Андреота Поль. Очищение огнём

   - Именно так я говорил себе, когда хотел все бросить и уехать в Индию. Но я не сделал этого и до сих пор жалею.
   - Продолжай...
   - Некогда... - отмахнулся он, изучая меню. - Закажу-ка я этот пудинг под называнием "Летающий остров". И Кофе.
   Предстояло сделать очень многое. Удивительно, как трудно выбирать якоря. Незначительные детали перемешиваются с действительно серьезными вещами, и неизвестно, как все это распутать.
   Например, стоишь перед своим гардеробом и спрашиваешь себя: Какой взять костюм? Можно провести три дня, созерцая горы рубашек, свитеров и носков, и не прийти ни к какому решению. Или посещаешь адвоката, который, как говорят друзья, чудесный специалист по разводам. А когда выходишь из его конторы, хочется просто утопиться.
   Есть те, кого можно обмануть (...надо немного отдохнуть, побыть два-три месяца одному.., ну конечно, Ким согласна, мама...), и те, кому надо сказать правду. Как говорит Гурджиев, есть материальный вопрос (...я оставил в банке достаточно денег, на следующий квартал хватит, а потом.., ну, посмотрим.., да, дорогая, страховка оплачена..) - и есть боль.
   С Ким мы говорили и спорили каждую ночь. Иногда со слезами, иногда с гордым безразличием. Часто мы сердились и говорили друг другу больше, чем следовало. Потом опять была любовь и слезы. Сожаление и эта ужасная ностальгия. Колебания и упреки. Что сказала она однажды вечером, три года назад, что сделал я в то утро. Или что мы забыли сделать и сказать. И опять язвительные слова - или смех, презрение, безразличие, нежность, сожаление, отчаяние. Этот механизм не знал сбоев. Пускаешь стрелу, и мишень летит ей навстречу.
   - Почему бы тебе не съездить на два-три месяца?
   - На испытание?
   - Ну...
   - Испытательный срок, ты имеешь ввиду?
   - Зачем все разрушать? Послушай, Серж, я сегодня думала. Так иногда говорят: оставлю все и уйду. Но ты не можешь оставить самого себя.
   - О, избавь меня...
   - Я хочу сказать, тут просто книжная романтика...
   - Ким, пожалуйста! Не мучай меня.
   - Бедняжка. Извини, пожалуйста, что причиняю тебе боль...
   - Избавь меня от твоего сарказма, ради Бога.
   - Я просто думала, что ты меня еще немного любишь и.., и что ты...
   Рыдания не давали ей закончить, и около трех часов ночи она принимала снотворное. Я не принимал, потому что не хотел спать. Мне казалось, что это означало бы уходить от нее дважды. Я долго наблюдал, как она лежит, завернутая в тонкую пелену сна. Она спит не так, как другие, думал я. Может, только она и умеет спать правильно (и я вспомнил.., в то лето бессонница, которая всегда преследовала меня, стала просто угрожающей. Декамп испробовал все препараты, оканчивающиеся на "ал" и "иум". Ничто не помогало. Потом однажды вечером в Антибе во время отпуска рядом со мной в постели появилась Ким. Я ощущал волны, которые исходили из ее тела и проникали в мое, принося с собой блаженное ощущение покоя и расслабленности. По утрам я вставал юный, как Адам при сотворении мира. Иногда в середине ночи я открывал один глаз, и где-то в моем мозгу маленькая клеточка шептала:
   "Прижмись к ней". Спокойно, клетка, не говори ничего, а то я проснусь. И сон снова наплывал на меня). - Рассвет пробивался сквозь шторы. Должно быть, я задремал под утро, потому что меня вернул из небытия звонок консьержки. Прежде чем встать и собрать почту, я долго лежал в кровати, смутно сознавая, что хотя у меня под одеялом есть ноги, руки и все остальное, я совершенно утратил способность управлять ими, не говоря уж о мыслях, которые расползлись по полу, как тараканы.
