся стягивать рубашку, собираясь нырять за распластавшейся под водой девушкой. Та, зажмурив глаза и изо всех сил задерживая дыхание, позволила волнам потихоньку уволакивать ее все дальше от обрыва. Неспокойные воды, плескаясь искажали очертания тела…
По берегу разлилась тишина…
Интересно, похожа я на покойницу, подумала Лина, осторожно шевеля пальцами и подавляя желание вдохнуть. И как сильно уже напугались ребята? Не пора ли выныривать? В голове уже начали стучать маленькие молоточки, прохладная вода начала давить на спину…
В этот момент из-под камня выглянул потревоженный странными колыханиями окружающего мира клешнерукий головень, очень не любивший, когда его владения нарушают всякие… чужаки. Здоровенный краб, черный панцирь которого украшало стилизованное изображение черепа, узрел перед собой нечто, напоминающее щупальца малого придонного кальмара, своего исконного врага. И не раздумывая (потому что мозгов у него как раз и не было), он, что было сил, вцепился в палец ведьмочки.
Лина широко распахнула глаза и рванулась в сторону. Это было больно! От неожиданности она открыла рот, чтоб заорать, и последний воздух стайкой пузырьков отправился вверх. Поперхнувшись хлынувшей в горло соленой водой, и почти не соображая, что делает, оттолкнулась ногами ото дна, и, сжав краба под мышкой ринулась к поверхности. Благо, глубина была едва ли в полтора человеческих роста.
Вынырнув в фонтане сверкающих на солнце брызг, судорожно откашливаясь и отфыркиваясь, с размаху зашвырнула на берег клешнерукого. Тьма, какую шутку обломал! Краб попал прямо в живот ошеломленно замершему в полураздетом виде Рилану, который собирался нырять за предположительно утонувшей девушкой. Согнувшись и кашляя, тот отшвырнул подводного жителя Тилану, а он с испуганным воплем перекинул его Милаве. Та, нервно отскочив назад и едва не упав в море, пнула краба ногой в сторону степи. Затем все трое облегченно развернулись к Линаре, продолжающей неуверенно барахтаться в море, но при этом умудрявшейся насмешливо следить за полетами краба. Заметив повышенное внимание к своей персоне, она прокричала весело:
– Что смотрите!? Доставайте меня отсюда, остряки-самоучки!
– А, ты, правда, плавать не умеешь? – осторожничая, спросил Тилан.
– Буль! – сказала Лина, демонстративно погружаясь в воду солдатиком.
– Э-эй! Не шути больше так!
Тилан торопливо лег на живот и вытянул вперед руки. Пару раз дрыгнув ногами, Лине удалось подплыть к берегу и, крепко вцепившись в рукав некроманта, притом едва не стащив его в воду, вылезти на берег. Чихая, отряхиваясь и яростно фыркая, она погрозила отошедшим подальше ребятам, а затем встряхнулась всем телом, как кошка. Брызги долетели даже до некромантки, заставив ту взвизгнуть и отскочить еще дальше.
Потом все четверо сгрудились вокруг не пережившего такого издевательства головня. Мила резко изменилась в лице и присела на корточки, разглядывая внушительных размеров трупик.
– Он же ядовитый, – растерянно прошептала она Лине, отжимающей растрепанную косу.
– Да? – флегматично поинтересовалась, пожав плечами ведьмочка, сдирая разбухшие сандалии. – А какие симптомы?
Мокрая одежда – это не очень приятно. Но незапланированное купание вышло веселым и освежающим… хотя теперь девушка больше напоминала растрепанную кошку. Одежда плотно облепила фигуру, волосы свисали длинными спутанными прядями, а вода, стекающая с них, быстро впитывалась в землю. На солнце от Лин едва не валил пар.
– Так какие симптомы? – переспросила девушка, прервав траурное молчание.
– Ну…– нахмурилась Милава, – покраснение, а затем и почернение в месте ранения, онемение пострадавшего органа. Затем и всего тела, затрудненное дыхание, затем удушье и смерть… если вовремя не принять противоядие.
– Интерес-сно! – протянула Лина, разглядывая указательный палец. Имело место легкое покраснение, по краям царапины переходящее в багровость. – И сколько времени продолжается агония?
Некроманты настороженно уставились на девушку. Та демонстрировала потрясающее равнодушие по отношению к своей возможной незапланированной кончине.
– Хммм, около часа, – пробормотала Мила и отвела глаза. Близнецы дружно сглотнули.
– А противоядия у вас, конечно, нет?
– Угу…
– У меня – тоже, – осмотрев пояс с кармашками, чье содержимое не пострадало от морской воды, пробормотала девушка, – ну что ж, подождем, – усевшись, скрестив ноги, прямо на землю, заявила Лина. – Чего таращитесь? Концерта не будет. И не волнуйтесь! Вы же всегда сможете сделать из моего тела свежего зомби, и никто ничего не заметит!
Она совершенно не переживала. К тому же ничего нельзя было поделать. И ребятам ничего не оставалось делать, кроме как последовать ее примеру.
Спустя пару часов ничего не изменилось, только Лина констатировала у себя легкое головокружение от перегрева, а у некромантов головы разболелись просто зверски. Девушка, уткнувшись в книгу, не обращала внимания на их тихие перешептывания. Ожидая, что ведьмочка вот-вот упадет и забьется в судорогах, они подпрыгнули, когда она, наконец, с громким хлопком захлопнула книгу и спросила:
– Ну что, прошел час?
– Похоже на то… – пробормотал Тилан, недоверчиво оглядывая вполне живую и бодрую алхимичку.
– От-тлично, – гибко взметнувшись вверх и потянувшись, воскликнула Лина, – я как раз проголодалась! Айда, кашу варить! С крабовым мясом…
Одежда высохла, а распущенные волосы завились мелкими колечками.
– А-а-а… как же яд? – спросила Милава
– Ну-у, – протянула Лина, – будем считать, что краб попался бракованный. И, кстати, панцирь-то не выбрасывайте, нам он пригодится в качестве доказательства, что у моря мы были.
Ответом ей был молчаливый, суеверный ужас, застывший в трех парах глаз.
Веселье Лины быстро сошло на нет. Без аппетита потребив свою порцию неаппетитной еды, она вяло сидела на трухлявом бревне, дергая за кончик косу. Происходящее в степи нервировало и доставляло неудобства в основном в магическом плане, причем спутники, как с огорчением убедилась девушка, практически ничего не ощущали. Так, смутные подозрения, не более. И девушка просто боялась блокироваться, чтоб не пропустить начало… чего?
