Страница:
- Вот если бы нужно было поднимать гири, а не прыгать сквозь кольца,
ты бы сразу занял первое место!
Валерик молчал. Он не возражал ребятам, не спорил с ними. Хоть
Дед-Мороз не мог заставить его поверить в мою силу, как он заставил Жору
и Мишку. Я знал об этом, и мне было стыдно перед своим лучшим другом.
"Но почему же он не поддается волшебной силе? Почему?! Даже папа, ко-
торый всегда был за "беспощадное трудовое воспитание", и тот поддался.
Даже маму, которая изобрела знаменитый закон "прямой пропорциональной
зависимости развлечений от отметок в дневнике", и ту удалось заколдо-
вать. А к Валерику Дед-Мороз даже не подступается... И дело, как мне со-
общила Снегурочка, вовсе не в сильной Валеркиной воле. А в чем же тогда
дело? В чем?!" Это была загадка, которую я никак не мог разгадать...
Однажды мама позвала меня домой со двора (хотя патефон я в тот день
уже успел послушать), закрыла за мной дверь и как-то очень озабоченно
сказала:
- Я должна серьезно поговорить с тобой, Петр! Очень серьезно!
- О чем? - испуганно спросил я.
- Меня тревожит одно обстоятельство...
- Какое?
- Ты редко ходишь в кино!
Я молчал... А мама взволнованно продолжала:
- Ну сколько раз в месяц ты ходишь на кинокартины?
Я никогда этого не подсчитывал, но все же ответил маме:
- Три или... четыре раза.
- Это недопустимо мало! Отныне ты будешь смотреть по одной картине в
день, после обеда...
Мама говорила так, будто речь шла о пилюлях или о микстуре. Я видел,
как на лекарствах, которые она сама приносила из аптеки, было написано:
"Принимать по одной таблетке, после еды".
А теперь я "после еды" должен был в обязательном порядке принимать по
одному кинофильму. Только волшебник самой высшей квалификации мог заста-
вить мою маму прописать мне такое сказочное лекарство!
"Такое лекарство, - думал я, - любой согласится принимать и до еды, и
после еды, и даже во время еды!..
Вероятно, Дед-Мороз удивлен, что я еще ни разу не попросил его отпра-
вить меня в кино, и вот решил сам через маму доставить мне это удо-
вольствие!"
Чтобы скрыть свою радость, я сказал:
- Но где же я найду столько новых картин?
- Ничего, - ответила мама. - Некоторые можно смотреть по нескольку
раз. К тому же, есть ведь еще и старые, которые ты не успел посмотреть.
У тебя не должно быть никаких пробелов!
- Хорошо... Я буду смотреть и старые тоже, - сказал я таким тоном,
будто мама дала мне очень трудное задание, но я готов был выполнить его,
несмотря ни на что.
- Учти: я буду проверять, не прогуливаешь ли ты киносеансы, не про-
пускаешь ли каких-нибудь фильмов! Смотри у меня!
Раньше мама проверяла, не прогуливаю ли я школу, не пропускаю ли за-
нятия, а теперь...
- Чтобы я была спокойна и уверена, что ты, Петр, не пренебрегаешь
своими обязанностями и добросовестно ходишь в кино каждый день, - про-
должала мама, - тебя будет проверять Дашенька. Или, вернее сказать, тетя
Даша.
- Какая тетя Даша?
- Это подруга моей юности. Она на днях поступила билетершей в новый
кинотеатр, который открылся у нас за углом...
- В "Юный друг"?
- Да, она работает в "Юном друге". Туда трудно достать билеты, но у
Дашеньки есть свой служебный стул, и ты будешь просиживать на этом стуле
каждый день... Хотя бы в течение одного сеанса. Как минимум. Петя!
- А можно, я буду ходить в кино через день, но зато вдвоем с Валери-
ком?
Увы, Дед-Мороз продолжал быть дисциплинированным волшебником: он обс-
луживал только каникуляров!
- У Дашеньки один служебный стул, - ответила мама.
- Мы будем сидеть друг у друга на коленях: полсеанса он у меня, а
полсеанса я у него... Мы один раз уже так сидели!
- Ну, если Валерик захочет...
Я побежал к Валерику. Дело в том, что в кино мы с ним почти всегда
ходили вместе. А потом долго обменивались впечатлениями, иногда спорили.
Я спорил громко, размахивая руками, а Валерик отвечал вполголоса, как бы
сам с собой беседуя и рассуждая. С годами я понял, что чем, человек
меньше знает и меньше видел, тем он самоувереннее. Конечно, Валерик тоже
бывал не прав, но я понял, что истине не нужно быть крикливой немногос-
ловной: ее, в конце концов все равно не могут не услышать и не признать.
- Теперь мы будем ходить в кино через день! - прямо с порога заявил я
Валерику. - Совершенно бесплатно. Мы будем сидеть на служебном стуле те-
ти Даши!
Валерик слегка удивился, но не обрадовался. И даже не поинтересовал-
ся, кто такая тетя Даша.
- Ты извини меня... Но я не могу ходить через день, - ответил он.
Валерик любил извиняться. И еще он любил слова, которые я лично упот-
реблял очень редко: "простите", "пожалуйста", "будьте добры".
- Почему ты не сможешь? - удивился я. - Ты когданибудь сидел на слу-
жебном стуле?
- Нет...
- И я тоже. А теперь мы можем сидеть на нем через день!
- Но у меня просто не будет времени.
- Чем это ты так занят?
- Контрольная скоро будет. А во-вторых...
- Что "во-вторых"?
- Ты же знаешь... Мы все готовимся ко дню открытия...
- Чего?
- Не могу сказать... Но сейчас вот, например, нам всем очень нужно
попасть в зоопарк.
- В зоопарк? Зачем?
- Извини, но этого я тебе тоже не могу сказать...
- Ну, и идите в свой зоопарк! Звери вас ждут не дождутся!
- Не можем мы к ним попасть, к сожалению.
- Почему же не можете?
- Закрыт зоопарк: не то на ремонт, не то на учет.
- И вы не можете туда попасть?
- Не можем.
- Ха-ха!
С этим загадочным восклицанием я удалился домой. А там сразу же схва-
тился за телефонную трубку. И набрал две двойки.
- "Стол заказов"!
- Мне очень хочется завтра попасть в зоопарк!
- Заказ принят.
- И чтобы вместе со мной туда пошли Валерик и другие мои товарищи.
- Обслуживаем только каникуляров.
- А если в порядке исключения?..
- Соединяю с Дедом-Морозом!
Выслушав мою просьбу, Дед-Мороз задумчиво произнес:
- В зоопарк?.. Вместе с товарищами? Ну что ж. Кстати, им, кажется,
нужно туда попасть...
- Зачем?! - громко крикнул я в трубку.
- Я дисциплинированный волшебник и не могу рассказывать каникуляру о
школьных делах: это может утомить его. А он должен только отдыхать и
развлекаться. У сказки - свои законы!
"Сколько раз можно повторять это?!" - мысленно воскликнул я.
- Заказ принят, - раздался в трубке голос дед-морозовской внучки. -
Приняла и оформила Снегурочка. Номер заказа: четыре дробь семь!
