Страница:
Здесь же подкормка хищников людьми считалась нормой. Лемы размышляли о своем товарище. Он был молод и силен, мог принести много пользы роду. Увы, война жестока, и чаще всего несправедлива. Почему-то всегда погибают самые лучшие, самые смелые, самые нужные…
– Теперь, если не возражаете, мы начнем осмотр зданий, – сказал Крик. – Нам очень важно найти здесь что-нибудь. Город изможден блокадой.
– Конечно, – произнес Кайнц. – Мы даже вам поможем в этом.
Как-то произвольно земляне и лемы разбились на три группы. Вместе с Саунтом пошли граф и де Креньян, Компанию очаровательной тасконке по имени Лиза составили Ридле и Лунгрен. А Храбров и Аято направились с несколько угрюмым парнем, – Крик называл его Сол. Вокруг космодрома было не меньше двух десятков разрушенных строений. Начали их обследовать по кругу.
Долгое время все поиски не приводили к даже малейшему успеху. Храбров заходил в полуобвалившееся здание и с интересом его рассматривал. Примерно так же поступал и Тино. Лишь лем тщательно обшаривал пол, заглядывал в каждую комнату, поднимался на каждый этаж. Самое главное, чтобы он не смотрел в сторону космодрома. Там с различными инструментами возились аланцы. Они переходили с места на место, то и дело что-то измеряя. Впрочем, их действия не интересовали тасконца, парень был полностью поглощен поисками. Позади уже остались три строения. Учитывая, что они состояли из голых стен, а пол уже давно превратился в лужайку с травой, много времени на их обследование не ушло. Однако четвертое здание сильно отличалось от предыдущих. Оно имело круглую форму, а крыша когда-то была прозрачным куполом. Остановившись в самом центре, Аято громко сказал:
– Здорово. Когда-то люди здесь умели строить. Что это, интересно, было?
– Главная диспетчерская служба, – густым басом вымолвил Сол. – Дальняя от космодрома стена имела огромный экран. Наверное, и сейчас можно найти осколки специальных стекол.
Оба землянина посмотрели туда, куда указывал лем. В стене действительно зияла огромная дыра. Размеры ее потрясали. Когда-то этот экран был в длину около пятнадцати метров и в высоту достигал десяти. Подойдя ближе, японец запрыгнул в образовавшуюся нишу Она уходила в глубину метра на три и служила для размещения всех устройств, проводов, обеспечивающих работу диспетчерской службы Внимательно осматривая стены, Тино с некоторым удивление сказал:
– Я нигде не вижу здесь входа.
– А почему он должен быть? – спросил тасконец.
– Поломка, какая-то неполадка, да просто монтаж… Ведь не снимать же для этих целей экран? Вечных приборов тоже не бывает.
Храбров понял мысль своего напарника и опустился на колени, начал медленно обстукивать стены. Тем же занялся и японец. Лишь Сол остался в зале, недоумевающе глядя на странных людей. То они не проявляли никакого интереса к поискам, то, словно тапсаны, роют носом землю Минут пять все усилия землян были тщетны, но вот Олесь нащупал странный обломанный рычаг.
– Есть! – выкрикнул он.
Аято тотчас вскочил на ноги. Потрогав рукой находку Храброва, он утвердительно кивнул головой.
– То, что надо. Но сейчас не работает. Так и должно быть в сети нет тока. Либо сломалась гидравлика.
– Возможен и другой вариант, – произнес русич, указывая на груду обрушившихся камней.
– Придется попробовать, – улыбнулся самурай.
С удвоенной энергией наемники начали разбирать завал. Это было непросто, так как многие камни уже вросли в землю, и все же через десять минут работа завершилась. Сквозь редкую траву и разрытую почву виднелся темный край металлического люка. Японец довольно усмехнулся.
– Эй, Сол, поднимайся сюда. Здесь есть кое-что интересное.
Тасконец быстро запрыгнул в нишу и подошел к солдатам. Взглянув на место их работы, он все понял. Без всяких слов лем начал расчищать оставшуюся поверхность. Вскоре весь периметр люка был открыт. Полтора метра на метр, не так уж много, но вполне достаточно. После кивка Тино, Олесь еще раз нажал на рычаг, а самурай подцепил край копьем. С резким хрустом и скрежетом люк начал поддаваться. А спустя мгновение и вовсе откинулся назад. Перед людьми открылся зияющий чернотой проем.
– Ну что, попробуем? – предложил японец.
Никто не ответил, а Сол, как заправский кладоискатель, начал ощупывать ногами внутренние стены тоннеля. Как и следовало ожидать, он нашел поручни. Взглянув на землян, лем опустился вниз.
– Потрясающе, – вырвалось у тасконца.
Так как глубина люка оказалась чуть больше двух метров, то и Храбров, и Аято тотчас последовали примеру лема.
То, что они увидели, поразило и их. Узкий, прямоугольной формы тоннель до сих пор имел освещение. Правда, оно уже вряд ли достигало двадцати процентов нормы, но ведь это спустя двести лет…
– Стены покрыты специальным световым составом, – вымолвил Тино. – Через них проходит очень слабый ток. Человек его даже заметить не может. А здесь, видно, есть автономная энергетическая установка.
Олесь удивленно посмотрел на самурая. Тот улыбнулся и очень тихо ответил:
– Я этим поинтересовался еще на корабле. Аланцы использовали технологию, известную задолго до них.
Коридор оказался не длинным, около десяти метров, и упирался в металлическую дверь. Вряд ли без помощи взрывчатки или лазера ее можно было открыть, но исследователям повезло – она не была заперта. С чувством трепета и восхищения лем начал ее открывать. Казалось, что еще мгновение, и он попадет в мир предков, на двести лет назад, в те времена, когда Таскона была могущественной и великой цивилизацией. Отчасти так и произошло. Перед людьми открылся большой полуосвещенный зал. За минувшие века он ничуть не изменился. По всему периметру располагались пульты управления и слежения за космической базой. Цветные панели, кнопки, рычажки, два десятка потухших мониторов. С правой стороны располагалась шахта лифта, но она была завалена обломками южной стены. Теперь становилось понятно, почему никто до сих пор не попал в это подземное укрытие. Пока земляне осматривались по сторонам, Сол бросился влево и открыл маленькую дверцу.
– Она полностью цела! – радостно воскликнул лем.
