Андерсон Пол Уильям. Операция 'Луна' (Операция 'Внеземелье' - 2)

   Прежде чем Фотервик-Боттс успел возразить, я добавил:
   - Я привез чертежи.
   Гном разложил их на рабочем столе и прижал по краям деревяшками и кусками железа. Мои глаза уже привыкли к сумраку, а Фьялар прекрасно видел почти в полной темноте. В целом мне понравилась идея аль-Банни. Я неплохо разбираюсь в строительстве, к тому же мне помогали двое надежных ребят из Твердыни. Тем более план корабля сильно напоминал конструкцию обычной метлы. Разница заключалась в более мощных силах, которые мы собирались использовать, и нужно было сделать так, чтобы эти силы не разнесли такой маленький транспорт вдребезги и пополам. В этом мы рассчитывали на мастерство гнома.
   Фьялар тут же растер мою гордость в прах.
   - Че это за дурацкая коробка над двигателем? - прорычал он. Кстати, он сказал не "дурацкая", а погрубее.
   - Кабина, - ответил я. - Для команды.
   - Кабина? - рявкнул он так, что во все стороны полетела слюна. И тут же сказались последние годы перед тем, как он Уснул: - Господи Иисусе, вы посылаете двоих человек, и ты собираешься выстроить им царские палаты? Может, еще шлюх засунем туда, чтобы носили им мед и укладывали баиньки? У тебя что, дырка в голове? Морякам не нужны были никакие кабины! Они же и до орбиты не дотянут! Клянусь Фреей, вы, люди, полные придурки!
   Я поднял руки, успокаивая его.
   - Потише, ладно? Мне самому это не слишком нравится. Эта штука здорово затруднит полет, но ведь это не роскошь. Ты не послал бы в битву невооруженных людей?
   - Иа, берсеркеров.
   - Это викингское словечко, - вставил Фотервик-Боттс. - Чистые тебе сумасшедшие. Никакой дисциплины. Никакой подготовки. Но как дерутся! Полное бесстрашие. Фузи-Вузи тех дней.
   - Астронавты - не берсеркеры, - сказал я.
   - Эх, если бы их можно было построить, - вздохнул Фотервик-Боттс. - Они бы выкосили всех перед собой, эти северные варвары. Конечно, поставить над ними нормальных командиров - и дело в шляпе.
   - Они должны вернуться живыми и невредимыми, - простонал я. - Я думал, Фьялар, что ты все понимаешь. Мы же объясняли! Между Землей и Луной воздуха нет. Наши люди не смогут там дышать.
   - Иа, но есть же жидкий кислород, - проявил он образованность. - Они будут пить воздух из рога, ладно?
   - Не ладно! Там такое давление, что у них кровь польется из ушей. И ультрафи... и солнечные лучи их зажарят. - Я уж не стал говорить о радиации, абсолютном холоде и рентгеновских лучах. Даже Волшебный народец избегает солнечного света. Только демоны чувствуют себя в космосе, как дома. - Их нужно защитить металлическим панцирем.
   - Так пусть они наденут шлемы и кольчуги, я видал такое в кино, - стоял на своем Фьялар. - Я сделаю такую небесную ладью, что она домчит до Луны за два-три часа.
   Он не врал. Ускорение и сила тяжести - не проблема. Благодаря разработкам аль-Банни корабль будет находится в симпатической связи с самой структурой космического пространства. Все, что находится на борту, должно ускоряться равномерно, разве что придется встроить какой-нибудь "сбрасыватель скорости", чтобы наши космонавты не повылетали из кресел на поворотах.
   - Ездят же люди без седла, - продолжал Фьялар. - Если вы присобачите эту штуковину, они будут лететь в десять раз дольше. И управлять так труднее.
   - Но мы не можем обойтись простыми скафандрами, - упирался я. - Ты что, не понимаешь, в чем смысл этой миссии?
   Я едва удержался, чтобы не добавить "упрямый осел". Это было бы несправедливо. Даже если бы я выучил столько же, сколько пришлось учить ему, я не смог бы справиться лучше.
