Страница:
Она глянула на профессора очень выразительно: так удав глядит на кролика, с которым решил устроить симбиоз. А Платон решил, что в отсутствии миллиардов тоже есть своя прелесть. Во всяком случае, забираясь в постель к очередной красотке, не надо оберегать свой счет и всякий раз заключать любовный контракт. Платон тоже предпочитал стихийный порыв. Особенно, без серьезных последствий.
8
- Профессор Рассольников! - взревел Дерпфельд, появляясь на пороге столовой. - Что ты делаешь?
- Завтракаю, что же еще? - Платон стряхнул с колена комок изумрудной икры. - Ты завтракал? Я знаю, у копов всегда проблемы с питанием. Как и у археологов. Присоединяйся. Икра дерьмовая, но у меня есть экотаблетки.
Сержант оставил щедрое предложение без внимания.
- Откуда взялись раковины в бассейне?
- Я их положил. Взял из кабинета Кормана и опустил в воду.
- Зачем? - Взгляд Дерпфельда буквально сверлил Атлантиду.
- Эгейские раковины светятся в воде. Вот я и решил немного украсить холл. По-моему, вышло неплохо.
- Иди сюда! - Дерпфельд энергично взмахнул рукой. - Скорей же!
Профессор пожал плечами, но последовал за полицейским. Две раковины лежали на камнях, окаймлявших бассейн. А третья, самая большая, светящаяся голубым, осталась в воде.
- Смотри! - Дерпфельд ткнул пальцем в голубую раковину. - Да смотрите же внимательно!
Платон наклонился над бассейном. На фоне голубого красным горели буквы.
"Десять миллиардов кредитов - цена Джи-джиду".
Сердце в груди археолога аж подпрыгнуло... Десять миллиардов. Да, с такими деньгами можно хоть всю жизнь бездельничать на Райском уголке. Черный археолог, как и любой кладоискатель, по неписаному кодексу непременно оставит своему собрату сообщение на развалинах: "Здесь я нашел золотой клад, а ты не найдешь ни хрена". Чтобы незадачливый коллега глотал слюну, изучая надпись. Сообщение на раковине предназначалась именно Атлантиде. Десять миллиардов... У профессора потемнело в глазах - будто он одним залпом осушил полную чашу яда. Качественный яд - прожег до самых печенок. Яд тот зовется завистью, и противоядия от него до сих не найдено. Что толку убеждать себя: я лучше, я умнее - от этого яд доставляет лишь больше мучений. Если рассудить честно, то Корман трепло, ничтожество, дилетант. Так нет же, отыскал какой-то неведомый Джи-джиду и... И его убили. Но это так, это последствия. Сначала он получил миллиарды. А что отыскал профессор Рассольников? Много чего. Только в итоге каждый раз получал в награду солидную фигу.
Нет, не стоит отравлять себя завистью. Лучше треснуть Фортуну по гнилым зубам и включиться в игру, предложенную шутником Фредом. И в этот раз уж наверняка выиграть.
Что же подразумевал Корман под названием Джи-джиду?
Нетрудно предположить, что клад был найден на планете Эгейское море раз Корман оставил свое послание на раковине. Но что за клад? И куда делись деньги? И почему в интернете не было никаких сообщений о находке?
- Нашел десять миллиардов? Клад? - спросил профессор Рассольников скорее у себя самого, чем у Дерпфельда. - И что такое Джи-джиду? На каком это хоть языке? Может, на эгейском, раз это раковины с Эгейского моря? Ты не знаешь эгейского?
- Пока нет.
- Я тоже. Кстати, там, в кабинете среди пустых карточек я нашел одну с запиской. Поначалу не придал ей значение, но теперь она кажется мне очень важной.
Платон процитировал записку:
"Им для того ниспослали и смерть, и погибельный жребий
Боги, чтоб славною песнею были они для потомков".
- Ну и что это значит? - Дерпфельд ждал немедленных объяснений.
- Это Гомер. Цитата из восьмой песни "Одиссеи". Гомер... Эгейское море. Тут явная связь.
- Отлично. Теперь я это знаю. Это как-то связано с убийством?
- Возможно, это связано с кладом, который Корман нашел... на Эгеиде? - высказав предположение, Платон внимательно глянул на Дерпфельда.
- Клад на Эгейском море. Смерть в "Эдеме". И между ними послание Гомера. Ничего не понимаю, - чистосердечно признался сержант. - Но связь есть?
- Связь есть, - подтвердил Платон. - И Альфред Корман чего-то или кого-то смертельно боялся.
- На меня он не произвел впечатления испуганного человека. Хотя, была одна странная вещь... Я встречался с ним несколько раз. Он хотел пригласить на Райский уголок то одного своего приятеля, то другого, просил оформить пропуска. И, кстати, залог вносил тут же, по первому требованию. А залог велик... Но всякий раз отменял приглашение.
- Меня он тоже хотел пригласить? - с улыбкой спросил Платон, уверенный, что услышит в ответ "да".
И ошибся.
- Тебя - нет! - заявил Дерпфельд. - О тебе речи не было.
Платон не ожидал, что это его заденет. Но задело. Какая мелочь! Какая чепуха... наплевать! Профессор Рассольников вернулся в столовую и налил себе текилы.
- Твой Корман - сволочь! - сказал он с улыбкой Елене.
Один глоток, и тут же обида показалась смешной и нелепой.
- Он и тебя надул? - вдовушка расхохоталась. - Он всех надул. Но никто не посмеет удалиться. Мы все на поводке. Будем плясать вокруг его выпотрошенного трупа. Где вы, пропавшие миллиарды? Ау! Кстати, ты знаешь, что полиция Райского уголка обещала заплатить один процент от найденных денег? Нет? Значит, и тут тебя надули. - Она поднялась. - А с меня копы взяли расписку, что я согласна на этот грабительский процент.
- Я собирался поведать профессору об обещанной награде. - Дерпфельд уселся за стол и принялся метать в рот ветчину - кусок за куском.
Елена удалилась. Шелковистая паутина ее пеньюара шелестела при каждом шаге. Дерпфельд перестал жевать и провожал взглядом красотку. Ткань сверкала, подчеркивая каждую округлость тела.
- Хороша, дрянь. И главное, не поддельная... - Дерпфельд спешно глотнул и едва не подавился.
- А ты был женат, сержант?