Наемники повернулись. Как и предвидел Аято, в этом помещении находилась энергетическая установка. Она превосходно сохранилась, а так как вся диспетчерская служба погибла, то расходовала свои запасы лишь на освещение внутренних стен. Двести лет эта аппаратура работала без человека, без поломок, без обслуживания. Тасконцы знали свое дело и умели создавать. Как оказалось, Сол был специалистом по разного рода машинам. Забыв про все, тасконец принялся изучать установку. Землян она не интересовала, и они двинулись к пультам. Подойдя ближе, оба солдата невольно отвернулись. Как оказалось, здание погибло вместе со своими обитателями. Во всех четырех креслах когда-то находились люди. За прошедшие годы их тела высохли, мумифицировались, одежда истлела, и лишь пластиковые вставки сохранились в неизменности. Одну из них поднял Тино.
– Кельвин Брут, служба слежения космодрома «Звездный», – прочитал японец. – Красивое название – «Звездный».
– Бедняги. Они, наверное, погибли от голода. Ведь их завалило, – предположил Олесь.
– Вряд ли, – покачал головой Аято. – Слишком странное положение. Все на своих местах. Скорее всего, ядерный взрыв был близко от космодрома, и их убила проникающая радиация. В это помещение не заходил никто с тех пор, как погибла тасконская цивилизация.
Земляне еще несколько раз обошли весь зал, осмотрели пульты, пощелкали тумблерами и кнопками – все напрасно. Диспетчерская служба была мертва. Впрочем, аланцы наверняка быстро бы тут восстановили аппаратуру. Но вот вопрос – нужно ли это? Пригоден ли космодром для принятия кораблей. Взглянув на часы, Тино проговорил:
– Нам пора, задерживаемся уже на десять минут.
Японец двинулся к выходу, заодно позвав Сола. Следом за ними пошел и Олесь. Что его остановило, сказать трудно. Однако русич вдруг внимательно посмотрел на один из пультов. Снизу в нем была маленькая ниша и ручка. Как они с Аято раньше это не заметили, трудно сказать. Храбров наклонился, сильно дернул и вытащил маленький ящик. В нем лежали две тоненькие книжки с прекрасно сохранившимися листами. На одной была надпись: "Журнал контроля рейсов и грузов кораблей с космодрома «Звездный». На второй другая: «Техническая документация космодромов A11». Сам ее зная почему, но обе книги Олесь спрятал под куртку. До поры до времени он не хотел делиться своей находкой с остальными.
Исследователей подземелья уже давно ждали. Осмотр остальных зданий ничего существенного не принес, а измерения аланцев закончились раньше времени. К сожалению, их выводы были неутешительными. «Звездный» без генеральной реконструкции не мог принимать космические корабли. Ядерный взрыв произошел слишком близко, либо расплавив, либо разрушив стартовую площадку. Сейчас она не имела сплошного покрытия, во многих местах зияли воронки. При удачном стечении обстоятельств небольшое судно могло приземлиться, но с вероятностью один к десяти. Рисковать в таком случае никто не хотел. Пока Аято и Храбров слушали Виолу, Сол рассказывал об обнаружении подземного бункера. Все тасконцы были очень обрадованы этой находкой. Судя по их возгласам, они давно мечтали об энергетической установке, хотя бы малой мощности. Эта превосходила все их ожидания. Никто пока не представлял, как ее вытащить и доставить в город, но это были уже проблемы лемов. Загорелись у них глаза и при рассказе о пультах. Видно, нация тасконцев опустилась не так уж низко, если их интересовали конкретные детали, блоки для создания каких-то механизмов. Разговор несколько затягивался, и первым прервал его де Креньян.
– Друзья, я понимаю вашу радость. Такие находки, сохранившие первоначальный вид два века, бывают действительно крайне редко, но хочу напомнить, что примерно через четыре часа здесь будут люди Яроха.
– Да, да, конечно, – понял намек Саунт. – Мы сейчас замаскируем вход в подземелье и двинемся в путь.
Свою работу лемы выполнили просто отменно. Снова трава, снова куча камней – как было все прошедшие два столетия. Сразу чувствовался навык в маскировке. На этой планете люди боролись за каждый уцелевший осколок былой цивилизации. Спустя несколько минут, вытянувшись цепочкой, группа двинулась за тасконцами. В самом центре колонны шли аланцы. Постепенно Кроул и Салан отошли от потрясения. Занятые работой, они не думали об убитых бандитах, о кинжале, входящем в сердце живого человека, о крови на одеждах солдат. Сейчас, когда космодром остался позади, девушки тихо заговорили между собой.
– Я требую пересмотра счета, – вымолвила Олис. – Ты сама видела, как жестоко и хладнокровно они убивают людей. В этом есть что-то ненормальное, садистское. Все земляне агрессивны и неуравновешенны.
– Согласна, что добивать раненых врагов – это перебор, – ответила Линда. – Однако последнее твое утверждение неверно Они выбрали командира и подчиняются ему. Да, по-другому, чем аланцы. Мы – потому что знаем, что он старше по рангу, его назначение одобрил Великий Координатор. Земляне же доверяют своему командиру, они рассуждают умом. И какой вариант лучше, я не знаю.
– Но Великий Координатор не ошибается, – возразила Кроул.
– А кто об этом знает? – в первый раз решилась на откровенность Салан. – Ведь на Алане живут только люди, у которых есть разные степени посвящения. Я, например, или Виола можем находиться на планете только в специально отведенных местах. В какой-то степени эти земляне нам ближе, чем ты, Олис.
– Я не знала об этом, – удивилась девушка.
– Само собой. Ведь нас не так уж много. Но именно мы делаем самую черную и грязную работу. Космолетчики, персонал баз, солдаты, строители – все находятся вдали от родной планеты.
– Но почему так происходит? Ведь на Алане царит доброта и покой.
– Мы не вписываемся в эти рамки, – улыбнулась сержант. – Мы не способны к посвящению. И кстати, те двое – Аято и Храбров – могли и не спасать лемов. Однако сделали это. Может, отчасти из выгоды, но и не без чувства сострадания. Так что разрыв прежний: четыре – два.
В это время группа ускорила шаг, и аланкам пришлось перейти на бег. Впереди лежал длинный путь, а потому надо было сохранить силы. Разговор затих сам собой.* * *
Линк Коун получил известие о странном объекте, спускающимся с небес, находясь в свободном городе Кардуэл. Наблюдатель видел его издалека, и, судя по всему, модуль аланцев опустился в районе озера Мано. Это значило лишь одно – новая группа идет по третьему маршруту. Невольно Линк усмехнулся. Алан никак не хочет успокоиться. Пятые смертники за два года – многовато для столь миролюбивой планеты. И хотя Коуну очень не хотелось уходить из заведения Стюна, он недаром был советником Яроха. Понимая, что его власть и положение напрямую зависят от этих разведывательных групп, Линк не позволял себе расслабленности. В последний раз взглянув на лежащую рядом обнаженную красотку, он вышел из комнаты. Тотчас перед ним в услужливой позе появился сам хозяин.
