Алмазов Борис Александрович. Считаю до трех!

   — Вот-вот-вот… — говорил отец. — Утирайся. Давай-давай!
   Лёшка чувствовал, как у него заплывает подбитый глаз. Он глянул на Вадима. Художник стоял, глубоко засунув руки в карманы, и покачивался «с пятки на носок».
   — А что! — сказал он весело. — Вот сейчас заведу вас в болотце — и привет… Тут такие кладоискатели-путешественники с войны лежат.
   — Юмор ценю! — сказал Сява. — Очень смешно.
   Он поднял свитер, и прямо Кускову в глаза тускло блеснуло воронёное железо.
   — Дырка получается пятьдесят на пятьдесят, — объяснил Сява. — Это ведь не какой-то там вальтер или кольт, а обыкновенная ракетница, мы люди не гордые…
   Лёшка увидел, как Вадим побледнел.
   — А болото, трясина то есть… Она для всех одинаковая, — добавил Сява. Двое мужчин подошли ближе, в руках у них были охотничьи ружья.
   — Или ещё лучше, — сказал насмешливо один из них. — Случайный выстрел — драма на охоте…
   — Иди и не рыпайся! — ткнул стволом ракетницы художника в живот Сява.
   — Скот, — посиневшим от ненависти ртом ответил художник. — Скот. Ты же без меня с голоду бы подох! Сидел бы уже давно. Ты же без меня копейки не заработаешь!
   — Поэтому ты ещё жив! — засмеялся бандит. — Ты думал, Сява — ишак! — закричал он истерично. — Сява, принеси, Сява, подай, Сява, исчезни! Да Сява тебя сто раз купит и продаст, если на такое дерьмо покупатели найдутся!
   — Да вы что! Да вы что! — в панике метался между ними отец.
   — Давай сюда карту! Без тебя разберёмся!
   Лёшке показалось, что Вадим и Сява сейчас убьют друг друга. Он хотел закричать, но у него перехватило от страха горло.
   — Ладно, — сказал примирительно Вадим. — Забудем. Может, без меня вы и попадёте в скит по карте, но наберёте там такой дряни, что самим дороже выйдет… Так что пусть карта пока тут побудет. — Он похлопал себя по нагрудному карману. — Твоя взяла! Пошли!
   — Пошли! — сказал Сява.

Глава двадцать третья
Конец первого раунда

   Сначала Кусков шёл в середине группы, потом, когда Сява решил, что без карты ему назад не выбраться, сзади.
   Разбитое Лёшкино лицо горело, саднили губы, ломило заплывший синяком глаз, но кроме боли, страшнее её было сознание, что его обманули. Что он поверил Вадиму, а тот его предал!
   — Придумал, что он мой брат! — шептал разбитыми губами мальчишка. — Вообразил, что я ему нужен! Как же! Он боялся, что я всё разболтаю!..
   Кусков как-то даже не очень соображал, куда и зачем идёт, — так, переставлял ноги, проваливался в болото, вставал, опять шёл.
 

 
   Иногда ему становилось страшно. Он смотрел на широкие спины впереди идущих, на ружья.
   «Нет! — думал он. — Из ружья они меня, пожалуй, убивать не станут, так могут утопить! Хотя, может быть, отец утопить не даст? Нет, не потому, что ему меня жалко, а просто он трус. Но на это надежда маленькая. Скажут: «Не знаем, где он был, вот и всё! Мы сами пошли, а он за нами следом побежал, мы и не видели — вот и утонул…» Да кто это меня искать будет! Кому я нужен!»
   Ему хотелось лечь на подушку мха, седого и мягкого, и уснуть, чтоб всё скорее кончилось.
   «Ничего! Вот вернёмся — я всем покажу!» И он стал придумывать, как отомстит — жестоко и страшно.
   «Вот сейчас! — мечтал он. — Подойти к Вадиму, незаметно вытащить у него карту и убежать: пусть они все здесь утонут. Отсюда же без карты не выйти. Недаром же рассказывали, что егерь Антипа тут кучу фашистов утопил. Повёл через болото и всех утопил».
   Ему представилось, как егерь идёт по болоту, а за ним, держа его на прицеле, — эсэсовцы.