Когда я на своем персональном троллейбусе подъехал к зоопарку, ребята
были уже там, возле входа.
- Ты зачем приехал? - удивился Валерик.
- А вы зачем пришли? Ведь зоопарк закрыт.
Я сделал вид, будто не знаю, что их всех привел сюда по моему личному
указанию, или, точнее сказать, по моей просьбе, волшебник Дед-Мороз.
Валерик ничего не ответил. Он с грустью смотрел на фанерную дощечку,
висевшую на воротах: "Зоопарк закрыт на учет".
- А ты заметил, как я сюда приехал? - не отставал я от Валерика.
- Как? По-моему, на обыкновенном троллейбусе.
- Это по-твоему на обыкновенном! Ты не обратил внимания, что я ехал
один?
- Но ведь в одиночку перевозят только больных... или, прости меня,
ненормальных. Разве ты... - Он посмотрел на меня каким-то неприятно вни-
мательным взглядом.
"Не поддается... Опять не поддается волшебству! - горестно подумал я.
- Но почему?! Его в троллейбусах толкают, наступают ему, на ноги, а я
еду один и свободно могу переходить с места на место! И Елку для меня в
феврале устраивают. И гири я в цирке поднял... Неужели он не понимает,
как это прекрасно?!"
Валерик снова кивнул на фанерный плакатик "Зоопарк закрыт на учет".
- Бегемотов пересчитывают... - сказал он. - Мы бы им помогли считать,
лишь бы нас туда, внутрь, пустили.
- Вам очень нужно?
- Очень.
- Та-ак... Попробуем что-нибудь предпринять.
И в ту же минуту (в сказках все чудеса совершаются "в ту же минуту"
или "в ту же секунду") из калитки, что была возле ворот, выскочил мужчи-
на в очках, бросился прямо ко мне и представился так, будто объявил ар-
тиста, выступающего на сцене:
- Экскурсовод зоопарка Львов!
В ответ я назвал свою фамилию и крепко пожал руку экскурсоводу. Очки
в толстой роговой оправе и с толстыми стеклами казались непомерно
большими и тяжелыми для его узкого, щупленького липа. Эти очки светились
такой ни на миг не угасающей приветливостью, что у меня даже зарябило в
глазах.
- Будем говорить по-русски? - спросил меня Львов.
- Да... пожалуй, - ответил я.
- А какой язык является государственным в той стране, откуда вы при-
были?
Я замялся. Промычал что-то невнятное. Но потом нашелся и выпалил:
- Язык веселья и развлечений!
- Это чудесный, весьма привлекательный язык! - воскликнул экскурсовод
Львов. - Зоопарк, как вы могли заметить, закрыт для проведения некоторых
мероприятий учетного характера, но для посетителей из других стран, ко-
торые едут и могут вообще никогда не увидеть наши редчайшие экспонаты,
мы делаем исключение.
Экскурсовод так привык общаться с представителями других стран, что
сам говорил, мне казалось, с иностранным акцентом. По крайней мере, он
произносил слова чересчур четко, как говорят люди, недавно выучившие
язык. А может быть, он произносил каждое слово так нарочито ясно, как бы
отдельно от других, для того, чтобы его лучше понимали.
- Вы прибыли к нам из Страны...
- Вечных Каникул! - торопливо прошептал я в самое ухо экскурсовода.
Очки засверкали такой радостью, таким гостеприимством, будто Страна
Вечных Каникул была родной или, по крайней мере, любимой страной экскур-
совода.
- Сейчас перед вами будут плавать, летать, ползать, бегать, петь и
рычать широты всего земного шара! - торжественно и заученно провозгласил
экскурсовод, пропуская меня в калитку и показывая спину всем моим прия-
телям.
- А они?.. - растерянно поинтересовался я.
- Для вас мы делаем исключение! А они смогут посетить зоопарк дней
через десять в любое удобное для них время.
- Но ведь они меня сопровождают!
- Ах, так? Тогда пожалуйста.
Очки сразу осветили гостеприимством и приветливостью всех моих прия-
телей. И я вошел в зоопарк в сопровождении Валерика, Жоры, Мишки-бу-
дильника и всех других, онемевших от изумления ребят.
- Где тут у вас катаются на осликах? - спросил я с тем подчеркнутым
интересом, с каким, как я замечал, задают вопросы туристы.
- Хотя сейчас ослики тоже проходят переучет, мы специально для вас
запряжем одного из них в санки.
- А упряжь осла, я надеюсь, будет с этими... Как они у вас называют-
ся?.. С бубенчиками? - все больше входил я в роль туриста.
Очки светились готовностью выполнить все мои пожелания. Но тут вме-
шался сопровождающий меня Валерик.
- Извини, пожалуйста... Но может быть, ты покатаешься потом? У нас
ведь есть цело.
- Ах, оказывается, у сопровождающих меня друзей иные пожелания! -
воскликнул я. - Что ж, не возражаю.
- Все экспонаты сейчас на зимних квартирах, - сообщил Львов. - Кого
мы посетим в первую очередь? Хищников, птиц или...
- Лучше всего кроликов и белых мышей, - перебил его Валерик.
Экскурсовод Львов, видно, привык не удивляться. Он повел нас к мышам
и кроликам с таким удовольствием, словно это были самые необычайно ред-
кие экспонаты, прибывшие в зоопарк с самых дальних широт.
Кога мы вошли в помещение, экскурсовод сказал:
- Простите, здесь несколько спертый воздух, но ничего не поделаешь.
Когда вы приедете к нам из своей страны летом, будет совсем другое дело:
экспонаты переселятся на свежий воздух.
Валерик вытащил тетрадку, карандаш и начал задавать экскурсоводу воп-
росы. Он задавал их часа полтора подряд, не меньше. Гостеприимный блеск
роговых очков начал даже немножко тускнеть. Но экскурсовод продолжал от-
вечать, все так же четко произнося каждое слово и обращаясь при этом
только ко мне. Хотя вопросы-то задавал Валерик...
Я пропускал ответы Львова мимо ушей: мне не терпелось поскорей доб-
раться до ослика с бубенчиками.
В Докмерабе, столице Страны Вечных Каникул, на осликах не катали. По-
этому я проехал на санках не меньше десяти кругов.
А потом стали кататься и сопровождавшие меня приятели...
Когда бедный ослик совсем замучился, мы закончили нашу экскурсию.
Экскурсовод Львов попросил меня одного снова зайти. на минутку в зак-
рытое помещение. Там он протянул мне толстую красивую книгу в кожаном
переплете.
- Сюда заносят свои отзывы и впечатления туристы из других стран, -
сказал экскурсовод. - Напишите и вы что-нибудь теплое...
Я хотел прочитать отзывы и впечатления других туристов, чтобы напи-
сать что-то похожее. Но прочитать я не сумел, потому что свои впечатле-
ния они "заносили" в книгу на непонятных мне языках.
Я написал: "Прибыв из Докмераба, столицы Страны Вечных Каникул, я на-
шел в вашем зоопарке очень много любопытного!"
- А что произвело на вас наибольшее впечатление? - спросил экскурсо-
вод.
Я дописал: "Наибольшее впечатление на меня произвел ослик с бубенчи-
ками". И расписался.
Затем я попрощался с экскурсоводом.
