Андерсон Пол Уильям. Операция 'Луна' (Операция 'Внеземелье' - 2)

   - Действительно, - согласился я. - Вешай трубку, лапочка. Мы позвоним тебе, как только сможем.
   На мгновение Джинни смягчилась и нежно пропела:
   - Пока, милая. Удачи! Мы любим тебя.
   Я щелкнул выключателем. И мне показалось, что это хрустнула чья-то шея.
   - Вы считаете, что мы сумеем изгнать эту штуку? - спросил Балавадива. Сперва его вопрос показался мне дурацким, потом я сообразил, что выполнить задуманное не так-то просто.
   - Я думаю, что у нас есть шанс, - ответила Джинни. - Но сперва Уилла необходимо защитить.
   Впереди, в разрывах облаков, показался Галап. Джинни снизила скорость до разрешенной в пределах города. Трасса была забита транспортом - приближалось время обеда.
   "Без сомнения, демон сейчас контролирует Уилла, - подумал я. - И постоянно держал его в узде последние два дня. А мы оставили детей с ним!" Закололо в сердце.
   "Но зачем ему вредить детям, тем более что это может выдать его с головой?" Сейчас Бен и Крисса в безопасности. Вэл находится в паре миллионов миль отсюда и мчится домой. Домой! Она увела его метлу. Тем более что на хвосте Уилла висит ФБР. Да, демон уже околдовал их один раз и вырвался из-под надзора. Но это - в доме Уилла. Я надеялся, что чары, опутывающие наше жилище, настолько сложные, что помешают выкинуть подобный номер. И эта тварь не подозревает, что мы - особенно Джинни - задумали. А когда я забрал детей, то сделал вид, будто до сих пор доверяю Уиллу. Собственно, тогда я действительно верил ему. Видимо, гад решил просто залечь на дно и ждать подходящего случая.
   В черных тучах сверкнула молния. Мы опустились возле дома и сошли.
   - Я пойду вперед и отвлеку его, - сказала Джинни. - Ты, Стив, войдешь через минуту и схватишь его. Уилл наверняка будет сопротивляться. Постарайся не поранить его.
   И вот перед нами уже не Медуза Горгона, а прежняя милая Джинни. Она тряхнула рыжими кудрями, словно сбрасывая с плеч тяжкое бремя. Расцветилась улыбкой. Даже не знаю, как это ей удалось - с помощью магии или просто невероятным самообладанием. Балавадива молча ждал. Я сжал в кулак всю свою волю, чтобы не завыть и не броситься в атаку сломя голову.
   Почти вприпрыжку Джинни подошла к дому и распахнула дверь.
   - Привет, Уилл! - позвала она. - У меня для тебя новости!
   Я не стал тупо пялиться на часы, а принялся отсчитывать секунды про себя. Один слонопотам, два слонопотама, три слонопотама...
   Дверь осталась открытой. Краем уха я ловил обрывки разговора.
   - ...мы развернули налоговиков. И связались с Вэл...
   "Шестьдесят!" Я двинулся вперед. "Спокойнее, спокойнее. Не спугнуть бы".
   Уилл и Джинни стояли друг против друга. Он заметил меня и отрешенно кивнул, продолжая внимать ее рассказу.
   - ...не можем понять, в чем дело. Но у меня есть идея. Так что ты нам очень нужен.
   Мне показалось, что его седой ежик чуть встопорщился, а зеленые глаза настороженно вспыхнули за оправой очков. Подойдя поближе, я уловил слабый запах тревоги и... неужели злобы? Он кивнул.
   - Конечно. Все, что в моих силах.
   "Все, что в силах демона, чтобы предотвратить возвращение метлы и погубить нашу дочь!"
   Тихо, как кошка, вошел Балавадива и закрыл дверь. Я прыгнул Уиллу на спину.
   Поймал его за руки, заломил за спину и придержал левой рукой. Правой я обхватил его за горло и сцепил руки вместе.
   - Что... что такое? - беспомощно и растерянно промямлил Уилл. Да так похоже на прежнего Уилла, что я едва не выпустил его и не рассыпался в извинениях.