Странно, похоже… она нахмурилась… на шаманство. По крайней мере, безупречная память без труда позволила ей обнаружить сходство с сотворенным ею в прошлом году обвалом в Саду Кристаллов. Сейчас магия отзывалась точно так же, только не на ее зов… Шаманы Степи?
Ой, как нехорошо!
В воздухе разлилось тихое, на грани слышимости, басовитое гудение. Резкие порывы непонятно откуда взявшегося ветра едва не погасили костерок.
Похоже, началось, что бы оно ни было.
Некроманты тревожно переглянулись.
Ведьмочка резко вскочила и взбежала на гребень прибрежного холма. Огляделась и горестно нахмурилась. Милава, путаясь в полах трепещущего балахона, подобралась к ней.
– Ну что? – проникшись серьезностью ситуации, спросила она.
Вместо ответа Лина подняла руку и указала на горизонт, в южной части которого быстро сгущалась сероватая дымка. Она полупрозрачным туманом поднималась от земли, широкие полосы и струи быстро конденсировались, сгущались до непонятного клубка угрожающей черноты. Та заливала сияющее пронзительной голубизной небо и стремительно, со скоростью курьерской лошади, надвигалась на ребят.
Ветер все усиливался.
-Надо укрыться! – скатившись вниз, прокричала Лина.
– Где? – хором переспросили близнецы с трудом удерживающие нервничающих лошадей. Стреноженные животные хрипло дышали и нервно дергали ушами, желая умчаться отсюда подальше, и галопом. Ах, Лина и сама бы с удовольствием, если не убежала бы, так зарылась…
– Привяжите этих тварей!
– Куда?! – в голосе Тилана послышались откровенно панические нотки. – Что происходит?!
– А я знаю?!!! – с негодованием воскликнула Лина.
Торопливо преодолевая все усиливающийся напор ветра, они перевалили через очередной холм и нырнули в небольшой овражек, образовавшийся в результате ливней. Все четверо тревожно глядели в быстро темнеющее небо. За странной пеленой уже скрылось солнце, и Степь погрузилась в угрожающий сумрак.
Они замерли, прижавшись к крутому склону.
– Слышите? – спросила вдруг немного испуганно ведьмочка, перекрикивая рев и свист бури.
Все четверо тревожно переглянулись. Басовитое гудение, разливаясь над Степью, достигло, наконец, и ушей некромантов. Похоже, будто кто-то невидимый дергал и дергал струну риолона.
– Это необычная буря! – вцепившись в гриву лошади, прокричал Тилан. Впрочем, его слова угадывались скорее по движению губ.
– Скажи что-нибудь новенькое! – зло бросила Лин.
– Буря Столетия! – выдала Милава.
– Что?!
– Буря Столетия!!! Унесет!
Внезапно все почувствовали, как над ними, подобно жалким мошкам вцепившимися в загривок Степи, пронеслась магическая волна, вытягивающая из аур резерв Силы, затем еще одна, и еще… И через пару мгновений, или минут, или вечность она превратилась в постоянный, сплошной поток, от действия которого кружилась голова и подкашивались ноги.
Что делать?! Лина лихорадочно перебирала варианты, но ничего стоящего в голову не приходило. Вот сейчас ей не помешал бы хороший совет! Судя по расширенным глазам некромантам, им тоже.
Думай! Думай! Закусив до крови губу, она перебирала и перебирала варианты… все, что они смогут сделать, тут же унесет магическая волна, едва ли не быстрее, чем они закончат построение…
Ну же!
– Блокируемся! Блокируемся полностью! – заорала вдруг она, нащупав решение.
Трое ошарашено воззрились на ведьмочку. Это же кощунство! Полностью заблокировать все способности! Да ни один маг…
– Не-мо-гу! – раздельно ответил стремительно бледнеющий Тилан. Рилан и Милава торопливо сцепили руки…
– Жить хочешь? Давай!! – перекрывая оглушающую какофонию, рыкнула Лина.
– Кру-уг!!! – Милаву не услышали, но поняли. Единственный шанс…
– Лошади! – вдруг встрепенулась ведьмочка, обнаружив, что все выпустили поводья.
– Плевать!
– Ну, уж нет!!! – быстро зачерпнув каплю энергии из стремительно несущегося потока в Кольце, она набросила на топчущихся в лощине животных Сеть. И чтоб она не исчезла, не стала рвать тонкую нить Силы, подпитывающую чары, тем самым сознательно отрезая себя от источника, ведь блокируясь все вместе, ребята замкнут свои ауры в непроницаемый круг.
– Дурная!!
– Не-ет, предусмотрительная! – надрывая горло, прокричала в ответ Лин.
Они торопливо замкнули круг, прислушиваясь ко все нарастающему в небе гулу. Некромантка осторожно распростерла свою ауру, превращая ее в подобие решета, пропускающего дикую, чуждую энергию. Жадные щупальца, предназначенные самой природой для изъятия из окружающего мира силы, выдрали из несущегося к неизвестному центру потока подходящий кусочек. Торопливо нырнули в Круг, где близнецы подхватили его, распределяя на всех, изменяя, маскируя, сворачивая в кокон, намертво пристающий к магическому кружеву, загоняющий внутрь весь оставшийся резерв…
Надо бы побыстрее, упрямо насупившись, подумала Лина…
Страшно…
– На счет три! Разом! – скомандовала она. – Щиты!
Держась за руки, едва не падая от порывов ветра, прижимаясь к крутому склону, они слились в единое целое, почти не отличимое по свойствам от камня, земли или воды. Или обычного человека… Отток силы резко уменьшился, но не прервался полностью.
Тьма, это какая же сила тянет мощь и жизнь из Первородной стихии?! Бездна, да что происходит? Долго они не продержатся, даже с полной блокировкой! Эта мысль отчетливо нарисовалась на бледных лицах. Оставалось только ждать и молиться… или ругаться! Чем Лина и занялась, мысленно, чтоб не нарушать концентрацию ребят, перебирая все нецензурные выражения сначала на ронийском, затем на темном наречии. Открывать рот не хотелось еще и потому, что в воздухе кружились пыль, песок и мелкий мусор, поднятые с земли ветром. Эта смесь забивалась в уши, резала глаза, хлестала по коже…
В какофонию бури вплелась новая нота. Гулкий гром, зародившийся в недрах туч, на миг перекрыл вой и рев стихии. Почти полную тьму неожиданно прорезала бело-синяя молния, на миг залив мертвенным светом Степь и напряженно замершую на побережье компанию.