   Но внезапно одна из них укусила меня и пробудила к деятельности. Сегодня утром должно прийти письмо от Терезы. Они приходили не каждый день и были очень странными. Например:
   "Мне всегда хотелось построить забор вокруг дома и парка. Лучше всего стену, но это слишком дорого. Недавно я видела в "Лями де Жарден" объявление: продается готовый забор - его нужно только поставить. Я все измерила своими шагами. Получилось 735 ярдов. Не мог бы ты посмотреть, как он выглядит, и привезти сюда на поезде? Он не займет много места - там только столбы и какая-то очень прочная решетка, которая легко сворачивается".
   Последняя фраза была написана настоящими каракулями, потом почерк опять стал очень аккуратным, как будто слова обрели второе дыхание.
   "Знаешь, что я говорю себе? Этот забор будет нашим обручальным кольцом, он окружит дом, парк и наше счастье."
   Вечером того дня, когда я ходил смотреть забор, меня ожидал сюрприз.
   - Я не буду сегодня к обеду, - объявила Ким.
   - Почему?
   - Что значит "почему"? Меня не будет дома, только и всего.
   - С кем ты будешь?
   - Какое это имеет значение? С одним человеком из нашего офиса.
   - С Ланзером?
   - Да, с Ланзером. Как ты догадался, дорогой? Боже, как она была хороша, когда совершала свой пчелиный танец перед зеркалом: шаг вперед, шаг назад, шаг в сторону, осматривая себя и добавляя последние штрихи к этой восхитительной картине - и все для Ланзера!
   - Он, конечно, долго ждал тебя.
   - Лучше поздно, чем никогда, не так ли? Она взяла сумочку и убедилась, что все нужные вещи на месте.
   - Что ты будешь делать, дорогой? В холодильнике есть ветчина и немного пива. Мне надо лететь, я опаздываю.
   Я впервые познал поцелуй неверной жены. Как будто черная муха села на подбородок. Потом Ким скользнула в лифт, словно в раскрытую постель.
   Вернулась она в три часа ночи, слегка пьяная, сверкающая и ледяная одновременно.
   - Ты спишь?
   - Я не могу спать.
   Ей потребовалось не меньше часа, чтобы раздеться и приготовиться ко сну. Все это время она напевала.
   - Ты изменила мне? - спросил я, когда она наконец легла в постель.
   - Я пыталась, дорогой, но мне не удалось...
   - Что это значит?
   - О, никаких анатомических подробностей. На самом деле мне это удалось. Спокойной ночи.
   - Ты не могла подождать?
   Уже засыпая, она издала невнятный звук, как будто спрашивая:
   - Подождать чего?
   Остаток ночи я провел, пытаясь убедить себя в том, что это не имеет для меня никакого значения. Все к лучшему, мой мальчик. Живи день за днем, как во время войны. Думай о чем-нибудь другом. Например о Терезе. Этот забор действительно хорош. 735 футов, нет - ярдов. Три фута на ярд. Это будет трижды пять - пятнадцать, и один в уме.
   Трижды три - девять, и один - десять, трижды семь - двадцать один, и один - двадцать два - 2250 футов. А сколько ее шагов?
   Наутро я вновь привел мир в движение. Немного воздуха, немного воды. Немного физических упражнений. Немного виски. Кусок мяса - и вперед, с веселой песней. Улыбочку. Спасибо. Еще раз... Потом был ленч с Канавой.
   - Это действительно крупное дело, Серж. Я хочу, чтобы ты знал.
   - Весьма признателен.
   - И мне бы хотелось включить тебя в игру... Секунду. Меня не интересуют твои личные проблемы. Послушай:
   Лакруа пустил в ход свои связи. И еще Дюсюрж. Понимаешь чем это пахнет?
   Для наглядности он стал чертить вилкой скатерти. Девять пересекающихся треугольников, пять указывают вниз, четыре вверх. Внутри - четыре концентрических круга, в свою очередь содержащие квадрат с четырьмя замкнутыми устьями. Идеограмма. Мандала. Лабиринт, из которого Канава наконец нашел выход: путем разделения, выщепления, резкого изменения общественного мнения, молчаливых соглашений, умно построенных бесед и макиавеллиевых комбинаций через два месяца появится на свет новая газета. И ему предложили стать редактором.