   Но Джинни опередила меня:
   - Держи его крепче, Стив! Горио, мы изгоним тебя. Уилл, если ты можешь меня слышать и понимать, то знай - мы собираемся освободить тебя.
   Он завизжал сквозь оскаленные зубы. И принялся вырываться. Лягнул меня в голень. Попал.
   "Постарайся не поранить его". Демон разошелся не на шутку. Чуть не выломал себе кости из суставов. Я подставил ему подножку, толкнул в плечо и попытался смягчить падение. Упал сверху, придавив своим немаленьким весом.
   Джинни метнулась в кладовую. Вернулась с мотком веревки. Слезы струились по ее щекам. Балавадива помог связать нашего пленника.
   - Потише, - зарычал я. - Хочешь, чтобы февруны услыхали и прибежали на подмогу?
   Он утихомирился. Разинул рот, тяжело дыша. Слюна стекала на бородку. Очки слетели. В нем ничего не осталось от прежнего Уилла. Ненависть плескалась в его глазах.
   Джинни расправила плечи.
   - Отлично. Теперь ведите его в мою мастерскую.
   Мы с Балавадивой потащили несчастного. Эдгар, который сидел на своей жердочке, спустился вниз и запрыгал перед нами. Джинни, которая вошла первой, задернула шторы. Мы положили обмякшее тело на кушетку. От его ярости не осталось и следа. Его пробил холодный пот. Только ребра взлетали и опадали да жуткие глаза неотступно следили за нами.
   Джинни разложила на столе книги и всякие приборы. Балавадива раскрыл свою сумку. Ворон уселся на край стола. Все трое казались нездешними странными тенями, творившими в сумерках какой-то зловещий обряд. Я стоял в сторонке, слушая, как колотится сердце. Во рту пересохло.
   - Как ты думаешь, кто его захватил? - шепотом спросил Балавадива.
   - Горио, - так же тихо ответила Джинни. - Я начала догадываться уже давно, еще когда Уилл рассказывал о своих кошмарах... Но попыталась отбросить свои подозрения. Не вышло. Тогда, больше ради успокоения, я прочитала некоторые японские книги. Многое сошлось. Я все равно колебалась. Но Мимир сделал больше, чем просто решил проблему с налогами... - Она умолкла.
   - Я тоже встречался с Силами, - заметил Балавадива. - Ты вернулась изменившейся. Так что ты упомянула? Это... шень, куй или как там его зовут в Китае?
   - Не совсем. Он мог стать ками, высшим духом, но его злобность не позволила ему возвыситься. Призрак, заблудшая душа - обычно женская, - которая старается отомстить живущим за свои прошлые страдания. Горио доводил людей до безумия и самоубийства. Как и остальная паранормальная природа, во время Долгого Сна они бездействовали, но старые сказания упоминают их. После Пробуждения некоторые снова вернулись... или возникли новые.
   "И демоны вовлекли их в свой заговор", - закончил про себя я.
   Джинни твердо продолжала:
   - Я подозреваю, что мы имеем дело с тем, что осталось от принцессы Тамако. Надеюсь, скоро мы будем знать наверняка.
   Я никогда не видел прежде, чтобы Балавадива колебался.
   - Но некромантия отвратительна.
   - Некромантия - чушь, по крайней мере, так считают у нас. Но душа, дух... Да, я признаю, что о них мы ничего не знаем, кроме того, что это существует. Джинни говорила не за себя, и почему-то это меня успокаивало. - Я придерживаюсь мнения, что она формируется в живущем организме как часть энергетической вселенской сети и воспроизводит ее матрицу. Вы можете сказать, что это точка зрения материалистов. Но вы не можете не признать, что душа, как и все остальное, подчиняется общему закону. Называйте этот закон как хотите закон природы и логики или бога и высшей морали. Демонов необходимо изгонять. А нам предстоит изгнать призрак.
   Балавадива кивнул. Он что-то пробормотал на зунийском и перекрестился. Они взялись за работу.