Держать щиты!
Еще одна, затем еще… и вот уже затянутое черными тучами от горизонта до горизонта небо полыхает зарницами от ежесекундно вспыхивающих молний, бьющих в единый центр.
Хорошо, что этим центром не являемся мы, отрешенно подумала ведьмочка. А ветер все выл, хлестал по лицам, пытался свалить их с ног, с корнями выдирал растущие на гребне холма кусты.
Казалось, голова вот-вот треснет от напряжения и шума, в налившихся кровью глазах замелькали черные точки…
Земля вдруг ощутимо вздрогнула под ногами, и, не удержавшись, все четверо рухнули вниз, под копыта обезумевших, но не способных пошевелиться коней. Руки разомкнулись…
Боги и демоны, Тьма и Бездна, покровители и Хранители, Властители и подопечные, вновь и вновь беззвучно шептала Лина, глядя в небо, мне еще рано умирать… Ловцу Душ нечем будет здесь поживиться! Тьма и Бездна…
В небе будто оборвалась гигантская струна, хлестнув по оголенным нервам обжигающей плетью. Голову пронзила резкая, непереносимая боль. Мир на миг замер, прекратив сотрясаться мелкой дрожью и вдруг…
Все кончилось.
Ветер и магия рванулись в обратном направлении. Безумный штормовой шквал, сметающий все на своем пути, волоча за собой камни, растения, мелких неудачливых обитателей Степи, пронесся к горам, задевая верхушки холмов. Зарницы медленно угасали. Сила вновь наполнила окружающее пространство…
На мусор, осыпавший их, ребята даже не обратили внимания. В воцарившейся тишине было слышно, как медленно затихает гром.
– Фрр!! – по-кошачьи встряхнулась Лина, сметая с лица комья земли и труху. – Вы там живы?
– Вроде бы… – неуверенно пробормотал Тилан, садясь и нервно ощупывая себя с ног до головы.
– К-кажется, все? – Милава вопросительно глянула в небо, потирая лоб. Рилан со стоном попытался выползти из-под нее и буркнул:
– А я знаю?
Тут, словно в ответ на вопрос некромантки, в небе громыхнуло с новой силой, и на землю обрушился дождь. Холодный, сильный, пронизывающий, но самый обыкновенный, ни капли не магический ливень.
Ведьмочка озабоченно изучала разбухшие книги. "Основы левитации" можно было выбрасывать хоть сейчас, а вот слипшиеся страницы "Магии крови" девушка заботливо разделила и переложила относительно сухими листами случайно захваченного с собой конспекта. Затем, принюхавшись, выскочила из-под навеса, перескочила через бурлящий ручей и взобралась на гребень холма. Всмотревшись в горизонт, убедилась, что чутье не подвело. На горизонте явно светлело, тучи рассеивались. В воздухе уже витал ветер, пропитанный предчувствием изнуряющей жары.
Радостно съехав вниз и едва не нырнув в мутный поток, она пропела:
– Домой, пора домой!
– А где ваш дом, майл'эйри? – мрачно вопросил Тилан.
– На данный момент – в Разбойной Крепости, – с оптимизмом заявила девушка, ничуть не смущенная отсутствием оного у спутников. – Собираемся!
Степь невообразимо быстро просохла, уже на следующий день порадовав путешественников твердой, как камень дорогой. Скрепя сердце, Лина решила отправляться в путь, напрямик, не пытаясь изображать героических лазутчиков, на что ее спутники ответили радостным согласием. Спустя несколько часов она пожалела об этом своем решении. Куда как проще и приятнее было бы объехать по большой дуге…
В одно из мгновений размеренного путешествия девушка подобралась в седле, настороженно замерев и прикрыв глаза. Где-то совсем рядом творилось нечто невообразимое. Шаманство?! Лина страдальчески вздернула брови. Что, опять?? Возмущению ее не было предела. Только они просушили и почистили одежду, как снова грядет Буря?!! Но все оказалось не так страшно. Призванной магии оказалось куда меньше, хотя все равно ее количество впечатляло, и буквально через пару мгновений дрожание насильно изменяемого мира прекратилось.
Возмущенно фыркнув, девушка пришпорила лошадь. Некроманты, чьи чувства после блокировки весьма обострились, тоже ощутили в воздухе какую-то странность. Они тревожно переглянулись и без возражений поторопились за Линой, уверенно направляющейся к эпицентру воздействия.
Ведьмочка напряженно раздумывала, какой демон дернул ее в эту сторону. Гремучая смесь любопытства и страха, наверное, плюс еще странная повелевающая уверенность в том, что это совершенно необходимо. Если уж ей не довелось увидеть, что творилось во время Бури в ее центре, то она хотя бы посмотрит на орков. Хотя с чего в голове взялась мысль о неизбежности подобной встречи?
Вылетев с разгону на гребень невысокого холма, все четверо потрясенно замерли. Лина поморщилась, Тилан передернулся, а Милава мгновенно сползла с седла и бросилась к ближайшим кустам.
– Тошно-творная картина… – вяло пробормотал Рилан, сравнявшийся цветом кожи с Линой.
Тела, тела, тела… окровавленные, разорванные, изломанные, вывернутые наизнанку.
Громко сглотнув, Тилан пробормотал:
– И это сюда мы так стремились? Нездоровое у тебя любопытство, однако.
– На свое посмотри…
Линара, поджав губы, внимательно осматривала ровное пространство перед собой, стараясь хладнокровно, беспристрастно и четко проанализировать жутковатую картину странной битвы. Зачем, она сама не понимала.
Тела концентрировались вокруг вросшего в противоположный склон валуна. Ближние к нему были явно посечены мечами, ибо были лишены ужасающих ран, уродовавших распростертые почти под ногами лошадей тела. По ним словно прошлась гигантская воронка Хаоса, перемоловшая нападавших орков. Да, орков… глаза немного привыкли, и она разглядела…
На валуне жалкой бесформенной кучей распростерлась фигура в шаманских одеяниях, украшенных бахромой.
Рискнуть и спуститься вниз?
Да, пришла чужая мысль.
"Вы удовлетворены увиденным?" – злобно подумала-спросила Лина.
Вполне…
Она покорно скользнула вниз по склону, вытаскивая клинки из закрепленных на спине ножен. Мало ли…
Кося одним глазом на небо, а другим на землю, обагренную кровью, девушка, брезгливо передергиваясь, на цыпочках двинулась через поле боя, усеянное телами. Земля пропиталась кровью. Ее тяжелый сладковатый дух кружил голову и туманил сознание.