- Был. Однажды. Когда еще служил в военном флоте Лиги. Милашки из баров мне не нравились - слишком потасканные и сплошь - дешевая биокоррекция. Вот я и решил отыскать девочку в брачном агентстве. Я тогда не знал, что искательницы мужей заказывают себе компьютерное омоложение это гораздо дешевле биокоррекции. Так что по тахионной связи со мной общалась двадцатилетняя очаровашка, а на встречу прибыла столетняя старуха, сумевшая наскрести сотню кредитов на реставрацию лишь титек и мордашки. Кожа на шее у нее была, как видавшая виды обивка кресел межпланетного челнока, задница - сплошные бугры... - Дерпфельд содрогнулся. - Она содрала с меня неустойку - тысячу кредитов плюс деньги на обратный перелет. С тех пор я предпочитаю пробовать товар на ощупь. А твой дружок Корман хапнул первосортный экземпляр.
- Дружок Корман... - передразнил Платон. - Меня не было в списке гостей.
- Зато он упомянул тебя в статье о посещении хрустального лабиринта. Статья затерялась на одном из сайтов МГАО и обнаружилась совершенно случайно, когда я запустил программу возвращения отправленных в архив сайтов. Из всех неархивированных разделов статья была изъята. Не было ее и в личном компе Кормана.
- Ты не пытался восстановить стертые файлы?
- Корман механически уничтожил часть памяти. Но вы же были с ним в лабиринте. Что там особенного произошло?
Платон рассказал. Сержант слушал внимательно. Что-то просил повторить, задавал наводящие вопросы. Ничего интересного. Абсолютно ничего.
- Может, он что-то особенное упомянул в статье?..
- Он сообщил куда меньше, чем ты. Но что-то он хотел скрыть. Весь вопрос - что...
"Не строить теории, - вновь одернул себя Платон. - Гипотеза появится сама... Надо только подождать".
Ждать он терпеть не мог.
9
Сообщения о раскопках на планете Эгейское море были скупы и однообразны. Где там можно найти клад в десять миллиардов? Гробницы? Нет никаких гробниц на Эгеиде. Храмы с сокровищами? Про храмы есть глухие упоминания. Каждый известный род эгейцев имел своего собственного бога и свое святилище. Их развалины встречаются повсюду. Еще сохранились общие храмы Восьми материков. По храму на каждом из крупных архипелагов.
"Согласно некоторым данным в храмах Эгеиды находятся уникальные алмазы. Лишь алмаз свыше пяти тысяч карат достоин был богов Эгеиды. Так что знаменитый "Куллинан" - крошка по сравнению с храмовыми сокровищами планеты. Самые уникальные сокровища таил храм Северного материка, который теперь находится на Северном архипелаге".
Кто знает, может Корман стащил из храма пару таких камешков? Жаль, Платона не было рядом. Пришел, взял, рассовал по карманам. Чушь, конечно... Но кто знает... Грабить храмы для черного археолога - привычное дело. Вся проблема в том, что такие действия не находят понимания у аборигенов.
"Развито изобразительное искусство"... - Это сообщение ничем не подтверждалось.
Развито искусство... Как будто искусство - это земледелие или производство пластиков.
А вдруг что-нибудь уникальное? Вот именно - что-нибудь! Культура Эгеиды считается второсортной. Каждая планета высоко ценит лишь собственное и презирает чужое. Чтобы иметь цену галактического масштаба, надо принадлежать к признанным цивилизациям. Эгеида такой милости не удостоена. Да она и не претендует, не рекламирует себя. Напротив, таится. Кое-что предъявляет, но как будто стыдливо. Вот данные по раскопкам на Южном архипелаге: несколько десятков примитивных золотых вещиц, украшения из раковин, ларцы из лазурита. Да, золото на планете есть. Но сколько золота надо вывезти на десять миллиардов, если нынче цена на галактической бирже пять с половиной кредитов за одну тройскую унцию.
М-да... На себе не унесешь - это точно.
Известный специалист по Эгеиде советовал вести раскопки на новом шельфе. Именно там и только там, доказывал он, погребены сокровища планеты. В затопленных дворцах остались уникальные произведения искусства и сокровища царских фамилий. И, главное, - родовые храмы, которых бесчисленное множество. Там ждут своего часа бесценные артефакты периода Восьми материков.
Но если Фред разграбил чей-то личный храмик и обогатился на десять миллиардов, то почему бы и Платону не заняться тем же? Профессор Рассольников ощутил привычное волнение. Запах сокровищ! Он его чувствовал.
10
"Это глупая шутка!" - хотелось крикнуть Платону, пока Дерпфельд излагал ему свой план. Но не стал кричать. Потому как полицейский не шутил, а вполне серьезно предлагал профессору Рассольникову вести раскопки на планете Эгейское море. Раскопки за счет полиции Райского уголка. Предложение не столько заманчивое, сколько удивительное. Обычно раскопки черных археологов финансируют авантюристы и сумасшедшие. Никак не полиция. Кажется, подобный патрон у Платона Атлантиды объявился впервые.
- Но зачем?!
- Работа под прикрытием. Слышал?
- Может быть... - начал, было, профессор.
- Мы изображаем археологов, внедряемся в среду и собираем материалы, - принялся излагать план действий сержант. - Все ниточки тянутся к этой планете. Там был найден клад. И убили Кормана жители Эгейского моря - это точно. Нам лишь надо отыскать улики. И узнать, что он нашел. Как только мы это узнаем, то поймем, кто убийца.
- Чего тут понимать? За десять миллиардов любой прикончит любого.
- Да? - Дерпфельд нахмурился. - Значит, и ты мог убить Кормана?
- Мог. Но, во-первых, я не знал, что он разбогател, а во-вторых, был далеко.
- Да? Надо проверить твое алиби. А то вдруг, в самом деле - твоих рук дело.
- А может - это ты? Сам ты что делал в момент его смерти?
- Ладно, я снимаю обвинения... Корман знал, что его убьют. Он не отдыхать прибыл на Райский уголок - прятаться, учитывая закрытость планеты и совершенную охрану. Но все равно эгейцы его убили.
- Почему ты решил, что именно жители Эгейского моря? - Профессор Рассольников не скрывал сарказма. - Из-за раковин?
- Нет, из-за вида трупа. Так разделывают труп, прежде чем бросить в море, только жители Эгейского моря. Это их почерк.
- Религиозный обряд?..
- Что-то вроде этого.
Платону не нравилась эта версия. Она была поверхностной, слепленной наспех. И потому не убеждала.
- Кстати, я выяснил, что означает "Джи-джиду", - сообщил сержант. - С эгейского на космолингв можно перевести как "прозрачность", "невидимость", "алмазность".
- "Алмазность"? Что такое "Алмазность"? Может, "алмазов"? То есть записка гласит: "Такова цена алмазов". - Платон сделал усилие, подавляя невольное волнение. И опустил глаза, старательно разглядывая пол. Он знал, что глаза у него сейчас предательски блестят.
