Страница:
Собственно, он явно ожидал какого-то сообщения. Мне знаком этот слегка отрешенный вид, когда маг частично погружен в ментальные планы. Та половина сознания, доставшаяся мне для общения, была настолько рассеянна, что я бы мог подсунуть ему на подпись даже договор о беспошлинной торговле. Но недружелюбная часть Светлого вряд ли бы его подписала.
Так что основной вопрос я решил отложить до конца праздников, а пока просто наслаждался холодными напитками, неспешно прощупывая обстановку. Рабочий кабинет Повелителя представлял собой террасу на верхних уровнях дворца. Нахождение его одновременно внутри и снаружи Древа навсегда останется выше моего понимания. Если смотреть на жилище местных властелинов снаружи, то видны только ветви и листья, сплетенные в плотный кокон. Изнутри же имелся полный комплект удобств, включая даже тронный зал неприлично гигантских размеров. С окнами, выходящими на Градскую Площадь. Вот в одно из окон я и смотрел, сидя в плетеном кресле напротив напряженного золотоволосого эльфа. Тот отсутствующе катал в ладонях бокал с игристым вином и совсем не желал сотрудничать.
Подавив досаду, я сосредоточился на происходящем. Легкий ветерок доносил с улицы веселые голоса. Их явно неэльфийский говор меня заинтересовал. Кажется, это те ребята, что развлекали меня по дороге к Светлым. Я встал и подошел к окну, не обращая внимания на неслышно вошедших эльфов. А вот Повелитель встрепенулся. Ну да пусть его… разбирается со своими советниками. И возмущенной сестрой…
****
Появление на площади встрепанной и злой девушки вызвало неожиданный ажиотаж. Она исподлобья оглядела группу молодых эльфов, щеголяющих длинными ярко-зелеными мантиями. Те оживились, сдвинулись в круг и о чем-то зашушукались. Больше никого не наблюдалось. Ну и ладно, главный зритель здесь. Девушка оценивающе посмотрела на Древо. И хорошо, что праздник плавно переместился на окраины, а здесь никого нет! Все-таки это наглость, запускать фейерверк прямо на главной площади, да еще такой!
А энное количество зрителей… Пусть смотрят! Им же хуже!
Лина выбрала местечко с противоположной стороны от дома дроу и выставила в ряд серые цилиндры с острыми шапочками. Хмуро глянула на Лиса, торопливо вывернувшего из-за кустов. Девушке было совершенно не интересно, как тот провел ночь и этот день, но довольная и сытая физиономия квартерона прямо-таки вопияла о несправедливости бытия. А ей вместо ставших почти родными кровавых кошмаров и нравоучений снилось нечто невразумительно– гадкое, и от того хотелось сделать что-нибудь этакое… не менее мерзкое.
– Не рано ли ты собралась?
– В самый раз! Скажи лучше, это что такое? – махнула она рукой в сторону зрителей.
Лис невинно улыбнулся. Впечатление немного испортили клыки, но в целом Лина получила возможность изучить, как выглядит в момент, когда собирается сообщить кому-то неприятную новость.
– Это? Ну как тебе сказать… Поспорил я тут с одним… приятелем, что твой фейерверк будет интереснее…
– И что?
– Что, что, ставки один к трем против тебя! А эти – любопытные.
Девушка мрачно улыбнулась:
– Про-отив? Так пригласи их поближ-же. Примерно во-он туда! – она указала рукой на место в паре десятков шагов от себя. – А с тебя – половина выигрыша.
– Треть…
– Три четверти!
– Согласен на половину! – торопливо бросил Лис.
– Так-то!
На краю площади нарисовались остальные студенты. Все девятеро тоже имели довольный, выспавшийся и сытый вид. Гадость-то какая, тьма их забери!
Пора, решила Лина, и проверила предполагаемое направление полета хвостатых ракет. Парочку отставила чуть дальше. И, чиркнув лучинкой по огненному камушку, один за другим подожгла короткие фитили.
– Пер-рвая пошла-а! – завопила она, отскакивая от снопа искр, ударившего в землю.
– Вторая пошла-а! – вторил ей Лис, отбегая подальше.
С шипением долетев почти до вершины Древа, цилиндр взорвался.
Шуррх!
Ярко-синее облако заклубилось в небе.
Шшурхх-бу-ум!
Чуть дальше в небе расцвел пурпурный цветок.
Бух!
Черный!
Хррупсш!
Темно-зеленый!
Брррумс!
Фиолетовый!
Алый!
Коричневый!
Болотный!
Изумрудный!
Эээ, а где же темно-голубой? Лина глянула в небо, откуда уже начал сыпаться мелкий разноцветный, и, самое главное, несмываемый, слава универсальному фиксатору, дождик.
Неожиданно в воцарившейся тишине раздалось приглушенное: "Бккх!", и голубая краска выплеснулась откуда-то из кроны Древа. Похоже, направляющий хвост просох не о конца и в полете растрепался, отчего ракета резко вильнула в сторону. И вот вам результат!!
Все присутствующие на демонстрации возможностей современной алхимии люди и эльфы спешно прятались под лиственный покров. Правда, кое-кому все же придется заняться чисткой лиц и одеяний. А также листани, попавших под раздачу. Хотя им проще будет скинуть листву и отрастить заново чистую.
Стражи замерли в ожидании приказов. И они не замедлили поступить в виде громкого возмущенного крика откуда-то с небес:
– А ну-ка подайте сюда этих экспериментаторов!
По крайней мере, певучую фразу на светлом наречии ведьмочка интерпретировала именно так. Вздохнув, помянула мысленно всех демонов Бездны, но признала, что за собственные ошибки надо отвечать. Наверное, стоило запускать фейерверк чуть позже. Ближе к ночи, или следующим утром. С другой стороны, в полной темноте эффект не был бы так заметен… О, так ведь и за него тоже придется отвечать. Когда-нибудь этот ненормальный энтузиазм доведет ее… ну не до могилы, так до порицания.
А последствия?!
Жуткие! Только с чего это в ней проснулся странный мазохистский энтузиазм?
Ладно, поборемся! В крайнем случае, всегда можно будет извиниться!
Лина улыбнулась и успокаивающе помахала рукой эльфам, явно не горящим желанием выходить под все еще не закончившийся дождик. А он окрасил часть Светлого леса в цвета ее настроения, правда, уже изрядно улучшившегося, не смотря на предстоящий дипломатический скандал.
– Не волнуйтесь! Я сама найду дорогу!
На суровых лицах стражников, раскинувших широкий "полог", и сгоняющих под него и людей и попавших под раздачу Светлых было написано: "Вот такого счастья нам и не надо!"