   «Их же больше было! Антипа их всех победил! Потому что он сильный, а я — слабак!» — подумал Кусков, шагая по вздыхающей и хлюпающей трясине.
   «Ты не умеешь проигрывать!» — сказал ему однажды тренер. «Как это? — спросил тогда Лёшка. — У меня же бывают проигранные бои!» — «Ты не борешься до конца! — сказал тренер. — Ты либо побеждаешь, либо сразу сдаёшься. Боксёры говорят, что главное мастерство не в том, чтобы наносить, а в том, чтобы переносить удары! Ты этого не умеешь». — «Я научусь!» — сказал Лёшка. «Посмотрим», — усмехнулся тренер.
   — Вот и посмотрели! — шептал разбитыми губами Кусков. И напрасно утешал он себя, когда думал об Антипе, что старый егерь был здесь дома, а он, Лёшка, — чужак. Что тогда была война и выбирать не приходилось, а теперь глупо рисковать жизнью! Но все мысли заглушало сознание, что он, Кусков, — слабак и трус!
   — Ну и пусть! Ну и пусть! — шептал он. — Пусть я хуже всех! Пусть я никому не нужен! Я всем страшно отомщу!
   Ему хотелось вернуться к матери, но у матери теперь был этот Иван Иванович и Колька.
   — Ничего! — шептал Лёшка. — Вам от меня покоя не будет.
   Он решил, что из всех городов, куда занесёт его неизвестная судьба, он станет давать матери телеграммы и посылать открытки: «Я ещё жив!» — чтобы помучилась как следует!
   «Хорошо было в гражданскую войну, — думал он, представляя себя на тачанке с пулемётом. — Тогда разговор был коротким: «Именем революции!» — и к стенке! Штифт бы конями правил, а я из пулемёта строчил. Мы бы показали всем, где раки зимуют».
   И тут же Кусков подумал: «А если бы на тачанке был не я, а Сява? И опять бы я ничего не мог сделать! Слабак — он всегда слабак, и никакой пулемёт тут не помощник».
   От этой мысли Лёшке стало так горько, что он сел прямо в грязь и заплакал. Злые слёзы текли по его щекам и жгли разбитые губы.
   — Я хочу умереть! — прошептал он. — Я хочу умереть!
   Штаны у него промокли и прилипли к разгорячённому телу. Ему хотелось лечь вниз лицом и не двигаться, не шевелиться, не сопротивляться воде, которая обязательно его покроет.
   — Ты чего расселся! — К нему, пыхтя как паровоз, ломился через чахлое редколесье и кочки отец. — Ты что расселся! Каждая минута на счету, а ты расселся. Послали меня за тобою! Ишь барин какой!
   — Уйди! — сказал Лёшка. — Уйди от меня.
   Кусков-старший отшатнулся и через минуту зашептал, наклоняясь прямо к Лёшкиному лицу:
   — Ты что, не понял? Ты что, не понял, какие это будут деньги! Тут по самому приблизительному счёту по десять кусков на брата за день! Ты понял, за день!
   — Каких таких кусков? — спросил Лёшка.
   — Десять тысяч! Ты хоть видел вообще-то такие деньги?
   — За что?
   — За барахло! Профессор, твой художник, — гений! Он за пустышку не берётся. Ты понял, десять тысяч! Десять! — Отец дышал Лёшке прямо в лицо. — Хочешь — в любых купюрах! Целый чемодан денег!
   «Десять тысяч. — Как ни был расстроен Кусков, но эта сумма его потрясла. — Десять тысяч за один день!»
   — Это правда?
   — Заяц трепаться не любит! Раз художник сказал — точно! По его подсчётам, мы за один раз по десять тысяч имеем, а тут можно и две ходки сделать! Вставай! Вставай!
   «А как же экспедиция?» — подумал Лёшка. Но цифра «десять тысяч» плясала перед его глазами, как на неоновой рекламе.
   — Расселся тут, — укорял его отец. — Я уж волноваться начал.
   — Что ж ты не волновался, когда меня били? — не утерпел мальчишка.
   — Тебя не били! — засмеялся отец. — Тебя поучили немножко. Разве так бьют! Вот меня в детстве били так били! Сознание несколько раз терял. А тебе так, объяснили маленечко, чтобы не выпендривался. Чтобы старших уважал… Тем более они тебе добра желают!