– Я ухожу, думаю, на пару декад, а когда вернусь, чтобы эта куколка была в моем распоряжении, – жестко произнес Коун.
– Само собой, само собой, – вымолвил Стюн, сгибаясь еще ниже.
Линк уже давно планировал рейд по землям независимых городов. Их поисковики проявляли повышенную активность, а значит, у противника начались проблемы с ресурсами. Что же, его план начинал действовать. И хотя арка было тяжело убедить в целесообразности таких военных мероприятий, Коун не сомневался в успехе. Ярох туповат и прямолинеен, если бы не его маниакальная подозрительность и верные телохранители, Линк давно убрал бы этого хама с дороги. А пока приходится ждать. И все же Коун упивался своей властью; арк давно понял, что без своего советника не сможет удержать захваченные города, и потому никогда не мешал Линку. Все жители северо-западных территорий дрожали в ужасе при одном его имени. Имея свою гвардию головорезов, Коун превосходно чувствовал себя в свободных городах.
Именно здесь он гулял с размахом. На этот раз веселье пришлось прекратить. И сидя в кабаке Тара и Токса, Линк приказал собрать как можно больше людей. Они дал им всего десять минут, и за это время лучшая его пара нашла еще пятерых. Прикинув силы возможного противника, Коун посчитал, что успех гарантирован. Токе был настоящей машиной для убийств, а Гар слыл одним из лучших стрелков. Скинув на пол кружки и кувшины, советник расчистил стол. Разложив старую потрепанную карту, Линк задумался. Модуль приземлился примерно четыре часа назад. Многовато. Аланцы наверняка уже вышли на шоссе. Это плохо, но ведь до заката Сириуса осталось совсем немного. Они будут вынуждены остановиться на ночлег. Ночью, на незнакомой планете – нет, не решатся идти. Значит, в запасе есть еще часов семь. И все же к месту, где была устроена засада на третью группу, в разрушенный город, не успеть. Слишком далеко. Остается единственный вариант – космодром. Именно там разведчикам и надо приготовить достойную встречу. Обернувшись к Токсу, Коун произнес:
– Тридцать километров, ночью, до восхода Сириуса, сможете пройти?
– За восемь часов – никаких проблем. Весь вопрос, зачем? Тапсанов я не боюсь, но шляться ночью по лесу – удовольствие не из приятных.
– У нас снова «гости», – усмехнулся Линк. – Их надо убрать. Вот здесь, в районе космодрома. В качестве премиальных заберете половину имущества аланцев.
– А можно я прихвачу себе какую-нибудь бабенку? – вставил Гар.
– Если она есть в группе, – согласился советник.
– Отлично, мы выходим прямо сейчас, – выкрикнул Токе.
Упоминание о трофеях обрадовало бандитов. У них еще были свежи воспоминания о последней разведгруппе. Отличная одежда, обувь, доспехи, оружие. Не то, что грабить тасконцев независимых городов… Закинув арбалет за спину, Токе от удовольствия даже потирал руки. Хорошенькую аланку можно будет продать самому арку. А за такой товар Ярох не скупится.
Бандиты очень быстро собрались, ожидая последних указаний Линка. Тот еще раз посмотрел на карту:
– Токс, ни один человек не должен уйти. Ответишь за это головой. После завершения операции ждите нас там. Пора пощекотать неподвластные городишки.
В ответ гигант лишь кивнул головой.
Со всех этих событий прошло тринадцать часов. Огромный промежуток времени. Коун собрал своих головорезов и ранним утром двинулся в сторону космодрома. Они шли по небольшой проселочной дороге, образовавшейся за последние два века. Сейчас люди жили в других местах, и часто они нуждались в новых путях сообщения, чем раньше. Солдаты Линка двигались не спеша, нагловато, громко горланя песни. Многие еще до сих пор не протрезвели. Советник глядел на этот сброд и довольно улыбался. Тупой взгляд, квадратная физиономия и могучие мышцы – что еще надо полководцу от бойцов? Все эти убийцы и мародеры беспрекословно подчинялись ему. Сейчас их было чуть меньше восьмидесяти. Неплохая армия для налета на какой-нибудь городок.
За четыре часа отряд преодолел восемнадцать километров. Это, конечно, мало, но Коун не спешил. Его людям надо прийти в себя после целой декады загула. Остановившись на небольшой поляне, Линк объявил привал. Уж он-то знал своих людей. Еще сутки, и они, словно по волшебству, превратятся в умелых, осторожных и жестоких воинов. Стоит им ступить на территорию врага, как смолкнут горлопаны, тише станут шаги, а за три часа будет пройдено расстояние чуть ли не вдвое больше. Нет, советник не злился понапрасну. Торопиться некуда, а значит, можно отдохнуть и самому. Улегшись в тени развесистого куста, Линк задремал. Сколько продолжался его сон, сказать трудно, но вскочил он от странных возгласов и криков в лагере. Тотчас подбежали два его телохранителя – Корст и Хиндс. Последний тяжело дышал и с трудом вымолвил:
– Вернулся Вокс, он весь оборван и рассказывает какие-то чудеса. Ясно лишь одно – Токе и Гар убиты.
– Не может быть, – вырвалось у Коуна, но он тут же взял себя в руки и скомандовал: – Веди его сюда!
Сделать это было нетрудно, так как уцелевший после боя бандит сам спешил к главарю. Он упал на колени и проговорил:
– Убиты все… Там, на космодроме…
– Рассказывай по порядку, болван! – выкрикнул Линк.
Вокс огляделся по сторонам, схватил у одного из воинов фляжку и начал жадно пить. Ему никто не мешал. Утолив жажду, беглец Начал повествование:
– Мы достигли цели с первыми лучами Сириуса. Спрятались в разрушенном доме у самого шоссе. Мимо нас незаметно не могло пролететь ни одно насекомое. Пять часов ожидания, а потом вышли четверо…
– Аланцы? – перебил советник.
– Нет, лемы. Во главе шел сам Крик Саунт. С ним были два парня и девица. Такая, пальчики оближешь… Гат не утерпел, и мы решили прикончить их, а с девочкой развлечься. Выскочили, окружили. Все, как обычно. Правда, Клот зазевался, и один из парней его проткнул мечом, но этого урода тотчас сшиб топором Токс…
Среди бандитов прошел одобрительный гул. Гигант был здесь уважаем, и его все боялись. Никто не хотел с ним спорить. Ударом кулака Токе проламывал черепа.