   Прошло два часа, которые я снова затруднился бы описать. Не только не могу, но и не должен. Пока я стоял, замерев на месте, они совещались, сверялись с книгами, строили планы и готовились. Иногда они вовлекали Эдгара, но в каком качестве - мне неизвестно... Все-таки он был частью природы, потомком птиц Одина и Творца, в которого верили северо-западные индейские племена. Один раз они возложили руки мне на голову, и я провалился в бездонную пропасть.
   Обморок прошел. Я сидел на полу и ждал. В глубине души я чувствовал себя таким же одиноким, как и Валерия. Даже больше - она была там не одна.
   Маги зажгли благовония и пучки сухих трав. По комнате поплыл горький дымок. Волшебная палочка Джинни разогнала сумрак. Балавадива шаманил. Он легонько постукивал правой рукой по маленькому барабанчику, а левой потрясал трещоткой с перьями. Мне послышался отдаленный голос флейты и топот танцующих ног. Маги встали по обе стороны Уилла, а помощник вернулся на плечо Джинни. Началось колдовство.
   Из горла Уилла вырвался дикий крик. Лицо неузнаваемо исказилось. Он забился и наверняка перерезал бы себе веревками руки. Я едва сдержался, чтобы не броситься ему на помощь.
   Слава богу, не понадобилось. Зазвучали две песни - одна на латыни, другая - на смеси зунийского и навахо. Взлетели вверх сплетенные руки, ворон расправил крылья, словно готовясь спуститься в самый Ад. Вспыхнуло голубое пламя, рассыпалось искрами и пропало. Завыл ветер - предвестник грозы. Пол задрожал под ногами. И призрак покинул тело Уилла.
   Я увидел образ женщины, слабый и прозрачный, как туман на ветру, - одежда и волосы развевались, а рот был полон острых зубов. Мне почудилось, что она закричала, и в крике этом слились ярость, боль и отчаяние. А может, это всего лишь мое воображение. Не знаю. И знать не хочу. Достаточно того, что она убралась.
   Уилл обмяк. Глаза закрыты, дыхание постепенно выравнивается, а лицо просто лицо спящего человека. Эдгар перелетел на книжную полку. Его чуть качало от усталости. Джинни прислонилась к дверному косяку и расплакалась. Я подскочил и обнял ее. Балавадива произнес завершающую молитву. Оглянувшись, я заметил, что он вовсе не успокоился.
   Для нас минула вечность, на часах прошло несколько минут - мы с Джинни даже не успели разжать объятия, - и Уилл проснулся. Он вздохнул и близоруко захлопал глазами. Джинни бросилась к брату.
   - Ну, ну как ты? - выпалила она.
   - Свободен, - прошептал Уилл. - Страха... больше нет... как проснуться после кошмарного сна... наяву... Как я могу отблагодарить тебя...
   Она поцеловала его в лоб.
   - Не нужно, милый. Успокойся. Отдохни. Поспи. Может, ты чего-то хочешь?
   - Наверное, сперва развязаться, - предположил я. Проза жизни, а что поделать? - Можешь повернуться на бок? Я распущу узел. Прости, что скрутили тебя. Надеюсь, я был осторожен?
   - Вы спасли меня, вернули из Ада...
   Я освободил его от пут.
   Он зашевелился, поднял голову.
   - Лежи спокойно, - приказала Джинни. - Ты только что выздоровел от напасти вроде рака. Тебе нужно время, чтобы окончательно поправиться. Может, выпьешь чего или съешь? Наверняка тебе нужно много пить.
   - Постой-постой, - взмолился он. - Я помню... не все забыл... О чем она думала и что делала. Что говорила им и слышала в ответ.
   - Потом, Уилл. Ты свободен. Вэл возвращается домой. Все хорошо. Ляг, отдохни.
   - Не могу, - прошептал он. - Пока не... Вы должны знать. Они идут по вашему следу. Знают далеко не все. Не знают, где ты, Вирджиния, была и что делала, ни о связях шаманов с богами... Но им известно все остальное. И они уже начали действовать. Валерия...
   Уилл осекся. Его голова поникла, он обессиленно растянулся на кушетке.
   Балавадива подошел к нам.
   - Это правда, - хрипло сказал он. - Этим утром, во время Поиска, я что-то почуял. Когда мы сейчас творили заклинания, Возлюбленные снова заговорили со мной. И я услышал их. Демоны не смогли погубить вашу дочь, но могут захватить ее.