В небе кружили стервятники.
Сквозь застилающую глаза алую пелену, он огляделся, обессилено прислонившись к камню и чувствуя, как подгибаются ноги. Отчего такая слабость? Мечи выпали из рук, тихо звякнув о камень. У его ног лежало два десятка орков, сраженных этими именными клинками. Зря… зачем он согласился?
А как хорошо все начиналось! Заказ таинственного нанимателя казался сложным, но отнюдь не невыполнимым. К тому же предлагались такие деньги! Хотя… половинная предоплата должна была насторожить его…
Авантюрная жилка оказалась сильнее голоса разума… сможет ли он… прервать один ритуал, причем так, чтоб означенная жертва осталась жива? У него получилось…
И что дальше? Почему не спросить было бы, что это за ритуал?
Почему?
Почему они атаковали так отчаянно, непродуманно? Почему пешие… все разом… напирая друг на друга… ведь только поэтому… мы еще живы… мысли прерывались, сознание уплывало… почему дрожат пальцы? С удивлением поднеся руку к лицу, он тупо посмотрел на окровавленную ладонь…
…ранен?!
Он просто выиграл немного времени для молоденькой шаманки. Ее пробирающее до костей гудение, завершившееся громким гортанным вскриком, высвободило Силу, пронесшуюся расширяющейся волной по рвущимся вперед оркам. Хорошо, что он нечувствителен к магии…
Мерзость… какая это мерзость…
Сползая на землю, он запрокинул голову, морщась от боли во всем теле. Шаманка бессильно распростерлась на камне. Тонкая рука, увитая до плеча золотыми браслетами, безжизненно свешивалась вниз, грудь еле заметно вздымалась.
Живы, живы… надолго ли?
И зачем он согласился? Деньги, гордость, опасность… смерть… стоило ли того?
Воин долго лежал, глядя в прозрачное небо, то проваливаясь в мрачное забытье, то выплывая в мир, полный боли и горячечного бреда, уже не отличая одно от другого.
В голове билась отчаянная мысль…
Зачем?
Зачем?
Зачем?
В очередной раз погружаясь в пучину безвременья, он вдруг заметил какое-то движение. Реальность или сон? Всадники?
Смерть?
Четверо… замерли напряженно. В глазах двоилось… самая маленькая, гибко и грациозно переступая среди ошметков тел, двинулась… куда? Не видно… Пропала из поля зрения. Сил не было… даже чтоб повернуть голову… Некая толика любопытства овладела им, побуждая к борьбе за жизнь.
Кто это? Демоны-душеловы, появляющиеся, когда кто-то умирает? Это бред, предсмертный бред…
Наконец… брезгливо передергиваясь, она склонялась над телами… внимательно что-то изучая. Продолжением рук у нее были… темные когти… или клинки?
Ищет поживу?
Попробовав пошевелиться, он как в тяжелом, мутном сне увидел резкое, хищное движение, когда Смерть стремительно метнулась к валуну. По ее плечам рассыпался золотой ливень, заигравший на солнце яркими красками. Она заглянула в его широко раскрытые, невидящие глаза…
Резко выпрямившись, бледная тень прокричала слова, заставившие потратить последние силы на удивление:
– Милава, тут живые есть, Тьма побери!!
Мутное марево, которым было окутано сознание, вяло колыхалось, потревоженное незнакомыми голосами.
– …позор! Рассказать кому-нибудь, как вас за теми кустами выворачивало, не поверят. А еще некроманты! – весело выговаривал кому-то звонкий молодой голосок.
И возвращающие к жизни ощущения: мягкая травяная подстилка под спиной, прохладный вечерний воздух, напоенный знакомыми ароматами трав, дыма… и каши? Шорохи и потрескивания дров в костре…
Постойте, но разве она не должна была умереть, отдав всю до капли Силу? Странное, неправильное ощущение прямо таки плещущей через край энергии, насквозь пропитавшей тело, чужой и равнодушной, бесстрастной и холодящей грудь… откуда? Паника на миг охватила ее, но усталость, страшная, не дающая пошевелить даже пальцем, попыталась погрузить ее в полутьму, но любопытство заставило прислушаться…
А голос продолжал:
– И помощи от вас не дождешься, опять я и шью, и бинтую. Шах тан эре! Сосуд прижми… так. Кровоостанавливающее, живее. Вот тот флакон…
Треск разрываемой материи, звяканье стекла, напряженное сопение… облегченный вздох.
– Все, кажется… но в следующий раз от меня помощи пусть никто не ждет, – раздраженно буркнул голос.
– Что? Ну и ладно, больно надо. А нас тоже больше не заставишь тела перетаскивать! Но вот скажи мне, неужели нельзя было проделать этому типу переливание энергии, как той орке? – еще один женский голос, недовольный и немного злой.
– Во-первых, полуорке. А во-вторых, нельзя! Потому что будут такие последствия, что мало не покажется. Несовместимость Сил, вот что было бы с этим явно Светлым от… хм, моей Тьмы, да от вашей Смерти.
– А Стихии?
– У меня – способности к Воздуху, только уж очень слабые. К тому же нарушение естественной регенерации даром не проходит. Вы не обратили внимания, какие мечи были у трупов?
– Неа…
– А зря. Кровопийцы.
-И что?
– То, что их не просто так зовут. Это особенное, орочье оружие, раны, нанесенные им, очень плохо заживают. К тому же лезвия их отравлены… Наемник просто истек бы кровью, и привет. А так просто проваляется без сознания дней десять-пятнадцать, и даже снова станет красавчиком… лет так через десять! – ехидно закончил голос поучительную лекцию.
Хвала Сумеркам! Ее спаситель жив… Кто же они, незваные помощники?
– Исчерпывающе, – съязвил явно мужской голос, – но скажи, разве ты можешь с одного взгляда определить, к какой Ветви относится тот или иной чело… ну, ты поняла?
– Знаешь, – озадаченно притихла собеседница, – похоже, могу!
– А как?
– Если бы я знала?! Просто чую!
В разговор вступил еще один человек:
– А наложением рук не сможешь?
– Что?
– Исцелить!
– А ты Рилан, кашу вари! – рыкнула целительница, – я не магистресса Аррениани, я Линара, алхимик. И наложением рук могу только прикончить!
– Это да! Ласковая ты…
Шорох торопливо удаляющихся шагов.