   - Они отправятся неизвестно на сколько. Опустятся на неизвестную территорию и встретятся с неизвестным врагом. Даже для простой разведки необходимо оружие, магическое оборудование и... место, где они могут укрыться, чтобы передохнуть, поесть и поспать.
   - А я говорю, что строить эту вашу кабину - все равно шо громоздить высокую надстройку на винный корабль. Ветер цепляет ее, так что под днище надо приделывать противовес... Йа, противовес! Так мы добирались до Ирландии, Гренландии и Виноградной страны.
   - Именно, - поддакнул Фотервик-Боттс. - Нужна простота. А как же? Один раз, когда мы шли по датскому взморью... Вот уж не помню, что это была за страна, то ли Фризия, то ли еще что... Мой хозяин Эйнар-Боров...
   - К черту! - взорвался я. - Я ломал голову над этими чертежами бог знает сколько времени, и я докажу...
   Дверь распахнулась, впуская в комнату веер солнечных лучей, которые тут же заслонил чей-то силуэт. Все разом замолчали.
   В кузницу вошел Балавадива.
   - Здравствуйте, джентльмены, - спокойно сказал он. - Я не помешал?
   - Н-нет, что вы, - промямлил я. - Давно мы вас не видели.
   - Добро пожаловать, - прогудел Фьялар, сорвал зубами крышечку с очередной бутылки и протянул ее гостю: - Садитеся.
   - Салют! Я весь внимание, - вежливо звякнул Фотервик-Боттс.
   Балавадива улыбнулся:
   - Вольно, генерал.
   Он взял бутылку и присел рядом со мной на мешок с углем. Никогда я еще не встречал человека, который так легко осваивался бы в незнакомой обстановке.
   - Спасибо.
   Он подхватил с подноса сельдь. Я решил, что, взяв еще одну, не объем нашего хозяина. Пиво пришлось в самый раз.
   Фьялар сразу перешел к сути разговора.
   - А че это вы пришли, когда так долго где-то были?
   - Всего пару недель, - заметил Балавадива.
   - А казалось, что дольше, - пробормотал я.
   - Да, вы же были заняты, правда? Я прошу извинить меня за отлучку. Пришлось. Но, кажется, я вернулся вовремя. Я слышал, как вы спорили. По-моему, я могу решить вашу проблему.
   - А? - выдохнул я.
   - Хаа? - хрюкнул гном.
   - Здорово, клянусь богом! - завопил Фотервик-Боттс.
   Священник помрачнел. Мне показалось, что тени стали гуще, что огонь сжался в горне, а мехи глухо зашумели, как морской прибой.
   - Эта история началась давно, - медленно произнес Балавадива. - Я могу поведать вам только небольшую ее часть. Много месяцев назад мы, зуни, ощутили присутствие злых сил. Они усиливались с каждым днем, но мы никак не могли определить, что это за силы и чего они хотят. Хотя в середине лета луна была слаба, мои ученики ничего не смогли обнаружить. Остальные тоже.
   Я не разбирался в их сезонных обрядах. Знаю только, что инициируемый проходил испытание огнем, водой, священным дымом...
   - Потом произошла катастрофа в Твердыне. Вы знаете, что мы не сидели сложа руки. Но этого было недостаточно. Боги не подали нам ни знака, ни прорицания. Помните, Стивен, что сказал нам Кокопелли? Остальные боги не забыли нас, но ничего не отвечали. Тогда я обратился к Гваделупской Богоматери.
   Это была святая покровительница местной католической миссии. Эту церковь отреставрировали, вырезав в мраморе обычаи и деяния зуни. Эти люди умели видеть проявление богов - или бога - в разных формах.
   - Я молился на вершине Дова Йаланне, - тихо произнес Балавадива. - Мне было ниспослано видение, а потом я нашел рядом орлиное яйцо, совсем свежее. А ведь в это время года орлы не кладут яиц. Это знак и талисман.
   Он помолчал.
   - Я вернулся к моим собратьям. После увиденного мы смогли провести новый, более сильный обряд.
   Я сидел, не смея пошевелиться.