   - А ты будешь редактором новостей. Нет, я не дам тебе говорить. Серж, послушай, это очень большие деньги. Видел бы ты, какие они подписали контракты на рекламу. - Он стал перечислять по пальцам. - Такой шанс бывает раз в жизни.
   - Ты говорил об этом с Ким?
   - Нет-нет, пока все полная тайна. Я боюсь говорить даже с самим собой.
   - А может, вы вместе решили подцепить меня на такую удочку? - Ты идиот или только прикидываешься?
   - И то и другое, - признался я.
   В качестве подтверждения своих слов я достал их бумажника свое удостоверение журналиста, порвал его на четыре части и протянул обрывки Канаве. Это не произвело на него должного впечатления. Некоторое время он размышлял. Потом внезапно на меня обрушилась целая тирада:
   - Почему ты считаешь себя лучше всех? Между прочим, есть и другие люди. С чего ты взял, что они глупее тебя?..
   После этого оставалось только одно - напиться. Что мы и сделали.
   Поздним вечером, когда я добрался до дома, у меня, должно быть, спьяну, возникла странная идея - заняться любовью с Ким.
   Это было долгое и мучительное поражение. Только никаких сравнений, говорил я себе и шарил во тьме в поисках волшебной страны. Вот как будто проблеск света.., я устремился к нему и снова рухнул в пустоту... Потом попробовал еще... Думай - о той - стране - которая - не принадлежит - никому которая - принадлежит - только нам - двоим - где ты - никогда - не был прежде - и куда ты - никогда - не сможешь - вернуться - без Нее - думай - о той - божественной - прогулке - думай - лучше не думай...
   Я считал, - хотя каждая вторая клетка моего измученного тела знала, сколь недостойно такое мнение, - что любовь с Ким - это всего лишь блестящий спектакль. Игра потных тел, игра поз и движений, взглядов, запахов, слов. У каждого из нас был свой острый клинок. Лезвие сверкало, звенело, наносило укол в нужном месте и тут же пряталось. Из нашего поединка, напоминавшего борьбу двух львят на солнечной лужайке, мы выходили изнуренные, иногда пораненные, но здоровые и счастливые - никто не может отрицать этого. И смеющиеся.
   Но не сегодня. Ким не знала о моей неудаче - или, скорее, сделала вид, будто не знает. Она была серьезна и спокойна. И сегодня мы не смеялись. Две фигуры, распростертые на простыне. Вдруг она сказала:
   - Серж.., что если бы у нас был ребенок... Я ждал этого... На самом деле Ким однажды была беременной - через четыре месяца после нашего знакомства. Она спросила: "Что будем делать, Серж?" И я ответил: "Как хочешь, дорогая?" - "О, у нас еще много времени..." И мы больше не упоминали об этом. Я обнял ее.
   - Дорогая, от этого ничего не изменилось бы. Мне кажется, мы... Мне кажется, нами движут<силы, которые нам не подвластны... Все, что происходит, где-то запрограммировано, а может, и нет, просто происходит - и все...
   - Но если бы у нас был кто-то еще, если... Это не спасло бы нас. Я встал, чтобы зажечь сигарету, надеясь подрезать крылья ее безумию. Но не тут-то было.
   Ким взяла зажигалку с ночного столика.
   - Иди сюда... Послушай, Серж, давай подумаем вместе... Мы так часто говорили, что состаримся вместе. Ты помнишь? Мы всегда говорили:
   - что бы не случилось.... Помнишь? Мы говорили, что у нас будет большой дом на юго-западе, двое или трое детей, старая кухарка...
   - Зачем ты об этом?
   - Но я не понимаю, что с нами случилось, просто не понимаю.
   - С тобой тоже могло такое случиться.
   - Не знаю, может быть... Но... Наверное, нет, дорогой. Правда, я думаю нет.
   - Что ты хочешь сказать? Что я один виноват? Я это знаю.
   - Ты можешь вообразить, что будет со мной?
   - Мир полон Ланзеров...
   - Ублюдок!
   - Не надо, Ким.