- Может быть... - согласился Дерпфельд. - Эгейский, как мне сказали непростой язык, вряд ли Корман знал его досконально. Решил блистануть и ошибся.
"Нет, - подумал профессор. - Не похоже, что Корман так "блистанул". Но алмазность... алмазы - это где-то рядом. Надо только, чтобы коп не догадался".
- Кстати, готов анализ моего осколка? - спросил он небрежно. - То есть осколка, присланного Корманом.
- Готов, разумеется. Результатец странный. Хотя ничего секретного. Это кусок композита. И он подвергся воздействию высоких температур. И него штампуют гробы для перевозки жмуриков в космосе. Сам знаешь, гробы держат в негерметичном отсеке и потому... Родственники не любят, когда физиономия трупа немного поджаривается или распухает.
Кусок гроба... Вот мерзавец! Итак, это очередная шутка Кормана. Разбогател, заполучил красавицу-жену и решил подшутить над другом. В самом деле, смешно: Корман на Райском уголке, Платон - на Кроне-3 в обществе френдов и защитной паутины. Отыскав клад стоимостью в десять миллиардов, можно позволить себе какие угодно шутки.
Затея Дерпфельда и его начальства Платону совсем не нравилась. Но отказаться он не мог. Отказаться - это признать, что Корман был умнее, догадливее и ... талантливее. Алмазность... алмазы... Дудки! Атлантида разгадает эту загадку, и шутнику Корману не удастся над ним посмеяться даже с того света.
Профессор Рассольников не питал никаких иллюзий на счет щедрости полиции: из списка оборудования - причем весьма скромного - Дерпфельд тут же вычеркнул половину. От фрахта космолета сержант отказался, заявив, что их вместе со всем имуществом доставит до нужной пересадочной базы полицейский челнок.
- Кстати, не думай, что получить лицензию на археологические работы было так просто. Единая лицензия на Эгеиде не действует. Необходимо разрешение местных властей с одной стороны, а с другой - виза Службы Безопасности Лиги Миров, - сообщил сержант.
- Они-то при чем? - подивился Атлантида. - Разве эта планета находилась в зоне военных действий?
- Нет, никогда. И, кажется, на самой Эгеиде давным-давно не воюют. Но разрешение Службы Безопасности требуется.
- Если так, то Корман получил и то, и другое? Или он...
- Проник тайком? Я тоже сначала так думал. Нет, он действовал официально. А лицензию ему помог получить доктор Бреген. Глава филиала галактического концерна "Гибрид". Теперь ты это знаешь.
- "Вся таблица Менделеева в нашем кармане", - вспомнил Платон слова рекламы.
- Именно... Точно сказано - у них в кармане. У них полгалактики в кармане.
- В молодости ты были антигалактистом?
- Нет... - ухмыльнулся сержант. - В молодости я был военным пилотом и ругался только с начальством. Антигалактистов в космофлот не берут. И что ты все ворчишь?
- А не ворчу - я шучу. Как Корман. Он всегда шутил. И вот теперь сыграл с нами свою последнюю шутку. Кстати, мы должны договориться заранее, как будем делить найденные сокровища. Таков обычай искателей древностей.
- Я не кладоискатель, а полицейский. - Тон сержанта сделался суров. И все найденные сокровища поступят в распоряжение полицейского управления Ра-я.
- А нам? - изумился Платон.
- Нам - приз за найденные миллиарды Кормана.
Профессор Рассольников нахмурился. Ну, раз так... То ни полицейское управление, ни сержант не получат ничего из того, что найдет Платон Атлантида.
11
Профессор Рассольников был не настолько наивен, чтобы поверить, что можно соперничать с полицией на равных. Да, Вил Дерпфельд сыграл неплохо роль идиота-копа из пятисотсерийного компьютерного шоу. Но поскольку он не учился в высшей политической актерской школе, а пользовался простенькой инструкцией, которую можно найти в интернете, да собственными способностями, то от его игры разило дилетантизмом за парсек. Ну что ж, профессор Рассольников тоже может сыграть наивного ученого, который верит в нерушимость договоров и страшно удивлен тем, что его так открыто пытаются надуть.
- Да, да, мы теперь партнеры, сержант! - бормочет наивный профессор. - Но почему-то партнеры неравноценные. Ты не ознакомил меня с конфискованными материалами убитого. А там может быть скрыта важная для меня информация.
Дерпфельд пытался ускользнуть, доказывал, что в материалах нет ничего интересного, но Платон не уступал. Пришлось предоставить в распоряжение археолога диск с копиями конфискованных материалов. Ничего интересного там, в самом деле, не было. И главное - не осталось отчетов о работе на планете Эгейское море. Были только две карты. Первая - реконструкция недавнего прошлого планеты, когда на Эгеиде существовали восемь материков. Но после того как произошло потепление, растаяли полярные льды, и уровень Океана поднялся, над водой остались лишь многочисленные острова. Совсем другой рельеф демонстрировала вторая карта. Новый шельф, возникший после затопления, был отмечен жирной штриховкой. Кроме этой штриховки никаких особых значков не было. Над островком "Дальний" к северо-западу от Северного Архипелага стояла надпись "Пергам".
Был еще дневник, который Альфред вел, но всего несколько дней и только в самом начале экспедиции. Записи обрывались загадочным словом "Крто"... А потом - ни строчки. На раскопки ему было отпущено два месяца. Корман же пробыл на планете месяц и три дня, и покинул Эгейское море. Согласно данным полиции при нем не было никакого багажа. Если не считать личных вещей и коллекции раковин.
И все. Не густо.
Пергам? Что Корман подразумевал под этим? Библиотека? Пергамент? Алтарь? Гадать пока бесполезно, слишком мало материала. Но то, что ни первое, ни второе, ни третье, можно быть уверенным. Альфред Корман не загадывал простых загадок. Ассоциации у парня возникали самые невероятные.
Попытка восстановить утраченные записи дневника ничего не дала.
"КРТО..." - что значат эти четыре буквы?
Платон попытался связать Пергам с буквами - "КРТО". Но никак не связывалось.
Оставив материалы Кормана в покое, профессор заказал новую модификацию подводного костюма-адаптера, несколько землесосов для подводных работ и два кресла-антиграва модели "антигеморрой". На Эгеиде кресла-антигравы очень популярны.
12
Полицейский корабль оказался примитивной летающей тюрьмой.
Со скоростью черепахи он перебирался с планеты на планеты, наполняя свои трюмы преступниками, сбежавшими из-под залога подследственными и безденежными, начинающими карьеру копами. Молодые копы все были необыкновенно жирные, с одышкой, и во время болтанки, когда генераторы искусственной гравитации работали в переходном режиме, блевали все разом, будто по команде.