По берегу разлилась тишина…
Интересно, похожа я на покойницу, подумала Лина, осторожно шевеля пальцами и подавляя желание вдохнуть. И как сильно уже напугались ребята? Не пора ли выныривать? В голове уже начали стучать маленькие молоточки, прохладная вода начала давить на спину…
В этот момент из-под камня выглянул потревоженный странными колыханиями окружающего мира клешнерукий головень, очень не любивший, когда его владения нарушают всякие… чужаки. Здоровенный краб, черный панцирь которого украшало стилизованное изображение черепа, узрел перед собой нечто, напоминающее щупальца малого придонного кальмара, своего исконного врага. И не раздумывая (потому что мозгов у него как раз и не было), он, что было сил, вцепился в палец ведьмочки.
Лина широко распахнула глаза и рванулась в сторону. Это было больно! От неожиданности она открыла рот, чтоб заорать, и последний воздух стайкой пузырьков отправился вверх. Поперхнувшись хлынувшей в горло соленой водой, и почти не соображая, что делает, оттолкнулась ногами ото дна, и, сжав краба под мышкой ринулась к поверхности. Благо, глубина была едва ли в полтора человеческих роста.
Вынырнув в фонтане сверкающих на солнце брызг, судорожно откашливаясь и отфыркиваясь, с размаху зашвырнула на берег клешнерукого. Тьма, какую шутку обломал! Краб попал прямо в живот ошеломленно замершему в полураздетом виде Рилану, который собирался нырять за предположительно утонувшей девушкой. Согнувшись и кашляя, тот отшвырнул подводного жителя Тилану, а он с испуганным воплем перекинул его Милаве. Та, нервно отскочив назад и едва не упав в море, пнула краба ногой в сторону степи. Затем все трое облегченно развернулись к Линаре, продолжающей неуверенно барахтаться в море, но при этом умудрявшейся насмешливо следить за полетами краба. Заметив повышенное внимание к своей персоне, она прокричала весело:
– Что смотрите!? Доставайте меня отсюда, остряки-самоучки!
– А, ты, правда, плавать не умеешь? – осторожничая, спросил Тилан.
– Буль! – сказала Лина, демонстративно погружаясь в воду солдатиком.
– Э-эй! Не шути больше так!
Тилан торопливо лег на живот и вытянул вперед руки. Пару раз дрыгнув ногами, Лине удалось подплыть к берегу и, крепко вцепившись в рукав некроманта, притом едва не стащив его в воду, вылезти на берег. Чихая, отряхиваясь и яростно фыркая, она погрозила отошедшим подальше ребятам, а затем встряхнулась всем телом, как кошка. Брызги долетели даже до некромантки, заставив ту взвизгнуть и отскочить еще дальше.
Потом все четверо сгрудились вокруг не пережившего такого издевательства головня. Мила резко изменилась в лице и присела на корточки, разглядывая внушительных размеров трупик.
– Он же ядовитый, – растерянно прошептала она Лине, отжимающей растрепанную косу.
– Да? – флегматично поинтересовалась, пожав плечами ведьмочка, сдирая разбухшие сандалии. – А какие симптомы?
Мокрая одежда – это не очень приятно. Но незапланированное купание вышло веселым и освежающим… хотя теперь девушка больше напоминала растрепанную кошку. Одежда плотно облепила фигуру, волосы свисали длинными спутанными прядями, а вода, стекающая с них, быстро впитывалась в землю. На солнце от Лин едва не валил пар.
– Так какие симптомы? – переспросила девушка, прервав траурное молчание.
– Ну…– нахмурилась Милава, – покраснение, а затем и почернение в месте ранения, онемение пострадавшего органа. Затем и всего тела, затрудненное дыхание, затем удушье и смерть… если вовремя не принять противоядие.
– Интерес-сно! – протянула Лина, разглядывая указательный палец. Имело место легкое покраснение, по краям царапины переходящее в багровость. – И сколько времени продолжается агония?
Некроманты настороженно уставились на девушку. Та демонстрировала потрясающее равнодушие по отношению к своей возможной незапланированной кончине.
– Хммм, около часа, – пробормотала Мила и отвела глаза. Близнецы дружно сглотнули.
– А противоядия у вас, конечно, нет?
– Угу…
– У меня – тоже, – осмотрев пояс с кармашками, чье содержимое не пострадало от морской воды, пробормотала девушка, – ну что ж, подождем, – усевшись, скрестив ноги, прямо на землю, заявила Лина. – Чего таращитесь? Концерта не будет. И не волнуйтесь! Вы же всегда сможете сделать из моего тела свежего зомби, и никто ничего не заметит!
Она совершенно не переживала. К тому же ничего нельзя было поделать. И ребятам ничего не оставалось делать, кроме как последовать ее примеру.
Спустя пару часов ничего не изменилось, только Лина констатировала у себя легкое головокружение от перегрева, а у некромантов головы разболелись просто зверски. Девушка, уткнувшись в книгу, не обращала внимания на их тихие перешептывания. Ожидая, что ведьмочка вот-вот упадет и забьется в судорогах, они подпрыгнули, когда она, наконец, с громким хлопком захлопнула книгу и спросила:
– Ну что, прошел час?
– Похоже на то… – пробормотал Тилан, недоверчиво оглядывая вполне живую и бодрую алхимичку.
– От-тлично, – гибко взметнувшись вверх и потянувшись, воскликнула Лина, – я как раз проголодалась! Айда, кашу варить! С крабовым мясом…
Одежда высохла, а распущенные волосы завились мелкими колечками.
– А-а-а… как же яд? – спросила Милава
– Ну-у, – протянула Лина, – будем считать, что краб попался бракованный. И, кстати, панцирь-то не выбрасывайте, нам он пригодится в качестве доказательства, что у моря мы были.
Ответом ей был молчаливый, суеверный ужас, застывший в трех парах глаз.
Веселье Лины быстро сошло на нет. Без аппетита потребив свою порцию неаппетитной еды, она вяло сидела на трухлявом бревне, дергая за кончик косу. Происходящее в степи нервировало и доставляло неудобства в основном в магическом плане, причем спутники, как с огорчением убедилась девушка, практически ничего не ощущали. Так, смутные подозрения, не более. И девушка просто боялась блокироваться, чтоб не пропустить начало… чего?
Странно, похоже… она нахмурилась… на шаманство. По крайней мере, безупречная память без труда позволила ей обнаружить сходство с сотворенным ею в прошлом году обвалом в Саду Кристаллов. Сейчас магия отзывалась точно так же, только не на ее зов… Шаманы Степи?
Ой, как нехорошо!
В воздухе разлилось тихое, на грани слышимости, басовитое гудение. Резкие порывы непонятно откуда взявшегося ветра едва не погасили костерок.