– А дальше… – продолжал Вокс, – начались неприятности. Из леса вышли два аланца. Только странные они какие-то. Металлические шлемы, щиты, в руках копья. Увидев их, Токе очень обрадовался… Кто мог подумать…
– Не тяни, – подтолкнул беглеца в плечо Корст.
– А на этом – все! – неожиданно заорал Вокс. – За пару минут они прикончили пятерых. Тара один из них метров с двадцати копьем насквозь, Токсу, пока тот махал топором, второй вспорол живот мечом. С остальными еще проще.
– Не может быть! – возразил кто-то. – Двое аланцев – пятерых наших, и среди них Тара и Токса? Он врет! Такого не может быть!
– А ты сходи на космодром, посмотри, – ответил беглец, обернувшись.
Все на мгновение затихли. Молчал и Коун. Такой развязки он никак не ожидал. На ликвидацию разведгруппы были посланы лучшие люди. Исход боя казался весьма странным. Судя по рассказу Вокса, что-то удивительное произошло с аланцами. Раньше они никогда не брали копья и щиты. Подозрительно, очень подозрительно. Взглянув на беглеца, советник произнес:
– Эти двое не говорили о мире, о братстве всех людей? Они не пытались убедить вас в необходимости диалога в спорных вопросах?
– Они? – с иронией переспросил Вокс. – Они обозвали нас хамами, и как только Гар пустил в ход свой арбалет, взялись за оружие.
– А Гар промахнулся с двадцати метров? – недоверчиво спросил Линк.
– Конечно, нет, но тот аланец, который его прикончил, отбил стрелу щитом, легко, как назойливую муху.
– А может, это не те, кого мы ищем? – предположил Хиндс.
– Ага, мы все там были дураки!.. Та же форма, та же обувь. Я ведь полгода назад кончал четвертую группу. Ошибки быть не может – это разведчики, – воскликнул Вокс.
Коун снова задумался. Что-то не укладывалось в привычную картину. Аланцы никогда не действовали так быстро и жестко.
Может, на планете что-то изменилось? Вряд ли… Великий Координатор крепко держит сети в своих руках. А ему нужны послушные овцы, а не голодные тапсаны. Эти, судя по всему, относятся к последним.
– Откуда они вышли? – еще раз поинтересовался советник. – Из леса?
Беглец утвердительно кивнул головой. Опять неувязка. Аланцы всегда придерживались маршрута, который выбран старшими начальниками. Эти болваны вряд ли изменились – значит, кардинально изменились люди в разведгруппе. Они думают головой, а не заезженными штампами. Линк обхватил голову руками. Что-то не так! Что-то он упустил из виду! Аланцы догадались об объявленной им войне и направили на планету совершенно других людей. Но где они их взяли? Мысль упорно крутилась в мозгу, но поймать ее Коун не мог. Ясно одно – этот противник гораздо опаснее, чем все предыдущие группы вместе взятые. А значит, нельзя терять время. Советник встал и громко выкрикнул:
– Общий сбор, выдвижение через две минуты, и на этот раз пойдем на предельном темпе. Надо отомстить за наших друзей!
Никто, конечно, погибших друзьями не считал, но над поляной раздался яростный крик. Бандиты тотчас разбежались по своим местам, собирая вещи и оружие. Линк сделал несколько шагов и остановился перед согнувшимся Воксом. В любое другое время он приказал бы казнить труса, но сейчас на счету был каждый солдат. Коун чувствовал, что эта разведгрупп доставит ему много хлопот. Приподняв голову беглеца за подбородок, советник проговорил:
– Я прощаю тебя. Слишком ценной была информация, которую ты доставил. Но имей в виду, в атаку пойдешь первым.
– Спасибо, Коун, спасибо, – вымолвил Вокс, отползая в сторону.
На этот раз советник не дал послабления никому. Отряд двигался с максимально возможной скоростью. Бандиты хрипели, выдыхались, изрыгали все известные им ругательства, но упорно шли вперед. Последним Линк поставил Корста, и тот своей огромной плетью подгонял отстающих. С подчиненными Коун особенно не церемонился, он прекрасно понимал, что в этой среде уважают только силу. Стоит проявить слабость, и тебя сразу затопчут. Сентиментальностью подобный сброд не отличался.
Оставшиеся до космодрома пятнадцать километров отряд преодолел менее, чем за три часа. И это по лесу, по заросшим высокой травой тропам. Результат неплохой для головорезов, никогда не занимавшихся спортом и предпочитающих вино и обильную пищу. Особой конспирации Линк не соблюдал. Он даже не обращал внимания на выкрики своих людей. В том, что разведгруппа уже ушла, советник не сомневался. Выйдя на поле космодрома, Коун сразу направился к южному шоссе. Сложенных в ряд мертвецов бандиты увидели издалека и бросились вперед. Обступив плотным кольцом трупы, воины рассматривали их со странным чувством ужаса и удивления. Многие не доверяли рассказу Вокса, он никогда не отличался смелостью. Но в этот раз все сказанное им оказалось правдой. Тем временем подошел Линк, и толпа расступилась. Посмотрев на Тара, советник приказал его перевернуть. На спине арбалетчика была отчетливо видна большая рваная рана. В том, как убили Токса, сомнений не возникало. Крун хотел уже уйти, когда заметил еще одну странность. На теле Моска, помимо рубленой раны, виднелась аккуратная дырка в районе сердца. Повернувшись к Хиндсу, Линк кивнул. Тот немедленно бросился к трупу. Спустя пару секунд телохранитель произнес:
– Все правильно, советник, его добили.
– Проклятье! – вырвалось у Коуна.
Аланцы так поступить явно не могли. Больше того, они наверняка похоронили бы убитых. Людям этой разведгруппы на подобные мелочи наплевать. Для них воины арка лишь препятствие перед целью, и они сметают его, не заботясь о моральной стороне дела. Уж не создали ли на Алане киборгов? Нет, невозможно. Да и вряд ли они имели бы такую программу. Опасный, очень опасный противник. Повернувшись к своим людям, Линк упорно кого-то искал. Наконец его усилия увенчались успехом, и он проговорил:
– Алонс, выясни, давно ли они ушли и куда.
Один из бандитов кивнул головой. Он, словно собака-ищейка, опустился на траву и начал рассматривать не видимые никому другому следы. Все напряженно ждали окончания его исследований. Именно в это время к советнику подошел Корст.
– Что с ними будем делать? – он кивнул головой на мертвецов. – Хоронить?