Нисаи – вежливое обращение к старшему по положению, имеющему право приказывать (светлоэльфийское).
Наэ – мать, вежливое официальное обращение (светлоэльфийское).
– В связи с нанесенным только что Светлому Лесу и его повелителю Лианнариану И'Энианнери оскорблением и покушением на честь и достоинство Светлого совета, мы требуем официальных извинений от виновников, – эльф – глашатай замолчал, окидывая пестрое собрание презрительным взглядом.
Лина вздохнула, посмотрела на сводчатый потолок, затем на деревянный пол, залитый светом закатного солнца, покосилась на магов во главе с Келером. Оторванные от дегустации легких вин, они были мрачны и недовольны, и демонстративно отмежевались от происходящего. Милорд посол, в отличие от опекунов, почему-то лучился энтузиазмом. Лис, стоящий навытяжку в ряду только что получивших суровый выговор эйрили-най, сделал страшные глаза. Студенты застыли каменными истуканами, и, кажется, даже забыли, как надо дышать.
Даже старик-ректор получил мягкое внушение на тему, что пренебрег своими обязанностями хозяина и несколько неприкаянных человеческих недоучек решили посоревноваться с молодыми эльфами.
Девушке вспомнилась поговорка: "Любишь играться, люби и мусор разгребать!"
И разгребу, упрямо подумала она, делая два шага вперед и опускаясь на одно колено перед возвышением, на котором стоял трон. Советники , стоящие по обе стороны от него, встрепенулись. Ну-ну… не вам решать, что со мной произойдет дальше. А тому, кто еще ни разу не открыл рта, внимательно разглядывая пестрое сборище в собственной вотчине. Пестрое в прямом смысле этого слова. Одни эти пятнистые советники… Лина с трудом сдержала улыбку.
А Повелитель Лианнариан красив. Почти безумно. Неопределенного цвета глаза, переливающееся от темно-синего до серебристо-серого, изящные черты лица, золотистые волосы, заплетенные в два десятка косичек. Тонкие пальцы на отполированных за сотни лет подлокотниках деревянного трона. Длинная белая мантия с золотой вышивкой ниспадала мягкими складками до самого пола. Аура силы, в которой можно утонуть…
А у нее иммунитет. Даже немного жаль.
Прерывая затянувшееся молчание и глядя прямо в странно-задумчивые глаза, начала самую неприятную часть:
– Я, майл'эйри Линара Верина Саэрина Эйден, лэр-лери Лиссарота, леди Вер-Саэрина, Ниарина и Весашира нис'эш Солер'Ниан, приношу свои глубочайшие извинения Повелителю И'Энианнери и всему Светлому Совету за небрежность и неосторожность, повлекшие за собой неприятный инцидент, задевающий их честь и достоинство. И признавая за собой вину, готова понести любое соразмерное ей наказание, ибо не злоумышляла, а желала лишь продемонстрировать вершины, которых достигла человеческая алхимия.
Острый слух донес до нее чей-то шепот:
– Только ли человеческая?
– Я раскаиваюсь в содеянном и молю о снисхождении, понимании и прощении…
Девушка замолчала, выразительно глядя на эльфа.
"Ну, простите меня! Ну же! Иначе вам же хуже! Терпение то мое не бесконечно… хамить начну!"
– Мы принимаем ваши извинения, – внял ее мысленному воплю Светлый, – великий Светлый Совет, чье достоинство было оскорблено вашим экспериментов, принимает, – с нажимом продолжил он, поджав губы, – искреннее раскаяние. Но все же и Светлый Лес тоже хотел бы получить некую скромную долю слов, долженствующих выразить вашу неправоту.
– Но, Повелитель И'Энианнери, простить прощения у неодушевленного места несколько странно, – чуть расширив глаза, ровно произнесла девушка.
– Это не простое место, – эльф подался вперед, недовольно качая головой, – это… впрочем, это тема отдельного разговора. Размеры компенсации мы так же обсудим с глазу на глаз. Я бы попросил всех разойтись! И заняться делами, долженствующими означать, что жизнь продолжается, – он повысил голос, обращаясь к присутствующим. – А вы, майл'эйри, поднимитесь.
Девушка легко встала, распрямив спину, и проводила рассеянным взглядом покидающих тронный зал людей. Гости Леса в окружении стражей остались в соседнем зале ожидать окончательного вердикта. Впрочем, студенты не особенно переживали.
Лорд Найрин одобрительно кивнул.
Лина, которую двое суровых стражей отконвоировали следом за Повелителем через весь дворец, восхищенно оглядывала равномерно выкрашенные стены. Вид из окна тоже впечатлял мрачной величественностью. Багряные сумерки Леса и золотые огни магических фонариков порождали иллюзию гигантской пещеры. Сознание на миг раздвоилось, и девушка покачала головой. Кажется, она соскучилась… И по чему? По горным пикам Тирита!
– Нравится? – спросил Повелитель Светлого Леса, разглядывая ее, как редкий экземпляр насекомого, с интересом и легкой опаской.
– О да, ниэриани, – она сознательно использовала официальное обращение, ограничивая себя Высоким слогом.
-Мне – тоже нравится, и потому, да еще ради ваших родичей стандартной платы за оскорбление в виде головы на блюде Мы с вас взимать не будем, – эльф стоял у окна, силуэт, подсвеченный закатом, окружал нимб. Ну, прямо посланник светлых небес. – Вы очень обяжете меня, если до конца праздников не будете показываться в Столичном Граде, а после ограничите свою активность Древом Знаний.
– Разумеется, ниэриани, – девушка коротко поклонилась.
– Я бы рекомендовал забрать с собой вашу свиту. И отправиться, к примеру, в северное Загорье.
Лина демонстративно покорно склонила голову.
– Кого именно забрать, ниэриани?
– Всех, – эльф коротко улыбнулся.
– Это невозможно, к величайшему сожалению. Мои спутники подчиняются не мне, а нашим официальным сопровождающим, которые имеют не оглашаемые нам, ничтожным, планы.
– Не рассказывайте небылиц, майл'эйри, вы вполне состоятельны как младшая ведущая.
– И тем не менее…
– Вы сделаете это, – последовал короткий безапелляционный приказ.
– Подчиняюсь.
– Прекрасно.
– Рада угодить Светлому Повелителю.
– Но не Светлому Лесу… Скажите, леди, почему вы отказались извиниться перед ним?
Девушка подняла голову, ее глаза зло блеснули тщательно сдерживаемым бешенством. Повелитель удивленно прищурился.