   Балавадива улыбнулся. И заговорил уже обычным голосом:
   - Короче, мы поняли, что нашей защиты недостаточно. Так что нужно снова собираться и проводить новый обряд. - Он протянул мне конверт, который все это время держал в руке: - Передай это твоей жене, Стивен. - И добавил, немного торжественно: - Это священно. Но ваша жена все объяснит.
   ГЛАВА 31
   Я позвонил Джннни и сказал, что вернусь к обеду или чуть позже.
   Влетая в дом, я завопил:
   - А у меня есть подарок... - и запнулся. В зале ко мне повернулись две рыжеволосые головки. - О, привет!
   - Я решила, что Куртис тоже захочет присоединиться к нам и послушать о твоих успехах, - пояснила жена.
   С тех пор, как Джинни помогла астронавтке, они с Куртис успели стать закадычными друзьями. Ничего удивительного, это сближает не хуже общего дела.
   - Гм, а... - замялся я.
   Молодая женщина поднялась, чтобы пожать мне руку.
   - Не волнуйтесь, - сказала она. - Я знаю, что вы должны держать язык за зубами. Твердыня потихоньку сворачивается, пресса следит за нами неусыпным оком и время от времени каркает под руку. Кое-кто финансирует частные исследования, но они продвигаются еле-еле. Доктор аль-Банни решил, что мы должны быть готовы ко всему. И совсем немногим рассказал о вас.
   - Ясно.
   Понятное дело, что мы держали нашего шефа в курсе всех наших успехов, он даже навестил как-то гномью кузницу. Аль-Банни имел полное право знать обо всем, чтобы вовремя прикрыть нас или отстегнуть необходимую сумму. Более того, он уже приставил ко мне парочку надежных инженеров, с которыми мы потом работали над чертежами.
   - Им можно доверять, - добавила Джинни. - Они чувствуют личную ответственность за это дело.
   Куртис Ньютон грустно улыбнулась.
   - И мне сказали, что вам понадобятся двое человек команды. Надеюсь стать одной из них.
   - Лучше и не придумаешь, - облегченно выдохнул я.
   - Меня готовили в одиночку. Так что пока я не могу никого порекомендовать.
   - Другим пилотам мы ничего не рассказывали, - сказала Джинни. - Я первая подписалась за это. Нам не нужны ни законопослушные граждане, которые при первом случае побегут докладывать властям, ни радостные щенки, которые растреплют обо всем за кружкой пива.
   Я помахал конвертом.
   - Вот это может все изменить, - заметил я. - Фьялар рвал на себе бороду и слышать не желал о капсуле для команды, но тут пришел Балавадива и передал вот это.
   Зеленые глаза моей жены засветились.
   - Я знала, что он уходил в Поиск. - И добавила уже громче и тверже: Сперва пообедаем. Я накрою стол за пару минут. А вы пока поболтайте.
   Она вышла.
   Мы с Куртис замялись - болтуны из нас неважные.
   - Как жизнь? - сделал я первый шаг.
   - Серединка на половинку, - поморщилась она. - А если честно, то ужасно. Не хотелось ныть, но я так завидую вам с Джинни. Вы заняты делом.
   - А ты отдыхала.
   - А мечта всей моей жизни рушится. - Она ударила кулаком по колену. - Нет, не ныть! Я не одна, все еще будет... но, Стив, если бы все было иначе!
   Поскольку она сама смутилась от такого взрыва чувств, я тоже смутился. И никак не мог придумать подходящего ответа. Начал водить глазами по комнате, пытаясь отыскать хоть какую-нибудь подсказку. И увидел две книги на краю стола, возле пустого кресла Джинни.
   - А что это такое?
   - Не знаю, - ответила Куртис, тоже страдая от долгого молчания. - Когда я пришла, Джинни как раз читала их.
   - Обе из библиотеки. - Я потянулся к книгам, пока мой язык трепало на автопилоте. - Сперва я их не заметил. Сидел над чертежами все время, кроме субботы, тогда я водил Бена на футбол. Она тоже была занята, консультации... Так что последнее время мы почти и не разговаривали. - Чтобы не выглядеть последним идиотом, я раскрыл титульный лист. - Гм, сборник японских народных сказок, под редакцией Лафкадио Херн. Ну и имечко. А вот эта, потолще, "Повесть о Гендзи", перевод...