Коун усмехнулся и ответил:
– Тебе что, больше делать нечего? Тапсаны тоже должны чем-то питаться. Корст, не забивай голову ерундой.
– Теперь, если не возражаете, мы начнем осмотр зданий, – сказал Крик. – Нам очень важно найти здесь что-нибудь. Город изможден блокадой.
– Конечно, – произнес Кайнц. – Мы даже вам поможем в этом.
Как-то произвольно земляне и лемы разбились на три группы. Вместе с Саунтом пошли граф и де Креньян, Компанию очаровательной тасконке по имени Лиза составили Ридле и Лунгрен. А Храбров и Аято направились с несколько угрюмым парнем, – Крик называл его Сол. Вокруг космодрома было не меньше двух десятков разрушенных строений. Начали их обследовать по кругу.
Долгое время все поиски не приводили к даже малейшему успеху. Храбров заходил в полуобвалившееся здание и с интересом его рассматривал. Примерно так же поступал и Тино. Лишь лем тщательно обшаривал пол, заглядывал в каждую комнату, поднимался на каждый этаж. Самое главное, чтобы он не смотрел в сторону космодрома. Там с различными инструментами возились аланцы. Они переходили с места на место, то и дело что-то измеряя. Впрочем, их действия не интересовали тасконца, парень был полностью поглощен поисками. Позади уже остались три строения. Учитывая, что они состояли из голых стен, а пол уже давно превратился в лужайку с травой, много времени на их обследование не ушло. Однако четвертое здание сильно отличалось от предыдущих. Оно имело круглую форму, а крыша когда-то была прозрачным куполом. Остановившись в самом центре, Аято громко сказал:
– Здорово. Когда-то люди здесь умели строить. Что это, интересно, было?
– Главная диспетчерская служба, – густым басом вымолвил Сол. – Дальняя от космодрома стена имела огромный экран. Наверное, и сейчас можно найти осколки специальных стекол.
Оба землянина посмотрели туда, куда указывал лем. В стене действительно зияла огромная дыра. Размеры ее потрясали. Когда-то этот экран был в длину около пятнадцати метров и в высоту достигал десяти. Подойдя ближе, японец запрыгнул в образовавшуюся нишу Она уходила в глубину метра на три и служила для размещения всех устройств, проводов, обеспечивающих работу диспетчерской службы Внимательно осматривая стены, Тино с некоторым удивление сказал:
– Я нигде не вижу здесь входа.
– А почему он должен быть? – спросил тасконец.
– Поломка, какая-то неполадка, да просто монтаж… Ведь не снимать же для этих целей экран? Вечных приборов тоже не бывает.
Храбров понял мысль своего напарника и опустился на колени, начал медленно обстукивать стены. Тем же занялся и японец. Лишь Сол остался в зале, недоумевающе глядя на странных людей. То они не проявляли никакого интереса к поискам, то, словно тапсаны, роют носом землю Минут пять все усилия землян были тщетны, но вот Олесь нащупал странный обломанный рычаг.
– Есть! – выкрикнул он.
Аято тотчас вскочил на ноги. Потрогав рукой находку Храброва, он утвердительно кивнул головой.
– То, что надо. Но сейчас не работает. Так и должно быть в сети нет тока. Либо сломалась гидравлика.
– Возможен и другой вариант, – произнес русич, указывая на груду обрушившихся камней.
– Придется попробовать, – улыбнулся самурай.
С удвоенной энергией наемники начали разбирать завал. Это было непросто, так как многие камни уже вросли в землю, и все же через десять минут работа завершилась. Сквозь редкую траву и разрытую почву виднелся темный край металлического люка. Японец довольно усмехнулся.
– Эй, Сол, поднимайся сюда. Здесь есть кое-что интересное.
Тасконец быстро запрыгнул в нишу и подошел к солдатам. Взглянув на место их работы, он все понял. Без всяких слов лем начал расчищать оставшуюся поверхность. Вскоре весь периметр люка был открыт. Полтора метра на метр, не так уж много, но вполне достаточно. После кивка Тино, Олесь еще раз нажал на рычаг, а самурай подцепил край копьем. С резким хрустом и скрежетом люк начал поддаваться. А спустя мгновение и вовсе откинулся назад. Перед людьми открылся зияющий чернотой проем.
– Ну что, попробуем? – предложил японец.
Никто не ответил, а Сол, как заправский кладоискатель, начал ощупывать ногами внутренние стены тоннеля. Как и следовало ожидать, он нашел поручни. Взглянув на землян, лем опустился вниз.
– Потрясающе, – вырвалось у тасконца.
Так как глубина люка оказалась чуть больше двух метров, то и Храбров, и Аято тотчас последовали примеру лема.
То, что они увидели, поразило и их. Узкий, прямоугольной формы тоннель до сих пор имел освещение. Правда, оно уже вряд ли достигало двадцати процентов нормы, но ведь это спустя двести лет…
– Стены покрыты специальным световым составом, – вымолвил Тино. – Через них проходит очень слабый ток. Человек его даже заметить не может. А здесь, видно, есть автономная энергетическая установка.
Олесь удивленно посмотрел на самурая. Тот улыбнулся и очень тихо ответил:
– Я этим поинтересовался еще на корабле. Аланцы использовали технологию, известную задолго до них.
Коридор оказался не длинным, около десяти метров, и упирался в металлическую дверь. Вряд ли без помощи взрывчатки или лазера ее можно было открыть, но исследователям повезло – она не была заперта. С чувством трепета и восхищения лем начал ее открывать. Казалось, что еще мгновение, и он попадет в мир предков, на двести лет назад, в те времена, когда Таскона была могущественной и великой цивилизацией. Отчасти так и произошло. Перед людьми открылся большой полуосвещенный зал. За минувшие века он ничуть не изменился. По всему периметру располагались пульты управления и слежения за космической базой. Цветные панели, кнопки, рычажки, два десятка потухших мониторов. С правой стороны располагалась шахта лифта, но она была завалена обломками южной стены. Теперь становилось понятно, почему никто до сих пор не попал в это подземное укрытие. Пока земляне осматривались по сторонам, Сол бросился влево и открыл маленькую дверцу.
– Она полностью цела! – радостно воскликнул лем.