- Если снова прибудете из своего Докмераба, заходите, пожалуйста, -
сказал он. - Наши звери будут вас ждать!
Я в сопровождении своих приятелей покинул зоологический сад.
На улице я спросил ребят:
- Ну, как? Накатались? Может быть, хотите еще?
Больше ребята не хотели. Но на меня все они взирали с восхищением.
Поняли, что такое каникуляр!
И только Валерик, не подчиняясь Деду-Морозу, сказал:
- А ты у нас, оказывается, турист? Иностранец?.. Из какой ты приехал
страны?
Он произнес эти слова насмешливо. Он по-прежнему мною не восторгался.
Вот с того самого момента ко мне и приклеилось прозвище
"Петька-иностранец"! А прозвища запоминаются даже лучше, чем имена, по-
тому что они почти все разные: у каждого - свое. И сейчас иногда, встре-
тив немолодого уже человека, с которым мы в ту давнюю пору вместе учи-
лись в школе, я замечаю, что он не может вспомнить моего имени, но зато
сразу вспоминает прозвище: "Иностранец!.."
Я хочу рассказать о вечере того далекого дня, когда это мое уже из-
вестное вам прозвище прозвучало впервые.
Вернувшись домой, я поспешно набрал две двойки и попросил:
- Соедини меня, Снегурочка, с Дедом-Морозом.
- По какому вопросу?
- По очень важному!
- Может быть, я сама могу его разрешить?
- Нет, ты не сможешь.
- Соединяю.
Услышав в трубке голос своего покровителя, я быстробыстро заговорил:
- Дедушка, у меня есть одно предложение! Расколдуй всех моих прияте-
лей: пусть они мною не восхищаются. И не хвалят меня... А вместо этого
заколдуй одного только Валерика! Чтобы он уважал меня, и хвалил, и хотел
со мною дружить, как прежде...
- О, как тяжело мне тебе отказывать! Но ты просишь о невозможном.
- Ведь ты же волшебник высшей квалификации!
- Да... так считают.
- И ты не можешь этого сделать?
- Нет.
- Почему же?!
- Может, когда-нибудь ты узнаешь об этом.
- Когда?
- Когда придет время.
- А когда придет это время?
- Когда пробьет час.
- А когда пробьет час?
- О, спроси меня о чем-нибудь другом. Задай мне любой вопрос.
- Хорошо. Я задам. Я спрошу!.. Зачем ребятам так нужно было попасть в
зоопарк?
- Ты опять нашел вопрос, который не должен был находить, потому что я
не имею права на него ответить.
Пойми: каникуляру не полагается знать о том, что происходит в школе.
- Ты второй раз сегодня отказываешь каникуляру, - воскликнул я.
- О, не терзай мое сердце! Мне так тяжело тебе отказывать! Но ведь я
уже объяснял, что сказка имеет свои законы. И все-таки я отвечу тебе...
Но без всяких подробностей. В самых общих чертах...
- Конечно! Конечно!.. Без всяких подробностей!
- И только в порядке исключения...
- Конечно! Конечно!
"И какая же это хорошая фраза: "в порядке исключения", - подумал я. -
С ее помощью можно делать все, чего делать не полагается!"
- Они готовятся ко дню открытия...
- Чего? - нетерпеливо перебил я.
- Кружка юнукров!
- Юнукров?.. А при чем здесь зоопарк?
- Больше я ничего не скажу. Никаких подробностей.
- Но, дедушка, может быть, ты ошибся? Наверно, кружок юнкоров? Юных
корреспондентов?
- О, ты обижаешь меня: я никогда бы не посмел вводить в заблуждение
каникуляра!
Вообще-то Дед-Мороз разговаривал как все обычные люди, но только час-
то употреблял восклицание "О!" Одна эта буква, поставленная вначале,
придавала его фразам некоторую торжественность. И я, сам того не заме-
чая, тоже стал иногда восклицать: "О, я пойду во двор! О, дайте мне вил-
ку!.."
- О, дайте мне немного подумать! - сказал я маме и папе после теле-
фонного разговора с Дедом-Морозом.
И ушел на улицу: мне хотелось побыть наедине со своими мыслями, раз-
гадать, кто же такие эти юнукры.
"Юнукры? - размышлял я. - Может быть, это "юные украшатели"? Но что
они украшают? Школьный двор? Или улицу? Ничего интересного! А может
быть, "юные укрепители"? Но что они укрепляют? Дисциплину в школе? Тоже
нашли занятие! А если ни то, ни другое? Кто может ответить мне, объяс-
нить?.. Конечно, только Валерик: ведь он не подчиняется законам сказки.
Он может, если захочет!"
Через несколько минут я был у Валерика:
- Дай слово, что ответишь мне на один вопрос!
- Прости, но я должен знать, на какой именно.
- Кто такие юнукры? Объясни! Ведь я же провел вас всех в зоопарк...
Я не договорил последнюю фразу, сообразив, что она не понравится Ва-
лерику.
- А тебе очень интересно узнать?
- О, просто до смерти интересно! - воскликнул я.
- Ну ладно... Ототри на меня внимательно: в оба глаза! Слушай меня
внимательно: в оба уха! Это юные укротители! Сокращенно получается:
юнукры. Понимаешь?
- Понимаю... И чем же вы будете заниматься?
- Дрессировать, укрощать...
- Кого?
- Потом, когда закалим свою волю по-настоящему, может быть, даже и
хищников.
- А зачем же ты интересовался в зоопарке кроликами, белыми мышами и
ежами? Их ведь никто не дрессирует.
- А мы попробуем! И кроликов, и ежей, и белых мышей... Но, главным
образом, кошек!
- Почему? - удивился я.
- Потому что многие хищники принадлежат к семейству кошачьих. Мы бу-
дем на кошках привыкать, тренироваться... Ты вообще-то, я надеюсь, зна-
ешь, что отряд хищных делится на разные семейства? И семейство кошачьих
как раз в этом отряде. А наша домашняя кошка, между прочим, произошла от
дикой нубийской буланой кошки, потомки которой и сейчас живут в Африке.
- Это в учебнике зоологии написано?
- Да.
Валерик в последнее время часто произносил разные цитаты из учебни-
ков. Мне хотелось тоже пощеголять такими умными фразами, но я не мог:
мама спрятала все мои учебники в шкаф и заперла их на ключ.
Так поступила мама, которая раньше считала, что каждая прочитанная
книга, как и день, проведенный в школе, - "это крутая ступенька вверх".
- День открытия кружка станет у нас как бы традиционным днем юных ук-
ротителей, - продолжал Валерик. - И через год, и через два, и через три
мы будем устраивать в этот день представления, сеансы дрессировки и па-
рады юнукров. Каждый юный укротитель будет вести на поводке или нести на
руках свое подшефное животное.
- На этих парадах представители семейства кошачьих сожрут всех ваших
белых мышей, - сказал я.
- Мы установим мир и дружбу между животными! А ежи, кстати, тоже ло-
вят мышей. И считаются очень полезными, - сообщил Валерик.
- Так в учебнике написано?
- А что?
- Я учебников не читаю.
- Это я знаю.
- А что там написано про семейство собачьих?
- Прости, но такого семейства не существует.