   "Изменив вектор сил", - с ужасом понял я.
   - Не знаю, что нам предпринять, - закончил маг. - Валерия опустится не на Землю, а на Луну. А там ее уже будут ждать.
   ГЛАВА 45
   - О нет! - вырвалось у меня.
   Джинни повернулась к священнику.
   - Ты точно знаешь? - отрывисто бросила она.
   - Лучше бы не знал.
   Она снова отбросила в сторону сантименты, ее вела холодная ярость.
   - Мы должны были догадаться, - ровным голосом промолвила жена, хотя слезы снова показались у нее на глазах. - Все ясно. Они хотели разрушить "Сову", а тут вмешалась Вэл. Они не могут сбить корабль с курса, но он предназначен для посадки на Луну, а Луна обладает мощным магическим потенциалом. И "Сове" придется сесть. Мы можем помешать им?
   - Это уже по вашей части. Но боюсь, что нет.
   - Могут ваши Создания нам помочь?
   - Я выйду под открытое небо и помолюсь.
   Балавадива собрал свои пожитки и вышел. Минуту спустя, пока мы с Уиллом обменивались взглядами, в прихожей хлопнула дверь.
   Я встряхнулся и выдавил:
   - Могу я помочь как инженер?
   - Ты всегда на посту, Стив. - Джинни ласково коснулась моей щеки. Подумаем, что тут можно сделать.
   - Позвоним Куртис.
   - Конечно.
   Она подошла к телефону, который стоял на столе, и набрала номер. На экране появилось лицо астронавтки - бледное и напряженное.
   - Дух оставил Уилла, - сообщила Джинни. - В смысле, он освободился.
   - Здорово! - обрадовалась Куртис. - Вэл, ты слышишь?
   Девочка издала ликующий вопль.
   - Но есть и дурные новости, - продолжала Джинни. - Прости, детка, но это тайна. Мы потом тебе все объясним. Отключи коммуникатор, Куртис.
   Пилот так и сделала. Джинни выложила факты. Куртис выдала пару словечек, которые вогнали меня в краску.
   - Да, девочка должна все узнать, но очень осторожно. Мы обязаны остановить гадов.
   - Какие-нибудь предложения? - с надеждой спросил я.
   - Пока никаких. Без навигационных приборов Вэл не может сообщить мне, где находится. Я попытаюсь выяснить положение корабля через обсерваторию. Если получится, то наши коллеги-зуни могут привлечь на помощь своих богов. А там поглядим. Честно говоря, я пока не представляю... Когда вы будете здесь?
   - Выжму из метлы все. - Джинни поглядела на брата. - Нет, прости. Мы не сможем прилететь сразу.
   - Почему? - просипел он. - Лети. Со мной все в порядке.
   Я глянул на бледное, залитое потом лицо и ответил:
   - Ерунда, братец. Ты только-только начинаешь очухиваться. Тебе нужны покой и уход. Не говоря уже о попытках снова закабалить тебя.
   Он вздрогнул. Спорить не стал - то ли выдохся, то ли испугался.
   - Все равно нужно дождаться Балавадиву, - добавил я. - Мы перезвоним позже, Куртис.
   Я набрал номер Голдштейнов.
   Марта увидела мою рожу, набрала в грудь побольше воздуха и спросила:
   - Так, Стив, что на этот раз?
   - Не могу объяснить, но... мне так неловко просить, но не можете вы подержать у себя еще одного беженца пару дней?
   - Беженца? У вас что, война или погром? - Она не шутила. - Можешь привозить кого угодно. И сколько угодно.
   - Спасибо и... благослови вас господь!
   - Помоги вам бог, Стив, Джинни. Сэм на работе, но я сама все приготовлю. Можешь не спрашивать - дети в порядке, хотя, естественно, встревожены. Они будут рады увидеть вас. Я тоже.
   Как хорошо делать хоть что-то! Мы собрали личные вещи Уилла. Я помог ему добраться до нашей метлы и сесть в кресло.
