- У тебя из затылка вытащила, - сообщила она и положила гвоздь на тумбочку.
Из затылка?.. Шутка, что ли? Он хотел рассмеяться, но тронул рукою голову и нащупал под волосами глубокую влажную отметину. Губы издали бессмысленный шлепающий звук. Женщина наклонилась ниже, к самому его лицу.
- Знаешь, кто я?
- Нет...
"Нет, нет..." - резонировало внутри головы.
- Я - Анастасия.
"...асия ...асия ...асия..." - гулко отдалось в черепе.
- Зачем меня выбрали, я не знаю, - чуть не плача, прошептал Арсений. Фарн выбрал...
Анастасия протянула ему чашку с кофе. Обжигаясь, он сделал глоток.
- Я вспомнил! - закричал он, чашка дрогнула в руке, и кофе пролился на постель. - Вспомнил! Он взял крестик! Мой крестик на цепочке, серебряный, я носил его на шее...
- Дорогой крест?
- Нет, нет, самый обычный крестик.
- М-да, не слишком много информации, - усмехнулась Анастасия. Надеюсь, Барсик нам поможет. - Она погладила Арсения по щеке. - Плохо тебе, да?
Анастасия бесцеремонно стала стаскивать с него одежду. Арсений посторонился, ожидая, что она уляжется рядом с ним. Дрожь возбуждения пробежала по телу. Но ничего из того, что так услужливо нарисовала его фантазия, не последовало. Анастасия извлекала из-под пелерины литровую стеклянную банку, на три четверти наполненную густой желтой мазью, и, зачерпывая ее горстями, принялась втирать в тело Арсения. Мазь была горячей и жидкой, но тут же впитывалась в кожу, вызывая легкое жжение.
- Это защита, - пояснила Анастасия. - Тебе, мой мальчик, предстоят нешуточные испытания.
Глава 5
Белкин, как всегда встал поздно. И, как всегда, в дурном расположении духа. Мерзкий осадок вчерашнего (водка, "наезд" налоговой инспекции) смешивался с предвкушением сегодняшнего (запах горелой ветчины, предстоящая встреча с директором "Архангела" ). Он уже не мог отличить одно от другого. Призрачный запах тухлятины преследовал постоянно. Да нет, вовсе не призрачный, а вполне реальный запах: из розовой новенькой раковины смердит совковой канализацией. Белкин вывернул кран до отказа, пытаясь струей воды забить идущую из стока вонь. Фонтан брызг обдал лицо.
"Какая-то гадость вот-вот случится", - подумал Белкин, снимая халат с вешалки. Что за гадость - не знал. Знал другое: предчувствие его не подводит. Если отчетливо, как телетайпная лента, проносится мысль в мозгу, значит, так и будет. Говорят, бабка его славилась провидческим даром, умела кровь заговаривать. Сын ее на войне погиб, так в ту минуту, как пуля его настигла, она накрыла черной тряпкой зеркало, а незакрытое треснуло само собой.
- Мерзкий денек, - пробормотал Белкин, входя на кухню и морщась от запаха.
Инспектируя, заглянул в мусорное ведро. Так и есть! Два ломтя великолепной ветчины обратились в угли. Ну кто ценит его труды! Кто ценит деньги и вещи, приносимые добытчиком в дом!
Белкин плюхнулся на свое место. Танчо сидела напротив, попивая кофе из крошечной фарфоровой чашечки.
- Как поживаешь, принцесса? - Он по-прежнему обращался к дочери, как к маленькой девочке.
- Нормально.
Она старательно изображала взрослую, напяливая на себя самые немыслимые тряпки, благо деньги позволяли делать это. Интересно, чтобы она запела, если бы за любой дрянью надо было бы стоять в очереди часа по три, как это было в молодости самого Белкина? Впрочем, в Питере можно было кое-что достать. А вот в провинции...
- Когда экзамен?
- Завтра.
- Сдашь?
Танчо пожала плечами.
- Когда я заваливалась? Помнишь такое?
Самоуверенная, вся в него. Ирина, та только орать умеет, но при малейшей неудаче ударяется в панику и прячется за мужнину спину.
- Папуль, дай полтинник, - попросила Танчо, старательно изучая осадок на дне кофейной чашечки.
- Полтинник? Да ты вчера сотню брала! - возмутился Белкин.
- Завтра последний экзамен, отметить надо.
- Да?.. А может, тебе надо подкармливать своего БЕДНОГО, непередаваемая издевка в голосе, - студента? Как его? Толика, кажется?
- Уже нет, - Танчо поджала губы.
- Что так?
- Он хотел иметь не только стол, но и дом. То есть постель, - Танчо тряхнула волосами с самым независимым видом. - Пришлось попросить его искать полное довольствие в другом месте.
- Приятно услышать, что очередной нахлебник испарился.
- Я просто хотела помочь. А он тут же вообразил Бог знает что!
Черт возьми, красивая девчонка и глаза так и жгут. Но что-то во взгляде есть такое... что-то, вызывающее желание, нет, не обнять, а отступить на шаг.
- Да, да, тебе нравится быть принцессой, причем принцессой добренькой. Недаром к тебе липнет всякая шваль. Вроде той девчонки, которая явилась к нам пообедать и нечаянно прихватила с собой мамину норковую шапку. Одно приятно - после этого случая эта тварь к нам носа не кажет.
- Я же не виновата, что все, кого я жалею, оказываются подонками!
- Так зачем тебе кому-то помогать?
- Иначе не могу.
- Что значит "не могу"? - раздраженно переспросил Белкин. - Хочу тебе напомнить, что ты не своими денежками соришь, а моими. Ты еще и рубля не заработала.
Танчо нахмурилась.
- Так ты дашь полтинник, или нет?
- Ладно, раз уж конец сессии, дам, - милостиво пообещал Белкин.
Тем временем Ирина поставила перед ним тарелку. Яичница с ветчиной любимый мужнин завтрак.
- Ветчинка-то у тебя подгорела, - морщился Белкин, ковыряя вилкой в тарелке. - А еще два куска выбросила. Почем нынче ветчина? Дорого. Неэкономная ты хозяйка. При моих доходах могла бы...
- Ну вот, опять! - страдальчески закатила глаза Ирина. - Подумаешь, какой-то кусок. Мелочь!
- Мне эти мелочи с неба не валятся! За каждый рубль драться приходится. Когтями и зубами! И за все платить! За все это! - Широким жестом Белкин обвел кухонный гарнитур из натурального дерева, похлопал по обитой бархатом спинке "уголка", выразительно ткнул пальцем в стеклянный шар светильника над головой. - даже в этой скатерти частица моего пота и моей крови! - Белкин потрогал свежий шрам на лбу - след от удара обрезком водопроводной трубы, дело рук неизвестных налетчиков. - Не говоря о самой квартире! Но никто не ценит!
- Да ценим мы, ценим! - спешно воскликнула Ирина, пытаясь прервать бесконечную тираду.