- Какая ужасная несправедливость! - воскликнул я. - Семейство ко-
шачьих есть, а собачьих - нету.
- Зато есть семейство псовых!
- Ах, все-таки есть? Ну, тогда я спокоен!
- Про собак-то вообще много чего написано. Но у нас собак не хватает.
Никто не хочет их отдавать: все-таки друзья человека! Я объясняю своим
укротителям: "Вы же все равно и в кружке будете шефствовать над ними,
воспитывать их". Говорят: родители не согласны. Мы даже решили дворняжек
принимать...
- А меня примете? - тихо спросил я.
- Куда? В кружок? Просто не сможем.
- Та-ак... Значит, дворняжки для вас подходят, а я нет?
- Пойми: ты никак не можешь стать юнукром!
- Почему?
- У юнукров должна быть воля! И потом... мы будем дрессировать на на-
учной основе. А ты учебников не читаешь.
- Та-ак... Понятно. Значит, я вам сегодня открыл вход в зоопарк, а вы
для меня вход закрываете...
С этими словами я решительно направился к двери. Но когда я уже взял-
ся за ручку, меня неожиданно осенила одна идея. И я повернулся к Валери-
ку:
- Значит, породистых собак у вас не хватает?
- Нет.
- О, это прекрасно!..
У нас в квартире были соседи. Соседей было трое: муж, жена и их люби-
мица такса, по имени Рената.
Что касается меня, то я не был любимцем соседей. Они даже говорили,
что хотят устроить обмен и уехать из нашей квартиры, потому что я - "не-
нормальный жилец" (опять - ненормальный!).
Соседям очень не нравилось, что я любил читать Валерику по телефону
свои сочинения по литературе; что вообще мы с моим лучшим другом перез-
ванивались каждые полчаса, хоть он жил всего-навсего этажом выше; что
Валерик придумывал таинственные игры, по ходу которых мы бросали друг
другу в почтовый ящик разные "вещественные условные знаки": камни не-
больших размеров, ржавые гайки, старые шнурки от ботинок и металлические
бильярдные шарики. Им не нравилось, что все наши самые важные советы и
заседания проходили в ванной комнате. Им не нравилось, что, приходя ко
мне, мои приятели оставляли следы от своих башмаков в коридоре на натер-
том паркете. И еще очень многое другое не нравилось нашим соседям.
А мне не нравилось, что ранним утром, и днем, и поздним вечером они в
коридоре громко, приторными голосами беседовали со своей любимицей так-
сой:
- Не хочешь ли ты прогуляться, наша ласточка? Не нужно ли тебе ку-
да-нибудь, наша милая? Не стесняйся, скажи нам правду - и мы выведем те-
бя на улицу, наша красавица!
У красавицы были такие короткие ножки, что казалось, брюхо вот-вот
коснется земли, а обвислые уши напоминали больше увядшие листья, которые
скоро должны были опасть на землю.
Иногда соседи обращались к своей Ренате не на "ты" и даже не на "вы",
а как-то странно величали ее словом "мы".
- Мы еще не захотели отправиться к заборчику или к нашему любимому
столбику? - вопрошали они на всю квартиру. - Мы сегодня не в духе? У нас
сегодня грустное настроение?
Рената была молчалива. Но стоило ей хоть вполголоса тявкнуть, как я
тут же появлялся на пороге своей комнаты и заявлял:
- Людям, значит, нельзя разговаривать в коридоре, а собаке лаять мож-
но? Надоел ваш таксомотор!
- Скажи, как ты относишься к Ренате, и я скажу, кто ты! - вслух пере-
иначивала соседка известную русскую поговорку.
В один голос со своим супругом она восклицала:
- Не смей называть нашу таксу таксомотором! А ты, ласточка, его не
слушай!
Соседи обожали рассказывать о родословной своей таксы и нередко заяв-
ляли мне:
- У ее родителей были три золотые медали! Посмотрим, получишь ли ты в
десятом классе хоть одну серебряную!
Я и сам не был уверен, что смогу тягаться в этом смысле с родителями
Ренаты, и потому ничего не возражал.
И вдруг сейчас породистые и знаменитые предки таксы, фотографии кото-
рых висели у соседей на стене, рядом с портретами их собственных
родственников, - да, именно предки Ренаты должны были прийти мне на по-
мощь. Я это понял, когда Валерик сообщил мне, что не хватает породистых
собак и что в свой будущий зоопарк они будут принимать дворняжек без
всякого конкурса.
Дома я подошел к телефону, набрал две двойки и сказал Снегурочке:
- Я хочу, чтоб меня полюбила Рената!
- Кто? Кто?..
- Меня очень развлечет... мне доставит огромнейшее удовольствие, если
такса Рената откажется от своих хозяев и будет признавать только меня
одного.
Через пятнадцать минут после этого разговора мирная Рената тяпнула
своего хозяина за палец. Когда к ней протянула руки хозяйка, она тяпнула
и ее.
- Ты обозналась! - в ужасе закричала соседка. - Милая Рената! Пригля-
дись к нам повнимательней: это же мы, твои самые близкие люди...
Но такса рассвирепела и не желала вглядываться в лица моих соседей.
Она рычала так грозно и непримиримо, что они с криками: "Она заболела!
Ее кто-то укусил!" - ринулись в комнату и захлопнули за собой дверь.
Соседи привыкли сваливать все свои беды на меня, и я удивился, что
они, прячась в комнате, не заявили, что это я укусил их собаку.
Я вышел в коридор и поманил таксу к себе. Она подбежала и стала лас-
ково, покорно вилять своим куцым хвостом. В этот момент соседка выгляну-
ла в щелку и закричала своему мужу:
- Смотри, смотри, он околдовал нашу Ренату!
Если б она только знала, как точны были ее слова!
Короче говоря, через час я повел Ренату к ее любимому столбику. А еще
через час выяснилось, что она принимает пищу только из моих рук. Я с
удовольствием кормил ее своими призами и подарками, которые уже начинали
мне немножко надоедать.
- Если бы она была бешеная, - через дверь объяснял я соседям, - она
бы кусала всех. А вот посмотрите: она же меня не кусает. Значит, Рената
просто разлюбила вас и полюбила меня! Ведь у людей так бывает? А собака
- друг человека: значит, и с ней это может случиться.
За дверью раздались рыдания соседки. Мне даже стало ее жалко. Но я
знал, что только при помощи Ренаты смогу проникнуть в кружок юнукров,
участвовать в представлениях и парадах юных укротителей.
Ночь такса провела у меня под кроватью. Как ни заманивали ее соседи
на старую лежанку, она твердо решила переменить квартиру.
На следующий день соседи привели к таксе своего знакомого ветеринара.
Он осмотрел собаку и сказал:
- Мне бы такое здоровье!
- Но в чем же дело? - воскликнула соседка.
- У собаки тоже есть сердце, - ответил ветеринар. - Да, сердце, кото-
рому не прикажешь! Вы хотите, чтобы такса осталась в вашей квартире?
- Да, конечно... Разлука с ней была бы невыносима!
- Тогда уступите ее вашему юному соседу. Это единственный выход.
Рената стала моей!
Прежде всего я дал таксе новое имя. Юнукры называли мирных домашних
животных грозными именами хищников: рыжих кошек - Львицами, пятнистых -
ты бы сразу занял первое место!