   Марта, Бен и Криса встречали нас у входа в дом Голдштейнов. Дети перепугались, увидев состояние дяди. Я объяснил им, что дядя Уилл болел, а теперь выздоравливает; что нам с мамой необходимо снова уехать, но мы скоро вернемся и все будет хорошо. Я давно наловчился скрывать свои чувства - во время войны и бессчетных сражений в покер. Отконвоировав Уилла до кровати, я помог ему переодеться в пижаму и лечь в постель.
   - Спасибо, - прошептал несчастный.
   - Мы - одна семья.
   - Да. Для Грейлоков это большая честь. - Он слабо подмигнул. - Ты дал нам такие замечательные хромосомы!
   - Этим вечером начинается шаббат. Мы будем молиться за вас, - пообещала Марта, когда я уходил.
   Она наспех обняла меня, чмокнула в щеку и отпустила.
   Я вернулся домой и застал Джинни за книгами.
   - Ничего не могу найти полезного, - отчаянно сообщила она.
   Балавадива вернулся через несколько минут. У меня зачастило сердце.
   - Я прикрыл глаза и принял видение, - мертвым голосом сказал он. - И слышал голоса. Возлюбленные Близнецы и Койот постараются сделать все, чтобы справиться с тварью, которая поганит Землю. Он помолчал.
   - Это единственное, что им по силам. Они ведь не Единый Истинный Бог. И сила их ограничена. Мы, люди, должны сами принять участие. Они не могут помешать кораблю сесть на Луну. Но могут песней вернуть ее потом домой - если Валерия справится с управлением и если она избежит уготованной западни. Демоны наверняка бросятся в погоню. Возлюбленные постараются либо увеличить скорость корабля, либо отвлечь врагов, Если погоня достигнет Земли, они будут сражаться. Но мы должны быть там лично, во плоти, готовые пожертвовать собственной жизнью.
   Я быстренько провел подсчеты - единственное, что мне оставалось в подобной ситуации.
   - При двух "g" Валерия долетит до Луны примерно... примерно в девять-десять часов. Если она снова взлетит, при таком же ускорении, то до Земли ей лететь часа полтора.
   - Вряд ли она сумеет взлететь так быстро и набрать нужную скорость. Демоны будут ей мешать.
   - А если поместить в колпак новый камень? Что-нибудь земное. Цепочку, перочинный нож или что-то в этом роде?
   - Да, это поможет делу, - согласилась Джинни. - А лучше, если это будет что-нибудь из паранормальной среды. Может. Волшебный народец даст ей что-нибудь?
   Я поморщился.
   - Вряд ли. Но у нас будет время поговорить с Вэл. Может, кого осенит идея. Где мы встречаемся с союзниками, Балавадива?
   - На святой горе. Там Возлюбленные черпают силу.
   - Заметано. Когда вылетаем?
   Священник медленно покачал головой.
   - Ты не понял, Стивен. Дова Йаланне - священное место. Мы не можем сразу сесть на ее вершине, это кощунство. А для нашей миссии это означает полный провал. Все не так просто. Мы должны принести жертву. Кусочек пищи или даже собственную жизнь, чтобы воссоединиться с Силами, которые выше тебя Потом мы поднимемся пешком до самой вершины. Начало жертвы, которую мы готовы принести. А уж какова будет сама жертва - это мне неведомо.
   Так, шесть или семь часов тяжелого подъема в гору.
   Балавадива не строил из себя пророка, он просто излагал как обстоит дело. Тем не менее я предпочел бы кого-нибудь более практичного, кто попросту объяснил бы, что нужно делать. Это оказалась Джинни, которая нервно бросила:
   - Когда мы выступаем?
   Он нахмурился. Маг не привык к концепции белых, что времени всегда в обрез.
   - Мы должны придерживаться определенного маршрута. Я расскажу вам, как найти нужную тропу. Встретимся примерно в три тридцать. Похоже, нам будут мешать. Не демоны ли послали такую погоду? Или это простое совпадение? Или проверка, часть нашей жертвы? Не знаю.
   - Ладно, - сказал я. - В половине четвертого. А пока, надеюсь ты поймешь, мы постараемся повернуть "Сову" своими силами.