– А он не заслужил моего прощения.
– А заслужил, видимо, перекраски?
– Нет, корчевания… но за неимением возможности выполнить эту угрозу…
– Воздержитесь впредь от подобных заявлений в моем присутствии.
– Приношу мои извинения за несдержанность.
– Вы свободны, и не забудьте – ни шагу в Град!
– Уж не забуду! – фыркнула Лина, отойдя от кабинета.
– Горячая темная кровь, – пробормотал Светлый И'Энианнери, оглядывая свой новоокрашенный кабинет. – Но как удачно у нее получилось! Ну что же… теперь, пожалуй, и с милордом послом можно поговорить. Более конструктивно!
Найдя в одном из залов длинной анфилады Лиса, Лина спросила:
– Ну что, все твои "друзья" признали мой фейерверк самым эффектным событием этого Праздника?
– О, да!
– Значит, ты выиграл?
– А как же!
– Деньги давай! – кровожадно потирая руки, надвинулась на квартерона ведьма.
– Да бери, тьма тебя задери!
– Спа-асибо! И, кстати, нам придется уйти отсюда. Ты, – покровительственно добавила девушка, глядя на Лиса, – можешь остаться.
– Это почему это? – наперебой начали спрашивать студенты, обступившие девушку плотным кругом.
– Что, остаться или уехать?
– Уехать!
– Таково наше наказание.
– Так что, – возмутилась Охотница, – мы тоже должны уезжать? Из-за твоей дурости?
– Да, и потом… вы же смотрели, а значит, вину за ошибку мы делим на десятерых. И уезжаем мы не из Светлого леса, а просто из Града. И то, только до конца Праздника.
– А потом?
– Потом начнется самое интересное. Работа!
Не сказать, чтоб это воодушевило студентов.
Один из магов неспешно подошел к растерянным ребятам. Довольно улыбнулся.
– Я вас отпускаю, – тихо проговорил он, – брысь отсюда! Свое дело вы в любом случае сделали.
– Уже уходим… уходим, уходим!
Северное Загорье оказалось куда более гостеприимным. По крайней мере, к услугам ребят оказалась целая таверна на окраине Леса, хозяином которой являлся дядюшка Льялиса. Квартерон, разумеется, отправился со студентами, не желая, по собственному выражению пропустить такое веселье.
Реаллан дель Дрошелл'Шенан, смуглый блондин с глазами потрясающего темно-фиолетового оттенка, отнесся к налету философски, и даже сделал скидку на проживание и питание. Маленькую.
Вот только от набившей оскомину праздничной атмосферы Лина так и не смогла избавиться. Как и от маячащей за гранью восприятия тоски. Она сидела на мягкой траве, опираясь о шершавый ствол, и пестовала нарастающее в груди раздражение. Томительные предчувствия неприятностей, ворочающиеся в душе тяжелыми камнями, не вязались с происходящим. Льющаяся с небес, а точнее с плетеного помоста таверны, музыка, настраивала на мирный лад. Кружащиеся по поляне в танце эльфийки не были столь высокомерны, как их постоянно демонстрирующие превосходство южные товарки.
И потому молодые маги с энтузиазмом включились в соревнования по изящному поведению и галантности. За честь станцевать рил с вымытой Охотницей сражались аж два эльфа. В итоге она закружилась в паре со своим одноклассником, а Светлые остались с носом. Одного, правда, тут же перехватила Милава.
Линара посмотрела на небо, проглядывающее из лиственного узора. Четыре высоких листани, соединенных между собой широкими плетеными помостами, укрывали танцующих от солнца. Что-то будет? Девушка задумчиво тронула струны лежащего на коленях риолона.
Рядом рухнула разгоряченная некромантка.
– А не пойти ли нам пообедать?
Лина рассеянно кивнула.
– Ну что ты спишь? – толкнула ее княжна.
– А? Да нет, просто что-то не хочется… ничего не хочется.
– Где-то что-то сдохло, – заметил Тилан, подкравшись сзади.
– И большое, – поддержал его брат, – ну не хочешь обедать, пойдем прогуляемся. Сад какой-нибудь обчистим?
– Чей сад? – без энтузиазма спросила ведьмочка, вслушиваясь в выплетаемую кем-то мелодию.
– Да хоть хозяйский!
– Поймает…
– Да занят этот… как его?
– Реаллан дель Дрошелл'Шенан, – вздохнула Лина.
– Ага, и даже если и поймает, то что сделает? – ехидно прищурилась княжна.
Тут же посыпались предложения:
– Отшлепает?
– Посадит на хлеб и воду?
– Накормит от души…
– Арбалетной стрелой в упор! – рыкнула разозленная девушка и встала. – Плохо у вас с фантазией! Пошли уж, что угодно будет лучше, чем выслушивать вашу ересь!
– А кто тут с похоронной физиономией сидел да вздыхал жалостливо, чисто призрак неупокоенный? – возмущенно фыркнула Мила.
– Ууу! – демонстративно взвыла Лина. Потом огляделась.
Эльфы, студенты, травка, деревья, вот Охотничья банда за псионом гоняется, демонстрируя заинтересованным Светлым приемы отлова зеленых болотных выхухолей, крайне ядовитых маго-измененых тварей с ценным мехом. На него сейчас в столице большой спрос. Все при деле…
– А Лис где?
– Кушает. Причем бесплатно.
– Не завидуй, он наверняка потом натурой будет расплачиваться, – закидывая на плечо футляр, посоветовала ведьмочка пускающему слюни Рилану.
Яблочки оказались такими сладкими, что захотелось лимончика. Или гранатового соуса. Или горчицы… с хреном – вторым национальным блюдом Северных княжеств.
Сколько они лазали по цветущему и плодоносящему саду? Время перевалило за полдень, а флейта все так же неутомимо наигрывала веселые мотивы, время от времени туда вплеталась звонкая золотая мелодия арфы.
Лина с сомнением посмотрела на узкую лесенку, ведущую наверх, и осталась внизу, под облюбованным ранее деревом. Поляна была пуста, и никто не пытался вовлечь ребят в круг танца. Некроманты проявили удивительную солидарность и расположились рядышком.
– Вы чего?
– А вдруг и нас там бесплатно накормят?
– Это аргумент…
Откуда-то сверху спрыгнул Лис, приземлился кошкой и обессилено рухнул рядом. – Никогда не спорьте с дядюшкой Реалланом…
– Ага… – Лина усмехнулась, – натуральный обмен.
– Он меня досуха выжал, все магические кристаллы до отказа заполнил.
– Зачем ему твоя сила-то?