Шланг сборника "блевантина" у одного из кресел лопнул. И тут как раз напрочь вырубились все генераторы гравитации. Комья густой желто-рыжей массы закружили в воздухе...
- Я сейчас кончу... - завопил один из арестованных в обезьяннике.
Генераторы включились, причем с тройной перегрузкой, и комья блевотины градом обрушились на будущих копов.
А из-за решеток клеток неслись однообразные реплики на счет задниц охранников и таящегося в них наслаждения. Из Ра-я профессор Рассольников сразу же попал в ад.
Глава 3. Планета Эгейское море.
Документ 3.
Островитянин 7 - центру.
(Совершенно секретно).
Объект готовится к каким-то действиям, несомненно, связанным с Джи-джиду. Веду наблюдения. Срочно требуется помощь. Прибытие гостей лишь осложнит положение. Им все равно ничего не добиться. Будут только мешать.
1.
Фирма "Гибрид" вела добычу полезных ископаемых на старом шельфе. Здание космопорта в стиле космомодерна на острове Каменном украшали ее рекламные щиты. Посередине просторного холла высилась трехметровая голограмма, изображавшая главу филиала Ганса Брегена в обнимку с императором Эгеиды. Человек и эгеец были одного роста. Эгеец опирался на раздвоенный хвост и обнимал главу филиала человеческими руками и изображал человеческую улыбку на человеческом лице.
- Разве эгейцы... - начал, было, Платон.
- Не здесь и не сейчас, - остерег его сержант. - Улыбайся. Галактика обожает, когда люди улыбаются. И мы улыбаемся. Даже когда хотим блевать.
"Но ведь эгейцы не гуманоиды. Рук у них нет, а голова скорее похожа на морду нерпы", - закончил про себя фразу Атлантида. Он был упрям и собственные мысли, как и собственные дела, любил доводить до конца.
Две милые девушки гуманоидного вида, а на самом деле амфибии с планеты Тритон, внимательно изучили пропуска с эмблемой Лиги Миров, снабженные голограммами Службы безопасности, и мило защебетали о том, что рады, счастливы, надеются... А главное, представитель филиала фирмы "Гибрид" уже ожидает гостей. Девицы щебетали и щебетали, и почти с нежностью касались гостей. Жужжал какой-то агрегат под потолком. И археолога охватило странное беспокойство. Будто она не в холле космопорта, а в пчелином улье. Он обернулся. С просторного, как брачная постель, дивана поднялся молодой человек в безупречно белом костюме. Профессор Рассольников растерянно моргнул - не свое ли отражение он видит? И нервно поправил цветок кактуса в петлице "Отражение" поправлять цветок в петлице не стало. А цветок у сотрудника был, хотя и не "mamillaria blossfeldiana".
- Я здесь по поручению Ганса Брегена, - сообщил молодой человек. Андрей Королев. Заведующий отделом по внешним контактам. Прошу за мной. Ганс Бреген вас уже ждет.
У зав. отделом по внешним контактам было красивое, явно откорректированное лицо, очень светлые волосы и ослепительная улыбка. Профессору Рассольникову Андрей показался чем-то схожим с новеньким андроидом. Чем именно - сразу не понять. Но что-то общее было.
- Господин Бреген ждет? - переспросил Вил Дерпфельд и огляделся. Где именно?
- На своей базе. Он прислал за вами личный глайдер.
Как видно, Бреген был самой важной персоной на планете, важнее императора и его свиты. Но это гостей не удивило.
Серебристый глайдер с голограммой "Гибрида" на борту взмыл в небо. Внизу вокруг расположенного на высоком плато космодрома тянулась мелкая лагуна, на поверхности изумрудной воды сверкали крупные серебряные чешуины.
- Что это? - спросил Платон у зав. отдела по внешним контактам.
- Солнечные батареи. Увеличить! - последовал приказ чипу на прозрачной боковине. - Ну как, здорово? Последняя модель глайдеров, как вы успели заметить. Наш филиал располагают двенадцатью такими машинами.
Сразу вместо крупных чешуинок перед глазами археолога возникли блюдца солнечных батарей. У берега на мелководье они стояли почти вплотную друг другу. А дальше, мористее, все реже и реже, ловя уже не только прямой, но и отраженный свет. Подвижные опоры поворачивали блюдца вслед за светилом, как чашечки огромных цветов.
- Кстати, у нас есть свой пассажирский космический челнок. Если понадобится, он к вашим услугам, - продолжал фанфаронить зав. по внешним сношениям.
Глайдер взял выше: за солнечными батареями сразу шли ряды волновых ловушек. Проходя сквозь силовые неводы, волны уже не дыбились, а лишь тихо поплескивали, отдав свою энергию жадным поглотителям. Никогда Океан не сможет здесь побуйствовать всласть - стоит волнам подняться чуть выше и, вскормленные энергией самих волн, ловушки накроют их и заставят смириться. Наблюдателен был создатель волновых неводов - ничего не скажешь. Приметил, что в жизни всегда так: тяжкой дланью давят нас те, кого мы сами и вскормили.
2.
Ганс Бреген возглавлял филиал фирмы "Гибрид" на планете Эгейское море уже девять лет и три месяца. Сам он непосредственно на планете не проживал. На высоте около двух километров его станция медленно дрейфовала над поверхностью единого Океана, счастливо минуя на своем пути тайфуны и шторма. Из прозрачной кабины станции Бреген мог часами любоваться волнующимся внизу виноцветным морем, находя некоторое очарование в однообразии морской планеты. Да, господин Бреген любил Океан и редко появлялся на многочисленных архипелагах.
Когда на экране его компа возникла физиономия Вила Дерпфельда, Бреген невольно раздражился. Приезд нынешней экспедиции Брегена несколько озадачил. Во-первых, союз полицейского с археологом был замечателен сам по себе (Дерпфельд не считал нужным скрывать от почти всемогущего господина Брегена свою профессию - все равно тот узнает). Во-вторых, эти двое собирались заняться на планете раскопками на новом шельфе, не сообщив заранее, что планируют найти. В-третьих, они не просили их спонсировать. И это было самым странным. Ибо у Брегена все просили денег. Даже император Эгеиды. Всему странному нельзя доверять. Бреген и не доверял, подозревая не слишком умелую ловушку.
Однако с гостями представитель фирмы был любезен. Улыбка, как лакированная наклейка, скупые жесты, спокойный тон. Такой же спокойный, как расцветка пластика на стенах, обивка мебели или узор его просторного халата. Ибо на провинциальной планете Бреген с утра до вечера ходил в халате и даже представителей Лиги Миров встречал непременно в нем. Халат был символом уюта и удобства. Бреген обожал уют.