   - Пробуйте, - согласился Балавадива. - Но я считаю, что это - наш единственный шанс.
   - Вперед!
   - Постой, Стив. Пораскинь мозгами. Мы голодные, уставшие, так что едва ли мы справимся, если не перекусим и не поспим. А вы, сэр?
   - Все мы люди, - кивнул Балавадива.
   Мы соорудили бутерброды и съели их, по пути обсуждая детали предприятия. Позвонили Куртис. Она сообщила, что наблюдения из обсерватории подтверждают опасения мага. Она сама долго ломала голову, но так ничего и не придумала.
   - Позови Валерию, - попросила Джинни.
   У меня не хватает мужества описать наш разговор с дочерью. Скажу только, что она восприняла сообщение как настоящий маленький солдат. Мы предложили достать Фотервик-Боттса и продолжить тренировку. Вэл заметила, что Свартальф уже точит когти о свое седло. И распрощались.
   Джинни наложила сонные чары, которые должны разбудить нас в нужное время. И мы уснули.
   Кто-то добрый говорил со мной во сне. Но я не помню, кто и что именно.
   Заметно приободрившись после сна, мы стали готовиться к походу. Уложили в рюкзаки еду и снаряжение, включая плащи от дождя, спальные мешки и фляги с водой. Джинни предусмотрительно захватила походный рюкзак Вэл.
   Прихватив Эдгара, мы добрались до кузницы в три. Балавадива полетел на своей метле дальше - ему еще нужно было собраться самому. Подозреваю, что не только для этого. Я, Джинни, Куртис и Фьялар засели совещаться, но безрезультатно.
   - Если и есть какой-нибудь способ, мы так скоро его не найдем, - вздохнула Куртис. - А может, его и вовсе нет. Ладно, отправимся на паломничество.
   - Вы тоже идете? - ничуть не удивившись, спросил я.
   - Иа, - прогудел гном. - Я попрошу Тора поразить молотом этих троллей.
   - А почему нет? - отозвалась Куртис. - Я христианка. Не слишком ревностная, но посещаю миссию каждое воскресенье. Я буду молиться.
   "Как и Голдштейны, - подумал я. - И Фотервик-Боттс, который в каком-то роде католик. И мы, и Уилл. И Балавадива, самый крепкий в вере из всех нас. И Валерия, бедный невинный ребенок".
   Мы заперли кузницу, сели на метлы и полетели.
   ГЛАВА 46
   Балавадива ждал нас у начала тропы. Он был тоже одет по-походному, разве что на лицо легла тонкая паутина раскраски, а из-за пояса выглядывал магический жезл. Я решил, что остальные священные предметы он положил в заплечный мешок. Мы двинулись в путь.
   Голая красноватая скала высилась над песчаной пустыней. Отвесные склоны поднимались все выше и выше, за много столетий ветер вырезал на них причудливые узоры. Вдалеке виднелись небольшие плато, а потом стены снова вздымались вверх, до самой вершины. Отсюда, от подножия, мы видели только общую картину - неприступную гору, которую мы должны преодолеть.
   Небо затянули тяжелые свинцовые тучи. Солнце не могло пробиться сквозь их покров, и земля окрасилась странно-желтым светом. Завывал ветер. С каждой минутой его вой становился все громче. Похолодало.
   - Вам лучше оборотиться, Стивен, - прокричал Балавадива, силясь заглушить рев непогоды. - Нам может понадобиться ваша сила во время подъема и после.
   Досадно, ведь у волка свои пределы. Джинни взяла меня за руку. Мне стало легко и спокойно.
   Я передал ей кулон с коммуникатором. Джинни поцеловала меня. Я вернул поцелуй. Я запомню эти минуты до конца жизни... кроме Эдгара, который теребил клювом мои волосы, склонившись с плеча хозяйки. Естественно, с самыми лучшими побуждениями.
   - Вы идите, - предложил я, - а я догоню.
   - Лучше отправиться, пока мы не устали, - кинула Куртис, - и погода еще не разгулялась. - Она оглянулась на Фьялара, который накинул самый маленький плащ - Бена - и ворчал, что он-де слишком длинный. - Все нормально?