Похоже, началось, что бы оно ни было.
Некроманты тревожно переглянулись.
Ведьмочка резко вскочила и взбежала на гребень прибрежного холма. Огляделась и горестно нахмурилась. Милава, путаясь в полах трепещущего балахона, подобралась к ней.
– Ну что? – проникшись серьезностью ситуации, спросила она.
Вместо ответа Лина подняла руку и указала на горизонт, в южной части которого быстро сгущалась сероватая дымка. Она полупрозрачным туманом поднималась от земли, широкие полосы и струи быстро конденсировались, сгущались до непонятного клубка угрожающей черноты. Та заливала сияющее пронзительной голубизной небо и стремительно, со скоростью курьерской лошади, надвигалась на ребят.
Ветер все усиливался.
-Надо укрыться! – скатившись вниз, прокричала Лина.
– Где? – хором переспросили близнецы с трудом удерживающие нервничающих лошадей. Стреноженные животные хрипло дышали и нервно дергали ушами, желая умчаться отсюда подальше, и галопом. Ах, Лина и сама бы с удовольствием, если не убежала бы, так зарылась…
– Привяжите этих тварей!
– Куда?! – в голосе Тилана послышались откровенно панические нотки. – Что происходит?!
– А я знаю?!!! – с негодованием воскликнула Лина.
Торопливо преодолевая все усиливающийся напор ветра, они перевалили через очередной холм и нырнули в небольшой овражек, образовавшийся в результате ливней. Все четверо тревожно глядели в быстро темнеющее небо. За странной пеленой уже скрылось солнце, и Степь погрузилась в угрожающий сумрак.
Они замерли, прижавшись к крутому склону.
– Слышите? – спросила вдруг немного испуганно ведьмочка, перекрикивая рев и свист бури.
Все четверо тревожно переглянулись. Басовитое гудение, разливаясь над Степью, достигло, наконец, и ушей некромантов. Похоже, будто кто-то невидимый дергал и дергал струну риолона.
– Это необычная буря! – вцепившись в гриву лошади, прокричал Тилан. Впрочем, его слова угадывались скорее по движению губ.
– Скажи что-нибудь новенькое! – зло бросила Лин.
– Буря Столетия! – выдала Милава.
– Что?!
– Буря Столетия!!! Унесет!
Внезапно все почувствовали, как над ними, подобно жалким мошкам вцепившимися в загривок Степи, пронеслась магическая волна, вытягивающая из аур резерв Силы, затем еще одна, и еще… И через пару мгновений, или минут, или вечность она превратилась в постоянный, сплошной поток, от действия которого кружилась голова и подкашивались ноги.
Что делать?! Лина лихорадочно перебирала варианты, но ничего стоящего в голову не приходило. Вот сейчас ей не помешал бы хороший совет! Судя по расширенным глазам некромантам, им тоже.
Думай! Думай! Закусив до крови губу, она перебирала и перебирала варианты… все, что они смогут сделать, тут же унесет магическая волна, едва ли не быстрее, чем они закончат построение…
Ну же!
– Блокируемся! Блокируемся полностью! – заорала вдруг она, нащупав решение.
Трое ошарашено воззрились на ведьмочку. Это же кощунство! Полностью заблокировать все способности! Да ни один маг…
– Не-мо-гу! – раздельно ответил стремительно бледнеющий Тилан. Рилан и Милава торопливо сцепили руки…
– Жить хочешь? Давай!! – перекрывая оглушающую какофонию, рыкнула Лина.
– Кру-уг!!! – Милаву не услышали, но поняли. Единственный шанс…
– Лошади! – вдруг встрепенулась ведьмочка, обнаружив, что все выпустили поводья.
– Плевать!
– Ну, уж нет!!! – быстро зачерпнув каплю энергии из стремительно несущегося потока в Кольце, она набросила на топчущихся в лощине животных Сеть. И чтоб она не исчезла, не стала рвать тонкую нить Силы, подпитывающую чары, тем самым сознательно отрезая себя от источника, ведь блокируясь все вместе, ребята замкнут свои ауры в непроницаемый круг.
– Дурная!!
– Не-ет, предусмотрительная! – надрывая горло, прокричала в ответ Лин.
Они торопливо замкнули круг, прислушиваясь ко все нарастающему в небе гулу. Некромантка осторожно распростерла свою ауру, превращая ее в подобие решета, пропускающего дикую, чуждую энергию. Жадные щупальца, предназначенные самой природой для изъятия из окружающего мира силы, выдрали из несущегося к неизвестному центру потока подходящий кусочек. Торопливо нырнули в Круг, где близнецы подхватили его, распределяя на всех, изменяя, маскируя, сворачивая в кокон, намертво пристающий к магическому кружеву, загоняющий внутрь весь оставшийся резерв…
Надо бы побыстрее, упрямо насупившись, подумала Лина…
Страшно…
– На счет три! Разом! – скомандовала она. – Щиты!
Держась за руки, едва не падая от порывов ветра, прижимаясь к крутому склону, они слились в единое целое, почти не отличимое по свойствам от камня, земли или воды. Или обычного человека… Отток силы резко уменьшился, но не прервался полностью.
Тьма, это какая же сила тянет мощь и жизнь из Первородной стихии?! Бездна, да что происходит? Долго они не продержатся, даже с полной блокировкой! Эта мысль отчетливо нарисовалась на бледных лицах. Оставалось только ждать и молиться… или ругаться! Чем Лина и занялась, мысленно, чтоб не нарушать концентрацию ребят, перебирая все нецензурные выражения сначала на ронийском, затем на темном наречии. Открывать рот не хотелось еще и потому, что в воздухе кружились пыль, песок и мелкий мусор, поднятые с земли ветром. Эта смесь забивалась в уши, резала глаза, хлестала по коже…
В какофонию бури вплелась новая нота. Гулкий гром, зародившийся в недрах туч, на миг перекрыл вой и рев стихии. Почти полную тьму неожиданно прорезала бело-синяя молния, на миг залив мертвенным светом Степь и напряженно замершую на побережье компанию.
Держать щиты!
Еще одна, затем еще… и вот уже затянутое черными тучами от горизонта до горизонта небо полыхает зарницами от ежесекундно вспыхивающих молний, бьющих в единый центр.
Хорошо, что этим центром не являемся мы, отрешенно подумала ведьмочка. А ветер все выл, хлестал по лицам, пытался свалить их с ног, с корнями выдирал растущие на гребне холма кусты.