Валерик молчал. Он не возражал ребятам, не спорил с ними. Хоть
Дед-Мороз не мог заставить его поверить в мою силу, как он заставил Жору
и Мишку. Я знал об этом, и мне было стыдно перед своим лучшим другом.
"Но почему же он не поддается волшебной силе? Почему?! Даже папа, ко-
торый всегда был за "беспощадное трудовое воспитание", и тот поддался.
Даже маму, которая изобрела знаменитый закон "прямой пропорциональной
зависимости развлечений от отметок в дневнике", и ту удалось заколдо-
вать. А к Валерику Дед-Мороз даже не подступается... И дело, как мне со-
общила Снегурочка, вовсе не в сильной Валеркиной воле. А в чем же тогда
дело? В чем?!" Это была загадка, которую я никак не мог разгадать...
Однажды мама позвала меня домой со двора (хотя патефон я в тот день
уже успел послушать), закрыла за мной дверь и как-то очень озабоченно
сказала:
- Я должна серьезно поговорить с тобой, Петр! Очень серьезно!
- О чем? - испуганно спросил я.
- Меня тревожит одно обстоятельство...
- Какое?
- Ты редко ходишь в кино!
Я молчал... А мама взволнованно продолжала:
- Ну сколько раз в месяц ты ходишь на кинокартины?
Я никогда этого не подсчитывал, но все же ответил маме:
- Три или... четыре раза.
- Это недопустимо мало! Отныне ты будешь смотреть по одной картине в
день, после обеда...
Мама говорила так, будто речь шла о пилюлях или о микстуре. Я видел,
как на лекарствах, которые она сама приносила из аптеки, было написано:
"Принимать по одной таблетке, после еды".
А теперь я "после еды" должен был в обязательном порядке принимать по
одному кинофильму. Только волшебник самой высшей квалификации мог заста-
вить мою маму прописать мне такое сказочное лекарство!
"Такое лекарство, - думал я, - любой согласится принимать и до еды, и
после еды, и даже во время еды!..
Вероятно, Дед-Мороз удивлен, что я еще ни разу не попросил его отпра-
вить меня в кино, и вот решил сам через маму доставить мне это удо-
вольствие!"
Чтобы скрыть свою радость, я сказал:
- Но где же я найду столько новых картин?
- Ничего, - ответила мама. - Некоторые можно смотреть по нескольку
раз. К тому же, есть ведь еще и старые, которые ты не успел посмотреть.
У тебя не должно быть никаких пробелов!
- Хорошо... Я буду смотреть и старые тоже, - сказал я таким тоном,
будто мама дала мне очень трудное задание, но я готов был выполнить его,
несмотря ни на что.
- Учти: я буду проверять, не прогуливаешь ли ты киносеансы, не про-
пускаешь ли каких-нибудь фильмов! Смотри у меня!
Раньше мама проверяла, не прогуливаю ли я школу, не пропускаю ли за-
нятия, а теперь...
- Чтобы я была спокойна и уверена, что ты, Петр, не пренебрегаешь
своими обязанностями и добросовестно ходишь в кино каждый день, - про-
должала мама, - тебя будет проверять Дашенька. Или, вернее сказать, тетя
Даша.
- Какая тетя Даша?
- Это подруга моей юности. Она на днях поступила билетершей в новый
кинотеатр, который открылся у нас за углом...
- В "Юный друг"?
- Да, она работает в "Юном друге". Туда трудно достать билеты, но у
Дашеньки есть свой служебный стул, и ты будешь просиживать на этом стуле
каждый день... Хотя бы в течение одного сеанса. Как минимум. Петя!
- А можно, я буду ходить в кино через день, но зато вдвоем с Валери-
ком?
Увы, Дед-Мороз продолжал быть дисциплинированным волшебником: он обс-
луживал только каникуляров!
- У Дашеньки один служебный стул, - ответила мама.
- Мы будем сидеть друг у друга на коленях: полсеанса он у меня, а
полсеанса я у него... Мы один раз уже так сидели!
- Ну, если Валерик захочет...
Я побежал к Валерику. Дело в том, что в кино мы с ним почти всегда
ходили вместе. А потом долго обменивались впечатлениями, иногда спорили.
Я спорил громко, размахивая руками, а Валерик отвечал вполголоса, как бы
сам с собой беседуя и рассуждая. С годами я понял, что чем, человек
меньше знает и меньше видел, тем он самоувереннее. Конечно, Валерик тоже
бывал не прав, но я понял, что истине не нужно быть крикливой немногос-
ловной: ее, в конце концов все равно не могут не услышать и не признать.
- Теперь мы будем ходить в кино через день! - прямо с порога заявил я
Валерику. - Совершенно бесплатно. Мы будем сидеть на служебном стуле те-
ти Даши!
Валерик слегка удивился, но не обрадовался. И даже не поинтересовал-
ся, кто такая тетя Даша.
- Ты извини меня... Но я не могу ходить через день, - ответил он.
Валерик любил извиняться. И еще он любил слова, которые я лично упот-
реблял очень редко: "простите", "пожалуйста", "будьте добры".
- Почему ты не сможешь? - удивился я. - Ты когданибудь сидел на слу-
жебном стуле?
- Нет...
- И я тоже. А теперь мы можем сидеть на нем через день!
- Но у меня просто не будет времени.
- Чем это ты так занят?
- Контрольная скоро будет. А во-вторых...
- Что "во-вторых"?
- Ты же знаешь... Мы все готовимся ко дню открытия...
- Чего?
- Не могу сказать... Но сейчас вот, например, нам всем очень нужно
попасть в зоопарк.
- В зоопарк? Зачем?
- Извини, но этого я тебе тоже не могу сказать...
- Ну, и идите в свой зоопарк! Звери вас ждут не дождутся!
- Не можем мы к ним попасть, к сожалению.
- Почему же не можете?
- Закрыт зоопарк: не то на ремонт, не то на учет.
- И вы не можете туда попасть?
- Не можем.
- Ха-ха!
С этим загадочным восклицанием я удалился домой. А там сразу же схва-
тился за телефонную трубку. И набрал две двойки.
- "Стол заказов"!
- Мне очень хочется завтра попасть в зоопарк!
- Заказ принят.
- И чтобы вместе со мной туда пошли Валерик и другие мои товарищи.
- Обслуживаем только каникуляров.
- А если в порядке исключения?..
- Соединяю с Дедом-Морозом!
Выслушав мою просьбу, Дед-Мороз задумчиво произнес:
- В зоопарк?.. Вместе с товарищами? Ну что ж. Кстати, им, кажется,
нужно туда попасть...
- Зачем?! - громко крикнул я в трубку.
- Я дисциплинированный волшебник и не могу рассказывать каникуляру о
школьных делах: это может утомить его. А он должен только отдыхать и
развлекаться. У сказки - свои законы!
"Сколько раз можно повторять это?!" - мысленно воскликнул я.
- Заказ принят, - раздался в трубке голос дед-морозовской внучки. -
Приняла и оформила Снегурочка. Номер заказа: четыре дробь семь!
Когда я на своем персональном троллейбусе подъехал к зоопарку, ребята
были уже там, возле входа.