- Вот- вот "цени-и-м", - передразнил Белкин. - Да какой тон! Думаешь: лишь бы отвязался! К собаке и то лучше относятся. Кофе сладкое не можешь сделать.
- Сладкий, - автоматически поправила Танчо.
- Сладкое! - настоял на своем праве коверкать слова Белкин. Он оттолкнул чашку с недопитым кофе и поднялся. - Я сегодня поздно, предупредил он кухонную мебель и сидящих на ней женщин.
- Я в институт, на консультацию. - Танчо поднялась следом.
- Идите куда хотите. - Ирина отправила в рот кусок ветчины, делая вид, что утренний разговор, такой же, как сотня других утренних разговоров, не произвел на нее никакого впечатления.
Но Танчо видела, что мать уязвлена.
- Мама, у него работа нервная, - попыталась оправдать отца Танчо.
Ирина взорвалась:
- Тоже мне, князь! Явился в Питер из какой-то сраной деревушки под названием Говняные столбы...
- Он же городской и вовсе не... - попыталась возразить Танчо.
- Все равно приезжий! Если я его на свою площадь не прописала в свое время, неизвестно, чтобы он сейчас делал, каким бы бизнесом занимался, сидел бы в своих Говняных столбах, коровам хвосты крутил! - Ирина закурила сигарету. Пальцы у нее дрожали. - Почему он об этом не помнит, когда каждое утро в нос своими деньгами тычет! В конце концов, любой порядочный мужик обязан семью обеспечивать! Что ж тут особенного? А этот вообразил себя благодетелем. Тоже, мне пуп Земли! Свинья! И ты точно такая же, вся в него! - напустилась в конце концов на дочь Ирина и, вскочив, бросилась вон из кухни.
Полы китайского халата развевались, как крылья тропической птицы. Дверь спальни захлопнулась с грохотом, и тут же на полную громкость зазвучала мелодия Морриконе.
Проводив глазами мать, Танчо пожала плечами и отправилась к себе в комнату. Она давно привыкла к ссорам, особенно по утрам. Ее раздражали даже не крик и ругань, а однообразие темы: отец твердил о деньгах, мать о том, что когда-то прописала его к себе. Каждый день они повторяли одно и то же почти слово в слово, будто актеры, раз и навсегда заучившие классический текст.
Танчо надела черное, в обтяжку платье с открытыми плечами. Пожалуй, немного вызывающе, но зато подчеркивает тонкую талию и стройные бедра. Повернулась перед зеркалом и вздохнула. Что ни говори, платье дорогое, но вид у нее дурацкий. Шарма нет. Или уверенности в шарме нет? Чего-то, в общем, нет, без чего любые платья выглядят дешевыми тряпками.
"Нет желания вилять задом и строить глазки, - констатировала Танчо. Потому что... неинтересно..."
Она сняла с кульмана лист ватмана, хотела свернуть его в трубочку, чтобы вложить в тубус, но остановилась, задумавшись. Придуманный два дня назад проект теперь казался ей полным сюром. Впрочем, она никогда не думала о реальности его воплощения, рассматривая лишь как абстрактную идею. Но и как абстракция монорельс над центральной частью города, по которой несется трамвай на магнитной подушке - это чересчур. Нет, не стоит нести эту чепуху на консультацию. Ну разве что представить как хохму... Но ей так хотелось взять эскиз с собой... Да, да, почему бы не показать его вроде как шутку?
Она торопливо запихала лист ватмана в тубус, в последний раз глянула в зеркало, накинула сиреневый плащ и шагнула к двери.
- Тимошевич уже пришел? -- крикнула мать из своей комнаты.
- Внизу ждет, - соврала Танчо - Тимошевичу она даже не звонила.
В последние дни охранник то и дело отлынивал от работы, но Танчо даже и не думала жаловаться отцу. Она была довольна, что до дверей института ее сегодня не сопровождает хмурый тип с плоским, как тыква, лицом. Танчо была уверена, что звонки с угрозой похитить ее и убить - нелепая месть Толика за отказ пустить его в койку. Танчо относилась к звонкам с полным равнодушием, чего нельзя сказать о родителях.
Небрежно помахивая тубусом, Танчо отправилась на остановку трамвая. А дорогу, как всегда, выбрала через свой любимый двор в стиле "модерн". Она была просто влюблена в здешние дома - фантастические, сказочные и одновременно современно-урбанистические. Северный "модерн" казался ей стволом, на котором должны были вырасти удивительные по своей красоте ветви. Но наступила эпоха всеобщего разрушения и хаоса, и в моду вошли башни Татлина и Дворцы советов, а модерн так и остался нерасцветшим деревом потускневшей северной столицы.
Подъехавший трамвай оказался совершенно пустым. Танчо выбрала сиденье у окна, бросила рядом тубус. Знакомые здания проплывали за окнами.
"А было бы здорово, если бы трамвай летел над городом", - подумала она и, закрыв глаза, представила, как скользят внизу покатые крашеные зеленой краской крыши, блестит рыжее солнце в окнах и сверкают тусклым золотом шпили...
Танчо открыла глаза. О черт! Трамвай уже стоял на ее остановке. Она едва успела выскочить наружу, как двери захлопнулись. Тут только она вспомнила, что оставила в вагоне тубус. Значит, ее дурацкий проект не суждено никому увидеть! Пусть так...
Оглянувшись, она с удивлением увидела, что трамвая нет. За пару секунд он никак не мог успеть умчаться и скрыться из глаз. Трамвай просто исчез.
Глава 6
"Я достал записную книжку и набрал нужный номер. Пальцы, нажимающие кнопки телефона, дрожали. На том конце провода трубку сняли сразу. Я не представился, в этом не было нужды. Прежде чем мне задали вопрос, я сказал, что согласен.
- Вы уверены? - Человек говорил со мной шепотом, будто чего-то боялся.
- Абсолютно.
- Хорошо... - Он замолчал. Я слышал, как он тяжело дышит в трубку. Хорошо, - повторил он, - завтра до рассвета выйдете из дома...
- Что значит "до рассвета"? - перебил я его. - Сейчас июнь, белые ночи.
- Да, да, конечно. Но это вам решать, что значит "до рассвета". Идите к Столетней башне и садитесь в трамвай.
- А дальше?
- Дальше - ваше дело. Сядете в трамвай и прыгнете вниз, когда сочтете нужным.
Мой собеседник повесил трубку. А я в недоумении продолжал смотреть на безмолвный телефонный аппарат. Ход эксперимента представлялся мне совершенно иначе. Меня пригласят в институт, поместят в специальную камеру, оплетут проводами и... Вместо этого какой-то бзикнутый тип сообщает мне, что я должен ни свет ни заря сесть в неизвестно откуда взявшийся на монорельсе трамвай. Скорее всего, меня нагло разыгрывают. Но самое смешное то, что завтра я поднимусь в четыре часа утра и отправлюсь ждать этот дурацкий трамвай. Иного выхода нет. Я хочу уйти. Неважно - куда. И даже почти неважно - как. Главное - сбежать от самого себя.