Наемники повернулись. Как и предвидел Аято, в этом помещении находилась энергетическая установка. Она превосходно сохранилась, а так как вся диспетчерская служба погибла, то расходовала свои запасы лишь на освещение внутренних стен. Двести лет эта аппаратура работала без человека, без поломок, без обслуживания. Тасконцы знали свое дело и умели создавать. Как оказалось, Сол был специалистом по разного рода машинам. Забыв про все, тасконец принялся изучать установку. Землян она не интересовала, и они двинулись к пультам. Подойдя ближе, оба солдата невольно отвернулись. Как оказалось, здание погибло вместе со своими обитателями. Во всех четырех креслах когда-то находились люди. За прошедшие годы их тела высохли, мумифицировались, одежда истлела, и лишь пластиковые вставки сохранились в неизменности. Одну из них поднял Тино.
– Кельвин Брут, служба слежения космодрома «Звездный», – прочитал японец. – Красивое название – «Звездный».
– Бедняги. Они, наверное, погибли от голода. Ведь их завалило, – предположил Олесь.
– Вряд ли, – покачал головой Аято. – Слишком странное положение. Все на своих местах. Скорее всего, ядерный взрыв был близко от космодрома, и их убила проникающая радиация. В это помещение не заходил никто с тех пор, как погибла тасконская цивилизация.
Земляне еще несколько раз обошли весь зал, осмотрели пульты, пощелкали тумблерами и кнопками – все напрасно. Диспетчерская служба была мертва. Впрочем, аланцы наверняка быстро бы тут восстановили аппаратуру. Но вот вопрос – нужно ли это? Пригоден ли космодром для принятия кораблей. Взглянув на часы, Тино проговорил:
– Нам пора, задерживаемся уже на десять минут.
Японец двинулся к выходу, заодно позвав Сола. Следом за ними пошел и Олесь. Что его остановило, сказать трудно. Однако русич вдруг внимательно посмотрел на один из пультов. Снизу в нем была маленькая ниша и ручка. Как они с Аято раньше это не заметили, трудно сказать. Храбров наклонился, сильно дернул и вытащил маленький ящик. В нем лежали две тоненькие книжки с прекрасно сохранившимися листами. На одной была надпись: "Журнал контроля рейсов и грузов кораблей с космодрома «Звездный». На второй другая: «Техническая документация космодромов A11». Сам ее зная почему, но обе книги Олесь спрятал под куртку. До поры до времени он не хотел делиться своей находкой с остальными.
Исследователей подземелья уже давно ждали. Осмотр остальных зданий ничего существенного не принес, а измерения аланцев закончились раньше времени. К сожалению, их выводы были неутешительными. «Звездный» без генеральной реконструкции не мог принимать космические корабли. Ядерный взрыв произошел слишком близко, либо расплавив, либо разрушив стартовую площадку. Сейчас она не имела сплошного покрытия, во многих местах зияли воронки. При удачном стечении обстоятельств небольшое судно могло приземлиться, но с вероятностью один к десяти. Рисковать в таком случае никто не хотел. Пока Аято и Храбров слушали Виолу, Сол рассказывал об обнаружении подземного бункера. Все тасконцы были очень обрадованы этой находкой. Судя по их возгласам, они давно мечтали об энергетической установке, хотя бы малой мощности. Эта превосходила все их ожидания. Никто пока не представлял, как ее вытащить и доставить в город, но это были уже проблемы лемов. Загорелись у них глаза и при рассказе о пультах. Видно, нация тасконцев опустилась не так уж низко, если их интересовали конкретные детали, блоки для создания каких-то механизмов. Разговор несколько затягивался, и первым прервал его де Креньян.
– Друзья, я понимаю вашу радость. Такие находки, сохранившие первоначальный вид два века, бывают действительно крайне редко, но хочу напомнить, что примерно через четыре часа здесь будут люди Яроха.
– Да, да, конечно, – понял намек Саунт. – Мы сейчас замаскируем вход в подземелье и двинемся в путь.
Свою работу лемы выполнили просто отменно. Снова трава, снова куча камней – как было все прошедшие два столетия. Сразу чувствовался навык в маскировке. На этой планете люди боролись за каждый уцелевший осколок былой цивилизации. Спустя несколько минут, вытянувшись цепочкой, группа двинулась за тасконцами. В самом центре колонны шли аланцы. Постепенно Кроул и Салан отошли от потрясения. Занятые работой, они не думали об убитых бандитах, о кинжале, входящем в сердце живого человека, о крови на одеждах солдат. Сейчас, когда космодром остался позади, девушки тихо заговорили между собой.
– Я требую пересмотра счета, – вымолвила Олис. – Ты сама видела, как жестоко и хладнокровно они убивают людей. В этом есть что-то ненормальное, садистское. Все земляне агрессивны и неуравновешенны.
– Согласна, что добивать раненых врагов – это перебор, – ответила Линда. – Однако последнее твое утверждение неверно Они выбрали командира и подчиняются ему. Да, по-другому, чем аланцы. Мы – потому что знаем, что он старше по рангу, его назначение одобрил Великий Координатор. Земляне же доверяют своему командиру, они рассуждают умом. И какой вариант лучше, я не знаю.
– Но Великий Координатор не ошибается, – возразила Кроул.
– А кто об этом знает? – в первый раз решилась на откровенность Салан. – Ведь на Алане живут только люди, у которых есть разные степени посвящения. Я, например, или Виола можем находиться на планете только в специально отведенных местах. В какой-то степени эти земляне нам ближе, чем ты, Олис.
– Я не знала об этом, – удивилась девушка.
– Само собой. Ведь нас не так уж много. Но именно мы делаем самую черную и грязную работу. Космолетчики, персонал баз, солдаты, строители – все находятся вдали от родной планеты.
– Но почему так происходит? Ведь на Алане царит доброта и покой.
– Мы не вписываемся в эти рамки, – улыбнулась сержант. – Мы не способны к посвящению. И кстати, те двое – Аято и Храбров – могли и не спасать лемов. Однако сделали это. Может, отчасти из выгоды, но и не без чувства сострадания. Так что разрыв прежний: четыре – два.
В это время группа ускорила шаг, и аланкам пришлось перейти на бег. Впереди лежал длинный путь, а потому надо было сохранить силы. Разговор затих сам собой.* * *
Линк Коун получил известие о странном объекте, спускающимся с небес, находясь в свободном городе Кардуэл. Наблюдатель видел его издалека, и, судя по всему, модуль аланцев опустился в районе озера Мано. Это значило лишь одно – новая группа идет по третьему маршруту. Невольно Линк усмехнулся. Алан никак не хочет успокоиться. Пятые смертники за два года – многовато для столь миролюбивой планеты. И хотя Коуну очень не хотелось уходить из заведения Стюна, он недаром был советником Яроха. Понимая, что его власть и положение напрямую зависят от этих разведывательных групп, Линк не позволял себе расслабленности. В последний раз взглянув на лежащую рядом обнаженную красотку, он вышел из комнаты. Тотчас перед ним в услужливой позе появился сам хозяин.