   - Ублюдок, ты первый начинаешь, а потом говоришь: не надо.
   - Ким, довольно.
   На следующий день мы договорились пойти к адвокату. Я чувствовал себя не очень уверенно. Но Ким держалась превосходно, безукоризненно исполняя тщательно продуманную роль обманутой, но гордой супруги. Нам нечего было делить - никаких денег. Ответчиком считался я, и это она подавала на развод.
   - Получается то же самое.
   - Что? То, что вся вина лежит на мне?
   - То, что я должна просить развода.
   - Ну не мне же его просить.
   - А что если я не стану?
   - Ведь мы обо всем договорились!
   - Итак! - сказал мэтр Селье, принимаясь за дело. Это был молодой человек с твердым как сталь взглядом, с золоченой оправой очков, короткой стрижкой и тонкими губами, постоянно кривившимися в явном пренебрежении. - Ваш супруг написал эти три письма. В них он выражает свое желание прекратить вашу совместную жизнь. Вам нужно лишь облечь это желание в форму ходатайства - и мы получим быстрое решение без лишних осложнений и взаимных обвинений; развод двух честных, благонамеренных людей, двух личностей, которые - м-м - уважают друг друга и которые - э-э...
   В этот момент Ким взглянула на меня. В ее взгляде, полном неизмеримой боли, промелькнул оттенок иронии. Внезапно я увидел нас троих, ее, себя и этого адвоката, словно в объективе телекамеры, установленной на потолке. Звуки еще можно было как-то переносить, но зрелище оказалось слишком гнусным.
   - Хватит, - я взял Ким за руку. - Пойдем отсюда... Мэтр Селье застыл с открытым ртом, вопросительные знаки так и сыпались из его близоруких глаз. Мы были на улице, прежде чем он успел что-либо произнести.
   Мы шли по авеню Виктора Гюго. Я еще держал ее за руку, почти тащил за собой.
   - Что с тобой? Куда мы идем?
   Мы почти бежали, пересекая дорогу.
   - Серж, остановись. Мне больно. Я отпустил ее руку, когда мы оказались возле церкви Сент-Оноре-д'Эйло.
   - Встретимся дома, - сказал я и вошел в церковь. Конечно не для того, чтобы излить душу Богу. Я сел и стал просто ждать, когда это пройдет. Но что должно пройти? Обстановка в церкви была лишена какой-либо мистики. Люди разгуливали при приделам и довольно громко разговаривали. Не было даже полумрака, который мог бы принести мне немного покоя. В поперечном нефе появилась большая группа детей. Они толкались и кричали. Кстати, кто говорил, что помолится за меня? Ах да, старина Бонафу. Я попытался сосредоточится на Терезе. Статуя тезки немного напоминала ее. Мимо прошел пожилой каноник, волоча ноги. Каноник, дай мне отпущение грехов. Только вряд ли отпущение грехов может остановить мысли.
   Когда я вышел из церкви, уже смеркалось. Я побрел по набережной Сены. И тут со мной случился приступ. Сияли церковные свечи, взмывали в небо яркие ракеты, катились огромные огненные колеса, летучие мыши испуганно метались под сводами подземелья. Мой двойник трижды прыгал в воду за какими-то огнями, когда мы проходили по Понт-де-Гренель. Прах еси и во прах отыдеши.
   Я вернулся около полуночи, совершенно разбитый. Ким в халате бродила из комнаты в комнату с чашкой чая в руке.
   - Пожалуй я перееду отсюда, - заявила она.
   - Зачем?
   - Хочу снять комнату. Это будет для меня дешевле. И где-нибудь поближе к работе. Хотя, наверное, я куплю машину, какой-нибудь подержанный "фиат-500". Ты помнишь те деньги, которые мы вложили в государственные облигации? Я ими воспользуюсь. В конце концов, от тебя мне ничего не нужно. Знаешь, у меня будет комната в индийском стиле: драпировки на стенах, толстые ковры и большой диван.
   Ну-ну, давай, позли меня, раз не удалось разжалобить. Я прямо-таки видел, как этот придурок Давид Ланзер восседает на индийских подушках и его рука под музыку Рави Шанкара небрежно скользит за корсаж Ким.