8
- Профессор Рассольников! - взревел Дерпфельд, появляясь на пороге столовой. - Что ты делаешь?
- Завтракаю, что же еще? - Платон стряхнул с колена комок изумрудной икры. - Ты завтракал? Я знаю, у копов всегда проблемы с питанием. Как и у археологов. Присоединяйся. Икра дерьмовая, но у меня есть экотаблетки.
Сержант оставил щедрое предложение без внимания.
- Откуда взялись раковины в бассейне?
- Я их положил. Взял из кабинета Кормана и опустил в воду.
- Зачем? - Взгляд Дерпфельда буквально сверлил Атлантиду.
- Эгейские раковины светятся в воде. Вот я и решил немного украсить холл. По-моему, вышло неплохо.
- Иди сюда! - Дерпфельд энергично взмахнул рукой. - Скорей же!
Профессор пожал плечами, но последовал за полицейским. Две раковины лежали на камнях, окаймлявших бассейн. А третья, самая большая, светящаяся голубым, осталась в воде.
- Смотри! - Дерпфельд ткнул пальцем в голубую раковину. - Да смотрите же внимательно!
Платон наклонился над бассейном. На фоне голубого красным горели буквы.
"Десять миллиардов кредитов - цена Джи-джиду".
Сердце в груди археолога аж подпрыгнуло... Десять миллиардов. Да, с такими деньгами можно хоть всю жизнь бездельничать на Райском уголке. Черный археолог, как и любой кладоискатель, по неписаному кодексу непременно оставит своему собрату сообщение на развалинах: "Здесь я нашел золотой клад, а ты не найдешь ни хрена". Чтобы незадачливый коллега глотал слюну, изучая надпись. Сообщение на раковине предназначалась именно Атлантиде. Десять миллиардов... У профессора потемнело в глазах - будто он одним залпом осушил полную чашу яда. Качественный яд - прожег до самых печенок. Яд тот зовется завистью, и противоядия от него до сих не найдено. Что толку убеждать себя: я лучше, я умнее - от этого яд доставляет лишь больше мучений. Если рассудить честно, то Корман трепло, ничтожество, дилетант. Так нет же, отыскал какой-то неведомый Джи-джиду и... И его убили. Но это так, это последствия. Сначала он получил миллиарды. А что отыскал профессор Рассольников? Много чего. Только в итоге каждый раз получал в награду солидную фигу.
Нет, не стоит отравлять себя завистью. Лучше треснуть Фортуну по гнилым зубам и включиться в игру, предложенную шутником Фредом. И в этот раз уж наверняка выиграть.
Что же подразумевал Корман под названием Джи-джиду?
Нетрудно предположить, что клад был найден на планете Эгейское море раз Корман оставил свое послание на раковине. Но что за клад? И куда делись деньги? И почему в интернете не было никаких сообщений о находке?
- Нашел десять миллиардов? Клад? - спросил профессор Рассольников скорее у себя самого, чем у Дерпфельда. - И что такое Джи-джиду? На каком это хоть языке? Может, на эгейском, раз это раковины с Эгейского моря? Ты не знаешь эгейского?
- Пока нет.
- Я тоже. Кстати, там, в кабинете среди пустых карточек я нашел одну с запиской. Поначалу не придал ей значение, но теперь она кажется мне очень важной.
Платон процитировал записку:
"Им для того ниспослали и смерть, и погибельный жребий
Боги, чтоб славною песнею были они для потомков".
- Ну и что это значит? - Дерпфельд ждал немедленных объяснений.
- Это Гомер. Цитата из восьмой песни "Одиссеи". Гомер... Эгейское море. Тут явная связь.
- Отлично. Теперь я это знаю. Это как-то связано с убийством?
- Возможно, это связано с кладом, который Корман нашел... на Эгеиде? - высказав предположение, Платон внимательно глянул на Дерпфельда.
- Клад на Эгейском море. Смерть в "Эдеме". И между ними послание Гомера. Ничего не понимаю, - чистосердечно признался сержант. - Но связь есть?
- Связь есть, - подтвердил Платон. - И Альфред Корман чего-то или кого-то смертельно боялся.
- На меня он не произвел впечатления испуганного человека. Хотя, была одна странная вещь... Я встречался с ним несколько раз. Он хотел пригласить на Райский уголок то одного своего приятеля, то другого, просил оформить пропуска. И, кстати, залог вносил тут же, по первому требованию. А залог велик... Но всякий раз отменял приглашение.
- Меня он тоже хотел пригласить? - с улыбкой спросил Платон, уверенный, что услышит в ответ "да".
И ошибся.
- Тебя - нет! - заявил Дерпфельд. - О тебе речи не было.
Платон не ожидал, что это его заденет. Но задело. Какая мелочь! Какая чепуха... наплевать! Профессор Рассольников вернулся в столовую и налил себе текилы.
- Твой Корман - сволочь! - сказал он с улыбкой Елене.
Один глоток, и тут же обида показалась смешной и нелепой.
- Он и тебя надул? - вдовушка расхохоталась. - Он всех надул. Но никто не посмеет удалиться. Мы все на поводке. Будем плясать вокруг его выпотрошенного трупа. Где вы, пропавшие миллиарды? Ау! Кстати, ты знаешь, что полиция Райского уголка обещала заплатить один процент от найденных денег? Нет? Значит, и тут тебя надули. - Она поднялась. - А с меня копы взяли расписку, что я согласна на этот грабительский процент.
- Я собирался поведать профессору об обещанной награде. - Дерпфельд уселся за стол и принялся метать в рот ветчину - кусок за куском.
Елена удалилась. Шелковистая паутина ее пеньюара шелестела при каждом шаге. Дерпфельд перестал жевать и провожал взглядом красотку. Ткань сверкала, подчеркивая каждую округлость тела.
- Хороша, дрянь. И главное, не поддельная... - Дерпфельд спешно глотнул и едва не подавился.
- А ты был женат, сержант?
- Был. Однажды. Когда еще служил в военном флоте Лиги. Милашки из баров мне не нравились - слишком потасканные и сплошь - дешевая биокоррекция. Вот я и решил отыскать девочку в брачном агентстве. Я тогда не знал, что искательницы мужей заказывают себе компьютерное омоложение это гораздо дешевле биокоррекции. Так что по тахионной связи со мной общалась двадцатилетняя очаровашка, а на встречу прибыла столетняя старуха, сумевшая наскрести сотню кредитов на реставрацию лишь титек и мордашки. Кожа на шее у нее была, как видавшая виды обивка кресел межпланетного челнока, задница - сплошные бугры... - Дерпфельд содрогнулся. - Она содрала с меня неустойку - тысячу кредитов плюс деньги на обратный перелет. С тех пор я предпочитаю пробовать товар на ощупь. А твой дружок Корман хапнул первосортный экземпляр.