   Эдгар, который до того спокойно дремал на жердочке, встрепенулся, расправил и заорал:
   - Кар-р-р!
   - Ты чего это? - удивился я. - Что-то учуял?
   - Хаа, прроклятие, черт, черт! Кар-р-р!
   Не успел я встревожиться, как вернулась Джинни.
   - Кушать подано, - пригласила она. Мы с Куртис облегченно вздохнули и отправились вслед за ней на кухню.
   Жаркое, салат и тосты, все это залитое белым вином, не оставило от нашего смущения камня на камне. Я рассмешил Куртис, пересказав похищение Фьялара из Норвегии. Она с нетерпением ждала возможности познакомиться с гномом. Нам пришлось предупредить, что он не любит гостей. Опять же, чем меньше его беспокоить, тем скорее он закончит работу. Лучше дождаться, пока все будет готово. Она согласилась.
   - Мне приходилось общаться с разными шишками. Являются в самый разгар работы и заставляют трепаться о всякой ерунде. Позировала с ними перед камерами.
   - И о чем вы разговаривали?
   - Так, вежливо расшаркивались. Хотя некоторые пытались вести себя по-человечески.
   Мы пообедали, а потом направились в мастерскую Джинни. Немного волновались, но это было приятное волнение. Жена разложила на столе несколько листов бумаги, которые вынула из конверта, и склонилась над ними. Мы присели рядом, едва дыша.
   Это был рукописный английский текст с редкими вкраплениями зунийских слов и парой схем. Через минуту Джинни покачала головой и отодвинулась от стола. Я - чуть позже.
   - Пока читаешь, вроде понятно, - задумчиво произнес я, - но как только пытаешься ухватить смысл - выходит полная ерунда. Как во сне.
   - А это и есть сон, - медленно сказала Джинни. - Видение. Можешь считать его высокотехническим или глубокорелигиозным, как пожелаешь. Но Балавадива не стал бы посылать его мне, если бы не был уверен, что я... смогу понять, как это расшифровать.
   Она откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Пошевелила губами, потом уставилась в противоположную стену пустым взглядом. Прошлась по комнате, заглянула в справочники, полистала блокноты, в которых она записывала свои уроки с зуни. Покружилась, размахивая руками. Мы с Куртис терпеливо ждали. Нам не было скучно, скорее страшно.
   Наконец моя ведьма встряхнулась, сложила бумаги обратно в конверт и потянулась. Мы подскочили, словно ужаленные.
   - Ну?! - не выдержал я.
   Джинни одарила нас сияющим взглядом.
   - Все ясно! - победно заявила она. - Священники зуни узнали, как делать, скажем, магические амулеты, которые заменят все системы жизнеобеспечения, кроме подачи пищи и воды. Так что нам не нужны ни скафандры, ни кабины!
   - Как? - пораженно воскликнула Куртис. - Ты уверена?
   - Если уверен Балавадива, то и я тоже. Сделать это просто, и всегда можно проверить заранее, разве не так?
   - Ну, да, - склонила голову Куртис.
   - Ну и как... Господи, как же это сделать? - спросил я.
   - Чтоб тебе было понятней, милый, можно сказать, что эта система основывается на паранормальных законах стихий - как обычная метла использует ветер и воздушные потоки для полета. Но это заклятие более сильное. Оно создает поле, через которое не могут проникнуть ни давление многих атмосфер, ни холод или жар, ни вредное излучение или радиация. - Как инженер, я сразу представил себе тонюсенькую сеть, которая не пропускает заряженные частицы и протоны. Хорошо, в атмосфере еще можно извернуться... - Воздух восстанавливается, обновляется, нужен только источник воды и запас пищи. "А-а, - подумал я, - система химической очистки".
   - Едва ли ученые НАСА, даже самые одаренные из них, смогут создать что-либо подобное.
   - Едва ли, - прошептала Куртис.