– Я ухожу, думаю, на пару декад, а когда вернусь, чтобы эта куколка была в моем распоряжении, – жестко произнес Коун.
– Само собой, само собой, – вымолвил Стюн, сгибаясь еще ниже.
Линк уже давно планировал рейд по землям независимых городов. Их поисковики проявляли повышенную активность, а значит, у противника начались проблемы с ресурсами. Что же, его план начинал действовать. И хотя арка было тяжело убедить в целесообразности таких военных мероприятий, Коун не сомневался в успехе. Ярох туповат и прямолинеен, если бы не его маниакальная подозрительность и верные телохранители, Линк давно убрал бы этого хама с дороги. А пока приходится ждать. И все же Коун упивался своей властью; арк давно понял, что без своего советника не сможет удержать захваченные города, и потому никогда не мешал Линку. Все жители северо-западных территорий дрожали в ужасе при одном его имени. Имея свою гвардию головорезов, Коун превосходно чувствовал себя в свободных городах.
Именно здесь он гулял с размахом. На этот раз веселье пришлось прекратить. И сидя в кабаке Тара и Токса, Линк приказал собрать как можно больше людей. Они дал им всего десять минут, и за это время лучшая его пара нашла еще пятерых. Прикинув силы возможного противника, Коун посчитал, что успех гарантирован. Токе был настоящей машиной для убийств, а Гар слыл одним из лучших стрелков. Скинув на пол кружки и кувшины, советник расчистил стол. Разложив старую потрепанную карту, Линк задумался. Модуль приземлился примерно четыре часа назад. Многовато. Аланцы наверняка уже вышли на шоссе. Это плохо, но ведь до заката Сириуса осталось совсем немного. Они будут вынуждены остановиться на ночлег. Ночью, на незнакомой планете – нет, не решатся идти. Значит, в запасе есть еще часов семь. И все же к месту, где была устроена засада на третью группу, в разрушенный город, не успеть. Слишком далеко. Остается единственный вариант – космодром. Именно там разведчикам и надо приготовить достойную встречу. Обернувшись к Токсу, Коун произнес:
– Тридцать километров, ночью, до восхода Сириуса, сможете пройти?
– За восемь часов – никаких проблем. Весь вопрос, зачем? Тапсанов я не боюсь, но шляться ночью по лесу – удовольствие не из приятных.
– У нас снова «гости», – усмехнулся Линк. – Их надо убрать. Вот здесь, в районе космодрома. В качестве премиальных заберете половину имущества аланцев.
– А можно я прихвачу себе какую-нибудь бабенку? – вставил Гар.
– Если она есть в группе, – согласился советник.
– Отлично, мы выходим прямо сейчас, – выкрикнул Токе.
Упоминание о трофеях обрадовало бандитов. У них еще были свежи воспоминания о последней разведгруппе. Отличная одежда, обувь, доспехи, оружие. Не то, что грабить тасконцев независимых городов… Закинув арбалет за спину, Токе от удовольствия даже потирал руки. Хорошенькую аланку можно будет продать самому арку. А за такой товар Ярох не скупится.
Бандиты очень быстро собрались, ожидая последних указаний Линка. Тот еще раз посмотрел на карту:
– Токс, ни один человек не должен уйти. Ответишь за это головой. После завершения операции ждите нас там. Пора пощекотать неподвластные городишки.
В ответ гигант лишь кивнул головой.
Со всех этих событий прошло тринадцать часов. Огромный промежуток времени. Коун собрал своих головорезов и ранним утром двинулся в сторону космодрома. Они шли по небольшой проселочной дороге, образовавшейся за последние два века. Сейчас люди жили в других местах, и часто они нуждались в новых путях сообщения, чем раньше. Солдаты Линка двигались не спеша, нагловато, громко горланя песни. Многие еще до сих пор не протрезвели. Советник глядел на этот сброд и довольно улыбался. Тупой взгляд, квадратная физиономия и могучие мышцы – что еще надо полководцу от бойцов? Все эти убийцы и мародеры беспрекословно подчинялись ему. Сейчас их было чуть меньше восьмидесяти. Неплохая армия для налета на какой-нибудь городок.
За четыре часа отряд преодолел восемнадцать километров. Это, конечно, мало, но Коун не спешил. Его людям надо прийти в себя после целой декады загула. Остановившись на небольшой поляне, Линк объявил привал. Уж он-то знал своих людей. Еще сутки, и они, словно по волшебству, превратятся в умелых, осторожных и жестоких воинов. Стоит им ступить на территорию врага, как смолкнут горлопаны, тише станут шаги, а за три часа будет пройдено расстояние чуть ли не вдвое больше. Нет, советник не злился понапрасну. Торопиться некуда, а значит, можно отдохнуть и самому. Улегшись в тени развесистого куста, Линк задремал. Сколько продолжался его сон, сказать трудно, но вскочил он от странных возгласов и криков в лагере. Тотчас подбежали два его телохранителя – Корст и Хиндс. Последний тяжело дышал и с трудом вымолвил:
– Вернулся Вокс, он весь оборван и рассказывает какие-то чудеса. Ясно лишь одно – Токе и Гар убиты.
– Не может быть, – вырвалось у Коуна, но он тут же взял себя в руки и скомандовал: – Веди его сюда!
Сделать это было нетрудно, так как уцелевший после боя бандит сам спешил к главарю. Он упал на колени и проговорил:
– Убиты все… Там, на космодроме…
– Рассказывай по порядку, болван! – выкрикнул Линк.
Вокс огляделся по сторонам, схватил у одного из воинов фляжку и начал жадно пить. Ему никто не мешал. Утолив жажду, беглец Начал повествование:
– Мы достигли цели с первыми лучами Сириуса. Спрятались в разрушенном доме у самого шоссе. Мимо нас незаметно не могло пролететь ни одно насекомое. Пять часов ожидания, а потом вышли четверо…
– Аланцы? – перебил советник.
– Нет, лемы. Во главе шел сам Крик Саунт. С ним были два парня и девица. Такая, пальчики оближешь… Гат не утерпел, и мы решили прикончить их, а с девочкой развлечься. Выскочили, окружили. Все, как обычно. Правда, Клот зазевался, и один из парней его проткнул мечом, но этого урода тотчас сшиб топором Токс…
Среди бандитов прошел одобрительный гул. Гигант был здесь уважаем, и его все боялись. Никто не хотел с ним спорить. Ударом кулака Токе проламывал черепа.