Квартерон только рукой махнул:
– Не знаю и знать не хочу… Сыграй лучше что-нибудь, а то уже оскомина во рту от этих напевов, – и он выразительно сплюнул.
– Не знаешь, а стоило бы задуматься, – тихо пробурчала девушка, – и вообще, чего тебе не нравится? Отличная музыка!
В этот момент раздалась особенно заунывная трель, и Милава поперхнулась.
– Да быть такого не может, что тебе это нравится!
– Почему это?
– А потому что я тебя знаю! Что происходит? С тобой и вообще!
– Какой актуальный вопрос, – вздохнула Лина. – Не знаю… – и решилась, отбрасывая сомнения в собственной адекватности, – сыграю! Но за последствия ответственности не понесу!
Пристроив на коленях риолон, выждала момент и когда на миг примолкла флейта, тронула струны. Инструмент отозвался недовольным взвизгом, но пальцы уверенно принялись выводить простую быструю мелодию. Ритмичный перестук копыт, стремительный бег по узкой тропе, скрип колес…
Милава узнала мотив торговой дорожной и, вспомнив слова, ловко вплела свой голос между аккордов.
Колеса фургонов стучат,
И мимо проходят,
Плывут вдоль дороги
Поля и озера, деревни и лица.
Уходим за солнцем,
Уходим за ветром,
Пути и дороги…
Покоя нам нет.
Зимою и летом кочуют фургоны,
От города к городу, едем, друзья.
Торговля и песни – вот спутники наши,
Такая нам доля дана.
Уходим за солнцем,
Уходим за ветром,
Пути и дороги…
Покоя нам нет.
Иного не надо, смотрите на небо,
Как птицы свободны,
Парим в поднебесье,
Нам воля к победе дана.
Уходим за солнцем,
Уходим за ветром,
Пути и дороги…
Покоя нам нет.
Закуйте нас в цепи,
Умрем за решеткой.
Поймите, прекрасна,
Дорога без конца.
Уходим за солнцем,
Уходим за ветром,
Пути и дороги…
Покоя нам нет.
Едва замолкли последние такты, как флейта, выдав возмущенную трель, с новой силой принялась сооружать призрачный замок восхищения.
Интересно кто это играет? Впрочем, какая разница? Подогревая костерок азарта, Лина с новой силой взрезала полотно творящихся иллюзий. Она терзала струны, а некроманты драли глотки в попытке перепеть засевшего на помосте невидимого музыканта. Тот, отложив флейту, взялся за арфу.
– Ты хоть понимаешь, о чем он поет?
– Она, – поправила Лина Рилана, – с трудом. Баллада о Светлом Элмаре, старье времен Темной империи.
Девушка в очередной раз пыталась настроить риолон… Неожиданно ее взяла злость. В конце концов, сколько можно? Любая музыка должна быть с душой и для души, а то, что пыталась сыграть она сама – никуда не годилось.
Ведьмочка глубоко вдохнула, не замечая, как давно не обновляемая блокировка медленно сползает, освобождая ауру. Не до конца, но и оголившихся клочьев, с жадностью впивающихся в наполненное магией пространство оказалось достаточно, чтоб последние остатки благоразумия покинули девушку. А ведь казалось, что терпения вполне достаточно…
Лина медленно встала, коснулась костяных клавиш и отложила риолон в сторону. Одним движением сбросила мантию и та небрежным кулем повисла на ветке. Сапоги отправились туда же. Мягким скользящим шагом вышла на середину поляны. Шелковистая травка приятно холодила босые ноги. Прикрыла глаза, сосредоточенно проверяя на прочность нить, тянущуюся к музыкальному инструменту. Незаметно для себя соскользнула в легкий транс…
Лис довольно потер руки, шикнув на удивленных ребят.
– С-сейчас мы им покажем!
Мелодия пришла сама, родившись из звона мечей, грохота военных барабанов, яростного блеска солнца и гулкого воя ветра среди заснеженных вершин.
Пришла и ворвалась в сознание словами, дергающими за оголенные нервы и обжигающими легкие.
Она повела плечами и тряхнула головой. Коса взвилась в воздух хищной змеей, разрезая воздух в безумном, диком, быстром и беспощадном ритме сражения. Стремительный танец юного тела, горячего и жадного до жизни, был предназначен всем и никому. Он въедался, вгрызался мелкими зубами в пространство, заставляя листья деревьев дрожать и корчиться, и равнодушная тоска, зло скалясь, отступала, сотрясаясь мелкой дрожью.
Танец звал, просил, требовал… А слова темного наречия, срывающиеся с пересохших губ, заставили умолкнуть даже птичий гомон. Никогда еще призыв к жизни и обещание смерти не звучали в Светлом Лесу так нагло, торжествующе и страстно.
Последний взмах рук и огненный вихрь иллюзий опал, явив ошеломленным взорам людей и нелюдей Линару, замершую в немыслимой позе. Она медленно выпрямилась, пытаясь понять, что только что натворила. И едко усмехнулась. Вокруг медленно опускались на землю нити и полотна магии. Какофония звуков заставляла флёр болезненно дрожать. Хотелось встряхнуться, расправить крылья и полететь… Кажется, даже Светлый Лес испуганно затаил дыхание, ожидая нового сотрясения…
***
Итак, что мы имеем? А имеем мы достаточно, чтоб строить предположения, но никак не планы. Впрочем…
Определить местоположение логова точнее – невозможно. Невозможно без прочесывания всех многоуровневых переходов и туннелей в очерченном старательными подопечными круге. Но то, что круг этот вплотную примыкает к Старому Городу… наводит на нехорошие мысли. Слишком уж нестабильная там обстановка.
А этой нестабильностью Магистр сможет воспользоваться… в полной мере.
Впрочем, мы это знаем, но он не знает, что мы это знаем. И в этом есть наше преимущество…
Как много сведений все же можно извлечь из неаппетитных подробностей протокола вскрытия интересного трупа, добытого в архивах Пятого отдела Ронии, собственных воспоминаний и списка, присланного самым одиозным информатором.
На что только не идут женщины ради мести! Не брезгуют даже зачать от демона Бездны ребенка, родить его и воспитать в желаемом ключе. Интересно, как этой адептке удавалось держать его под контролем? Полудемоны по определению слишком нестабильны. А еще способны без особого труда призвать в мир сущности с Нижних Планов, минуя наложенные на Порог спящие Печати.
А если эта тварь позиционирует себя как магистра Ордена Бездны, то планы ее вполне ясны и понятны. Если не разрушение мира, то его захват.