Я вышел на улицу и долго стоял запрокинув голову. Наверху, наизменный, светился голубым монорельс. И показалось, что слышится вдалеке перепев мчащихся по монорельсу колес, и замаячило над синей полосой светлое пятно лобового стекла..."
Рик захлопнул тетрадь - обычную ученическую тетрадь с зеленой обложкой и пожелтевшими от времени страницами - и отложил ее в сторону. Дневник был задуман как маленький маскарад. Рик хотел написать правдоподобные воспоминания о своем мире и потом, будто невзначай, подкинуть тетрадку Ольге Михайловне, чтобы та прочла и лишний раз убедилась. В дневнике будет объяснено, почему Рик явился сюда, в этот мир, как жил прежде, и почему он, Рик, почти на сорок лет моложе самого себя. Поначалу он дивился - что же это "мама Оля" не расспрашивает его, потом понял: она просто боится, что он не сможет объяснить все так, чтобы она поверила. Боится уличить его в обмане, боится, что он окажется жуликом и вором. Он попался в собственную ловушку. Сначала казалось совсем несложно придумать этот самый другой мир, из которого он явился. Рик набросал несколько фраз... И тут же порвал страницу. Потом вновь составил план и опять порвал. Чувства переполняли его. Слова походили на камни. Рик чувствовал, что запутывается. Придуманное начинало жить самостоятельной жизнью. И начинало казаться ему, что не сочиняет он вовсе, а силится вспомнить. И даже дурацкий трамвай, призванный перебросить его из одного мира в другой, не был придуман.
Можно, конечно, выбросить дурацкую писанину, перекантоваться у "мамы Оли" денька три и сбежать. Но Рику сбегать не хотелось. Хотелось остаться. Надолго. Хорошо бы, навсегда. Еще вчера жизнь казалась мерзкой, все люди подлецами, а сам он был то сволочью, то Богом. Ни та, ни другая ипостась его не устраивали. Сегодня прошлая жизнь сделалась не просто вчерашней, а чужой. Рик вспоминал свое прошлое и поражался: как он мог так примитивно мыслить, так выпендриваться, стараясь самоутвердиться? Все слишком мелко, глупо и, главное, неинтересно новому Рику. Он даже не пытался оправдать свои прошлые поступки - в прежней жизни действовал другой человек, и Рик относился к нему почти равнодушно. Единственном, что привлекало в нем, прежнем, так это способность предаваться мечтам, полностью погружаться в призрачный мир, заставлять и других верить в эти фантазии. Но эта способность перешла к Рику нынешнему. Так что у Рика прежнего не осталось никаких достоинств.
Кем он был в жизни прежней? Нищим. Это было его единственное, все определяющее качество. В детстве больше всего на свете он ненавидел книжку "Принц и нищий". И еще тех, кто изобрел макароны. Пахнущие обойным клеем, серые, осклизлые, как черви, их ели вечером и разогревали утром, если, конечно, оставалось на утро. Но и макароны бывали в доме лишь после мамашиной получки, пока отец не пропивал деньги.
А мир вокруг жадно двигал челюстями, пережевывал мясо и наблюдал за Риком, ожидая, когда же тот ошибется. Рано или поздно ему придется оступиться, и он живет, ожидая, когда произойдет падение, неотвратимое, как то, что сначала человек вырастет, а потом состарится, неизбежное, как смерть в конце пути. Но самое страшное, что в час падения ему не будет снисхождения.
Господи помилуй!
В школе был друг у него Славка, и друзей все называли неразлучными. Славка подкармливал его конфетами и мороженым, а Риковы кулаки оберегали субтильного сыночка благополучных родителей. Рик непревзойден был в уличных драках - жилист, изворотлив, как дикий зверек, а удары, которыми разбивались вражеские носы, мгновенны и точны. Но Рик бросил школу, и дружба прервалась мгновенно. Поговаривали, что Славка с приятелями занялся бизнесом и процветает...
Но черт, настоящий черт, рогатенький, подленький, пахнущий серой и гниющей паутиной, черт столкнул их вновь вместе! О, Станислав Великодушный! Как щедро ты сорил деньгами перед старым приятелем, угощал водкой и почти насильно впихнул в карман несколько двадцатидолларовых бумажек, не считая...
- Подарок от меня, - повторял Славка, похлопывая Рика по плечу.
Деньги разлетелись мгновенно. Рик даже припомнить не мог, на что потратил. Ботинки новые купил, джинсы, куртку... Матери отдал половину долги раздать, да жратвы купить, ну и младшеньким что-нибудь из одежки. Не вышло. В тот же вечер отец у матери все деньги выманил и загулял с дружками - пили все, соседи снизу и сверху, из дома напротив являлись какие-то никому краснорожие личности. Даже Орестик с Клавдюнькой валялись на полу пьяные. С кем Рик подрался, и из-за чего - было уже не вспомнить. Очнулся он на лестнице, сидел, привалившись к стене, а рубашка на боку была мокрой и отвратительно липкой. Хотел встать, но не мог, хотя пьян-то был не сильно. Тело обливалось холодным потом и валилось обратно. Соседка поднималась по лестнице, глянула на него, и лицо ее сделалось белым и перекошенным, будто в треснутом зеркале... Потом откуда-то возникла девица в белом халате, похлопала Рика по плечу, тронула пальцем бок, отчего внутри Рика что-то дернулось, как живое, и крик сам рванулся из глотки. Девица поглядела на пальцы, измазанные красным, вздохнула и сказал: "Пошли, все равно нести тебя некому." И он покорно поднялся и пошел... Когда Рик выписался из больницы, то ни новых ботинок, ни джинсов дома не нашел, да и работы своей по ремонту квартир успел лишиться. В бригаде "халтурщиков" его место занял новый расторопный парнишка.
И снова возник Славка, и снова щедро одарил... А потом...
Потом был разговор в маленьком пустом баре на углу, они со Славкой сидели за столиком у окна, а девица за стойкой перекладывала на витрине шоколадки и яростно зевала, прикрываясь пухлой ладошкой.
- Есть дело для тебя, - сказал Славка, на этот раз без дружеской улыбки, а напротив, хмуро. - Один гад мне мешает.
- Побить его надо, что ли? - предположил по старой школьной памяти Рик.
- Нет, проще. Замочить.
- Как-то не доводилось мокрыми делами заниматься, - Рик усмехнулся. И охоты пробовать нет. Драка - там просто. Я ему в нос, и он мне в нос, если достанет, конечно. А тут как?
- А тут, если ты уберешь этого типа, я тебе долг прощу. Ты мне тысячу баксов должен, или забыл?
- Не понял... - Рик почувствовал, что внутри у него противно холодеет. - Какая тысяча баксов?
- Деньги у меня брал? Брал. Так вот и гони их обратно в три дня. Или кончай этого типа. На выбор.
- Но ты же их мне подарил! - выдавил он наконец.