Казалось, голова вот-вот треснет от напряжения и шума, в налившихся кровью глазах замелькали черные точки…
Земля вдруг ощутимо вздрогнула под ногами, и, не удержавшись, все четверо рухнули вниз, под копыта обезумевших, но не способных пошевелиться коней. Руки разомкнулись…
Боги и демоны, Тьма и Бездна, покровители и Хранители, Властители и подопечные, вновь и вновь беззвучно шептала Лина, глядя в небо, мне еще рано умирать… Ловцу Душ нечем будет здесь поживиться! Тьма и Бездна…
В небе будто оборвалась гигантская струна, хлестнув по оголенным нервам обжигающей плетью. Голову пронзила резкая, непереносимая боль. Мир на миг замер, прекратив сотрясаться мелкой дрожью и вдруг…
Все кончилось.
Ветер и магия рванулись в обратном направлении. Безумный штормовой шквал, сметающий все на своем пути, волоча за собой камни, растения, мелких неудачливых обитателей Степи, пронесся к горам, задевая верхушки холмов. Зарницы медленно угасали. Сила вновь наполнила окружающее пространство…
На мусор, осыпавший их, ребята даже не обратили внимания. В воцарившейся тишине было слышно, как медленно затихает гром.
– Фрр!! – по-кошачьи встряхнулась Лина, сметая с лица комья земли и труху. – Вы там живы?
– Вроде бы… – неуверенно пробормотал Тилан, садясь и нервно ощупывая себя с ног до головы.
– К-кажется, все? – Милава вопросительно глянула в небо, потирая лоб. Рилан со стоном попытался выползти из-под нее и буркнул:
– А я знаю?
Тут, словно в ответ на вопрос некромантки, в небе громыхнуло с новой силой, и на землю обрушился дождь. Холодный, сильный, пронизывающий, но самый обыкновенный, ни капли не магический ливень.
Глава 14
Почти целые сутки небо изливало свое негодование на головы студентов и Степь. Трое некромантов и один алхимик сидели под натянутым наспех тентом, нахохлившись и тесно прижавшись друг к другу. Они уже не пытались высушиться с помощью магии, которая не только оказалась бессильна перед негодующей стихией, но и плохо слушалась, потому что ауры ребят еще не восстановили свою структуру. Именно невозможность успешно творить магию после снятия общей блокировки служила причиной столь отрицательного к ней отношения. Исполненные чары мало напоминали задуманные. Можно было до бесконечности ставить интересные, но опасные для жизни эксперименты… Правда, как оказалось, к Лине это не относилось. Странно…Ведьмочка озабоченно изучала разбухшие книги. "Основы левитации" можно было выбрасывать хоть сейчас, а вот слипшиеся страницы "Магии крови" девушка заботливо разделила и переложила относительно сухими листами случайно захваченного с собой конспекта. Затем, принюхавшись, выскочила из-под навеса, перескочила через бурлящий ручей и взобралась на гребень холма. Всмотревшись в горизонт, убедилась, что чутье не подвело. На горизонте явно светлело, тучи рассеивались. В воздухе уже витал ветер, пропитанный предчувствием изнуряющей жары.
Радостно съехав вниз и едва не нырнув в мутный поток, она пропела:
– Домой, пора домой!
– А где ваш дом, майл'эйри? – мрачно вопросил Тилан.
– На данный момент – в Разбойной Крепости, – с оптимизмом заявила девушка, ничуть не смущенная отсутствием оного у спутников. – Собираемся!
Степь невообразимо быстро просохла, уже на следующий день порадовав путешественников твердой, как камень дорогой. Скрепя сердце, Лина решила отправляться в путь, напрямик, не пытаясь изображать героических лазутчиков, на что ее спутники ответили радостным согласием. Спустя несколько часов она пожалела об этом своем решении. Куда как проще и приятнее было бы объехать по большой дуге…
В одно из мгновений размеренного путешествия девушка подобралась в седле, настороженно замерев и прикрыв глаза. Где-то совсем рядом творилось нечто невообразимое. Шаманство?! Лина страдальчески вздернула брови. Что, опять?? Возмущению ее не было предела. Только они просушили и почистили одежду, как снова грядет Буря?!! Но все оказалось не так страшно. Призванной магии оказалось куда меньше, хотя все равно ее количество впечатляло, и буквально через пару мгновений дрожание насильно изменяемого мира прекратилось.
Возмущенно фыркнув, девушка пришпорила лошадь. Некроманты, чьи чувства после блокировки весьма обострились, тоже ощутили в воздухе какую-то странность. Они тревожно переглянулись и без возражений поторопились за Линой, уверенно направляющейся к эпицентру воздействия.
Ведьмочка напряженно раздумывала, какой демон дернул ее в эту сторону. Гремучая смесь любопытства и страха, наверное, плюс еще странная повелевающая уверенность в том, что это совершенно необходимо. Если уж ей не довелось увидеть, что творилось во время Бури в ее центре, то она хотя бы посмотрит на орков. Хотя с чего в голове взялась мысль о неизбежности подобной встречи?
Вылетев с разгону на гребень невысокого холма, все четверо потрясенно замерли. Лина поморщилась, Тилан передернулся, а Милава мгновенно сползла с седла и бросилась к ближайшим кустам.
– Тошно-творная картина… – вяло пробормотал Рилан, сравнявшийся цветом кожи с Линой.
Тела, тела, тела… окровавленные, разорванные, изломанные, вывернутые наизнанку.
Громко сглотнув, Тилан пробормотал:
– И это сюда мы так стремились? Нездоровое у тебя любопытство, однако.
– На свое посмотри…
Линара, поджав губы, внимательно осматривала ровное пространство перед собой, стараясь хладнокровно, беспристрастно и четко проанализировать жутковатую картину странной битвы. Зачем, она сама не понимала.
Тела концентрировались вокруг вросшего в противоположный склон валуна. Ближние к нему были явно посечены мечами, ибо были лишены ужасающих ран, уродовавших распростертые почти под ногами лошадей тела. По ним словно прошлась гигантская воронка Хаоса, перемоловшая нападавших орков. Да, орков… глаза немного привыкли, и она разглядела…
На валуне жалкой бесформенной кучей распростерлась фигура в шаманских одеяниях, украшенных бахромой.
Рискнуть и спуститься вниз?
Да, пришла чужая мысль.
"Вы удовлетворены увиденным?" – злобно подумала-спросила Лина.