Тьма, ну когда же они станут хоть чуточку оригинальнее, планы эти…
Сетовать на обыкновенность самого захватчика не приходится.
Так что основной вопрос я решил отложить до конца праздников, а пока просто наслаждался холодными напитками, неспешно прощупывая обстановку. Рабочий кабинет Повелителя представлял собой террасу на верхних уровнях дворца. Нахождение его одновременно внутри и снаружи Древа навсегда останется выше моего понимания. Если смотреть на жилище местных властелинов снаружи, то видны только ветви и листья, сплетенные в плотный кокон. Изнутри же имелся полный комплект удобств, включая даже тронный зал неприлично гигантских размеров. С окнами, выходящими на Градскую Площадь. Вот в одно из окон я и смотрел, сидя в плетеном кресле напротив напряженного золотоволосого эльфа. Тот отсутствующе катал в ладонях бокал с игристым вином и совсем не желал сотрудничать.
Подавив досаду, я сосредоточился на происходящем. Легкий ветерок доносил с улицы веселые голоса. Их явно неэльфийский говор меня заинтересовал. Кажется, это те ребята, что развлекали меня по дороге к Светлым. Я встал и подошел к окну, не обращая внимания на неслышно вошедших эльфов. А вот Повелитель встрепенулся. Ну да пусть его… разбирается со своими советниками. И возмущенной сестрой…
****
Появление на площади встрепанной и злой девушки вызвало неожиданный ажиотаж. Она исподлобья оглядела группу молодых эльфов, щеголяющих длинными ярко-зелеными мантиями. Те оживились, сдвинулись в круг и о чем-то зашушукались. Больше никого не наблюдалось. Ну и ладно, главный зритель здесь. Девушка оценивающе посмотрела на Древо. И хорошо, что праздник плавно переместился на окраины, а здесь никого нет! Все-таки это наглость, запускать фейерверк прямо на главной площади, да еще такой!
А энное количество зрителей… Пусть смотрят! Им же хуже!
Лина выбрала местечко с противоположной стороны от дома дроу и выставила в ряд серые цилиндры с острыми шапочками. Хмуро глянула на Лиса, торопливо вывернувшего из-за кустов. Девушке было совершенно не интересно, как тот провел ночь и этот день, но довольная и сытая физиономия квартерона прямо-таки вопияла о несправедливости бытия. А ей вместо ставших почти родными кровавых кошмаров и нравоучений снилось нечто невразумительно– гадкое, и от того хотелось сделать что-нибудь этакое… не менее мерзкое.
– Не рано ли ты собралась?
– В самый раз! Скажи лучше, это что такое? – махнула она рукой в сторону зрителей.
Лис невинно улыбнулся. Впечатление немного испортили клыки, но в целом Лина получила возможность изучить, как выглядит в момент, когда собирается сообщить кому-то неприятную новость.
– Это? Ну как тебе сказать… Поспорил я тут с одним… приятелем, что твой фейерверк будет интереснее…
– И что?
– Что, что, ставки один к трем против тебя! А эти – любопытные.
Девушка мрачно улыбнулась:
– Про-отив? Так пригласи их поближ-же. Примерно во-он туда! – она указала рукой на место в паре десятков шагов от себя. – А с тебя – половина выигрыша.
– Треть…
– Три четверти!
– Согласен на половину! – торопливо бросил Лис.
– Так-то!
На краю площади нарисовались остальные студенты. Все девятеро тоже имели довольный, выспавшийся и сытый вид. Гадость-то какая, тьма их забери!
Пора, решила Лина, и проверила предполагаемое направление полета хвостатых ракет. Парочку отставила чуть дальше. И, чиркнув лучинкой по огненному камушку, один за другим подожгла короткие фитили.
– Пер-рвая пошла-а! – завопила она, отскакивая от снопа искр, ударившего в землю.
– Вторая пошла-а! – вторил ей Лис, отбегая подальше.
С шипением долетев почти до вершины Древа, цилиндр взорвался.
Шуррх!
Ярко-синее облако заклубилось в небе.
Шшурхх-бу-ум!
Чуть дальше в небе расцвел пурпурный цветок.
Бух!
Черный!
Хррупсш!
Темно-зеленый!
Брррумс!
Фиолетовый!
Алый!
Коричневый!
Болотный!
Изумрудный!
Эээ, а где же темно-голубой? Лина глянула в небо, откуда уже начал сыпаться мелкий разноцветный, и, самое главное, несмываемый, слава универсальному фиксатору, дождик.
Неожиданно в воцарившейся тишине раздалось приглушенное: "Бккх!", и голубая краска выплеснулась откуда-то из кроны Древа. Похоже, направляющий хвост просох не о конца и в полете растрепался, отчего ракета резко вильнула в сторону. И вот вам результат!!
Все присутствующие на демонстрации возможностей современной алхимии люди и эльфы спешно прятались под лиственный покров. Правда, кое-кому все же придется заняться чисткой лиц и одеяний. А также листани, попавших под раздачу. Хотя им проще будет скинуть листву и отрастить заново чистую.
Стражи замерли в ожидании приказов. И они не замедлили поступить в виде громкого возмущенного крика откуда-то с небес:
– А ну-ка подайте сюда этих экспериментаторов!
По крайней мере, певучую фразу на светлом наречии ведьмочка интерпретировала именно так. Вздохнув, помянула мысленно всех демонов Бездны, но признала, что за собственные ошибки надо отвечать. Наверное, стоило запускать фейерверк чуть позже. Ближе к ночи, или следующим утром. С другой стороны, в полной темноте эффект не был бы так заметен… О, так ведь и за него тоже придется отвечать. Когда-нибудь этот ненормальный энтузиазм доведет ее… ну не до могилы, так до порицания.
А последствия?!
Жуткие! Только с чего это в ней проснулся странный мазохистский энтузиазм?
Ладно, поборемся! В крайнем случае, всегда можно будет извиниться!
Лина улыбнулась и успокаивающе помахала рукой эльфам, явно не горящим желанием выходить под все еще не закончившийся дождик. А он окрасил часть Светлого леса в цвета ее настроения, правда, уже изрядно улучшившегося, не смотря на предстоящий дипломатический скандал.
– Не волнуйтесь! Я сама найду дорогу!
На суровых лицах стражников, раскинувших широкий "полог", и сгоняющих под него и людей и попавших под раздачу Светлых было написано: "Вот такого счастья нам и не надо!"
Нисаи – вежливое обращение к старшему по положению, имеющему право приказывать (светлоэльфийское).
Наэ – мать, вежливое официальное обращение (светлоэльфийское).