- Разве я похож на психа?
- Тысячу баксов? - переспросил Рик, лихорадочно пытаясь сосчитать, сколько же Славка на самом деле ему дал. Выходило никак не больше пяти сотен.
- Не волнуйся, я добавлю еще пару тысчонок, когда дело будет сделано, - расхохотался Славка и потрепал старого приятеля по плечу.
- Кто он? - Рик изобразил полную подавленность, и прикидывал тем временем, как же ему удрать из дурацкой ловушки, в которую Славка его заманил.
- Один мудила. Гребнев. Арс Гребнев. Я с ним кое-какие дела имел. А он меня кинул, - сообщил Славка, вполне поверив в Рикову покорность.
Итак, ему предложили выбирать. Жизнь человека или тысяча баксов. Не то чтобы жизнь человеческая казалась Рику какой-то высшей ценностью, он вполне мог убить во время драки или из ненависти - во всяком случае в мыслях он это допускал, - но чтобы вот так, из-за угла, как науськанный пес, кинуться на жертву. Ну уж нет! Неужели это разжиревший тип вообразил, что его, Рика, так легко прибрать к рукам?! Не выйдет. Он вернет деньги и будет свободен. Но где взять тысячу баксов за три дня? У родни в долг не наберешь, родня одна голытьба. И друзей нет таких, у кого по полкам лишние тысячи валяются. Мать сказала: коли веришь, Господь поможет и чудо сотворит. Пошел он в церковь, свечку Николе Чудотворцу поставил, потом лотерейных билетов купил десять штук - и все мимо! Не выиграл ни гроша. Только понял, что Богу на него наплевать.
Господи помилуй!
Он съездил к тетке: та всем рассказывала о своем новом ухажере - и умен он, и богат. Может, подсобит? Но ухажер оказался очередной сказочкой для подруг и родни. Покормила его тетка картошкой с мясом, в ванной разрешила помыться и дала десятку на дорогу. На прощанье сказала: "Уж ты как-нибудь!"
Господи помилуй!
Вернулся домой, мать орет, и младшенькие, Орест с Клавкой ревмя ревут, в угол забившись.
"Твоя дружки приходили! - кричит мать. - И Славик с ними. Спросили, где ты. Я отвечаю: " Не знаю". Тогда один схватил кастрюльку с плиты - а в ней кипяток только с огня - и Орестику на голову вылил. Я руку подставить успела, так что малого считай почти и не обожгло. А меня... смотри... - Она сунула Рику в лицо покрытую волдырями руку. - Что ж это такое?! За что?!"
"Может, Славку пришить?! Уж он-то точно погань!" - подумал Рик.
Убивая, сам становишься смертен... Глупая фраза, откуда она? Что ж, придется, как всегда, выбирать между дерьмом и тем, что еще дерьмовее.
Господи помилуй!
Тетку он выследил в сбербанке. Набрал бланков и сел за столик, сделав вид, что старательно их заполняет. А сам следил за теми, кто валюту меняет. Тетка так и просилась ему в руки: кофта ярко-желтая в пунцовые цветы на пышной груди топорщится, задница трикотажной юбкой обтянута. Баксов тетка меняла аккурат тысячу, а полученные деньги завернула в газетку и на дно авоськи для маскировки сунула.
Рик следовал за намеченной жертвой - издалека видна была ярко-желтая кофта. Едва тетка зашла в подъезд, как Рик устремился следом. И так удачно: в парадной ни души, и темень такая, будто уже ночь на дворе. Рик одной рукой схватил сумку, а другой изо всей силы толкнул тетку на каменные ступени. А в следующую секунду Рик уже мчался проходными дворами, ныряя из одного переулка в другой. Интересно, что хотела тетка купить на эти деньги? Холодильник? Телевизор? Уж верно, не человеческую жизнь.
Господи помилуй!
В тот же вечер Рик зашел к Славке. Тот был дома один. Встретил со сладкой улыбочкой на губах, будто роднее человека у Рика и не было никогда.
- Ну что, решился? - спросил Славка, смеясь.
- Решился, - засмеялся в ответ Рик, открыл сумку и показал пухлую пачку денег. - Только ничего ты, друг верный, не получишь. И мокрушником я не сделаюсь, и денег тебе не отдам. Ухожу я, исчезаю, ясно?!
- Куда исчезаешь? - не понял Славик.
- В другой мир. - И дружка изо всей силы между глаз.
Тот свалился кулем. Рик пнул Славика в живот, раз, другой. Наклонился, прошипел в ухо:
- Тронешь моих - убью.
Домой Рик больше не вернулся. Две недели деньги мотал, и уж к исходу веселья повстречались ему Серж со Светкой. Помнится, взяли они в ларьке две бутылки шампанского полусладкого, бутылку пива, две воблы и шоколад на закуску и завалились к Сержу. Остаканился Рик и позабыл, кто он и откуда, воблой заел и в самом деле уверовал, что мчался в синем трамвае над городом и сиганул вниз. Упал, но не разбился, только судьба его перевернулась начисто. И стало у него все новое: и жизнь, и жилье. И даже мама, настоящая мама у него теперь есть!..
День выдался на редкость удачный: с раннего утра, перескакивая с электрички на электричку, сумел Рик распродать две полные сумки газет, и не только вернул деньги, одолженные у "мамы Оли", но и набил на обратном пути полную сумку жратвой. Покупал он с остервенением человека изголодавшегося, пока не иссяк весь его "приварок". Он так вошел в роль, что уже в самом деле считал себя сыном, вернувшимся из дальних странствий к своей престарелой матери.
- Хорошо тут у вас, - пробормотал Рик, разомлев после еды на жаркой кухне. - Грязи многовато, конечно...
- Я не прибиралась сегодня. Не успела, - смутилась мама Оля.
- Не о квартире говорю, - махнул рукой Рик, - тут полный порядок. Я о мире вашем. Мир ужасно грязный. Но что-то есть в нем такое... вкусное...
- Та надолго к нам? - спросила она, и голос ее дрогнул.
- Неизвестно. Тут не всегда спланируешь, - усмехнулся Рик. - Сядешь в трамвай, на первый взгляд самый обычный, а он возьмет и отвезет тебя назад.
- Трамвай? - переспросила Ольга Михайловна. - Тогда не езди в трамвае. Надо же как-то оборониться.
"Оборониться..."
Вот именно! Рик вспомнил о Серже и нахмурился.
- Я заметил - дверь у тебя больно хилая, - он сделал вид, что мысль эта только сейчас пришла в голову. - Замочек булавкой открыть можно. Непорядок.
Инструментами был набит огромный старинный сундук. Нашлись и металлические накладки, и шурупы и, главное, новенький солидный замок. Целых два часа Рик возился, укрепляя дверь, вбивая в коробку металлические шпильки, чтобы нельзя ее было выбить одним ударом ноги. От профессионалов это, конечно, не защита, но Сержа остановить может. "Мама Оля" с благоговением наблюдала, как Рик работает.