   - Понимаешь, их поддерживают сакральные силы, - тихо пояснила Джинни. Зуни сделали это открытие не научными методами, а путем молитв, постов, обрядов и жертвоприношений. И пошли на это даже не ради нас, а ради своей земли и своего народа, своих детей и внуков. Их боги редко отвечали на мольбы, но никогда не бросали свой народ в беде. Ведь они - тоже часть мира. И помочь людям - это восстановить равновесие. Но это уже и наша задача.
   Снова все замолчали. Сквозь ставни пробивались тонкие солнечные лучи.
   - И что? - отважился переспросить я.
   - Ну, время у нас есть, - улыбнулась Джинни. - Для этих амулетов необходимы определенные составляющие. Кое-что предоставят зуни. Но нам нужно будет набрать воды из всех четырех океанов.
   - Из каждого? - удивилась Куртис.
   - На сегодняшний день они называются Атлантическим, Тихим, Северным Ледовитым и заливом Мехико. Подрядим людей Барни, пусть побегают. Я напишу инструкцию, как правильно набирать и перевозить воду. Зуни соберут тотемных животных, означающих семь направлений, включая орла - Вверх. А нам нужно добавить кротовьи шкуры - Вниз - мы ведь собираемся покинуть Землю... и вернуться. Я думаю, что это мы поручим тебе, Стив. Потом я объясню, что нужно сделать. Следующим шагом будет подготовка наших собственных душ.
   - Подготовим, - деревянным голосом промолвила Куртис.
   Джинни погладила ее по руке.
   - Я знаю, что для тебя это самая трудная часть.
   Вскоре астронавтка уехала, заявив, что не желает путаться под ногами. Мне показалось, что она измоталась сильнее, чем показывала. Такие совещания, как сегодняшнее, требуют полного напряжения сил. Я сам устал. И Джинни.
   Закрыв дверь за нашей гостьей, мы вернулись в прохладный зал. Мой взгляд опять упал на книги, сложенные на столе.
   - Эй, - вспомнил я, - откуда такой внезапный интерес к Японии?
   - Что? - замялась она, что само по себе было необычно. Когда она заговорила, голос ее дрогнул. - Ну, просто интересно.
   - Да ну?
   Мы никогда не стыдились признаваться друг другу в собственном невежестве. Моя жена получила классическое образование, а я нахватался потом по верхам, зато бывало, что мне попадались книги, о которых она даже не слыхала. Жить с тупицей, вероятно, невыносимо скучно. Потому мы старались баловать друг друга новыми книгами.
   - Ну, например, - немного фальшиво начала она, - Лафкадио Херн был американским журналистом, который жил в конце девятнадцатого века. Он полюбил Японию, поселился там, прижился и писал об этой стране и ее культуре, пытаясь объяснить ее прелесть западному читателю.
   - Ладно. А вторая? Там японский автор.
   - Да, Мурасаки. Она была придворной дамой при дворе Хэйан в одиннадцатом веке. Ее "Генджи Моногатари" - первый роман, если несколько расширить рамки понятия "роман".
   - Значит, там рассказывается о неизвестном нам мире.
   - Да, там все другое. И все-таки можно понять... - Она осеклась.
   Я взял ее за локоть.
   - Чего ты так зациклилась на этой теме? У нас ведь и так много работы.
   Она глядела в сторону, сжав кулаки.
   - Каприз. Конечно, это бесполезные книги. Мне не хочется спорить. Но они очаровательны сами по себе.
   Тут Вэл и Бен вернулись из школы и спасли ее. А может, и меня.
   Когда спустилась ночь, я стал волком и отправился на охоту. Вчера я навестил Фьялара, и мы обсудили с ним новшества. На обратном пути я заскочил в магазин "Корма для домашних любимцев" и купил баночку ночных жуков. Потом выпустил их в нужном месте. Теперь я вернулся сюда.
   Джинни говорила, чтобы я охотился в облике человека. Я шел по парку, а вокруг лежал спящий город. Под деревьями лежали густые тени, фонари освещали только узкие аллеи. Над головой светили далекие звезды. На востоке начинало сереть - готовилась встать луна. Воздух был тих и прохладен.