   Они нагнали всю группу. Пристроились в хвост.
   — Ты не злись, — шептал отец примирительно. — Сам благодарить ещё будешь, как вырастешь, тут себя на всю жизнь обеспечить можно. Ты что, я стал бы из-за копеек рисковать?
   Он схватил Лёшку за плечи и зашептал ему в самое ухо:
   — А художник твой, разве он из-за копеек с этими урками связался бы? Ни за что! Он — человек международного класса, а это уголовники отпетые! И мне-то с ними страшновато, а ты ещё ерепенишься!
   Часа через два они вышли к крепости.
   — Ого! — сказал Сява, даже на него она произвела впечатление. — Лихо!
   Они сорвали ворота и вошли внутрь.
   — Начинайте с крайней избы. Шмонать культурно, чтобы всё ценное взять, — командовал Сява. — Ты как? — спросил он Вадима. — Показывать будешь, что брать?
   — Достаньте всё! Потом отберём ценное, — сказал художник, снимая сапоги и крепкими белыми руками выжимая портянку.
   Пришедшие рванулись по избам. Вадим и Лёшка остались одни.
   Душный полдень стоял над болотом. Солнце жарило вовсю. Хмелела голова от дурмана, болиголова и других неведомых Лёшке трав, сухим деревом пахла мостовая, плесенью и гнилью тянуло из проломов в стене.
   Вадим достал сигарету, закурил.
   — А помнишь, — сказал он вдруг, — какие были светлячки?!
   Кусков вздрогнул от неожиданности.
   «Зачем он мне это сказал?» Он посмотрел на художника. Но в памяти уже явилась та ночь, когда они стояли на крыльце и следили за голубыми каплями света, что искрились на глянцевых прохладных листьях яблонь, в небе, медленно плыли между деревьями.
   «Зачем он это вспомнил?» Вадим растянулся на тёплых досках мостовой и курил, глядя в небо. Кусков совсем растерялся.
   «Может, и действительно, — подумал он, — Вадим взял меня сюда, чтобы убрать свидетеля, но ведь потом он стал другим! Сначала он боялся, что я подсмотрел про плёнку, но ведь потом была и беседа в доме деда Клавдия, и переселение, и эти светлячки».
   Лёшка вспомнил, как Вадим комкал и рвал этюды и как радовался там, в избушке, когда нашёл приём… И вчера он сказал: «Можешь смеяться: это моя первая выставка, никогда не думал, что буду так волноваться!»
   «Зачем он это сказал?» — ломал голову Лёшка, но Вадим курил, смотрел в небо и молчал.
   — Ну-ка покажись! — сказал он, приподымаясь и поворачиваясь к Лёшке. — Красив! Ну да ничего, — сказал он, стиснув зубы, — это ещё только конец первого раунда! Отольются им и твои синяки, и ракетница… Ты думаешь, родился тот человек, который мне приказывать может?
   Кусков молчал.
   — А Сява — ишак! — зло засмеялся Вадим. — Он даже не представляет, насколько он ишак!
   Он встал, потянулся, разминая затёкшую от ходьбы по болотному матрацу спину.
   — Они вынесут то, что я укажу. Реставрировать буду я! И что кесарю, а что слесарю — решать буду я. Сява у меня будет на коленях ползать… Я его бить буду не кулаком, но так, что он даже плакать будет бояться!
   — Ну и бейте на здоровье! — пробурчал Лёшка. — Я-то тут при чём. Думали — я всё разболтаю… А я ничего не видел! Зря старались! Не видел!
   Он хотел сказать ещё про то, что зря его обманывали, зря Вадим пытался поссорить его с Петькой, да и вообще, даже если бы он всё знал, то не разболтал бы, не из таких!
   «Я вас всех презираю!» — хотел сказать он. Но Вадим не дал ему говорить.
   — Ты мне напомнил моё детство, — сказал он задумчиво. — Я и раньше знал, что ты ничего не разболтаешь… А вообще, мне показалось, что ты не лишён способностей. Во всяком случае, квалифицированного реставратора я из тебя сделаю. Тем более что мне нужен будет помощник!