   Я опустился в кресло:
   - Давай сегодня не ссориться.
   На следующее утро я полчаса занимался физическими упражнениями. Стойка на руках, стойка на голове, ножницы, велосипед и так далее. Потом бодрящий холодный душ. За завтраком я завел разговор о Канаве и его новой ежедневной газете. Мы проговорили полчаса, прежде чем поняли, что опоздали. Она опоздала. Мне весь день нечего было делать. Мы уговорились встретиться за ленчем.
   Но она не пришла.
   - Ой, прости пожалуйста, - сказала она, когда я позвонил ей на работу в три часа. - Я совсем забыла, у меня назначена встреча. Мы расставались на всю жизнь, а у нее было встреча. Я бросил трубку вне себя от ярости.
   Вечер я провел в кино.
   Чего ты еще ждешь? Надо просто взять и уехать. Собери чемоданы. Сядь в машину. Здесь тебе больше нечего делать.
   В семь часов я встретил ее с работы, как обычно.
   - Это очень мило с твоей стороны, - заметила она. Тот же столик в "Санжене", за которым мы сидели каждый вечер в течение двух лет. И те же напитки. Виски для меня и джин с тоником для Ким.
   - Ну? - Спросила она внезапно.
   - Ну... Я не ухожу.
   - Ты не.., что?
   - Я... Я думаю, нам лучше забыть про это.
   - Ты смеешься надо мной?
   - Я говорю совершенно серьезно.
   - Боюсь, что так. - Она одним махом осушила свой стакан.
   Из глаз ее сыпались искры жгучего фосфора, каждая из которых прожигала дыру в моем черепе. - Объяснись.
   - Тут нечего объяснять.
   Что я мог ей объяснить? Что она - единственная на свете?
   - Ты так считаешь?
   - Тебе хочется объяснений типа: я понимаю, что был глуп?
   - Нет, - она, наконец, рассмеялась. - Конечно, нет. Придумай что-нибудь другое.
   - Дорогая, будь милосердной.
   - А ты милосерден?
   - Неужели мы не можем поговорить и пяти минут, не разрывая друг друга на части?
   - А ты, значит, не рвешь людей на части?
   - Послушай.., остановись.., мы вылечимся... Мы вернемся назад и начнем все сначала.
   - Кого ты жалеешь? Меня или себя?
   - Обоих.
   - Налей мне еще джина.
   Алкоголь пробудил в ней все злое и язвительное. Ее взгляд стал острым как бритва.
   - Послушай, мужчина моей жизни. Ты причинил мне достаточно боли. Теперь посмотри на меня хорошенько: я посторонняя.
   Она встала и положила сигареты в сумочку.
   - И для начала, будь добр, ночуй в отеле. Она снова смягчилась:
   - Пожалуйста, Серж, - быстро вышла.
   Глава 13
   Эту ночь и последующие я спал у Феррера в его студии. Мне приходилось вставать рано, чтобы привести в порядок комнату, прежде чем придет его ассистент или модель. (Феррер иногда занимался художественной фотографией.) Мы вместе завтракали и обсуждали тактику. Я надеялся на Марка. Во-первых, потому что Ким его любила, а во-вторых, потому, что он знал Терезу, и, таким образом, мог оценить всю ситуацию.
   - Ты написал ей? - спрашивал он каждый вечер.
   Я пытался.
   Но никогда не переписывал свои черновики. Я не знал, что сказать Терезе. На третий день Марк подал идею: нужно написать Бонафу. Конечно, это было бы великолепное письмо. Жених, приятный молодой человек из Парижа, через третье лицо уведомляет о разрыве помолвки - прелестная галиматья. Но я пытался объяснить Марку, что мое прошлое значило здесь больше, чем мое будущее. Тут речь шла, скорее, о письме человека, который завершил свой испытательный срок в монастыре и после должного размышления сообщает настоятелю, что не имеет призвания к монашеской жизни. Слишком силен зов мира... И еще я спрашивал тоном моралиста: имеем ли мы право строить свое счастье на несчастье других? Ким была путеводной нитью во всех моих рассуждениях. Я думал, что Марк поймет. И Тереза тоже. Написав адрес на конверте, я спросил себя: "Как ты мог так легко смириться с мыслью о том, что никогда не увидишь ее?" И я не мог ответить.