– В связи с нанесенным только что Светлому Лесу и его повелителю Лианнариану И'Энианнери оскорблением и покушением на честь и достоинство Светлого совета, мы требуем официальных извинений от виновников, – эльф – глашатай замолчал, окидывая пестрое собрание презрительным взглядом.
Лина вздохнула, посмотрела на сводчатый потолок, затем на деревянный пол, залитый светом закатного солнца, покосилась на магов во главе с Келером. Оторванные от дегустации легких вин, они были мрачны и недовольны, и демонстративно отмежевались от происходящего. Милорд посол, в отличие от опекунов, почему-то лучился энтузиазмом. Лис, стоящий навытяжку в ряду только что получивших суровый выговор эйрили-най, сделал страшные глаза. Студенты застыли каменными истуканами, и, кажется, даже забыли, как надо дышать.
Даже старик-ректор получил мягкое внушение на тему, что пренебрег своими обязанностями хозяина и несколько неприкаянных человеческих недоучек решили посоревноваться с молодыми эльфами.
Девушке вспомнилась поговорка: "Любишь играться, люби и мусор разгребать!"
И разгребу, упрямо подумала она, делая два шага вперед и опускаясь на одно колено перед возвышением, на котором стоял трон. Советники , стоящие по обе стороны от него, встрепенулись. Ну-ну… не вам решать, что со мной произойдет дальше. А тому, кто еще ни разу не открыл рта, внимательно разглядывая пестрое сборище в собственной вотчине. Пестрое в прямом смысле этого слова. Одни эти пятнистые советники… Лина с трудом сдержала улыбку.
А Повелитель Лианнариан красив. Почти безумно. Неопределенного цвета глаза, переливающееся от темно-синего до серебристо-серого, изящные черты лица, золотистые волосы, заплетенные в два десятка косичек. Тонкие пальцы на отполированных за сотни лет подлокотниках деревянного трона. Длинная белая мантия с золотой вышивкой ниспадала мягкими складками до самого пола. Аура силы, в которой можно утонуть…
А у нее иммунитет. Даже немного жаль.
Прерывая затянувшееся молчание и глядя прямо в странно-задумчивые глаза, начала самую неприятную часть:
– Я, майл'эйри Линара Верина Саэрина Эйден, лэр-лери Лиссарота, леди Вер-Саэрина, Ниарина и Весашира нис'эш Солер'Ниан, приношу свои глубочайшие извинения Повелителю И'Энианнери и всему Светлому Совету за небрежность и неосторожность, повлекшие за собой неприятный инцидент, задевающий их честь и достоинство. И признавая за собой вину, готова понести любое соразмерное ей наказание, ибо не злоумышляла, а желала лишь продемонстрировать вершины, которых достигла человеческая алхимия.
Острый слух донес до нее чей-то шепот:
– Только ли человеческая?
– Я раскаиваюсь в содеянном и молю о снисхождении, понимании и прощении…
Девушка замолчала, выразительно глядя на эльфа.
"Ну, простите меня! Ну же! Иначе вам же хуже! Терпение то мое не бесконечно… хамить начну!"
– Мы принимаем ваши извинения, – внял ее мысленному воплю Светлый, – великий Светлый Совет, чье достоинство было оскорблено вашим экспериментов, принимает, – с нажимом продолжил он, поджав губы, – искреннее раскаяние. Но все же и Светлый Лес тоже хотел бы получить некую скромную долю слов, долженствующих выразить вашу неправоту.
– Но, Повелитель И'Энианнери, простить прощения у неодушевленного места несколько странно, – чуть расширив глаза, ровно произнесла девушка.
– Это не простое место, – эльф подался вперед, недовольно качая головой, – это… впрочем, это тема отдельного разговора. Размеры компенсации мы так же обсудим с глазу на глаз. Я бы попросил всех разойтись! И заняться делами, долженствующими означать, что жизнь продолжается, – он повысил голос, обращаясь к присутствующим. – А вы, майл'эйри, поднимитесь.
Девушка легко встала, распрямив спину, и проводила рассеянным взглядом покидающих тронный зал людей. Гости Леса в окружении стражей остались в соседнем зале ожидать окончательного вердикта. Впрочем, студенты не особенно переживали.
Лорд Найрин одобрительно кивнул.
Лина, которую двое суровых стражей отконвоировали следом за Повелителем через весь дворец, восхищенно оглядывала равномерно выкрашенные стены. Вид из окна тоже впечатлял мрачной величественностью. Багряные сумерки Леса и золотые огни магических фонариков порождали иллюзию гигантской пещеры. Сознание на миг раздвоилось, и девушка покачала головой. Кажется, она соскучилась… И по чему? По горным пикам Тирита!
– Нравится? – спросил Повелитель Светлого Леса, разглядывая ее, как редкий экземпляр насекомого, с интересом и легкой опаской.
– О да, ниэриани, – она сознательно использовала официальное обращение, ограничивая себя Высоким слогом.
-Мне – тоже нравится, и потому, да еще ради ваших родичей стандартной платы за оскорбление в виде головы на блюде Мы с вас взимать не будем, – эльф стоял у окна, силуэт, подсвеченный закатом, окружал нимб. Ну, прямо посланник светлых небес. – Вы очень обяжете меня, если до конца праздников не будете показываться в Столичном Граде, а после ограничите свою активность Древом Знаний.
– Разумеется, ниэриани, – девушка коротко поклонилась.
– Я бы рекомендовал забрать с собой вашу свиту. И отправиться, к примеру, в северное Загорье.
Лина демонстративно покорно склонила голову.
– Кого именно забрать, ниэриани?
– Всех, – эльф коротко улыбнулся.
– Это невозможно, к величайшему сожалению. Мои спутники подчиняются не мне, а нашим официальным сопровождающим, которые имеют не оглашаемые нам, ничтожным, планы.
– Не рассказывайте небылиц, майл'эйри, вы вполне состоятельны как младшая ведущая.
– И тем не менее…
– Вы сделаете это, – последовал короткий безапелляционный приказ.
– Подчиняюсь.
– Прекрасно.
– Рада угодить Светлому Повелителю.
– Но не Светлому Лесу… Скажите, леди, почему вы отказались извиниться перед ним?
Девушка подняла голову, ее глаза зло блеснули тщательно сдерживаемым бешенством. Повелитель удивленно прищурился.
– А он не заслужил моего прощения.
– А заслужил, видимо, перекраски?
– Нет, корчевания… но за неимением возможности выполнить эту угрозу…
– Воздержитесь впредь от подобных заявлений в моем присутствии.
– Приношу мои извинения за несдержанность.