- Дружок Корман... - передразнил Платон. - Меня не было в списке гостей.
- Зато он упомянул тебя в статье о посещении хрустального лабиринта. Статья затерялась на одном из сайтов МГАО и обнаружилась совершенно случайно, когда я запустил программу возвращения отправленных в архив сайтов. Из всех неархивированных разделов статья была изъята. Не было ее и в личном компе Кормана.
- Ты не пытался восстановить стертые файлы?
- Корман механически уничтожил часть памяти. Но вы же были с ним в лабиринте. Что там особенного произошло?
Платон рассказал. Сержант слушал внимательно. Что-то просил повторить, задавал наводящие вопросы. Ничего интересного. Абсолютно ничего.
- Может, он что-то особенное упомянул в статье?..
- Он сообщил куда меньше, чем ты. Но что-то он хотел скрыть. Весь вопрос - что...
"Не строить теории, - вновь одернул себя Платон. - Гипотеза появится сама... Надо только подождать".
Ждать он терпеть не мог.
9
Сообщения о раскопках на планете Эгейское море были скупы и однообразны. Где там можно найти клад в десять миллиардов? Гробницы? Нет никаких гробниц на Эгеиде. Храмы с сокровищами? Про храмы есть глухие упоминания. Каждый известный род эгейцев имел своего собственного бога и свое святилище. Их развалины встречаются повсюду. Еще сохранились общие храмы Восьми материков. По храму на каждом из крупных архипелагов.
"Согласно некоторым данным в храмах Эгеиды находятся уникальные алмазы. Лишь алмаз свыше пяти тысяч карат достоин был богов Эгеиды. Так что знаменитый "Куллинан" - крошка по сравнению с храмовыми сокровищами планеты. Самые уникальные сокровища таил храм Северного материка, который теперь находится на Северном архипелаге".
Кто знает, может Корман стащил из храма пару таких камешков? Жаль, Платона не было рядом. Пришел, взял, рассовал по карманам. Чушь, конечно... Но кто знает... Грабить храмы для черного археолога - привычное дело. Вся проблема в том, что такие действия не находят понимания у аборигенов.
"Развито изобразительное искусство"... - Это сообщение ничем не подтверждалось.
Развито искусство... Как будто искусство - это земледелие или производство пластиков.
А вдруг что-нибудь уникальное? Вот именно - что-нибудь! Культура Эгеиды считается второсортной. Каждая планета высоко ценит лишь собственное и презирает чужое. Чтобы иметь цену галактического масштаба, надо принадлежать к признанным цивилизациям. Эгеида такой милости не удостоена. Да она и не претендует, не рекламирует себя. Напротив, таится. Кое-что предъявляет, но как будто стыдливо. Вот данные по раскопкам на Южном архипелаге: несколько десятков примитивных золотых вещиц, украшения из раковин, ларцы из лазурита. Да, золото на планете есть. Но сколько золота надо вывезти на десять миллиардов, если нынче цена на галактической бирже пять с половиной кредитов за одну тройскую унцию.
М-да... На себе не унесешь - это точно.
Известный специалист по Эгеиде советовал вести раскопки на новом шельфе. Именно там и только там, доказывал он, погребены сокровища планеты. В затопленных дворцах остались уникальные произведения искусства и сокровища царских фамилий. И, главное, - родовые храмы, которых бесчисленное множество. Там ждут своего часа бесценные артефакты периода Восьми материков.
Но если Фред разграбил чей-то личный храмик и обогатился на десять миллиардов, то почему бы и Платону не заняться тем же? Профессор Рассольников ощутил привычное волнение. Запах сокровищ! Он его чувствовал.
10
"Это глупая шутка!" - хотелось крикнуть Платону, пока Дерпфельд излагал ему свой план. Но не стал кричать. Потому как полицейский не шутил, а вполне серьезно предлагал профессору Рассольникову вести раскопки на планете Эгейское море. Раскопки за счет полиции Райского уголка. Предложение не столько заманчивое, сколько удивительное. Обычно раскопки черных археологов финансируют авантюристы и сумасшедшие. Никак не полиция. Кажется, подобный патрон у Платона Атлантиды объявился впервые.
- Но зачем?!
- Работа под прикрытием. Слышал?
- Может быть... - начал, было, профессор.
- Мы изображаем археологов, внедряемся в среду и собираем материалы, - принялся излагать план действий сержант. - Все ниточки тянутся к этой планете. Там был найден клад. И убили Кормана жители Эгейского моря - это точно. Нам лишь надо отыскать улики. И узнать, что он нашел. Как только мы это узнаем, то поймем, кто убийца.
- Чего тут понимать? За десять миллиардов любой прикончит любого.
- Да? - Дерпфельд нахмурился. - Значит, и ты мог убить Кормана?
- Мог. Но, во-первых, я не знал, что он разбогател, а во-вторых, был далеко.
- Да? Надо проверить твое алиби. А то вдруг, в самом деле - твоих рук дело.
- А может - это ты? Сам ты что делал в момент его смерти?
- Ладно, я снимаю обвинения... Корман знал, что его убьют. Он не отдыхать прибыл на Райский уголок - прятаться, учитывая закрытость планеты и совершенную охрану. Но все равно эгейцы его убили.
- Почему ты решил, что именно жители Эгейского моря? - Профессор Рассольников не скрывал сарказма. - Из-за раковин?
- Нет, из-за вида трупа. Так разделывают труп, прежде чем бросить в море, только жители Эгейского моря. Это их почерк.
- Религиозный обряд?..
- Что-то вроде этого.
Платону не нравилась эта версия. Она была поверхностной, слепленной наспех. И потому не убеждала.
- Кстати, я выяснил, что означает "Джи-джиду", - сообщил сержант. - С эгейского на космолингв можно перевести как "прозрачность", "невидимость", "алмазность".
- "Алмазность"? Что такое "Алмазность"? Может, "алмазов"? То есть записка гласит: "Такова цена алмазов". - Платон сделал усилие, подавляя невольное волнение. И опустил глаза, старательно разглядывая пол. Он знал, что глаза у него сейчас предательски блестят.
- Может быть... - согласился Дерпфельд. - Эгейский, как мне сказали непростой язык, вряд ли Корман знал его досконально. Решил блистануть и ошибся.