- Ты зачем приехал? - удивился Валерик.
- А вы зачем пришли? Ведь зоопарк закрыт.
Я сделал вид, будто не знаю, что их всех привел сюда по моему личному
указанию, или, точнее сказать, по моей просьбе, волшебник Дед-Мороз.
Валерик ничего не ответил. Он с грустью смотрел на фанерную дощечку,
висевшую на воротах: "Зоопарк закрыт на учет".
- А ты заметил, как я сюда приехал? - не отставал я от Валерика.
- Как? По-моему, на обыкновенном троллейбусе.
- Это по-твоему на обыкновенном! Ты не обратил внимания, что я ехал
один?
- Но ведь в одиночку перевозят только больных... или, прости меня,
ненормальных. Разве ты... - Он посмотрел на меня каким-то неприятно вни-
мательным взглядом.
"Не поддается... Опять не поддается волшебству! - горестно подумал я.
- Но почему?! Его в троллейбусах толкают, наступают ему, на ноги, а я
еду один и свободно могу переходить с места на место! И Елку для меня в
феврале устраивают. И гири я в цирке поднял... Неужели он не понимает,
как это прекрасно?!"
Валерик снова кивнул на фанерный плакатик "Зоопарк закрыт на учет".
- Бегемотов пересчитывают... - сказал он. - Мы бы им помогли считать,
лишь бы нас туда, внутрь, пустили.
- Вам очень нужно?
- Очень.
- Та-ак... Попробуем что-нибудь предпринять.
И в ту же минуту (в сказках все чудеса совершаются "в ту же минуту"
или "в ту же секунду") из калитки, что была возле ворот, выскочил мужчи-
на в очках, бросился прямо ко мне и представился так, будто объявил ар-
тиста, выступающего на сцене:
- Экскурсовод зоопарка Львов!
В ответ я назвал свою фамилию и крепко пожал руку экскурсоводу. Очки
в толстой роговой оправе и с толстыми стеклами казались непомерно
большими и тяжелыми для его узкого, щупленького липа. Эти очки светились
такой ни на миг не угасающей приветливостью, что у меня даже зарябило в
глазах.
- Будем говорить по-русски? - спросил меня Львов.
- Да... пожалуй, - ответил я.
- А какой язык является государственным в той стране, откуда вы при-
были?
Я замялся. Промычал что-то невнятное. Но потом нашелся и выпалил:
- Язык веселья и развлечений!
- Это чудесный, весьма привлекательный язык! - воскликнул экскурсовод
Львов. - Зоопарк, как вы могли заметить, закрыт для проведения некоторых
мероприятий учетного характера, но для посетителей из других стран, ко-
торые едут и могут вообще никогда не увидеть наши редчайшие экспонаты,
мы делаем исключение.
Экскурсовод так привык общаться с представителями других стран, что
сам говорил, мне казалось, с иностранным акцентом. По крайней мере, он
произносил слова чересчур четко, как говорят люди, недавно выучившие
язык. А может быть, он произносил каждое слово так нарочито ясно, как бы
отдельно от других, для того, чтобы его лучше понимали.
- Вы прибыли к нам из Страны...
- Вечных Каникул! - торопливо прошептал я в самое ухо экскурсовода.
Очки засверкали такой радостью, таким гостеприимством, будто Страна
Вечных Каникул была родной или, по крайней мере, любимой страной экскур-
совода.
- Сейчас перед вами будут плавать, летать, ползать, бегать, петь и
рычать широты всего земного шара! - торжественно и заученно провозгласил
экскурсовод, пропуская меня в калитку и показывая спину всем моим прия-
телям.
- А они?.. - растерянно поинтересовался я.
- Для вас мы делаем исключение! А они смогут посетить зоопарк дней
через десять в любое удобное для них время.
- Но ведь они меня сопровождают!
- Ах, так? Тогда пожалуйста.
Очки сразу осветили гостеприимством и приветливостью всех моих прия-
телей. И я вошел в зоопарк в сопровождении Валерика, Жоры, Мишки-бу-
дильника и всех других, онемевших от изумления ребят.
- Где тут у вас катаются на осликах? - спросил я с тем подчеркнутым
интересом, с каким, как я замечал, задают вопросы туристы.
- Хотя сейчас ослики тоже проходят переучет, мы специально для вас
запряжем одного из них в санки.
- А упряжь осла, я надеюсь, будет с этими... Как они у вас называют-
ся?.. С бубенчиками? - все больше входил я в роль туриста.
Очки светились готовностью выполнить все мои пожелания. Но тут вме-
шался сопровождающий меня Валерик.
- Извини, пожалуйста... Но может быть, ты покатаешься потом? У нас
ведь есть цело.
- Ах, оказывается, у сопровождающих меня друзей иные пожелания! -
воскликнул я. - Что ж, не возражаю.
- Все экспонаты сейчас на зимних квартирах, - сообщил Львов. - Кого
мы посетим в первую очередь? Хищников, птиц или...
- Лучше всего кроликов и белых мышей, - перебил его Валерик.
Экскурсовод Львов, видно, привык не удивляться. Он повел нас к мышам
и кроликам с таким удовольствием, словно это были самые необычайно ред-
кие экспонаты, прибывшие в зоопарк с самых дальних широт.
Кога мы вошли в помещение, экскурсовод сказал:
- Простите, здесь несколько спертый воздух, но ничего не поделаешь.
Когда вы приедете к нам из своей страны летом, будет совсем другое дело:
экспонаты переселятся на свежий воздух.
Валерик вытащил тетрадку, карандаш и начал задавать экскурсоводу воп-
росы. Он задавал их часа полтора подряд, не меньше. Гостеприимный блеск
роговых очков начал даже немножко тускнеть. Но экскурсовод продолжал от-
вечать, все так же четко произнося каждое слово и обращаясь при этом
только ко мне. Хотя вопросы-то задавал Валерик...
Я пропускал ответы Львова мимо ушей: мне не терпелось поскорей доб-
раться до ослика с бубенчиками.
В Докмерабе, столице Страны Вечных Каникул, на осликах не катали. По-
этому я проехал на санках не меньше десяти кругов.
А потом стали кататься и сопровождавшие меня приятели...
Когда бедный ослик совсем замучился, мы закончили нашу экскурсию.
Экскурсовод Львов попросил меня одного снова зайти. на минутку в зак-
рытое помещение. Там он протянул мне толстую красивую книгу в кожаном
переплете.
- Сюда заносят свои отзывы и впечатления туристы из других стран, -
сказал экскурсовод. - Напишите и вы что-нибудь теплое...
Я хотел прочитать отзывы и впечатления других туристов, чтобы напи-
сать что-то похожее. Но прочитать я не сумел, потому что свои впечатле-
ния они "заносили" в книгу на непонятных мне языках.
Я написал: "Прибыв из Докмераба, столицы Страны Вечных Каникул, я на-
шел в вашем зоопарке очень много любопытного!"
- А что произвело на вас наибольшее впечатление? - спросил экскурсо-
вод.
Я дописал: "Наибольшее впечатление на меня произвел ослик с бубенчи-
ками". И расписался.
Затем я попрощался с экскурсоводом.