   Он вдруг неожиданно, так что Лёшка ничего не успел сообразить, взъерошил ему волосы.
   — И не дай тебе бог узнать, что такое одиночество! — Художник вздохнул и, засунув руки в карманы, пошёл по улице.
   «Быть реставратором! Быть рядом с Вадимом», — думал Кусков. Если бы вчера художник сказал ему такое, Лёшка был бы счастливым человеком, но сейчас…
   — Я вам не верю! — крикнул он.
   Вадим оглянулся и спокойно ответил:
   — Ты неглупый парень. Посуди сам, зачем мне тебя обманывать? Ты бы умылся, вид у тебя…
   Лёшка вышел за ворота крепости, нашёл лужу и, став на колени, долго отмывал кровь на лице и на рубашке. Умывшись, он осмотрелся. Когда идёшь по болоту и почва ходит под тобою, как пружинный матрац, само собой получается, что смотришь только под ноги, по сторонам смотреть некогда. Сейчас перед Лёшкой тянулось рыжее с белыми подпалинами длинноволокнистого мха, с озерцами воды и кривыми деревьями болото. Никаких ориентиров. Словно в открытом море, не видно берегов, а только застывшие как волны кочки. Рыжее море мха.
   «В самом деле, — думал Лёшка. — Зачем Вадиму меня обманывать?»
   Он не знал, радоваться ему или огорчаться.
   «Стану учеником реставратора. Заработаю кучу денег. Отец же сказал, что тут можно себя на всю жизнь обеспечить!»
   И снова мечта о том, как он приедет в школу на машине, предстала перед ним во всей красе.
   «Это теперь запросто! — подумал Лёшка. — Отец же говорит, что тут тысячами пахнет».
   Об этом было приятно думать, и даже вроде бы синяки болели меньше.
   «От трудов праведных не наживёшь палат каменных!» — вдруг словно током ударило мальчишку, когда он вспомнил пословицу, которую тогда, в начале знакомства, сказал Вадим.
   «Деньги-то будут ворованные!» Кусков не помнил, как вернулся в крепость, как сел на мостовую.
   «Какие ворованные! — успокаивал он сам себя. — Какое же это воровство? Хозяев-то здесь нет. Ведь это никому не принадлежит. Те, что здесь жили, давно погибли. Это всё равно будто мы клад нашли!»
   «Мы». Лёшке стало скверно оттого, что о себе он подумал заодно с отцом, и Сявой, и всеми другими бандитами. В том, что они настоящие бандиты, он не сомневался, да и мудрено было сомневаться, если даже отец их боялся.
   Где-то он слышал, что и клады положено сдавать государству и только часть суммы принадлежит нашедшему.
   «Но ведь здесь чёрные доски! Их ещё отреставрировать нужно! Тут одна реставрация миллион стоит!»
   Кусков прошёлся по улице, остановился около осыпавшегося, словно кружевного, моста. И, глядя на него, вспомнил резные наличники, те, что дед Клава снимал со своей избы. Он вспомнил гончара, который ругался и говорил, что его горшки никому не нужны. Вспомнил заикастого директора мастерских…
   «Это искусство! — сказал он себе. — Искусство принадлежит тому, кто его понимать может! Вот оно и должно принадлежать Вадиму и мне, а Сява — это только ишак! Я ещё тоже в искусстве плохо разбираюсь, но Вадим меня научит. И мы будем с ним вдвоём. Мы вдвоём с ним всем покажем». И Кусков мстительно подумал, что никогда не вернётся к матери. И что все эти Иваны Иванычи, Сявы и даже отец — ишаки, в этом их предназначение на земле, а они-то с Вадимом совсем другие.
   Лёшка прошёлся по мостовой. Вадим лежал прямо на досках, подставив горячему солнцу лицо. Здесь можно было снять накомарник: ветерок отгонял комаров.
   Мужчины шуровали в крайней избе. Стучали сапогами, и даже здесь, на улице, было слышно, как стонут старые половицы.
   Лёшка пошёл дальше в глубь улицы. Смола сочилась по стволам сосен, в траве зудел запутавшийся овод. И вдруг кто-то шумно вздохнул.
   Кусков вздрогнул, осторожно заглянул за угол избы и увидел коня. Это был Орлик. Он стоял среди истоптанного копытами двора, понурив голову.