   - Йа, - буркнул он. - Вот уж Тор повеселится.
   Он понятия не имел, что такое наши грозы. Они обычно разражаются летом, но могут налететь и в октябре. Нет, сегодня погода испортилась неспроста.
   Мои товарищи начали подъем. Они вскоре исчезли за камнями. Я забрался в багажник, прикрыв его сверху сброшенной одеждой. Холод пробрал до костей. Посветил поляризатором и обернулся. Можно было особо не прикрываться, вокруг и так было темно.
   Волчья шерсть и волчья кровь согрели меня. Я выскочил из багажника и завыл громче ветра. Вокруг пахло влажной землей, травой, оленем... Я полетел как стрела.
   Тропа была вытоптана многими поколениями шаманов. Но неопытный следопыт вполне мог не заметить ее. Узкая, неприметная, она вилась меж камней вверх, как змея, готовая ударить. Может, зуни ходили по другой, более удобной тропке. Может, именно этот опасный маршрут должен стать частью нашей жертвы, нашего искупления. Не знаю. В моем зверином облике я вообще думал мало. И уже позабыл о вопросе. Я гнал вперед.
   Вскоре я настиг спутников и приноровился к их шагам. Всем им уже приходилось подниматься в горы, и шли они медленно, размеренно и осторожно, чтобы не оступиться и не споткнуться. Берегли силы. Фьялару приходилось чаще переставлять короткие ножки, но он был выносливей остальных. В правой руке гном сжимал молот, который прихватил из кузницы. Дань религии, символ колдовства или просто нехитрое орудие битвы? Он ухмыльнулся, увидев меня. Джинни погладила меня по голове, Куртис потрепала по шее, Эдгар каркнул: "Привет!" Балавадива, который шел впереди, оглянулся и приветствовал меня улыбкой. Мы шли.
   Иногда мои спутники останавливались передохнуть, попить воды из фляжек и вбросить в рот пару горстей изюма. Джинни налила мне воды в углубление в камне, чтобы я мог свободно лакать, и дала кусок хлеба. Мы почти не разговаривали, тем более что голоса заглушал рев ветра. По сигналу священника мы снова поднимались и продолжали путь.
   Небо стало совсем черным. То тут, то там разрывались молнии. Каждая белая вспышка высвечивала бесконечный склон горы. Гром гремел, как чудовищные колеса телеги, которая все ниже спускалась с небес на землю. Грохот отзывался в каждой клеточке тела. Ветер стонал, выл и рычал.
   Пошел дождь, ударил град, выхлестывая из наших тел последние искры тепла. Он леденил кровь, застилал глаза, сбивал дыхание. Мы не услышали крика Балавадивы, зато заметили, как он махнул рукой на очередную голубую вспышку. И сделали как он - растянулись на земле, чтобы не стать мишенью для молний. Фьялар замахал молотом.
   - Развлекаешься? - заревел он. - Но, Тор, это уже не смешно, чесслово!
   Я решил, что гном говорил по-английски, чтобы приободрить нас. Эдгар спрятался под камень.
   По тропинке хлынул поток воды. Бурный ручей, глубиной не больше дюйма, но ярости ему было не занимать. Земля, на которой лежала Куртис, моментально пропиталась водой и подалась. Она заскользила в сторону, к краю откоса, а внизу ждали острые камни. Пилот попыталась ухватиться за ближайший валун, но тот покатился следом.
   Я подобрался и прыгнул. Лапы заскользили по вязкому месиву. Я ухватил плащ Куртис и потянул. Она замерла на самом краю обрыва. Я изо всех сил пытался удержать женщину в этом неустойчивом положении.
   Поток все хлестал. Потом совершенно неожиданно, как и началось, это безумие прекратилось. Дождь и град прошли, ветер успокоился, небо просветлело, ручей иссяк. Мы с Куртис - оба на четвереньках - отползли подальше от края.
   Она встала и обняла мою промокшую шею.
   - Я снова твой должник, Стив, - хрипло прошептала она. - Надеюсь, ты будешь почетным свидетелем на моей свадьбе... я уговорю жениха... а потом крестным отцом.