Из затылка?.. Шутка, что ли? Он хотел рассмеяться, но тронул рукою голову и нащупал под волосами глубокую влажную отметину. Губы издали бессмысленный шлепающий звук. Женщина наклонилась ниже, к самому его лицу.
- Знаешь, кто я?
- Нет...
"Нет, нет..." - резонировало внутри головы.
- Я - Анастасия.
"...асия ...асия ...асия..." - гулко отдалось в черепе.
- Зачем меня выбрали, я не знаю, - чуть не плача, прошептал Арсений. Фарн выбрал...
Анастасия протянула ему чашку с кофе. Обжигаясь, он сделал глоток.
- Я вспомнил! - закричал он, чашка дрогнула в руке, и кофе пролился на постель. - Вспомнил! Он взял крестик! Мой крестик на цепочке, серебряный, я носил его на шее...
- Дорогой крест?
- Нет, нет, самый обычный крестик.
- М-да, не слишком много информации, - усмехнулась Анастасия. Надеюсь, Барсик нам поможет. - Она погладила Арсения по щеке. - Плохо тебе, да?
Анастасия бесцеремонно стала стаскивать с него одежду. Арсений посторонился, ожидая, что она уляжется рядом с ним. Дрожь возбуждения пробежала по телу. Но ничего из того, что так услужливо нарисовала его фантазия, не последовало. Анастасия извлекала из-под пелерины литровую стеклянную банку, на три четверти наполненную густой желтой мазью, и, зачерпывая ее горстями, принялась втирать в тело Арсения. Мазь была горячей и жидкой, но тут же впитывалась в кожу, вызывая легкое жжение.
- Это защита, - пояснила Анастасия. - Тебе, мой мальчик, предстоят нешуточные испытания.
Глава 5
Белкин, как всегда встал поздно. И, как всегда, в дурном расположении духа. Мерзкий осадок вчерашнего (водка, "наезд" налоговой инспекции) смешивался с предвкушением сегодняшнего (запах горелой ветчины, предстоящая встреча с директором "Архангела" ). Он уже не мог отличить одно от другого. Призрачный запах тухлятины преследовал постоянно. Да нет, вовсе не призрачный, а вполне реальный запах: из розовой новенькой раковины смердит совковой канализацией. Белкин вывернул кран до отказа, пытаясь струей воды забить идущую из стока вонь. Фонтан брызг обдал лицо.
"Какая-то гадость вот-вот случится", - подумал Белкин, снимая халат с вешалки. Что за гадость - не знал. Знал другое: предчувствие его не подводит. Если отчетливо, как телетайпная лента, проносится мысль в мозгу, значит, так и будет. Говорят, бабка его славилась провидческим даром, умела кровь заговаривать. Сын ее на войне погиб, так в ту минуту, как пуля его настигла, она накрыла черной тряпкой зеркало, а незакрытое треснуло само собой.
- Мерзкий денек, - пробормотал Белкин, входя на кухню и морщась от запаха.
Инспектируя, заглянул в мусорное ведро. Так и есть! Два ломтя великолепной ветчины обратились в угли. Ну кто ценит его труды! Кто ценит деньги и вещи, приносимые добытчиком в дом!
Белкин плюхнулся на свое место. Танчо сидела напротив, попивая кофе из крошечной фарфоровой чашечки.
- Как поживаешь, принцесса? - Он по-прежнему обращался к дочери, как к маленькой девочке.
- Нормально.
Она старательно изображала взрослую, напяливая на себя самые немыслимые тряпки, благо деньги позволяли делать это. Интересно, чтобы она запела, если бы за любой дрянью надо было бы стоять в очереди часа по три, как это было в молодости самого Белкина? Впрочем, в Питере можно было кое-что достать. А вот в провинции...
- Когда экзамен?
- Завтра.
- Сдашь?
Танчо пожала плечами.
- Когда я заваливалась? Помнишь такое?
Самоуверенная, вся в него. Ирина, та только орать умеет, но при малейшей неудаче ударяется в панику и прячется за мужнину спину.
- Папуль, дай полтинник, - попросила Танчо, старательно изучая осадок на дне кофейной чашечки.
- Полтинник? Да ты вчера сотню брала! - возмутился Белкин.
- Завтра последний экзамен, отметить надо.
- Да?.. А может, тебе надо подкармливать своего БЕДНОГО, непередаваемая издевка в голосе, - студента? Как его? Толика, кажется?
- Уже нет, - Танчо поджала губы.
- Что так?
- Он хотел иметь не только стол, но и дом. То есть постель, - Танчо тряхнула волосами с самым независимым видом. - Пришлось попросить его искать полное довольствие в другом месте.
- Приятно услышать, что очередной нахлебник испарился.
- Я просто хотела помочь. А он тут же вообразил Бог знает что!
Черт возьми, красивая девчонка и глаза так и жгут. Но что-то во взгляде есть такое... что-то, вызывающее желание, нет, не обнять, а отступить на шаг.
- Да, да, тебе нравится быть принцессой, причем принцессой добренькой. Недаром к тебе липнет всякая шваль. Вроде той девчонки, которая явилась к нам пообедать и нечаянно прихватила с собой мамину норковую шапку. Одно приятно - после этого случая эта тварь к нам носа не кажет.
- Я же не виновата, что все, кого я жалею, оказываются подонками!
- Так зачем тебе кому-то помогать?
- Иначе не могу.
- Что значит "не могу"? - раздраженно переспросил Белкин. - Хочу тебе напомнить, что ты не своими денежками соришь, а моими. Ты еще и рубля не заработала.
Танчо нахмурилась.
- Так ты дашь полтинник, или нет?
- Ладно, раз уж конец сессии, дам, - милостиво пообещал Белкин.
Тем временем Ирина поставила перед ним тарелку. Яичница с ветчиной любимый мужнин завтрак.
- Ветчинка-то у тебя подгорела, - морщился Белкин, ковыряя вилкой в тарелке. - А еще два куска выбросила. Почем нынче ветчина? Дорого. Неэкономная ты хозяйка. При моих доходах могла бы...
- Ну вот, опять! - страдальчески закатила глаза Ирина. - Подумаешь, какой-то кусок. Мелочь!
- Мне эти мелочи с неба не валятся! За каждый рубль драться приходится. Когтями и зубами! И за все платить! За все это! - Широким жестом Белкин обвел кухонный гарнитур из натурального дерева, похлопал по обитой бархатом спинке "уголка", выразительно ткнул пальцем в стеклянный шар светильника над головой. - даже в этой скатерти частица моего пота и моей крови! - Белкин потрогал свежий шрам на лбу - след от удара обрезком водопроводной трубы, дело рук неизвестных налетчиков. - Не говоря о самой квартире! Но никто не ценит!
- Да ценим мы, ценим! - спешно воскликнула Ирина, пытаясь прервать бесконечную тираду.