– Вы свободны, и не забудьте – ни шагу в Град!
– Уж не забуду! – фыркнула Лина, отойдя от кабинета.
– Горячая темная кровь, – пробормотал Светлый И'Энианнери, оглядывая свой новоокрашенный кабинет. – Но как удачно у нее получилось! Ну что же… теперь, пожалуй, и с милордом послом можно поговорить. Более конструктивно!
Найдя в одном из залов длинной анфилады Лиса, Лина спросила:
– Ну что, все твои "друзья" признали мой фейерверк самым эффектным событием этого Праздника?
– О, да!
– Значит, ты выиграл?
– А как же!
– Деньги давай! – кровожадно потирая руки, надвинулась на квартерона ведьма.
– Да бери, тьма тебя задери!
– Спа-асибо! И, кстати, нам придется уйти отсюда. Ты, – покровительственно добавила девушка, глядя на Лиса, – можешь остаться.
– Это почему это? – наперебой начали спрашивать студенты, обступившие девушку плотным кругом.
– Что, остаться или уехать?
– Уехать!
– Таково наше наказание.
– Так что, – возмутилась Охотница, – мы тоже должны уезжать? Из-за твоей дурости?
– Да, и потом… вы же смотрели, а значит, вину за ошибку мы делим на десятерых. И уезжаем мы не из Светлого леса, а просто из Града. И то, только до конца Праздника.
– А потом?
– Потом начнется самое интересное. Работа!
Не сказать, чтоб это воодушевило студентов.
Один из магов неспешно подошел к растерянным ребятам. Довольно улыбнулся.
– Я вас отпускаю, – тихо проговорил он, – брысь отсюда! Свое дело вы в любом случае сделали.
– Уже уходим… уходим, уходим!
Глава 7
После бурного спора, переходящего в рукоприкладство и маготворчество, предводительствуемые Линарой ребята вернулись в эльфийское общежитие переночевать. А с утречка уже отправляться в изгнание.Северное Загорье оказалось куда более гостеприимным. По крайней мере, к услугам ребят оказалась целая таверна на окраине Леса, хозяином которой являлся дядюшка Льялиса. Квартерон, разумеется, отправился со студентами, не желая, по собственному выражению пропустить такое веселье.
Реаллан дель Дрошелл'Шенан, смуглый блондин с глазами потрясающего темно-фиолетового оттенка, отнесся к налету философски, и даже сделал скидку на проживание и питание. Маленькую.
Вот только от набившей оскомину праздничной атмосферы Лина так и не смогла избавиться. Как и от маячащей за гранью восприятия тоски. Она сидела на мягкой траве, опираясь о шершавый ствол, и пестовала нарастающее в груди раздражение. Томительные предчувствия неприятностей, ворочающиеся в душе тяжелыми камнями, не вязались с происходящим. Льющаяся с небес, а точнее с плетеного помоста таверны, музыка, настраивала на мирный лад. Кружащиеся по поляне в танце эльфийки не были столь высокомерны, как их постоянно демонстрирующие превосходство южные товарки.
И потому молодые маги с энтузиазмом включились в соревнования по изящному поведению и галантности. За честь станцевать рил с вымытой Охотницей сражались аж два эльфа. В итоге она закружилась в паре со своим одноклассником, а Светлые остались с носом. Одного, правда, тут же перехватила Милава.
Линара посмотрела на небо, проглядывающее из лиственного узора. Четыре высоких листани, соединенных между собой широкими плетеными помостами, укрывали танцующих от солнца. Что-то будет? Девушка задумчиво тронула струны лежащего на коленях риолона.
Рядом рухнула разгоряченная некромантка.
– А не пойти ли нам пообедать?
Лина рассеянно кивнула.
– Ну что ты спишь? – толкнула ее княжна.
– А? Да нет, просто что-то не хочется… ничего не хочется.
– Где-то что-то сдохло, – заметил Тилан, подкравшись сзади.
– И большое, – поддержал его брат, – ну не хочешь обедать, пойдем прогуляемся. Сад какой-нибудь обчистим?
– Чей сад? – без энтузиазма спросила ведьмочка, вслушиваясь в выплетаемую кем-то мелодию.
– Да хоть хозяйский!
– Поймает…
– Да занят этот… как его?
– Реаллан дель Дрошелл'Шенан, – вздохнула Лина.
– Ага, и даже если и поймает, то что сделает? – ехидно прищурилась княжна.
Тут же посыпались предложения:
– Отшлепает?
– Посадит на хлеб и воду?
– Накормит от души…
– Арбалетной стрелой в упор! – рыкнула разозленная девушка и встала. – Плохо у вас с фантазией! Пошли уж, что угодно будет лучше, чем выслушивать вашу ересь!
– А кто тут с похоронной физиономией сидел да вздыхал жалостливо, чисто призрак неупокоенный? – возмущенно фыркнула Мила.
– Ууу! – демонстративно взвыла Лина. Потом огляделась.
Эльфы, студенты, травка, деревья, вот Охотничья банда за псионом гоняется, демонстрируя заинтересованным Светлым приемы отлова зеленых болотных выхухолей, крайне ядовитых маго-измененых тварей с ценным мехом. На него сейчас в столице большой спрос. Все при деле…
– А Лис где?
– Кушает. Причем бесплатно.
– Не завидуй, он наверняка потом натурой будет расплачиваться, – закидывая на плечо футляр, посоветовала ведьмочка пускающему слюни Рилану.
Яблочки оказались такими сладкими, что захотелось лимончика. Или гранатового соуса. Или горчицы… с хреном – вторым национальным блюдом Северных княжеств.
Сколько они лазали по цветущему и плодоносящему саду? Время перевалило за полдень, а флейта все так же неутомимо наигрывала веселые мотивы, время от времени туда вплеталась звонкая золотая мелодия арфы.
Лина с сомнением посмотрела на узкую лесенку, ведущую наверх, и осталась внизу, под облюбованным ранее деревом. Поляна была пуста, и никто не пытался вовлечь ребят в круг танца. Некроманты проявили удивительную солидарность и расположились рядышком.
– Вы чего?
– А вдруг и нас там бесплатно накормят?
– Это аргумент…
Откуда-то сверху спрыгнул Лис, приземлился кошкой и обессилено рухнул рядом. – Никогда не спорьте с дядюшкой Реалланом…
– Ага… – Лина усмехнулась, – натуральный обмен.
– Он меня досуха выжал, все магические кристаллы до отказа заполнил.
– Зачем ему твоя сила-то?
Квартерон только рукой махнул:
– Не знаю и знать не хочу… Сыграй лучше что-нибудь, а то уже оскомина во рту от этих напевов, – и он выразительно сплюнул.