   - Серджио, ты слишком много думаешь.
   - Я даже не несчастен.
   - Не волнуйся, это придет!
   - Я даже не знаю точно, когда я передумал.
   - Скоро узнаешь.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Ты встал на правильный путь, - сказал он. - Чего тебе еще нужно?
   - По-твоему, я был болен?
   - Да, ты был болен, но теперь выздоравливаешь. И достаточно быстро.
   Так же думала и Ким. Она не хотела, чтобы я возвращался сразу.
   Ей нужен был нормальный, совершенно здоровый муж. "Будем надеяться, это послужит какой-нибудь цели", - сказала она. В отличие от Терезы, она хотела, чтобы все вещи служили цели. Кроме того, она, похоже, пыталась пробудить во мне ревность. Это была неглупая идея. По вечерам, когда я снова видел Марка, у меня преобладала одна мысль: он видел ее, говорил с ней.
   ...Любой человек мог прикасаться к моей Ким, вдыхать ее аромат - любой, кроме меня. Я оставался в карантине, готовый обрить голову, посыпать ее пеплом и на коленях ползти обратно домой. Но это был бессмысленно.
   - Ты должен понять, Серджио, у нее еще не прошел шок. Она боится, как бы ты не передумал, - сказал Марк, наливая мне виски, но я отказался: это был мой Рамадан, великий пост, период воздержания и покаяния.
   Я позвонил Канаве и сообщил, что принимаю его предложение.
   - Хорошо, - сказал он, - положись на меня. Буду держать тебя в курсе.
   Но я почувствовал, что в его голосе нет прежнего энтузиазма.
   Прошло еще два дня. Порой я ощущал огромную и как будто живую пустоту. Обычно это случалось вечером, возвращалась тихая тоска по Терезе, и пульс начинал биться быстрее.
   Но за ночь машина исправилась, и утром я опять был хорошим солдатом, готовым к исполнению своего долга. Я видел вещи достаточно ясно. Тлетворная обитель сумрака, дыма и серного пламени медленно отодвигалась от меня, и с каждым днем ее пары понемногу рассеивались. Наконец Ким позвонила мне:
   - Не поужинать ли нам сегодня вместе?
   Это был пароль, закодированное сообщение, которое означало, что моя мука подошла к концу. Возможно.
   - Послушай, - сказала она, - об этом мы больше не говорим, идет?
   Она накрыла примирительный ужин со свечами. Кушанья были самыми изысканными: цыпленок с грибами, суфле, бутылка моего любимого вина. Но все же это немного напоминало ужин на сцене, где актеры делают вид, будто наслаждаются картонным цыпленком. Впервые паузы в нашем разговоре казались напряженными и мучительными. Они вырастали между нами и не давали нам приблизиться друг к другу. Тогда мы стали строить планы. Мы снимем дом за городом. Или купим, если новая работа окажется доходной. А что будем делать в Рождество? Отпуск на Канарских островах! Когда мы встали из-за стола, она сказала:
   - Ты знаешь, я действительно решила родить ребенка. Но я хочу, чтобы ты тоже этого захотел. Только закажи, кого ты хочешь.
   С этими словами она протянула мне руки. В колеблющемся свете свечей очертания ее тела сладостно округлились. У меня на глазах появились слезы. Я обнял ее.
   - Моя любимая, моя единственная...
   - Не надо больше говорить, - мягко попросила она.
   - Пожалуйста, прости меня.
   - Я тоже не всегда была права.
   - Ты всегда была чудесной.
   Некоторое время мы молчали. Потом она взглянула на меня, и легкая тень скользнула по ее лицу.
   - Скажи, мы правда покончили с этим?
   - Да, - твердо сказал я.
   - Потому что второго раза я не перенесу.
   - Мы самая неразлучная пара на свете.
   - Я так всегда и думала.
   - Ты была права.