- Вот- вот "цени-и-м", - передразнил Белкин. - Да какой тон! Думаешь: лишь бы отвязался! К собаке и то лучше относятся. Кофе сладкое не можешь сделать.
- Сладкий, - автоматически поправила Танчо.
- Сладкое! - настоял на своем праве коверкать слова Белкин. Он оттолкнул чашку с недопитым кофе и поднялся. - Я сегодня поздно, предупредил он кухонную мебель и сидящих на ней женщин.
- Я в институт, на консультацию. - Танчо поднялась следом.
- Идите куда хотите. - Ирина отправила в рот кусок ветчины, делая вид, что утренний разговор, такой же, как сотня других утренних разговоров, не произвел на нее никакого впечатления.
Но Танчо видела, что мать уязвлена.
- Мама, у него работа нервная, - попыталась оправдать отца Танчо.
Ирина взорвалась:
- Тоже мне, князь! Явился в Питер из какой-то сраной деревушки под названием Говняные столбы...
- Он же городской и вовсе не... - попыталась возразить Танчо.
- Все равно приезжий! Если я его на свою площадь не прописала в свое время, неизвестно, чтобы он сейчас делал, каким бы бизнесом занимался, сидел бы в своих Говняных столбах, коровам хвосты крутил! - Ирина закурила сигарету. Пальцы у нее дрожали. - Почему он об этом не помнит, когда каждое утро в нос своими деньгами тычет! В конце концов, любой порядочный мужик обязан семью обеспечивать! Что ж тут особенного? А этот вообразил себя благодетелем. Тоже, мне пуп Земли! Свинья! И ты точно такая же, вся в него! - напустилась в конце концов на дочь Ирина и, вскочив, бросилась вон из кухни.
Полы китайского халата развевались, как крылья тропической птицы. Дверь спальни захлопнулась с грохотом, и тут же на полную громкость зазвучала мелодия Морриконе.
Проводив глазами мать, Танчо пожала плечами и отправилась к себе в комнату. Она давно привыкла к ссорам, особенно по утрам. Ее раздражали даже не крик и ругань, а однообразие темы: отец твердил о деньгах, мать о том, что когда-то прописала его к себе. Каждый день они повторяли одно и то же почти слово в слово, будто актеры, раз и навсегда заучившие классический текст.
Танчо надела черное, в обтяжку платье с открытыми плечами. Пожалуй, немного вызывающе, но зато подчеркивает тонкую талию и стройные бедра. Повернулась перед зеркалом и вздохнула. Что ни говори, платье дорогое, но вид у нее дурацкий. Шарма нет. Или уверенности в шарме нет? Чего-то, в общем, нет, без чего любые платья выглядят дешевыми тряпками.
"Нет желания вилять задом и строить глазки, - констатировала Танчо. Потому что... неинтересно..."
Она сняла с кульмана лист ватмана, хотела свернуть его в трубочку, чтобы вложить в тубус, но остановилась, задумавшись. Придуманный два дня назад проект теперь казался ей полным сюром. Впрочем, она никогда не думала о реальности его воплощения, рассматривая лишь как абстрактную идею. Но и как абстракция монорельс над центральной частью города, по которой несется трамвай на магнитной подушке - это чересчур. Нет, не стоит нести эту чепуху на консультацию. Ну разве что представить как хохму... Но ей так хотелось взять эскиз с собой... Да, да, почему бы не показать его вроде как шутку?
Она торопливо запихала лист ватмана в тубус, в последний раз глянула в зеркало, накинула сиреневый плащ и шагнула к двери.
- Тимошевич уже пришел? -- крикнула мать из своей комнаты.
- Внизу ждет, - соврала Танчо - Тимошевичу она даже не звонила.
В последние дни охранник то и дело отлынивал от работы, но Танчо даже и не думала жаловаться отцу. Она была довольна, что до дверей института ее сегодня не сопровождает хмурый тип с плоским, как тыква, лицом. Танчо была уверена, что звонки с угрозой похитить ее и убить - нелепая месть Толика за отказ пустить его в койку. Танчо относилась к звонкам с полным равнодушием, чего нельзя сказать о родителях.
Небрежно помахивая тубусом, Танчо отправилась на остановку трамвая. А дорогу, как всегда, выбрала через свой любимый двор в стиле "модерн". Она была просто влюблена в здешние дома - фантастические, сказочные и одновременно современно-урбанистические. Северный "модерн" казался ей стволом, на котором должны были вырасти удивительные по своей красоте ветви. Но наступила эпоха всеобщего разрушения и хаоса, и в моду вошли башни Татлина и Дворцы советов, а модерн так и остался нерасцветшим деревом потускневшей северной столицы.
Подъехавший трамвай оказался совершенно пустым. Танчо выбрала сиденье у окна, бросила рядом тубус. Знакомые здания проплывали за окнами.
"А было бы здорово, если бы трамвай летел над городом", - подумала она и, закрыв глаза, представила, как скользят внизу покатые крашеные зеленой краской крыши, блестит рыжее солнце в окнах и сверкают тусклым золотом шпили...
Танчо открыла глаза. О черт! Трамвай уже стоял на ее остановке. Она едва успела выскочить наружу, как двери захлопнулись. Тут только она вспомнила, что оставила в вагоне тубус. Значит, ее дурацкий проект не суждено никому увидеть! Пусть так...
Оглянувшись, она с удивлением увидела, что трамвая нет. За пару секунд он никак не мог успеть умчаться и скрыться из глаз. Трамвай просто исчез.
Глава 6
"Я достал записную книжку и набрал нужный номер. Пальцы, нажимающие кнопки телефона, дрожали. На том конце провода трубку сняли сразу. Я не представился, в этом не было нужды. Прежде чем мне задали вопрос, я сказал, что согласен.
- Вы уверены? - Человек говорил со мной шепотом, будто чего-то боялся.
- Абсолютно.
- Хорошо... - Он замолчал. Я слышал, как он тяжело дышит в трубку. Хорошо, - повторил он, - завтра до рассвета выйдете из дома...
- Что значит "до рассвета"? - перебил я его. - Сейчас июнь, белые ночи.
- Да, да, конечно. Но это вам решать, что значит "до рассвета". Идите к Столетней башне и садитесь в трамвай.
- А дальше?
- Дальше - ваше дело. Сядете в трамвай и прыгнете вниз, когда сочтете нужным.
Мой собеседник повесил трубку. А я в недоумении продолжал смотреть на безмолвный телефонный аппарат. Ход эксперимента представлялся мне совершенно иначе. Меня пригласят в институт, поместят в специальную камеру, оплетут проводами и... Вместо этого какой-то бзикнутый тип сообщает мне, что я должен ни свет ни заря сесть в неизвестно откуда взявшийся на монорельсе трамвай. Скорее всего, меня нагло разыгрывают. Но самое смешное то, что завтра я поднимусь в четыре часа утра и отправлюсь ждать этот дурацкий трамвай. Иного выхода нет. Я хочу уйти. Неважно - куда. И даже почти неважно - как. Главное - сбежать от самого себя.