   Колдовское зрение позволило мне мгновенно заметить слабое движение в холмике земли. Я запустил туда прихватку. Из ямки, роняя комья земли, вылетел крот. Я подхватил его на середине пути. Теплое мягкое тельце извивалось у меня в руке.
   - Прости, маленький братец, - прошептал я, как меня учила Джинни, - и благодарю тебя за твой дар.
   Прижав нос к его мордочке, я быстро сломал зверьку шею, вдыхая его предсмертный выдох. Положил тушку у ног.
   Потом принялся ждать. Остальные собратья покойного спрятались, но скоро они вернутся к наживке. Мне нужно было семь шкурок.
   В середине недели мы отмечали пятнадцатилетие Валерии. Утром, когда она еще не ушла в школу, мы приготовили шикарный завтрак и решили отпраздновать ее день рождение скромно, по-домашнему. А в субботу устроим вечеринку для ее друзей, а сами уйдем.
   Она была такой юной - хрупкой, неброско одетой тихоней (временами) - и такой прекрасной! На меня нахлынули воспоминания. Свартальф тоже расчувствовался. Он вспрыгнул к Вэл на колени и мурлыкал, пока ей не нужно было уходить. Мы с Джинни проводили дочку до дверей и долго махали вслед. Эдгар кричал: "Удачи!", Бен улыбался, а Крисса радостно пищала.
   Потом нас позвали дела. Я слетал к зуни и отдал Балавадиве кротов. Он благословил их и куда-то унес. Потом мы долго беседовали за кофе. Отчасти о деле, но в целом просто так. Он сказал, что будущее ему неизвестно. Нет, он, конечно, верит, что боги не допустят неудачи. (Вселенная так разнообразна, что уследить за всеми ее проявлениями под силу только Единому богу, Творцу Всего Сущего.) Боги наверняка знают о злых Созданиях в их собственной стране, но если вспомнить столь сомневавшегося в нас Кокопелли, то они едва ли осознают их опасность. Им может казаться, что это дела белых людей, ведь они боги индейцев, а не бледнолицых. Мы, люди всех народностей, должны рассчитывать только на себя. Жена была права - это наша забота. И дорогу в космос мы проложим только собственными руками. Тогда они могут послать нам помощника. Балавадива знал, что однажды нам уже помогал христианский святой. И все равно, исход дела не предопределен. Как бы все не закончилось катастрофой планетарного масштаба.
   Я кивнул. Бывало, что силы зла захватывали Землю на целые века.
   Но в основном мы вспоминали прошедшую войну, рассказывали случаи из жизни и смешные анекдоты. Что бы ни случилось, прошлого у нас не отнять, как и этих славных минут с другом.
   Попрощавшись, я залетел в кузницу - узнать, как идут дела. Посреди пути в глаза сразу бросился натянутый тент - футов под сто, который белел среди зеленой травы и желтых цветов. Уилл Грейлок выбил разрешение устроить здесь мастерскую. Он стал очень скрытным после нашей последней встречи. Я опустился перед шатром.
   Он вышел поздороваться. В легком, удобном для пустыни костюме. Под тентом я заметил разложенные инструменты и оборудование.
   - Привет, Стив. Я надеялся, что или ты, или Джинни скоро будете здесь.
   Я повертел головой, но не заметил ни следа агентов ФБР. Ну, их присутствие и не обязательно. Они могли прицепить на помело Уилла сканер и следить за всем прямо из Галапа. А метла у него наверняка есть. Никто, кроме индейцев или местных американцев, не дойдет сюда пешком.
   Говорил он бесцветным тоном, а рука, которую я пожал, была вялой. Бледная, несмотря на яркое солнце, кожа обтянула скулы, глаза лихорадочно горели. "Проклятие, - подумал я. - Его снова прихватило".
   - Как поживаешь? - машинально спросил я.
   - Потихоньку, - пожал он плечами. - Хочу вот понаблюдать за луной, тут не мешают городские огни.
   Я подумал о демонах, которые могут предпринять неизвестно что.
   - Надеешься, что удастся узнать побольше?
   - Возможно.
   Я посмотрел на бледно-желтый шар, который только появился на еще голубом небе.
   - А чем занимаешься днем?