"Нет, - подумал профессор. - Не похоже, что Корман так "блистанул". Но алмазность... алмазы - это где-то рядом. Надо только, чтобы коп не догадался".
- Кстати, готов анализ моего осколка? - спросил он небрежно. - То есть осколка, присланного Корманом.
- Готов, разумеется. Результатец странный. Хотя ничего секретного. Это кусок композита. И он подвергся воздействию высоких температур. И него штампуют гробы для перевозки жмуриков в космосе. Сам знаешь, гробы держат в негерметичном отсеке и потому... Родственники не любят, когда физиономия трупа немного поджаривается или распухает.
Кусок гроба... Вот мерзавец! Итак, это очередная шутка Кормана. Разбогател, заполучил красавицу-жену и решил подшутить над другом. В самом деле, смешно: Корман на Райском уголке, Платон - на Кроне-3 в обществе френдов и защитной паутины. Отыскав клад стоимостью в десять миллиардов, можно позволить себе какие угодно шутки.
Затея Дерпфельда и его начальства Платону совсем не нравилась. Но отказаться он не мог. Отказаться - это признать, что Корман был умнее, догадливее и ... талантливее. Алмазность... алмазы... Дудки! Атлантида разгадает эту загадку, и шутнику Корману не удастся над ним посмеяться даже с того света.
Профессор Рассольников не питал никаких иллюзий на счет щедрости полиции: из списка оборудования - причем весьма скромного - Дерпфельд тут же вычеркнул половину. От фрахта космолета сержант отказался, заявив, что их вместе со всем имуществом доставит до нужной пересадочной базы полицейский челнок.
- Кстати, не думай, что получить лицензию на археологические работы было так просто. Единая лицензия на Эгеиде не действует. Необходимо разрешение местных властей с одной стороны, а с другой - виза Службы Безопасности Лиги Миров, - сообщил сержант.
- Они-то при чем? - подивился Атлантида. - Разве эта планета находилась в зоне военных действий?
- Нет, никогда. И, кажется, на самой Эгеиде давным-давно не воюют. Но разрешение Службы Безопасности требуется.
- Если так, то Корман получил и то, и другое? Или он...
- Проник тайком? Я тоже сначала так думал. Нет, он действовал официально. А лицензию ему помог получить доктор Бреген. Глава филиала галактического концерна "Гибрид". Теперь ты это знаешь.
- "Вся таблица Менделеева в нашем кармане", - вспомнил Платон слова рекламы.
- Именно... Точно сказано - у них в кармане. У них полгалактики в кармане.
- В молодости ты были антигалактистом?
- Нет... - ухмыльнулся сержант. - В молодости я был военным пилотом и ругался только с начальством. Антигалактистов в космофлот не берут. И что ты все ворчишь?
- А не ворчу - я шучу. Как Корман. Он всегда шутил. И вот теперь сыграл с нами свою последнюю шутку. Кстати, мы должны договориться заранее, как будем делить найденные сокровища. Таков обычай искателей древностей.
- Я не кладоискатель, а полицейский. - Тон сержанта сделался суров. И все найденные сокровища поступят в распоряжение полицейского управления Ра-я.
- А нам? - изумился Платон.
- Нам - приз за найденные миллиарды Кормана.
Профессор Рассольников нахмурился. Ну, раз так... То ни полицейское управление, ни сержант не получат ничего из того, что найдет Платон Атлантида.
11
Профессор Рассольников был не настолько наивен, чтобы поверить, что можно соперничать с полицией на равных. Да, Вил Дерпфельд сыграл неплохо роль идиота-копа из пятисотсерийного компьютерного шоу. Но поскольку он не учился в высшей политической актерской школе, а пользовался простенькой инструкцией, которую можно найти в интернете, да собственными способностями, то от его игры разило дилетантизмом за парсек. Ну что ж, профессор Рассольников тоже может сыграть наивного ученого, который верит в нерушимость договоров и страшно удивлен тем, что его так открыто пытаются надуть.
- Да, да, мы теперь партнеры, сержант! - бормочет наивный профессор. - Но почему-то партнеры неравноценные. Ты не ознакомил меня с конфискованными материалами убитого. А там может быть скрыта важная для меня информация.
Дерпфельд пытался ускользнуть, доказывал, что в материалах нет ничего интересного, но Платон не уступал. Пришлось предоставить в распоряжение археолога диск с копиями конфискованных материалов. Ничего интересного там, в самом деле, не было. И главное - не осталось отчетов о работе на планете Эгейское море. Были только две карты. Первая - реконструкция недавнего прошлого планеты, когда на Эгеиде существовали восемь материков. Но после того как произошло потепление, растаяли полярные льды, и уровень Океана поднялся, над водой остались лишь многочисленные острова. Совсем другой рельеф демонстрировала вторая карта. Новый шельф, возникший после затопления, был отмечен жирной штриховкой. Кроме этой штриховки никаких особых значков не было. Над островком "Дальний" к северо-западу от Северного Архипелага стояла надпись "Пергам".
Был еще дневник, который Альфред вел, но всего несколько дней и только в самом начале экспедиции. Записи обрывались загадочным словом "Крто"... А потом - ни строчки. На раскопки ему было отпущено два месяца. Корман же пробыл на планете месяц и три дня, и покинул Эгейское море. Согласно данным полиции при нем не было никакого багажа. Если не считать личных вещей и коллекции раковин.
И все. Не густо.
Пергам? Что Корман подразумевал под этим? Библиотека? Пергамент? Алтарь? Гадать пока бесполезно, слишком мало материала. Но то, что ни первое, ни второе, ни третье, можно быть уверенным. Альфред Корман не загадывал простых загадок. Ассоциации у парня возникали самые невероятные.
Попытка восстановить утраченные записи дневника ничего не дала.
"КРТО..." - что значат эти четыре буквы?
Платон попытался связать Пергам с буквами - "КРТО". Но никак не связывалось.
Оставив материалы Кормана в покое, профессор заказал новую модификацию подводного костюма-адаптера, несколько землесосов для подводных работ и два кресла-антиграва модели "антигеморрой". На Эгеиде кресла-антигравы очень популярны.
12
Полицейский корабль оказался примитивной летающей тюрьмой.
Со скоростью черепахи он перебирался с планеты на планеты, наполняя свои трюмы преступниками, сбежавшими из-под залога подследственными и безденежными, начинающими карьеру копами. Молодые копы все были необыкновенно жирные, с одышкой, и во время болтанки, когда генераторы искусственной гравитации работали в переходном режиме, блевали все разом, будто по команде.