Я вышел на улицу и долго стоял запрокинув голову. Наверху, наизменный, светился голубым монорельс. И показалось, что слышится вдалеке перепев мчащихся по монорельсу колес, и замаячило над синей полосой светлое пятно лобового стекла..."
Рик захлопнул тетрадь - обычную ученическую тетрадь с зеленой обложкой и пожелтевшими от времени страницами - и отложил ее в сторону. Дневник был задуман как маленький маскарад. Рик хотел написать правдоподобные воспоминания о своем мире и потом, будто невзначай, подкинуть тетрадку Ольге Михайловне, чтобы та прочла и лишний раз убедилась. В дневнике будет объяснено, почему Рик явился сюда, в этот мир, как жил прежде, и почему он, Рик, почти на сорок лет моложе самого себя. Поначалу он дивился - что же это "мама Оля" не расспрашивает его, потом понял: она просто боится, что он не сможет объяснить все так, чтобы она поверила. Боится уличить его в обмане, боится, что он окажется жуликом и вором. Он попался в собственную ловушку. Сначала казалось совсем несложно придумать этот самый другой мир, из которого он явился. Рик набросал несколько фраз... И тут же порвал страницу. Потом вновь составил план и опять порвал. Чувства переполняли его. Слова походили на камни. Рик чувствовал, что запутывается. Придуманное начинало жить самостоятельной жизнью. И начинало казаться ему, что не сочиняет он вовсе, а силится вспомнить. И даже дурацкий трамвай, призванный перебросить его из одного мира в другой, не был придуман.
Можно, конечно, выбросить дурацкую писанину, перекантоваться у "мамы Оли" денька три и сбежать. Но Рику сбегать не хотелось. Хотелось остаться. Надолго. Хорошо бы, навсегда. Еще вчера жизнь казалась мерзкой, все люди подлецами, а сам он был то сволочью, то Богом. Ни та, ни другая ипостась его не устраивали. Сегодня прошлая жизнь сделалась не просто вчерашней, а чужой. Рик вспоминал свое прошлое и поражался: как он мог так примитивно мыслить, так выпендриваться, стараясь самоутвердиться? Все слишком мелко, глупо и, главное, неинтересно новому Рику. Он даже не пытался оправдать свои прошлые поступки - в прежней жизни действовал другой человек, и Рик относился к нему почти равнодушно. Единственном, что привлекало в нем, прежнем, так это способность предаваться мечтам, полностью погружаться в призрачный мир, заставлять и других верить в эти фантазии. Но эта способность перешла к Рику нынешнему. Так что у Рика прежнего не осталось никаких достоинств.
Кем он был в жизни прежней? Нищим. Это было его единственное, все определяющее качество. В детстве больше всего на свете он ненавидел книжку "Принц и нищий". И еще тех, кто изобрел макароны. Пахнущие обойным клеем, серые, осклизлые, как черви, их ели вечером и разогревали утром, если, конечно, оставалось на утро. Но и макароны бывали в доме лишь после мамашиной получки, пока отец не пропивал деньги.
А мир вокруг жадно двигал челюстями, пережевывал мясо и наблюдал за Риком, ожидая, когда же тот ошибется. Рано или поздно ему придется оступиться, и он живет, ожидая, когда произойдет падение, неотвратимое, как то, что сначала человек вырастет, а потом состарится, неизбежное, как смерть в конце пути. Но самое страшное, что в час падения ему не будет снисхождения.
Господи помилуй!
В школе был друг у него Славка, и друзей все называли неразлучными. Славка подкармливал его конфетами и мороженым, а Риковы кулаки оберегали субтильного сыночка благополучных родителей. Рик непревзойден был в уличных драках - жилист, изворотлив, как дикий зверек, а удары, которыми разбивались вражеские носы, мгновенны и точны. Но Рик бросил школу, и дружба прервалась мгновенно. Поговаривали, что Славка с приятелями занялся бизнесом и процветает...
Но черт, настоящий черт, рогатенький, подленький, пахнущий серой и гниющей паутиной, черт столкнул их вновь вместе! О, Станислав Великодушный! Как щедро ты сорил деньгами перед старым приятелем, угощал водкой и почти насильно впихнул в карман несколько двадцатидолларовых бумажек, не считая...
- Подарок от меня, - повторял Славка, похлопывая Рика по плечу.
Деньги разлетелись мгновенно. Рик даже припомнить не мог, на что потратил. Ботинки новые купил, джинсы, куртку... Матери отдал половину долги раздать, да жратвы купить, ну и младшеньким что-нибудь из одежки. Не вышло. В тот же вечер отец у матери все деньги выманил и загулял с дружками - пили все, соседи снизу и сверху, из дома напротив являлись какие-то никому краснорожие личности. Даже Орестик с Клавдюнькой валялись на полу пьяные. С кем Рик подрался, и из-за чего - было уже не вспомнить. Очнулся он на лестнице, сидел, привалившись к стене, а рубашка на боку была мокрой и отвратительно липкой. Хотел встать, но не мог, хотя пьян-то был не сильно. Тело обливалось холодным потом и валилось обратно. Соседка поднималась по лестнице, глянула на него, и лицо ее сделалось белым и перекошенным, будто в треснутом зеркале... Потом откуда-то возникла девица в белом халате, похлопала Рика по плечу, тронула пальцем бок, отчего внутри Рика что-то дернулось, как живое, и крик сам рванулся из глотки. Девица поглядела на пальцы, измазанные красным, вздохнула и сказал: "Пошли, все равно нести тебя некому." И он покорно поднялся и пошел... Когда Рик выписался из больницы, то ни новых ботинок, ни джинсов дома не нашел, да и работы своей по ремонту квартир успел лишиться. В бригаде "халтурщиков" его место занял новый расторопный парнишка.
И снова возник Славка, и снова щедро одарил... А потом...
Потом был разговор в маленьком пустом баре на углу, они со Славкой сидели за столиком у окна, а девица за стойкой перекладывала на витрине шоколадки и яростно зевала, прикрываясь пухлой ладошкой.
- Есть дело для тебя, - сказал Славка, на этот раз без дружеской улыбки, а напротив, хмуро. - Один гад мне мешает.
- Побить его надо, что ли? - предположил по старой школьной памяти Рик.
- Нет, проще. Замочить.
- Как-то не доводилось мокрыми делами заниматься, - Рик усмехнулся. И охоты пробовать нет. Драка - там просто. Я ему в нос, и он мне в нос, если достанет, конечно. А тут как?
- А тут, если ты уберешь этого типа, я тебе долг прощу. Ты мне тысячу баксов должен, или забыл?
- Не понял... - Рик почувствовал, что внутри у него противно холодеет. - Какая тысяча баксов?
- Деньги у меня брал? Брал. Так вот и гони их обратно в три дня. Или кончай этого типа. На выбор.
- Но ты же их мне подарил! - выдавил он наконец.
- Разве я похож на психа?