   - А чем тут заниматься? Но я нашел себе занятие. Метеориты.
   - Что?
   - Те куски, которые выдало нам НАСА... вернее, аль-Банни. Мне кажется, что им не придали должного внимания. Если такой попадет в корабль - тому хана.
   Я кивнул.
   Многие люди обычно не задумываются, зачем к метле прилагаются крупинки песка. А они не позволяют помелу взлетать слишком высоко. Гонщики используют камешки с определенных мест, чтобы летать быстрее позволенного. Но разбираются в этом вопросе немногие. А ведь для космических полетов это тоже необходимо.
   - Я хотел бы полностью убедиться, что эти камни залетели к нам с Луны, продолжал Уилл. - Да, я знаю о химическом анализе и магических тестах. Но только представь, что их неверно идентифицировали. Некоторые из этих обломков могли прибыть неизвестно откуда, некоторые - с пояса астероидов, или их принесла на своем хвосте комета. Им придадут силы поднять корабль, и куда они его понесут?
   Я содрогнулся, вспомнив несчастные случаи на заре развития полетов на метлах.
   - Тогда ты лучше всех сможешь разобраться и все проверить.
   - Можешь организовать, чтобы их привезли ко мне?
   - Думаю, да. Не уверен только, что мне дадут лунный камень. Потом, конечно, ты сможешь взглянуть на него...
   - Под строгим контролем. Я все понимаю. Наверняка он действительно окажется лунным. Но нужно проверить и остальные, это пригодится для будущих путешествий.
   - А почему бы тебе не вернуться в Галап? Там гораздо удобнее.
   - Там слишком шумно, я предпочитаю тишину и одиночество.
   - Как хочешь. Я поговорю с ребятами из Твердыни. Вряд ли они откажут. Кстати, сегодня у Вэл день рождения. А ты ее лучший в мире дядя. Будет ужин с мороженым и тортом со свечами. Приглашены только свои.
   Он вскинул руки, словно защищаясь:
   - Простите, но я не могу. Сегодня августовское равноденствие. Я могу получить... очень важные результаты.
   Я не стал настаивать. Не ждать же Уиллу еще год. Пообещал передать его извинения и улетел. В кузницу. Там я с радостью убедился, что работа не стоит на месте.
   Фьялар не знал усталости, работая с нечеловеческим напряжением. Кроме того, ему не пришлось делать абсолютно все самому. Например, мы выбили из НАСА титановый сплав для прутьев и двигателя. Достаточно грамотный профессионал легко может поставить туда кристалл с духом. И так далее.
   - До полной луны я сделаю большую часть, - сообщил гном. - Можно будет проверить, летает ли метла и не сожрет ли ее Лунный Гарм. Ясное дело, это только остов. Мясо я наращу опосля. - Он потер руки. - Хаа, но это мясо влетит вам в копеечку!
   Я сразу начал подсчитывать. Волколаки всегда хорошо ориентируются в фазах луны.
   - Значит, полнолуние. В следующий вторник, так? Может, назначим первый испытательный полет на следующую субботу?
   Фьялар расправил широкие плечи. Огонь в горне полыхнул и загорелся ярче.
   - Никаких писак! - прорычал он.
   - Ты имеешь в виду прессу? Естественно, нет. Будем только мы, наши помощники и их близкие.
   Какой подарок для Валерии!
   По крайней мере, мне тогда так казалось.
   ГЛАВА 32
   Если бы операцией "Луна" руководило НАСА или какая иная мощная корпорация, первый полет нашей метлы стал бы Событием. Дальновидение, газеты, журналы и ведущие разных шоу целый месяц перемывали бы косточки нам и нашим делам. Заголовки пестрели бы названиями "Наш Путь к Звездам", "Наш Прорыв" и "Презревшие Земное Притяжение", а уж о Куртис Ньютон вынюхали бы все - от ее личной жизни до ее пристрастия к ликерам. В эту субботу газетчики и зрители заполонили бы стартовую площадку, и яблоку негде было бы упасть. Толкали бы речи. Брали интервью. Оркестр. Речи. Ковровые дорожки. И снова речи.