   — Орлик! Орлик! — позвал Кусков.
   Конь поднял голову и насторожил уши.
   Он шевелил ноздрями, словно ощупывал воздух, отыскивая нужную ему струю запаха.
   — Орлик! — повторил Лёшка.
   Конь повернулся и тяжело двинулся к мальчишке, но было что-то странное в его шаге. Он двигался медленно. Осторожно ставил старые, растрескавшиеся копыта, словно ощупывал землю.
   — Орлик! — звал Лёшка.
   Старый конь сделал ещё один шаг и вдруг наткнулся мордой на угол избы.
   — Что с тобой? Что с тобой? — Лёшка стал гладить его по провалившейся спине, по бокам, где рёбра, казалось, были готовы разорвать шкуру. — Что с тобой, мой хороший?
   Орлик шумно повёл боками и положил тяжёлую старую голову на плечо мальчишке.
   Прямо перед собой Кусков увидел мутный, словно подёрнутый молочной плёнкой глаз.
   Кусков взмахнул перед ним рукой, но конь не моргнул, не шарахнулся, не убрал голову. Две мокрые тёмные полосы тянулись от глаз коня по седине, на них то и дело садились мелкие мошки.
 

 
   Кусков обхватил коня за шею и прижался к нему лицом.
   — Ты ослеп! Ты ослеп! — приговаривал он, целуя коня. — Ты ослеп, мой старенький. Ещё позавчера был зрячий, а теперь ослеп…
   Конь вздыхал и трогал губами мальчишку за рукав.
   — Он ослеп! — закричал Кусков, выбегая на мостовую. Но грабителям было не до Лёшки. По всей крепости шла лихая работа.

Глава двадцать четвёртая
Красный петух

   — А ты был прав, профессор, — сказал Сява, выходя на крыльцо той странной избы, где были парты и книги. — Барахла тут много.
   Крыльцо стонало и скрипело под его сапогами.
   — Ты больно-то не разлёживайся! Простудишься. Давай показывай, где что… Самое ценное.
   — Два верхних ряда и все «доски» из сундуков, — сказал Вадим, не вставая. Он лежал посреди улицы на мостках и жевал травинку. — Так прямо в сукне и берите.
   — Иди и покажи! Что? Рук марать не хочешь?
   — У меня что-то сердце болит.
   — Гнилая интеллигенция! — Сява запустил в художника тряпичной куклой.
   Кукла не долетела: слишком лёгкая была. Безглазым лицом она упала в лужицу, кверху задралась невесомая пеньковая косичка. Лёшка выхватил её из воды. Кукла только чуть-чуть намокла.
   Лёшка словно проснулся. Он оглядел крепость. Во всех избах шёл грабёж! Трещала разрываемая материя, стучал топор, визжали мостки.
   Из ближнего дома отец вытаскивал книги. Он торопливо шнырял в дверь, а книги бросал прямо на землю. Старые тяжёлые тома с медными позеленевшими застёжками нелепо и сиротливо темнели среди высокой травы.
   Двое мужчин накачивали вынутые из рюкзаков резиновые лодки и страшно ругались, потому что насос качал плохо.
   Ещё двое вытащили из избы сундук и швырнули его с крыльца. Сундук тяжело упал и раскололся. Из него вывалилась полуистлевшая бархатная шубейка. Толстый парень в болотных сапогах наступил на неё…
   Он вывернул всё из сундука. Тонкая кисейная фата поплыла в воздухе и села на листья папоротника как паутина. Парень вытер ноги о шубейку и опять пошёл в избу.
   У Лёшкиной бабушки была плюшевая кофта. Жакет, как она её называла. Был жакет старый, траченный молью, мать всё уговаривала его выбросить, но бабушка не соглашалась.
   «Это ведь моё приданое… — говорила она. — Я в нём замуж шла. Всего у меня и осталось от молодости, что жакет…»
   Лёшка глянул на шубейку в грязи, и его словно прутом стегнули.
   «Нынче вор вроде и не вор… До того человек стал хитрым да образованным, любое своё преступление оправдать может», — почудился ему голос деда Клавдия. «Вор — он вор и есть!» — пророкотал Антипа.