- Тысячу баксов? - переспросил Рик, лихорадочно пытаясь сосчитать, сколько же Славка на самом деле ему дал. Выходило никак не больше пяти сотен.
- Не волнуйся, я добавлю еще пару тысчонок, когда дело будет сделано, - расхохотался Славка и потрепал старого приятеля по плечу.
- Кто он? - Рик изобразил полную подавленность, и прикидывал тем временем, как же ему удрать из дурацкой ловушки, в которую Славка его заманил.
- Один мудила. Гребнев. Арс Гребнев. Я с ним кое-какие дела имел. А он меня кинул, - сообщил Славка, вполне поверив в Рикову покорность.
Итак, ему предложили выбирать. Жизнь человека или тысяча баксов. Не то чтобы жизнь человеческая казалась Рику какой-то высшей ценностью, он вполне мог убить во время драки или из ненависти - во всяком случае в мыслях он это допускал, - но чтобы вот так, из-за угла, как науськанный пес, кинуться на жертву. Ну уж нет! Неужели это разжиревший тип вообразил, что его, Рика, так легко прибрать к рукам?! Не выйдет. Он вернет деньги и будет свободен. Но где взять тысячу баксов за три дня? У родни в долг не наберешь, родня одна голытьба. И друзей нет таких, у кого по полкам лишние тысячи валяются. Мать сказала: коли веришь, Господь поможет и чудо сотворит. Пошел он в церковь, свечку Николе Чудотворцу поставил, потом лотерейных билетов купил десять штук - и все мимо! Не выиграл ни гроша. Только понял, что Богу на него наплевать.
Господи помилуй!
Он съездил к тетке: та всем рассказывала о своем новом ухажере - и умен он, и богат. Может, подсобит? Но ухажер оказался очередной сказочкой для подруг и родни. Покормила его тетка картошкой с мясом, в ванной разрешила помыться и дала десятку на дорогу. На прощанье сказала: "Уж ты как-нибудь!"
Господи помилуй!
Вернулся домой, мать орет, и младшенькие, Орест с Клавкой ревмя ревут, в угол забившись.
"Твоя дружки приходили! - кричит мать. - И Славик с ними. Спросили, где ты. Я отвечаю: " Не знаю". Тогда один схватил кастрюльку с плиты - а в ней кипяток только с огня - и Орестику на голову вылил. Я руку подставить успела, так что малого считай почти и не обожгло. А меня... смотри... - Она сунула Рику в лицо покрытую волдырями руку. - Что ж это такое?! За что?!"
"Может, Славку пришить?! Уж он-то точно погань!" - подумал Рик.
Убивая, сам становишься смертен... Глупая фраза, откуда она? Что ж, придется, как всегда, выбирать между дерьмом и тем, что еще дерьмовее.
Господи помилуй!
Тетку он выследил в сбербанке. Набрал бланков и сел за столик, сделав вид, что старательно их заполняет. А сам следил за теми, кто валюту меняет. Тетка так и просилась ему в руки: кофта ярко-желтая в пунцовые цветы на пышной груди топорщится, задница трикотажной юбкой обтянута. Баксов тетка меняла аккурат тысячу, а полученные деньги завернула в газетку и на дно авоськи для маскировки сунула.
Рик следовал за намеченной жертвой - издалека видна была ярко-желтая кофта. Едва тетка зашла в подъезд, как Рик устремился следом. И так удачно: в парадной ни души, и темень такая, будто уже ночь на дворе. Рик одной рукой схватил сумку, а другой изо всей силы толкнул тетку на каменные ступени. А в следующую секунду Рик уже мчался проходными дворами, ныряя из одного переулка в другой. Интересно, что хотела тетка купить на эти деньги? Холодильник? Телевизор? Уж верно, не человеческую жизнь.
Господи помилуй!
В тот же вечер Рик зашел к Славке. Тот был дома один. Встретил со сладкой улыбочкой на губах, будто роднее человека у Рика и не было никогда.
- Ну что, решился? - спросил Славка, смеясь.
- Решился, - засмеялся в ответ Рик, открыл сумку и показал пухлую пачку денег. - Только ничего ты, друг верный, не получишь. И мокрушником я не сделаюсь, и денег тебе не отдам. Ухожу я, исчезаю, ясно?!
- Куда исчезаешь? - не понял Славик.
- В другой мир. - И дружка изо всей силы между глаз.
Тот свалился кулем. Рик пнул Славика в живот, раз, другой. Наклонился, прошипел в ухо:
- Тронешь моих - убью.
Домой Рик больше не вернулся. Две недели деньги мотал, и уж к исходу веселья повстречались ему Серж со Светкой. Помнится, взяли они в ларьке две бутылки шампанского полусладкого, бутылку пива, две воблы и шоколад на закуску и завалились к Сержу. Остаканился Рик и позабыл, кто он и откуда, воблой заел и в самом деле уверовал, что мчался в синем трамвае над городом и сиганул вниз. Упал, но не разбился, только судьба его перевернулась начисто. И стало у него все новое: и жизнь, и жилье. И даже мама, настоящая мама у него теперь есть!..
День выдался на редкость удачный: с раннего утра, перескакивая с электрички на электричку, сумел Рик распродать две полные сумки газет, и не только вернул деньги, одолженные у "мамы Оли", но и набил на обратном пути полную сумку жратвой. Покупал он с остервенением человека изголодавшегося, пока не иссяк весь его "приварок". Он так вошел в роль, что уже в самом деле считал себя сыном, вернувшимся из дальних странствий к своей престарелой матери.
- Хорошо тут у вас, - пробормотал Рик, разомлев после еды на жаркой кухне. - Грязи многовато, конечно...
- Я не прибиралась сегодня. Не успела, - смутилась мама Оля.
- Не о квартире говорю, - махнул рукой Рик, - тут полный порядок. Я о мире вашем. Мир ужасно грязный. Но что-то есть в нем такое... вкусное...
- Та надолго к нам? - спросила она, и голос ее дрогнул.
- Неизвестно. Тут не всегда спланируешь, - усмехнулся Рик. - Сядешь в трамвай, на первый взгляд самый обычный, а он возьмет и отвезет тебя назад.
- Трамвай? - переспросила Ольга Михайловна. - Тогда не езди в трамвае. Надо же как-то оборониться.
"Оборониться..."
Вот именно! Рик вспомнил о Серже и нахмурился.
- Я заметил - дверь у тебя больно хилая, - он сделал вид, что мысль эта только сейчас пришла в голову. - Замочек булавкой открыть можно. Непорядок.
Инструментами был набит огромный старинный сундук. Нашлись и металлические накладки, и шурупы и, главное, новенький солидный замок. Целых два часа Рик возился, укрепляя дверь, вбивая в коробку металлические шпильки, чтобы нельзя ее было выбить одним ударом ноги. От профессионалов это, конечно, не защита, но Сержа остановить может. "Мама Оля" с благоговением наблюдала, как Рик работает.