- Если снова прибудете из своего Докмераба, заходите, пожалуйста, -
сказал он. - Наши звери будут вас ждать!
Я в сопровождении своих приятелей покинул зоологический сад.
На улице я спросил ребят:
- Ну, как? Накатались? Может быть, хотите еще?
Больше ребята не хотели. Но на меня все они взирали с восхищением.
Поняли, что такое каникуляр!
И только Валерик, не подчиняясь Деду-Морозу, сказал:
- А ты у нас, оказывается, турист? Иностранец?.. Из какой ты приехал
страны?
Он произнес эти слова насмешливо. Он по-прежнему мною не восторгался.
Вот с того самого момента ко мне и приклеилось прозвище
"Петька-иностранец"! А прозвища запоминаются даже лучше, чем имена, по-
тому что они почти все разные: у каждого - свое. И сейчас иногда, встре-
тив немолодого уже человека, с которым мы в ту давнюю пору вместе учи-
лись в школе, я замечаю, что он не может вспомнить моего имени, но зато
сразу вспоминает прозвище: "Иностранец!.."
Я хочу рассказать о вечере того далекого дня, когда это мое уже из-
вестное вам прозвище прозвучало впервые.
Вернувшись домой, я поспешно набрал две двойки и попросил:
- Соедини меня, Снегурочка, с Дедом-Морозом.
- По какому вопросу?
- По очень важному!
- Может быть, я сама могу его разрешить?
- Нет, ты не сможешь.
- Соединяю.
Услышав в трубке голос своего покровителя, я быстробыстро заговорил:
- Дедушка, у меня есть одно предложение! Расколдуй всех моих прияте-
лей: пусть они мною не восхищаются. И не хвалят меня... А вместо этого
заколдуй одного только Валерика! Чтобы он уважал меня, и хвалил, и хотел
со мною дружить, как прежде...
- О, как тяжело мне тебе отказывать! Но ты просишь о невозможном.
- Ведь ты же волшебник высшей квалификации!
- Да... так считают.
- И ты не можешь этого сделать?
- Нет.
- Почему же?!
- Может, когда-нибудь ты узнаешь об этом.
- Когда?
- Когда придет время.
- А когда придет это время?
- Когда пробьет час.
- А когда пробьет час?
- О, спроси меня о чем-нибудь другом. Задай мне любой вопрос.
- Хорошо. Я задам. Я спрошу!.. Зачем ребятам так нужно было попасть в
зоопарк?
- Ты опять нашел вопрос, который не должен был находить, потому что я
не имею права на него ответить.
Пойми: каникуляру не полагается знать о том, что происходит в школе.
- Ты второй раз сегодня отказываешь каникуляру, - воскликнул я.
- О, не терзай мое сердце! Мне так тяжело тебе отказывать! Но ведь я
уже объяснял, что сказка имеет свои законы. И все-таки я отвечу тебе...
Но без всяких подробностей. В самых общих чертах...
- Конечно! Конечно!.. Без всяких подробностей!
- И только в порядке исключения...
- Конечно! Конечно!
"И какая же это хорошая фраза: "в порядке исключения", - подумал я. -
С ее помощью можно делать все, чего делать не полагается!"
- Они готовятся ко дню открытия...
- Чего? - нетерпеливо перебил я.
- Кружка юнукров!
- Юнукров?.. А при чем здесь зоопарк?
- Больше я ничего не скажу. Никаких подробностей.
- Но, дедушка, может быть, ты ошибся? Наверно, кружок юнкоров? Юных
корреспондентов?
- О, ты обижаешь меня: я никогда бы не посмел вводить в заблуждение
каникуляра!
Вообще-то Дед-Мороз разговаривал как все обычные люди, но только час-
то употреблял восклицание "О!" Одна эта буква, поставленная вначале,
придавала его фразам некоторую торжественность. И я, сам того не заме-
чая, тоже стал иногда восклицать: "О, я пойду во двор! О, дайте мне вил-
ку!.."
- О, дайте мне немного подумать! - сказал я маме и папе после теле-
фонного разговора с Дедом-Морозом.
И ушел на улицу: мне хотелось побыть наедине со своими мыслями, раз-
гадать, кто же такие эти юнукры.
"Юнукры? - размышлял я. - Может быть, это "юные украшатели"? Но что
они украшают? Школьный двор? Или улицу? Ничего интересного! А может
быть, "юные укрепители"? Но что они укрепляют? Дисциплину в школе? Тоже
нашли занятие! А если ни то, ни другое? Кто может ответить мне, объяс-
нить?.. Конечно, только Валерик: ведь он не подчиняется законам сказки.
Он может, если захочет!"
Через несколько минут я был у Валерика:
- Дай слово, что ответишь мне на один вопрос!
- Прости, но я должен знать, на какой именно.
- Кто такие юнукры? Объясни! Ведь я же провел вас всех в зоопарк...
Я не договорил последнюю фразу, сообразив, что она не понравится Ва-
лерику.
- А тебе очень интересно узнать?
- О, просто до смерти интересно! - воскликнул я.
- Ну ладно... Ототри на меня внимательно: в оба глаза! Слушай меня
внимательно: в оба уха! Это юные укротители! Сокращенно получается:
юнукры. Понимаешь?
- Понимаю... И чем же вы будете заниматься?
- Дрессировать, укрощать...
- Кого?
- Потом, когда закалим свою волю по-настоящему, может быть, даже и
хищников.
- А зачем же ты интересовался в зоопарке кроликами, белыми мышами и
ежами? Их ведь никто не дрессирует.
- А мы попробуем! И кроликов, и ежей, и белых мышей... Но, главным
образом, кошек!
- Почему? - удивился я.
- Потому что многие хищники принадлежат к семейству кошачьих. Мы бу-
дем на кошках привыкать, тренироваться... Ты вообще-то, я надеюсь, зна-
ешь, что отряд хищных делится на разные семейства? И семейство кошачьих
как раз в этом отряде. А наша домашняя кошка, между прочим, произошла от
дикой нубийской буланой кошки, потомки которой и сейчас живут в Африке.
- Это в учебнике зоологии написано?
- Да.
Валерик в последнее время часто произносил разные цитаты из учебни-
ков. Мне хотелось тоже пощеголять такими умными фразами, но я не мог:
мама спрятала все мои учебники в шкаф и заперла их на ключ.
Так поступила мама, которая раньше считала, что каждая прочитанная
книга, как и день, проведенный в школе, - "это крутая ступенька вверх".
- День открытия кружка станет у нас как бы традиционным днем юных ук-
ротителей, - продолжал Валерик. - И через год, и через два, и через три
мы будем устраивать в этот день представления, сеансы дрессировки и па-
рады юнукров. Каждый юный укротитель будет вести на поводке или нести на
руках свое подшефное животное.
- На этих парадах представители семейства кошачьих сожрут всех ваших
белых мышей, - сказал я.
- Мы установим мир и дружбу между животными! А ежи, кстати, тоже ло-
вят мышей. И считаются очень полезными, - сообщил Валерик.
- Так в учебнике написано?
- А что?
- Я учебников не читаю.
- Это я знаю.
- А что там написано про семейство собачьих?
- Прости, но такого семейства не существует.
- Какая ужасная несправедливость! - воскликнул я. - Семейство ко-
шачьих есть, а собачьих - нету.