   Лёшка глянул на Вадима, лежащего на мостках.
   — Мы воры! — сказал мальчишка, и голос у него сорвался. — Мы — воры!
   — Что? — не понял Вадим.
   — Мы воры! — шёпотом повторил Лёшка.
   — Ну вот! — сказал художник, приподнимаясь. — Снова здорово. Ты можешь понять, что это никому не принадлежит? Это — ничьё! Понял?
   — Нет! — прошептал мальчишка. — Принадлежит. Эти вещи люди берегли…
   — Да нет ведь этих людей… Нет, — раздражённо повторил Вадим.
   Лёшка вспомнил чёрную печь на поляне.
   — Ещё хуже! Значит, мы у мёртвых крадём!
   — Ох, как красиво! — засмеялся художник. — Ты помнишь, как гончар говорил: это никому не нужно!
   — Я сказать не могу! Был бы здесь сенсей — он был сказал!
   — Какой ещё сенсей?
   — Тренер по дзюдо.
   — Только здесь твоего тренера не хватало… — пробурчал Вадим. — Брось ты эти романтические словеса. «Крадём у мёртвых». Слишком красиво сказано, чтобы быть правдой.
   — Сенсей говорит: не надо бояться красивых слов, нужно бояться дурных поступков, которые прячутся за красивыми словами! Да! — закричал Лёшка. — Вы говорите, что это никому не нужно, что это должно принадлежать тем, кто понимает в искусстве, а на самом деле это обыкновенный грабёж!
   — Что же, — сказал Вадим, — это богатство нужно к ним в могилы покидать? Между прочим, такие случаи были, но теперь, как ты знаешь, археологи и до курганов добрались…
   — Это археологи!.. Это не может принадлежать кому-нибудь… Это для всех!
   — Чего он разорался? — высунулся из двери избы Сява.
   — Работай! — ответил Вадим. — У нас диспут на идеологические темы.
   — А… — ухмыльнулся Сява. — Языком молоть — самое ваше дело…
   — Вы же художник! — не мог остановиться Лёшка. — Как дед Клава говорил: вы должны всех научить понимать искусство, а вы вместе с этими…
   — Не многовато ли ты на себя берёшь, философ? — спросил Вадим.
   — Нет! — понимая, что Вадим его никогда не простит за такие слова, и приходя от этого в отчаяние, закричал Кусков. — Вы не художник! Вы только рисовать умеете, а вы не художник! Вы — вор! Вор!
   Вадим вскочил на ноги. И замахнулся!
   Лёшка не знал, как это получилось. Он не хотел этого. Всё вышло само собой. Автоматически, как на тренировке, Лёшка перехватил руку Вадима, рванул её на себя! Вадим вскрикнул и упал вниз лицом, неуклюже завернув ладонь за спину…
   — Я не хотел! Простите меня… — закричал Лёшка.
   Художник медленно потянулся, достал из лужи очки. Вытер грязное лицо.
   — Простите меня… — шептал Лёшка.
   — Боже мой! — сказал растерянно Вадим. — До чего я дошёл…
   — Ну что? — закричал с крыльца Сява. — Воспитал щенка себе на радость? — И он захохотал. — Ладно, не рассиживайся. Слышь, профессор, иди принимай товар.
   Вадим встал. Застонал, шевельнул плечом.
   — Вам больно? — Кусков был готов провалиться сквозь землю. — Ну ударьте меня, если хотите.
   — Сопляк! — сказал Вадим. — Мразь.
   — Давай-давай, — торопил Сява. — Сейчас лучшее в лодки — и красного петуха…
   — Что? — вздрогнул Вадим.
   — А ты как думал? — осклабился бандит. — Ты думаешь что? Я следы буду оставлять? Чтобы сюда экспедиция, а потом следователь, а потом по приметам «доски» на всех барахолках искали? Ты не соображаешь? Хмыри из реставрационных мастерских точно рассчитают, что взято. Мы же ничего толкнуть не сможем!
   — Ты действительно собираешься поджечь крепость? — оторопело спросил Вадим.
   — Обязательно! — подтвердил бандит. — И бензинчик имеется. Да тут и без него пойдёт полыхать. Сушь такая стоит…
   Лёшка вспомнил, как горела трава, когда он развёл костёр. Ему показалось, что пламя уже охватило избы, что горят деревья, кружат над пожаром как огненные птицы листы старинных книг.