– А дальше… – продолжал Вокс, – начались неприятности. Из леса вышли два аланца. Только странные они какие-то. Металлические шлемы, щиты, в руках копья. Увидев их, Токе очень обрадовался… Кто мог подумать…
– Не тяни, – подтолкнул беглеца в плечо Корст.
– А на этом – все! – неожиданно заорал Вокс. – За пару минут они прикончили пятерых. Тара один из них метров с двадцати копьем насквозь, Токсу, пока тот махал топором, второй вспорол живот мечом. С остальными еще проще.
– Не может быть! – возразил кто-то. – Двое аланцев – пятерых наших, и среди них Тара и Токса? Он врет! Такого не может быть!
– А ты сходи на космодром, посмотри, – ответил беглец, обернувшись.
Все на мгновение затихли. Молчал и Коун. Такой развязки он никак не ожидал. На ликвидацию разведгруппы были посланы лучшие люди. Исход боя казался весьма странным. Судя по рассказу Вокса, что-то удивительное произошло с аланцами. Раньше они никогда не брали копья и щиты. Подозрительно, очень подозрительно. Взглянув на беглеца, советник произнес:
– Эти двое не говорили о мире, о братстве всех людей? Они не пытались убедить вас в необходимости диалога в спорных вопросах?
– Они? – с иронией переспросил Вокс. – Они обозвали нас хамами, и как только Гар пустил в ход свой арбалет, взялись за оружие.
– А Гар промахнулся с двадцати метров? – недоверчиво спросил Линк.
– Конечно, нет, но тот аланец, который его прикончил, отбил стрелу щитом, легко, как назойливую муху.
– А может, это не те, кого мы ищем? – предположил Хиндс.
– Ага, мы все там были дураки!.. Та же форма, та же обувь. Я ведь полгода назад кончал четвертую группу. Ошибки быть не может – это разведчики, – воскликнул Вокс.
Коун снова задумался. Что-то не укладывалось в привычную картину. Аланцы никогда не действовали так быстро и жестко.
Может, на планете что-то изменилось? Вряд ли… Великий Координатор крепко держит сети в своих руках. А ему нужны послушные овцы, а не голодные тапсаны. Эти, судя по всему, относятся к последним.
– Откуда они вышли? – еще раз поинтересовался советник. – Из леса?
Беглец утвердительно кивнул головой. Опять неувязка. Аланцы всегда придерживались маршрута, который выбран старшими начальниками. Эти болваны вряд ли изменились – значит, кардинально изменились люди в разведгруппе. Они думают головой, а не заезженными штампами. Линк обхватил голову руками. Что-то не так! Что-то он упустил из виду! Аланцы догадались об объявленной им войне и направили на планету совершенно других людей. Но где они их взяли? Мысль упорно крутилась в мозгу, но поймать ее Коун не мог. Ясно одно – этот противник гораздо опаснее, чем все предыдущие группы вместе взятые. А значит, нельзя терять время. Советник встал и громко выкрикнул:
– Общий сбор, выдвижение через две минуты, и на этот раз пойдем на предельном темпе. Надо отомстить за наших друзей!
Никто, конечно, погибших друзьями не считал, но над поляной раздался яростный крик. Бандиты тотчас разбежались по своим местам, собирая вещи и оружие. Линк сделал несколько шагов и остановился перед согнувшимся Воксом. В любое другое время он приказал бы казнить труса, но сейчас на счету был каждый солдат. Коун чувствовал, что эта разведгрупп доставит ему много хлопот. Приподняв голову беглеца за подбородок, советник проговорил:
– Я прощаю тебя. Слишком ценной была информация, которую ты доставил. Но имей в виду, в атаку пойдешь первым.
– Спасибо, Коун, спасибо, – вымолвил Вокс, отползая в сторону.
На этот раз советник не дал послабления никому. Отряд двигался с максимально возможной скоростью. Бандиты хрипели, выдыхались, изрыгали все известные им ругательства, но упорно шли вперед. Последним Линк поставил Корста, и тот своей огромной плетью подгонял отстающих. С подчиненными Коун особенно не церемонился, он прекрасно понимал, что в этой среде уважают только силу. Стоит проявить слабость, и тебя сразу затопчут. Сентиментальностью подобный сброд не отличался.
Оставшиеся до космодрома пятнадцать километров отряд преодолел менее, чем за три часа. И это по лесу, по заросшим высокой травой тропам. Результат неплохой для головорезов, никогда не занимавшихся спортом и предпочитающих вино и обильную пищу. Особой конспирации Линк не соблюдал. Он даже не обращал внимания на выкрики своих людей. В том, что разведгруппа уже ушла, советник не сомневался. Выйдя на поле космодрома, Коун сразу направился к южному шоссе. Сложенных в ряд мертвецов бандиты увидели издалека и бросились вперед. Обступив плотным кольцом трупы, воины рассматривали их со странным чувством ужаса и удивления. Многие не доверяли рассказу Вокса, он никогда не отличался смелостью. Но в этот раз все сказанное им оказалось правдой. Тем временем подошел Линк, и толпа расступилась. Посмотрев на Тара, советник приказал его перевернуть. На спине арбалетчика была отчетливо видна большая рваная рана. В том, как убили Токса, сомнений не возникало. Крун хотел уже уйти, когда заметил еще одну странность. На теле Моска, помимо рубленой раны, виднелась аккуратная дырка в районе сердца. Повернувшись к Хиндсу, Линк кивнул. Тот немедленно бросился к трупу. Спустя пару секунд телохранитель произнес:
– Все правильно, советник, его добили.
– Проклятье! – вырвалось у Коуна.
Аланцы так поступить явно не могли. Больше того, они наверняка похоронили бы убитых. Людям этой разведгруппы на подобные мелочи наплевать. Для них воины арка лишь препятствие перед целью, и они сметают его, не заботясь о моральной стороне дела. Уж не создали ли на Алане киборгов? Нет, невозможно. Да и вряд ли они имели бы такую программу. Опасный, очень опасный противник. Повернувшись к своим людям, Линк упорно кого-то искал. Наконец его усилия увенчались успехом, и он проговорил:
– Алонс, выясни, давно ли они ушли и куда.
Один из бандитов кивнул головой. Он, словно собака-ищейка, опустился на траву и начал рассматривать не видимые никому другому следы. Все напряженно ждали окончания его исследований. Именно в это время к советнику подошел Корст.
– Что с ними будем делать? – он кивнул головой на мертвецов. – Хоронить?
Коун усмехнулся и ответил:
– Тебе что, больше делать нечего? Тапсаны тоже должны чем-то питаться. Корст, не забивай голову ерундой.