- Зато есть семейство псовых!
- Ах, все-таки есть? Ну, тогда я спокоен!
- Про собак-то вообще много чего написано. Но у нас собак не хватает.
Никто не хочет их отдавать: все-таки друзья человека! Я объясняю своим
укротителям: "Вы же все равно и в кружке будете шефствовать над ними,
воспитывать их". Говорят: родители не согласны. Мы даже решили дворняжек
принимать...
- А меня примете? - тихо спросил я.
- Куда? В кружок? Просто не сможем.
- Та-ак... Значит, дворняжки для вас подходят, а я нет?
- Пойми: ты никак не можешь стать юнукром!
- Почему?
- У юнукров должна быть воля! И потом... мы будем дрессировать на на-
учной основе. А ты учебников не читаешь.
- Та-ак... Понятно. Значит, я вам сегодня открыл вход в зоопарк, а вы
для меня вход закрываете...
С этими словами я решительно направился к двери. Но когда я уже взял-
ся за ручку, меня неожиданно осенила одна идея. И я повернулся к Валери-
ку:
- Значит, породистых собак у вас не хватает?
- Нет.
- О, это прекрасно!..
У нас в квартире были соседи. Соседей было трое: муж, жена и их люби-
мица такса, по имени Рената.
Что касается меня, то я не был любимцем соседей. Они даже говорили,
что хотят устроить обмен и уехать из нашей квартиры, потому что я - "не-
нормальный жилец" (опять - ненормальный!).
Соседям очень не нравилось, что я любил читать Валерику по телефону
свои сочинения по литературе; что вообще мы с моим лучшим другом перез-
ванивались каждые полчаса, хоть он жил всего-навсего этажом выше; что
Валерик придумывал таинственные игры, по ходу которых мы бросали друг
другу в почтовый ящик разные "вещественные условные знаки": камни не-
больших размеров, ржавые гайки, старые шнурки от ботинок и металлические
бильярдные шарики. Им не нравилось, что все наши самые важные советы и
заседания проходили в ванной комнате. Им не нравилось, что, приходя ко
мне, мои приятели оставляли следы от своих башмаков в коридоре на натер-
том паркете. И еще очень многое другое не нравилось нашим соседям.
А мне не нравилось, что ранним утром, и днем, и поздним вечером они в
коридоре громко, приторными голосами беседовали со своей любимицей так-
сой:
- Не хочешь ли ты прогуляться, наша ласточка? Не нужно ли тебе ку-
да-нибудь, наша милая? Не стесняйся, скажи нам правду - и мы выведем те-
бя на улицу, наша красавица!
У красавицы были такие короткие ножки, что казалось, брюхо вот-вот
коснется земли, а обвислые уши напоминали больше увядшие листья, которые
скоро должны были опасть на землю.
Иногда соседи обращались к своей Ренате не на "ты" и даже не на "вы",
а как-то странно величали ее словом "мы".
- Мы еще не захотели отправиться к заборчику или к нашему любимому
столбику? - вопрошали они на всю квартиру. - Мы сегодня не в духе? У нас
сегодня грустное настроение?
Рената была молчалива. Но стоило ей хоть вполголоса тявкнуть, как я
тут же появлялся на пороге своей комнаты и заявлял:
- Людям, значит, нельзя разговаривать в коридоре, а собаке лаять мож-
но? Надоел ваш таксомотор!
- Скажи, как ты относишься к Ренате, и я скажу, кто ты! - вслух пере-
иначивала соседка известную русскую поговорку.
В один голос со своим супругом она восклицала:
- Не смей называть нашу таксу таксомотором! А ты, ласточка, его не
слушай!
Соседи обожали рассказывать о родословной своей таксы и нередко заяв-
ляли мне:
- У ее родителей были три золотые медали! Посмотрим, получишь ли ты в
десятом классе хоть одну серебряную!
Я и сам не был уверен, что смогу тягаться в этом смысле с родителями
Ренаты, и потому ничего не возражал.
И вдруг сейчас породистые и знаменитые предки таксы, фотографии кото-
рых висели у соседей на стене, рядом с портретами их собственных
родственников, - да, именно предки Ренаты должны были прийти мне на по-
мощь. Я это понял, когда Валерик сообщил мне, что не хватает породистых
собак и что в свой будущий зоопарк они будут принимать дворняжек без
всякого конкурса.
Дома я подошел к телефону, набрал две двойки и сказал Снегурочке:
- Я хочу, чтоб меня полюбила Рената!
- Кто? Кто?..
- Меня очень развлечет... мне доставит огромнейшее удовольствие, если
такса Рената откажется от своих хозяев и будет признавать только меня
одного.
Через пятнадцать минут после этого разговора мирная Рената тяпнула
своего хозяина за палец. Когда к ней протянула руки хозяйка, она тяпнула
и ее.
- Ты обозналась! - в ужасе закричала соседка. - Милая Рената! Пригля-
дись к нам повнимательней: это же мы, твои самые близкие люди...
Но такса рассвирепела и не желала вглядываться в лица моих соседей.
Она рычала так грозно и непримиримо, что они с криками: "Она заболела!
Ее кто-то укусил!" - ринулись в комнату и захлопнули за собой дверь.
Соседи привыкли сваливать все свои беды на меня, и я удивился, что
они, прячась в комнате, не заявили, что это я укусил их собаку.
Я вышел в коридор и поманил таксу к себе. Она подбежала и стала лас-
ково, покорно вилять своим куцым хвостом. В этот момент соседка выгляну-
ла в щелку и закричала своему мужу:
- Смотри, смотри, он околдовал нашу Ренату!
Если б она только знала, как точны были ее слова!
Короче говоря, через час я повел Ренату к ее любимому столбику. А еще
через час выяснилось, что она принимает пищу только из моих рук. Я с
удовольствием кормил ее своими призами и подарками, которые уже начинали
мне немножко надоедать.
- Если бы она была бешеная, - через дверь объяснял я соседям, - она
бы кусала всех. А вот посмотрите: она же меня не кусает. Значит, Рената
просто разлюбила вас и полюбила меня! Ведь у людей так бывает? А собака
- друг человека: значит, и с ней это может случиться.
За дверью раздались рыдания соседки. Мне даже стало ее жалко. Но я
знал, что только при помощи Ренаты смогу проникнуть в кружок юнукров,
участвовать в представлениях и парадах юных укротителей.
Ночь такса провела у меня под кроватью. Как ни заманивали ее соседи
на старую лежанку, она твердо решила переменить квартиру.
На следующий день соседи привели к таксе своего знакомого ветеринара.
Он осмотрел собаку и сказал:
- Мне бы такое здоровье!
- Но в чем же дело? - воскликнула соседка.
- У собаки тоже есть сердце, - ответил ветеринар. - Да, сердце, кото-
рому не прикажешь! Вы хотите, чтобы такса осталась в вашей квартире?
- Да, конечно... Разлука с ней была бы невыносима!
- Тогда уступите ее вашему юному соседу. Это единственный выход.
Рената стала моей!
Прежде всего я дал таксе новое имя. Юнукры называли мирных домашних
животных грозными именами хищников: рыжих кошек - Львицами, пятнистых -