Вполне…
Она покорно скользнула вниз по склону, вытаскивая клинки из закрепленных на спине ножен. Мало ли…
Кося одним глазом на небо, а другим на землю, обагренную кровью, девушка, брезгливо передергиваясь, на цыпочках двинулась через поле боя, усеянное телами. Земля пропиталась кровью. Ее тяжелый сладковатый дух кружил голову и туманил сознание.
В небе кружили стервятники.
Сквозь застилающую глаза алую пелену, он огляделся, обессилено прислонившись к камню и чувствуя, как подгибаются ноги. Отчего такая слабость? Мечи выпали из рук, тихо звякнув о камень. У его ног лежало два десятка орков, сраженных этими именными клинками. Зря… зачем он согласился?
А как хорошо все начиналось! Заказ таинственного нанимателя казался сложным, но отнюдь не невыполнимым. К тому же предлагались такие деньги! Хотя… половинная предоплата должна была насторожить его…
Авантюрная жилка оказалась сильнее голоса разума… сможет ли он… прервать один ритуал, причем так, чтоб означенная жертва осталась жива? У него получилось…
И что дальше? Почему не спросить было бы, что это за ритуал?
Почему?
Почему они атаковали так отчаянно, непродуманно? Почему пешие… все разом… напирая друг на друга… ведь только поэтому… мы еще живы… мысли прерывались, сознание уплывало… почему дрожат пальцы? С удивлением поднеся руку к лицу, он тупо посмотрел на окровавленную ладонь…
…ранен?!
Он просто выиграл немного времени для молоденькой шаманки. Ее пробирающее до костей гудение, завершившееся громким гортанным вскриком, высвободило Силу, пронесшуюся расширяющейся волной по рвущимся вперед оркам. Хорошо, что он нечувствителен к магии…
Мерзость… какая это мерзость…
Сползая на землю, он запрокинул голову, морщась от боли во всем теле. Шаманка бессильно распростерлась на камне. Тонкая рука, увитая до плеча золотыми браслетами, безжизненно свешивалась вниз, грудь еле заметно вздымалась.
Живы, живы… надолго ли?
И зачем он согласился? Деньги, гордость, опасность… смерть… стоило ли того?
Воин долго лежал, глядя в прозрачное небо, то проваливаясь в мрачное забытье, то выплывая в мир, полный боли и горячечного бреда, уже не отличая одно от другого.
В голове билась отчаянная мысль…
Зачем?
Зачем?
Зачем?
В очередной раз погружаясь в пучину безвременья, он вдруг заметил какое-то движение. Реальность или сон? Всадники?
Смерть?
Четверо… замерли напряженно. В глазах двоилось… самая маленькая, гибко и грациозно переступая среди ошметков тел, двинулась… куда? Не видно… Пропала из поля зрения. Сил не было… даже чтоб повернуть голову… Некая толика любопытства овладела им, побуждая к борьбе за жизнь.
Кто это? Демоны-душеловы, появляющиеся, когда кто-то умирает? Это бред, предсмертный бред…
Наконец… брезгливо передергиваясь, она склонялась над телами… внимательно что-то изучая. Продолжением рук у нее были… темные когти… или клинки?
Ищет поживу?
Попробовав пошевелиться, он как в тяжелом, мутном сне увидел резкое, хищное движение, когда Смерть стремительно метнулась к валуну. По ее плечам рассыпался золотой ливень, заигравший на солнце яркими красками. Она заглянула в его широко раскрытые, невидящие глаза…
Резко выпрямившись, бледная тень прокричала слова, заставившие потратить последние силы на удивление:
– Милава, тут живые есть, Тьма побери!!
Мутное марево, которым было окутано сознание, вяло колыхалось, потревоженное незнакомыми голосами.
– …позор! Рассказать кому-нибудь, как вас за теми кустами выворачивало, не поверят. А еще некроманты! – весело выговаривал кому-то звонкий молодой голосок.
И возвращающие к жизни ощущения: мягкая травяная подстилка под спиной, прохладный вечерний воздух, напоенный знакомыми ароматами трав, дыма… и каши? Шорохи и потрескивания дров в костре…
Постойте, но разве она не должна была умереть, отдав всю до капли Силу? Странное, неправильное ощущение прямо таки плещущей через край энергии, насквозь пропитавшей тело, чужой и равнодушной, бесстрастной и холодящей грудь… откуда? Паника на миг охватила ее, но усталость, страшная, не дающая пошевелить даже пальцем, попыталась погрузить ее в полутьму, но любопытство заставило прислушаться…
А голос продолжал:
– И помощи от вас не дождешься, опять я и шью, и бинтую. Шах тан эре! Сосуд прижми… так. Кровоостанавливающее, живее. Вот тот флакон…
Треск разрываемой материи, звяканье стекла, напряженное сопение… облегченный вздох.
– Все, кажется… но в следующий раз от меня помощи пусть никто не ждет, – раздраженно буркнул голос.
– Что? Ну и ладно, больно надо. А нас тоже больше не заставишь тела перетаскивать! Но вот скажи мне, неужели нельзя было проделать этому типу переливание энергии, как той орке? – еще один женский голос, недовольный и немного злой.
– Во-первых, полуорке. А во-вторых, нельзя! Потому что будут такие последствия, что мало не покажется. Несовместимость Сил, вот что было бы с этим явно Светлым от… хм, моей Тьмы, да от вашей Смерти.
– А Стихии?
– У меня – способности к Воздуху, только уж очень слабые. К тому же нарушение естественной регенерации даром не проходит. Вы не обратили внимания, какие мечи были у трупов?
– Неа…
– А зря. Кровопийцы.
-И что?
– То, что их не просто так зовут. Это особенное, орочье оружие, раны, нанесенные им, очень плохо заживают. К тому же лезвия их отравлены… Наемник просто истек бы кровью, и привет. А так просто проваляется без сознания дней десять-пятнадцать, и даже снова станет красавчиком… лет так через десять! – ехидно закончил голос поучительную лекцию.
Хвала Сумеркам! Ее спаситель жив… Кто же они, незваные помощники?
– Исчерпывающе, – съязвил явно мужской голос, – но скажи, разве ты можешь с одного взгляда определить, к какой Ветви относится тот или иной чело… ну, ты поняла?
– Знаешь, – озадаченно притихла собеседница, – похоже, могу!
– А как?
– Если бы я знала?! Просто чую!
В разговор вступил еще один человек:
– А наложением рук не сможешь?
– Что?
– Исцелить!
– А ты Рилан, кашу вари! – рыкнула целительница, – я не магистресса Аррениани, я Линара, алхимик. И наложением рук могу только прикончить!
– Это да! Ласковая ты…
Шорох торопливо удаляющихся шагов.