– Не знаешь, а стоило бы задуматься, – тихо пробурчала девушка, – и вообще, чего тебе не нравится? Отличная музыка!
В этот момент раздалась особенно заунывная трель, и Милава поперхнулась.
– Да быть такого не может, что тебе это нравится!
– Почему это?
– А потому что я тебя знаю! Что происходит? С тобой и вообще!
– Какой актуальный вопрос, – вздохнула Лина. – Не знаю… – и решилась, отбрасывая сомнения в собственной адекватности, – сыграю! Но за последствия ответственности не понесу!
Пристроив на коленях риолон, выждала момент и когда на миг примолкла флейта, тронула струны. Инструмент отозвался недовольным взвизгом, но пальцы уверенно принялись выводить простую быструю мелодию. Ритмичный перестук копыт, стремительный бег по узкой тропе, скрип колес…
Милава узнала мотив торговой дорожной и, вспомнив слова, ловко вплела свой голос между аккордов.
Колеса фургонов стучат,
И мимо проходят,
Плывут вдоль дороги
Поля и озера, деревни и лица.
Уходим за солнцем,
Уходим за ветром,
Пути и дороги…
Покоя нам нет.
Зимою и летом кочуют фургоны,
От города к городу, едем, друзья.
Торговля и песни – вот спутники наши,
Такая нам доля дана.
Уходим за солнцем,
Уходим за ветром,
Пути и дороги…
Покоя нам нет.
Иного не надо, смотрите на небо,
Как птицы свободны,
Парим в поднебесье,
Нам воля к победе дана.
Уходим за солнцем,
Уходим за ветром,
Пути и дороги…
Покоя нам нет.
Закуйте нас в цепи,
Умрем за решеткой.
Поймите, прекрасна,
Дорога без конца.
Уходим за солнцем,
Уходим за ветром,
Пути и дороги…
Покоя нам нет.
Едва замолкли последние такты, как флейта, выдав возмущенную трель, с новой силой принялась сооружать призрачный замок восхищения.
Интересно кто это играет? Впрочем, какая разница? Подогревая костерок азарта, Лина с новой силой взрезала полотно творящихся иллюзий. Она терзала струны, а некроманты драли глотки в попытке перепеть засевшего на помосте невидимого музыканта. Тот, отложив флейту, взялся за арфу.
– Ты хоть понимаешь, о чем он поет?
– Она, – поправила Лина Рилана, – с трудом. Баллада о Светлом Элмаре, старье времен Темной империи.
Девушка в очередной раз пыталась настроить риолон… Неожиданно ее взяла злость. В конце концов, сколько можно? Любая музыка должна быть с душой и для души, а то, что пыталась сыграть она сама – никуда не годилось.
Ведьмочка глубоко вдохнула, не замечая, как давно не обновляемая блокировка медленно сползает, освобождая ауру. Не до конца, но и оголившихся клочьев, с жадностью впивающихся в наполненное магией пространство оказалось достаточно, чтоб последние остатки благоразумия покинули девушку. А ведь казалось, что терпения вполне достаточно…
Лина медленно встала, коснулась костяных клавиш и отложила риолон в сторону. Одним движением сбросила мантию и та небрежным кулем повисла на ветке. Сапоги отправились туда же. Мягким скользящим шагом вышла на середину поляны. Шелковистая травка приятно холодила босые ноги. Прикрыла глаза, сосредоточенно проверяя на прочность нить, тянущуюся к музыкальному инструменту. Незаметно для себя соскользнула в легкий транс…
Лис довольно потер руки, шикнув на удивленных ребят.
– С-сейчас мы им покажем!
Мелодия пришла сама, родившись из звона мечей, грохота военных барабанов, яростного блеска солнца и гулкого воя ветра среди заснеженных вершин.
Пришла и ворвалась в сознание словами, дергающими за оголенные нервы и обжигающими легкие.
Она повела плечами и тряхнула головой. Коса взвилась в воздух хищной змеей, разрезая воздух в безумном, диком, быстром и беспощадном ритме сражения. Стремительный танец юного тела, горячего и жадного до жизни, был предназначен всем и никому. Он въедался, вгрызался мелкими зубами в пространство, заставляя листья деревьев дрожать и корчиться, и равнодушная тоска, зло скалясь, отступала, сотрясаясь мелкой дрожью.
Танец звал, просил, требовал… А слова темного наречия, срывающиеся с пересохших губ, заставили умолкнуть даже птичий гомон. Никогда еще призыв к жизни и обещание смерти не звучали в Светлом Лесу так нагло, торжествующе и страстно.
Последний взмах рук и огненный вихрь иллюзий опал, явив ошеломленным взорам людей и нелюдей Линару, замершую в немыслимой позе. Она медленно выпрямилась, пытаясь понять, что только что натворила. И едко усмехнулась. Вокруг медленно опускались на землю нити и полотна магии. Какофония звуков заставляла флёр болезненно дрожать. Хотелось встряхнуться, расправить крылья и полететь… Кажется, даже Светлый Лес испуганно затаил дыхание, ожидая нового сотрясения…
***
Итак, что мы имеем? А имеем мы достаточно, чтоб строить предположения, но никак не планы. Впрочем…
Определить местоположение логова точнее – невозможно. Невозможно без прочесывания всех многоуровневых переходов и туннелей в очерченном старательными подопечными круге. Но то, что круг этот вплотную примыкает к Старому Городу… наводит на нехорошие мысли. Слишком уж нестабильная там обстановка.
А этой нестабильностью Магистр сможет воспользоваться… в полной мере.
Впрочем, мы это знаем, но он не знает, что мы это знаем. И в этом есть наше преимущество…
Как много сведений все же можно извлечь из неаппетитных подробностей протокола вскрытия интересного трупа, добытого в архивах Пятого отдела Ронии, собственных воспоминаний и списка, присланного самым одиозным информатором.
На что только не идут женщины ради мести! Не брезгуют даже зачать от демона Бездны ребенка, родить его и воспитать в желаемом ключе. Интересно, как этой адептке удавалось держать его под контролем? Полудемоны по определению слишком нестабильны. А еще способны без особого труда призвать в мир сущности с Нижних Планов, минуя наложенные на Порог спящие Печати.
А если эта тварь позиционирует себя как магистра Ордена Бездны, то планы ее вполне ясны и понятны. Если не разрушение мира, то его захват.
Тьма, ну когда же они станут хоть чуточку оригинальнее, планы эти…
Сетовать на обыкновенность самого захватчика не приходится.