   — А как же Орлик! Он же слепой! Он не сможет выйти из пожара!
   Он остолбенел и опомнился, когда Вадим, проходя мимо него, вдруг споткнулся.
   — Ну что? — засмеялся Сява. — Ноженьки подкосились? Ничего, профессор, учись. Ты что, чистеньким хотел быть? Как тебе малый сказал: ты вор! Привыкай. Ты — вор.
   Лёшка почувствовал, как, поднимаясь, Вадим что-то сунул ему за отворот сапога.

Глава двадцать пятая
«Помогите!»

   — Бредит! — слышит над собою Кусков знакомый хриплый голос.
   Лёшка пытается открыть глаза и не может. Горячая тяжесть давит его. Ему кажется, что он в парной бане или в огне. Ему чудится, что кругом болото и он там на тропе.
   Но почему оно такое горячее! Оно же было ледяное! А здесь огонь кругом!
   — Огонь! — кричит Лёшка. — Огонь! Сява крепость поджёг! Горит всё! Не успел я! Не дошёл!
   И вдруг становится легче дышать, что-то прохладное ложится ему на лоб. И словно холодным ветерком обвевает всё тело. Лёшка открывает глаза.
   — Попей! Попей! — говорит ему Иван Иванович. — На, попей.
   Кусков жадно пьёт, и зубы его стучат о край блюдечка. Всё его тело стало каким-то мягким и ужасно тяжёлым. Если бы не крепкая рука моряка, он не смог бы приподняться сам.
   — Не успел я! Не успел! — шепчет Лёшка.
   — Успел! Не волнуйся! Всё успел! — успокаивает отчим, поправляя подушку.
   — Но ведь они зажгли крепость.
   — Как же! Что они, дураки — зажигать и самим гореть? Карту ты ведь унёс!
   — Откуда же огонь?
   — Это не огонь, это у тебя температура. Заболел ты. Бредишь!
   — Матери не говорите! — шепчет Лёшка, опять проваливаясь в горячую полудрёму.
   «Бредишь… Бредишь. Бредишь или бредёшь? Бредёшь, бредёшь…» Он идёт и идёт по бесконечному болоту. И всё время возвращается назад к булавинской крепости. Крепость горит, и языки пламени лижут его ноги.
   — Горит! — кричит Лёшка. — Всё горит.
   Ему кажется, что сквозь пламя начинает дуть прохладный ветерок.
   — Ещё! Ещё! — просит Лёшка.
   — Сейчас, сейчас, сынок! — слышит он голос Ивана Ивановича. Он на секунду открывает глаза и видит в свете затенённой лампы отчима в матросской тельняшке. Иван Иванович влажной тряпочкой обтирает ему грудь и руки…
   — Это вода с уксусом, — говорит он Лёшке. — Минут на двадцать температуру сбивает.
   — Я знаю! — шепчет Лёшка. — Мне мама так делала, когда я маленький болел… Вы только ей ничего не говорите.
   — Не буду! Не буду! — говорит отчим. — Ты спи! Ты уснуть старайся.
   Всё плывёт у Кускова перед глазами, и он проваливается в тяжёлый душный сон…
   Просыпается Лёшка на рассвете. Осторожно поворачивает голову и видит большую незнакомую комнату со светлыми стенами и новыми занавесками на окне. Рядом на тонконогой табуретке стоит миска с водой, а чуть подальше на раскладушке, уткнувшись лицом почти что в Алёшкины ступни, спит Иван Иванович.
   И Кусков вспоминает всё! Всё сразу.
   Когда там, в крепости, Вадим сунул ему за голенище болотного сапога блокнот с картой, Лёшка сразу решил бежать, но это было не так просто.
   Он выскочил из избы.
   — Алёха! — закричал ему отец. — Ну-ка, помоги.
   Вдвоём они выволокли резиновую лодку за ворота.
   — Ты это! — сказал отец. — Ты сиди здесь. С лодки глаз не спускай. Это моя лодка. Я её специально купил, чтобы по болоту всё вытащить! Так что это всё наше! Я это никому не отдам!