Шланг сборника "блевантина" у одного из кресел лопнул. И тут как раз напрочь вырубились все генераторы гравитации. Комья густой желто-рыжей массы закружили в воздухе...
- Я сейчас кончу... - завопил один из арестованных в обезьяннике.
Генераторы включились, причем с тройной перегрузкой, и комья блевотины градом обрушились на будущих копов.
А из-за решеток клеток неслись однообразные реплики на счет задниц охранников и таящегося в них наслаждения. Из Ра-я профессор Рассольников сразу же попал в ад.
Глава 3. Планета Эгейское море.
Документ 3.
Островитянин 7 - центру.
(Совершенно секретно).
Объект готовится к каким-то действиям, несомненно, связанным с Джи-джиду. Веду наблюдения. Срочно требуется помощь. Прибытие гостей лишь осложнит положение. Им все равно ничего не добиться. Будут только мешать.
1.
Фирма "Гибрид" вела добычу полезных ископаемых на старом шельфе. Здание космопорта в стиле космомодерна на острове Каменном украшали ее рекламные щиты. Посередине просторного холла высилась трехметровая голограмма, изображавшая главу филиала Ганса Брегена в обнимку с императором Эгеиды. Человек и эгеец были одного роста. Эгеец опирался на раздвоенный хвост и обнимал главу филиала человеческими руками и изображал человеческую улыбку на человеческом лице.
- Разве эгейцы... - начал, было, Платон.
- Не здесь и не сейчас, - остерег его сержант. - Улыбайся. Галактика обожает, когда люди улыбаются. И мы улыбаемся. Даже когда хотим блевать.
"Но ведь эгейцы не гуманоиды. Рук у них нет, а голова скорее похожа на морду нерпы", - закончил про себя фразу Атлантида. Он был упрям и собственные мысли, как и собственные дела, любил доводить до конца.
Две милые девушки гуманоидного вида, а на самом деле амфибии с планеты Тритон, внимательно изучили пропуска с эмблемой Лиги Миров, снабженные голограммами Службы безопасности, и мило защебетали о том, что рады, счастливы, надеются... А главное, представитель филиала фирмы "Гибрид" уже ожидает гостей. Девицы щебетали и щебетали, и почти с нежностью касались гостей. Жужжал какой-то агрегат под потолком. И археолога охватило странное беспокойство. Будто она не в холле космопорта, а в пчелином улье. Он обернулся. С просторного, как брачная постель, дивана поднялся молодой человек в безупречно белом костюме. Профессор Рассольников растерянно моргнул - не свое ли отражение он видит? И нервно поправил цветок кактуса в петлице "Отражение" поправлять цветок в петлице не стало. А цветок у сотрудника был, хотя и не "mamillaria blossfeldiana".
- Я здесь по поручению Ганса Брегена, - сообщил молодой человек. Андрей Королев. Заведующий отделом по внешним контактам. Прошу за мной. Ганс Бреген вас уже ждет.
У зав. отделом по внешним контактам было красивое, явно откорректированное лицо, очень светлые волосы и ослепительная улыбка. Профессору Рассольникову Андрей показался чем-то схожим с новеньким андроидом. Чем именно - сразу не понять. Но что-то общее было.
- Господин Бреген ждет? - переспросил Вил Дерпфельд и огляделся. Где именно?
- На своей базе. Он прислал за вами личный глайдер.
Как видно, Бреген был самой важной персоной на планете, важнее императора и его свиты. Но это гостей не удивило.
Серебристый глайдер с голограммой "Гибрида" на борту взмыл в небо. Внизу вокруг расположенного на высоком плато космодрома тянулась мелкая лагуна, на поверхности изумрудной воды сверкали крупные серебряные чешуины.
- Что это? - спросил Платон у зав. отдела по внешним контактам.
- Солнечные батареи. Увеличить! - последовал приказ чипу на прозрачной боковине. - Ну как, здорово? Последняя модель глайдеров, как вы успели заметить. Наш филиал располагают двенадцатью такими машинами.
Сразу вместо крупных чешуинок перед глазами археолога возникли блюдца солнечных батарей. У берега на мелководье они стояли почти вплотную друг другу. А дальше, мористее, все реже и реже, ловя уже не только прямой, но и отраженный свет. Подвижные опоры поворачивали блюдца вслед за светилом, как чашечки огромных цветов.
- Кстати, у нас есть свой пассажирский космический челнок. Если понадобится, он к вашим услугам, - продолжал фанфаронить зав. по внешним сношениям.
Глайдер взял выше: за солнечными батареями сразу шли ряды волновых ловушек. Проходя сквозь силовые неводы, волны уже не дыбились, а лишь тихо поплескивали, отдав свою энергию жадным поглотителям. Никогда Океан не сможет здесь побуйствовать всласть - стоит волнам подняться чуть выше и, вскормленные энергией самих волн, ловушки накроют их и заставят смириться. Наблюдателен был создатель волновых неводов - ничего не скажешь. Приметил, что в жизни всегда так: тяжкой дланью давят нас те, кого мы сами и вскормили.
2.
Ганс Бреген возглавлял филиал фирмы "Гибрид" на планете Эгейское море уже девять лет и три месяца. Сам он непосредственно на планете не проживал. На высоте около двух километров его станция медленно дрейфовала над поверхностью единого Океана, счастливо минуя на своем пути тайфуны и шторма. Из прозрачной кабины станции Бреген мог часами любоваться волнующимся внизу виноцветным морем, находя некоторое очарование в однообразии морской планеты. Да, господин Бреген любил Океан и редко появлялся на многочисленных архипелагах.
Когда на экране его компа возникла физиономия Вила Дерпфельда, Бреген невольно раздражился. Приезд нынешней экспедиции Брегена несколько озадачил. Во-первых, союз полицейского с археологом был замечателен сам по себе (Дерпфельд не считал нужным скрывать от почти всемогущего господина Брегена свою профессию - все равно тот узнает). Во-вторых, эти двое собирались заняться на планете раскопками на новом шельфе, не сообщив заранее, что планируют найти. В-третьих, они не просили их спонсировать. И это было самым странным. Ибо у Брегена все просили денег. Даже император Эгеиды. Всему странному нельзя доверять. Бреген и не доверял, подозревая не слишком умелую ловушку.
Однако с гостями представитель фирмы был любезен. Улыбка, как лакированная наклейка, скупые жесты, спокойный тон. Такой же спокойный, как расцветка пластика на стенах, обивка мебели или узор его просторного халата. Ибо на провинциальной планете Бреген с утра до вечера ходил в халате и даже представителей Лиги Миров встречал непременно в нем. Халат был символом уюта и удобства. Бреген обожал уют.