   - Я люблю тебя, Серж.
   - Я тоже люблю тебя.
   - Мне нужно убрать со стола.
   - Ты можешь сделать это позже.
   Я поддерживал ее гибкое тело, медленно склонявшееся на подушку. На следующее утро в 8.30 зазвонил телефон. Я узнал голос Каваны.
   - С чего ты вздумал будить людей на рассвете? Ты что, еще не ложился?
   - Я лег и сразу встал. Слушай, Серж, есть серьезные затруднения.
   Он говорил долго и без перерыва. Лакруа передумал, у Дюгюржа удар или наоборот. В дело было вовлечено правительство, оппозиция оказала сопротивление. Короче говоря...
   - Короче говоря, все кончено?
   - Не совсем, но, похоже, идет к тому.
   - Забудь об этом.
   - Мне очень жаль.
   - О, не беспокойся. Это не имеет значения.
   - Хорошо, что я не бросил Берни, - сказал он. - Можешь себе представить, в каком бы я оказался положении!
   Когда я повесил трубку, мне больше было жаль его, чем себя.
   - Кто это? - спросила Ким спросонок, когда я вернулся в постель.
   - Хорошие новости - остаюсь в газете.
   Я растянул свой отпуск еще на три дня и во вторник появился в издательстве. Возвращение блудного сына. В офисе было новое лицо; высокий, худощавый человек с бородой. Мне он совсем не понравился. Пожав всем руки, я хотел увидеться с Берни, но он передал мне через секретаршу, что занят по горло и, вероятно, поговорит со мной позже, часов в 12. Тогда я решил пока поговорить с Фернаном о плане следующего номера. Все были очень любезны, но как будто немного встревожены.
   Наконец Берни принял меня.
   - Ну как, лучше себя чувствуешь?
   - Да, все в порядке. Кризис прошел.
   - Рад слышать.
   Он сидел в кресле, сложив руки на животе.
   - Какие же у тебя планы?
   - Возвращаюсь в стойло.
   В этот момент зазвонил телефон. Обычно, когда кто-то был в кабинете, Берни сводил телефонный разговор к минимуму. Но на этот раз он разговаривал минут десять, строчка за строчкой обсуждая статью о некой стареющей звезде мюзик-холла, всегда готовой поймать свою утраченную юность в постели.
   - Ну посмотри, ради Бога, - кричал он. - Это совсем не то, чего я хочу!
   Положив трубку, Берни как будто был удивлен, что я еще сижу перед ним.
   - О чем это мы говорили?.. Значит, ты хочешь вернуться? - он задумчиво посмотрел в окно.
   - В принципе это возможно, - заключил он. - Но в настоящий момент...
   Я почувствовал, как подо мной задрожал стул. Я сел прямо и схватился за стол Берни, чтобы не упасть.
   - Ты хочешь сказать, что уволил меня?
   - Уволил? Ты сам ушел, если мне не изменяет память.
   - Но ты не принимал мою отставку всерьез, ты предлагал мне месячный отпуск, помнишь? Теперь я поправился и вернулся.
   - Минутку, Сагар. Ты думаешь, газета сама собой, и ты можешь приходить и уходить, когда захочешь? Я несу определенную ответственность. Есть босс, который держит все бразды правления, и есть совет директоров, которые только и ждут, когда я совершу промах. И еще одно. Ты, кажется, совсем забыл: этот клочок бумаги во что бы то ни стало должен выходить каждый вторник. Думаешь, легко делать газету с этими примадоннами? Они только и могут, что выдавать верхнее "си", когда ничего лучшего нет. Или взять твою историю с юным наркоманом из Перпиньяка. Ты исчезаешь на десять дней, а потом у тебя хватает духу заявить, что это был всего лишь предлог для получения отпуска. А если каждый начнет так себя вести? Хороши мы будем. Мало того, - голос Берни поднялся до визга, - ты бросил меня без предупреждения. А теперь, ощутив нехватку месячного чека, возвращаешься и ожидаешь, что все будет по-прежнему. Мне очень жаль, старина. Но, во-первых, я уже взял кое-кого на твое место, а во-вторых...